Der Grund, warum eine oberflächliche Harmonie nicht möglich ist, liegt darin, dass die Ältesten der Familie Quan sich größte Sorgen um sie machen. Denn Quan Zhongbai ist ihren Reizen noch immer sehr erlegen. Sie brauchen ihre Hilfe, um diesen ungestümen Quan Zhongbai zu zähmen. Sollten sie sich tatsächlich entfremden und getrennte Wege gehen, würde der Weg zum Thronfolger noch steiniger und schwieriger werden.
Doch als Hui Niang an Quan Zhongbais unerschütterliche Entschlossenheit dachte, seinen Weg der Harmonie zwischen Mensch und Natur und den natürlichen Weg zu beschreiten … brauchte sie nichts vorzuspielen; sie seufzte aufrichtig und zeigte einen besorgten Gesichtsausdruck. Frau Quan bemerkte dies, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. „In der Tat, angesichts Ihres Standes fällt es Ihnen nicht leicht, sich so zu äußern.“
„Das hat nichts mit Status zu tun. Jetzt, wo wir verheiratet sind, müssen wir natürlich unsere Familie an erste Stelle setzen.“ Da Worte der Loyalität frei sind, wählte Hui Niang natürlich die freundlichsten Worte. „Es ist nur … es ist nur so, dass ich mich gerade mit meinem Mann gestritten habe. Ich fürchte, wenn ich den Mund aufmache, wird er mich absichtlich schädigen …“
Frau Quan war sichtlich besorgt. „Was ist denn los? Du hast dich gerade erst von einer schweren Krankheit erholt, und er weiß nicht einmal, wie man Rücksicht auf dich nimmt, und streitet sich sogar mit dir? Das muss seine Schuld sein!“
„Genauso ist es hier. Diese netten Worte kosten nichts, deshalb hat Frau Quan sie natürlich voll unterstützt. Was Quan Zhongbai betrifft, so waren die höheren Kreise der Familie Quan viel zu sehr damit beschäftigt, ihm zu schmeicheln und ihn zu umschmeicheln. Obwohl sie ihre Unterstützung aussprachen, wäre es fast unmöglich, Frau Quan dazu zu bringen, Quan Zhongbai in ihrem Namen zu rügen… Hui Niang verfolgte jedoch ein anderes Ziel. Sie war zutiefst gekränkt: ‚Das liegt alles an der Familie Da… Er mag es nicht zugeben, aber innerlich ist er sicher nicht glücklich. Die Familie Da hat sich in den letzten Tagen wohl hinter vorgehaltener Hand bei ihm beschwert, und das hat ihn aufgebracht. Er behauptet, wir hätten der Familie Da Unrecht getan, ohne dafür Beweise zu haben, und dass ich sie loswerden wollte. Er sagte auch, Fräulein Bao hätte nie die Absicht gehabt, eine Konkubine zu werden, und wir hätten sie überschätzt… Er ist völlig außer sich und hat sogar gesagt, er wolle die Scheidung.‘“
Diese Worte waren vollkommen aufrichtig; sie sprach mit echtem Gefühl, ganz im Einklang mit Quan Zhongbais üblicher Art. Auch Frau Quan war bewegt: „Was? Er hat tatsächlich gesagt, er wolle die Scheidung? Dieser Junge, wie alt ist er denn? Er kann einfach nicht den Mund halten! Was für eine absurde Aussage! Nimm es nicht so persönlich, so ist er eben. Wenn er wütend wird, sagt er alles Mögliche. Du hast doch gesehen, wie er seinen Vater angeschrien hat, oder? Tief im Inneren wissen die Ältesten alle, wie viel ihm sein Vater bedeutet …“
Nach langem Zureden beruhigte sich Hui Niang schließlich. Sie seufzte bitter: „Mutter, bitte hör auf damit. So ist er nun mal. Ich bin es gewohnt. Er ist gut zu mir, wirklich sehr gut. Er ist nur so sentimental, dass er die Familie meiner Schwester nicht ganz loslassen kann …“
Dann drehte er sich um und wies Madam Quan an: „Erzähl Großmutter und Vater nichts davon, sonst gibt es wieder Streit. Am Ende stehe ich dann zwischen den Fronten, und sie werden sich beschweren, dass ich mich immer bei den Ältesten beschwere, wenn etwas passiert.“
Frau Quan stimmte sofort zu und tröstete Hui Niang sanft: „Ich kenne sein Temperament. Er war schlecht gelaunt und konnte es in dem Moment nicht über sich bringen, aber er bereut es zutiefst und wird sich bestimmt später bei dir entschuldigen. Sei nicht zu streng. Zhong Bai ist ein Kind, das besser auf Sanftmut als auf Zwang reagiert. Ein paar Tränen von dir sagen ihm mehr als tausend Worte. Mein lieber Junge, sei nicht böse. Sei ihm zuliebe Wai Ge nachsichtig. Es gibt noch so vieles in dieser Familie, von dem du abhängst!“
Sie erzählte Hui Niang dann von einigen Haushaltsangelegenheiten und bemühte sich, sie zu loben. Hui Niang war sehr zuvorkommend und lachte immer wieder über Frau Quans Späße. Sie war etwas verlegen, fasste sich aber schnell wieder und war nicht mehr so verärgert. Frau Quan fuhr fort: „Ja, Ji Qing hat mir gestern erzählt, dass er gefragt hat, wann Sie Zeit hätten, die Finanzen innerhalb und außerhalb des Haushalts zu regeln. Ich hatte eigentlich vor, gestern Abend mit Ihnen darüber zu sprechen, aber Sie sind nicht gekommen. Sie können später jemanden schicken, der ihn in seinem Hof fragt. In den letzten Jahren hat Kang Mama dabei geholfen. Wenn Sie etwas nicht verstehen, fragen Sie sie einfach.“
Jedes Jahr wird im inneren Hof eine bestimmte Menge Silber im äußeren Hof aufbewahrt. Am Ende des Jahres muss dies abgeglichen und die inneren Konten mit den äußeren zusammengeführt werden. Früher war dies Aufgabe des ältesten jungen Meisters, doch da dieser nun in den Nordosten gereist ist, fällt diese Aufgabe Quan Jiqing zu. Es ist daher selbstverständlich, dass er sich mit ihr auseinandersetzen muss.
Mit anderen Worten, er hatte Frau Quan gerade von dem Streit erzählt, und daraufhin schickte Frau Quan sofort Quan Jiqing herbei...
Hui Niang blieb ruhig und lächelte: „In Ordnung, ich werde meinem vierten Bruder eine Nachricht schicken, sobald ich zurück bin.“
Sie erhob sich, um zu gehen, und sagte: „Ich muss noch in den Yongqing-Hof, um meiner Großmutter meine Aufwartung zu machen und ihr von Tingniangs Angelegenheit zu berichten…“
„Diese Angelegenheit ist in der Tat etwas heikel“, sagte Frau Quan. „Der Kaiser handelt einfach leichtsinnig. Wie kann er nur innere und äußere Angelegenheiten vermischen? Ich denke, letztendlich werden Sie mit ihm darüber sprechen müssen. Aber Sie brauchen sich nicht zu beeilen. Tingniang ist noch jung. Ein oder zwei Monate zu warten, macht nichts aus.“
Das setzte sie noch mehr unter Druck, und dann wurde ihr auch noch eine Frist gesetzt... Hui Niang lächelte Frau Quan wissend an: „Ich weiß, dass die Angelegenheit dringend ist. Ich versuche nur, es Ihnen schwer zu machen. Keine Sorge, ich bin nicht Ihr Ehemann, ich werde nicht einfach aufgeben.“
Diese Worte brachten Frau Quan etwas in Verlegenheit. Verlegen sagte sie: „Ach, so sind die Leute eben. Sobald sie zu fähig werden, rebellieren sie leicht. Zhongbai ist einfach zu eigensinnig. Im Gegensatz zu dir, der du zwar fähig bist, aber kein Temperament hast, bekommen die Fähigen immer mehr Arbeit, also musst du einfach härter arbeiten.“
Obwohl sie ihren Älteren ihre Persönlichkeit bereits deutlich gemacht hatte und es vorzog, Dinge offen anzugehen, führten die Gewohnheiten, die sie sich über die Jahre angeeignet hatte, wohl immer noch dazu, dass ihre beiden Schwiegermütter sie als jemanden ansahen, der geprüft werden musste. Sie dachten immer noch daran, ihre Fähigkeiten ständig auf die Probe zu stellen und sie hart für die Familie arbeiten zu lassen.
Dieses Haus gehörte von nun an ganz ihr, also musste sie natürlich hart arbeiten, doch wie sie das auf eine mitfühlende Weise tat, war eine Kunst. Nachdem sie ihr Ziel erreicht hatte, gab sich Hui Niang nicht allzu hochnäsig. Sie wechselte ein paar Höflichkeiten mit Madam Quan, ging dann in den Yongqing-Hof, um der Großmutter ihre Aufwartung zu machen und sprach auch kurz über Ting Niang. Die Großmutter musste ihr zwangsläufig mehr Verantwortung übertragen. Es war fast Mittag, als Hui Niang in den Lixue-Hof zurückkehrte.
Sie stützte ihr Kinn auf die Hand, lehnte sich an den Kang-Tisch und dachte lange nach. Sie tauchte eine Hand in den Tee und zeichnete nachdenklich Kreise auf den Tisch, zwischen denen sie willkürlich Linien zog. Nach einer Weile holte sie ein kleines Büchlein aus einem versteckten Fach in der Schachtel und fügte, über den Tisch gebeugt, langsam Worte hinzu.
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Quan Jiqing handelte schnell; Hui Niang hatte ihm gerade einen Brief geschickt, und schon am Nachmittag war er mit mehreren großen Kontobüchern eingetroffen.
„Unsere Familie beginnt im September mit der Buchhaltung, und wir müssen die Konten des Vorjahres bis Ende Dezember jedes Jahres abschließen.“ Er erklärte Huiniang die Regeln klar und deutlich. „Du wirst in Zukunft sicher wissen, wie die Konten des äußeren Hofes geführt werden. Der äußere Hof muss zwei Arten von Zahlen vorlegen: die monatlichen Einnahmen und die monatlichen Ausgaben. Jeder Betrag über einhundert Tael muss detailliert aufgeführt werden. Die Konten beider Seiten werden sofort abgeglichen, um Unstimmigkeiten und mögliche Streitigkeiten zu vermeiden.“
„Früher haben das mein ältester Bruder und meine Schwägerin gemacht, und die Abrechnungen mussten wir unseren Eltern vorlegen.“ Quan Jiqing lächelte und streckte Hui Niang die Zunge raus. „Dieses Jahr haben meine zweite Schwägerin und ich das übernommen. Ich nehme an, unsere Eltern werden das irgendwann nochmal überprüfen müssen. Wir müssen vorsichtig sein und alles ordentlich abwickeln, damit wir keine Fehler machen und uns vor unseren Älteren blamieren.“
Vor den Augen der Diener verhielt sich Quan Jiqing selbstverständlich sehr korrekt. Seine Unkorrektheit lag in seinen Augen. Huiniang war von seinem Blick leicht genervt. Sie unterdrückte ihren Ärger nur mühsam und sagte sanft: „Natürlich dürfen wir unsere Ältesten nicht enttäuschen.“
Während er sprach, deutete er mit dem Kinn auf Xiong Huang: „Pass bloß auf, sonst lacht uns der Vierte Junge Meister noch aus, weil wir nicht einmal einen anständigen Buchhalter haben.“
Mit Realgars Fähigkeiten war die Verwaltung solch geringer Buchhaltungsbestände ein Kinderspiel. Er setzte sich sofort mit Mama Kang zusammen, und die beiden gingen gemeinsam mit Quan Jiqing die Jahresabschlüsse durch. Die monatlichen Einnahmen und Ausgaben des inneren Hofes waren klar und detailliert aufgeführt, und es gab kaum etwas zu beanstanden. Während die Buchhaltung des inneren Hofes jedoch einwandfrei war, sah es bei den Konten des äußeren Hofes nicht ganz so gut aus. Schon bald traten Unstimmigkeiten zwischen den beiden Konten auf, und zwar nicht unerhebliche: genau einhundertacht Tael.
Dies erforderte eine Überprüfung der Konten. Madam Kang erhielt von Hui Niang ein Abzeichen und machte sich persönlich auf den Weg. Die meisten anderen Obermädchen, die zur Regelung der Angelegenheiten gekommen waren, waren ebenfalls gegangen. Nur Hui Niang und ihre Mitgiftdienerin waren noch im Zimmer. Quan Jiqing wurde sofort lebhaft. Er deutete auf die Teetasse, lächelte Lü Song leicht an, der die Stirn runzelte, warf Hui Niang einen Blick zu und entließ dann Xiang Hua mit den Worten: „Brüh dem Vierten Jungen Meister eine Kanne frischen Tee auf …“
Hui Niang verstand, was Grüne Kiefer meinte: Je mehr Leute davon wussten, desto größer war die Gefahr für sie. Quan Jiqing war ein Wahnsinniger, und sie, Jiao Qinghui, war zu stolz und edel, um wie er verrückt zu sein. Hilflos seufzte sie und sagte zu Realgar: „Du hast einen halben Tag lang zugeschaut, geh und ruh dich aus.“
Noch bevor Xiong Huang aufstehen konnte, sagte Quan Jiqing zu Hui Niang: „Ich habe gehört, dass der zweite Bruder heute Morgen wieder ausgegangen ist und ein großes Bündel getragen hat. Weiß die zweite Schwägerin, wohin er gegangen ist?“
Selbst wenn Hui Niang es wüsste, würde sie es ihm nicht sagen. Sie lächelte nur und schüttelte den Kopf: „Weißt du, dein zweiter Bruder ist wie ein wildes Pferd, er kann hingehen, wohin er will, er ist mir egal.“
Quan Jiqing lächelte und sagte dann plötzlich etwas Unerwartetes: „Zweite Schwägerin, du hättest die Familie Da da nicht mit reinziehen sollen. Sonst wäre mein zweiter Bruder wahrscheinlich nicht so wütend … Er kam gestern zurück, und ich habe zufällig mit ihm gesprochen. Obwohl er äußerlich gefasst wirkte, merkte ich, dass er innerlich kochte. Er ist so ein Mensch, der, wenn er wütend ist, die Welt erschüttert. Diesmal ist die Sache wirklich außer Kontrolle geraten, nicht wahr?“
Ist das wirklich so genau? Ich habe Madam Quan nur einen kleinen Hinweis gegeben, und schon tuschelt Quan Jiqing hier darüber … Hat er Angst, dass ich nicht weiß, dass Madam Quan unzuverlässig ist, oder hat er insgeheim herausgefunden, dass Quan Zhongbai und ich uns bald streiten werden, und testet mich jetzt? Hui Niang dachte nach und sagte dann laut: „Ach so? Du und dein zweiter Bruder scheint ein recht gutes Verhältnis zu haben. Ich sage ihm schon lange, dass er im Grunde ein guter Mensch ist, nur dass er die Menschen nicht unterscheiden kann. Er kann einfach nicht erkennen, wer loyal und wer verräterisch ist.“
„Ich glaube, er versteht das sehr wohl.“ Quan Jiqing schien ihre Andeutung überhaupt nicht zu begreifen. Er sagte lächelnd: „Wenn er es nicht verstehen würde, wäre er ja nicht sauer auf dich, oder?“
Das war ein unverhohlener Vorwurf, Hui Niang hätte der Familie Da etwas angehängt. Quan Jiqing hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, nachzuforschen; er schien überzeugt, dass sie hinter allem steckte. Hui Niang wurde schließlich neugierig. Sie warf Quan Jiqing einen Blick zu und sagte halb im Scherz: „Du scheinst ja alles zu wissen. Was, ist es so, dass meiner Schwägerin mehr Unrecht getan wurde als Dou E, dass ihr etwas angehängt wurde? Und du bist es, der mir geschadet hat?“
Quan Jiqing stimmte halb im Scherz zu: „Bin ich das nicht?“
Ganz zu schweigen von Green Pine und Peacock – selbst Hui Niang riss überrascht die Augen auf. Quan Jiqing lachte herzlich: „Zweite Schwägerin, normalerweise bleibst du selbst dann ruhig, wenn der Berg Tai vor dir zusammenbricht, aber ich hätte nicht gedacht, dass du so amüsiert reagieren würdest, wenn du überrascht bist. – Ich habe dich nur veräppelt … Eigentlich ist diese Masche gar nicht so schwer zu durchschauen. Ich habe nur geraten. Zweite Schwägerin, ich habe dich austricksen können.“
Er zwinkerte Hui Niang neckisch zu: „Du bist wirklich zu gutgläubig. Zweite Schwägerin, denkst du denn nicht, dass ich dir etwas antun würde, selbst wenn dir jemand etwas antun wollte?“
Hui Niangs Gesicht verdüsterte sich, und sie sagte steif: „Das ist schwer zu sagen. Bei dir gibt es überhaupt keine Logik.“
Plötzlich erinnerte sie sich an das, was die älteste junge Herrin gesagt hatte.
Es gibt Menschen, mit denen man keine Geschäfte machen kann … Mit wem kann man denn keine Geschäfte machen? Selbst der Kaiser, in seiner Verzweiflung und ohne Ausweg, würde Quan Ruiting benutzen, um mit Quan Zhongbai einen Deal abzuschließen. Es gibt nur eine Art von Mensch, mit der man keine Geschäfte machen kann, und zwar weil solche Menschen nicht mehr nach normalen menschlichen Maßstäben und Prinzipien beurteilt werden können.
Ambitionen auf die Position des Herzogs zu hegen, ist in der Familie Quan nichts Schändliches, doch sie, die zweite junge Mätresse des Herzogspalastes, in seinen Privatbesitz zu zwingen, ist Wahnsinn. Noch wahnsinniger ist, dass er ihr diesen Plan ohne Zögern mitteilt – birgt Quan Jiqing nicht das Potenzial zum Wahnsinnigen? Ist er nicht ein überaus gefährlicher kleiner Wahnsinniger?
Quan Jiqing bemerkte ihren verblüfften Gesichtsausdruck nicht. Er fuhr mit seiner schockierenden Aussage fort: „Da es tatsächlich das Werk der zweiten Schwägerin war – die zweite Schwägerin ist wirklich gerissen – und der zweite Bruder alles durchschaut hat … Ich denke, der zweite Bruder sollte zumindest mit dir über die Scheidung sprechen. Wenn du mich fragst, zweite Schwägerin, kannst du dich genauso gut von ihm scheiden lassen. Ihr seid wie zwei getrennte Wege, es gibt nur einen Grund, sich zu trennen, nicht zusammenzubleiben.“
Hui Niangs Augen verengten sich, und sie lächelte schwach. „Deinem Tonfall nach zu urteilen, kannst du die Gedanken deines zweiten Bruders lesen. Woher willst du so sicher sein, dass er tatsächlich etwas so Schockierendes wie Scheidung sagen würde?“
Als Quan Zhongbai erwähnt wurde, änderte sich Quan Jiqings Tonfall, der im Gespräch mit Huiniang sonst eher flapsig war, schlagartig. Er sagte feierlich: „Natürlich kenne ich meinen zweiten Bruder sehr gut. Er ist ein Mann mit hohen Ambitionen, und was er anstrebt, unterscheidet sich grundlegend von dem, was wir anstreben, die wir von Ruhm und Reichtum besessen sind. Alle Regeln und Vorschriften der Welt sind für ihn nur Lasten und Hindernisse. Auch wenn er in diesem Leben vielleicht nie die Chance haben wird, ein hoher Beamter oder ein reicher Mann zu werden, so wird doch, wenn jemand aus unserer Generation Geschichte schreiben und von zukünftigen Generationen in Erinnerung bleiben kann, er es sein, nicht ich oder meine zweite Schwägerin.“
Hui Niang war ungewöhnlich sprachlos. Sie fühlte sich wie eine Maus, die versucht, eine Schildkröte zu ziehen – völlig ratlos. – Wollte er sie, seine zweite Schwägerin, nicht immer noch verführen? Seinen Worten nach zu urteilen, schien die Person, die er bewunderte, eher Quan Zhongbai zu sein…
„Es ist jedoch schade“, sagte Quan Jiqing mit aufrichtiger Reue. „Niemand ist perfekt. Wenn mein zweiter Bruder überhaupt einen Fehler hat, dann ist es seine Rücksichtslosigkeit, die er aber nicht bis zum Ende durchhalten kann. Er will beides, kann aber letztendlich nicht beides haben. Außerdem steht er mir im Weg, und vielleicht werde ich eines Tages gezwungen sein, ihn loszuwerden … Wenn du dich scheiden lassen willst, wäre das gut. Dann würde er mir nicht mehr die beiden Dinge nehmen, die ich mir wünsche, und der Streit der Brüder würde endlich ein Ende haben. Denk doch einfach mal darüber nach und überleg dir, ob das, was ich sage, Sinn macht. Weißt du, egal wie gut manche Menschen sind, man muss das Glück haben, sie genießen zu können. Du und ich sind uns im Grunde ähnlich. Ich verstehe sehr gut, dass Menschen wie wir nicht lange mit meinem zweiten Bruder zusammenleben können. Anstatt ein Leben lang unglücklich zu sein, ist es besser, einen anderen Weg einzuschlagen; vielleicht klappt es ja?“
Green Pine und Peacock konnten ihre Fassung nicht länger bewahren und waren beide fassungslos. Hui Niang warf den beiden Dienstmädchen einen Blick zu und wusste, dass sie wohl nicht nur von Quan Jiqings kühner Aussage überrascht waren, sondern auch davon, dass sie die Sache mit „Quan Zhongbais Scheidungsantrag“ nicht kategorisch dementiert hatte.
Plötzlich überkam sie ein Gefühl der Erschöpfung: Obwohl keine einflussreiche Familie so harmonisch ist, wie sie nach außen hin erscheint, war die Familie Quan einfach zu bizarr. Was für verwerfliche Regeln hatten nur solch einen Haufen exzentrischer und unkonventioneller Individuen hervorgebracht? Von ihrer Urgroßmutter bis zu ihrem jüngeren Bruder – keiner von ihnen war einfach im Umgang. Dass ihr Mann es wagte, die Scheidung anzusprechen, war eine Sache, aber dieser Schwager hatte es nicht nur geahnt, sondern sie auch noch offen dazu ermutigt. So könnte er seine Intrigen gegen ihren zweiten Bruder beenden und sich ganz darauf konzentrieren, seinen eigenen Halbbruder zu stürzen und selbst Thronfolger zu werden – vielleicht sogar eine Affäre mit ihr zu beginnen und alle Freuden des Lebens zu genießen…
„Dein zweiter Bruder hat so viele schlechte Angewohnheiten!“ Sie seufzte schließlich, unterdrückte die Unruhe in ihrem Herzen und sah Quan Jiqing direkt an: „Wir beide hatten unsere Meinungsverschiedenheiten, und es hat keinen Sinn, das zu verheimlichen. Aber ein wahrer Mann sollte seinen eigenen Weg gehen und seine eigenen Ziele in dieser Welt verfolgen. Dein zweiter Bruder mag tausend Fehler haben, aber er ist auch ein unvergleichlicher göttlicher Arzt. Nur derjenige mit den größten Fähigkeiten hat das Recht, wählerisch zu sein. Ich bin lieber der Schwanz eines Phönix als der Kopf eines Huhns. Ich bin lieber für ihn wählerisch, als mit jemandem zusammen zu sein, der nur großspurig redet, aber nichts leistet. Vierter Bruder, du hast eine große Klappe, aber was deine Leistungen angeht, kannst du dich nicht einmal mit deinem Bruder messen, geschweige denn mit mir. Von nun an rede weniger und handle mehr. Hör auf, an Intrigen zu denken und tu endlich etwas Praktisches! Egal wie gut du deine hinterhältigen Tricks anwendest, ohne die nötige Stärke, sie auch umzusetzen, kannst du nur davon träumen, nicht wahr?“