Sie begann über Onkel Qiao zu tratschen, und Hui Niang hörte mit großem Interesse zu. Peacock und Green Pine wurden dabei geflissentlich ignoriert. Green Pine war zufrieden, Peacock hingegen etwas bedrückt. Sie räumte Hui Niangs Schmuck auf, blieb aber nicht bei ihr, sondern wartete, bis die Familie Qiao hereinkam und Tee servierte, bevor sie sich auf den Weg machte, um in Ruhe ihr Abendessen zu beenden. Immer noch etwas verärgert und da sie wusste, dass Wai Ge bereits schlief und sie es nicht wagen wollte, ihre Mutter zu wecken, und dass ihre jüngere Schwester noch im Chongcui-Garten war, suchte sie beiläufig nach einer Ausrede für einen Spaziergang.
Obwohl die Regeln von Lixueyuan streng waren, hatte Kongque aufgrund ihres besonderen Status naturgemäß ein dickeres Fell als gewöhnliche Menschen. Sie verließ den Hof, wandte sich dem Teich im hinteren Teil des Gartens zu und betrachtete lange, in Gedanken versunken, das Spiegelbild des Mondes im Wasser. Dann ging sie um das Steinboot herum, schlich auf Zehenspitzen und grübelte. Je mehr sie nachdachte, desto tiefer versank sie in ihren Gedanken, und lange Zeit verharrte sie regungslos am Steinboot gelehnt, wie der Schatten einer Weide am Ufer.
Nach und nach erloschen die Lichter im fernen Yongqing-Hof – die alte Dame war alt und ging früh zu Bett; nach dem Abendessen ließ sie das Hauptlicht im Hof nicht mehr brennen. Im weit entfernten Xiefang-Hof brannten die Lichter noch, aber niemand ging hinein oder hinaus. Die anderen Häuser lagen alle weiter hinten im Garten, außer Sichtweite. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als plötzlich ein kalter Windstoß aufkam und Peacock fröstelte, was sie aus ihren Gedanken riss. Im Mondlicht wusste sie, dass sie in Schwierigkeiten steckte: Wenn sie nicht schnell zurückkehrte, würde das Tor verschlossen sein, und es würde einen riesigen Aufruhr geben. Wenn sie sie nicht sah, bis alle schliefen, und ein Aufruhr ausbrach, würde sie sich blamieren, egal wie sie es erklärte. Dann würde sie weit hinter Green Pine und Quartz zurückfallen.
Im Vergleich zu ihrer Ankunft hatte das Mondlicht deutlich nachgelassen. Die aufziehenden Wolken warfen wechselnde Schatten auf den Boden und verhüllten ihren Weg. Die prächtigen Pavillons des Tages schienen sich in der Dunkelheit in stumme, lauernde Bestien zu verwandeln. Ein flüchtiger Blick erfüllte sie mit Furcht, und gerade als sie umkehren wollte, hörte sie das Rascheln von Blättern am fernen Ufer, als ob sich jemand näherte. Doch als sie hinsah, blieb das Ufer in Dunkelheit gehüllt; die Person hatte keine Laterne getragen.
Peacock hatte eine kleine Laterne bei sich, doch nachdem sie so lange in Gedanken versunken war, war die Kerze erloschen – sie war immer noch sehr beunruhigt und hatte nur einen kurzen Spaziergang unternommen. Wenn sie etwas Wichtiges zu erledigen hatte, wer würde dann um diese späte Stunde keine Laterne tragen? Sie erschrak sofort und hielt den Atem an. Aus irgendeinem Grund erinnerte sie sich an den Rat, den Meister Wang und das Mädchen über nächtliche Kriegsführung besprochen hatten: „Wenn du nachts einem Schurken begegnest, gerate niemals in Panik, mach keinen Laut und renn nicht weg. Es ist sicherer, sich leise im Schatten zu verstecken.“
Damals hatte sie die Geschichte nur als Kuriosität aufgefasst, doch nun war jedes Wort so klar, als wäre es ihr ins Herz eingebrannt. Sie hielt den Atem an und wartete lange, doch sie hörte keine weiteren Geräusche vom Ufer. Sie dachte, sie bilde sich das nur ein, es sei nur der Wind, der durch die Blätter raschelte, und gerade als sie sich entspannt hatte, hörte sie hinter sich jemanden sagen: „Was ist denn so eilig? Ich bin doch gerade erst von draußen zurückgekommen. Wenn du es wirklich so eilig hast, kannst du ja jemanden losschicken, um mich zu suchen.“
Sie erschrak so sehr, dass sie beinahe aufsprang. Ihr Herz hämmerte ihr bis zum Hals und übertönte fast die Stimme des anderen. Zum Glück riss sie einen Augenblick später eine andere Stimme aus ihren Gedanken. „Suchst du dich draußen? Ich habe nicht viel Zeit. Ich wollte dir nur eine Nachricht überbringen, aus Rücksicht auf unsere jahrelange Freundschaft. Hör zu, wenn du willst, oder vergiss es, wenn nicht.“
Der Mann klang ungewöhnlich kühl, doch er wirkte distanziert zu dem Pfau. Als sie sich langsam beruhigte, begriff sie, dass die beiden das Steinboot betreten hatten, um sich zu unterhalten. Das Steinboot hatte Türen an beiden Seiten, und da sich darin keine wertvollen Dekorationen befanden, sondern nur einige schwere Möbelstücke, die man nicht leicht bewegen konnte, war keine der Türen verschlossen. Wahrscheinlich waren sie durch die Tür am Ufer eingestiegen und zur Tür am Seeufer gegangen, um dort zu sprechen, damit ihre Stimmen nicht von anderen gehört wurden.
Ein geheimes Treffen spät in der Nacht versprach definitiv nichts Gutes. Peacock war so durcheinander, dass sie völlig ratlos war. Sie wünschte sich, Green Pine und Quartz wären bei ihr, um ihr Rat zu geben. Obwohl sie den beiden nie wirklich vertraut hatte, wurde ihr in diesem Moment klar, dass sie sie immer bewundert hatte. Zumindest wären sie in dieser Situation besonnener als sie.
„Ich höre zu, natürlich höre ich zu.“ Die erste Person lachte. „Onkel, was ist denn heute mit dir los? Du siehst so blass aus …“
„Der Wind dreht gleich.“ Der Ton des zweiten Mannes war eiskalt. „Es stimmt, dass Sie nichts über diese Villa wissen, und es stimmt auch, dass Sie nichts darüber wissen. Es ist wirklich beunruhigend. Fremde haben bereits in die Yichun Bank eingegriffen. Die Anteile der Familie Jiao wurden verkauft, und die Familie Gui aus dem Nordwesten wurde ins Boot geholt. Hmpf, das ging ja rasend schnell! Mehrere Nachrichten wurden gleichzeitig verschickt, und vom Absenden der Nachrichten bis zum Vertragsabschluss verging nicht einmal ein Monat.“
Er ließ dem ersten Gesprächspartner keine Zeit zu reagieren und fuhr fort: „Die Tragweite dieser Angelegenheit für uns übersteigt das Verständnis eines Menschen auf Ihrem Niveau. Aber ich sage es Ihnen trotzdem. Lassen Sie mich Ihnen zeigen, wie beeindruckend Ihre zweite Schwägerin ist. Ihr Verstand ist so tiefgründig wie das Meer. Sie sind so jung, wie könnten Sie ihr jemals ebenbürtig sein? Diese Reihe strategischer Rückzüge war äußerst wirksam. Der Herzog hat bereits beschlossen, den zweiten Zweig der Familie zu fördern. Vorerst tun Sie gut daran, sich bedeckt zu halten und vorsichtig zu sein!“
Peacock fürchtete sogar, ihr rasendes Herz könnte die beiden Männer anlocken. Sie presste die Hand fest gegen ihre Brust, um sich zu beruhigen, während sie dem ersten Mann zuhörte, wie er sagte: „Was nützt ihre Stärke, zweiter Bruder –“
„Ihr zweiter Bruder wird schon lange von ihr manipuliert“, sagte die zweite Person kalt. „Ich erinnere Sie nur aus Höflichkeit daran. Sie wissen ja, was für ein Mensch der Herzog ist. Sie haben in der Vergangenheit Dinge getan, die eindeutig zu weit gingen!“
Er schien einen Moment zu zögern, bevor er fortfuhr: „Es wird einige Veränderungen am Hof geben. In den kommenden Tagen werden der Herzog und wir sicherlich sehr beschäftigt sein. Es gibt einiges zu erledigen. Kümmert euch selbst darum. Sonst wird es zu viel für euch. Auch wenn ihr der älteste Sohn des Herzogs und ein goldener Zweig seid, habt ihr nur ein Leben!“
Das kurze Gespräch war beendet. Die beiden gingen schweigend weiter, und nur das leise Klicken der Tür, die sich hinter ihnen schloss, verriet ihr, dass alles vorbei war. Peacock wartete eine ganze Viertelstunde, dann hielt sie den Atem an und lugte hinter der Steinsäule hervor. Als sie den Weg still sah, als wäre die Person schon lange fort, verspürte sie leichte Erleichterung, hob ihre längst erloschene Laterne auf und ging zum Ufer.
Sobald sie in einen kleinen Mondlichtfleck trat, bemerkte sie plötzlich ihren Schatten, der sich in der Fensterscheibe spiegelte. In diesem Moment ertönte ein lautes Knarren aus der Tür des Steinboots, das mitten auf dem See lag. Peacocks Herz raste. Ohne nachzudenken, warf sie die Laterne weg und setzte sofort den Fluchtplan in die Tat um, über den sie lange nachgedacht hatte.
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In diesem Moment erstrahlte der Lixue-Hof in hellem Licht, innen wie außen. Vom Westflügel des äußeren Hofes stiegen vereinzelt Rauchschwaden auf – die Qiao-Brüder, die Huiniang schon oft begegnet waren, waren etwas mutiger geworden. Diesmal waren sie alle müde, und um wach zu bleiben, rauchten die Brüder eine Pfeife nach der anderen und hüllten den Westflügel in einen nebelverhangenen Himmelspalast. Inmitten des wirbelnden Rauchs schien jeder Einzelne in Gedanken versunken.
Obwohl Huiniang im Windschatten saß, machte sie der Rauch etwas schwindlig. Sie warf Lusong einen Blick zu und bedeutete dem Mädchen, die Teegläser nachzufüllen, bevor sie sagte: „Obwohl es einige unerwartete Wendungen gab, verlief die Angelegenheit relativ reibungslos. Ich würde gerne die Meinung meiner Onkel zu den drei oder vier Millionen Tael Silber der Familie Gui hören.“
„Das ist keine große Sache“, murmelte Meister Qiao. „Bei nur einem Brennvorgang und einem Schmelzvorgang, und das geschmolzene Silber siedet heiß – wie soll man da schon merken, dass etwas nicht stimmt? Die Familie Gui besitzt diese Technologie nicht. Eigentlich ist es keine schwierige Aufgabe; sie könnten es selbst erledigen.“
„Es mangelt ihnen nicht an Technologie, sondern sie wollen staatliches Silber …“ Der alte Mann Qiao zog an seiner Zigarette und warf Hui Niang nach einer Weile einen Blick zu. „Dieses Silber können wir natürlich annehmen. Ich denke, du bist in der gleichen Lage, aber was passiert, nachdem wir es angenommen haben …“
Hui Niang lächelte Meister Qiao leicht an; die beiden verstanden sich, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Auch Meister Qiao der Zweite verstand, nur Meister Qiao der Dritte war noch immer ratlos. Die anderen nickten zustimmend. Hui Niang fuhr fort: „Und dann ist da noch die Sache mit den Waren im Wert von vier Millionen Tael, die mir der Kaiser aufgezwungen hat. Ich habe euch Onkeln ja bereits erklärt, was wir besprochen haben. Eigentlich hatte ich nie die Absicht, mit diesen Waren Geld zu verdienen; selbst einen kleinen Teil zurückzubekommen, wäre schon gut. Selbst wenn wir alles verlieren, ist das der Preis für unseren Widerstand gegen den Kaiser …“
Sie hielt inne und fügte dann hinzu: „Letztendlich ist es aber nur meine Idee. Sollten meine Onkel nicht bereit sein, das Geld beizusteuern, werde ich nicht widersprechen und alles selbst bezahlen. Obwohl die Familie Gui nicht an Yichuns Geschäft beteiligt ist, hat sie erst kürzlich investiert, und Yichun setzt bereits vier Millionen Tael Silber für dieses Geschäft ein, dessen Gewinne und Verluste ungewiss sind. Sollte die Familie Gui davon erfahren, wird sie besorgt sein.“
Die Qiao-Brüder wechselten Blicke, und einen Moment lang sprach keiner von ihnen: Kaufleute sind gewinnorientiert, und vier Millionen Tael waren keine geringe Summe...
Hui Niang blieb ruhig und warf den drei Brüdern nur gelegentlich einen Blick zu, bevor sie sich an Manager Li wandte. Da dieser mehrmals etwas sagen wollte, winkte sie ihm freundlich zu – doch der alte Mann war stur und sagte: „Eure Bedenken sind berechtigt. Wenn Yi Chun dieses Geld bezahlt, könnte das der Familie Gui unnötige Sorgen bereiten. Die Schilderung unserer Auseinandersetzungen mit der Familie Tian könnte sie abschrecken… Ich denke, es ist besser, wenn ich und meine Tochter jeweils die Hälfte bezahlen.“
Die Aktien von Manager Li wären, wenn sie getauscht würden, einiges wert. Er hatte über die Jahre beträchtliche Dividenden erhalten, genug, um seine Beerdigungskosten zu decken, daher hatte er allen Grund, das zu behaupten. Doch die drei Qiao-Brüder konnten unmöglich zulassen, dass ihre Älteren und Hui Niang dafür aufkamen. Sie konnten nicht länger tatenlos zusehen. Der alte Meister Qiao rief aus: „Manager Li hat Recht! Es ist nicht angebracht, dass Yichun zahlt, aber wenn wir Brüder es teilen, sehen wir nichts davon! Eine Million pro Person, nehmen wir an! Den Gewinn teilen wir später gerecht auf!“
Wie man es von jemandem erwarten konnte, der mit dem alten Meister Qiao aufgewachsen war, war es schade, dass ihre guten Absichten diesmal nach hinten losgingen … Hui Niang war etwas enttäuscht, doch ihr Gesicht verriet nichts davon; stattdessen strahlte sie tiefe Dankbarkeit aus. „Meine Onkel sind so gütig und großzügig; ich bin sprachlos. Deshalb werde ich mich nicht weiter darum kümmern. Realgar, bring mir das Meisterregister –“
In jener Nacht brannten die Lichter im Ritsuyu-Tempel bis spät in die Nacht.
Anmerkung der Autorin: Peacocks prekäre Lage... Wird sie die erste Magd einer Hauptfigur sein, die in mehreren Büchern stirbt?
Hui Niangs kleine Tricks, um die Familie Qiao zu manipulieren, wurden überraschenderweise durch Manager Lis seltenen Akt der Gerechtigkeit vereitelt XD
Heute Abend gibt es ein Update für eine Einzelperson~~~~~~~~~~~~
☆、148 Showdown
Als Hui Niang mit der Familie Qiao über die Bankgeschäfte sprach, nahm Quan Zhongbai wie üblich nicht teil. Er war schon etwas älter und Geschäftsmann; es gab für ihn keinen Grund, sich Hui Niangs zuliebe streng an die Taburegeln zu halten. Er begrüßte die Männer der Familie Qiao und ging dann in den Ostflügel, um die Krankenakten zu ordnen. Dabei grübelte er darüber nach, wie er die Krankenakten der Kaiserin – und auch die Impotenz des Kronprinzen – erklären sollte; diese Angelegenheit würde ihn mit Sicherheit erreichen. Wie konnte er das Thema indirekt ansprechen, ohne zu lügen? Das erforderte einiges an Nachdenken.
Es war fast Mitternacht, und der Westflügel war noch hell erleuchtet, leise Stimmen drangen von drinnen herüber. Es gab keine Anzeichen dafür, dass das Licht ausgehen würde. Quan Zhongbai war etwas schläfrig und wollte sich gerade im Schneidersitz aufs Bett setzen, um seine innere Energie zu üben, als er aufstand. Es klopfte leise an der Tür, und Green Pine sagte mit tiefer Stimme: „Junger Meister, hätten Sie einen Moment Zeit?“
Als Quan Zhongbai allein war, wagte es keine von Hui Niangs Dienerinnen, ihn zu stören. Quan Zhongbai war etwas überrascht und summte zustimmend: „Kommt herein.“
Green Pine schob die Tür leise auf und schlüpfte ins Haus. Ihre Gesichtszüge verrieten unverkennbare Sorge. „Es ist fast Zeit, den Hof abzuschließen. Du kennst die Regeln der jungen Dame; wir dürfen nicht einfach ohne Grund in den Lixue-Hof gehen, besonders Peacock nicht, die normalerweise am vorsichtigsten ist, weil sie den Schmuck der jungen Dame bewachen muss. Aber sie ist noch nicht zurück, und ohne die Erlaubnis unseres Herrn können wir nicht einfach hinausgehen …“
Der Lixue-Hof ist in einen inneren und einen äußeren Bereich unterteilt. Der äußere Bereich führt direkt zum Seitentor, durch das die Mitglieder der Familie Qiao in Kürze hinausgehen werden. Das Haupttor, das den Hof mit dem hinteren Garten des zweiten Tores verbindet, muss zur zweiten Wache (gegen 23 Uhr) abgeschlossen werden. Dies ist eine unumstößliche Regel auf dem Anwesen, außer bei festlichen Anlässen, wenn die Herren noch feiern. Ansonsten ist die zweite Wache die Zeit, zu der sich alle zur Nachtruhe begeben. Kongque war einfach nur gelangweilt und wollte einen Spaziergang machen; sie müsste jetzt zurück sein.
Quan Zhongbai runzelte die Stirn, warf einen Blick zum Westflügel, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Übereilt loszuziehen und Aufruhr zu verursachen, ist nicht schlimm, aber Kongque selbst könnte sich in Verlegenheit bringen. Ich denke, sie könnte sich woanders verspäten oder bald zurück sein – also, machen wir Folgendes: Sagen Sie mir Bescheid, schließen Sie das Hoftor noch nicht, lassen Sie es locker verschlossen. Wenn sie bis Mitternacht nicht zurück ist, geben Sie mir Bescheid, und wir werden Leute aussenden, um an verschiedenen Orten zu suchen.“
Green Pine zog sich wortlos zurück und tat, wie ihm befohlen. Quan Zhong, die Hand auf der Krankenakte ruhend, dachte einen Moment nach: Dieser Mensch, der sonst nie das Haus verlässt, will jetzt, wo sich die Leute der Yichun Bank versammelt haben und Qinghui den Ältesten gerade von der Aktienerhöhung der Bank berichtet hat, einen Spaziergang machen.
Es war jedoch nur ein flüchtiger Gedanke. Peacock stammte aus tadelloser Familie; ihre gesamte Familie, einschließlich ihres Mannes, galt als engster Vertrauter der zweiten Frau. Auch wenn sie sich ab und zu mal zankten, war ihre Loyalität unbestritten. Quan Zhongbai nahm es nicht persönlich. Er ging seinen Hausaufgaben nach, und Green Pine kam erneut mit Berichten. „Sie ging spazieren, lief an der Brücke vorbei und war so fasziniert vom Mondlicht, das sich im Wasser spiegelte, dass sie ausrutschte und hineinfiel. Nachdem sie ans Ufer geschwommen war, versteckte sie sich eine Weile und wagte es erst zurückzukehren, als sie etwas getrocknet war. Peacock ist so töricht; sie hat dem jungen Meister Sorgen bereitet.“
Quan Zhongbai nahm es gelassen. Er sagte freundlich: „Es ist kalt im Moment. Wenn sie ins Wasser fällt und vom Wind erfasst wird, ist das nicht ungefährlich. Sagen Sie ihr, sie soll schnell ein heißes Bad nehmen und dann zu mir kommen. Ich werde ihren Puls fühlen und ihr etwas gegen die Erkältung verschreiben.“
Nach einer Weile kam Kongque mit noch nassem Haar herüber. Obwohl sie sich umgezogen hatte und ihr noch etwas warm war, zitterten ihre Schultern leicht und ihr Gesicht war blass, was deutlich zeigte, dass sie Angst gehabt und gefroren hatte. Quan Zhongbai musste lachen, als er das sah: „Das ist ein bisschen leichtsinnig, nicht wahr? Was, wenn du krank wirst und die Hochzeit sich verschiebt und Gancaos Hoffnungen zunichte gemacht werden? Er wird dir die Schuld geben.“
Quan Zhongbai war den bereits verlobten Dienstmädchen gegenüber nicht allzu zurückhaltend. Gelegentlich neckte er sie wegen seiner Bediensteten. Wenn Kongque ihren Verlobten erwähnte, war sie stets schüchtern und ängstlich zugleich, besonders da ihre, Shiyings und Lusongs Hochzeiten alle im nächsten Monat stattfanden. Sollte sie jetzt erkranken, wäre das ungemein problematisch. Doch heute Abend schien Kongque Quan Zhongbais Worte nicht zu hören. Zitternd wandte sie den Kopf und blickte erneut zum Westflügel. Sie flüsterte: „Junger Herr, hat Fräulein das Gespräch mit der Familie Qiao noch nicht beendet?“
Quan Zhongbais Herz machte einen Sprung: Es war nur ein kurzer Weg; selbst wenn sie ins Wasser fiele, wäre es nicht weiter schlimm. Qinghui besprach im Nebenzimmer wichtige Angelegenheiten. Peacock wäre nicht so leichtsinnig; sie musste ihre Gründe haben, warum sie so begierig darauf war, ihren Meister zu sehen…
„Wir sind noch nicht fertig mit dem Gespräch“, sagte er ruhig. „Was, müssen Sie sie wegen etwas sprechen?“
Der Pfau winkte hastig mit der Hand: „N-nichts! Ich habe nur grundlos gefragt –“
Sie verdrehte die Augen, offensichtlich auf der Suche nach einer Ausrede: „Ich... ich fürchte, die junge Dame wird mich ausschimpfen, wenn sie herausfindet, dass ich Ärger gemacht habe!“