Als sie erwachte, war Shi Ying bereits ins Zimmer zurückgekehrt. Hui Niang brauchte keine weiteren Anweisungen zu geben; alle wussten, dass sie wichtige Neuigkeiten zu berichten hatte, also verließen sie alle das Zimmer und ließen Shi Ying und Hui Niang allein im Nebenzimmer zurück. Früher genoss Lü Song mehr Gunst, und Hui Niang übertrug ihr mehr Aufgaben. Doch nun, da Lü Song frisch verheiratet war und Gui Pi, anders als Dang Gui, mit ihrer Frau im Chong Cui Garten arbeitete, hatte Hui Niang dafür gesorgt, dass sie über Neujahr länger ruhen konnte, um mehr Zeit mit Dang Gui zu verbringen. Und da Kong Que in den Süden gereist war, war Shi Ying natürlich besonders vorsichtig, fest entschlossen, diese Gelegenheit, sich Gunst und Verdienste zu sichern, nicht zu verpassen. Da er Hui Niangs Temperament kannte, hatte er bereits alles perfekt vorbereitet.
„Dieser Chen Gong ist ziemlich ängstlich.“ Sie hatte Chen Gong gründlich verhört und war, überzeugt von ihrer Leistung, bester Laune. Hui Niang ließ sie einen Moment lang im Ungewissen. „Er ist nur ein kleiner Gauner, er traut sich nicht einmal, etwas Großes zu tun. Sich mit Fremden zusammenzutun, um Tonghetangs Heilkräuter zu stehlen, daran hat er wohl nie gedacht. Schließlich können diese Banditen nach Belieben Köpfe abhacken … dazu hätte er nicht den Mut. Er hat nur ein kleines Vergehen begangen und ist davon ausgegangen, dass jeder, dem er begegnet, ihn ausspioniert. Er war lange Zeit besorgt, und da nach Neujahr keine Anzeichen für ihre Freilassung bestanden, hat er sich einfach gestellt – er hatte die Buchhaltung manipuliert und in einem Jahr mehr als fünfzig Tael Silber veruntreut.“
Fünfzig Tael Silber waren kaum das, was Hui Niang wollte. Sie kicherte: „Dieser ehrliche Mann tut zwar Schlimmes, aber seine Methoden sind so kleinlich, dass es lächerlich ist. Wollte er etwa darüber mit mir sprechen?“
„So ist es nicht“, sagte Shi Ying. „Er kennt seine Grenzen. Wie könnte er dich wegen so einer Kleinigkeit sehen? Wenn wir uns treffen und er dir die Situation erklärt, würdest du dich wahrscheinlich von ihm ausgenutzt fühlen und wüsstest in deinem Zorn nicht, wie du mit ihm umgehen sollst. Um seine Sünden zu sühnen und einer Gefängnisstrafe zu entgehen, denkt er darüber nach, seine Kollegen zu verraten und ihre dunklen Geheimnisse zu nutzen, um seinen Namen reinzuwaschen und ungeschoren davonzukommen.“
Für einen Buchhalter ist das Schlimmste, unehrliche Geschäfte zu machen. Selbst wenn Chen Gong nur bei Tongrentang rausfliegt, wird er nie wieder in seinen alten Beruf zurückkehren können. Was würde so ein Niemand wie er nicht alles tun, um sich zu schützen? Den Skandal eines Kollegen gegen ein einwandfreies Zeugnis einzutauschen, ist ein gutes Geschäft. Hui Niang hörte beiläufig zu, als lauschte sie einer Geschichte über weltliche Angelegenheiten, und summte: „Was für Skandale könnte es in der Guangzhou-Filiale schon geben? Ich wette, es ist nicht so, dass der Manager eine Geliebte hat oder irgendein Herr eine Schauspielerin fördert.“
Obwohl sie sich in einem ruhigen Raum befanden, senkte Shi Ying die Stimme: „Das ist es nicht. Chen Gong sagte, er sei auf ein Geheimnis gestoßen. Der dritte Manager der Guangzhou-Filiale bereitete heimlich Gift für Menschen vor.“
Bevor Hui Niang reagieren konnte, fügte sie hinzu: „Er hat tatsächlich einiges an Wissen und sagt, dass dieses Gift extrem berüchtigt ist, in der Welt der Kampfkünste bekannt als... selbst Unsterbliche können sich nicht davor schützen!“
Hui Niangs Stirn zuckte, ihr Herz war voller Erstaunen. Sie spürte einen Anflug von Aufregung, unterdrückte ihn aber schnell. In diesem entscheidenden Moment wurde ihr alles klarer: Quan Zhongbai, ein angesehener Arzt, musste viele Patienten mit unheilbaren Krankheiten behandelt haben. Seine Forschung zu diesen Krankheiten durfte noch nicht ans Licht gekommen sein. Während des Vorfalls in Miyun hatte die Anwesenheit von Schusswaffen die Organisation wahrscheinlich daran gehindert, herauszufinden, ob sein Ziel die Waffen oder die unheilbaren Steine waren. Falls Chen Gongs Worte dazu gedacht waren, sie in eine Falle zu locken und ihre Absichten zu testen, wirkte es plump. Es wäre angebrachter gewesen, beiläufig einige unheilbare Symptome zu erwähnen; so hätte er zumindest anhand ihrer Reaktion ihr Wissen einschätzen können. Jetzt, da er die Namen genannt hatte, wie sollte er ihre Reaktion noch testen können?
Es scheint reiner Zufall zu sein … Manchmal haben Menschen einfach Glück. Wenn sie Glück haben, gehen ihre Wünsche tatsächlich in Erfüllung. Was immer sie untersuchen möchten, fällt ihnen wie von selbst zu. Wer geduldig wartet, kann tatsächlich darauf warten, dass etwas passiert!
„Nicht einmal ein Gott könnte es retten, welch ein seltsamer Name …“ Hui Niang dachte einen Moment nach, bevor sie sich beruhigte. Ruhig sagte sie: „Unsere Familie war immer harmonisch, und wir haben uns nie mit solchen Giften oder Pulvern befasst. Das ist ja eine Prahlerei; es muss ein kostbares Gift sein.“
Nach alldem, welchen Grund hatte Shi Ying, daran zu zweifeln? Sie wiederholte einfach Chen Gongs Worte: „Auch dieser Chen Gong hat Verwandte, die mit dem ehemaligen Verwalter des Haushalts des jetzigen Ministers Qin in Verbindung stehen. Seine Vorfahren begleiteten die jetzige Herzogin von Pingguo als Teil ihrer Mitgift zur Familie Xu und wurden später hierher geschickt, um den Verwalter zu unterstützen. Sie übernahmen ein Seeschiff aus dem Haushalt des Herzogs von Pingguo. Dieses Schiff segelte mit Hilfe des Marquis Sun, kehrte aber in Küstennähe um und trieb Handel zwischen Luzon und Guangzhou. Die Frau seiner Vorfahren, die einst Madam Xu diente, erwähnte dieses Gift beiläufig. Man sagt, die Herzogin von Pingguo habe vor Jahren versehentlich einen Schluck der vergifteten Suppe getrunken, und deshalb sei ihre Gesundheit seit vielen Jahren schlecht …“
Chen Gong erzählte seine Geschichte klar und überzeugend, wenngleich seine Worte etwas wirr waren. Hui Niang hörte aufmerksam zu und erkannte allmählich die Personen und Dinge, auf die er sich bezog. Sie vertiefte sich immer mehr in seine Erzählung, und Shi Ying, die dies sah, freute sich natürlich umso mehr. Sie wollte Lv Songs Abwesenheit nutzen, um Chen Gongs Bericht weiter auszuführen. „Ich habe ihn immer wieder gefragt und die Geschichte in kleinere Abschnitte unterteilt, und seine Antworten waren stets dieselben, ohne jeden Unterschied. Daher hat er sie sich wahrscheinlich nicht ausgedacht. Er erfuhr also erst nach der Einnahme des Medikaments von dem Ruf dieser unheilbaren Krankheit und einigen ihrer Symptome … aber damals hatte er nur davon gehört und es dabei belassen.“
Chen Gong gab Shi Ying einen detaillierten Bericht und schilderte ihr sogar Tongrentangs Tagesablauf: Als Buchhalter hatte er natürlich viel Zeit für die Buchhaltung, aber nur ein- oder zweimal täglich Gelegenheit, sich um das Silber zu kümmern. Vor Ladenschluss unterhielten sich die Angestellten und die Manager in der Haupthalle, und er nutzte diese Zeit oft, um das lose Silber einzusammeln und es mit nach Hause zu nehmen. An diesem Abend hatte er Magenbeschwerden und nutzte die Gelegenheit, zur Latrine zu gehen, zuerst das Silber herauszuholen und sich dann hineinzuhocken. Aus Schuldgefühlen nahm er keine Laterne mit. Da er sich in der Gegend auskannte, fürchtete er nicht, auszurutschen und in die Latrine zu fallen. Er hockte sich in den hintersten Teil, in völliger Dunkelheit, wo ihn niemand sehen konnte.
Er hatte erst kurz in der Baracke gehockt, als er zwei Personen gleichzeitig ins Haus gehen hörte. Jemand an der Tür sagte: „He, hat der alte Chen nicht gesagt, er käme zum Plumpsklo? Warum habe ich ihn nicht gesehen?“ Es war die Stimme des dritten Verwalters.
Er erkannte die Stimme des anderen; sie gehörte einem Beamten zweiten Ranges im Büro des Generalgouverneurs von Guangdong und Guangxi. Da sein Haus in der Nähe lag, kam er oft nach seinen Schichten zum Plaudern vorbei. Normalerweise war er ein sehr geistreicher Mensch, doch diesmal war seine Stimme leise. „Gut, dass er nicht da ist. Das Geld und die Waren sind hier geregelt. Unsere Herrin ist sehr großzügig. Solange Ihre Medizin wirkt, werden Sie später ganz sicher belohnt.“
„Ich will nicht prahlen, aber Eure Exzellenz kennen sicher die Geschichte dieses Medikaments. Es soll so wirksam sein, dass selbst ein Gott einen nicht davor bewahren könnte; ich habe es nur mit großer Mühe beschafft. Löst man es einfach in Wasser auf, schmeckt es bitter. Dieser Geschmack ließe sich jedoch überdecken, indem man es anderen Medikamenten beimischt oder langsam mit Mandelmilch vermischt. Dadurch erhält es ein süßes Aroma, und die Bitterkeit vermischt sich mit dem Geschmack der Mandelmilch, sodass ein unachtsamer Mensch sie kaum wahrnimmt. Nach der Einnahme tritt die Wirkung innerhalb von drei Monaten ein. Anfangs wirkt der Patient blass und dünn, doch sein Zustand bessert sich allmählich. Ein gewöhnlicher Arzt könnte beim Pulsmessen nichts Auffälliges feststellen.“ Während der dritte Manager sprach, war ein Rascheln zu hören. „Ich weiß auch, wann Schluss ist. Dieser Geldbetrag ist ausreichend. Ich hätte da nur eine Bitte, Sir. Ich habe einen Verwandten …“
Die beiden Männer betraten das Plumpsklo, ursprünglich nur um die Bezahlung entgegenzunehmen und die Ware auszuliefern. Nachdem die Transaktion abgeschlossen war, fanden sie das Klo wohl schmutzig vor und verließen es plaudernd. Was dann geschah, konnte Chen Gong nicht mehr hören. Wie er es geschickt vertuschte, ist nebensächlich und bedarf keiner großen Erklärung. Kurz gesagt, er fand einfach eine Ausrede, um die Sache zu vertuschen.
Dieses Gift, so selten, dass es selbst einem Gott praktisch nicht helfen konnte, war von unschätzbarem Wert. Sonst hätte Quan Zhongbai mitten im Winter nicht sein Leben für den Rohstoff riskiert. Unerwartet tauchte wie von selbst eine Spur auf, und Hui Niang wurde sofort von vielen Gedanken und Fragen überflutet: Der heimliche Verkauf des Giftes würde, sobald er bekannt würde, Tonghetangs Ruf zweifellos schwer schädigen. Chen Gong glaubte, er könne dieses Geheimnis nutzen, um seinen Namen reinzuwaschen, was seine Weitsicht unterstrich. Doch das Gift stammte aus dem Norden. Wie konnte der Dritte Manager es fortwährend aus dem Süden beschaffen, Kontakte zu Käufern knüpfen und dies spurlos und unbemerkt von den Ersten und Zweiten Managern tun? Wie viele Personen innerhalb Tonghetangs waren von dieser Organisation unterwandert? War der Herzog völlig ahnungslos, wachsam oder drückte er einfach ein Auge zu und ließ sich womöglich bestechen, um diese Leute zu unterstützen? Wenn dem so war, wäre es nicht verwunderlich, wenn er die Angelegenheit für Quan Zhongbai regelte.
Aber wenn der Herzog und diese Organisation einander so gut kennen, würde diese mysteriöse und skrupellose Organisation Quan Jiqing nur seinetwegen als Mitglied aufnehmen? Das wäre ein eklatanter Affront gegen den Herzogspalast! Es würde ihn in eine schwere Krise stürzen. So betrachtet, ist es verständlich, warum der Herzog es so eilig hat, nicht einmal ein halbes Jahr auf die Geburt zu warten und eilig eine Gruppe von Leuten versetzt. Wahrscheinlich will er sich nicht nur die Gelegenheit verschaffen, Quan Jiqing zu stürzen, sondern auch einen Vorwand finden, alle verdächtigen Manager einzusperren. Sie ahnt nicht, wie viele Leute in Tonghe Hall sie bereits überprüft hat und die nur auf einen Vorwand warten, um eine große Säuberungsaktion zu starten.
Ein Teil dieses Mysteriums schien sich vor Hui Niangs Augen zu enthüllen. Sie verspürte eine leichte Erleichterung, aber auch einen Schauer: Je mehr sie mit dieser Organisation zu tun hatte, desto mehr erkannte sie deren heimtückische und beängstigende Natur. Der dritte Verwalter hatte der Frau des Generalgouverneurs Medikamente verkauft, und obwohl der Betrag gering war, besaß er einen entscheidenden Vorteil. Was immer er verlangte, solange es keine große Angelegenheit war, würde die Frau des Generalgouverneurs ihm gewähren müssen, nicht wahr? Wenn sein angeblicher Verwandter nur eine Position im Yamen anstrebte, wäre das in Ordnung, aber was, wenn er im Haushalt des Generalgouverneurs arbeiten wollte? Das lief ganz klar darauf hinaus, einen Spion in die Residenz des Generalgouverneurs einzuschleusen. Wollte die Frau des Generalgouverneurs ihn entfernen, musste sie das Verhalten des dritten Verwalters genau abwägen!
Welche Familie ist nicht in zwielichtige Machenschaften verwickelt? Tonghetang ist eine der größten Apothekenketten des Landes mit Filialen im ganzen Land. Wenn es noch ein paar mehr Leute wie den Dritten Manager gäbe, wäre diese Organisation dann nicht noch besser informiert als die Yanyun-Garde und wüsste mehr über die Geheimnisse der Beamten als diese?
Das ist keine gewöhnliche Art mehr, Geld zu verdienen. Der Verkauf von Gift und Schusswaffen ist zwar riskant, aber hochprofitabel, und dennoch wird er betrieben. Die gezielte Verfolgung von Jiao Xun und ihren Begleitern deutet auf eine Verschwörung gegen die Yichun-Bank hin. Das lässt sich dadurch erklären, dass die Bank eine wahre Goldgrube ist und das Einschleusen von Informanten unter dem Deckmantel des Giftverkaufs völlig unrentabel ist. Warum sollten sie das tun, wenn sie kein übergeordnetes Ziel verfolgen? Das bestätigt wohl endgültig ihre Rebellionsabsicht…
Aufgewachsen als Beamtin und geprägt von der Erziehung ihres Großvaters, überkam Hui Niang für einen Moment kalter Schweiß, ihr Herz hämmerte wie wild, und ein seltenes Gefühl der Angst stieg in ihr auf. Doch nach einem Augenblick fasste sie sich wieder, biss die Zähne zusammen und redete sich ein: Militärfamilien fürchten keine Dynastiewechsel; solange sie Truppen haben, brauchen sie nichts zu befürchten. Obwohl derzeit niemand ihrer Generation über militärische Kenntnisse verfügt, besitzen sie ein weitreichendes Netzwerk an Verbindungen. Zu ihren Verwandten gehört die Familie Cui, die sich mit militärischen Angelegenheiten auskennt, und der Nordosten ist ihr angestammtes Gebiet; sollte etwas passieren, wären sie nicht hilflos.
Dennoch war Tonghe Hall Privatbesitz der Familie Quan. Der verschwenderische Quan Jiqing hatte es sich heimlich angeeignet und diese hinterlistigen Jianghu-Figuren (wandernde Kampfkünstler) mit eigennützigen Absichten ins Haus geholt. Obwohl Huiniang noch nicht die Haushaltsführung innehatte, war sie dennoch etwas unzufrieden. Nach kurzem Überlegen wies sie Shiying an: „Da Chen Gong solche Geheimnisse hütet, können wir ihn nicht gehen lassen. Wir sollten ihm eine andere Unterkunft suchen, damit er nicht ängstlich wird und sich leicht verrät, was nur Ärger verursachen würde. Nach der Rückkehr der Guangzhouer nach Neujahr werde ich ihn hier gründlich untersuchen und ihn dann dem Herzog zur Beurteilung vorlegen.“
Shi Ying verstand sofort und wandte sich selbstverständlich an ihren Vater, um die Angelegenheit zu regeln. Hui Niang stützte ihr Kinn auf die Hand und dachte lange nach, bis sie leichte Kopfschmerzen bekam. Sie gab den Versuch auf, ihre Geistesgegenwart zu wecken, und beschloss, auf Quan Zhongbais Rückkehr zu warten, um die Angelegenheit mit ihm zu besprechen und ihn entscheiden zu lassen, ob man den Herzog umgehen und den dritten Leiter der Guangzhou-Filiale zuerst verhören sollte. Dies barg jedoch ein Risiko. Die Vernehmung von Qiao Shiqi aus der Pekinger Filiale war schließlich eine private Angelegenheit der Familie Quan. Selbst wenn sie ihn ausliehen, wäre es nicht weiter schlimm, wenn er die Familie Xu informierte. Selbst wenn die beiden Familien in Zukunft verfeindet würden, könnte die Familie Xu diese Angelegenheit nicht nutzen, um die Familie Quan zu erpressen. Der dritte Leiter hingegen war ein anderer Fall. Es wäre möglicherweise nicht angebracht, ihn von einem Außenstehenden der Familie Xu verhören zu lassen.
Hui Niang hatte ihre Kräfte für einen halben Tag verbraucht und war nun sehr müde. Sie war zu träge, um groß nachzudenken, und wollte einfach nur eine tugendhafte Ehefrau sein, die den Anweisungen ihres Mannes folgte. Unglücklicherweise kehrte Quan Zhongbai in dieser Nacht nicht zurück. Als er am nächsten Morgen zurückkehrte, brachte er ihr Neuigkeiten, von denen sie nicht wusste, ob sie gut oder schlecht waren.
„Unser Brief wurde der Familie Xu im Dezember zugestellt, und natürlich hatte die Familie Xu keinen Grund, ihn abzulehnen“, sagte er mit etwas zurückhaltender Miene. „Nur ist die Landroute im Winter schwer zu befahren, deshalb reiste der Mann auf dem Seeweg. Zufällig war die Frau des Kronprinzen gerade auf dem Weg zurück in die Hauptstadt, um ihre Familie zu besuchen, also nahm sie ihn mit, und so kamen sie auf dem Seeweg… Sie sind nun fast in der Hauptstadt. Die Frau des Kronprinzen hat mir einen Brief geschickt, in dem sie um eine Bitte an Sie bittet.“
Hui Niang war verblüfft – nicht etwa, weil Madam Xu tatsächlich in die Hauptstadt zurückgekehrt war oder weil sie tatsächlich etwas zu erbitten hatte, sondern weil die Gemahlin des Thronfolgers ausgerechnet jetzt so etwas sagte. War das nicht verdächtig, eine Gefälligkeit auszunutzen, um eine Bitte zu äußern? Das entsprach so gar nicht dem üblichen Vorgehen der Familie Xu.
Anmerkung des Autors: Guten Abend allerseits.
Wie habt ihr alle den ersten Tag des chinesischen Neujahrs verbracht? Ich war nach dem langen Tag total erschöpft. Ich bin früh aufgestanden, um Verwandte und Freunde zu besuchen, hatte nachmittags ein Treffen mit Freunden und musste abends noch Gäste bewirten.
Am peinlichsten war, dass das Treffen mit Freunden am Nachmittag eine spontane Entscheidung war. Ich hatte mich nach dem Besuch bei Verwandten am Vormittag abgeschminkt und musste es nachmittags nachschminken. Nach dem Treffen ging ich nach Hause und unterhielt mich mit meiner Mutter, während ich mich abschminkte und das Gesicht wusch. Ich zog meinen Schlafanzug an, und als ich fertig war, sagte meine Mutter: „Warum besuchst du nicht heute Abend noch Frau Sowieso, um ihr Neujahrsgrüße zu überbringen?“
Sie schrie fast, das Gesicht in ein Handtuch vergraben! Wie kann man jemanden so behandeln?! Sie war ja noch nicht mal richtig von ihrer Erkältung genesen! Und im Süden ist es feucht und kalt!
P.S. Ja, ich komme aus Fujian und esse zu Neujahr Fleischknödel (Rouyan), haha! Blutmuscheln gehören auch zu meinen Lieblingsgerichten!
☆、163 Unterströmungen
Bis Februar wurden am Kaiserhof in zwei wichtigen Angelegenheiten Fortschritte erzielt. Die von Sun Hou mitgebrachte Flotte, die die Welt umrundet hatte, wies einige Schiffe auf, die dringend repariert werden mussten, und andere, die für längere Reisen unbrauchbar waren. Daher begann der Hof schließlich mit dem Bau neuer Schiffe im Fujian-Stil entlang der Küste. Gleichzeitig wurde die Öffnung von Quanzhou als Vertragshafen auf die Tagesordnung gesetzt, gefolgt von Tianjin. Tianjin lag näher an Japan, verfügte über billiges Silber und knappes Kupfer und war von der Außenwelt abgeschottet, sodass nur selten Handel mit Japan getrieben wurde. Dies machte die Stadt ideal für den Bedarf der Qin-Kaufleute am Silbertausch.
Dies ist die eine Angelegenheit. Die zweite, die Investition in Yichun, verzögerte sich hauptsächlich aufgrund des sich verschlechternden Gesundheitszustands von Großsekretär Zhong. Seine Malaria, an der er schon länger litt, war noch nicht vollständig ausgeheilt, was es ihm erschwerte, seine Pflichten als Großsekretär fortzuführen. Schweren Herzens musste er seinen Rücktritt einreichen und zur Genesung in seine Heimatstadt zurückkehren. Der Kaiser hatte Großsekretär Fang absichtlich übergangen und Großsekretär Yang direkt zum Großsekretär ernannt, doch es gab noch einige offene Fragen. Nach Neujahr musste auch Großsekretär Fang seine Position verteidigen. Sein Ansehen und seine Verbindungen reichten tatsächlich nicht aus, um den Posten des Großsekretärs zu sichern, sodass auch er seinen Rücktritt einreichte. Er ging nicht in den Ruhestand, sondern wurde auf einen anderen Posten versetzt.
So überwand Großsekretär Yang schließlich alle Hindernisse in seiner offiziellen Karriere und erreichte innerhalb von neun Jahren den höchsten Rang, den ein ziviler Beamter in der Qin-Dynastie erreichen konnte: Er wurde Großsekretär der Qin-Dynastie.
Seine erst im Vorjahr in mehreren nördlichen Provinzen eingeführte Grund- und Kopfsteuer hatte sich bereits als wirksam erwiesen. Natürlich festigte sich seine Gunst beim Kaiser, und sein Ansehen bei Beamten und der Bevölkerung stieg weiter. Diesmal waren zwei Kabinettsposten vakant, doch der Kaiser weigerte sich, neue Beamte zu ernennen. Offenbar wollte er Großsekretär Yang Zeit geben, seine Autorität zu festigen und seine Anhängerschaft auszubauen. Schließlich fehlte es Großsekretär Yang im Vergleich zu Großsekretär Jiao von einst noch etwas an Erfahrung. Anlässlich der Amtseinführung des neuen Beamten trieb Großsekretär Yang das Thema Investitionen in Handelsunternehmen weiter voran. Überraschenderweise gab es am Hof keine abweichenden Meinungen. Obwohl die Großhändler verzweifelt versuchten, sich aus der Affäre zu ziehen, war die Lage nun eindeutig: Wer sich äußerte, war ein von den Händlern bestochenes Sprachrohr. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Beamte hinter verschlossenen Türen die Interessen der Händler vertreten, doch wenn dies öffentlich geschieht, stößt es auf Kritik.
Mit diesem Druck, der mit den traditionellen chinesischen Banken (Yichun Piaohao) begann, liquidierten auch andere Banken, darunter Shengyuan und Qianyuan, ihre Vermögenswerte, um sich auf die Investitionen und die Aufsicht des Kaiserhofs vorzubereiten. Weitere wichtige Akteure der Seiden- und Teeindustrie wurden ebenfalls in die Aufsicht einbezogen, wenn auch etwas später als die Piaohao. Die drei Oberhäupter der Qiao-Familie versammelten sich erneut in der Hauptstadt, doch da Huiniang kurz vor der Geburt stand, belästigten sie sie nicht mit diesen Nebensächlichkeiten.
Selbst im Palast des Herzogs wird nicht mehr nach Antworten in der Angelegenheit um Tonghetang gefragt – es ist eben Schicksal. Im späten Frühling und frühen Sommer ziehen viele Taifune über das Meer, und das Schiff der Familie Xu hatte in Qingdao Verspätung. Sie werden ihren Kurs ändern und auf dem Landweg in die Hauptstadt reisen müssen, und bis dahin wird sie wahrscheinlich bereits in den Wehen liegen. Das bedeutet, dass alle wichtigen Ereignisse bis nach der Geburt warten müssen. Daher kümmert sich Hui Niang nicht darum, was Quan Jiqing und die anderen draußen denken; sie genießt einfach die Zeit im Chongcui-Garten, isst und trinkt nach Herzenslust und wartet darauf, dass sich das Baby bewegt und sie ihr Kind zur Welt bringt.
In den letzten Monaten hatte Quan Zhongbai Quan Jiqing nur selten gesehen. Seit der Kaiser sich zur Vorbereitung der Sommerresidenz in den Jingyi-Garten in Xiangshan zurückgezogen hatte, brauchte er nicht einmal mehr in die Stadt zu gehen. Er pendelte nur noch zwischen dem Chongcui-Garten und dem Jingyi-Garten und hatte kaum noch Kontakt zum Herzogspalast. Auch Huiniang fragte sich, ob Frau Quan, der Herzog oder Quan Jiqing etwas Ungewöhnliches getan hatten, doch angesichts der Ruhe der Anwesenden glaubte sie das wohl nicht.
Das Einzige, was sie in den letzten Monaten wusste, war, dass Quan Shumo und seine Frau nach Süden gereist waren. Gouverneur He handelte schnell, vielleicht um Huiniang zu imponieren. Letztes Jahr hatte Yichun ihm noch ein positives Image verschafft, und dieses Jahr war erst Januar vergangen, und doch hatte er Quan Shumo bereits einen Posten als stellvertretender Kommandeur vierten Ranges verschafft – eine hohe Position unter General Zhu. Zhus eigener ältester Sohn war nur ein Beamter fünften Ranges. Die Nachricht von He Lianniangs Schwangerschaft bescherte dem jungen Paar doppelte Freude. Anfang März stachen sie in See Richtung Jiangnan. Quan Zhongbai reiste eigens an, um seinen dritten Bruder zu verabschieden. Obwohl er sich nach seiner Rückkehr alle Mühe gab, es zu verbergen, wirkte er doch etwas sentimental, als er einen halben Tag lang gedankenverloren am Tisch saß.
Von den fünf Brüdern der Familie studiert nur noch Youjin zu Hause, doch er ist unter der strengen Erziehung seiner Tante wohlerzogen und zeigt keinerlei Anzeichen der verwöhnten und anstrengenden Art, die manch einer vielleicht erwarten würde. Huiniang verspürte einen Anflug von Traurigkeit: Bei so wenigen Familienmitgliedern gab es immer noch einige ungelöste Probleme zwischen ihr, Wenniang und Ziqiao. Angesichts des Verhaltens ihrer Älteren wäre es verwunderlich, wenn die vier Brüder nicht auseinandergingen. Schade nur um Quan Zhongbai, den Machthunger am geringsten, der am Ende in den Augen Außenstehender den Eindruck erweckte, er habe seine Brüder einen nach dem anderen aus der Hauptstadt vertrieben. Man kann sich nur vorstellen, wie er sich gefühlt haben muss.
Doch das Paar sprach nicht mehr über diese Dinge. Quan Zhongbai, der Laozi und Zhuangzi studiert hatte, betonte, dass schwangere Frauen „den ganzen Tag satt essen und nichts tun“ sollten. Seit zwei Monaten glich der Chongcui-Garten einem abgeschiedenen Paradies, ungestört von Fremden und weltlichen Angelegenheiten, in dem nur die dreiköpfige Familie gemächlich spazieren gehen konnte. Quan Zhongbai, der sich Huiniangs Einfluss immer noch nicht entziehen konnte, gab verschiedenen Sehenswürdigkeiten, darunter dem Lotusteich, an dem sie oft spazierten, elegante Namen. Auch die Pavillons in der Nähe erhielten wohlklingende Namen.
Da Wai-ge im Mai drei Jahre alt wird und manche Kinder schon früh mit der formalen Bildung beginnen und mit dreieinhalb oder vier Jahren Nachhilfelehrer engagieren, und er zudem unglaublich klug und schelmisch ist – weder Quan Zhongbai noch Hui-niang können ihm das Wasser reichen –, haben die beiden kürzlich darüber diskutiert, ob sie Wai-ge auf seine formale Bildung vorbereiten sollen. „Herr Zhou ist dieses Mal extra aus dem Nordosten angereist, um Wai-ges Talent zu sehen.“
Als Hui Niang von Herrn Zhou sprach, war sie ebenfalls etwas verwundert. Er war zwar mit den Verwaltern in die Hauptstadt gekommen, hatte aber keine offizielle Position in der Tonghe-Halle inne. Er lebte einfach müßig im Chongcui-Garten und kümmerte sich nicht um sie. Er beachtete Wai Ge kaum. „Er ist noch zu jung“, sagte sie. „Wie kann man das beurteilen? Konnte Herr Zhou etwa auf den ersten Blick erkennen, dass Wai Ge kein Talent hat?“
„Herr Zhou stammt aus einer Familie mit unvergleichlichen Fähigkeiten, die er nicht leichtfertig weitergibt. Man muss sein Talent und seinen Charakter betrachten, die sich nicht in ein oder zwei Tagen erkennen lassen“, sagte Quan Zhongbai. „Als ich Medizin lernte, verbrachte ich zwei Jahre bei ihm, bevor ich die Rezeptur für Kräuterabkochungen erlernte, und so fand ich meinen Weg in die Medizin. Damals war ich erst sechs Jahre alt.“
Mit sechs Jahren Medizin zu studieren, ist ungewöhnlich früh. Obwohl Quan Zhongbai bei zwei verschiedenen Meistern lernte, begann er seine Karriere also schon früh. Hui Niang war etwas verwundert: „Du bist erst sechs Jahre alt und hast dich schon entschieden, Medizin zu studieren, und der Herzog hat es dir tatsächlich erlaubt? Sein Verhalten ist wirklich faszinierend und unberechenbar.“