Kommen wir gleich zur Sache. Angesichts seiner Beziehung zu Feng Jin brauchte Quan Zhongbai ihn nicht länger im Ungewissen zu lassen. Mit tiefer Stimme sagte er: „Seine Majestät erkrankte an hohem Fieber und schwachem Puls, weshalb ich eine Lungenentzündung vermutete. Doch angesichts des raschen Rückgangs des Fiebers scheint es sich um eine Fehldiagnose zu handeln …“
Als er Feng Jins fragenden Blick sah, lächelte er leicht und sagte: „Ach, kann nicht einmal ein göttlicher Arzt eine Fehldiagnose stellen? Manche Krankheiten äußern sich bei verschiedenen Menschen unterschiedlich, und wir müssen den Krankheitsverlauf Schritt für Schritt beobachten. Die aktuellen Symptome des Kaisers ähneln sehr denen der Tuberkulose.“
Als Feng Jin die Worte „Tuberkulose“ hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck augenblicklich. Quan Zhongbai hingegen blieb ruhig und gelassen und fuhr fort: „Eine gewöhnliche Tuberkulose beginnt üblicherweise mit leichtem Fieber am Nachmittag, doch die Erkrankung Seiner Majestät trat plötzlich mit hohem Fieber auf. Daher bin ich mir nicht ganz sicher und muss seinen Zustand beobachten und seinen Puls erneut fühlen.“
Er lächelte und sagte: „Natürlich wissen Sie auch ohne meine Aufforderung, dass man über diese Angelegenheit nicht einfach so reden kann.“
Wer an seltenen oder ungewöhnlichen Krankheiten wie Brusttumoren stirbt, kann noch einen Funken Hoffnung hegen, vielleicht lässt sich die Krankheit mit Medikamenten heilen. Tuberkulose hingegen ist eindeutig unheilbar; unzählige berühmte Ärzte scheiterten im Laufe der Geschichte an der Heilung, und selbst Medikamente sind wirkungslos. Hat man sich einmal angesteckt, bleibt einem nur noch das langsame Warten auf den Tod. Wie lange sich das hinziehen mag, kann natürlich niemand vorhersagen. Schon bei diesem Verdacht verdüsterte sich Feng Jins Gesicht, und er schwieg lange. Die beiden standen Seite an Seite am Eingang der Einsiedelei, umweht von der sanften Brise, die durch die Kiefern strich. Nach langer, langer Zeit sagte Feng Jin schließlich mit einem Anflug von Hilflosigkeit: „Alle sagen, er sei ein wahrer Drache, der Sohn des Himmels, vom Himmel auserwählt. Es ist, als ob ihn das Wort ‚Himmel‘ auf seinem Kopf in jeder Hinsicht außergewöhnlich mache. Aber ist er am Ende nicht auch nur ein Mensch? Und er leidet viel mehr als der Durchschnittsmensch …“
„Er ist doch anders.“ Quan Zhongbai deutete den Berg hinunter. „Sein Leiden wird wahrscheinlich der ganzen Welt Leid bringen. Wer weiß, wie viele große Ereignisse dadurch ausgelöst werden.“
Feng Jin verstand seine Andeutung. Alle, die derzeit wichtige Angelegenheiten der Dynastie regelten, standen in einem gewissen Konflikt mit der Familie Niu. Sollte der Zweite Prinz den Thron besteigen, würden selbst wenn das Reich nicht im Chaos versinken würde, diverse große Pläne unweigerlich scheitern. Der Kaiser war letztlich nur eine Person. Er konnte zwar verschiedene Interessengruppen koordinieren und einige von ihnen sogar unterdrücken, doch in seiner prekären Lage wäre es schwierig, diese mächtigen Familien allein auf der Grundlage der Loyalität zwischen Herrscher und Untertan zu zügeln. So wagte er es beispielsweise selbst jetzt nicht, einer seiner Konkubinen nahe zu kommen, sondern vertraute sein Leben Feng Jin, Eunuch Lian und Quan Zhongbai an.
„Es geht lediglich darum, eine kaiserliche Adelsgemahlin einzusetzen“, sagte er ruhig. „Es ist eine Frage der Wahl zwischen zwei Übeln. Den dritten Prinzen einzusetzen und den Großsekretär jetzt abzusetzen, ist unrealistisch.“
Er seufzte leise und strich sich eine Haarsträhne zurück in seinen Dutt. Diese sanfte Geste von Feng Jin wirkte keineswegs kokett, sondern strahlte eine unbeschreibliche Eleganz aus. In Verbindung mit seiner seltenen Trauer war sie umso fesselnder. „Zu wenige Thronfolger sind nie gut. Hätte Konkubine Quan einen Erben, wäre das Problem vielleicht viel einfacher.“
„Wenn das so ist, dann komme ich nicht hinein“, sagte Quan Zhongbai beiläufig. „Wenn ich nicht hineinkomme, verzögert sich die Krankheit des Kaisers, und er hat vielleicht nicht einmal mehr Zeit, seine letzten Worte zu sprechen, bevor er verbrennt. Die politische Lage wird sich natürlich wieder ändern, und sie wird vielleicht nicht besser sein als jetzt.“
Da er unzählige Ereignisse auf Leben und Tod miterlebt hatte, war er stets gefasster als Feng Jin. Nachdem Feng Jin einige Worte mit ihm gewechselt hatte, beruhigte er sich und hörte auf, über die Angelegenheiten des inneren Palastes zu grübeln. Stattdessen wandte er sich dem Hof zu und sagte leise: „Nach diesem Vorfall wird Markgraf Sun wohl nicht mehr zur See fahren können. Wenn er weiterhin Truppen befehligt, werden die Hofbeamten beunruhigt sein.“
Dies war vorhersehbar. Um keinen Verdacht zu erregen, würde Sun Hou die militärische Macht nicht mehr anrühren. Die Frage, wer die Schiffe auf einer weiteren Reise befehligen sollte, wurde zu einem Problem, das gelöst werden musste. Es war sehr wahrscheinlich, dass die Angelegenheit ungelöst bleiben würde, nachdem der Kaiser beschlossen hatte, den zweiten Prinzen auf dem Thron zu unterstützen, und angesichts der darauffolgenden Veränderungen am Hof.
Was Großprojekte wie die Öffnung von Häfen an der Südostküste, die Gebietserweiterung, die Vereinigung von Land und Bevölkerung und die Ersetzung einheimischer Stammesführer durch zentral ernannte Beamte betrifft, so hängt alles davon ab, wie lange der Kaiser noch regieren kann. Stirbt der Kaiser innerhalb von ein oder zwei Jahren, steht das Schicksal des neuen Großsekretärs auf dem Spiel. Viele nationale Politiken haben gerade erst begonnen, manche zeigen noch gar keine Wirkung, und schon jetzt droht ihr Scheitern durch den Tod des Kaisers. Wie konnte Feng Jin, der treueste Unterstützer des Kaisers, sich darüber freuen? Selbst Quan Zhongbai, der sich an Hui Niangs Worte über die junge Herrin der Familie Xu erinnerte, verspürte einen Stich der Trauer: Das Volk der Qin hatte noch nicht erkannt, welchen Reichtum das Meer bergen konnte, doch die Worte der jungen Herrin der Familie Xu stimmten; irgendwann würde jemand dieses Geld verdienen. Wenn die Qin weiterhin abgeschottet blieben, würde der Drachenkönig jenseits des Meeres vielleicht nicht einfach aufgeben.
Nichts davon ist unabänderlich; sollte der Fokus auf die Unterstützung des dritten Prinzen gerichtet werden, würde Großsekretär Yang zumindest die Vereinigung von Land und Steuern befürworten. Die Geschichte, dass der Großvater mütterlicherseits Großsekretär und der Enkel Kaiser wird, ist jedoch ein bekanntes Motiv aus der Han-Dynastie, und die Sorgen des Kaisers sind verständlich. Sollte Großsekretär Yang zudem seine Position verlieren, würden die Ressourcen der Familie Yang allein nicht ausreichen, um es mit der Familie Niu aufzunehmen… Stünde der Kaiser dann nicht vor einer schwierigen Lage? In der Tat stünde der Kaiser vor einer sehr schwierigen Lage!
Quan Zhongbai dachte über Feng Jins Haltung nach und stimmte ihm zu: „In der Tat ist es nicht gut, zu wenige Thronfolger zu haben. Selbst als der Kronprinz an der Macht war, gab es dieses Problem nicht … Der Kaiser sollte eine neue Kaiserin einsetzen und eine tugendhafte Frau aus einer angesehenen Familie auswählen. Das wäre weitaus besser als die gegenwärtige Situation.“
Wie Feng Jin erkannte auch sie, dass das Problem beim Thronfolger lag, doch sie zog es vor, eine neue Kaiserin zu wählen, anstatt ihre eigene Quan Ruiting zu empfehlen...
Feng Jins Bewunderung für Quan Zhongbai wuchs noch weiter. Er sagte: „Kein Wunder, dass der Kaiser dir so sehr vertraut. Ich glaube, selbst wenn Konkubine Quan einen Erben hätte, würde er dir immer noch vertrauen.“
Nach einer kurzen Pause offenbarte sie ihre wahren Gefühle: „Ich glaube, ich muss Niu Qiyings wahres Wesen nicht kommentieren; das Wort ‚dumm‘ reicht nicht einmal aus, um sie zu beschreiben. Das Problem ist jedoch, dass es in der Familie Niu durchaus einflussreiche Persönlichkeiten gibt. Sie reichen zwar nicht aus, um sie an der Machtergreifung zu hindern, aber auch nicht, um alle Stimmen zum Schweigen zu bringen. Sobald sie die Macht ergriffen hat, fürchte ich, dass die Wirren von Fraktionskämpfen und Auslöschungen beträchtlich sein werden. Wie man so schön sagt: ‚Wenn der Hase stirbt, trauert der Fuchs; wenn die Lippen fehlen, bleiben die Zähne kalt‘, und zu denen, die sie stürzen will, gehören auch meine Verwandten, Feng Zixiu.“
Quan Zhongbai war sich sicher, dass Gemahlin Niu, sobald sie den Titel der Kaiserinwitwe errungen hatte, sich unweigerlich mit der über ihr stehenden Großkaiserinwitwe verbünden und gemeinsam mit Niu Debaos Familie die Familien Yang und Gui rücksichtslos ausgrenzen würde. Natürlich würden sie auch mit Feng Jin kein Problem haben; schließlich wären Positionen wie die des Kommandanten der Yan-Yun-Garde nur dann sicher, wenn sie in die Hände der eigenen Leute fielen. Was die Yichun-Bank, die Südostflotte und so weiter betraf, würden sie diese vermutlich gerne akzeptieren, um die Großmut der Kaiserinwitwe zu demonstrieren. „Wer gerecht handelt, findet viel Unterstützung, wer ungerecht handelt, wenig“ – das ist das Prinzip. Feng Jin war nicht dumm; natürlich würde er an seine eigene Zukunft denken.
„Selbst Tuberkulose entwickelt sich langsam“, sagte er. „Bei sorgfältiger Pflege dürfte es Seiner Majestät mindestens fünf oder sechs Jahre, möglicherweise sogar mehr als zehn Jahre lang gut gehen. Der heutige Sieger ist am Ende vielleicht nicht der Sieger. Selbst im kritischsten Moment wird Seine Majestät sie lediglich zur Kaiserlichen Gemahlin, nicht zur Kaiserin ernennen.“
„Man sollte immer Vorsichtsmaßnahmen treffen.“ Feng Jin lächelte traurig und sagte leise: „Ich werde nicht viel mehr sagen. Wenn der zweite Prinz in den nächsten Tagen kommt, um dich in der Medizin zu behandeln, und dir unter vier Augen ein paar Fragen stellt, Zi Yin, dann antworte ihm einfach wahrheitsgemäß. Es gibt keinen Grund, mehr zu sagen, und decke niemanden.“
Diese Bitte war deckungsgleich mit der der Familie Sun. Hätte Quan Zhongbai nichts von den früheren Streitigkeiten zwischen den beiden Familien gewusst, hätte er beinahe geglaubt, es bestünde ein stillschweigendes Einverständnis. Er musste schmunzeln, sagte aber: „Die Prinzen sind noch jung, daher ist es besser, wenn sie dem Kaiser nicht zu nahe kommen. Tuberkulose ist keine gewöhnliche Krankheit; sie kann tödlich verlaufen. Sollte der zweite Prinz mich in Zukunft danach fragen, habe ich keinen Grund, es ihm zu verheimlichen. Ich hasse Lügen mehr als alles andere in meinem Leben, und das wisst ihr alle.“
Mit einer beiläufigen Bemerkung deutete er die zukünftige Entfremdung zwischen dem Zweiten Prinzen und seiner Pflegemutter an. Obwohl letztendlich Konkubine Xian, die er vielleicht nicht besonders mochte, davon profitieren würde, erweichte sich Feng Jins Gesichtsausdruck merklich. Er blickte zu den dunklen Wolken und verstummte. Auch Quan Zhongbai stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da, in Gedanken versunken. Nach einer Weile seufzte Feng Jin tief und sagte leise: „Das Leben ist ein Kreislauf des Leidens, ein Sumpf des Elends. Ich klammere mich hartnäckig an diese Welt, unfähig, etwas zu ändern. Am Ende ist das Leben nichts als ein riesiger Sumpf des Leidens. Wie kann man da wirklich glücklich und unbeschwert sein? Ich war zu gierig und verlangte zu viel.“
Nach diesen Worten schien er etwas losgelassen zu haben. Er straffte die Schultern und drehte sich, ohne sich von Quan Zhongbai zu verabschieden, um und ging zurück. Doch als er das Hoftor erreichte, kehrte er noch einmal um und sagte leise: „Deine Familie macht sich bestimmt Sorgen wegen deines plötzlichen Erscheinens im Garten. Ziyin, könntest du dem jungen Meister Peilan eine Nachricht schicken? Zwar kann derzeit kein Vogel die Akademie verlassen, aber ich habe noch eine Möglichkeit, sie dir zukommen zu lassen.“
Alle Vorkehrungen in Gaotus Residenz waren von den Eunuchen Feng Jin und Lian Schicht für Schicht getroffen worden. Wenn er Quan Zhongbai eine Nachricht zukommen lassen wollte, wie hätte er sie dann nicht erhalten können? Quan Zhongbai lächelte gelassen und gab sich nicht distanziert. Er sagte nur: „Gut, sagt Ah Hui einfach, dass ich in ein paar Tagen nach Hause komme, sobald der Kaiser genesen ist, damit sie sich keine allzu großen Sorgen machen muss.“
Feng Jins Lächeln wurde etwas breiter, und er sagte vergnügt: „In Ordnung, ich werde Ziyin diese Worte auf jeden Fall überbringen.“
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Er war ein Mann, der Wort hielt; schon am nächsten Morgen wurde die Nachricht nach Qinghui überbracht. Gui Hanchun war zu dieser Zeit Gast im Chongcui-Garten. Huiniang und der Herzog von Liang berieten sich kurz, bevor sie ihm die Neuigkeit mitteilten. Wovor hatte Gui Hanchun nur Angst? Etwas erleichtert machte er sich unverzüglich auf den Rückweg in die Hauptstadt. Huiniang vertraute darauf, dass jemand von seinem Rang die Nachricht nicht leichtfertig verraten würde. Was die Familie Zheng betraf: Der älteste Sohn befand sich im Garten; er würde sicherlich einen Weg finden, eine Nachricht nach Hause zu schicken. Schließlich konnte eine solche Nachricht nicht völlig geheim bleiben.
Da die Krankheit des Kaisers nicht schwerwiegend war, sah sich die Familie Quan nicht gezwungen, sofort Partei zu ergreifen. Abgesehen von den anderen Anwesenden atmete der Herzog von Liangguo erleichtert auf. Seine Freude war zwar nicht offenkundig, doch er war aufrichtig erleichtert. Obwohl Huiniang mit ihren eigenen Sorgen beschäftigt war, gab sie sich heiter und sorgte sogar dafür, dass der Herzog von Liangguo sich im Chongcui-Garten vergnügen konnte. Der Herzog von Liangguo erwiderte jedoch: „Das ist nicht nötig. Während der Regierungszeit des verstorbenen Kaisers habe ich den Jingyi-Garten oft besucht; ich kenne die Anlage bereits sehr gut.“
Er wies auf einen Platz und bat Huiniang, sich zu setzen. Dann entließ er alle anderen, sodass nur noch Verwalter Yun und Huiniangs vertraute Dienerinnen ihm Gesellschaft leisteten. Nach kurzem Nachdenken fragte er: „Wie stehen Ihre Ermittlungen in der Angelegenheit von Tonghetang?“
Hui Niangs Herz machte einen Sprung: Sie hatte nicht erwartet, dass der Herzog von Liang so entschlossen sein würde. Kaum hatte er die gesundheitlichen Probleme des Kaisers gelöst, erkundigte er sich schon nach der Angelegenheit mit der Tonghe-Halle. Quan Zhongbai befand sich noch im Jingyi-Garten; als Frau war es für sie umständlich, mit dem Herzog von Liang zu sprechen. Zumindest war es für einen Sohn viel selbstverständlicher, mit seinem Vater zu reden…
Nach kurzem Überlegen konnte sie dem Drang widerstehen, Quan Jiqings großes Problem sofort zu lösen, und sagte beiläufig: „Ich habe tatsächlich einige Probleme gefunden. Mein Hauptverdacht gilt Manager Dong San.“
Dem Herzog von Liang blitzten die Augen auf, und er hakte tatsächlich nach: „Oh? Dann sag mir, warum das so ist.“
Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als den kleinen Trick zu gestehen, den sie angewendet hatte. Der Herzog von Liang hörte zu und nickte wortlos, doch Verwalter Yun lachte und sagte: „Ich dachte, die junge Herrin verdächtigt Qiao Siebzehn.“
Als er Hui Niangs verwirrten Gesichtsausdruck sah, erklärte er: „Das ist der dritte Leiter der Pekinger Filiale. Er ist vor einiger Zeit verschwunden.“
„Ich habe auch davon gehört und mich gefragt, warum er nicht hierhergekommen ist. Später erfuhr ich, dass er betrunken in den Fluss gefallen war, also habe ich dem Ganzen keine große Bedeutung beigemessen. Was kümmert sich der Norden schon um den Süden? Und diese Leute schienen ja nicht hier zu sein, um den Fall zu untersuchen“, sagte Hui Niang lächelnd. „Deshalb habe ich es nicht weiter beachtet.“
Manager Yun lächelte wortlos und nickte nur. Auch Herzog Liang lächelte leicht und stellte keine weiteren Fragen. Stattdessen wies er Hui Niang an: „Verbreite die Neuigkeiten des Kaisers nicht überall. Du weißt, warum.“
Anschließend kehrte er zu seiner Residenz zurück und begab sich wieder in die Hauptstadt. Ob er die Nachricht selbst verbreiten würde, bleibt abzuwarten.
Nun, da Hui Niang wusste, dass die Krankheit des Kaisers nicht schwerwiegend war, fühlte sie sich etwas erleichtert. Nach einigen Tagen brachte der Herzog von Liang selbstverständlich alle aus der Tonghe-Halle fort. Bis auf Qiao Shiqi im Holzschuppen, Xiong You außerhalb der Mauern und die Tante der Familie Wang in Haus Nr. 1 kehrte im Chongcui-Garten ungestört von Fremden seine beschauliche Atmosphäre zurück. So angespannt die Stimmung im Jingyi-Garten auch gewesen sein mochte, sie schien keinerlei Einfluss auf dieses reine Land zu haben.
Außerhalb des Chongcui-Gartens sah die Lage jedoch ganz anders aus. Der Kaiser hatte in den vergangenen Tagen eine Reihe von Dekreten erlassen, die häufige Personalveränderungen mit sich brachten. Besonders hervorzuheben waren zwei Dinge: Erstens die Versetzung von Gui Hanchun, der den Titel eines Jungmarschalls trug, in die Hauptstadt. Dort erhielt er eine etwas höhere Position als sein Bruder bei dessen Einzug in die Hauptstadt – nicht als Leibwächter, sondern als Kommandant der Kaiserlichen Garde. Zweitens der Befehl an Xu Fengjia und Gui Hanqin, sich in der Hauptstadt zum Dienst zu melden. Ihre ursprünglichen Posten wurden vorübergehend vom General von Guangzhou übernommen.
Allein diese beiden Ereignisse erzeugten eine Atmosphäre drohenden Aufruhrs am Hof und im Volk. Hätte Großsekretär Yang nicht geschwiegen und das Protokoll befolgt, hätten viele in der Zentralregierung wohl mit großem Eifer Fragen zum Leben oder Tod des Kaisers aufgeworfen.
Ach, das goldene Zeitalter der Familie Niu...
Xiaojin wird die Geburtenpolitik wahrscheinlich lockern.
☆、170 Erziehung Ihres Sohnes
Die politische Lage änderte sich so rasant, dass bereits mehrere Wendungen eingetreten waren, bevor die Nachricht überhaupt die Runde machte. Abgesehen von der Nachricht, die Feng Jin überbracht hatte, hatte Quan Zhongbai keine weiteren Informationen gesandt. Hui Niang hatte zwar erwartet, dass der Herzog von Liang erneut in Unruhe geraten würde, aber sie hatte nicht mit der Gerissenheit des alten Mannes gerechnet. Nach Erhalt von Quan Zhongbais Nachricht war er beruhigt und kam, ungeachtet der Turbulenzen in der Zukunft, nicht mehr nach Chongcui Garden, um sich nach Neuigkeiten zu erkundigen. Der alte Meister Jiao hingegen war unruhig und kam tatsächlich persönlich nach Chongcui Garden, um seinen geliebten Bruder zu sehen.
„Hast du nicht gesagt, du würdest nach der Feier zum ersten Lebensmonat des Babys in die Stadt zurückkehren? Ich habe dir das tatsächlich geglaubt! Der Sommer ist fast vorbei, und du hast es immer noch nicht eilig. Ich möchte meinen lieben Bruder noch ein paar Mal mitten in der Nacht sehen, aber ich weiß nicht, wo ich ihn suchen soll.“ Der alte Mann wurde immer freundlicher. Mit über achtzig Jahren hatte er nichts anderes zu tun, als Schach zu spielen und mit ein paar alten Freunden Geschichten zu erzählen. Sein Verstand war noch immer so scharf wie eh und je, aber da er so lange vom Hof ferngeblieben war, war seine berechnende und rücksichtslose Art allmählich verblasst und hatte nur noch Ruhe hinterlassen. Er kleidete sich auch gern wie ein taoistischer Priester und sah tatsächlich ein wenig wie ein Einsiedler aus. „Du hast mich, diesen alten Mann, dazu gebracht, mit der Kutsche zum Chongcui-Garten zu fahren, um dich zu suchen!“
„Der Chongcui-Garten ist weitläufig, da kann man noch ein bisschen herumlaufen, wenn man nichts Besseres zu tun hat“, sagte Hui Niang und nahm die Klagen ihres Großvaters nicht persönlich. „Da du nun schon mal hier bist, bleib doch ein paar Tage – und bring doch auch Mutter und deine beiden Tanten mit! Du bist doch nur höflich zu mir!“
Der alte Mann kicherte: „Ich verstehe nicht, wie viel Autorität Sie in dieser Familie haben. Sie haben Ihre ganze Familie so leichtfertig hierhergebracht. Wenn Ihr Schwiegersohn das herausfindet, wird er wahrscheinlich auf Sie herabsehen.“
Seit der alte Mann im Ruhestand war, erzählte Hui Niang ihm bei ihren Familienbesuchen nur noch selten von ihren Sorgen. Ihre Beziehung zu Quan Zhongbai gehörte natürlich dazu. Sie lächelte und sagte: „Mein Schwiegersohn nimmt mir das nicht mehr übel. Das Anwesen ist so groß. Sie können sich im Chongcui-Garten zur Ruhe setzen. Ich garantiere Ihnen, dass niemand in der Familie etwas sagen wird.“
Hui Niang hatte nun das Selbstvertrauen, dies auszusprechen. Ohnehin war ein Zusammenleben zwischen ihr und Quan Jiqing nicht mehr möglich. Sollte Quan Jiqing bleiben, würden sie und Quan Zhongbai sich von der Familie trennen und ausziehen. Dann wäre der Chongcui-Garten das rechtmäßige Privateigentum des jungen Paares. Wie die zukünftige Matriarchin ihre Familie und Verwandten behandeln würde, wenn Quan Jiqing ginge, ginge niemanden etwas an. Der alte Mann war es jedoch gewohnt, das Sagen zu haben, und lebte ungern unter fremdem Dach. Obwohl der Chongcui-Garten wunderschön war, lächelte er nur und sagte: „Ein paar Tage Ruhe genügen. Zu lange zu bleiben, führt nur zu Gerede.“
Obwohl er höflich blieb, hielt der alte Herr Hui Niang nicht davon ab, jemanden zu schicken, um die Vierte Dame und die anderen zu holen. Er spielte stattdessen nebenbei mit seinen beiden Enkeln: Obwohl er vorgab, sich um den braven Jungen zu kümmern, wie alt war dieser eigentlich schon? Meistens neckte er den krummen Jungen.
Wai-ge war noch jung, und obwohl er seine Tante mochte, hatte er ziemliche Angst vor seinem Urgroßvater, den er nur wenige Male getroffen hatte. Wahrscheinlich fürchtete er das hohe Alter seines Vaters, weshalb er so ängstlich und schüchtern war. Aus irgendeinem Grund war er auch Fremden gegenüber etwas zurückhaltend. Als der alte Mann ihn winkte, schlich er sich langsam an die Seite seiner Mutter, versteckte sich hinter ihren Beinen und lugte nur ein wenig hervor, um den alten Mann anzusehen. Hui-niang wollte ihren alten Trick, Osmanthuskuchen zu backen, wiederholen, aber der alte Mann lachte und sagte: „Schon gut, mach nur weiter. Komm in einer Weile wieder, dann sind wir beide fertig.“
Dieser alte Mann! Hui Niang war etwas hilflos, also stand sie auf und ging hinaus, um die Mägde persönlich anzuweisen, die Gemächer für die Vierte Herrin und die Dritte Konkubine vorzubereiten und das Wasser zu erhitzen. Als sie nach einer Weile zurückkehrte, kniete Wai Ge tatsächlich bereits neben dem alten Herrn und rezitierte ihm gehorsam: „Himmel, Erde, Herrscher, Eltern, Lehrer…“
Der alte Mann war sehr stolz. „Ich habe in meinem Leben schon so viele politische Feinde besiegt. Glauben Sie etwa, ich könnte nicht einmal mit so einem kleinen Jungen wie ihm fertigwerden?“
Er spielte eine Weile mit Wai-ge und gewann dessen Herz im Sturm. Als Guai-ge kurz darauf aufwachte und Milch trank, wollte der alte Mann ihn hochnehmen. Doch Wai-ge war eifersüchtig und wütend auf seinen jüngeren Bruder. Da rannte er zu dem alten Mann und versuchte, sich an dessen Bein zu klammern. „Großvater Urgroßvater spielt nicht mit meinem Bruder, Großvater Urgroßvater spielt mit mir!“
Hui Niang sagte hastig: „So kannst du in Zukunft nicht einfach das Bein eines alten Menschen umarmen. Wenn du ihn versehentlich umstößt, könnte das ein großes Problem verursachen.“
Wai-ge war ziemlich eigensinnig. Er schnaubte und wollte ihn immer noch umarmen, also befahl Hui-niang Hai-lan: „Bring ihn weg.“
Ihr Tonfall war nicht sehr freundlich, und als Wai-ge das hörte, fing er an zu schluchzen und tat so, als ob er weinte – dieses Kind war, wenn es klug war, wirklich süß, aber wenn es stur war, auch unausstehlich. Als Hui-niang sah, dass er nicht hörte, wurde auch sie wütend und befahl Hai-lan: „Bring einen Fellteppich und leg ihn darauf.“
Obwohl Hailan Kongques jüngere Schwester ist, übertrifft sie ihre ältere Schwester bei Weitem und hat das Potenzial, die nächste Obermaid zu werden. Trotz ihrer Intelligenz war sie etwas verwirrt, als sie Huiniangs Anweisungen hörte. Der alte Herr hingegen war hocherfreut und deutete auf Huiniang mit den Worten: „Du bist ja wirklich bemerkenswert, wie du mit so einem Kind streitest!“
In Hui Niangs Sammlung gab es natürlich keine großen Pelzstücke. Auch langhaarige Teppiche aus dem Westen waren dabei – wahre Schätze. Schon bald befahl Hai Lan einigen Dienerinnen, eine Rolle dicken, farbenprächtigen Brokatteppichs herbeizuschaffen und auszubreiten. Hui Niang drückte ihn fest und sah, wie dick und weich er tatsächlich war. Dann hob sie Wai Ge persönlich hoch, setzte ihn auf den Teppich und sagte zu Hai Lan: „Halte seine Beine fest und lass ihn sehen, wie er läuft, wenn man ihn festhält.“
Wai-ge, ein kluges Kind, versuchte sofort von der Decke zu rennen, als er Hui-niang sprechen hörte. Obwohl Hai-lan überrascht war, reagierte sie blitzschnell, sprang zu Boden und packte Wai-ges Bein. Wai-ge verlor sofort das Gleichgewicht und fiel kopfüber auf die Decke. Diese war jedoch mehrere Zentimeter dick, wie eine Matratze, und dem Geräusch nach zu urteilen, hatte er sich nicht verletzt.
Der alte Mann klatschte in die Hände und lachte herzlich. Auch Hui Niang fand die Szene komisch, doch da sie ihren Sohn erziehen musste, ertrug sie es nur mit Mühe. Wai Ge war ebenfalls stur und strampelte und wehrte sich in seiner Aufregung wild, um Hai Lan abzuschütteln. Doch Hai Lan hatte Hui Niangs Absicht bereits verstanden, und wie hätte sie ihn gewähren lassen können? Sie packte ihn einfach an den Beinen, und die beiden rangen eine Weile auf der Decke. Danach begann Wai Ge zu wimmern und so zu tun, als würde er weinen, doch alle blieben ungerührt. Selbst als Liao Yang Niang hinzukam, wagte angesichts Hui Niangs Gesichtsausdruck niemand, für ihn einzutreten.
Alle im Raum beobachteten Wai-ge. Obwohl er noch jung war, schämte er sich sehr. Vielleicht noch mehr, denn er hörte auf zu weinen und kniete sich einfach auf die Decke. Er mobilisierte seine Beinkraft nicht mehr und versuchte nun mit Händen und Hüfte, Hai-lan unter der Decke hervorzuziehen. Doch Hai-lans Gewicht war zu schwer für ihn. Er kämpfte eine Weile vergeblich, dann konnte er sich nicht mehr beherrschen und begann leise zu schluchzen. Hui-niang warf Hai-lan einen Blick zu, und Hai-lan ließ los. Wai-ge purzelte und kroch unter der Decke hervor und rannte weinend in Liao Yang-niangs Arme.
Natürlich beseitigte jemand das Chaos. Obwohl Liao Yangniang bestürzt aussah, ließ sie sich nicht auf Wai-ge ein und schob ihn zu Hui-niang. Wai-ge schluchzte und vermied den Blickkontakt mit seiner Mutter. Hui-niang fragte: „Weißt du, was du falsch gemacht hast?“
Da Wai-ge nicht antwortete, fuhr er fort: „Es ist nichts Schlimmes daran, das Bein deines Urgroßvaters zu umarmen, aber du weißt nicht, dass man sich dabei leicht verletzen kann. Dein Fehler war, mir das zu sagen, aber du wolltest nicht zuhören und dachtest, es sei völlig in Ordnung. Jetzt weißt du, wie leicht man jemanden zu Fall bringen kann, wenn man sein Bein umarmt.“
Obwohl Wai-ges Wangen gerötet waren und ihm noch Tränen über die Stirn standen, nickte er langsam, um zu zeigen, dass er die Worte seiner Mutter verstanden hatte. Hui-niangs Ton wurde etwas milder, und sie sagte: „Wenn du etwas falsch machst, musst du bestraft werden. Du bekommst heute keinen Osmanthuskuchen und darfst nicht mit Opa Zeng spielen. Geh zurück in dein Zimmer und spiel allein.“
Das Schlimmste für ein Kind ist Langeweile. Jetzt, wo seine Mutter, sein jüngerer Bruder und sein Urgroßvater alle beisammen waren, er aber unbedingt in sein Zimmer zurückwollte, ärgerte ihn das mehr als ein paar Schläge. Sofort füllten sich seine Augen mit Tränen, und er blickte den alten Mann mitleidig an. Der alte Mann lächelte und zwinkerte ihm zu, wobei er verstohlen auf Hui Niang deutete. So ging Wai Ge widerwillig zu Hui Niang und flehte: „Ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht …“
Hui Niang schnaubte und zeigte auf den alten Mann mit den Worten: „Wenn Großvater Zeng dir sagt, dass du bleiben sollst, dann kannst du bleiben. Warum gehst du nicht zu Großvater Zeng und bittest ihn darum?“
Wai-ge warf sich dem alten Mann sofort in die Arme und benahm sich wie ein verwöhntes Kind. Der alte Mann war entzückt und bat Hui-niang beiläufig um einen Gefallen. Dann begann er mit seinem Urenkel zu spielen. Wai-ge hatte seinen Urgroßvater nun wirklich ins Herz geschlossen. Die beiden spielten bis nach dem Abendessen, als Liao Yang-niang Wai-ge schließlich ins Bett brachte.
Der alte Mann ging natürlich nicht so früh zu Bett. Nach dem Abendessen unterhielten er und Huiniang sich bei einer Tasse Tee im Flur. Da er gut gelaunt war, sagte er freimütig: „Macht mir nichts vor, weil ich meinen guten Bruder bevorzuge. Ich bin dieses Mal nur wegen ihm hier. Ich bin hier, um Ärger zu vermeiden.“
Wovor verbargen sie sich? Hui Niang wusste es genau: Die Familien Wang und Niu hegten keinen wirklichen Groll. Sofern die Familie Niu nicht zu extremen Mitteln griff, würden sie nach der Entlassung von Großsekretär Yang ohnehin jemand anderen befördern müssen. War dies nicht die Chance für Minister Wang? Doch ihm fehlte noch ein Schritt. Er war noch nicht im Großsekretariat und wusste wenig über den Kaiser. Da Großsekretär Yang nun so gut kooperierte, kamen Minister Wang natürlich Zweifel. Er selbst hegte Zweifel, und seine Untergebenen teilten diese Zweifel. Es war nur natürlich, dass der alte Großsekretär, der noch nicht lange von der Zentralregierung ferngeblieben war und dessen Enkelsohn im Dienste des Kaisers stand, wieder einmal viel zu tun hatte.
Wäre der alte Meister nicht in den Chongcui-Garten gekommen, hätte er die Gruppe Studenten, die nach Informationen fragten, wohl kaum aufhalten können. Nur in der Nähe des Jingyi-Gartens, unter den wachsamen Augen der Yanyun-Wache, konnte der alte Mann etwas Ruhe finden.
Die Wahrheit über Quan Jiqings Angelegenheit ist noch immer unklar, und Hui Niang wollte den alten Meister nicht voreilig beunruhigen. Sie schenkte ihm Tee ein und sagte: „Da nun über das Leben oder den Tod des Kaisers nichts bekannt ist und die Minister nicht gesehen wurden, ist es verständlich, dass alle beunruhigt sind. Ich fürchte, auch der Kaiser möchte wissen, was die wichtigen Minister denken.“
Der alte Mann deutete auf Hui Niang und sagte ruhig: „Du meinst, sie hat sein Herz erobert. Diese Krankheit kam ganz plötzlich und hat ihn völlig unvorbereitet getroffen. Im Moment geht es beiden Prinzen nicht gut … Hey, es ist auch die Angelegenheit mit dem Ostpalast, die die Pläne des Kaisers durcheinandergebracht hat, sonst wären die Herzen der Leute jetzt nicht so beunruhigt.“
„Laut Zhongbai ist er weiterhin zuversichtlich, dem Kaiser in dieser Krise helfen zu können.“ Huiniang runzelte leicht die Stirn und sorgte sich unbewusst ein wenig um die Familie Gui. Nach einem Moment erinnerte sie sich an den Gesichtsausdruck des alten Meisters und sagte entschuldigend: „Es ist nicht so, dass ich mich auf die Seite von Fremden schlage und der Familie Wang nicht helfe …“
„Wir können der Familie Wang nicht helfen“, sagte der alte Mann ruhig. „Wenn Wang Guangjin seine inneren Dämonen überwinden kann, hat er noch Entwicklungspotenzial. Doch wenn er diese Hürde nicht bewältigt und sich leichtsinnig mit der Familie Niu verbündet, wird er Yang Haidong zu seinen Lebzeiten niemals besiegen können. Yang Haidong hat den Kaiser wohl schon lange nicht mehr gesehen, und doch ist er so gehorsam. Denkt er denn nie über die Gründe dafür nach?“
Hui Niang verstand, was der alte Meister meinte. Diese Machtkämpfe am Hof blieben stets außerhalb der Reichweite der Familie Quan, da niemand aus ihrer Familie ein offizielles Amt bekleidete. Sie kümmerte sich nicht sonderlich darum. Auch der alte Meister sagte nicht viel, sondern nur: „Die hohen Beamten in den einzelnen Provinzen müssten die Nachricht inzwischen erhalten haben, doch sie ist bis dahin etwas verfälscht worden. Als Nächstes sind die Großhändler an der Reihe. Sollte der Kaiser nicht innerhalb von zehn Tagen erscheinen, wird Yichun in seiner Heimat Shanxi wohl in Schwierigkeiten geraten.“
Yichuns Kooperation mit dem Kaiserhof und die frühe Annahme von Aktien bereiteten den Konkurrenten zweifellos Schwierigkeiten. Nun, da sich die Lage erneut ändern wird, werden sich wohl noch mehr Leute darüber freuen. Sollten in Zukunft Probleme auftreten, werden wohl nur wenige in der Not helfen, dafür aber viele, die das Ganze noch verschlimmern. Hui Niang runzelte die Stirn und sagte: „Da können wir nichts machen. Zum Glück wird Shengyuan so schnell nicht wieder aufsteigen können, und Yichun besitzt noch immer die Aktien der Familie Niu. Warten wir es ab …“
Großvater und Enkel wechselten einen Blick, und der alte Mann lächelte und sagte: „Ich habe immer für dich geplant. Was Wenniang betrifft, verlass dich nicht auf sie. Es ist gut, dass sie dir nicht zur Last fällt, aber es wird äußerst schwierig für sie sein, dich als ihre Patentochter anzunehmen. Wenn der Kaiser diese Hürde überwinden kann, solltest du dich meiner Meinung nach bemühen, den Weg für deine Schönheit zu ebnen. Selbst wenn sie nur eine Prinzessin oder ein Prinz ist, wird sie dir viel hilfreicher sein als andere.“
„Das ist in der Tat so.“ Hui Niang schenkte dem alten Mann Tee ein, doch in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Hilflosigkeit mit. „Aber der Kaiser ist es gewohnt, dreitausend Schönheiten im Harem zu sehen. Ting Niang ist etwas zu rundlich.“
Die Augen des alten Mannes blitzten vor Überraschung auf. „Oh?“
Großvater und Enkelin waren beide mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt, und Hui Niang berichtete dem alten Mann nicht jedes Detail. Doch nun, da er nachfragte, blieb ihr nichts anderes übrig, als ihm von Ting Niangs Herkunft, Aussehen und Talenten zu erzählen. Nachdem er zugehört hatte, schwieg der alte Mann lange, bevor er sagte: „Quan Shi'an ist ein sehr fähiger Mensch und würde so etwas Sinnloses nicht tun. Du solltest dich in dieser Angelegenheit noch einmal mit der Familie austauschen. Du kannst nicht einfach im Chongcui-Garten bleiben und dich allmählich vom Anwesen entfremden. Jetzt ist nicht die Zeit für einen Wutanfall.“
Der alte Mann hätte sich nie vorstellen können, dass seine Enkelin auch nur daran gedacht hatte, sich von der Familie zu trennen; er glaubte lediglich, sie spiele nur die Unnahbare, um die Familie zu manipulieren. Natürlich gewann sie nach und nach die Oberhand über Quan Zhongbai, und es gab keinen Grund mehr für ihn, sie zu kontrollieren…
Hui Niang verspürte einen Anflug von Rührung. Sie summte zustimmend, erinnerte sich dann aber plötzlich an etwas und fragte: „Apropos Großvater, wo ist eigentlich der außergewöhnliche Mann, der beim Bau der Ziyu-Halle die Abwasserrohre verlegt hat? Ich hatte überlegt, ihn auch für die Renovierung des Herrenhauses einzusetzen. Sonst wird das Leben in der Hauptstadt sehr umständlich. Uns Erwachsenen geht es gut, aber Bruder Wai mag keine Holztoiletten. Für die Details der Renovierung brauchen wir ihn nicht zu fragen, aber die Rohrleitungspläne müssen wir unbedingt von ihm anfertigen lassen.“
„Das …“, sagte der alte Mann zögernd, warf seiner Enkelin mehrmals einen Blick zu und lachte plötzlich auf. „Ich wusste es wirklich nicht. Nachdem das Projekt abgeschlossen war, nahm er das Geld und verschwand, und ich habe seitdem nichts mehr von ihm gehört. Aber Ihr Chongcui-Garten, habt Ihr nicht auch so ein Entwässerungssystem gebaut? Ihr könntet jemanden schicken und euren Schwiegervater fragen. Zhongbai kennt sich mit solchen Dingen nicht so gut aus. Damals wurde die Renovierung dieses Gartens von Leuten des Palastes durchgeführt, die Leute aus dem Anwesen des Herzogs Liangguo leiteten.“
Hui Niang nickte nachdenklich, dachte einen Moment nach, legte dann ihr Bündel beiseite und begann mit dem alten Mann über Liebe und Romantik zu sprechen. Der alte Mann sagte: „Obwohl Wai Ge nicht mehr so gut ist wie du damals, ist er auch kein Schwächling. Ich denke, wir können seine formale Ausbildung etwa nächstes Jahr um diese Zeit beginnen. Du musst seinen Tutor sorgfältig auswählen. Falls du noch jemanden brauchst und der Herzog nichts dagegen hat, kann ich dir noch ein paar weitere besorgen.“
Er deutete an, dass er Wai-ge bereits als seinen zukünftigen Erben betrachtete und deshalb alles mit dem Herzog von Liang abstimmen musste. Hui-niang musste lachen: „Er hatte sogar überlegt, es noch ein paar Jahre hinauszuzögern und sich von Zi-qiaos Tutor unterrichten zu lassen …“
Als Jiao Ziqiao erwähnt wurde, verdüsterte sich das Gesicht des alten Mannes leicht. Er schüttelte leicht den Kopf und sagte gleichgültig: „Herr Ziqiao mag gut genug für dich sein, aber du wirst nicht zufrieden sein, wenn er Bruder Wai unterrichtet.“
„Was?“ Hui Niangs Gesichtsausdruck veränderte sich. „Zi Qiao –“
Der alte Mann zögerte einen Moment, seufzte dann und sagte langsam: „Wenn mein Sohn Qiao morgen ankommt, können Sie sich selbst davon überzeugen.“
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Anmerkung des Autors: Mir hat das Schreiben dieses Teils wirklich viel Spaß gemacht XDD