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Hui Niang hatte natürlich auch in dieser Nacht schlecht geschlafen. Sie verbrachte die ganze Nacht damit, in ihrem Notizbuch zu blättern und hatte nur eine Stunde geschlafen, bevor sie wieder aufwachte. Nun konnte sie nicht mehr einschlafen. Einen halben Tag lang starrte sie apathisch auf die Bettvorhänge, bevor sie schließlich aufstand, um ihrer Urgroßmutter und Schwiegermutter die letzte Ehre zu erweisen und ihr die gute Nachricht zu überbringen: Quan Zhongbai hatte wohl nie damit gerechnet, dass sein Abschied, von dem er dachte, er würde von seiner Familie abgelehnt werden, diesmal von so vielen Menschen begrüßt werden würde.
Wie erwartet, machten weder Frau Quan noch die Großmutter Hui Niang Vorwürfe, nachdem sie von dem heftigen Streit des jungen Paares in der vergangenen Nacht erfahren hatten. Frau Quan sagte sogar: „Wenn wir Zhong Bai zum Weggang bewegen wollen, ist dies der einzige Weg. Wir alle hatten gehofft, Sie hätten eine bessere Idee, aber leider müssen wir diesen Weg gehen – es ist, als müssten wir Gift trinken, um unseren Durst zu stillen. Andere werden wohl nie erfahren, was Sie für diese Familie getan haben. Zum Glück wissen wir es in unseren Herzen.“
Aus Madam Quans Sicht hoffte sie natürlich, dass Quan Zhongbai die Wahrheit über diesen Streit niemals erfahren würde. Schließlich lässt sich niemand gern manipulieren. Es wäre besser, die Sache als normale Auseinandersetzung abzutun und Huiniang dann um Entschuldigung bitten zu lassen, sobald Quan Zhongbai zurückkehrte. Deshalb sprach sie so, und selbst die Großmutter sagte: „Es ist in der Tat unfair dir gegenüber, aber keine Sorge, die Familie wird dich auf jeden Fall verteidigen. Sollte dich jemand schikanieren wollen, werden wir das nicht zulassen.“
Dies könnte sich auf Da Zhenbao beziehen, oder auch auf Verwalter Yun. Hui Niang hatte keine Zeit, über den Hinweis der Großmutter nachzudenken. Sie summte zustimmend und sagte: „Wenn wir schon so tun, dann richtig. Wenn er immer noch nicht geht, streite ich einfach noch einmal mit ihm. Mutter und Großmutter werden dann so tun, als würden sie auf meiner Seite stehen, und es wäre am besten, wenn Vater ihn auch ein wenig kritisiert. Er wollte vorher nicht gehen, aber jetzt muss er wohl.“
Die alte Dame grunzte und sagte: „Das ist keine schlechte Idee, aber worüber streitet ihr euch? Wir wissen es auch nicht. Ihr müsst uns die ganze Geschichte erzählen.“
Hui Niangs Frage war gewissermaßen ein Trick, um die Absichten der Großmutter und von Frau Quan zu ergründen. Sie wollte vor allem wissen, wie häufig die inneren Gemächer des Li-Xue-Hofes mit ihren Vorgesetzten in Kontakt standen. Sie wollte wissen, ob die Informationen, die sie gestern Abend erhalten hatte, noch heute Morgen an die zuständige Person weitergeleitet werden konnten. Schließlich standen sie und Quan Zhongbai ganz klar im Fokus des Luantai-Rates. Sie konnte kaum glauben, dass niemand während des gestrigen heftigen Streits versucht hatte, sie zu belauschen oder auszuspionieren. Sie hatte nicht erwartet, dass die Antwort der Großmutter so selbstverständlich ausfallen würde … Offenbar war diese tatsächlich ahnungslos und würde es wohl auch in nächster Zeit nicht mehr sein.
Gerade als sie die Großmeisterin auf die Probe stellen oder sie gar benutzen wollte, um Verwalter Yun zu testen, kam jemand und meldete: „Der Zweite Junge Meister ist eben plötzlich hinausgegangen.“
Das war von allen erwartet worden. Frau Quan sagte: „Er ist einfach nur ausgegangen. Was ist daran so besonders? Dieses Kind ist 300 von 365 Tagen im Jahr nicht zu Hause.“
Dann folgte unmittelbar die zweite Information. „Doch dieses Mal, als der junge Herr ausging, nahm er auch Wai-ge'er mit. Gui-pi, die an seiner Seite war, schickte uns heimlich zu ihm, um ihm mitzuteilen, dass der junge Herr einen sehr großen Koffer gepackt hatte, und … und befahl ihm außerdem, eine gute Kutsche für lange Strecken vorzubereiten, die aber nicht zu luxuriös sein sollte … Er stellte ein paar Fragen, und der junge Herr sagte, er fahre zum Chongcui-Garten, aber er glaubte ihm nicht so recht.“
Hui Niang wurde sofort unruhig. Sie stand abrupt auf, und selbst die Gesichter der Großmutter und von Frau Quan verfinsterten sich: Quan Zhongbais Wutanfall und seine Flucht von zu Hause waren eine Sache, aber Wai Ge mitzunehmen, war absolut inakzeptabel. In Wai Ges Generation folgte die Familie Quan der „Shen“-Generation, doch nur Wai Ge trug den Namen Bao Yin. Allein deshalb war sein Status als zukünftiger Erbe unantastbar. Wenn Quan Zhongbai andere Kinder mitnehmen wollte, wäre das eine Sache – wahrscheinlich würde nur Hui Niang ihm bis zum Tod Widerstand leisten –, aber zu versuchen, Wai Ge mitzunehmen, war einfach absurd!
Anmerkung des Autors: Ich werde heute Abend wieder einspringen! Hoffentlich mache ich meine Sache gut!
Die Tatsache, dass Xiao Quan seinen Sohn mitnimmt, hat bei vielen Leuten einen wunden Punkt getroffen, hahaha.
☆、195 Verbessert
Der Herzog von Liang und sein Verwalter Yun erfuhren natürlich sehr schnell von dieser Neuigkeit.
„Er ist wirklich ein schwieriger Charakter!“, amüsierte sich Manager Yun über Quan Zhongbais Worte – vielleicht, weil sein Problemkind bald ausziehen würde und er sich nun freier bewegen konnte. Heute war er viel sanfter zu Huiniang und sagte sogar zu ihr: „Du hast dir wirklich viel Mühe gegeben, Schwägerin!“
Die Familie beriet sich eine Weile im Hof von Yongqing über die Angelegenheit. Liangguo Gong und die anderen fragten Huiniang unweigerlich nach der Auseinandersetzung zwischen ihr und Quan Zhongbai. Huiniang sagte nur beiläufig: „Schließlich ist er ein Freigeist. Er hat immer das Gefühl, ich hätte ihn gezwungen, das Herzogsamt anzunehmen. Wir waren in dieser Angelegenheit schon immer unterschiedlicher Meinung … Nun ja, wenn wir streiten müssen, finden wir immer einen Grund.“
Obwohl sie zurückhaltend wirkte, war sie äußerst zuverlässig, wenn es darum ging, Dinge zu erledigen. Verwalter Yun lächelte leicht und fragte Hui Niang nach ihrer Meinung: „Dieses wilde Pferd ist Ihrem Temperament entsprechend, Jiao Shi, wirklich wild. Wie sollen wir Wai Ge Ihrer Meinung nach hier unterbringen?“
Es ist nur natürlich, dass die Familie des Herzogs ihren ältesten Enkel behält. Warum also ist dieser entfernte Verwandte so besorgt? Fürchtet er etwa, dass Hui Niang mit leichtem Gepäck reisen und ihren jüngeren Sohn zurücklassen könnte, wenn Quan Zhongbai mit seinem Sohn fortgeht, und die drei dann allein zurücklassen könnte? Verwalter Yun lässt niemanden so leicht gehen, der sie manipulieren kann. Hui Niangs Augen verengten sich, während in ihrem Kopf Berechnungen anstellten: Durch die Trennwände in den Gemächern des Li-Xue-Hofes haben Außenstehende viele Möglichkeiten, in die inneren Räume zu lauschen. Ganz zu schweigen davon, dass den Mägden Quan Zhongbais ungewöhnlicher Gesichtsausdruck aufgefallen war. Schon der Hutschmuck, den Wai Ge abgenommen hatte, war sehr aussagekräftig – er war eindeutig ein Männeraccessoire, und Quan Zhongbais Gesichtsausdruck musste sich beim Anblick dessen leicht verändert haben… Manchmal wollen Untergebene aus reinem Interesse in das Privatleben ihrer Herren eindringen. Wenn es im Li-Xue-Hof mehrere Innenräume gibt, ist es wahrscheinlich, dass sie untereinander flüstern und so einige Leute zum Lauschen animieren, um dann weiter zu diskutieren – würde sich da nicht nach und nach ein vager Zusammenhang ergeben? Sie hatten gestern Abend vor dem Abendessen gestritten, und im Hof gab es keine Ausgangssperre. Da sie nun die Oberhofmeisterin ist, gehen täglich viele Leute im Hof ein und aus, sodass es für die Dienstmädchen ein Leichtes wäre, eine Ausrede zu finden, um hinauszugehen… Bei so einer wichtigen Angelegenheit würden sie es ihren Vorgesetzten mit Sicherheit melden. Verwalter Yun wohnt im Herrenhaus, und seine Frau, Mama Yun, war gestern sogar mehrmals im Hof. Wenn er davon gewusst hätte, wüsste er es jetzt; wenn nicht, hat ihn offensichtlich niemand im Li-Xue-Hof informiert.
Natürlich besteht noch eine andere Möglichkeit: Manager Yun könnte dies absichtlich gesagt haben, um seine Verwirrung über die Lage im Lixue-Hof auszudrücken und Hui Niang zu beruhigen. Doch diese Möglichkeit ist zu gering, um sie in Betracht zu ziehen – für Manager Yun wäre eine solche Äußerung äußerst beleidigend gewesen, und der Gesichtsausdruck der Großmutter verdüsterte sich augenblicklich. Schließlich sollte er im Herzogspalast wohnen. Wenn er die Herren des Herzogspalastes skrupellos schikanieren konnte, hätte Manager Yun Quan Jiqing längst an die Macht gebracht und ihr jegliches Mitspracherecht genommen.
Das bedeutet jedoch nicht, dass der Lixue-Hof völlig monolithisch ist, denn gerade findet dort ein Generationswechsel statt, und die vorherige Generation von Dienstmädchen hat bereits das Haus verlassen und arbeitet nun als Haushälterinnen oder Ehefrauen. Es könnten sich noch Mitglieder der Luantai-Gesellschaft unter ihnen befinden. Huiniang atmete jedoch insgeheim erleichtert auf – zumindest hatte sie bei der Auswahl und Beurteilung der Menschen richtig gelegen, und der Lixue-Hof ist im Moment noch relativ sicher!
„Er ist immer noch Wai-ges leiblicher Vater“, seufzte sie. „Es wird ihm nicht schaden, wenn das Kind bei uns bleibt. Ich mache mir keine großen Sorgen, wenn Zhong Bai ihn mitnimmt …“
Sie musterte die Anwesenden und bemerkte die unterschiedlichen Reaktionen des Herzogs von Liang, der Kaiserinwitwe, Lady Quan und des Verwalters Yun. Der Herzog von Liang war in Gedanken versunken, die Kaiserinwitwe leicht überrascht, Lady Quan ungerührt, und Verwalter Yun runzelte leicht die Stirn. Nachdem sie sich einen ersten Eindruck von der Haltung jedes Einzelnen verschafft hatte, versuchte sie, die Wogen zu glätten: „Meine einzige Sorge ist folgende: Ich verstehe Zhongbai. Obwohl er wütend und verbittert auf mich ist, ist unser Verhältnis noch nicht völlig zerbrochen. Wai-ge ist fort, und er vermisst seine Heimat bestimmt sehr. Was, wenn sich sein Zorn nach einigen Monaten legt und er, wenn der Kaiser jemanden schickt, um ihn zu finden, die Gelegenheit nutzt, in die Hauptstadt zurückzukehren …?“
Dies war ein Problem, das keiner von ihnen bedacht hatte; schließlich war der „Quan-Zhongbai-Experte“ hier niemand anderes als Jiao Qinghui. Manager Yun runzelte noch tiefer die Stirn: „Ein paar Monate reichen da vielleicht nicht aus. Es scheint, als müsste ich Sie, Schwägerin, bitten, einzugreifen und ihn erneut zu provozieren, um Wai-ge'er dann zurückzuholen.“
Hui Niang runzelte die Stirn und sagte: „Wenn ich noch einmal dorthin gehe, fürchte ich, dass er sich wirklich von mir scheiden lässt … Außerdem, wenn ich ihn zu sehr bedränge, fürchte ich, dass er Verdacht schöpft. Es wäre besser, wenn Vater …“
„Ich möchte mich nicht zu sehr von ihm entfremden.“ Herzog Liang winkte ab und musterte Hui Niang eindringlich. „Dein Weggang ist nicht unbegründet. Er hat Wai Ge mitgenommen. Wie könntest du als seine Mutter nicht wütend auf ihn sein? Es ist absolut richtig, dass du gehst. Du musst jedoch aufpassen, dass du nicht zu wütend wirst und wir uns am Ende völlig entfremden. Das wäre ein Verlust.“
Ehrlich gesagt weiß jeder, wie schwer es ist, jemanden so eigensinnig und hochintelligent wie Quan Zhongbai so zu verärgern, dass er für eine Weile von zu Hause wegläuft, ohne jeglichen Kontakt abzubrechen, und dass man die Möglichkeit einer späteren Versöhnung offenlässt. Hui Niang seufzte und stimmte schließlich zu: „Wir müssen abwarten.“
Alle sprachen tröstende und ermutigende Worte, selbst Steward Yuns Gesichtsausdruck wurde milder. „Im Interesse des großen Plans musstet ihr beide einige Jahre getrennt sein, aber eines Tages wird sich alles lohnen. Wenn die Zeit gekommen ist, eure Beiträge zu belohnen, wird eure Frau wissen, dass eure heutige harte Arbeit nicht umsonst war.“
Jeder kann leere Versprechungen machen, und Hui Niang war darin weitaus geschickter als er. Natürlich spielte sie etwas überzeugender, und nachdem sie die missliche Lage überwunden hatte, nutzte sie die Gelegenheit, um eine Bitte vorzubringen: „Ich hätte da noch eine Bitte, Onkel, bitte um Erfüllung meines Wunsches …“
Manager Yun war etwas überrascht und stimmte nicht sofort zu. „Nur zu.“
„Gestern erwähnte er die Prinzessin …“ Hui Niang ging nicht näher darauf ein, sondern erwähnte es nur vage und fuhr dann fort: „Er hat nicht wirklich erklärt, wie er und die Prinzessin miteinander auskommen. Ich kann ihn ja schlecht fragen, aber es lässt mir keine Ruhe. Die Prinzessin heiratet nächstes Jahr, und sie ist wirklich sehr bemitleidenswert. Es ist eine lange und beschwerliche Reise, und was, wenn Zhong Bai sich plötzlich entschließt, sie zu besuchen …“
Alle sahen sich an und lachten. Die alte Dame sagte: „Ihr macht euch unnötig Sorgen. Ist Zhongbai etwa so ein Mensch? Wenn es um Frauen geht, ist er wie ein Mönch, absolut ehrlich!“
Frau Quan hingegen ergriff Partei für sie und sagte: „Sie hatten gerade einen Streit, daher ist es verständlich, dass sie solche Bedenken hat.“
„Genau das ist es, was mir Sorgen bereitet.“ Hui Niang war etwas verlegen, brachte aber dennoch ihre Bitte vor. „Ich würde sagen, ich gehöre zu den wenigen Menschen auf der Welt, die Zhong Bai verstehen. Ich möchte meinen Onkel bitten, mir genau zu erzählen, was die Prinzessin damals zu ihm gesagt hat. Allein an seiner Antwort werde ich erkennen, ob er gerührt war oder nicht.“
Auch die herausragendsten Frauen sind nicht vor Eifersucht gefeit. Verwalter Yun fand das recht amüsant, stimmte aber natürlich ohne Zögern zu. Er verriet Hui Niang auch einige Insiderinformationen über den Palast: „Obwohl wir nicht viele Spione in der Verbotenen Stadt haben, hat sie großes Glück, in den inneren Kreis der Prinzessin eingedrungen zu sein. Allerdings kann sie nicht täglich Nachrichten verschicken, und auch keine so lange Nachricht … Wenn du das wissen willst, frag sie einfach beim nächsten Treffen. Das ist Xiao Ying, die Dienerin der Prinzessin. Sag du mir, wer sie ist …“
Anschließend zeigte er Hui Niang, wie man den Schnitt macht, und sagte: „Sie wird dir ganz bestimmt alles erzählen.“
Es scheint, als sei Verwalter Yun doch nicht ganz abgeneigt gewesen, mit dem zweiten Zweig der Familie zusammenzuarbeiten. Vielleicht hatte er zuvor einfach nur tiefes Misstrauen gegenüber Quan Zhongbai gehegt, weshalb er Hui Niang keinen freundlichen Blick zugeworfen hatte. Nun, da der Plan Gestalt annimmt, hat sich seine Haltung merklich gemildert, und er ist viel höflicher zu Hui Niang geworden. Er enthüllt ihr sogar proaktiv einige Details der weiteren Pläne. „Das Anwesen ist in letzter Zeit ziemlich verlassen. Als großer und angesehener Haushalt sind wir für alles auf die Hilfe unserer Verwandten angewiesen. In Kürze werden einige Verwandte aus dem Nordosten eintreffen – allesamt sehr fähige und zuverlässige Brüder und Onkel. Dann wird meine Schwägerin sich zwangsläufig um sie kümmern müssen.“
Hui Niang wechselte selbstverständlich Höflichkeiten mit ihr, und die Großmutter schien sehr erfreut und fügte hinzu: „Diesmal kommen vielleicht auch einige von Ting Niangs Brüdern. Hoffentlich bringen sie Ting Niang Glück!“
Nachdem alle die Angelegenheit erneut besprochen hatten, kam die Nachricht von der anderen Seite: Manager Yun hatte die Leute der Luantai-Gesellschaft bereits angewiesen, Quan Zhongbais Bewegungen im Auge zu behalten, und nun kam jemand und berichtete, dass er tatsächlich Quan Zhongbais Kutsche in Richtung Xiangshan fahren gesehen hatte.
Da Wai-ge noch viele Habseligkeiten in Xiangshan aufbewahrte, musste Quan Zhongbai vor seiner Abreise sicherlich einige Wertsachen einpacken. Daher war sein Besuch im Chongcui-Garten nicht grundlos. Niemand wagte es, Hui-niang länger zurückzuhalten, aus Angst, Quan Zhongbai könnte zu schnell zurückkehren, und so drängten sie sie, sich auf den Weg zum Chongcui-Garten zu machen. Hui-niang nahm auch Liao Yang-niang mit, falls Wai-ge Angst bekommen sollte und damit jemand, den sie kannte, sich um ihn kümmern konnte.
Wer war Liao Yangniang? Angesichts der ungewöhnlichen Unruhen im Herrenhaus in letzter Zeit und selbst Quan Zhongbais seltsamem Verhalten letzte Nacht – wie hätte sie das übersehen können? Die alte Frau war jedoch sehr prinzipientreu. Seit Huiniang sie gebeten hatte, sich um Wai-ge zu kümmern, konzentrierte sie sich nur noch auf diese und sprach kaum noch über etwas anderes. Selbst heute, in dieser seltsam bedrückenden Atmosphäre, weigerte sie sich, vor Fremden ein Wort zu sagen und bestieg ungerührt die Kutsche. Erst nachdem sie die Stadt verlassen hatten und sich alle zerstreut hatten, um voranzugehen und den Schlusszug zu bilden, fragte sie leise: „Was ist geschehen?“
Hui Niang öffnete den Mund, wollte etwas sagen, konnte aber nur entmutigt seufzen – sie machte sich wirklich keine Sorgen um Liao Yangniangs Familie. Sollten sie bestochen werden, könnte Kong Que nicht zurückkehren, um sie zu informieren. Außerdem wusste Verwalter Yun angesichts Liao Yangniangs Macht praktisch alles über den Hof von Li Xue, falls sie ihm eine Nachricht zukommen lassen wollte. Er brauchte also nicht um den heißen Brei herumzureden.
Der Grund, warum sie die Wahrheit nicht sagte, war nicht rationale Analyse, sondern emotionales Misstrauen. Abgesehen von einer Handvoll Menschen wusste sie nun wirklich niemandem mehr, wem sie vertrauen konnte. Selbst Liao Yangniang, die sie aufgezogen hatte und von der sie wusste, dass sie höchstwahrscheinlich nicht verdächtig war, konnte sie nicht mehr bedingungslos vertrauen; in der jetzigen Situation ging es einfach nicht.
„Der Schwiegersohn will in den Süden…“, erwähnte sie beiläufig und deutete damit an, dass Quan Zhongbai mit ihr gestritten hatte. „Er will auch Wai-ge mitnehmen.“
Liao Yangniang war natürlich schockiert. Da sie die Details nicht kannte, reichten ihre Sorgen über die Beziehung des jungen Paares hinaus und betrafen auch Quan Zhongbais Karriere. „Will er wirklich einfach so gehen? Der Kaiser sieht ihn alle paar Tage. Wenn er ihn nicht sieht, wie sollen wir die Folgen verkraften? Und er will sogar Wai-ge mitnehmen! Dieser Schwiegersohn ist wirklich …“
Sie hatte selten schlecht über Quan Zhongbai gesprochen, doch nun hatte sie sich geäußert, was zeigte, dass Liao Yangniang sich wirklich um Wai Ge sorgte. Hui Niang lächelte müde und schüttelte den Kopf: „Warum sollte ihn das kümmern? Er ist nicht gegangen, weil ihn etwas zurückhielt, aber jetzt will er das nicht mehr, warum sollte er also nicht gehen?“
Liao Yangniang hob die Augenbrauen und warf Huiniang einen Blick zu. Huiniang nickte und sagte: „Ich bin dieses Mal aus zwei Gründen dort. Zum einen, um Wai Ge zurückzuholen, und zum anderen, um ihn dazu zu bringen, dem Kaiser die Angelegenheit zu erklären. Wenn er schon gehen will, sollte er wenigstens vorher seine Fehler bereinigen.“
Sie hielt inne und sagte dann mit einem Anflug von Selbstironie: „Ich habe immer das Gefühl, dass er in dieser oder jener Hinsicht nicht gut genug ist, aber ich bin selbst auch nicht unbedingt gut genug. Zumindest bin ich nicht so mutig, wie ich denke. Manchmal habe ich auch Angst.“
Liao Yangniang tätschelte Huiniangs Hand und wiederholte dabei selbstverständlich den altbekannten Rat: „Welches Hindernis können Mann und Frau nicht überwinden? Sie streiten im Bett und versöhnen sich auch dort! Meiner Meinung nach solltest du nicht nur an die Wai-ge denken. Sprich ein paar freundliche Worte, und vielleicht versöhnst du dich ja auch mit deinem Schwiegersohn …“
Hui Niang schüttelte nur den Kopf. Nach einer Weile hielt sie sich etwas trotzig die Ohren zu und sagte: „Mama, du nörgelst nur noch an mir herum. Ich höre dir nicht mehr zu!“
„Ich nörgle zwar, aber es ist doch nur zu deinem Besten!“, seufzte Liao Yangniang und zog Huiniangs Hand weg. Ein Stich der Traurigkeit überkam sie. „Es ist auch die Schuld des Großsekretärs, dass er dir so einen Ehemann ausgesucht hat. Wie war dein Leben zu Hause, und wie sieht es jetzt nach der Hochzeit aus? Wenn dein Mann doch nur etwas ehrgeiziger wäre …“
Sie schlug sich leicht gegen die Stirn. „Hey, sieh dir meinen Mund an. Ich wollte doch keinen Ärger machen. Du solltest mehr an deinen Schwiegersohn denken! Verlier dich nicht im Selbstmitleid und bleib nicht in deiner Routine stecken.“
Vor ihrer liebevollen Pflegemutter bröckelte Hui Niangs Schutzmauer schließlich ein wenig. Sie hatte so viel zu sagen, so viele Klagen auszusprechen, doch am Ende entfuhr ihren roten Lippen nur eine sinnlose Beschwerde: „Ich verabscheue mein Schicksal auch, Mutter. Warum bin ich ausgerechnet mit ihm zusammengekommen?“
Sie hatte ihre Meinungsverschiedenheiten mit Quan Zhongbai nie ernsthaft vor anderen besprochen. Hui Niang war einfach zu willensstark; sie erlaubte sich fast nie, Schwäche zu zeigen. Doch jetzt konnte sie sich nicht länger zurückhalten. Sie blickte auf ihre Zehen und redete unaufhörlich auf ihre vertraute Pflegemutter ein: „Manchmal bin ich so müde. Ich denke, wie schön es wäre, wenn er einen anderen Charakter hätte. Wie schön es wäre, wenn er nicht fähig wäre. Aber er ist nun mal so, und so fähig. Ich wünschte, er wäre nicht fähig, dann könnte ich ihn unterstützen! Solange er auf mich hört, wäre alles gut! Oder, wenn er … wenn er nur ein bisschen Ehrgeiz hätte …“
Sie seufzte tief. „Manchmal hasse ich ihn ein bisschen. Ich bin jetzt so, und das liegt alles an ihm. Aber ich weiß, dass ich auch nicht ganz richtig liege. Er ist so ein guter Mensch … Er ist wirklich ein guter Mensch, aber so ist er eben. Wir sind einfach nicht auf einer Wellenlänge. Wir sind wie zwei Füße, die versuchen, in einen Schuh zu passen, und das ist für uns beide unbequem!“
„Welches Paar kennt das nicht? Man tritt sich gegenseitig auf die Füße.“ Liao Yangniang versuchte immer noch, Huiniang zu überzeugen. „Das ist Karma! Ohne Karma gibt es keine Ehe!“
„Es ist nicht dasselbe …“ Hui Niang lächelte bitter. „Wir sind nicht dieselben Menschen, warum müssen wir dann dasselbe Leben führen? Mama, ich bin so müde …“
Sie lehnte sich ans Autofenster und betrachtete die Vögel, die frei am Himmel kreisten, mit einer Mischung aus Sehnsucht und Verzweiflung. „Wenn die Menschen doch nur wie Vögel wären, so frei, mit wem sie wollen zusammen sein könnten. Wenn sie jemanden nicht mehr mögen, könnten sie sich einfach trennen und jemand anderen finden … Seufz, nicht für immer aneinander gebunden zu sein, unfähig, sich zu befreien, egal was passiert …“
Liao Yangniangs Herz machte einen Sprung – sie hatte Huiniang aufwachsen sehen und kannte sie in- und auswendig. Schon der Blick auf den Gesichtsausdruck des Mädchens verriet ihr instinktiv die gefährliche Unterströmung: Diesmal klagte das Mädchen nicht nur beiläufig; sie war wirklich erschöpft und hatte tatsächlich über eine Trennung von ihrem Mann nachgedacht… Wäre es ein gewöhnliches Mädchen gewesen, hätte sie vielleicht nur darüber nachgedacht und es dann dabei belassen. Aber das Mädchen, das sie großgezogen hatte, war nicht zu unterschätzen. Wenn sie sich heute trennen wollte, würde es vielleicht morgen noch nicht so weit sein, aber übermorgen, übermorgen, nächstes Jahr und im Jahr darauf würden sie sich ganz sicher trennen! Sie hatte die Fähigkeit und die Macht; es war durchaus möglich, dass sie ihre Gedanken in die Tat umsetzen würde!
Als sie sich um Hui Niang kümmerte, sorgte sie sich mit ganzem Herzen um deren Zukunft. Nun, da sie sich um Wai Ge kümmerte, wandte sich Liao Yang Niangs Herz Wai Ge zu. Sie zerbrach sich den Kopf, um ein paar nette Worte für ihren Schwiegersohn zu finden und die Gedanken des Mädchens zu zerstreuen, doch bevor sie den Mund öffnen konnte, seufzte Hui Niang leise – und verbarg ihren Gesichtsausdruck vollständig, indem sie beiläufig das Thema wechselte, als unterhielte sie sich mit ihr.
„Mama, hast du Green Pine in letzter Zeit gesehen, als du dich ausgeruht hast?“, fragte sie mit gleichgültigem Gesichtsausdruck, scheinbar noch immer ganz in den Gefühlen versunken, die sie gerade erlebt hatte. „Wie geht es ihr in letzter Zeit?“
Anmerkung der Autorin: Xiao Quan ist müde, Nummer 13 ist müde, beide sind völlig erschöpft. Arrangierte Ehen sind einfach nur furchtbar!
Einige Klassenkameraden sagten, sie täten Hui Niang leid, weil sie ständig eingeschränkt war… Man konnte nichts tun; Frauen in der Antike waren wirklich so erbärmlich… Hui Niang galt als sehr glücklich. In Wirklichkeit lebten Frauen in der Ming- und Qing-Dynastie ein noch viel schlimmeres Leben.
☆、196 Innenzimmer
Ungeachtet dessen, wie der Herzog Quan Zhongbais Abreise nach Guangzhou öffentlich erklärte, verfügten die Bediensteten intern natürlich über eigene Informationskanäle. Obwohl der Lixue-Hof streng organisiert war und es daher schwierig war, dass Neuigkeiten nach außen drangen, hing diese Schwierigkeit von den beteiligten Personen ab. Für die direkten Nachkommen des Herzogs war es schwierig, Informationen über die Mitgift der zweiten jungen Herrin zu erhalten, doch für deren eigene Nachkommen gestaltete sich die Sache anders. Obwohl niemand offen zugeben würde, sich nach der zweiten jungen Herrin erkundigt zu haben, herrschte in den Tagen nach dem Vorfall stillschweigende Einigkeit: Das Paar im Lixue-Hof, das als außergewöhnlich verliebt und beinahe beneidenswert galt – ein talentierter Mann und eine schöne Frau –, steckte wohl wieder in Schwierigkeiten. Diesmal war das Problem gravierend; der zweite junge Herr hatte sogar seinen ältesten Sohn in den Chongcui-Garten gebracht…
Von Hui Niangs drei ehemaligen Obermädchen ist Kong Que nun verschwunden. Ihre Herrin hat sie an einen anderen Ort verbannt, quasi in den kalten Palast zurückgeschickt, und niemand weiß, wann sie zurückkehren wird. Shi Ying ist normalerweise sehr beschäftigt, und da ihre Herrin sich in letzter Zeit kaum noch um die Angelegenheiten kümmert, muss sie die Hausarbeit allein erledigen, was sie noch unerreichbarer macht. Lv Song, die vertrauteste Dienerin der Herrin, ruht sich seit ihrer Schwangerschaft zu Hause aus und arbeitet nicht. Doch einige ihrer ehemaligen Freundinnen und Schwestern senden ihr weiterhin subtile Botschaften und drängen sie, bereit zu sein, ihre Herrin zu überreden, ihren Zorn zu besänftigen und sich mit dem zweiten jungen Herrn zu versöhnen.
Alle verstanden die Situation und wussten, dass die Herrin und der Schwiegersohn sich gestritten hatten und dass letztendlich nur die Frau darunter leiden würde. Obwohl interne Streitigkeiten unter ihnen unvermeidlich waren, kannte jeder seinen Platz, sodass niemand in dieser Angelegenheit gegen sie intrigieren würde. Green Pine jedoch blieb untätig und gab vor, nichts zu wissen, bis Liao Yangniang eine eindeutige Nachricht sandte: „Die Herrin lässt grüßen.“ Erst dann wählte sie einen Morgen, kleidete sich angemessen und begab sich in den Lixue-Hof, um Huiniang ihre Aufwartung zu machen.
Da sie schwanger war, war sie kälteempfindlicher. Obwohl es erst Winteranfang war, trug Lvsong bereits dicke Baumwollhosen, die sie noch fülliger wirken ließen – sie hatte während ihrer Schwangerschaft stark zugenommen, und nun, im fortgeschrittenen Stadium, waren ihr Gesicht und ihr Bauch rund, was sie viel zugänglicher erscheinen ließ als zuvor. Als Huiniang sie sah, musste sie, obwohl sie in Gedanken versunken war, leicht lächeln: „Damals dachte ich, du und Dangui wärt beide etwas distanziert und dass es zwischen euch beiden nicht klappen würde. Jetzt habe ich es wohl übertrieben. Du wirkst immer noch etwas distanziert, was aber absolut bezaubernd ist.“
Green Pine blieb ruhig. Als Hui Niang sie einlud, Platz zu nehmen, setzte sie sich ans untere Ende und kam gleich zur Sache: „Du hast Oma Liao gebeten, mir Bescheid zu geben, dass ich kommen soll … wolltest du mich nur ein bisschen ärgern?“
Wenn Hui Niang sie sehen wollte, warum konnte man sie nicht einfach hereinlassen? – Hier verstand Lv Song, eine Vertraute, Hui Niang. Sie war stolz, besonders in solchen Angelegenheiten, und vertraute sich nicht leichtfertig jemandem an. Niemanden zum Reden zu haben, war in der Tat schmerzhaft. Liao Yangniang war schließlich ihre Pflegemutter, praktisch eine Ältere, und es gab Dinge, die Hui Niang ihr vielleicht nicht erzählen wollte. Aber Lv Song, die beiden waren fast gleich alt und hatten ein sehr enges Verhältnis; Hui Niang hatte nichts, was sie ihr nicht anvertrauen konnte.
Da sie bereits alles in einem Satz dargelegt hatte, konnte Hui Niang nicht länger kokett oder prätentiös wirken. Sie verdrehte die Augen und fragte Lvsong: „Was weißt du jetzt schon?“
„Die Arbeiter in Danguis Haus wissen noch nichts. Sie glauben alle, der Zweite Junge Meister habe den Befehl des Kaisers erhalten und gehe wieder hinaus.“ Auch Green Pine verstand Huiniangs Absichten. Sie berichtete ausführlich: „Wir wissen mehr. Wir ahnen alle, dass sie sich wieder gestritten haben, aber niemand kann genau sagen, warum. Die Leute vom Yongqing-Hof und vom Xiefang-Hof sind alle zu mir gekommen, um mich zu befragen. Ich habe ihnen ein paar Fragen gestellt, und was sie wissen, deckt sich im Wesentlichen mit dem, was Danguis Seite weiß. Nur weil Wai-ge'er in den Chongcui-Garten gegangen ist, sind sie etwas misstrauisch.“
Da Hui Niang weiterhin schwieg, fuhr er fort: „Meine Pflegemutter sagte mir auch, dass es dieses Mal möglich ist... dass du etwas vermasselt hast.“
Liao Yangniang kannte Huiniangs Persönlichkeit gut und wusste daher genau, wie sich ihr Verhalten veränderte, wenn sie im Recht war und wenn nicht. Huiniang lächelte bitter: „Das ist beides: richtig und falsch … Ich bin nicht im Unrecht, aber da muss jemand versuchen, mich hinter meinem Rücken zu sabotieren.“
„Du säst Zwietracht zwischen dir und deinem Schwiegersohn!“, sagte Green Pine und hob nachdenklich die Augenbrauen. „Wir haben schon lange nichts mehr von der Familie Da gehört …“
„Du warst die letzten Monate weg, deshalb hast du die Neuigkeiten wohl verpasst.“ Hui Niang erzählte Lü Song daraufhin von Prinzessin Fu Shous Interesse an Quan Zhong Bai. „Ich habe den jungen Meister selbst im Chong Cui Garten gefragt. Er hat mir alles erzählt, was passiert ist … Hey, sie versucht mich absichtlich hereinzulegen.“
Sie sagte nur ein paar vage Worte, ohne ins Detail zu gehen, aber Green Pine fragte nicht weiter nach. Sie interessierte sich mehr für Hui Niangs Bemühungen um den Chong Cui Garten. „Als ich eben hereinkam, sah ich nur Wai-ge'er draußen spielen, aber den jungen Meister nicht …“
„Er ist schon auf dem Weg nach Süden“, sagte Hui Niang. Als sie den fragenden Blick in Lv Songs Augen sah, fuhr sie fort: „Ich habe alle Register gezogen, um ihn dazu zu bringen, Wai Ge zurückzulassen. Dafür habe ich ihm sogar einen Handel angeboten: Wenn er Wai Ge zurücklässt, würde meine Familie ihm ein Jahr Ruhe gewähren und ihn nicht drängen, nach Hause zurückzukehren. Wenn er mir Wai Ge zurückgibt, muss er außerdem persönlich zum Kaiser gehen und ihm alles erklären, damit die Familie keinen Ärger bekommt … Tja, seht nur, wie es zwischen Mann und Frau so weit kommen konnte! Wie amüsant!“
Sie hatte erwartet, dass ihr Meister ihr gegenüber seine Gefühle offenbaren würde, doch obwohl ihre Haltung einen Anflug von Schmerz verriet und sie ein paar Worte gesagt hatte, schien sie die Angelegenheit für sich verarbeitet zu haben. Wahrscheinlich wollte sie sich nun einfach nur mit einer engen Freundin unterhalten und sich ablenken. Green Pine war etwas überrascht und wollte gerade erneut nachfragen, als Huiniang sagte: „Übrigens, ich habe dich noch gar nicht gefragt: Wie läuft es eigentlich mit Dangui in letzter Zeit beruflich? Ich weiß, du hast deine Arbeit immer hervorragend erledigt und alle zufrieden gestellt. Aber Dangui geht es vielleicht nicht so gut. Er hat sich in den letzten Jahren dem jungen Meister gegenüber distanziert. Als der junge Meister dieses Mal nach Jiangnan reiste, ist er ihm nicht einmal nachgegangen. Das ist doch etwas faul, oder?“
Auf den ersten Blick schienen diese Worte nur der Sorge um Danggui zu entspringen, doch bei näherem Nachdenken stockte Lvsong der Atem, und sie brach in kalten Schweiß aus. Ihr wurde bewusst, wie unglaublich töricht sie gewesen war. Seit ihrem Eintreten hatte jedes Wort ihres Meisters eine tiefere Bedeutung zu haben geschienen, doch sie hatte keines davon begriffen. Nun wurde sie gezwungen, sich von ihrem Meister alles erklären zu lassen. Ihre offensichtliche Dummheit hatte ihren Meister wohl sehr enttäuscht, und er würde seinen ursprünglichen Plan wohl nicht mehr durchhalten können!
Sie wagte es nicht länger, zurückhaltend zu sein – ihre frühere Distanz hatte sie verloren, ihre Knie gaben nach, und sie kniete nieder und sagte mit tiefer Stimme: „Mein Leben stand auf dem Spiel, und ich hatte keine andere Wahl, als dies zu tun. Bitte … bitte verzeiht mir, Meister!“
Hui Niang warf Lü Song einen Blick zu und wusste, dass diese ihren Kampfgeist tatsächlich verloren hatte und sich ihr nicht mehr entgegenstellen würde. Zumindest würde sie ihre wahre Identität als die Frau in ihrem Inneren nicht länger verleugnen. Sie nickte gedankenverloren und ließ Lü Song sich demütig auf die Knie sinken, während sie selbst weder ihre Meinung äußerte noch ihr Beachtung schenkte, sondern über Quan Jiqings Verhalten nachdachte.
Ja, Quan Jiqings Einstellung.
Hui Niang wusste sofort, dass sie hereingelegt worden war, als Quan Zhongbai die Notizen durchblätterte. Hätte er sich überhaupt die Mühe gemacht, etwas so offensichtlich Privates zu lesen, wenn Wai Ge ihre Schachtel geöffnet und den Inhalt enthüllt hätte, ohne dass ihn jemand dazu gedrängt oder bedrängt hätte? Seinem Charakter nach zu urteilen, wäre er nicht so unüberlegt gewesen! Quan Jiqings Hutanhänger und die Begonienhaarnadel der Fünften Tante waren für ihn keine besonders sensiblen Gegenstände; er hatte keinerlei Motiv, sie zu lesen.
Es war damals tatsächlich ein Zufall, dass ein Mann namens Wai die Kiste öffnete. Auch war ein Großteil des Tagebucheintrags von Green Pine verfasst worden, doch nachdem sie ihre Gefühle verarbeitet hatte, schrieb sie ihn selbst nieder. Nur drei Personen wussten von der Existenz des Tagebuchs. Sie konnte die Hinweise nicht sofort zusammensetzen und musste sich voll und ganz auf Quan Zhongbai konzentrieren, während sie gleichzeitig fieberhaft über ihren nächsten Schritt nachdachte. Daher wurde diese Frage leicht übersehen. Anschließend befragte sie zuerst Steward Yun und dann Quan Zhongbai, um anhand von Prinzessin Fushous Hinweisen die Wahrheit über den Vorfall zu ergründen. Das war nicht schwer. Obwohl Quan Zhongbai sich mit ihr zerstritten hatte, erfuhr sie die Details des Vorfalls mit einem kleinen Trick: Der Saphir war in Wirklichkeit ein Köder; Prinzessin Fushous eigentliches Ziel war es wahrscheinlich, Quan Zhongbai zu zeigen, wie man den Mechanismus der Kiste zerlegt.
In Verbindung mit der neuen Beziehung zwischen Prinzessin Fushou und Dazhenbao fügt sich das Puzzle langsam zusammen. Dazhenbao hatte diese Schatulle schon einmal in ihrem Zimmer gesehen. Solche Antiquitäten, handgefertigt von einem ehemaligen Kaiser, sind äußerst selten; nur wenige Exemplare sind erhalten geblieben. Es gibt auch Nachahmungen auf dem Markt. Für Prinzessin Fushou wäre es ein Leichtes, eine Replik zu finden. Wie Dazhenbao sie dazu gebracht hat, sich das Leben schwer zu machen, darüber muss man nicht spekulieren.
Dies erklärt eines: Prinzessin Fushous Absicht. Doch eine weitere Frage bleibt: Woher wusste Dazhenbao, dass in der Zwischenschicht Notizen versteckt waren und dass diese Notizen Inhalte enthielten, die ihr schaden könnten?
Zumindest muss ihr klar sein, dass einige Inhalte dieses Notizbuchs Quan Zhongbais Toleranzgrenze überschreiten, wie etwa ihre scharfe Analyse der Mitglieder der Familie Quan, die Quan Zhongbai tatsächlich verärgern und einen Streit zwischen den beiden auslösen könnte.
Das grenzt den Verdacht eindeutig auf Green Pine ein. Als Hui Niangs vertrauteste Dienerin hatte nur sie Zugriff auf das Notizbuch. Wie Green Pine die Nachricht verschickte und wie sie Da Jia erreichte, sind sicherlich interessante Fragen, doch keine ist so entscheidend wie Green Pines Identität. Wie viele Informationen konnte Green Pine all die Jahre an ihrer Seite weitergegeben haben? Kein Wunder, dass Luan Tai sie so gut kennt, sogar so genau über die Macht der Yichun-Bank Bescheid weiß. Mit Green Pines wachsamen Augen an ihrer Seite können sie so einiges sehen.
War Hui Niang unglücklich? Natürlich war sie das. Niemand lässt sich gern hinters Licht führen, aber sie war auch erleichtert, nachdem sie die Kiefer ausgegraben hatte: Manchmal ist ein offener Innenraum nützlicher als ein geschlossener.
Was sollte mit Green Pine geschehen? Sie zu töten, wäre reine Verschwendung. Sie zu benutzen, um Falschinformationen zu verbreiten und die Luantai-Gesellschaft in die Irre zu führen? Das wäre zwar interessant, aber immer noch Verschwendung. Nach kurzem Überlegen kam Huiniang zu dem Schluss, dass Green Pines größter Nutzen für sie darin bestand, dass sie ihr einen Einblick in die inneren Abläufe der Luantai-Gesellschaft gewährt hatte.
Bislang hat sie von der Luantai-Gesellschaft praktisch nur ein Stück Papier erhalten, dessen Inhalt unter anderem von Verwalter Yun und dem Herzog von Liang festgelegt wird. Sie weiß absolut nichts über das wahre Wesen der Luantai-Gesellschaft oder deren interne Struktur. Ob Green Pine will oder nicht, sie muss alles preisgeben, was sie über die Luantai-Gesellschaft weiß; ob dieser Prozess sanft oder hart verläuft, hängt natürlich von ihrer Kooperationsbereitschaft ab.
Das war alles ein vorgefasster Gedankengang. Noch bevor sie Quan Zhongbai traf und ihn nach den Ereignissen fragte, hatte sie sich bereits entschieden. Deshalb erwähnte sie Grüne Kiefer gegenüber Liao Yangniang und erkundigte sich nach deren Lage. Was sie nicht verstand, war der letzte Punkt: Da Grüne Kiefer eine innere Dienerin war, musste sie, als sie am See vorgeblich Quan Zhongbai ihr Herz ausschüttete, in Wirklichkeit aber eine Strategie verfolgte, als Wache einige Details erraten haben. Sie selbst wusste vielleicht nicht, wohin ihre Informationen letztendlich gelangten, aber es stand außer Frage, dass sie in Quan Jiqings Hände gelangten. Andernfalls hätte Quan Jiqing das nicht immer wieder angesprochen, und selbst als sie kurz vor der Niederlage standen, sagte er noch zu Quan Zhongbai: „Stell ihr nur eine Frage.“
Andererseits, wenn die Worte von Steward Yun stimmten und die Hinrichtung von Da Zhenbao für ihn ein Leichtes war, dann bestand zwischen der Familie Da und der Luantai-Gesellschaft wohl keine enge Verbindung. Sie konnten diese Information unmöglich über ein Jahr lang geheim halten, ohne sie zu nutzen, und griffen erst nach Quan Jiqings Verschwinden zu diesem Umweg über Prinzessin Fushou. Ironischerweise lieferte ihr dies einen willkommenen Vorwand, Quan Zhongbais Abreise zu arrangieren. Der Zeitpunkt war viel zu auffällig. Aufgrund vorheriger Spekulationen war sie sich zu sieben oder acht Prozent sicher, dass sich Quan Jiqing derzeit in der Familie Da versteckte. Und sein Vorschlag an die Familie Da war vermutlich nicht wohlwollend gemeint.