Da der günstige Zeitpunkt für Frau Xus Beerdigung etwas später gekommen war, waren die männlichen und weiblichen Verwandten und Freunde, die zur Totenwache gekommen waren, mitten in der Nacht erschöpft und kehrten in ihre Gemächer zurück, um sich auszuruhen. Sie standen erst am nächsten Morgen im Morgengrauen auf und gingen dann zum Sarg, um ihr die letzte Ehre zu erweisen. Trommelklänge und Musik erklangen, und die Söhne und Töchter, in ihren schönsten Kleidern, begannen zu weinen, als der Sarg hinausgetragen wurde. Die Gäste, die gekommen waren, um den Sarg zu sehen, bestiegen ihre Pferde oder nahmen in Sänften Platz und folgten dem Trauerzug.
Hui Niang erschien in der ersten Nachthälfte kurz am Sarg und kehrte dann zur Versammlung zurück. Die wichtige Angelegenheit erforderte ausführliche Beratungen, und die Gruppe zerstreute sich erst im Morgengrauen. Ohne eine kurze Rast mussten sie gleich wieder aufstehen, sich anziehen und die aufwendigen Rituale vollziehen. Selbst in der Sänfte störte sie die holprige Fahrt nicht, und sie konnten ein kurzes Nickerchen machen. Als sie wieder erwachten, waren sie bereits am Sarg angekommen. Alle stiegen schnell aus der Sänfte und erwiesen dem Verstorbenen erneut die Ehre. Xu Fengjia, Yang Qiniang und die anderen knieten nieder und verbeugten sich. Erschöpft stolperte Yang Qiniang beim Aufstehen, wurde aber von jemandem aufgefangen, der sie vor dem Fall bewahrte.
Der Rest ist selbsterklärend. Wie üblich muss die Gastgeberfamilie den Trauergästen Tee und Speisen anbieten und ihnen Gaben darbringen, um Unglück abzuwehren. Dies ist die letzte gesellige Veranstaltung im Anwesen des Herzogs von Pingguo für absehbare Zeit. Als Matriarchin des Hauptzweigs der Familie genießt Frau Xu hohes Ansehen. Nun müssen alle Haushaltsmitglieder um ihn trauern. Mit Ausnahme des Herzogs von Pingguo und seiner Mutter, die nach der dreimonatigen Trauerzeit wieder frei ausgehen dürfen, ist es allen anderen ein Jahr lang untersagt, Kontakt zu Außenstehenden zu haben. Während dieses Jahres dürfen im Anwesen des Herzogs von Pingguo keine Bankette oder Unterhaltung stattfinden. – Dies liegt nur daran, dass Frau Xu noch eine Schwiegermutter hat; andernfalls wären die Vorbereitungen wahrscheinlich noch aufwendiger.
Da Xu Fengjia den Sarg bald nach Süden bringen würde, gab es einige Dinge, die erst nach seiner Rückkehr erledigt werden konnten. Obwohl es schwierig war, alle zusammenzubringen, fanden sie doch Gelegenheiten, sich paarweise zu treffen und die Details zu besprechen. Es waren alles erfahrene Leute; wenn ein Plan stand, zögerten sie nicht und hielten daran fest. In diesem Moment taten sie so, als wäre nichts geschehen. Hui Niang begrüßte Madam Sun nicht einmal – sie hatte keine Zeit, sich um andere zu kümmern. Selbst während des Trauerzugs war die alte Madam Yang erneut untröstlich und weinte unaufhörlich. Eine Gruppe von Menschen umringte sie und versuchte, sie zu trösten. Obwohl Yang Qiniang vor Schmerz zurückging und sich hinlegte, schickte sie ihre beiden Söhne hinaus, um die alte Madam Yang sanft zu trösten.
Die Mächtigen und Reichen werden die nächste Generation in den nächsten zehn Jahren beurteilen; in zehn oder zwanzig Jahren die nächste. Hui Niang, die Erbin des Hauses des Marquis von Dingguo, hat Quan Zhongbai nie persönlich getroffen, spricht aber voller Hochachtung von ihm und hält ihn für seinen Eltern nicht viel schlechter. Der älteste Enkel der dritten Generation der Familie Xu ist nun siebzehn Jahre alt und leistet seinen Wehrdienst. Hui Niang hat noch nichts über seinen Charakter gehört, weiß aber, dass die Zwillinge in hohen Kreisen großes Aufsehen erregt haben; viele Augen sind auf sie gerichtet. Eine Heirat ist noch nicht arrangiert. Der eine ist jung und war lange von zu Hause fort, daher sind seine Fähigkeiten unbekannt. Außerdem sind die beiden Brüder Zwillinge, und es ist ungewiss, wer von ihnen den Titel erben wird.
Bei ihren vorherigen Besuchen war ihr keines der jüngeren Mitglieder des sechsten Zweigs der Familie Xu begegnet, doch als sie sie heute sah, warf sie ihnen natürlich ein paar neugierigere Blicke zu – und nickte innerlich zustimmend. Beide Kinder waren wohlerzogen, das eine lebhafter, das andere besonnener, doch ihre Manieren und ihre Sprache waren beide gelassen und korrekt. Obwohl sie erst etwas über zehn Jahre alt waren, sprachen sie schon recht deutlich und flüsterten leise neben Frau Yang, was deren Schluchzen bald beendete.
Nachdem sie erst kürzlich von den Geheimnissen der Familie Yang erfahren hatte, zeigt ein genauerer Blick nun, dass Yang Qiniang ihren Kindern nicht erlaubt hat, sich zu zeigen. Nicht nur ihren jüngsten Sohn, ihre Tochter ist bereits vier oder fünf Jahre alt, und Huiniang hat sie bei ihren zahlreichen Besuchen nie im Dienst von Frau Yang gesehen.
Hui Niang selbst hatte keine Tochter, und eine Heirat in die Familie Xu war für die Familie Quan unpassend. Sie beobachtete das Geschehen. Die anderen Anwesenden schienen in Gedanken versunken. Die Dame des Marquis von Fuyang hatte selbst Enkelkinder und überlegte sich gerade, wann sie mit dem Essen beginnen sollte. Sie sagte zu Hui Niang: „Ich hatte gestern nicht erwartet, dass du so früh kommst. Als ich ankam, war das ganze Anwesen voller Leute. Ich habe dich gesucht, aber du warst nicht da.“
Dann bemerkte er seufzend: „Wenn es um wahren Charakter und Pracht geht, muss man sich Hochzeiten und Beerdigungen ansehen. In früheren Jahren galten die Hochzeiten der Familie des Großsekretärs bereits als recht lebhaft. Doch jetzt scheint es bei den Feierlichkeiten der Familie Xu nur noch darum zu gehen, gute Beziehungen zu pflegen und alle anderen zu übertreffen.“
Mit „den anderen“ war natürlich die Familie Niu gemeint. Seit Gemahlin Niu den Thron bestiegen hatte, hatte die Familie Niu mehrere prunkvolle Bankette veranstaltet, die jedoch im Vergleich zur Familie Xu recht einfach wirkten. Hui Niang lächelte, wechselte noch ein paar Worte mit der Herrin von Fuyang, verabschiedete sich dann und ging nach Hause, um sich auszuruhen.
Nach ihrer Rückkehr von der Beerdigungsprozession einer anderen Familie gab es zu Hause noch viele Tabus zu beachten, wie etwa das Verbrennen von Beifußblättern und das Abstreichen von Kopf und Fuß des Leichnams damit. Nachdem sie das gesamte Ritual vollzogen hatte, war es bereits spät. Obwohl Hui Niang eine robuste Konstitution besaß, spürte sie die Anstrengung. Dennoch musste sie sich zum Weitermachen zwingen, da sie noch zum Hof von Yongqing gehen musste, um der Großmutter ihre Ehre zu erweisen. Sie vermutete, dass der Herzog von Liang und Quan Shiyun dort auf sie warten würden.
Sie hatte richtig geraten. Ein so wichtiges Ereignis konnte von diesen beiden Ältesten nicht ignoriert werden. Als Hui Niang eintraf, unterhielten sich Liang Guogong und Verwalter Yun gerade mit der Großmutter über die bevorstehende Geburtstagsfeier. Beim Anblick von Hui Niang entließ die Großmutter alle Anwesenden und ging hinein, um ein Nickerchen zu machen. Die drei blieben für ihr privates Gespräch im geheimen Zimmer zurück.
Wenn Hui Niang nun etwas unternimmt, hören weder die Königinmutter noch Frau Quan zu. Zumindest innerhalb der Familie Quan steigt ihr Ansehen allmählich. Selbst Quan Shiyun vertraut ihren Fähigkeiten. Er war in diesem Moment nicht besonders besorgt. Nachdem alle Platz genommen hatten, sah er den Herzog von Liang an und sagte: „Ihr Gesichtsausdruck lässt vermuten, dass Sie etwas erreicht haben.“
„Ich hatte nicht erwartet, dass die junge Herrin der Familie Xu sich weigern würde, Feng Zixiu um Kooperation zu bitten.“ Hui Niang schilderte das Gespräch kurz: „Es bedurfte einiger Überredungskunst, sie zu überzeugen. Der Rest ergab sich dann von selbst. Da das Tabu bereits erwähnt worden war, hatte jede Familie ihre eigenen Vorstellungen. Mit meiner Unterstützung wurde schnell ein Plan entwickelt.“
Sie zögerte kurz, sprach dann aber dennoch offen: „Ich kann in dieser Angelegenheit jedoch nicht alle Entscheidungen treffen. Wenn alles nach unseren Vorstellungen abläuft und wir immer wieder darüber diskutieren, könnte die Stärke des Gebiets Guangzhou am Ende erheblich geschwächt werden.“
Quan Shiyuns Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. „Erzählen Sie mir das bitte im Detail?“
„Wenn wir diese Ereignisse im Zusammenhang betrachten, wird den meisten klar werden, dass eine Organisation hinter diesen Aktionen steht.“ Hui Niang analysierte daraufhin ihre damaligen Gedanken. „Diese drei Ereignisse offenbaren mehrere Punkte. Erstens schmuggelte diese Organisation Waffen in den Nordwesten. Zweitens verfolgt diese Organisation Absichten, die dem Kaiser schaden. Natürlich gibt es viele Interpretationsmöglichkeiten, aber um den Kaiser dazu zu bringen, die Familie Niu zu verdächtigen, liegt die Vermutung einer Privatarmee nahe.“
Historisch gesehen unterhielten Grenzgeneräle häufig Privatarmeen, und der Hof kümmerte sich in der Regel nicht sonderlich um ein paar Hundert Mann. Sollte die Familie Niu jedoch weiterhin Waffen herstellen und die Fortschritte des Hofes in der Feuerwaffenforschung sabotieren wollen, wären ihre Absichten äußerst gefährlich. Natürlich war diese Organisation seit ein oder zwei Jahren nicht mehr aktiv gewesen, was ein ziemlicher Zufall war; sie hatte seit der Abdankung des Kronprinzen keine Schritte unternommen … Was diese Privatarmee ursprünglich beabsichtigte, lag doch auf der Hand, oder?
„Was die Steinperlenkette betrifft, so vermutete Seine Majestät zwar, dass sie giftig sein könnte, doch er verschwieg dies“, sagte Hui Niang. „Die Perlen befinden sich derzeit im Besitz der Kaiserinwitwe. Sollten wir sie dazu bewegen können, sie Seiner Majestät zu übergeben, wird Seine Majestät selbst vermutlich Verdacht schöpfen. Wenn die Wachen von Yan Yun den Hinweisen genauer nachgehen, kann dieses große Vorhaben gelingen.“
Dies waren alles Ideen, die bereits besprochen worden waren, mit nur geringfügigen Abweichungen von den Erwartungen. Obwohl Verwalter Yun und Herzog Liang aufmerksam zuhörten, waren sie nicht überrascht. Verwalter Yun sagte sogar: „Das ist gut. Die Angelegenheit mit der Perle wurde von Zhong Bai völlig ruiniert. Schade nur, dass sie bereits damit begonnen hatten und es zu spät war, als die Nachricht abgeschickt wurde. Die Perle war nicht mehr in unseren Händen. Da wir diese Angelegenheit nun auf diese Weise aus der Welt schaffen können, sind wir eine Sorge weniger.“
Hui Niang antwortete: „Deshalb haben wir uns eine passende Geschichte ausgedacht, um die Wahrheit ans Licht zu bringen. Alle Hinweise und Spuren werden dieser Geschichte entsprechend geordnet, und die verbleibenden Hinweise werden schließlich zur Wahrheit führen. Wie weit die Yan-Yun-Garde ermitteln kann, hängt von ihren Fähigkeiten ab. Yang Qiniang bat Feng Zixiu, die Ermittlungen nicht einzustellen, sondern sie sorgfältig durchzuführen.“
Sie hielt inne, unsicher, was sie sagen sollte, und seufzte dann: „Aber dieser Junge, Gui Hanqin, ist einfach zu gerissen. Er meinte, wenn die ganze Sache im Nordwesten arrangiert würde, könnte der Kaiser die Gelegenheit nutzen, die Familie Gui zu bestrafen. Deshalb bestand er, ob es ihm nun gefiel oder nicht, darauf, den Ursprung dieser Steinperlenkette in der Region Guangdong und Guangxi zu verorten … Seine Idee ist, dass jede unserer Familien heimlich Geld beisteuert, während wir offen jemanden beauftragen, im Süden nach Mineralien zu suchen. Sobald ein geeignetes Mineral gefunden ist, können wir dann logisch Hinweise einstreuen und die Familie Niu in den Plan hineinziehen.“
Diese Bitte erscheint durchaus berechtigt. Denn sollte die Familie Niu der „Planung einer Rebellion und Aufstellung einer Privatarmee“ beschuldigt werden, läge der Hauptschauplatz des Geschehens mit Sicherheit im Nordwesten oder gar in Xuande, wo General Niu Debao stationiert war. Der Familie Gui würde unweigerlich Aufsichtsversäumnis vorgeworfen werden. Sollte der Steinbruch tatsächlich im Nordwesten betrieben worden sein, wäre nicht nur der Kaiser erzürnt, sondern auch der Ruf der Familie Gui würde schwer geschädigt. Gui Hanqins Bitte wirkt daher völlig nachvollziehbar.
Doch sowohl Steward Yun als auch Herzog Liangs Gesichtsausdruck veränderte sich, als sie dies hörten. Steward Yun fragte vorsichtig: „Glaubt Ihr, er hat das absichtlich oder unabsichtlich getan?“
„Schließlich lebt er schon seit einigen Jahren in Guangzhou und hat sich dort einen gewissen Ruf erworben. Es ist schwer zu sagen, was seine Absichten mit diesem Auftritt im Süden sind.“ Auch Hui Niang antwortete vorsichtig: „Dieser junge Mann ist sehr undurchsichtig. Wir treffen uns zum ersten Mal, und ich kann seine Absichten nicht einschätzen.“
„Hat er Ihnen irgendein besonderes Interesse gezeigt?“, fragte Herzog Liang plötzlich. „Hat er irgendwelche Anzeichen von Misstrauen gezeigt?“
„Die Zeit war knapp und es waren viele Leute da, deshalb haben wir nicht viel gesagt“, erklärte Hui Niang. „Außerdem herrscht eine strikte Geschlechtertrennung, daher hat er keinen Grund, mich jetzt zu kontaktieren. Wenn er mich testen will, müsste das wohl seine Frau tun, aber sie ist nicht in der Hauptstadt. Vielleicht kommt er in ein paar Monaten und kontaktiert mich, um die Beziehung zwischen unserer Familie und der Luantai-Gesellschaft zu prüfen. Aber zumindest sollte Gui Hanqin jetzt keine überstürzten Schritte unternehmen.“
Die Lage ist derzeit äußerst kompliziert. Abgesehen von der Familie Quan kennt jeder nur eine Seite der Geschichte, und selbst die Familie Quan muss manchmal raten, was die anderen denken. Die Tatsache, dass selbst ein Wunder dieses Gift nicht aufhalten konnte, ist schon erschreckend genug, doch nun gibt es sogar einen Rohstein mit potenziell noch höherer Giftigkeit. Die Bedeutung dessen für die Luantai-Gesellschaft liegt auf der Hand. Sie haben wiederholt Unklarheiten bezüglich der Herkunft dieses Rohmaterials geschaffen, erst behauptet, es stamme aus Südostasien, dann aus dem Nordwesten. Manager Yuns letzte Aussage dazu unterschied sich sogar von der jetzigen, was zeigt, wie viel ihnen dieses Material bedeutet… Nun, nach Gui Hanqins Worten, ist Hui Niang endlich klar: Es scheint, als befinde sich die Rohsteinmine definitiv in der Region Guangdong und Guangxi. Vielleicht liegt sie tatsächlich ganz in der Nähe von Südostasien.
„Steinberge sind im Nordwesten nicht häufig“, sagte sie langsam und sammelte sich. „Ich glaube, ich habe noch nie von Fluoritminen gehört. Gui Hanqins Idee ist, eine Fluoritmine zu finden, Spuren zu legen und sie dann zu sprengen. Kurz gesagt, der Zeitpunkt muss geschickt gewählt werden … Im Nordwesten kann selbst ein erfahrener Koch nicht ohne Reis kochen. Aber in Guangdong und Guangxi ist das anders. Dort gibt es viele Minen. Es gibt Minen, in denen Mineralvorkommen entdeckt wurden, die aber nach oberflächlichem Abbau aufgegeben werden, weil das Erz selbst von geringer Qualität ist. Er sagte, wir könnten einen Berg wählen, der ursprünglich zur Hälfte abgebaut, später aber aufgegeben wurde und in einer abgelegenen Gegend liegt. Das würde es uns erleichtern, alles in Ruhe zu regeln – Guangdong und Guangxi sind schließlich sein und Xu Fengjias Territorium.“
Während sie sprach, veränderte sich der Gesichtsausdruck von Steward Yun, und Herzog Liang runzelte die Stirn und schwieg. Hui Niang sagte entschuldigend: „Was er sagte, ergibt Sinn, und ich wusste nicht, ob ich widersprechen sollte oder nicht, deshalb wurde die Angelegenheit sofort entschieden.“
Obwohl es nicht Hui Niangs Schuld war, war Manager Yun dennoch zutiefst beunruhigt. Sein Gesicht verdüsterte sich, während er im Zimmer auf und ab ging. „Dieser Plan hat noch nicht einmal Ergebnisse gebracht, und wir haben bereits einen äußerst lukrativen Geschäftsbereich verloren. Und jetzt? Gui Hanqin hat offensichtlich etwas herausgefunden! Er schlägt zwei Fliegen mit einer Klappe – er kappt unsere Ressourcen, sabotiert uns und nutzt Ihre Reaktion, um die Beziehung zwischen der Familie Quan und dem Verband zu untersuchen. Er hat das von Anfang an geplant! Zum Glück wussten Sie wirklich nichts, also haben Sie wahrscheinlich nichts verraten. Es ist vielmehr ein glücklicher Zufall, der seine Vermutungen zerstreut hat. Er sieht die Familie Quan jetzt wahrscheinlich genauso wie seine Familie Gui – Marionetten, die vom Verband manipuliert und ihm in gewisser Weise untertan sind.“
Diese Analyse war so einleuchtend, dass alle nur zustimmend nicken konnten. Sowohl der Herzog von Liang als auch Verwalter Yun waren zutiefst beunruhigt, wobei Verwalter Yun besonders besorgt war und sich lange nicht beruhigen konnte. Hui Niang, die seine Sorgen wohl schon geahnt hatte, tröstete ihn: „Wenn ich mich recht erinnere, besitzen wir diese Mine schon seit vielen Jahren. Reden wir jetzt gar nicht erst darüber, ob sie entdeckt wurde oder ob es noch eine Möglichkeit gibt, die Situation zu retten. Selbst im schlimmsten Fall, wenn der Abbau völlig unmöglich ist – na und? Wir können genug für die Zukunft abbauen. Außerdem ist Machtergreifung nicht gleichbedeutend mit Gift. Solche Dinge sind nur das Sahnehäubchen; sich zu sehr darauf zu verlassen, erschwert es, Großes zu erreichen.“
„Ich verstehe diese Logik, und du verstehst sie auch“, sagte Quan Shiyun gereizt. „Aber es gibt immer Leute, die es nicht verstehen. Die Dinge gehen in Tingniang viel zu langsam voran, es gibt keine einzige Neuigkeit, während bei uns zu Hause Chaos herrscht, alles wegen Zhong Bai. Wir stecken jetzt tief in der Klemme. Normalerweise würde der Verlust einer dieser beiden Führungsfiguren viele Tote bedeuten, aber jetzt sind beide in Schwierigkeiten …“
Er ignorierte Hui Niang und blickte Herzog Liang mit einem Anflug von Hilflosigkeit an.
In diesem Moment war Herzog Liang gefasster als Verwalter Yun. Obwohl auch sein Gesichtsausdruck nicht gut war, verweilte er nicht bei den Verlusten, sondern erkundigte sich nach Meisterin Miaoshans Verbleib. „Sie müsste doch inzwischen in der Hauptstadt angekommen sein, oder?“
Manager Yuns Gesichtsausdruck veränderte sich, doch er schüttelte weiterhin heftig den Kopf: „Selbst wenn wir die Angelegenheit mit der Konkubine jetzt beilegen können und Tingniang sich unbemerkt einschmeicheln kann … was nützt das? Es ist immer noch zu spät! Jiao kehrt nächsten Monat in ihre Heimatstadt zurück. Wenn sie ohne Erfolg zurückkehrt, wird sie wahrscheinlich auf viele Schwierigkeiten stoßen!“
Obwohl er Huiniang üblicherweise mit einer Mischung aus Ausnutzung und Bewachung behandelte, zeigte er in diesem Moment endlich seine Beschützerinstinkte. Huiniang blickte Verwalter Yun überrascht an, und Herzog Liangguo sagte: „Ein paar Schwierigkeiten sind für Jiao Shi kein Grund zur Sorge. Was geschehen ist, ist geschehen. Wenn die Familie Gui sich dem Bündnis widersetzen will, werden sie keinen Grund finden? Diese Angelegenheit muss noch von ihnen geregelt werden. Wie haben sie die Mine bloßgestellt? Sie müssen die Sache noch untersuchen und bereinigen. Nachdem ich das gesagt habe, fürchte ich, werden sie ihr keine weiteren Schwierigkeiten bereiten wollen.“
Als Manager Yun dies hörte, wurde er hellhörig: „Tatsächlich haben die Regionen Guangdong und Guangxi nicht viel mit uns zu tun…“
Er war wohl in einer Sackgasse steckte und hatte sich zu viele Sorgen gemacht, von seiner Familie zu Hause beschuldigt zu werden. Dank der Ratschläge des Herzogs von Liang fühlte er sich nun, obwohl er noch einige Bedenken hatte, deutlich entspannter. Nachdem er nach den Details der besprochenen Vereinbarungen gefragt hatte, erklärte Hui Niang sie ihnen: „Neben den Zeugen und den physischen Beweisen ist das Wichtigste ein einwandfreies Kassenbuch. Ich wurde beauftragt, dieses Kassenbuch zu erstellen, daher muss ich meinen Onkel darum bitten.“
„Selbstverständlich“, stimmte Manager Yun gut gelaunt und bereitwillig zu. „Diese Abrechnung muss sorgfältig erstellt werden. Wir müssen mit der Warenlieferung in Miyun beginnen und den Umfang ihrer Handelsroute abschätzen. Basierend auf Ihren Angaben dürfte die Größe dieser Privatarmee etwa … betragen.“
Während er darüber nachdachte, nannte er beiläufig eine Zahl: „Vierhundert Infanteristen, alle mit Musketen bewaffnet, die drei Salven standhalten können, dafür bräuchte man mindestens fünfzehnhundert Musketen in Bereitschaft, dazu Munition, lange Speere für Salvenformationen und Nadelkäfige…“
Die sogenannten „Waffen“ waren natürlich nicht nur Musketen und Munition. Vom Abbau illegaler Eisenerzminen bis hin zum Wachstuch zur Munitionslagerung – nichts davon war ohne Weiteres verfügbar. Ein erfahrener Buchhalter konnte anhand der Kassenbücher eines Seidengeschäfts erkennen, ob es in einer bestimmten Stadt in Jiangnan in einem bestimmten Herbst übermäßig viel geregnet hatte. Das ist die Macht der Kassenbücher; sie sind praktisch der Grundstein der gesamten Geschichte. Wenn sie wiederholten Berechnungen standhalten und mit den von allen Beteiligten zusammengetragenen Details übereinstimmen, gewinnt die Geschichte sofort an Realismus. Gemessen an Manager Yuns Leistung verdient er seine Position als Großverwalter der Luantai-Gesellschaft im Norden wahrlich; er ist die geeignetste Person, diese Angelegenheit zu bearbeiten. Wenn Hui Niang versuchen würde, dies zu erfinden, würde sie sich wahrscheinlich den Kopf zerbrechen und nur ein paar fehlerhafte Berichte vorlegen können.
Während die Gruppe in ihr Gespräch vertieft war, ertönte plötzlich ein dringendes Klopfen vor der Tür. Die drei erschraken – die Großmutter wäre nicht gekommen, um sie zu stören, wenn es nichts Ernstes wäre.
Als sie eilig den geheimen Raum verließen, sahen sie die Großmutter tatsächlich aufgeregt und sogar etwas ängstlich wirken. Beim Anblick des Herzogs von Liang und der anderen rief sie aus: „Das ist furchtbar – Zhongbai ist entkommen!“
Die Geschichte besagt, dass Quan Zhongbai nach seiner Ankunft in Guangzhou seinen gewohnten Tätigkeiten nachging: Er fuhr nicht mehr zur See, sondern bereiste das ganze Land, teils um die Landschaft zu genießen, teils um unentgeltlich medizinische Versorgung zu leisten. Die anderen ließen allmählich ihre Wachsamkeit nach, aus Furcht, den zweiten jungen Meister zu verärgern und ihn zu absichtlichen Provokationen zu verleiten, und wagten es daher nicht, ihm zu nahe zu kommen. Unerwartet nutzte Quan Zhongbai ihre Unvorbereitetheit aus und bestieg heimlich ein Schiff. Als sie begriffen, was geschah, war es zu spät, ihn zu fassen.
„Es ist ein Schiff nach England! Es fährt diese Route zum ersten Mal; selbst der Kapitän ist noch nie hier entlanggefahren!“ Die Stimme der alten Dame zitterte vor Angst. „Selbst wenn alles gut geht, wer weiß, ob er in England bleibt und sich weigert, zurückzukommen – er, er wird mich noch in den Wahnsinn treiben!“
Hui Niang und die beiden anderen sahen sich einen Moment lang sprachlos an. Schließlich runzelte der Herzog von Liang die Stirn und sagte mit tiefer Stimme: „Gehen? Wie weit kann er gehen? Wie lange kann er gehen? Solange er nicht stirbt und seine beiden Söhne hier sind, wird er irgendwann zurückkehren müssen!“
„Außerdem ist diese Route kein unbekanntes Terrain. Sie sind mit einer ganzen Flotte unterwegs gewesen, also hätten sie sich nicht ohne Grund verirren können.“ Manager Yun kannte Quan Zhongbais Temperament wohl gut und hatte sich schnell von seinem Schock erholt; er war nicht mehr so aufgebracht wie zuvor. „Er ist momentan außer sich vor Wut. Es ist gut, dass er eine Weile von Da Qin weg ist. Wenn alles glatt läuft, wird er in ein oder zwei Jahren zurück sein, um keine wichtigen Angelegenheiten zu gefährden. Und falls er nicht zurückkommen kann … wenn er wirklich nicht zurückkommen kann, dann gibt es nur einen Weg, damit umzugehen.“
Noch immer in Gedanken an den großen Plan des Treffens in Luantai, warf die Großmutter einen Blick auf den Herzog von Liang, dann auf Hui Niang, zögerte kurz, bevor sie etwas sagte, seufzte dann aber tief, trat zu Hui Niang und klopfte ihr kräftig auf die Schulter. „Ach, Zhongbais Temperament – was soll man dazu noch sagen!“
Obwohl Hui Niangs Gesicht etwas blass war, hielt sie den Kopf hoch vor den Augen ihrer Ältesten, die voller Sorge waren.
„Da es nun einmal geschehen ist, können wir nur versuchen, dem Ganzen etwas Humor abzugewinnen“, sagte sie. „Ich denke, wir sollten dies so schnell wie möglich den höheren Instanzen melden, zumindest dem Kaiser.“
Die Kaiserinwitwe war erneut bewegt: Solange Quan Zhongbai im Kaiserreich Qin weilte, würde seine Stellung dem Herzogspalast stets von Nutzen sein. Solche Angelegenheiten sollten selbstverständlich streng geheim gehalten und so lange wie möglich hinausgezögert werden. Wie könnte es einen Grund geben, proaktiv darüber zu sprechen und den Kaiser womöglich zu verärgern?
Doch Herzog Liang und Verwalter Yun schienen beide in Gedanken versunken. Sie wechselten einen Blick, und der finstere Ausdruck auf Verwalter Yuns Stirn hellte sich etwas auf. Er schenkte Hui Niang ein anerkennendes Lächeln und sagte mit tiefer Stimme: „Nicht schlecht, junge Leute sind schlagfertig … Ich glaube, Ting Niangs Chance kommt endlich.“
Anmerkung des Autors: Möglicherweise bin ich heute Abend wieder als Ersatzautor einzuspringen...
Die Situation, mit der Hui Niang konfrontiert ist, ist äußerst kompliziert...
Manche Kommentare legen nahe, dass der Geschichte Wärme fehlt, als ob Hui Niang in einer kalten Umgebung gelebt hätte. In Wirklichkeit mangelte es Hui Niang nicht an Menschen, die sich um sie kümmerten; sie erfuhr sogar mehr Liebe als Xiao Qi. Ihr Umfeld war jedoch größer. Im familiären Bereich sind komplexe Beziehungen üblich. Wenn kein tiefsitzender Hass besteht, entwickeln sich im täglichen Zusammenleben ganz natürlich Gefühle. Es ist schwer vorstellbar, dass zwischen Freunden oder Feinden auf der politischen Bühne echte Wärme existieren kann. Die rücksichtslose Konfrontation diente dem Schutz ihrer Lieben, und in dieser Hinsicht war sie Xiao Qi weit überlegen. Xiao Qi hatte nur ihren Mann und ihre Kinder, Hui Niang hingegen hatte neben ihren Kindern eine eigene Familie – Menschen, denen sie aufrichtige Zuneigung entgegenbrachte. Selbst ihre Probleme mit Quan Zhongbai waren nie auf mangelnde Zuneigung zurückzuführen. Doch tatsächlich spielt Wärme in dieser Geschichte keine zentrale Rolle. So wie ein Millionär nicht täglich sein Bankkonto zählt, war die Liebe, die Hui Niang erfuhr, zwar beständig, aber sie spürte sie nicht jeden Tag. Xiao Qi sagte: „Am Anfang hatte ich nichts.“ Das ist nicht falsch; gerade weil es ihr an Liebe mangelte, war sie so empfindlich für jede Emotion, weshalb ihre Erzählperspektive diese Aspekte besonders betonte.
Selbstverständlich steht es jedem frei, seine Meinung zu äußern, und ich sage einfach, was mir gerade in den Sinn kommt.
☆、211 Schmelzendes Eis
Konkubine Nius Status hat sich geändert, und ihr Temperament ist naturgemäß feinfühliger geworden. Es wäre naiv zu erwarten, dass sie sich wie früher mit wenigen Worten leicht zurückgewinnen ließe. Doch ohne Wu Xingjia an ihrer Seite hat sie keine hinterhältigen Tricks mehr, um Hui Niang zu besänftigen – schließlich ist Hui Niangs Status unbestreitbar; sie ist eine staatlich geförderte Kauffrau, die ihr Geschäft bei der Yichun-Kompanie begann. Allein aufgrund dieser früheren Beziehung kann Hui Niang, sollte sie unzufrieden sein, sich direkt beim Kaiser beschweren. Auch wenn Marquis Xuanle alt wird, schätzt der Kaiser ihn umso mehr und lädt ihn häufig zu Gesprächen in den Palast ein… Sollte Konkubine Niu nur deshalb wie eine gewöhnliche Adlige behandelt werden, weil Quan Zhongbai kein offizielles Amt oder einen Titel bekleidet, wird sie letztendlich die Leidtragende sein.
Doch jede von ihnen verfolgte ihre eigenen Methoden, und die kaiserliche Konkubine konnte weder Hui Niang noch Ting Niang etwas anhaben. Sie konnte nur Abstand halten. Soweit Hui Niang wusste, schwieg Ting Niang nun klugerweise, und die kaiserliche Konkubine behandelte sie, als existiere sie nicht. Lediglich an Feiertagen schalt sie sie wegen kleinerer Vergehen, um sie von öffentlichen Auftritten fernzuhalten. Hui Niang selbst hingegen, die sie mehrmals besuchen wollte, gab sich stets krank und bettlägerig. Offenbar war sie fest entschlossen, Ting Niang nicht in den Jingyi-Garten zu bringen.
Hui Niang ließ sich nicht entmutigen. Da sie in den letzten zehn Tagen bereits dreimal um eine Audienz bei Konkubine Niu gebeten hatte, diese aber immer noch nicht erschienen war, beschloss sie, nicht zum Palast zu gehen und die Konkubine unter Druck zu setzen – aus Sorge, sie könnte sich durch zu viel Bettruhe selbst erkranken, was ihre Schuld wäre. Da Verwalter Yun wieder einmal außer Haus war, befahl Hui Niang, ihn bei seiner Rückkehr in den Hof zu bitten. Nach einem kurzen Gespräch lächelte Verwalter Yun und sagte: „Es ist nur eine Kleinigkeit. Wenn ich künftig außer Haus bin, Madam, überlassen Sie solche Angelegenheiten einfach Gan Cao. Er ist zwar etwas langsam, aber zum Glück sehr fähig und wird Madam keine Umstände bereiten.“
Da Hui Niang schließlich eine Frau war, musste sie Verdacht vermeiden und konnte unmöglich ständig Angelegenheiten vertraulich mit Verwalter Yun besprechen. Daher sprach er sehr taktvoll, und Hui Niang verstand ihn natürlich. Dieser Gan Cao war ebenfalls ein recht nützlicher Verwalter am Rande der Familie Quan. Er war älter, fast vierzig Jahre alt, und diente, wie Verwalter Yun, üblicherweise nur dem Herzog von Liang. Vermutlich war auch er eine recht prominente Persönlichkeit in der Luantai-Gesellschaft. Sie lächelte und sagte: „Gut, der Verwalter war in letzter Zeit mit den Buchhaltungsunterlagen beschäftigt, daher soll Gan Cao mir helfen.“
Managerin Yun nickte ihr wissend zu – Hui Niang drängte sie, die Buchhaltung im Auge zu behalten. „Ich war in letzter Zeit sehr beschäftigt und konnte nicht viel arbeiten. Ich werde in etwa zwei Wochen wieder vorbeikommen, wenn ich etwas Zeit habe.“
Nachdem die beiden ihre Angelegenheiten geregelt hatten, gingen sie getrennte Wege. Einige Tage später kam Gan Cao tatsächlich, um ihr seine Aufwartung zu machen und überreichte ihr einen Brief. Dann deutete er Hui Niang eine Ausrede an. Nachdem sie ein paar Seiten durchgeblättert hatte, musste Hui Niang lachen und sagte: „Ach, man sagt, der Segen eines tugendhaften Menschen währt nur drei Generationen. Mehr als hundert Jahre sind vergangen, und selbst mit der sorgfältigsten Erziehung ist es schwer, taugenichtsartige Nachkommen heranzuziehen.“
Sie entließ Gan Cao mit den Worten: „Gut, Sie können jetzt gehen. Ich melde mich, falls sich in Zukunft noch etwas ergibt.“
Als die anderen das hörten, nahmen sie an, es handle sich um einen weiteren Brief eines entfernten Verwandten der Familie Quan, der sich auf Kosten anderer bereichern wollte, und schenkten ihm keine große Beachtung – schließlich war die Familie groß und mächtig, und es gab bestimmt Dutzende solcher Fälle im Jahr. Hui Niang las den Brief nur einmal, dachte kurz darüber nach und las ihn dann nicht noch einmal. Am nächsten Tag rief sie den Leiter der Yichun-Filiale in der Hauptstadt an, gab ihm einige Anweisungen und beließ es dabei.
Fünf Jahre waren vergangen, seit Hui Niang die Anteile der Yichun-Gesellschaft übernommen hatte. Obwohl sie sich üblicherweise nicht um das Tagesgeschäft kümmerte und bei Fragen zu Geschäftsstrategien jemanden zu den drei Qiao-Brüdern oder zu Manager Li schickte, war ihr Einfluss innerhalb der Yichun-Gesellschaft im Laufe der Zeit deutlich gewachsen. Besonders die Mitarbeiter der Pekinger Niederlassung schätzten Hui Niang sehr. Da sie ihnen nur selten Aufgaben anvertraute, erledigten sie diese umso gewissenhafter. Nur wenige Tage später erhielt Hui Niang vom Hof des Herzogs von Ang unerwartet eine Summe Silber. Alle wunderten sich darüber, doch Hui Niang war nicht überrascht. Sie wartete noch zwei, drei Tage, und da die Sommersonnenwende nahte und der Kaiser jederzeit in den Jingyi-Garten aufbrechen konnte, begab sie sich schließlich erneut zum Palast, um ihre Aufwartung zu machen.
Diesmal war Gemahlin Niu endlich bei guter Gesundheit und gab Hui Niang sogar ihr Gesicht, indem sie sie in der Haupthalle traf.
Da sie gekommen war, um sich zu entschuldigen, sollte sie keine Sonderbehandlung erwarten. Traf eine Adlige von außerhalb des Hofes auf die Kaiserliche Gemahlin, so musste sie, sofern sie nicht von sehr hohem Rang war, niederknien und sich verbeugen. Kaiserliche Gemahlin Niu saß aufrecht, ein Lächeln umspielte ihre Lippen, und nahm Hui Niangs Gruß gelassen entgegen. Als sie sah, wie Hui Niang auf die Beine geholfen wurde und mit den Händen an den Seiten dastand, wie eine Dienerin, konnte sie nicht umhin, sie noch einige Male anzusehen, bevor sie langsam lächelte und sagte: „Junge Dame hat sehr gute Verbindungen – bitte nehmen Sie Platz.“
Hui Niang konnte sich neben Gemahlin Niu einen Hocker sichern – obwohl es kaum eine Lehne gab, saß sie kerzengerade und ihr Lächeln war so natürlich und freundlich wie eh und je. Gemahlin Niu bemerkte dies und war leicht verärgert. Ihr Tonfall wurde etwas gleichgültig, und sie senkte den Kopf, um Tee zu trinken, ohne Anstalten zu machen, etwas zu sagen.
Hui Niang blieb ungerührt. Sie begrüßte Konkubine Niu zunächst lächelnd: „Wir haben Eure Hoheit seit vielen Tagen nicht gesehen und waren sehr besorgt, als wir hörten, dass es Euch nicht gut ging. Ihr wurdet ja erst kürzlich befördert, daher habt Ihr sicher viel zu tun. Ganz zu schweigen davon, dass die Einrichtung des Palastes erneuert werden muss und Eure Kleidung und Euer Schmuck ersetzt werden müssen … Bei so vielen Personen im Harem ist es kein Wunder, dass Eure Hoheit so beschäftigt ist.“
Die Aufsicht über die Angelegenheiten der sechs Paläste – diese Angelegenheiten sind nicht leicht zu bewältigen. Ungeachtet der heftigen Intrigen im Harem muss die Kaiserliche Adelsgemahlin dafür sorgen, dass die Konkubinen, solange sie einen Rang haben, angemessen versorgt werden – weder zu wenig noch zu viel. Allein diese Unparteilichkeit zu wahren und sicherzustellen, dass Außenstehende keinen Fehler finden können, ist eine Aufgabe, die Gemahlin Niu nicht leicht bewältigen kann. Obwohl die Kaiserinwitwe über sie wacht, muss sie dennoch viel Arbeit investieren, um ihren Ruf der Tugend zu festigen. Es wäre gelogen zu behaupten, sie sei in letzter Zeit nicht fleißig oder beschäftigt gewesen.
Doch diese Geschäftigkeit war letztendlich angenehm und wurde freiwillig ertragen. Hui Niangs Klagen trafen bei Gemahlin Niu einen Nerv, die sich nicht verkneifen konnte zu sagen: „Es ist nicht nur die ständige Geschäftigkeit – es ist erschöpfend!“
Sobald das Gespräch begonnen hatte, wäre es zu offensichtlich gewesen, es jetzt zu beenden. Obwohl Gemahlin Niu sofort wieder zu sich kam und etwas verlegen wirkte, wagte sie es dennoch nicht, Hui Niang gegenüber unhöflich zu sein. Hui Niang fuhr lächelnd fort: „Das stimmt genau. Selbst wenn ich nur einen Haushalt führen würde, mit Hunderten von Dingen, die täglich zu erledigen wären, gäbe es immer noch Dinge, die ich nicht bewältigen könnte, und Probleme würden eins nach dem anderen auftauchen. Vielleicht habe ich irgendwann etwas falsch gemacht und Eure Hoheit beleidigt, aber man hat es mir verschwiegen. Nur durch einen Gefallen konnte ich Eure Hoheit sehen. Bitte geben Sie mir eine klare Antwort, damit ich sterben kann, ohne die Wahrheit zu kennen.“
Dies bezieht sich auf Tingniangs Angelegenheit. Obwohl Konkubine Niu schon seit Monaten darüber verärgert ist, haben die beiden es erst jetzt offen angesprochen. Huiniangs Verwirrung und sein Unmut waren durchaus aufrichtig. Konkubine Niu bemerkte dies und wurde noch wütender. Sie schnaubte: „Mir ist egal, wie Ihr Madame Li überredet habt, Ihr wusstet es jedenfalls geschickt anzustellen. Aber während Ihr Madame Li in anderen Angelegenheiten vielleicht nachsichtig seid, habe ich keine Geduld, jemandem auf dem Weg nach oben zu helfen, indem ich ihm auf die Füße trete! Die junge Herrin hat heute schon einiges gesagt. Wolltet Ihr nicht der Kaiserinwitwe und der kaiserlichen Konkubine Eure Aufwartung machen? Die Ältesten gehen früh schlafen; wenn Ihr jetzt nicht geht, seht Ihr sie vielleicht nie wieder!“
Wie man Madam Li überzeugen konnte, lag auf der Hand. Die Luantai-Gesellschaft operierte seit vielen Jahren in der Hauptstadt, ihr Einfluss im Verborgenen war beträchtlich. Wie hätten sie die schmutzigen Machenschaften im Anwesen des Herzogs von Angguo vor ihnen verbergen können? Selbst in einer jahrhundertealten Adelsfamilie kann niemand garantieren, dass alle Nachkommen unschuldig sind. So war beispielsweise Madam Lis geliebter Enkel kürzlich mehrmals von einem schelmischen Schüler der Familienschule zum Glücksspiel verführt worden. Er gewann zunächst, verlor dann aber und häufte Schulden von über hundert Tael Silber an. Er wurde unter Druck gesetzt, im Haus zu stehlen und seine Besitztümer zu verpfänden, um an Geld zu kommen, und befand sich in einer verzweifelten Lage. Hui Niang wies ohne zu zögern den Wirt des Gasthauses Yichun an, die Angelegenheit zu regeln und anschließend das Anwesen des Herzogs von Angguo zu informieren. Madam Li, die die Bedeutung natürlich verstand, bat Gemahlin Niu in Hui Niangs Namen.
Gemahlin Niu würde anderen vielleicht nicht nachgeben, doch Madam Li hatte sich soeben für sie eingesetzt. Dieses Wohlwollen war hart erkämpft, erkauft durch das Opfer einer Cousine und eines Amtes. Gemahlin Niu konnte keinen stichhaltigen Grund dafür vorbringen; konnte sie es sich wirklich leisten, so entgegenkommend zu sein? Doch von Natur aus war sie stur, und im Eifer des Gefechts bot sie der Gästin sogar Tee zum Abschied an. Hui Niang sagte schnell: „Wenn Eure Hoheit mich wegen Eurer Schwägerin, wegen dieses Mädchens Xingjia aus der Familie Wu, unterdrücken würde, hätte ich keinen Grund zu widersprechen. Doch Eurem Tonfall nach zu urteilen, scheint es, als hätte ich Eurer Hoheit zuerst geschadet. Ich verstehe wirklich nicht, was Ihr damit meint.“
Als sie sah, dass sich der Gesichtsausdruck von Gemahlin Niu leicht veränderte, zwinkerte sie ihr schnell ein paar Mal zu und sagte mit melodischer Stimme: „Nach reiflicher Überlegung habe ich Euch nur vernachlässigt, als Eure Majestät letztes Jahr Buddha verehrten … aber –“
Gemahlin Niu veränderte ihren Gesichtsausdruck leicht. Sie klopfte unauffällig mit ihrer Teetasse, woraufhin die Eunuchen und Palastdiener, die sie umgaben, augenblicklich schweigend hinaustraten. Gemahlin Niu selbst grüßte Hui Niang nicht einmal. Sie hob lediglich ihren Phönixrock und ging in den inneren Raum. Hui Niang konnte nur mitleidig dreinblicken und ihr Schritt für Schritt folgen.
„Es ist nicht so, dass Ihr respektlos wärt“, sagte Gemahlin Niu unverblümt. „Ich habe schließlich einen gewissen Status! Ich bin wegen eines Mönchs zum Tanzhe-Tempel gegangen, das kann doch nicht als mangelnde Aufrichtigkeit ausgelegt werden, oder? Ein wilder Bergmönch, der es wagt, mich so oberflächlich zu behandeln, verdient die Hinrichtung! Da Eure Familie Quan so geschickt im Verkuppeln ist, tut Ihr das etwa nur für mich und könnt nicht einmal Miaoshan im Zaum halten?“
Ehrlich gesagt, war Konkubine Nius drastischer Sinneswandel gegenüber der Familie Quan hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass Quan Zhongbai nach Jiangnan gegangen war und ihr die wichtigsten Informationen fehlten. Zudem ließ sie die harte Haltung der Familie Quan vermuten, dass ihre Chancen gering wären, selbst wenn sie weiterhin um Quan Zhongbai buhlen würde. Andere Angelegenheiten waren nebensächlich; selbst wenn Tingniang plötzlich die Reinkarnation von Daji wäre, wie viele Schönheiten gab es schon im Palast? Die Anschuldigungen, sie auszunutzen und zu manipulieren, gingen größtenteils auf Wu Xingjias Einfluss zurück. Da Wu Xingjia nun nicht mehr involviert war, konnte Konkubine Niu die Rolle der Familie Quan in all dem wohl nicht mehr durchschauen.
Jemanden wie ihn zu manipulieren ist nicht schwieriger als Wai-ge. Sobald sie sich treffen, ist alles gesagt. Hui-niang erklärte mit allerlei Ausdrücken und Worten, dass Miao-shan tatsächlich ein enger Freund von Quan Zhong-bai sei und beide gleichermaßen arrogant und verächtlich gegenüber den Reichen und Mächtigen seien. Die Familie Quan hatte sich bereits große Mühe gegeben, ihn der kaiserlichen Konkubine vorzustellen, doch Quan Zhong-bai war nicht mehr da, und da die Familie Quan den Meister nicht kannte, verärgerten sie ihn unbeabsichtigt. Der Meister war insgeheim verärgert, was zu der Szene im Tanzhe-Tempel führte, wo er ihnen aus dem Weg ging. Da die kaiserliche Konkubine zu diesem Zeitpunkt nicht verärgert war, sondern sich erst von der Familie Quan distanzierte, nachdem Wu Xing-jia ihr näher gekommen war, waren sie beschäftigt und bemerkten es erst nach einiger Zeit. Nun mussten sie unzählige Anstrengungen unternehmen, um den umherirrenden Meister Miao-shan zu finden, zahlreiche Gelübde ablegen und ihn schließlich von weit her zurückholen, damit er sich persönlich bei der kaiserlichen Konkubine erklären und entschuldigen konnte.
Angesichts ihrer Eloquenz war Gemahlin Niu natürlich skeptisch. Nach kurzem Nachdenken blieb ihr Gesichtsausdruck missmutig. Sie senkte den Kopf, um ihren Tee zu trinken, und schwieg. Nach einer Weile sagte sie leise: „Eure Rivalin hat das nicht gesagt. Sie durchschaute sofort, dass diese Miaoshan nur ein Vorwand war, um mich aus dem Palast zu locken, alles nur, um eure Clanfrau schöner zu machen …“
Als sie Hui Niangs überraschten Gesichtsausdruck sah, hielt sie inne, schien noch zögerlicher zu sein, und ihr Ton wurde allmählich härter: „Sonst ist es wirklich so ein Zufall? Sie wurde krank, als sie das erste Mal den Palast verließ, und hat sich dann so gut erholt?“
„Darf ich fragen, Eure Hoheit“, sagte Hui Niang etwas gekränkt, „meine Cousine ist tatsächlich krank. Ich habe gehört, sie hat die Ruhr und ist fast abgemagert. Obwohl ich mir große Sorgen mache, kann ich sie aufgrund der Regeln nicht persönlich besuchen. Ich könnte ihr nur Medizin schicken, aber ich weiß nicht, ob sie sie überhaupt erreicht. Wie soll sie denn jemals wieder gesund werden? Ich habe absolut keine Ahnung. Ich dachte, sie hätte Eure Hoheit irgendwie beleidigt, und ich habe Eure Hoheit inständig gebeten, mir ein Treffen mit ihr zu gewähren, damit ich sie selbst fragen kann – wir haben uns seit unserer kurzen Begegnung im Tanzhe-Tempel letztes Jahr nicht mehr gesehen, und es ist über ein Jahr her, seit wir das letzte Mal unter vier Augen gesprochen haben …“
Als Gemahlin Niu Hui Niangs Worte hörte, war sie aufrichtig überrascht. Sie dachte darüber nach und erkannte, wie streng der Palast bewacht war; wie konnte sie eine Ausnahme machen, nur weil Gemahlin Quan abwesend war? Auch der Tanzhe-Tempel hatte seine eigenen Wachen; es war kein Ort, den jeder einfach so besuchen konnte. Außerdem war Gemahlin Quan nach ihrer Rückkehr sofort in den Kalten Palast verbannt worden; vielleicht hatte sie ihre Familie tatsächlich noch gar nicht gesehen. Nachrichten waren innerhalb der Palastmauern schwer zu übermitteln, und der Göttliche Arzt Quan hatte den Kontakt zu Gemahlin Quan womöglich vermieden, um keinen Verdacht zu erregen. Vielleicht war Gemahlin Quans Familie wirklich unschuldig und hatte keine Ahnung, was sie getan hatte, um sie zu beleidigen. Sie grübelte angestrengt und dachte schließlich an Meister Miaoshan.
Ehrlich gesagt, kann man der Familie Quan in dieser Angelegenheit keine Schuld geben. Sie hatten lediglich versprochen, zu vermitteln. Um ehrlich zu sein, Miaoshan ist widerspenstig und kein Schoßhündchen der Familie Quan. Ich war einfach zu ungeduldig und habe mich zu sehr an sie gewöhnt…
Gemahlin Niu war diesmal wirklich verlegen, weigerte sich aber hartnäckig, es sich anmerken zu lassen. Lady Jiao bat sie sogar, sich etwas Zeit zu nehmen, um den Palast zu verlassen, Weihrauch darzubringen und Miaoshan zu besuchen, doch Gemahlin Niu war es zu peinlich, das Thema erneut anzusprechen. Schnell gab sie vor, zu beschäftigt zu sein, und wich der Sache aus. Glücklicherweise war Lady Jiao vernünftig; als sie Gemahlin Nius Verlegenheit bemerkte, stand sie auf, um zu gehen, und erwähnte das Thema nicht mehr, sodass Gemahlin Niu Zeit hatte, in Ruhe ihre Möglichkeiten zu überdenken.
Gemahlin Niu besaß eine positive Eigenschaft: Trotz ihrer herrischen Art war sie im Grunde gehorsam. Da sie sich in dieser Angelegenheit unsicher war, begab sie sich einfach zum Palast der Kaiserinwitwe, um ihr ihre Aufwartung zu machen.
Im Palast der Kaiserinwitwe gab es natürlich viele erfahrene Eunuchen und Palastdiener, die ihr schon seit vielen Jahren dienten. Innerhalb weniger Tage machten sich einige Eunuchen auf den Weg zu den jungen Novizenmönchen im Großen Ci'en-Tempel, um mit ihnen zu flirten. Sie erfuhren, dass Meisterin Miaoshan tatsächlich stolz und distanziert war und dass sie und Arzt Quan Seelenverwandte waren, obwohl er von Natur aus unruhig war und die beiden nicht viel Zeit miteinander verbrachten. Sie hörten auch, dass der Arzt, den sie eingeladen hatten, ein berühmter Mediziner aus der Tanzhe-Bergregion war, dessen Ruf in der Gegend seit vielen Jahren gefestigt war. So spendeten sie dem Großen Ci'en-Tempel viel Geld und schafften es, Meisterin Miaoshan zu treffen, bevor sie zurückkehrten, um der Kaiserinwitwe Bericht zu erstatten.
Aufgrund dieses Vorfalls erteilte die Kaiserinwitwe der Konkubine Niu eine strenge Rüge. Obwohl Konkubine Niu, trotz der Rüge, durch das Nichtvorbringen von Wu Xingjia noch Loyalität bewies, war sie verständlicherweise unzufrieden. Wenige Tage später überreichte Hui Niang durch ihren Obersten Eunuchen ein Paar kunstvoll gearbeiteter, goldverzierter Katzenaugen-Anhänger mit Darstellungen von Pavillons und Figuren. Konkubine Niu nahm sie ohne Zögern an. Einige Tage später, als Hui Niang um ein Treffen mit der Konkubine bat, wartete bereits jemand am Palasttor und geleitete sie direkt zum Lu-Hua-Palast, dem Wohnsitz von Ting Niang.
Der Autor hat Folgendes zu sagen: Wu MMs Erfahrung lehrt uns, dass man, egal wie mächtig die eigene Familie ist, sich nicht mit anderen streiten sollte, wenn man kein Geld hat. Das bedeutet, nicht auf Augenhöhe zu sein; man sucht nur nach Ärger.
Ich frage mich, ob irgendjemand neugierig ist, wie schön Tingniang geworden ist, oder ob sie eigentlich nur durchschnittlich ist.