☆、212 zufällige Begegnungen
Hui Niang hegte ihre eigenen Zweifel an Ting Niangs Erscheinung. Der Verlauf der Dinge war zweifellos teilweise auf Ting Niangs eigene Verwandlung zurückzuführen. Obwohl sie rational verstand, dass Ting Niang sich nicht plötzlich in ein himmlisches Wesen verwandelt haben konnte, war Hui Niang auf den ersten Blick dennoch etwas enttäuscht. Sie selbst war von Natur aus schön und hatte seit ihrer Kindheit viele Schönheiten gesehen. Zwar wirkte Ting Niang nach ihrer Gewichtsabnahme auffälliger, doch war sie noch lange nicht mit Gemahlin Yang Ning oder Gemahlin Niu Xian vergleichbar; in Hui Niangs Augen war sie lediglich von durchschnittlicher Schönheit.
Bei näherem Hinsehen offenbarte sich jedoch ein anderes Bild: Tingniang, ursprünglich mollig und von stattlicher Erscheinung, hatte abgenommen, wirkte aber – vielleicht aufgrund des fehlenden Make-ups – nicht mehr so auffallend schön. Ihr längliches, ovales Gesicht, die strahlenden Augen voller Lachen, ihr zurückhaltender, aber dennoch zugänglicher Ausdruck und jede ihrer Bewegungen von Eleganz und Anmut zeugten von großer Schönheit. Diese Schönheit war nicht so auffällig wie die von Gemahlin Ning oder Gemahlin Xian; vielmehr besaß sie etwas von der Ausstrahlung der ehemaligen Kaiserin, eine Schönheit, die Würde und Gelassenheit verkörperte.
Wenn man es so betrachtet und Tingniang noch einmal ansieht, erkennt man, dass sie der Kaiserin tatsächlich etwas ähnelt. Huiniang versteht auch, warum Gemahlin Niu sie nicht mag. Niemand, der gerade einen mächtigen Feind beseitigt hat, möchte, dass eine andere Frau, die ihm ähnlich sieht, um seine Gunst buhlt.
In den letzten sechs Monaten war Tingniangs Lage naturgemäß äußerst ungünstig. Der Anschein von Würde, den sie einst im Palast genoss, wurde durch das Verhalten von Konkubine Niu wohl völlig zerstört. Sie residiert noch immer in einem Nebensaal des Luhua-Palastes, obwohl Konkubine Bai, die ursprünglich auf der anderen Seite wohnte, aufgrund ihrer Gunst und Schwangerschaft einen eigenen Palast erhalten hat, wodurch Tingniang zur ranghöchsten Konkubine im Luhua-Palast aufgestiegen ist. Die Palastangestellten ziehen es jedoch vor, den Hauptsaal und Konkubine Bais ehemaligen Nebensaal leer stehen zu lassen, anstatt Tingniang einen Umzug zu gestatten. Was ihre sonstige Behandlung betrifft, muss ich wohl nicht mehr sagen. Obwohl die Einrichtung einigermaßen anständig ist, bemerkt Huiniang dennoch, dass einige große Gegenstände alt sind – Dinge, die ihr schon bei ihrem ersten Besuch im Palast aufgefallen waren.
Dennoch blieb Tingniang ruhig und gefasst. Als sie Huiniang sah, dachte sie weder ans Weinen noch daran, ihre Familie um etwas zu bitten. Stattdessen entschuldigte sie sich überschwänglich für die Nachricht von vorhin und sagte: „Ich hätte nicht so rücksichtslos sein sollen. Meine Familie denkt natürlich ganz fest an mich. Es wäre eine völlig überzogene Reaktion gewesen, eine Nachricht zu schicken.“
Da sie das Thema bereits selbst angesprochen hatte, hielt Hui Niang nicht zurück. Sie lächelte, setzte sich mit Ting Niang ans Fenster und warf einen Blick auf die hoch oben hängenden Perlenvorhänge neben der Tür – im Palast gab es überall Augen und Ohren, besonders da Ting Niang ihn mit anderen Damen teilte und es daher schwierig war, einen ungestörten Ort zum Reden zu finden. Also hob sie einfach alle Vorhänge und öffnete alle Fenster, sodass es viel heller wurde und jeder, der sich näherte, sofort zu sehen war.
Da der Anlass jedoch nicht privat genug war, konnten viele Dinge nicht ausführlich besprochen werden, und Hui Niang sprach taktvoll: „Natürlich hat sich deine Familie Sorgen um dich gemacht. Sie dachten, du hättest die Kaiserin versehentlich beleidigt, aber nach Nachforschungen stellte sich heraus, dass alles ein Missverständnis war. Nun, da alles in Ordnung ist, brauchst du dich nur noch darauf zu konzentrieren, der Kaiserin zu dienen und ein friedliches Leben im Palast zu führen.“
Da Tingniang im Palast lebte, wusste sie in manchen Angelegenheiten mehr als Huiniang. Sie nickte nachdenklich und wollte sich gerade erheben, um sich vor Huiniang zu verbeugen, und sagte: „Vielen Dank für Ihre Fürsorge, Schwägerin. Obwohl es viele Familienmitglieder gibt, ist es sehr selten, jemanden wie Sie zu finden, der bereit ist, sich um die jüngere Generation zu kümmern.“
„Eigentlich war ich es, der dich da hineingezogen hat. Ich hoffe, du nimmst mir das nicht übel.“ Hui Niangs Worte waren bedeutungsvoll. „Im Palast dienen zu dürfen, ist ein Segen für dich. Nun hast du das Unglück in einen Segen verwandelt. Du hast abgenommen und siehst noch prächtiger aus. Es ist nur natürlich, dass du dich dem Kaiser zeigen willst. Überstürze nichts und warte ab, was das Schicksal bringt.“
Die beiden tauschten ein Lächeln aus und verstanden einander. Tingniang erzählte Huiniang daraufhin von den alltäglichen Dingen ihres Lebens im Palast und ließ sie die vergangenen sechs Monate auf verschlungene und subtile Weise Revue passieren.
Aufgrund der mächtigen Familie hinter ihr konnte Gemahlin Niu Tingniang nicht endgültig demütigen. Stattdessen übertrug sie ihr gelegentlich äußerst schwierige Aufgaben, wie etwa die Verteilung von Seide. Die Stoffe, die sie erhielt, waren jedoch stets altmodisch und verschimmelt, was nur zu Beschwerden der Palastdiener führte und Tingniang erneut die Schuld zusprach. Infolgedessen wurde sie häufig von Gemahlin Nius Männern gerügt. Gemäß der Sitte wurde sie nach einer Rüge für einige Tage in ihren Gemächern eingeschlossen, um über ihr Handeln nachzudenken. Später verstand Tingniang Gemahlin Nius Absichten und baute absichtlich harmlose Fehler ein, was zur Routine wurde. Vor Festen schickte Gemahlin Niu Boten, um Fehler bei ihr zu finden und sie so in ihre Gemächer zu zwingen. Dadurch konnte sie nicht nur ihre Verwandten nicht sehen, sondern verpasste auch die wenigen Gelegenheiten im Jahr, die einer Palastdame zustanden, den Kaiser zu treffen.
Gemahlin Niu war zwar adliger Herkunft, doch sie mochte Tingniang einfach nicht und hatte nicht die Absicht, ihr zu schaden. Die wirklichen Probleme bereiteten die niederen Diener, die den Machthabern schmeichelten. Tingniang hatte bei ihrem Einzug in den Palast Silbermünzen mitgebracht, doch hatte sie diese in den letzten ein, zwei Jahren fast vollständig aufgebraucht. Als Huiniang dieses Mal kam, tauschte sie eigens einen dicken Stapel kleiner Silbermünzen für sie ein. Tingniang zögerte nicht lange und öffnete die Schublade, ohne auch nur hinzusehen – und tatsächlich befanden sich darin nur wenige Silbermünzen, die ungewöhnlich golden waren.
„Heute hat mir die Kaiserin eigens eine Nachricht zukommen lassen und mir zwei weitere Gewänder geschenkt“, erzählte sie Hui Niang, als ob sie die Geschichte einer anderen Person wiedergäbe. „Sonst wären all die farbenprächtigen Gewänder schon verschenkt worden, und die Kleider, die sie geschickt haben, wären nicht sehr tragbar gewesen.“
Das Leben der meisten ungeliebten Konkubinen im Palast war hart, und Hui Niang hatte viele solcher Geschichten gehört. Sie empfand wenig Mitleid mit Ting Niang; vielmehr interessierte sie sich für das Vertrauen, das die Luantai-Gesellschaft in sie setzte. Seit ihrer ersten Begegnung hatte sich Ting Niang, abgesehen von ihrer geringeren Figur, kaum verändert, und ihre Methoden waren nicht besonders raffiniert. Sie war schlichtweg auf die Unterstützung ihrer Familie angewiesen, um zu überleben; ihre einzige positive Eigenschaft war ihre Gelassenheit, doch letztendlich hatte sie in dieser Situation keinen Hoffnungsschimmer finden können. Sie fragte sich, wie herausragend ihre Leistung im Nordosten gewesen sein musste, um die widerwillige Zustimmung der Nordost-Fraktion innerhalb der Luantai-Gesellschaft für diesen Plan zu gewinnen.
Obwohl sie die Hintergründe kannte, konnte sie an Tingniang nichts Besonderes erkennen. Ihr Benehmen reichte zwar für eine gewöhnliche Konkubine im Palast, doch ein weiterer Aufstieg wäre für sie unwahrscheinlich gewesen. Diese Begegnung jedoch offenbarte ihre wahren Gedanken; während sie Tingniang zuhörte, musterte sie sie aufmerksam.
Tingniang schien jedoch nichts davon zu bemerken und unterhielt sich weiter mit Huiniang: „Es ist allein der ständigen Fürsorge der Königinmutter zu verdanken, dass die Diener verschont geblieben sind. Es gab eine Zeit, in der alles sehr schwierig für mich war, da war es, als ob sie mir den Rücken freigehalten hätten …“
Sie hielt inne und fügte dann hinzu: „Und die kleine Kuhgöttin hat auch zweimal Snacks geschickt.“
Der Tonfall hatte eine tiefere Bedeutung, die Hui Niang ebenfalls verstand. Sie sah Ting Niang fragend an, woraufhin diese nickte und dann leiser sagte: „Sie war es, die mir subtil nahegelegt hat, es mit dem Jingyi-Garten zu versuchen. Damals wusste ich nicht, warum, aber später deutete die Königinmutter es erneut an, und als ich mich umhörte, begriff ich, was es bedeutete – wahrscheinlich wird es im nächsten Frühjahr eine weitere Auswahl an Konkubinen geben.“
Die Auswahl der kaiserlichen Konkubinen sollte eigentlich alle drei Jahre stattfinden, doch nur wenige Kaiser der Qin-Dynastie hielten sich strikt an dieses System. Schließlich gab es in der Regel nur wenige Hundert oder Tausend Töchter mächtiger und wohlhabender Familien – gerade mal eine Lauchernte alle drei Jahre. Alle drei Jahre zu ernten, erschien viel zu häufig. Normalerweise fanden die Auswahlen alle fünf oder sogar zehn Jahre statt. Dass diesmal so bald eine weitere Auswahl anstand, war in der Tat ungewöhnlich. Hui Niang hatte vorher nichts davon gehört und verstand erst jetzt Ting Niangs Besorgnis. Selbst Helden brauchen günstige Gelegenheiten; diese zu verpassen, würde es ihnen später viel schwerer machen, sich hervorzutun.
„In den vergangenen Jahren wurden wohlhabende Familien üblicherweise vor der Auswahl der kaiserlichen Konkubine informiert“, sagte Tingniang zögernd und flüsterte ihr dann ins Ohr: „Aber dieses Mal ist es anders. Kein Wort von außen. Ich denke, die kaiserliche Konkubine, die über alle Angelegenheiten der sechs Paläste wacht, muss Bescheid wissen. Der Grund, warum sie niemandem etwas sagt, ist wahrscheinlich, dass die Familie Niu bereits zwei Töchter im Palast hat. Wenn die Familie eine weitere Tochter schicken wollte, hätte sie die Vorbereitungen früher treffen können …“
Dieser Satz zeugte von ihrer Großzügigkeit und Souveränität. Hui Niang tätschelte Ting Niangs Hand und ging nicht weiter auf das Thema ein. „Hast nur du das Geheimnis um die Talentshow gelüftet, oder wissen noch andere davon?“
Mit „die anderen“ sind hier natürlich die Spione der Luantai-Gesellschaft im Palast gemeint, also jene Personen, die Tingniang ihnen anvertraut hatte. Tingniangs Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie schüttelte den Kopf: „Das sind doch alles nur Nebensächlichkeiten. Hätten die beiden Damen mich nicht darauf aufmerksam gemacht, hätte ich sie nie durchschaut.“
„Dann tu einfach so, als wüsstest du nichts davon“, entschied Hui Niang sofort. Sie erklärte es nicht, sondern sagte es nur bestimmt. Ein Hauch von Dankbarkeit huschte über Ting Niangs Augen. Sie lächelte Hui Niang an, sagte kein Dankeschön, aber es war deutlich, dass ihre Beziehung sich verbessert hatte. „Wo wir gerade davon sprechen, Schwägerin, ich habe dich noch gar nicht gefragt. Ich habe gehört, dass mein zweiter Bruder neulich zur See gefahren ist und nach England fährt …“
„Er ist so leichtsinnig! Er hat keine Ahnung, und nur weil er wütend ist, ist er so weit weggelaufen. Ich frage mich, wann er zurückkommt“, sagte Hui Niang beiläufig, wandte sich dann an Ting Niang und fragte: „Wie stehen die Leute im Palast dazu?“
„Das denken alle. Schließlich ist England unglaublich weit weg. Wer weiß, wann sie zurückkommen, oder ob sie überhaupt jemals wiederkommen?“ Tingniangs Gesichtsausdruck war unsicher, als ob sie etwas sagen wollte, doch sie blickte aus dem Fenster und hielt sich zurück. Huiniang fand das etwas amüsant und wies Tingniang an: „Da Ihre Majestät ihre Entscheidung bereits bereut hat, sollten Sie noch einmal mit ihr reden und Ihr Bestes geben, sie dazu zu bewegen, in den Jingyi-Garten zu gehen. Über andere Dinge können wir später sprechen, wenn sich die Gelegenheit bietet. Nach so langer Zeit im Luhua-Palast ist es an der Zeit, dass sie sich bewegt und etwas Abwechslung hat.“
Die Familie hatte alles für Tingniang getan; den Rest des Weges musste sie allein gehen. Tingniang hielt Huiniangs Hand, ihr Gesicht voller Dankbarkeit: „Ich kann dir deine Güte nie vergelten, Schwägerin …“
Nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten und einem Gespräch über Alltägliches erfuhr Tingniang, dass Huiniang in den Nordosten zurückkehren würde, um Verwandte zu besuchen und ihren Vorfahren die Ehre zu erweisen. Daraufhin nahm sie einen Jadeanhänger von ihrer Hüfte und sagte: „Diesen Anhänger trug ich immer bei mir. Ich konnte meine Älteren seit vielen Jahren nicht mehr besuchen und meine kindlichen Pflichten nicht persönlich erfüllen. Es fällt mir schwer, meine Sehnsucht nach ihnen auszudrücken. Ich bitte dich, Schwägerin, diesen Jadeanhänger meinem Vater zu überreichen. So möchte ich meine kindliche Pietät zeigen.“
Hui Niang nahm das Geschenk ohne zu zögern an. Nach diesem kurzen Austausch von Höflichkeiten hatte sich ihre Beziehung deutlich vertieft. Nach ein paar weiteren Worten erhob sich Hui Niang, um zu gehen. Sie hatte vorgehabt, zum Palast von Konkubine Niu zu reisen, um die Beziehung weiter zu vertiefen, doch unerwartet stieß sie, kaum hatte sie das Palasttor verlassen, auf den Obersten Eunuchen unter Konkubine Yang Ning. „Ich habe Euch hier gefunden! Ich habe Euch schon ewig gesucht – der Kaiser war gerade mit unserer Konkubine zusammen und hat gehört, dass Ihr heute im Palast seid. Er hat angeordnet, Euch zu sich zu bitten und nach Arzt Quan zu fragen! Ich dachte, Ihr wärt bei Konkubine Niu, aber ich bin mit leeren Händen gekommen.“
Während er sprach, führte er Huiniang zum Jingren-Palast, dem Wohnsitz der Kaiserin Ning. Doch kaum im Jingren-Palast angekommen, begab sich der Kaiser zum Chang'an-Palast, wo er gewöhnlich seine Freizeit verbrachte. Huiniang blieb nichts anderes übrig, als eilig zum Chang'an-Palast zu eilen, um dem Kaiser ihre Aufwartung zu machen. Obwohl sie kräftig und gesund war und die Hitze nicht fürchtete, waren ihre Wangen am Mittag vom Gehen gerötet, und wie die Eunuchen neben ihr standen ihr Schweißperlen auf der Stirn.
Es war durchaus verständlich, dass die kaiserliche Familie den Palast verließ, um der Sommerhitze zu entfliehen. Das Palastgelände war spärlich bewachsen und stets heißer als draußen. Selbst die kaiserlichen Diener, in ihre vollen Gewänder gehüllt, waren von der Hitze gerötet, während der Kaiser selbst blass blieb und im April noch immer keine einzige Schicht Kleidung trug. Hui Niang beobachtete dies und musste unwillkürlich an ihre erste Begegnung denken. Damals hatte er lächelnd unter der Lampe gesessen, nicht besonders energiegeladen, aber sein Gesichtsausdruck war gelassen und freudig, und seine Stirn verriet weniger Sorge und Melancholie als jetzt.
Die Welt ist unberechenbar, und selbst der Kaiser bildet da keine Ausnahme. Obwohl Seine Majestät majestätisch, unergründlich und allmächtig ist, schwindet seine Lebenskraft. Selbst mit außergewöhnlichen Fähigkeiten kann er dieses vorherbestimmte Schicksal nicht aufhalten. Hui Niang verspürte einen Stich der Traurigkeit, blieb aber äußerlich ungerührt. Sie verbeugte sich vor dem Kaiser und wechselte Grüße mit Gemahlin Yang. Gemahlin Yang lächelte: „Der Kaiser wollte Euch während Eurer Besuche mehrmals sprechen, um sich nach Arzt Quan zu erkundigen, doch leider hatte er immer Pech. In den letzten Tagen scheint etwas im Palast vorgefallen zu sein, worüber Seiner Majestät berichtet wurde. Ich habe einiges mitbekommen, aber nicht ganz verstanden. Heute, sobald ich von Eurer Ankunft hörte, habe ich Seine Majestät sofort informiert, und wir können uns endlich treffen und miteinander sprechen. Sonst hätte ich ihn nach meinem Besuch im Jingyi-Garten wohl nie wieder gesehen. Und wer weiß, wie lange Seine Majestät schon an mich gedacht hätte!“
Obwohl Gemahlin Ning kürzlich ihre Stimme verloren hat, beweist die Tatsache, dass sie dem Kaiser weiterhin dienen, sich über Angelegenheiten des Yichun-Palastes informieren und sogar die Worte „Eure Majestät“ aus der Oper aussprechen kann, dass sie letztendlich eine Älteste aus der Zeit des Kaisers als Prinz ist und in seiner Gegenwart noch immer hohes Ansehen genießt. Diese Gemahlin Ning ist zudem außergewöhnlich begabt; obwohl sie nun fast dreißig ist, ist ihre Schönheit bemerkenswert, vergleichbar mit der eines jungen Mädchens, und ihr unschuldiger Charme ist ungebrochen. Selbst Hui Niang fühlt sich in ihrer Gegenwart etwas unterlegen.
„Es gibt da in der Tat einiges“, sagte der Kaiser, ohne sich Hui Niang gegenüber wichtig zu tun. „Setzen wir uns und reden wir – es ist heiß, ein Glas Pflaumensaft wäre jetzt schön. Wo wir gerade davon sprechen, was ist denn mit Zi Yin los? Er konnte es nicht mehr lange in der Hauptstadt aushalten und wollte nach Guangzhou reisen, um sich zu erholen, was ich ihm nicht verwehren konnte. Aber warum ist er plötzlich auf ein Schiff gestiegen und ins Ausland gefahren? Ich habe gehört, er fährt nach England, so weit weg …“
Obwohl Hui Niang die Wahrheit genau kannte, stellte sie sich unwissend und schob die Schuld auf Quan Zhongbai. Der Kaiser beobachtete aufmerksam ihren Gesichtsausdruck und sagte nach einer Weile: „Ich weiß nicht, wie viele Jahre es noch dauern wird, bis Ihr zurückkehrt. Ach, es tut mir so leid für Euch, junge Dame.“
Er sagte dies plötzlich, und sowohl Hui Niang als auch Gemahlin Yang blickten ihn verwirrt an. Der Kaiser lächelte in sich hinein und erklärte: „Er hat nun Ruhe, aber seine Familie hat darunter gelitten. Ganz abgesehen von allem anderen, ist allein die Trennung von Mann und Frau der jungen Dame gegenüber sicherlich ungerecht, nicht wahr? Keine Sorge, wenn er zurückkehrt, werde ich euch rächen!“
Das war nur eine beiläufige Bemerkung; niemand würde sie ernst nehmen. Wenn Quan Zhongbai zurückkehren würde, wäre der Kaiser umso erfreuter, da sich dann niemand mehr über zu viele gute Ärzte beschweren könnte. Auch Hui Niang sprach höflich über Quan Zhongbai: „Die Trennung der Eheleute ist nicht weiter schlimm; was uns am meisten ärgert, ist, dass er das große Ganze aus den Augen verloren und seine Patienten im Stich gelassen hat. Wir haben gehört, dass sich der Gesundheitszustand des Kaisers täglich bessert und er von seinem Eigensinn nicht beeinträchtigt wurde, was uns sehr beruhigt. Andernfalls wäre die ganze Familie von Scham und Reue erfüllt, und wir würden in ständiger Angst leben.“
Wer auf dieser Welt kann schon wirklich ohne einen anderen Menschen leben? Die Krankheit des Kaisers ist unverändert, und er nimmt nun keine Medikamente mehr von den kaiserlichen Ärzten. Er wird von Ärzten unbekannter Herkunft behandelt, und es gibt keine Meldungen über eine Verschlechterung seines Zustands; er scheint ihn unter Kontrolle zu haben. Sonst hätte er nicht so viele Kinder zeugen können. Es ist schon ironisch, dass diese Krankheit den Kaiser dazu gebracht hat, sich auf die Zeugung von Söhnen zu konzentrieren, und viele Minister feiern dies. Wenn Feng Zixiu auf offiziellen Reisen war, stieß er auf erhebliche Schwierigkeiten. Wäre da nicht seine anhaltende Gunst und seine ständige Anwesenheit im Palast, die ihm besondere Privilegien einbrachte, wäre er wohl allseits verhasst, und jeder würde ihm das Leben schwer machen wollen.
Dies waren allesamt enge Vertraute und Berater des Kaisers. Da Feng Jin so viel Gunst genoss, vermutete Hui Niang, dass der Kaiser sie alle gleich behandeln würde. Die angebliche Untersuchung von Quan Zhongbais Aufenthaltsort war lediglich ein Vorwand. Selbst Angelegenheiten wie die Besprechung der Zusammenarbeit zwischen dem Hof und der Yichun-Gesellschaft sowie die Kreditvergabe des Fonds für Grüne Sprossen erforderten eigentlich nicht die persönliche Beteiligung des Kaisers. Es war lediglich eine Zurschaustellung von Gunst; nur weil die Familie Quan in der Hauptstadt wenige männliche Erben hatte, nutzte der Kaiser die Yichun-Gesellschaft als Vorwand, um sie zu treffen.
Da es sich nur um eine Formalität handelte, unterhielten sich die beiden ungezwungen und angeregt. Konkubine Ning verabschiedete sich nicht, und sie plauderten noch eine Weile und stellten fest, dass sie sich sehr gut verstanden. Als der zweite Prinz nach der Schule den Kaiser aufsuchte, wollte Hui Niang gerade aufstehen und gehen, als der Kaiser sagte: „Junger Meister, bitte bleiben Sie einen Augenblick. Er übt gelegentlich Rechnen bei Zi Liang. Ich habe gehört, dass Sie darin sehr begabt sind, könnten Sie dem Jungen also ein paar Tipps geben? Wo wir gerade von Zi Liang sprechen, was soll eigentlich diese Dampfmaschine, an der er in Guangzhou arbeitet? Die junge Herrin der Familie Xu arbeitet daran, und sogar Sie haben Leute vom Kaiserlichen Hofamt geschickt. Dem Tonfall nach zu urteilen, werden sie wohl weiterhin daran arbeiten.“
Viele der von Sun Hou aus Übersee mitgebrachten Kunsthandwerker spielten eine bedeutende Rolle – sie trugen zur Popularisierung der Glaskunst unter dem einfachen Volk bei und bereicherten den Palast mit exquisiten Artefakten und Dekorationen. In den letzten Jahren konnten sie jedoch keine nennenswerten industriellen Erfolge mehr erzielen. Sie führten lediglich einige westliche Maschinen in der Qin-Dynastie ein und sorgten für kleinere Überraschungen, aber keine grundlegenden Veränderungen. Insbesondere in den letzten Jahren nutzten wohlhabende Familien immer wieder ihren Einfluss, um Handwerker anzuwerben, sei es für die Herstellung von Uhren für den Eigenbedarf oder für die Glasbläserei. Dadurch ist die Zahl der Kunsthandwerker im Kaiserlichen Hofamt um weniger als die Hälfte gesunken. Nicht so erfolgreich war Hui Niang, der die Geheimnisse der Glaskunst von den verbliebenen älteren und schwachen Handwerkern erlernte und ein beträchtliches Vermögen erwirtschaftete. Der Kaiser, verärgert darüber, musste sogar versuchen, Hui Niangs Absichten zu ergründen.
Hui Niang lachte und sagte: „Ihr wollt diese Person doch nicht etwa wegen der Dampfmaschine? Ich habe nur davon gehört. Sie soll in Bergwerken nützlich sein, aber ich weiß nicht, wie sie im Normalbetrieb eingesetzt wird. Was die Textilmaschine betrifft, so heißt es, der Kaiserliche Hof habe bereits eine entwickelt, die besser sei als alle bisherigen – aber wir hören seit über einem Jahr nur Geräusche auf der Treppe, und es tut sich immer noch nichts.“
„Ich weiß es wirklich nicht“, sagte der Kaiser und hielt kurz inne, seine Aufmerksamkeit wandte sich einem anderen Thema zu. Gerade als er tiefer in die Materie einsteigen wollte, kam Yang Shanyu herüber, um den Unterricht des Zweiten Prinzen zu übernehmen. „Hast du deine Hausaufgaben schon fertig? Beeil dich, ich muss sie nach dem Unterricht noch abfragen!“
Der Chang'an-Palast ist ein Ort, den er betreten kann, wann immer er will, wo er sich beiläufig vor dem Kaiser verbeugt und so mit dem Zweiten Prinzen spricht – doch der Kaiser scheint das nicht zu kümmern und sagt sogar mit einem freundlichen Lächeln zum Zweiten Prinzen: „Hast du das gehört? Ich frage nur, ob du deine Hausaufgaben schon erledigt hast.“
Hui Niang beobachtete ihn eine Weile kühl, bevor ihr klar wurde, warum Yang Shanyu persönlich erschienen war. Wie sich herausstellte, hörte der Kaiser ebenfalls seinem Vortrag zu, und Gemahlin Yang Ning beteiligte sich an dem Vergnügen, indem sie Tinte anrührte und ihm diente. Abgesehen davon, dass der Zweite Prinz nicht ihr leiblicher Sohn war, war es, als hätte die dreiköpfige Familie einen Bruder von ihrer Seite mitgebracht und genoss ein harmonisches Familienleben.
Nach einer Weile war auch sie von Yang Shanyus Erklärung gefesselt – der Rechenunterricht des Zweiten Prinzen war zwar nicht besonders tiefgründig, und sie kannte die Lösungen einiger Aufgaben bereits, doch Yang Shanyus Lösungen waren zweifellos praktischer, schneller und raffinierter. Sie stammten nicht einmal aus ausländischen Werken; sie spiegelten ganz klar seine eigenen Gedanken wider. Kein Wunder also, dass weder der Zweite Prinz noch der Kaiser seine Manieren kritisierten, obwohl er schnell sprach und sein Auftreten nicht gerade vorbildlich war.
Mitten im Unterricht entschuldigte sich Yang Shanyu, um die Toilette aufzusuchen. Der Kaiser meldete sich daraufhin zu Wort und besprach die Aufgaben, die Meister Yang dem Zweiten Prinzen gestellt hatte. Seine Einsichten waren durchaus originell, und auch Hui Niang, die unbedingt mitreden wollte, beteiligte sich an der Diskussion. Gerade als die drei in ihr Gespräch vertieft waren, trat jemand ein und verkündete: „Die kleine Kuhdame ist da.“
Schon allein die Tatsache, wie mühelos Gemahlin Niu in den Chang'an-Palast gelangen konnte und fast dieselbe Behandlung wie Yang Shanyu erfuhr, verriet, wie groß ihre Gunst beim Kaiser war, die der von Gemahlin Ning in nichts nachstand. Die beiden Schönheiten trafen aufeinander und waren sehr freundlich. Nach dem Austausch von Grüßen lächelte Gemahlin Niu und sagte: „Ich habe gehört, der Kaiser wollte mich Flöten spielen hören, aber er hatte Mitleid mit meiner Müdigkeit und wollte nicht, dass mich jemand weckt. Es ist mir so peinlich; ich bin gerade erst aufgewacht und herbeigeeilt, um mich zu entschuldigen – da Schwester Ning auch hier ist, warum spielen wir nicht ein Duett auf Zither und Flöte? Ich kann Schwester Ning auch benutzen, um mich beim Kaiser einzuschmeicheln.“
Der Kaiser, der zuvor apathisch gewirkt hatte, errötete leicht, als das Gespräch auf Rechenaufgaben kam. Er war von Gemahlin Nius Vorschlag nicht sonderlich begeistert und sagte stattdessen: „Ihr seid schon so weit gekommen, warum setzt Ihr Euch nicht ein wenig zu Gemahlin Ning und unterhaltet Euch mit ihr? Wir können über andere Dinge sprechen, nachdem der Unterricht beim Tutor beendet ist.“
Während sie sich unterhielten, schritt Yang Shanyu ins Haus, wischte sich die Hände ab und sagte: „Beeilt euch, beeilt euch, es wird dunkel, ich –“
Als er Gemahlin Niu erblickte, blieb ihm das Wort „Ich“ im Halse stecken. Dieser exzentrische, arrogante Wahnsinnige, der es gewagt hatte, Könige und Adlige auszulachen, stammelte plötzlich und brachte keinen verständlichen Satz mehr heraus. Verwirrt blickte er sich um und wirkte seltsam hilflos und bemitleidenswert.
Anmerkung des Autors: Ich bin zu beschäftigt, um noch viel mehr dazu zu sagen.
Dai Gengjun ist vor Ort!
☆、213 Leidenschaftliche Liebe
Von den Anwesenden im Palast war wohl selbst der Zweite Prinz im Umgang mit Menschen klüger als Yang Shanyu. Wie konnten sie nur seinen Aussetzer übersehen? Konkubine Niu strich sich über den Bauch, senkte den Blick und schwieg, bereits gemütlich neben Konkubine Yang Ning sitzend. Auch der Kaiser, scheinbar in Gedanken versunken, schwieg. Hui Niang jedoch, die sich an Quan Zhongbais Freundschaft mit Yang Shanyu erinnerte und Yang Shanyus Charakter kannte, lächelte und sagte: „Ziliang, wann legst du diese Angewohnheit endlich ab? Früher hast du dich immer so verhalten, wenn du mich gesehen hast, aber zum Glück hat Zhongbai dir das nicht übel genommen. Jetzt, da du die Kaiserin beleidigt hast, mal sehen, wie der Kaiser dich bestraft.“
Ihre Worte amüsierten Konkubine Yang. „Sein arrogantes und ignorantes Temperament ist allein dem Arzt Quan und dem Kaiser zu verdanken. Schwägerin, du hättest ihm damals etwas sagen sollen. Ich fürchte, er kann sein schlechtes Temperament nicht mehr ändern. Damals, als mein Cousin mich hier im Chang'an-Palast ansah, blickte er mich so an und sagte: ‚Ich hätte nicht gedacht, dass Yang Qis Schwester so viel schöner ist als sie.‘ Mir war das damals so peinlich, aber der Kaiser lachte so laut, dass er fast umgefallen wäre – ich frage mich, ob du dich noch daran erinnerst.“
Diese Worte sollten Shanyu aus ihrer misslichen Lage befreien. Der Kaiser lachte und sagte: „Ach, wie konntest du dich nur nicht erinnern? So ist Ziliang eben. Er redet über Schöne und Hässliche gleichermaßen. Er kann seine Worte mit dem Mund verbergen, aber sein Gesicht spricht Bände. Als er Feng Zixiu, die ein Mann war, zum ersten Mal sah, war er noch viel hemmungsloser. Er starrte sie eine ganze Stunde lang an.“
Es ist nur natürlich, einer schönen Frau noch ein paar Blicke länger zuzuwerfen. Doch Menschen ihres Standes sind gewöhnlich recht zurückhaltend; selbst wenn sie jemanden bewundern, drücken sie es subtil und indirekt aus. Ganz anders Yang Shanyu, der so direkt ist und den Blick nicht von ihr abwenden kann. Da er die Gunst des Kaisers genießt, werden solche Angelegenheiten einfach belächelt, und selbst wenn es an die Öffentlichkeit gelangt, ist es harmlos. Yang Shanyu, der sich nun wieder gefasst hatte, lächelte Hui Niang dankbar an und sagte: „Sie ist wahrlich sehr schön. Ich habe den Reiz von hohem Amt und Reichtum nie verstanden, aber jetzt verstehe ich es plötzlich – es hat viele Vorteile, über anderen zu stehen.“
Diese Worte waren zwar direkt und unpassend, aber der Kaiser fand sie recht amüsant. „Wir haben vielleicht nichts anderes, aber gibt es nicht genug Schönheiten im Palast? Wenn Ihr wollt, belohne ich Euch mit ein paar hübschen Palastmädchen.“
„Ich will nicht, ich will nicht.“ Yang Shanyu winkte hastig ab. Er warf Niu Xianpin einen kurzen Blick zu – sie senkte den Blick und tat, als sähe sie ihn nicht –, wandte aber dann wieder ab. „Ich bin schon mit meinen eigenen Angelegenheiten sehr beschäftigt. Wenn da noch jemand dazukäme, müsste meine Frau sich um deren Verpflegung kümmern, und sie hätte noch mehr zu tun.“
Er sagte nichts mehr, sondern unterrichtete den zweiten Prinzen weiterhin in Arithmetik. Natürlich wurde auch der Kaiser darauf aufmerksam. Daraufhin rief Gemahlin Yang einen Eunuchen herbei und gab ihm einige Anweisungen. Kurz darauf wurde ein Paravent herbeigetragen und vor die beiden Konkubinen gestellt.
Hui Niang, eine Frau von hohem Stand, hatte als Gast Platz genommen, wurde aber nun gebeten, neben Konkubine Yang Platz zu nehmen. Die drei wechselten Blicke, und einen Moment lang herrschte Stille. Konkubine Yang lachte leise und dankte Hui Niang mit den Worten: „Mein Cousin hat wahrlich viel Fürsorge von Eurer Familie erfahren. Nicht nur hat Arzt Quan ihn geheilt, sondern nun konnte er sich, junge Herrin, aufgrund seines unhöflichen Verhaltens vor dem Kaiser aus dieser misslichen Lage befreien. Er ist noch jung und wird Euch vielleicht später nicht danken, deshalb danke ich Euch in seinem Namen, junge Herrin.“
„Das ist doch ganz natürlich“, sagte Hui Niang. „Selbst ich würde mir Konkubine Xian genauer ansehen. Zi Liang ist ein einfacher und ehrlicher Mensch, da ist nichts auszusetzen.“
„Das ist gewiss“, sagte Gemahlin Ning und spitzte die Lippen. „Er hat ja überhaupt keine Manieren!“
Neugierig fragte sie Hui Niang, wie sie bei ihrer ersten Begegnung ausgesehen hatten. Hui Niang musste übertreiben. Konkubine Xian, die den Kopf gesenkt und geschwiegen hatte, musste lachen, als sie Hui Niangs amüsante Geschichte hörte. Sie blickte auf und sagte lächelnd: „Ach, es gibt wirklich alle möglichen Leute auf der Welt.“
Es scheint, als habe er Yang Shanyus Fassungslosigkeit endlich akzeptiert und nehme sie ihm nicht mehr übel.
Gemahlin Ning warf ihr einen Blick zu und sagte aus irgendeinem Grund plötzlich: „Es gibt ja nicht alle Arten von Menschen auf der Welt, oder?“
Normalerweise war sie recht naiv, doch diese Worte klangen kalt und sarkastisch und ließen alle Anwesenden erschaudern. – Aber nur für einen flüchtigen Moment. Wenig später war Konkubine Ning wieder ganz die Alte und lächelte breit, als sie mit Hui Niang über Prinzessin Fushous Hochzeit sprach…
Der Unterricht im Freien war schnell vorbei, und Yang Shanyu machte sich wie gewohnt auf den Weg, um seine Experimente fortzusetzen. Hui Niang wollte nicht länger bleiben und ging mit ihm. Erst als sie in der Kutsche saß, wirkte sie nachdenklich und dachte über das Geschehene nach. Sie fand es faszinierend und murmelte vor sich hin: „Dieser Yang Shanyu, der hat bestimmt so einiges zu erzählen.“
Vorhin hatten sie und Gemahlin Ning sich stillschweigend verstanden und beide so getan, als wären sie verwirrt. Yang Shanyu zeigte oft Bewunderung, wenn sie eine schöne Frau sah, doch beide waren Schönheiten von gleichem Kaliber wie Niu Qiyu. Hui Niang wagte es nicht auszusprechen, was Gemahlin Ning bei ihrer ersten Begegnung gedacht hatte, aber als Yang Shanyu sie sah, waren ihre Augen nur von Bewunderung erfüllt und frei von jeglichen unanständigen Gedanken.
Diese Person besitzt eine exzentrische Persönlichkeit und zeigt keinerlei Interesse an Ämtern, Wirtschaft, Ruhm oder Reichtum. Ihr Herz hingegen ist kindlich und unschuldig. Sie anzusehen ist wie der Blick auf eine Statue oder ein Gemälde – bewundernd, aber ohne Besitzgier. Daher waren weder Quan Zhongbai noch sie verärgert. Doch als Yang Shanyu nun Konkubine Niu ansah, verriet ihr Gesichtsausdruck kaum verhohlene Aufregung und komplexe Gefühle, weit entfernt von der anfänglichen Verwunderung. Offenbar gab es eine gemeinsame Vergangenheit zwischen ihnen. Diese Angelegenheit mag jetzt unbedeutend erscheinen, doch unter den gegebenen Umständen könnte sie sich in Zukunft als Schwäche für Konkubine Niu erweisen. Konkubine Ning, die sich heute um ihre Cousine kümmern musste, half stillschweigend, die Wogen zu glätten, aber was die Zukunft bringt, ist ungewiss. Vielleicht bietet sich Tingniang hier eine Chance.
Nach langem Nachdenken legte Hui Niang die Angelegenheit schließlich beiseite. Sie hatte noch nicht die Absicht, jemandem davon zu erzählen, doch aus Neugier wollte sie mehr über die Vergangenheit erfahren. Was sie noch mehr interessierte, waren die Gefühle von Gemahlin Xian. Schließlich war diese Schönheit anders als Yang Shanyu, und andere konnten ihre Gedanken im Allgemeinen nicht verstehen.
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In den vergangenen Monaten hat sich die Beziehung zwischen Steward Yun und Hui Niang deutlich verbessert, und ihre Zusammenarbeit verläuft immer reibungsloser. Als Hui Niang ein Kontobuch benötigte, zögerte Steward Yun keine Sekunde. Er arbeitete unermüdlich daran und lieferte innerhalb von zehn Tagen ein brandneues Kontobuch. Sollte dieses alle Prüfungen bestehen, würde es entsprechend aufbereitet und an einem geeigneten Ort bereitgestellt.
Steward Yun hatte sich besonders viel Mühe gegeben und nicht nur die Bücher geführt, sondern sie auch interpretiert. So definierte er im Grunde alle Figuren der fiktiven Geschichte. Wenn verschiedene Abteilungen Hinweise legen mussten, brauchten sie nur der Karte zu folgen, um inmitten der verschlungenen Handlung subtil die wahren Hinweise zu enthüllen und sich so das Vertrauen der Yan-Yun-Garde zu sichern. Hui Niang überprüfte die Bücher selbst und fand keine Fehler oder Auslassungen. Sicherheitshalber überprüfte sie die Berechnungen noch einmal und brauchte insgesamt zwei Stunden, um ein Buch fertigzustellen. Steward Yun wartete geduldig daneben.
„Die Ware ist absolut von hoher Qualität.“ Als sie zustimmend nickte, sagte Verwalter Yun: „Jetzt muss nur noch die Familie Xu aktiv werden. Seit der Beerdigung der Familie Xu habe ich meine Kräfte umverteilt und ihre Aktivitäten genau beobachtet, aber bisher haben wir nichts von ihnen gehört. Es ist höchste Zeit. Sollten wir Ihrer Meinung nach die Familie Xu drängen?“
„Die junge Herrin ist nicht dafür bekannt, ihre Versprechen zu brechen.“ Hui Niang dachte einen Moment nach, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Sie ist eine sehr weise Frau und hat einen Plan. Wir müssen uns nicht kleinlich benehmen und andere verärgern… Obwohl sie eine Frau ist, verdient sie unsere Freundschaft sehr.“
Die junge Herrin der Familie Xu genoss hohes Ansehen, doch war sie der Luantai-Gesellschaft bisher nie aufgefallen. Manager Yun runzelte die Stirn, wurde dann aber neugierig. „Wieso?“
Da Hui Niang die einzige Vertreterin der Familie Quan bei diesem geheimen Treffen war, hielten sich die anderen natürlich bedeckt. Sie konnte sagen, was sie wollte, und nutzte die Gelegenheit, um den Namen des Buches, das Jiao Xun ihr gegeben hatte, reinzuwaschen. „Onkel weiß wahrscheinlich, dass die Familie Xu seit Jahren Dampfmaschinen und Textilmaschinen erforscht und entwickelt. Die junge Herrin hat kürzlich ein seltsames Buch aus Übersee erhalten. Darin steht, dass der Westen und die Neue Welt ihre Webstühle verbessern und damit extrem hohe Gewinne erzielen. Da sie aber nicht selbst forschen und Werbung dafür machen konnte, gab sie mir ein Exemplar mit der Bitte, es zu benutzen … So viel Mitgefühl ist uns wirklich fremd.“
Manager Yun nickte zustimmend. „Sie hat zweifellos einen guten Plan. Es ist für Sie bequemer, das zu regeln als für sie. Anstatt dass sie sich die ganze Mühe macht und die Chance verpasst, ist es besser, wenn Sie die Sache in die Hand nehmen. Sie haben das Geld … Und wenn es erledigt ist, werden Sie nicht den Mut haben, sie fallen zu lassen, und Sie werden weiterhin Reichtum für das feindliche Land erwirtschaften.“
Dann lachte sie: „Aber vielleicht bist du dir nicht so sicher, ob du damit wirklich Menschenleben retten kannst. Nimm zum Beispiel diesen Webstuhl. Gibt es denn im Moment keine besseren auf dem Land? Sobald dieses Ding fertig ist, wird der Stoffpreis sofort fallen. Alle in der Präfektur Songjiang denken gleich. Sie zwingen lieber die großen Händler, mehr für Arbeitskräfte auszugeben, als die Weber auf diesen umsteigen zu lassen. Du wirst den Grund dafür verstehen, wenn du kurz darüber nachdenkst.“
Hui Niang verstand das vollkommen. Sie lachte und sagte: „Das denke ich auch. Früher war es in Ordnung, da die Kaiserfamilie nicht in die Großhändler investierte, aber jetzt, wo sie es tun, wagen es die Großhändler nicht mehr, sich zu weit gegen den Hof zu stellen. Das ist aber gut so. Es tut sich jetzt auf allen Seiten etwas. Wenn das Hinterland von Jiangnan deswegen ins Chaos geriete, würde die Lage sehr unübersichtlich werden. Jedenfalls herrscht zwischen Hof und Händlern derzeit ein stillschweigendes Einverständnis; sie halten es nur vor den höheren Kreisen geheim. Hätte Yang Shanyu es heute nicht enthüllt, wüsste der Kaiser nicht, wann er es erfahren hätte. Ich bin nicht optimistisch, was den Webstuhl angeht, aber die Dampfmaschine finde ich recht interessant. Ich habe von Yang Shanyu und Yang Qiniang gehört, dass man damit die Schiffe beschleunigen könnte – aber ich habe diesmal keine Zeit, mich darüber aufzuregen.“
Manager Yun wirkte zufrieden. „Das Wichtigste ist, dass wir uns darum kümmern. Sobald der große Plan umgesetzt ist, brauchen Sie sich persönlich keine Sorgen mehr zu machen.“
Die beiden hatten es nur beiläufig erwähnt und wollten gerade über ernstere Angelegenheiten sprechen, als jemand kam und berichtete, dass Yang Shanyu tatsächlich persönlich zu Huiniang gekommen war.
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Angesichts der Freundschaft zwischen Yang Shanyu und Quan Zhongbai war es durchaus üblich, dass er gelegentlich vorbeikam, wenn Quan Zhongbai nicht zu Hause war. Huiniang musste ihn jedoch nicht persönlich begrüßen. Da er nun eigens gekommen war, um seine Aufwartung zu machen, konnte Huiniang ihm den Empfang nicht verweigern. Sie kannte Yang Shanyus Wesen, daher fragte sie ihn nach den Begrüßungen ohne Umschweife und mit einem Lächeln: „Bruder Ziliang, was führt dich heute hierher?“
Yang Shanyu war stets direkt, und diese Direktheit entsprach eigentlich am besten seinem Charakter. Doch heute fühlte er sich aus irgendeinem Grund, als stecke ihm ein Fruchtkern im Hals fest. Er wollte ihn nicht herunterschlucken, aber er konnte ihn auch nicht ausspucken. Nach kurzem Zögern stand er schließlich auf und verbeugte sich vor Huiniang: „Vielen Dank für Ihre Hilfe gestern im Palast, Schwägerin.“
Obwohl er direkt war, war er nicht dumm. Ein wahrhaft törichter Mensch würde niemals die Gunst des Kaisers erlangen. Hui Niang nickte innerlich, wechselte ein paar höfliche Worte mit ihm, und damit war das Gespräch beendet.
Sie wollte Yang Shanyu auch ein wenig necken. Ihn dabei zu beobachten, wie er sich am Kopf und an den Wangen kratzte, fand sie recht amüsant. Nachdem sie ihn eine Weile beobachtet hatte, fragte sie ihn direkt: „Du bist dieses Mal wahrscheinlich wegen Konkubine Xian hier?“
Das war offensichtlich, und Yang Shanyu war nicht so töricht zu fragen: „Woher wusstest du das?“ Er schien sich seiner eigenen Schwächen durchaus bewusst zu sein und lächelte nur selbstironisch und akzeptierte es. „Ich bin dieselbe Person, von der Gemahlin Ning sagte; ich kann einfach keine Geheimnisse für mich behalten.“
Er war gewöhnlich eher ahnungslos und wirkte trotz seiner attraktiven Gesichtszüge etwas naiv. Doch nun, da die Rede von Gemahlin Xian war, veränderte sich sein Gesichtsausdruck und offenbarte ungezügelte Gefühle. Bewunderung, Trauer und ein Anflug von Hilflosigkeit spiegelten sich darin wider. Wie konnte Hui Niang nur seine Gefühle für Gemahlin Xian nicht bemerken? Sie beantwortete Yang Shanyus unausgesprochene Frage nicht, sondern ermahnte ihn streng: „Da du mich Schwägerin nennst, Ziliang, will ich Klartext reden. Der Palast wird streng bewacht, und manche Dinge sind kein Spaß. Dein ungehemmtes Kommen und Gehen im Palast ist ein Zeichen der Gunst des Kaisers. In anderen Angelegenheiten kann man nachlässig sein, aber diese Sache ist nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. Angelegenheiten zwischen Mann und Frau sind am unberechenbarsten. Du kannst dich frei über Feng Zixiu, Konkubine Ning und sogar mich äußern, aber was die anderen Konkubinen betrifft, solltest du sie besser nicht ungebührlich ansehen. Sonst mag es jetzt noch gut gehen, aber wer weiß, ob es später Probleme gibt!“
Yang Shanyu erhob sich, hörte aufmerksam mit ernster Miene und verschränkten Händen zu. Erst als Huiniang geendet hatte, setzte er sich und sagte: „Ich verstehe, was du meinst, Schwägerin. Ich … ich … ich …“
Er stammelte erneut: „Ich hätte nie erwartet, sie hier zu sehen. Ich dachte, sie sei wahrscheinlich schon verheiratet und hätte Kinder zu Hause. Hätte ich ihre Identität früher gekannt, hätte ich mir an diesem Tag diese Gedanken nicht gemacht und all den Ärger nicht verursacht …“
Hui Niang runzelte leicht die Stirn, schwieg aber. Da sie ungerührt wirkte, seufzte Yang Shanyu und sagte leise: „Auch sie wuchs im Nordwesten auf. Wir... wir trafen uns ein paar Mal zufällig. Sie war von klein auf außergewöhnlich schön, sehr talentiert und sehr sanftmütig. Meine Unwissenheit führte zu meinen Wahnvorstellungen. Dadurch geriet unsere Familie in Aufruhr, und sogar meine dritte Schwester wandte sich gegen meine Mutter. Bis heute hegen die beiden einen Groll gegen sie.“
Er war sichtlich verzweifelt und hatte, ohne es zu merken, das Geheimnis seiner Familie preisgegeben. „Jetzt, wo es so gekommen ist, verstehe ich, dass sie es auch nicht wollte. Ich war so eigensinnig; ich hätte nie gedacht, dass es so enden würde. Wenn sie nicht gewollt hätte, wäre sie wohl nicht in Xi’an geblieben … Nicht lange danach kehrte sie in ihre Heimatstadt zurück, und ich habe seitdem nichts mehr von ihr gehört. Aber – aber vor ein paar Jahren, als sie für die kaiserliche Konkubinenwahl ausgewählt wurde, war sie da nicht schon zu alt? Wie ist sie in den Palast gekommen? Ich … ich habe noch nie von ihrem Titel gehört und kann ja nicht einfach irgendjemanden fragen. Ich weiß wirklich nicht, an wen ich mich wenden soll. Nach langem Überlegen blieb mir nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und meine Schwägerin um Hilfe zu bitten! Ich will nichts Bestimmtes; ich möchte nur wissen, wie sie in den Palast gekommen ist und wie es ihr jetzt geht …“
Die Namen der kaiserlichen Konkubinen im Palast wurden zwar üblicherweise nicht öffentlich bekannt gegeben, doch ließen sich solche Angelegenheiten mit einer einfachen Nachfrage leicht herausfinden. Yang Shanyus Beharren auf seiner Frage verriet eine gewisse Besorgnis und den Wunsch, ihr keine weiteren Umstände zu bereiten. Hui Niang seufzte mit ihm; weltgewandt, hätte sie sich aus dem Gehörten leicht eine Geschichte ausdenken können. Als sie Yang Shanyus Verhalten sah, empfand sie Mitleid mit seiner Schwärmerei und sagte: „Eure dritte Schwester war vor einigen Jahren in der Hauptstadt und besuchte den Palast häufig. Sie muss um diese Zeit in den Palast eingezogen sein. Vielleicht hatte sie sogar eine Verbindung zu eurer dritten Schwester. Eure dritte Schwester weiß das ganz sicher, hat es euch aber nicht erzählt; sie hat ihre Gründe. Konkubine Xian steht derzeit in großer Gunst, ihre Position ist gesichert, und sie führt ein sehr komfortables Leben.“