Und das alles noch ohne zu ahnen, dass Gui Hanqin die ohnehin schon zerstörte Steinmine endgültig vernichten könnte. Um Quan Zhongbais Verwüstung zu beseitigen und den vom Herzogspalast vorgeschlagenen Plan umzusetzen, erlitt das Fenglou-Tal schwere Verluste. Kein Wunder, dass Quan Shiyun es nicht wagte, zurückzukehren … Quan Shimin und sein Bruder besaßen die militärische Macht, und sein Vater, der alte Clanführer, war zu krank, um die Angelegenheiten zu regeln. Sollte er zurückkehren, war es äußerst ungewiss, ob er es überhaupt schaffen würde.
Hui Niangs Brauen entspannten sich leicht. Sie zögerte einen Moment und fragte dann plötzlich: „Als du im Begriff warst, zum Clan zurückzukehren, warst du nicht so niedergeschlagen. Warum bist du jetzt so bedrückt …“
„Ich habe meinen vierten Bruder schon ein paar Mal erwähnen hören, dass mein ältester Onkel eine hohe Position im Clan innehat.“ Als Quan Jiqing zur Sprache kam, war Lin Shis Reaktion recht offen – vielleicht lag es an der Zeit, dass sie ihre ambivalenten Gefühle für ihn nicht einmal mehr zu verbergen versuchte, was Hui Niang ihre lang gehegten Vermutungen bestätigte. „Damals dachte ich, selbst wenn Bo Hong der Aufgabe nicht gewachsen wäre, hätte ich durch die Zusammenarbeit mit meinem ältesten Onkel strategisches Geschick bewiesen …“
Sie konnte sich ein paar weitere Anflüge von Traurigkeit nicht verkneifen. „Ich hätte nie gedacht, dass das hier so üblich ist. Frauen dürfen nur zu Hause bleiben, um sich um ihre Männer zu kümmern und ihre Kinder großzuziehen. Mein Onkel hält Bo Hong auch für eine ganz normale Frau. Ich habe tausend Pläne, aber was nützt es? Ich kann nur so viel wie möglich vom Haushalt übernehmen und die wenigen Leute, die aus dem Tal kommen, für Gelegenheitsarbeiten wegschicken. Ich versuche, das Haus so sauber wie möglich zu halten.“
Wenn die Familie hauptsächlich aus Mitgliedern des Hauptzweigs besteht, würde Hui Niang, die ihren Onkel noch nie getroffen hat, Zhongquan Bohong natürlich noch weniger vertrauen. Sie nickte nachdenklich und fügte hinzu: „Dein jüngerer Bruder, der dritte Meister Lin, hat sich in Guangzhou gut geschlagen …“
„Ich werde oft gebeten, ihm zu schreiben“, sagte Lin mit blassem Gesicht. „Ich schreibe immer nur, was ich sehe – du hast ja die Lage in Baishan mitbekommen, und ich will mir keine Probleme einhandeln. Guangzhou und der Nordosten liegen sehr weit auseinander, und mein dritter Bruder hat in den letzten Jahren niemanden dorthin geschickt.“
Das stimmt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Töchter, die weit weg heiraten, über ein Jahrzehnt nicht nach Hause zurückkehren. Quan Bohongs Situation deutet zudem klar darauf hin, dass sie den Machtkampf verloren hat und nun unter Beobachtung lebt. Selbst wenn die Familie Lin Ermittlungen anstellt, wird die Familie Quan mit reichlich Beweisen und Zeugen Grund zur Beschwerde haben. Da die Tochter selbst sich ungebührlich verhalten hat, wagt ihre Familie nicht einzugreifen. Es scheint, als säßen die Frauen der herzoglichen Familie, die zurückgekehrt sind, somit für immer in der Falle und bekämen nie wieder die Chance zur Flucht.
Dies sind alles Töchter, die in den wohlhabendsten und tugendhaftesten Gegenden aufgewachsen sind und nun in den rauen und kalten Nordosten verbannt wurden, dazu bestimmt, ihr Leben in den Tälern zu verbringen...
Nach kurzem Nachdenken hatte Hui Niang eine Idee. Leise sagte sie: „Das Wichtigste ist, sich selbst nicht aufzugeben. Ich wage jetzt nicht, mehr zu sagen, aber lasst euch nicht entmutigen. Macht einfach weiter wie in den letzten Jahren und lasst nicht nach. Es wird immer eine Gelegenheit geben.“
Was ein Mensch am meisten fürchtet, ist nicht Not, sondern Verzweiflung. Lins Zukunft hing ganz von Hui Niang ab, und nun, da Hui Niang ihr einen Hoffnungsschimmer geschenkt hatte, veränderte sich ihr Blick schlagartig. Die beiden sahen sich einen Moment lang an, und vieles blieb unausgesprochen. Lin sagte leise: „Bo Hong ist in den letzten Jahren viel erfahrener geworden. Obwohl es ihm noch nicht möglich ist, nach Baishan zurückzukehren, kann er bereits losziehen, um Vorräte zu besorgen.“
Früher war sie Quan Zhongbais älterer Bruder, wie ein Vater für ihn. Nun aber beschrieb Lin Shi die Veränderungen ihres Mannes in schmeichelhaftem Ton, in der Hoffnung, dass sie ihnen mehr Aufmerksamkeit schenken würde…
Hui Niang seufzte leise und betonte dann: „Schließlich seid ihr meine Blutsverwandten. Wenn ich euch nicht vertraue, wem dann?“
Sie unterhielt sich mit Frau Lin über viele Belanglosigkeiten. Als die Dämmerung hereinbrach und die Sterne am Himmel erschienen, sagte Frau Lin: „Obwohl es hier keine festen Regeln gibt, gilt im Allgemeinen nach der zweiten Nachtwache eine Ausgangssperre. Wenn du zurückgehen willst, Schwägerin, solltest du früh aufbrechen, um Streit zu vermeiden.“
Hui Niang gehorchte ihren Anweisungen selbstverständlich. Als die beiden aufstanden, um sich zu verabschieden, konnte sie sich nicht länger beherrschen, ergriff Lins Hand und flüsterte ihr ins Ohr: „Weißt du von den Plänen des Vereins?“
Frau Lin nickte leicht mit ernster Miene. „Sie sollten Ruiting gut behandeln. Sie ist die herausragendste der Töchter meines Onkels. Mein Onkel hat wieder geheiratet und die älteste Tochter der Familie Cui geheiratet. Beide sind außergewöhnlich … Abgesehen von allem anderen zeigt allein die Tatsache, dass mein Onkel, während er im Tal lebte, ein Mitglied der Familie Cui heiraten konnte, wie bemerkenswert er ist.“
Ob absichtlich oder unabsichtlich, die beiden hatten das Komplott der Familie Quan noch nicht erwähnt. Bevor Hui Niang zurückkehrte, hatte sie diese Möglichkeit nicht einmal in Betracht gezogen. Sobald die Familie des Herzogs zurückgekehrt war, konnten sie nicht mehr weg. Wie hatte ihr Onkel Kontakt zur Familie Cui aufgenommen und wie hatte er den alten Patriarchen zur Zustimmung zur Heirat bewegt? Da musste mehr dahinterstecken, als es den Anschein hatte. Plötzlich erinnerte sie sich an die Worte des Herzogs von Liang während der Konfrontation.
„Es hat Jahrzehnte gedauert, bis wir diesen Punkt erreicht haben…“
Ihre Gedanken rasten wieder, doch all das war nicht das, was Hui Niang im Moment am meisten beschäftigte. Sie wollte einfach nur eine Frage stellen, die ihr am Herzen lag, selbst wenn es um Lin Shi ging. Diese Frage hatte sie schon fast ein Jahr lang mit sich herumgetragen.
„Jetzt wissen Sie alles“, fragte sie fast flüsternd, „glauben Sie, dass dieser Plan funktionieren wird?“
Ein Ausdruck tiefer Verzweiflung huschte über Lins Gesicht. Instinktiv schüttelte sie den Kopf, dann nickte sie zögernd. Ihre Blicke trafen sich, und sie verstanden einander.
Schließlich stammten sie aus wohlhabenden Familien, und die Qin-Dynastie war keine chaotische und turbulente Zeit. Damals war der Herrscher mächtig, und die Welt befand sich in Frieden. Als Kinder der Qin-Dynastie glaubten sie, diese Herrschaft würde hundert Jahre lang Bestand haben, und zumindest in ihrer Zeit konnte sie niemand stürzen.
Aus dieser Perspektive könnte man meinen, Luantai sei eine Ansammlung von Wahnsinnigen, deren Handeln geradezu eine Katastrophe provoziert – doch wenn man so denkt, trägt auch der Herzogspalast eine Mitschuld an ihrem Untergang. Sie kontrollieren sogar ihre eigenen direkten Nachkommen so streng; der Herzogspalast, ganzjährig isoliert in der Hauptstadt gelegen, übt sicherlich beträchtlichen Einfluss auf mächtige Familien aus.
Wer es selbst miterlebt hat, kann nicht leugnen, dass die Luantai-Gesellschaft und die mächtigen Clans tatsächlich die Kraft besitzen, die Welt zu erschüttern. Vielleicht haben sie etwas vollbracht, was noch niemandem in der Geschichte gelungen ist: Durch Verschwörungen und Attentate haben sie sich still und leise die Blutlinie einer Dynastie angeeignet.
Selbst wenn alles gelingt, wird das Anwesen des Herzogs kein gutes Ende nehmen … Obwohl die Ältesten ihre eigenen Pläne zu verfolgen scheinen, sind diese nichts weiter als die Suche nach einem Funken Hoffnung in einer hoffnungslosen Lage. Angesichts tausender Möglichkeiten, die ihnen zur Verfügung stehen, und unter der erdrückenden Last dieser jahrhundertelangen Bürde – wer wagt es, zu behaupten, die Zukunft vorhergesehen zu haben?
„Ob es klappt oder nicht, wir müssen weitermachen.“ Lin raffte sich plötzlich auf, richtete ihre breiten Schultern und packte Hui Niangs Hände so fest, dass es ihr ein wenig wehtat. „Ich werde nie vergessen, was ich dir gesagt habe: Diese Familie wird eine schwere Zeit durchmachen, aber solange Bo Hong und ich zusammenarbeiten, werden wir es schaffen.“
Hui Niang erkannte plötzlich, dass die Familie Quan Quan Bohong gar nicht so schlecht behandelt hatte. Sie hatten tatsächlich eine ausgezeichnete Kandidatin für die Position seiner Geliebten auserkoren. Obwohl das Schicksal Lin Shi einen grausamen Streich gespielt hatte und sie in diese Lage geraten war, hatte sie die Qualitäten einer Geliebten nie verloren.
Sie nickte sanft und ergriff im Gegenzug Lins Hand. Einen Moment lang sprachen beide nicht. Nach einer Weile fragte Lin plötzlich: „Ich fürchte, Zhongbai ist gerade nicht in der Hauptstadt?“
Sie war in der Hauptstadt geboren und verstand daher natürlich das Temperament des Kaisers. Wollte Tingniang sich Gunst sichern, musste Quan Zhongbai gehen. Jeder, der die Hintergründe kannte, konnte das leicht begreifen. Huiniang nickte sanft: „Er ist zur See gefahren.“
„Er ist schon ziemlich weit gekommen … Weiß er es?“ Lins Tonfall war etwas zwiespältig, als sie Quan Zhongbai erwähnte. Obwohl die beiden Familien verfeindet waren, sorgte sie sich dennoch aufrichtig um ihn.
Hui Niang konnte dieses Problem sicherlich nicht so lösen wie das mit Gui Hanqin. Sie schwieg einen Moment und fragte dann, anstatt zu antworten: „Wenn er es herausfindet, wie wird er reagieren?“
Lin zögerte einen Moment, schüttelte dann den Kopf und lächelte bitter. Mit säuerlicher Stimme sagte sie: „Ich weiß es nicht. Zhong Bai ist zu unberechenbar. Dieser Plan ist von Natur aus voller Unwägbarkeiten, und er selbst, als Schlüsselfigur, ist die größte. Es ist unmöglich vorherzusagen, wie er reagieren wird … Aber wenn der Plan umgesetzt werden soll, wird er es früher oder später herausfinden müssen.“
Hui Niang lächelte und sagte leise: „Über die Zukunft können wir später nachdenken. Lasst uns erst einmal diese schwierige Zeit überstehen.“
Frau Lin nickte wissend und drückte dann Hui Niangs Hand. „Herr Zhou sollte versuchen, Ihnen zu helfen. Ich werde Sie nicht davon abhalten, zu Quan Shiyun zu gehen, aber die Frauen hier sind wirklich nutzlos. Sie sollten darauf vorbereitet sein, mit leeren Händen zurückzukehren. Es wäre besser, Ihre Energie auf Herrn Zhou zu konzentrieren.“
Nachdem sie sich gegenseitig noch einige Anweisungen gegeben hatten, sahen sich die beiden ein letztes Mal an und trennten sich dann ohne weiteres Zögern.
Die Autorin hat dazu Folgendes zu sagen: Lin ist eigentlich ziemlich stark. Was macht es schon, dass sie keine Kinder hat? Sie steht ihrem ältesten Sohn trotzdem zur Seite.
☆、218 Kampf um die Macht
Ob sie einen oder zwei Verwandte besuchte, machte keinen Unterschied, und da sie ohnehin auf einen günstigen Tag warten mussten, begann Hui Niang einfach, alle Ältesten im Tal nacheinander aufzusuchen. In den letzten ein, zwei Tagen hatte sie über hundert Fremde getroffen. Trotz ihres ausgezeichneten Gedächtnisses fühlte sie sich etwas schwindelig und benommen.
Nachdem sie den Ältesten des Clans ihre Ehrerbietung erwiesen hatte, suchte sie Herrn Zhou auf, doch er war nicht zu Hause. Nur seine Frau und seine Kinder saßen dort. Hui Niang hatte gehört, dass Herr Zhou gewöhnlich mit dem alten Mann aß und lebte. Sie saß eine Weile bei Frau Zhou und verabschiedete sich dann.
Obwohl sie von der ältesten jungen Herrin Ratschläge erhalten hatte, verstand Hui Niang deren Bedeutung erst im Umgang mit diesen Frauen. Es ist wichtig zu verstehen, dass in den oberen Gesellschaftsschichten der Hauptstadt und der Qin-Dynastie die Rolle der Frauen mitunter nicht weniger bedeutend war als die der Männer. Nehmen wir beispielsweise die Familie Niu: Wären die Frauen nicht so dominant und selbstbewusst gewesen, hätte das Verhalten der Männer allein ihnen wohl nicht diese Verachtung eingebracht. Daher werden Töchter in wohlhabenden Familien in der Regel äußerst streng erzogen.
Innerhalb des Tals wurden jedoch alle wichtigen Entscheidungen vom Clan getroffen. Kriegführung war Männersache, und die Frauen galten allein aufgrund ihres Mangels an Talenten als tugendhaft; es genügte ihnen, den Haushalt sauber und komfortabel zu halten. Sie brauchten sich um nichts anderes zu kümmern; Geld und Vorräte wurden nach Bedarf verteilt. Viele Frauen des Tals, ursprünglich aus gemischtrassigen Familien wie den Zhou und Pang, heirateten in einflussreiche Familien innerhalb des Tals ein und verließen das Fenglou-Tal ihr ganzes Leben lang nicht, ohne es als fremd zu empfinden.
Tatsächlich war es den damaligen Sitten zufolge völlig normal, dass Frauen ihr ganzes Leben lang die Stadt nicht verließen. In manchen Familien hatten sogar die Männer das Tal seit Generationen nicht verlassen. Obwohl sie über Grundkenntnisse der Literatur verfügten, waren sie lernfaul und wollten nur Kampfkunst erlernen und Soldaten werden. So mussten sie sich um nichts sorgen, da sie im Tal aufwuchsen und alles vom Patriarchen geregelt wurde. Es war ein unbeschwertes Leben, viel besser als das der einfachen Bevölkerung Koreas, die nur einen Steinwurf entfernt lebte. Selbst in Baishan konnten sich nicht viele ein solches Leben leisten.
Viele Töchter, die in die Gegend um Baishan oder sogar aus Dandong, Yanbian und Shengjing einheirateten, waren daher mit diesem Leben äußerst zufrieden. Die meisten von ihnen waren durch Heirat und Mitgift schon in jungen Jahren in die Familie zurückgebracht und vor der Hochzeit sorgsam gefördert worden. Mit diesem Hintergrund war es völlig legitim, dass sie nicht ins Elternhaus zurückkehrten. Obwohl manche ihr Elternhaus vermissten, wagten sie es nicht, das Thema Getreide anzusprechen. Ihre Aufgabe bestand lediglich darin, für den täglichen Bedarf ihrer Ehemänner zu sorgen und Kinder zu gebären. Sobald die Kinder geboren waren, wurden sie in der Clanschule unterrichtet; im Grunde brauchten sie sich keine Sorgen um ihre Rolle als Ehefrauen und Mütter zu machen.
Wie konnten solche Frauen mit Hui Niang mithalten? Herr Zhou und die Frau des Clan-Oberhaupts waren zwar nicht ganz so verabscheuungswürdig, aber dennoch von dieser Atmosphäre beeinflusst und hielten sich zurück, indem sie ihre eigenen Haushaltsangelegenheiten regelten. Höchstens spielten sie in ihrer Freizeit ein wenig Domino mit ihren Schwägerinnen, aber um nichts anderes kümmerten sie sich. Als sie Hui Niang begegneten, bewunderten sie zwar ihre Schönheit und ihr Auftreten, konnten aber nichts Tiefgründiges sagen; es war lediglich eine Formalität, die Ehe anzuerkennen.
Hui Niang ließ sich nicht entmutigen. Stattdessen beobachtete sie mit großem Interesse die Details ihres Lebens. Sie unterhielt sich nur kurz mit der Gruppe und erfuhr, dass die Männer der Familie Quan wohl keine wichtigen Angelegenheiten mit ihren Frauen besprachen. Quan Shimin und Quan Shiyun hatten ein so angespanntes Verhältnis, doch ihre Frauen waren einander so nah wie eine Familie. Sie saß noch keine Stunde in Quan Shimins Zimmer, als dessen Frau mehrmals erwähnte, dass sie nachmittags bleiben und mit ihren jüngeren Geschwistern Domino spielen wolle. „Shiyuns Mann hat Glück. Letztes Mal hat er uns mehrere Tael Silber abgerungen. Das muss er sich heute zurückholen.“
Hui Niang spielte den ganzen Nachmittag vergnügt Domino mit ihnen, doch eines war ihr klar: Quan Shimins Frau wusste nichts von den zwielichtigen Machenschaften ihres Mannes, geschweige denn, warum die Familie Quan sich in Korea niedergelassen und eine Privatarmee unterhalten hatte. Obwohl sie eine koreanische Prinzessin und rein formal die Tante des Königs war, war ihre Bildung vermutlich geringer als die einer beliebigen Tochter fünften Ranges aus einer Familie in der Hauptstadt. Hui Niang vermutete sogar insgeheim, dass die wenigen Schriftzeichen, die diese Prinzessin kannte, erst nach ihrer Ankunft bei der Familie Quan erlernt worden waren.
Was Frau Quan Shiyun betraf, so schien sie sich nicht von Frau Quan Shimin zu unterscheiden. Sie stammte aus der Familie Cui und genoss daher einen gewissen Status, doch ihre Gespräche drehten sich ausschließlich um Wetter und Essen. Sie war außerordentlich höflich zu Huiniang und betonte wiederholt, dass Quan Shiyuns Erfolg größtenteils der Unterstützung der Familie des Herzogs zu verdanken sei. Huiniang hatte aufgrund von Mama Yun anfänglich gewisse Erwartungen an sie gehegt, doch angesichts der Unberechenbarkeit der Familie Quan konnte sie sich nicht sicher sein, ob Frau Quan Shiyun tatsächlich verwirrt war oder es nur vortäuschte. Daher blieb sie äußerlich ruhig und setzte ihre höflichen Begrüßungen fort.
Nach dem Besuch bei den Clanältesten war es an der Zeit, die Nachkommen des Herzogs von Liang aufzusuchen. Einige dieser Clanmitglieder waren vor über vierzig Jahren ins Tal zurückgekehrt, und viele von ihnen sehnten sich nach den Eindrücken und Geräuschen der Hauptstadt. Kaum angekommen, zogen sie sie beiseite und fragten nach den Veränderungen in der Hauptstadt. Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als ihnen oberflächliche Antworten zu geben, was den Besuch verzögerte. Doch diese Leute waren erst nach einer Niederlage zurückgekehrt, wie hätten sie also im Tal Unruhe stiften können? Außerdem standen sie unter strenger, offener und verdeckter Beobachtung. Diejenigen, die schon lange im Tal lebten, hatten nicht die Absicht, es jemals wieder zu verlassen, und konnten Hui Niang daher kaum helfen.
Was Quan Shimangs Familie betrifft, so hatten Hui Niang und Lin Shi die Angelegenheit bereits gründlich untersucht. Nach dem Tod seiner ersten Frau heiratete Quan Shimang zweimal. Seine erste zweite Ehe schloss er tatsächlich mit der Schwester von Herrn Zhou. Quan Shimangs Bruder, der zweite Meister Quan, der ältere Bruder des Herzogs von Liang, war jedoch kinderlos. Quan Shimang wollte einen Sohn adoptieren, um die Familienlinie fortzuführen und ihn in seinem eigenen Haus aufzuziehen. Seine erste Frau hatte nur einen Sohn, doch Frau Zhou erlitt bei der ersten Geburt schwere Verletzungen, die zu einer späteren Unfruchtbarkeit führten. Dies galt bereits als einer der sieben Scheidungsgründe. Obwohl Quan Shimang keine Scheidungsabsichten hegte, schämte sich Frau Zhou und fürchtete, dass ihrer Familie männliche Erben fehlen und sie im Tal nicht überleben könnte. Daher besprach sie die Angelegenheit mit Quan Shimang und willigte schließlich ein, Cui Nu erneut zu heiraten, wodurch sie zur Doppelfrau wurde. Obwohl die beiden Damen aus sehr unterschiedlichen Verhältnissen stammten, waren sie wie Schwestern und für ihre Harmonie im Tal bekannt.
Diese Geschichte klingt wie aus einem Theaterstück; auf den ersten Blick scheint viel mehr dahinterzustecken. Doch das ist die offizielle Version der Ereignisse. Es stimmt, dass Cuis ältester Sohn von Meister Quan adoptiert wurde, weshalb Hui Niang dies zunächst nicht weiter beachtete. Cuis Status ist jedoch etwas Besonderes; sie kann das Tal frei betreten und verlassen, und wie ihr Mann befindet sie sich derzeit nicht dort. Zhou hingegen hat das Tal seit ihrer Geburt kein einziges Mal verlassen. Hui Niang begegnete ihr einmal und empfand sie als überaus sanftmütig und tugendhaft. Sie konzentrierte sich ganz auf die Haushaltsführung und die Fürsorge für ihre Kinder und Enkel. Obwohl Quan Shi Mangs Söhne und Enkel ihr gegenüber alle sehr respektvoll und liebevoll sind, scheint sie keine Hintergedanken zu haben.