„Oh“, sagte der alte Patriarch ruhig. „Wenn ich euch sagen würde, dass die Familie Cui zu uns gehört, dass die Familien Gui, Zhu und Xiao wahrscheinlich untätig bleiben würden, wenn wir unseren Aufstand beginnen, dass unsere Agenten im Palast Brände legen könnten und dass unsere Truppen direkt in die Hauptstadt marschieren könnten, ohne gegen die verteidigende Armee kämpfen zu müssen – würdet ihr dann immer noch denken, dass das absolut unmöglich ist?“
Die Trümpfe, die sie über die Jahre angehäuft hatten, waren zweifellos gewaltig; zumindest beunruhigten sie Jiao Shi. Doch nach kurzem Zögern fuhr sie fort: „Das Volk sehnt sich nach Stabilität. Mit diesen wenigen Familien, die uns bedingungslos unterstützen, dazu die regionalen Fürsten, andere Gefolgsleute und zahlreiche Generäle, die dem Kaiserhaus treu ergeben sind, fürchte ich, dass die Soldaten der Familien Cui und Gui uns nicht mehr gehorchen werden. In Wahrheit können selbst die Familien Cui und Gui in ihren eigenen Gebieten alles kontrollieren …“
Der alte Patriarch blickte seinen Sohn an und als er Quan Shimins unsicheren Gesichtsausdruck sah, seufzte er innerlich: „Du hast recht, niemand gibt sein Leben umsonst, und das Leben von uns Mitgliedern der Familie Zhu ist noch kostbarer. Wenn wir strategisch vorgehen können, sollten wir nicht zu Gewalt greifen.“
Seine Gedanken waren schon lange nicht mehr so klar gewesen. Viele Geheimnisse, die zuvor im Dunkeln gelegen hatten, schienen nun enthüllt. Der alte Clanführer beruhigte sich endlich und sagte langsam: „Shiyun hat mir erzählt, dass die Familie dir den ganzen Plan noch nicht erklärt hat. Ich glaube, du hast nur die grobe Idee erahnt, aber die Details der ganzen Vereinbarung sind dir noch nicht klar. – Shimin, du solltest es ihr sagen.“
„Rui Ting stammt aus der Familie Cui und wird daher selbstverständlich deren volle Unterstützung genießen. Sobald ihr Sohn acht Jahre alt ist, werden wir dafür sorgen, dass ihre Brüder nach und nach beseitigt werden.“ Quan Shimins Ton war ruhig. „Natürlich werden wir dabei sehr geschickt vorgehen. Die Luantai-Gesellschaft wird dann unverzichtbar sein. Meiner Meinung nach ist es am besten, eine Seuche auszulösen, sodass der Kaiser mit ihnen stirbt. Der Prinz, der Ting Niang geboren wird, wird dann der älteste Sohn sein, und da seine Mutter aus einer angesehenen Familie stammt, wird seine Thronbesteigung vollkommen legitim sein. Die Familie Quan wird somit zur mütterlichen Familie des neuen Kaisers von Groß-Qin, und es ist nur natürlich, dass sich ihre Macht ausdehnt. Wir können dann ungestört fortfahren. Nach der Hochzeit des neuen Kaisers wird einer unserer Söhne aus dem kaiserlichen Clan in die Hauptstadt einziehen, um als Thronfolger zu dienen … Die damit verbundenen Aufgaben werden von Ihnen, Jiao Shi, dem Anführer der Luantai-Gesellschaft, übernommen.“
Er hielt inne und fuhr dann fort: „Natürlich werdet ihr zu jener Zeit offiziell dem mütterlichen Clan des Kaisers angehören, insgeheim aber die Führung der Luantai-Gesellschaft innehaben. Und mit Zhong Bai, einem Arzt mit Expertise in Toxikologie, an der Spitze, braucht ihr euch kaum Sorgen zu machen, nach dem Ende eurer Ahnenreihe in Vergessenheit zu geraten. Wir hingegen werden endlich die legitime Blutlinie auf den Thron zurückbringen können, was als Erfüllung des Erbes unserer Vorfahren angesehen werden kann. Die Frage des Dynastiewechsels kann später besprochen werden.“
Er warf dem alten Mann einen Blick zu, der ihm leicht zunickte. Auch der alte Mann war zufrieden: Er hatte seine Worte nicht verschwendet. Obwohl Shimin etwas impulsiv war, hatte er die Fakten dennoch erkannt und keine unvernünftigen Gedanken gehegt.
„Dieser Plan erfordert jedoch die Berücksichtigung der Familie Cui. Unsere mehreren tausend Soldaten sind auch für die Familie Cui abgestellt. Wenn Ruiting sich selbst treu bleibt und uneingeschränkt kooperiert, ist alles in Ordnung. Aber wenn sie unangebrachte Gedanken hegt …“ Quan Shimin, der das Zeichen seines Vaters erhalten hatte, sah Jiao Shi an und fragte: „Der Grund, warum du dieses Mal zurückgekommen bist, ist eigentlich folgende Frage: Kann deine Familie Jiao die Lage stabilisieren, wenn Ruiting unangebrachte Gedanken hegt?“
Die Entsendung von Ruiting war lediglich eine Notlösung, da der Hauptzweig der Kaiserfamilie keine Töchter hatte. Ungeachtet Shimangs Absichten oder seiner Verbündeten, solange Shimin die militärische Macht innehatte, konnten ihre Bewegungen wirksam unterdrückt werden. – Schließlich waren es nicht ihre Söhne; was spielte Blutsverwandtschaft da schon für eine Rolle? Die Zusammenarbeit mit dem Hauptzweig würde die Kontrolle über die Luantai-Gesellschaft sichern, jederzeit Selbstschutz gewährleisten und dem Herzogspalast einen Platz am Hof für die Zukunft garantieren. Was hätte Jiao von einer Kooperation mit der Familie Cui und Ruiting? Eine Frau an die Macht kommen zu lassen, war in Ordnung; das Herz einer Frau sehnt sich schließlich immer nach ihren Nachkommen. Und welche Zuneigung konnte sie schon für die Familie ihres unbekannten Onkels empfinden?
Wie erwartet, zeigte Frau Jiao keinerlei Anzeichen von Zögern. Sie sagte ganz selbstverständlich: „Die Vor- und Nachteile liegen auf der Hand. Selbst wenn Tingniang verwirrt ist, werde ich es ihr erklären.“
Hier ist alles, was wir dazu sagen können. Der alte Patriarch kicherte und sagte: „Hast du das Geschenk, das ich dir neulich gemacht habe, geöffnet und angesehen?“
„Ich habe es gesehen.“ Jiao hob leicht eine Augenbraue, und selbst Quan Shimin warf dem alten Clanführer einen neugierigen Blick zu. Der alte Clanführer seufzte innerlich und fragte leise: „Trägst du es?“
Jiao krempelte ihren Ärmel hoch und enthüllte einen fein gearbeiteten Jadering an ihrem schlanken, jadeähnlichen Finger. „Vielen Dank für Ihr freundliches Geschenk, Clanführer.“
„Das ist kein Gefallen“, sagte der alte Mann müde, „das ist etwas, das dir zusteht… Shimin, bring das Stempelkissen.“
Nachdem Quan Shimin die Gegenstände gebracht hatte, drückte Jiao die Ringfläche in den Schlamm und übertrug sie auf das Papier – ein langes Siegel mit einem anmutig tanzenden Phönix. Der Phönix war kunstvoll und lebendig dargestellt, und auf den ersten Blick war erkennbar, dass es sich bei dem Siegel um ein kunstvoll gefertigtes Stück und nicht um einen gewöhnlichen Gegenstand handelte.
„Gebt die Abdrücke weiter …“ Der alte Patriarch seufzte müde; er war wirklich erschöpft. „Von nun an werden der südliche und der nördliche Teil von Luantai jeweils einen anderen Phönixlord haben.“
Quan Shimin und Jiao Shi hatten unterschiedliche Gesichtsausdrücke. Der alte Clanführer war zu faul, weiter zu erklären. Er schloss die Augen halb und schickte Quan Shimin weg: „Geh hinaus und erzähl deiner Schwägerin von der Luantai-Versammlung – und frag nach Zhong Bais Zustand … Zhong Bais Zustand ist nicht gut. Jiao Shi, du musst ihn noch unter Kontrolle halten und dir einen Plan ausdenken …“
Quan Shimin und Jiao Shi standen nacheinander auf und verließen das Zimmer. Der alte Mann, nun in Ruhe und Frieden, schien aufzublühen. Er lehnte sich an das Kang (ein beheiztes Ziegelbett), hüllte sich in die Decke, wiegte sich langsam hin und her, zog an seiner unangezündeten Pfeife und sinnierte über seine Gedanken.
Etwa eine Stunde später hob Quan Shimin den Vorhang und trat ein. Sein Gesicht strahlte vor Freude. Er ging auf den alten Mann zu und sagte: „Vater, das Zeichen des Phönixkönigs ist überreicht. Hattest du dich also schon längst entschieden?“
„War es nicht genau das, was Sie dachten? Dem Herzogspalast ist es in den letzten Jahren nicht leicht ergangen …“ Der alte Mann ging nicht näher darauf ein. „Haben Sie ihr alles erklärt?“
„Ich habe es ihr doch klar erklärt.“ Quan Shimins Tonfall klang etwas seltsam. „Schließlich setzt der Herzog große Hoffnungen in sie. Obwohl sie jung und eine Frau ist, ist sie sehr klug. Kaum hatte ich es ihr erklärt, fragte sie mich sofort, was mit Shiyun in Zukunft geschehen würde, da sie und Shiyun sich beide in der Hauptstadt befinden und sie die Leitung der Hauptstadtfiliale übernommen hat.“
„Oh?“ Auch der alte Clanführer wurde neugierig. „Was hast du gesagt?“
„Ich sagte ihr, dass, obwohl die Führungsposition einem ihrer Familienmitglieder zugesprochen wurde, ihr Aufstieg an die Spitze von ihren eigenen Fähigkeiten abhängen würde.“ Quan Shimin verheimlichte ihrem Vater nichts. „Sie wirkte etwas besorgt – nach kurzem Überlegen bat sie mich, Sie zu fragen, ob es möglich wäre, Shiyuns jüngsten Sohn und seine Tochter mit ihm gehen zu lassen.“
Der Gesichtsausdruck des alten Patriarchen veränderte sich. „Was bedeutet das?“
„Du stellst dich nur dumm.“ Quan Shiyun war übermütig und ließ sich etwas mitreißen. „Liegt es nicht daran, dass ich Angst habe, Shiyun würde verärgert sein, wenn er die Neuigkeiten erfährt? Es scheint, als wolle sie sich nicht so bald mit Shiyun zerstreiten. – Shiyuns Lieblingskind ist sein jüngster Sohn, aber er hatte ihn nur ein Jahr, bevor er von zu Hause wegging und noch nicht zurückgekehrt ist. Die Regeln im Tal sind streng, und für ihn kann man keine Ausnahme machen …“
Eine Ohrfeige, gefolgt von einer Belohnung – die Preisgabe des Titels der Phönixkönigin war ein klarer Versuch, ihre Machtposition auszubauen und einen Konflikt zwischen ihr und Quan Shiyun zu schüren. Ein solch durchsichtiges Komplott war schwer zu durchkreuzen, selbst wenn man es durchschaute. Dass Jiao Shi sich eine solche Methode ausdenken konnte, um Shiyun zu besänftigen, zeugt von ihrem großen Einfallsreichtum.
Der alte Clanführer nickte nachdenklich. „Er ist ein talentierter Mensch.“
Er sagte zu seinem Sohn: „Wenn jemand talentiert ist, solltest du bei der Wahl deiner Freundschaft besonders vorsichtig sein. Das hast du heute Abend auch gehört. Es gibt zu viele Unwägbarkeiten, wenn du deinen Weg gehst. Wenn er scheitert, könnte das den Untergang deiner ganzen Familie bedeuten. Dieser Weg hingegen ist ergebnisoffen und die sicherere Option, da er dir erlaubt, nach Belieben vorwärts oder rückwärts zu gehen. In Zukunft musst du noch härter arbeiten und aufhören, deinem Bruder Steine in den Weg zu legen.“
Der alte Mann machte deutlich, dass er Quan Shiyuns Macht schrittweise beschneiden würde. Warum sollte Quan Shimin seinen jüngeren Bruder unterdrücken? Er wollte an die Macht gelangen, nicht wie ein Blutsverwandter gegen seinen Bruder kämpfen. Als er die Worte seines Vaters hörte, schwor er ihm sofort seine Treue: „Keine Sorge, selbst Jiao Shi versteht das, wie könnte ich es nicht? Das ist gut so, denn sonst müsste ich die Kontrolle über die Yichun-Gesellschaft behalten, was unweigerlich bedeuten würde, dass ich mich erneut mit dem Herzogspalast auseinandersetzen müsste und womöglich sogar die Familie Jiao und das Königshaus hineinziehen würde… Das wäre ein zu großes Durcheinander! Wenn dieser Weg funktioniert, umso besser; wenn nicht…“
Er lächelte grimmig: „Haben wir denn keine Soldaten mehr? Die Koreaner haben ihre Tochter in die Familie eingeheiratet; sie haben einen guten Plan. Haben sie keine Angst, mehr zu verlieren als zu gewinnen?“
Der alte Patriarch lächelte leicht: „Geht hinunter, geht hinunter.“
Nachdem er seinen ältesten Sohn fortgeschickt hatte, dachte der alte Mann eine Weile nach. Als er Herrn Zhou ins Nebenzimmer eintreten sah, streckte er gehorsam sein Handgelenk aus. „Du scheinst heute guter Dinge zu sein! Morgen steht etwas Wichtiges an, und obwohl ich nicht hingehen kann, kann ich nicht schlafen.“
Herr Zhou fühlte seinen Puls und sagte lächelnd: „Sie brauchen heute keine Akupunktur.“
Die Krankheit des alten Mannes war hauptsächlich altersbedingt. Herr Zhou wich ihm nicht von der Seite, um ihn mit Akupunktur zu behandeln und ihm Medikamente zu verschreiben. Dafür gab es einen festen Ablauf. Heute war keine Akupunktur nötig, also ging er hinaus, um die Medikamente zu holen, und musste nicht lange beim alten Mann bleiben. Doch gerade als er aufstand, um sich zu verabschieden, blickte der alte Mann auf und sagte: „Ich möchte Sie bitten, Shibin für mich anzurufen.“
Quan Shibin ist ruhig und besonnen. Obwohl er keine Ambitionen auf die Position des Clanführers hegt, genießt er dennoch dessen Gunst. In den letzten Jahren hat er Quan Shimin jedoch bei seinen Aufgaben unterstützt, und der alte Meister erteilt ihm nur selten Befehle, ohne vorher den ältesten Sohn zu konsultieren.
Herr Zhou war etwas verdutzt. Er stellte keine Fragen, sondern nickte nur wortlos, stand dann auf und verließ den Raum.
Anmerkung des Autors: Schauen Sie um 21 Uhr wieder vorbei für das zweite Update.
☆、220、Zweifel
„Die Zweigstellen der Luantai-Gesellschaft an verschiedenen Standorten können jederzeit nach Bedarf ersetzt werden, und alles basiert auf der Mitgliederliste. Wir kennen die genaue Personalverteilung nicht, können Ihnen aber einen allgemeinen Überblick über die Struktur der Luantai-Gesellschaft geben…“
„Habt Ihr von der Garde der bestickten Uniformen der vorherigen Dynastie gehört? Die Yan-Yun-Garde dieser Dynastie, einschließlich der Yan-Yun-Garde, war im Grunde eine Kopie der öffentlichen Struktur der Garde der bestickten Uniformen. Sie verfügte über eine Aufklärungsabteilung, die Informationen sammelte – von Preisen bis hin zu feindlichen Lagen –, eine Inspektionsabteilung zur Überwachung von Beamten, eine Kavallerieabteilung, die auf kaiserlichen Befehl jederzeit Fälle untersuchen konnte, und eine Prestigeabteilung, die Rebellionen von Prinzen und Vasallenkönigen niederschlug. Die Arbeitsteilung war klar definiert, doch ironischerweise erfuhr die Familie Li nichts über das wahre Wesen der geheimen Operationen der Garde der bestickten Uniformen. Der Vorgänger der Luantai-Gesellschaft war tatsächlich die Garde der bestickten Uniformen.“ Der geheime Zweig setzte sich aus verschiedenen Personengruppen zusammen. Eine Gruppe besteht aus den unauffälligsten alteingesessenen Bewohnern aller Gesellschaftsschichten – von Mitgliedern der Weißen Lotus-Sekte über lokale Händler und angesehene Familien bis hin zu Bettlern und Gaunern. Solange ihr Lebensunterhalt über Generationen weitergegeben wird, wird auch ihre Identität zusammen mit dem Familienunternehmen vererbt. Einige Spione wurden bereits in der vorherigen Dynastie eingeschleust. Solange sie auf der Liste stehen, müssen sie den Befehlen der Organisation Folge leisten. Diese Informanten arbeiten auch nach Auflösung des Zweigs weiterhin vor Ort, und außer bei schwerwiegenden Vorfällen dürfen sie sich in der Regel nicht zu weit entfernen. Dies ist der Xiangyun-Zweig.
„Es gibt auch die Ruiqi-Abteilung. Das sind die mobilen Mitarbeiter, die überall dort eingesetzt werden können, wo Tongrentang und Changshenglong hingehen. Sie bilden das Rückgrat der Luantai-Gesellschaft und fungieren als Bindeglied zwischen den höheren und niedrigeren Ebenen. Die Kontaktaufnahme mit lokalen Informanten wird üblicherweise von ihnen übernommen. Mit einem Mitarbeiter, der ihre Identität verschleiert, können sie sich legal überallhin begeben. Die meisten dieser Leute sind Mitglieder unseres Clans und verwenden Decknamen. Es gibt auch einige Jianghu-Persönlichkeiten und -Anhänger in der Gesellschaft. Das ist so ziemlich alles, was sie tun können. Es ist sehr schwierig, in höhere Ebenen einzudringen.“
„Die dritte Gruppe sind die verzweifelten Flüchtlinge, die bereit sind, ihr Leben zu riskieren. Ob Schießpulverschmuggel, Mord oder Erpressung – auf sie ist Verlass. Angeführt werden sie meist von Soldaten unseres Clans, zusammen mit jenen, die nur Messer tragen und schweigen, denen es nur ums Geld und nicht um Ruhm geht. Obwohl sie zahlenmäßig gering sind, sind sie äußerst nützlich, und ihr Name ist vielversprechend: Qinghui-Division. Die Rekrutierung von Personal in diesen beiden Bereichen obliegt Onkel Sheng'an.“
„Die vierte Gruppe ist die Xiangwu-Abteilung, die sich auf das Sammeln von Informationen und die Vernetzung der Diener verschiedener Anwesen spezialisiert hat. Diese Abteilung ist in Nord und Süd unterteilt. Der Norden stand stets unter der Kontrolle des Herzogspalastes, während der Süden sich in den letzten Jahren entwickelt hat und noch immer unter Shi Rens Herrschaft steht. Generell müssen jedoch alle Informationen in der Hauptstadt gesammelt und von dort nach Baishan weitergeleitet werden. Von den vier genannten Abteilungen ist nur die Xiangwu-Abteilung fest etabliert. Die anderen drei sind mobil und können je nach Bedarf eingesetzt werden. Sollte der Clan Ideen haben, werden diese an das Drachenoberhaupt der Vereinigung weitergegeben, welches sie dann an die Phönixfürsten in den verschiedenen Regionen verteilt. Die Phönixfürsten werden natürlich ihr Bestes tun, um sie umzusetzen. Die Positionen des Anführers und des Phönixfürsten können in jeder Generation nur von Mitgliedern des eigenen Clans bekleidet werden. Derzeit gibt es in der Vereinigung nur siebzehn Phönixfürsten… Der alte Meister ist zwar auch das Drachenoberhaupt, führt aber keine Regierungsgeschäfte. Daher respektieren die Phönixfürsten in den verschiedenen Regionen die Oberverwalter des Nordens und Südens.“ Wenn du dieses Mal zurückkehrst, wirst du in der Hauptstadt sein. Du solltest dir den Posten des Phönixlords in der Hauptstadt sichern können – dieser Posten ist seit mehreren Jahren vakant. Wie er vergeben wird, hängt jedoch von Shi Rens Absichten ab.
„Wenn der Verband dich befördern will, musst du dir Respekt verschaffen. Man kommt nicht über Nacht an die Spitze. Die siebzehn Phönixfürsten sind keine einfachen Leute. Du musst Schritt für Schritt vorgehen … Der Alte hat dir das Siegel des Phönixfürsten gegeben, eine Anerkennung deiner Fähigkeiten. Zeig es nach deiner Rückkehr in die Hauptstadt einfach der Welt. Wenn er den Alten dann noch respektiert, wird er dir sicher eine passende Position verschaffen. Von nun an hängt alles von deinen Leistungen ab.“ Ob es nun eine göttliche Vorahnung war oder nicht, das Wetter im Phönixtal war heute tatsächlich außergewöhnlich gut. Die helle Sonne schien auf den Altar und blendete so sehr, dass man kaum die Augen öffnen konnte.
Hui Niang stand respektvoll mit den Händen an den Seiten da und lauschte aufmerksam dem langen Vortrag der Ältesten. Quan Shimins Worte vom Vorabend gingen ihr noch immer durch den Kopf – je länger sie darüber nachdachte, desto interessanter erschien es ihr. Nach sieben Jahren des Pechs hatte sie plötzlich einen Glücksfall erlebt und war fast überwältigt von Dankbarkeit. – Obwohl die Familie Quan sicherlich ihre eigenen Intrigen schmiedete, hatte Hui Niang, ungeachtet Quan Shimins Absichten, zumindest handfeste Vorteile erfahren und einen Wendepunkt erreicht…
Kein Wunder, dass man sagt, Brüder könnten gemeinsam Berge versetzen; sobald Brüder untereinander streiten, profitieren nur Außenstehende davon. Nach Quan Shimins Worten war selbst das Jadesiegel überflüssig, und Hui Niang spürte, dass ihre Reise in den Nordosten nicht umsonst gewesen war. Ganz zu schweigen davon, dass sie mit dem Jade-Daumenring in der Hand viel schneller in der Hauptstadt Fuß fassen würde. Ungeachtet der versteckten Absichten und des gegenseitigen Misstrauens zwischen der Familie Quan und dem Herzogspalast wurde die heutige Ahnenverehrungszeremonie dennoch prunkvoll abgehalten.
Einigen Details zufolge wurde Hui Niang nicht schlecht behandelt, weil Quan Zhongbai abwesend war. Im Gegenteil, man behandelte sie wie eine treue Dienerin, öffnete eigenhändig eine Ahnenhalle und hielt eine prunkvolle Ahnenverehrungszeremonie ab. Sie betrachteten sie, eine Fremde, die erst seit wenigen Jahren zur Familie gehörte, tatsächlich als die Herrin des Herzogspalastes. Mehrere Älteste und andere Anwesende waren formell gekleidet, doch Hui Niang trug weiterhin einfache Frauenkleidung und hatte sich nicht besonders herausgeputzt. Heute war sie auch die einzige Frau, die an der Opferzeremonie teilnahm; den anderen Frauen war es gemäß der Tradition nicht gestattet, an einer solchen Zeremonie teilzunehmen.
Nachdem sie die Ahnenhalle geöffnet und den Ahnen Opfergaben dargebracht hatte, verneigte sie sich und entzündete Weihrauch vor den Ahnentafeln – nicht als Schwiegertochter, sondern als Quan Zhongbai, der älteste Sohn des Herzogs – ganz nach den Anweisungen des alten Clanführers. Hui Niang konnte die subtile Überraschung und Missbilligung in den Gesichtern ihrer Mitmenschen erkennen … doch das kümmerte sie nicht. Stattdessen empfand sie Genugtuung: Auch wenn es nicht gut war, was machte es schon, dass sie eine Frau war? Wenn sie es konnten, würden selbst die patriarchalischsten Kreise sie besonders behandeln.
Nachdem Quan Sheng'an, das älteste Mitglied des Clans, die Namen von Quan Zhongbai und Hui Niang feierlich in die Linie der Familie Quan des Herzogspalastes eintragen ließ, war der Erbstatus des zweiten Zweigs des Herzogspalastes nun endgültig besiegelt. Solange nicht alle männlichen Familienmitglieder ausstarben, würde sich daran wohl nichts ändern. Die Ahnenverehrungszeremonie fand damit ihr Ende, und im Tal wurde ein Festmahl für die hochrangigen Beamten abgehalten. Selbst einfache Soldaten tranken heute Wein. Dies war ein großes Zeichen des Respekts gegenüber dem Herzogspalast – sei es aufgrund der Zeremonie oder weil der vom alten Meister überreichte Jade-Daumenring eine symbolische Bedeutung angenommen hatte, jedenfalls behandelten diese Clanältesten Hui Niang nun mit anderen Augen.
Obwohl sie eine Frau war, kehrte sie im Auftrag von Quan Zhongbai zurück. Während des Banketts aß Hui Niang an einem kleinen Tisch neben den Ältesten. Quan Sheng'an fragte sie: „Die Angelegenheit um Ji Qing hat hier für viel Gesprächsstoff gesorgt. Ich habe gehört, dass es noch immer keine Neuigkeiten von ihm gibt. Stimmt das?“
Hui Niang sagte hilflos: „Wir wissen wirklich nicht, wo er ist. Sein Verschwinden war äußerst merkwürdig, wie ein plötzliches Auftauchen. Wir haben jetzt nicht die geringste Spur, und Vater ist deswegen so besorgt, dass ihm die Haare weiß geworden sind.“