„Eine Frau, die drei Jahre älter ist als ihr Mann, ist wie ein Goldbarren in Händen zu halten …“ Hui Niang kicherte, als sie Liao Yangniangs Stirn runzeln sah. „Gute Mutter, keine Sorge, ich verstehe, was du meinst. Du denkst, dass die junge Meisterin Gui einen schlechten Ruf hat und nicht gut genug für unsere Wai-ge ist, nicht wahr …“
Liao Yangniang gab ein kurzes „Hmm“ von sich und bestätigte es bereitwillig. „Es scheint, als ob du lange kein weiteres Kind bekommen kannst. Ich hoffe, dass Bruder Wai unserer Familie noch Nachkommen schenken und so unsere Blutlinie erweitern kann … Wir können ihre Tochter nicht heiraten.“
Hui Niang seufzte innerlich, doch ihr Gesicht blieb lächelnd. „Ich tue das nicht für Wai Ge. Ihre älteste Tochter ist zwar ein paar Jahre älter als Wai Ge, aber ist sie nicht ungefähr so alt wie Qiao Ge?“
Liao Yangniangs Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Nach kurzem Nachdenken sagte sie: „Das … scheint ein Generationenkonflikt zu sein …“
„Ruiyun hat zwar gesagt, sie würde Miss Guis Cousin heiraten, aber die beiden sind fast fünf Generationen voneinander entfernt. So kann man die Generationen nicht wirklich zählen …“, seufzte Huiniang lächelnd. „Macht nichts, das ist alles noch zehn Jahre hin. Qiao Ge kann es nicht mit den beiden jungen Herren der Familie Xu aufnehmen. Es ist alles Schicksal.“
Die beiden wechselten ein paar Worte, doch Liao Yangniang, besorgt um Wai-ge und Qiao-ge, ging hinaus, um selbst nach ihnen zu sehen. Währenddessen betrat Lvsong das Nebenzimmer und, da sie niemanden sah, senkte sie die Stimme, um Hui-niang zu berichten: „Mama Yun hat mir eben noch ein paar zusätzliche Fragen gestellt. Sie wollte wissen, wie oft du schon im Chongcui-Garten warst und was du dort normalerweise machst …“
Hui Niang konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Lv Song fuhr fort: „Ich meinte ja nur, dass du dieses eine Mal ausgegangen bist. Normalerweise reitest du hier meistens nur im Garten und gehst nicht viel aus. In ein paar Tagen werde ich ihr von den Geschenken erzählen, die du den jungen Herren und Damen der Familie Gui geschickt hast.“
Das ist eine absolut angemessene Antwort. Green Pine war schon immer eine sehr zuverlässige Person. Hui Niang dachte einen Moment nach und sagte: „Schon gut. Sie hat wahrscheinlich nur beiläufig gefragt. Sie hat nicht nach dem Geschenk gefragt, also sprich es nicht an.“
Sie seufzte innerlich und sagte dann zu Green Pine: „Du warst den ganzen Tag beschäftigt, geh früh nach Hause und ruh dich aus.“
Seit Lvsong verheiratet war, übernachtete sie gewöhnlich nicht mehr im Hof. Als sie Huiniangs Entlassung hörte, nickte sie wissend, ohne Enttäuschung zu zeigen, und verließ leise das Haus. Huiniang wusste genau, dass Lvsong nach ihrer Rückkehr bis zum nächsten Morgen im Haus bleiben würde, und egal wie laut es im Chongcui-Garten auch sein mochte, sie würde so tun, als ob sie nichts davon hörte.
Es war noch etwa eine Stunde bis zu Hui Niangs üblicher Schlafenszeit. Sie stand im Zimmer und zögerte einen Moment – normalerweise war Hui Niang nicht so ungeduldig, doch allein der Gedanke an die Finanzen der Familie Gui machte sie jetzt unruhig. Nach langem Überlegen biss sie schließlich die Zähne zusammen, verließ das Zimmer und ging in ihr Arbeitszimmer.
Das gefälschte Kassenbuch der Luantai-Gesellschaft, das sie der Familie Gui übergab, war völlig unberührt. Die Familie Gui besaß nun zwei Buchhaltungssysteme und konnte das echte nicht erkennen, was man ihnen nicht wirklich als Unfähigkeit anlasten konnte. Hui Niangs Selbstvertrauen rührte nicht von dem Glauben her, sie könne alle Buchhalter der Welt übertreffen und diese unmögliche Aufgabe bewältigen – sie war schließlich keine professionelle Buchhalterin, wie hätte sie sich also mit Buchhaltern mit dreißig oder vierzig Jahren Berufserfahrung vergleichen können?
Doch eine Ressource, die sie besaß, war wahrhaft unersetzlich, beinahe einzigartig. Dieser Schatz gab ihr das nötige Selbstvertrauen, um das Ausmaß des Einflusses der Luantai-Gesellschaft in der Waffenwerkstatt einzuschätzen. Sie konnte sogar deren Zweigstellen im ganzen Land von dieser Werkstatt aus verfolgen, ganz zu schweigen von der genauen Mitgliederzahl – genug, um eine Karte ihrer Machtverteilung zu erstellen.
Diese Quelle besteht aus dem Hauptbuch und den detaillierten Büchern, die die Yichun Bank ihr im Laufe der Jahre zur Überprüfung zugesandt hat... Ab dem dritten Jahr nach Huiniangs Amtsantritt, als die Yichun Bank die kaiserliche Familie als Aktionäre akzeptierte, übermittelte die Bank jährlich nicht mehr nur das Hauptbuch, sondern die detaillierten Bücher und Nebenbücher jeder Abteilung – ein echtes Kontobuch, das jeglichen Einfluss von Amtsträgern ausschließt und für die Aktionäre einsehbar ist!
Jährlich wurden zwei Kopien dieses Hauptbuchs angefertigt, eine in der Zentrale in Shanxi und die andere in der Niederlassung in Peking aufbewahrt, sodass Hui Niang jederzeit darauf zugreifen konnte – dies bestätigten die Inhaber der Firma Yichun gegenüber Hui Niang. Vor einem halben Jahr hatte sie einen Vorwand gefunden, die Originale der letzten Jahre heimlich im Chongcui-Garten zu lagern.
Jeder weiß, dass die Yichun Trading Company ein großes Unternehmen ist, doch nur wenige ahnen, welch erschreckende Macht sie besitzt. Da die Kupfer- und Eisenminen unter der Kontrolle des Kaiserhofs stehen, sind die meisten Bergleute Sträflinge und Zwangsarbeiter, die aus anderen Regionen zugewandert sind. Sie riskieren ihr Leben in den Minen und stehlen zwangsläufig auch Geld, um es heimlich nach Hause zu schicken. Der Gewinn aus diesem Geschäft ist minimal, doch nur die Yichun Trading Company ist bereit, dieses Geschäft zu betreiben, und alle Bergleute vertrauen ihr. Daher gibt es in fast allen Minengebieten Niederlassungen der Yichun Trading Company. Mit der Zeit nutzten die örtlichen Waffenwerkstätten die Yichun Trading Company, um ihre Rechnungen bei den Minen und dem Kaiserhof zu begleichen. Kupfer- und Eisenminen, Waffenwerkstätten und verschiedene Abteilungen des Bauministeriums sind im Grunde alle Kunden der Yichun Trading Company.
Wenn die Luantai-Gesellschaft Feuerwaffen herstellen wollte, brauchte sie Eisen. Kupferminen waren eine Sache, aber sie besaßen ganz sicher nicht die Kapazitäten, selbst eine Eisenerzmine abzubauen – es fehlte ihnen an Arbeitskräften. Woher also kam das Eisen? Natürlich durch Beziehungen und private Käufe in der Nähe der Minen, wie Mäuse, die Reis tragen.
Eisen hat vielfältige Verwendungsmöglichkeiten, und die Qin-Dynastie übte stets strenge Kontrolle über die Eisenminen aus. Um Absprachen zwischen den zuständigen Beamten und lokalen Machthabern zu verhindern, waren die eigentlichen Verantwortlichen meist Außenstehende, und ihre Amtszeiten waren oft relativ kurz. Die Luantai-Gesellschaft zu bestechen, wäre vermutlich zu aufwendig; daher wählten sie wahrscheinlich eine direktere Methode: Sie kauften heimlich den Teil des ergiebigen Erzes auf, den die Bergleute gehortet hatten.
Für den Erwerb ist eine Zahlung erforderlich, für die Zahlung muss Geld nach Hause überwiesen werden, und für die Überweisung von Geld nach Hause muss die Yichun Bank einen Scheck ausstellen lassen… Huiniang muss diese wenigen Tage in Chongcuiyuan nutzen, um die detaillierten Konten aller Filialen in der Nähe der Eisenmine zum Vergleich zu erhalten und dann in den profitabelsten Eisenminen nach weiteren Hinweisen zu suchen.
Die Daten im Kassenbuch der Familie Gui dienten nicht Berechnungen, sondern der Überprüfung! Der Versuch der Familie Gui, anhand dieser beiden Kassenbücher die Machtposition der Luantai-Gesellschaft zu ergründen, war zum Scheitern verurteilt – sie hatten zwar das Recht, die detaillierten Aufzeichnungen der Yichun-Gesellschaft einzusehen, aber wie hätten sie ahnen können, dass deren wahre Macht so furchterregend sein würde? Abgesehen von Jiao Qinghui gab es wohl kaum jemanden auf der Welt, der auf die Idee gekommen wäre, die Yichun-Gesellschaft auf diese Weise zu nutzen.
Beim Anblick des Raumes voller Geschäftsbücher beschlich Hui Niang plötzlich ein Gefühl: Die wahre Macht der Yichun-Gesellschaft könnte weitaus größer sein. In dreißig oder fünfzig Jahren, ganz zu schweigen von der Luantai-Gesellschaft, wäre ihr selbst der Kaiserhof wohl nicht gewachsen.
Anmerkung des Autors: Das Wetter wird immer heißer...
Ich habe in letzter Zeit eine Leseflaute. Was lest ihr denn so?
P.S. Ich lese heutzutage nicht mehr viele Romane, die sich an Frauen richten...
☆、231 Neu arrangiert
Obwohl Hui Niang sich im Vorfeld informiert und die ergiebigsten Eisenerzminen des Landes kennengelernt hatte, kam sie normalerweise nicht nach Chongcui Garden. Wie sollte sie all die Daten in einer einzigen Nacht zusammentragen? Sie arbeitete bis in die frühen Morgenstunden und hatte gerade erst begonnen. Sie schätzte, dass sie mindestens drei oder vier Tage brauchen würde, um ein Ergebnis zu erzielen.
Obwohl sie etwas im Sinn hatte, hielt Hui Niang Wort. Am nächsten Tag führte sie tatsächlich das Pferd und ließ Wai Ge eine Weile stolz auf dem großen Pferd spielen, bevor er absteigen und auf sein Pony steigen durfte. Guai Ge hingegen beobachtete das Geschehen aus den Armen seiner Pflegemutter, sein Gesichtsausdruck voller Neid. Da er aber noch zu jung war, durfte er nicht auf dem Pferd sitzen. Also nervte er seinen älteren Bruder und versuchte, Wai Ge dazu zu bringen, mit dem Reiten aufzuhören und stattdessen mit ihm zu spielen.
Während ihre beiden Söhne sich vergnügten, entzog sich Hui Niang unbemerkt den detaillierten Aufzeichnungen. Anhand dieser Daten hatte sie bis zum Nachmittag dreizehn Eisenerzminen mit deutlich höheren Gewinnen als andere sowie sieben oder acht leicht verdächtige Standorte identifiziert. Dann begann sie eine äußerst mühsame Untersuchung: Nachdem die Minen Eisenerz gefördert hatten, wurde dieses direkt an örtliche Waffenwerkstätten verkauft. Die Werkstätten stellten dann Feuerwaffen her, die an den Kaiserhof zurückverkauft wurden. Dieser Kreislauf umfasste zwei Silbersummen, die sich natürlich in den Büchern der Yichun-Kompanie widerspiegelten.
Die Herstellung von Feuerwaffen war keine leichte Aufgabe. Wollten sie nicht gerade die primitiven, leicht explodierenden Waffen, sondern die glänzenden, geschwärzten Musketen, die die Familie Gui persönlich gesehen hatte, anstreben, so war die erste Voraussetzung eine hohe Ofentemperatur, um die Reinheit des flüssigen Eisens zu gewährleisten. Solche Arbeiten konnten nicht von gewöhnlichen Schmieden ausgeführt werden; sie erforderten große Mengen an Brennholz und spezielle Anlagen. Mit anderen Worten: Die Luantai-Gesellschaft konnte nicht einfach irgendeinen abgelegenen, einsamen Ort zum Schmieden von Feuerwaffen finden. Ihre sicherste Option war, eine Feuerwaffenwerkstatt zu bestechen – diese wurden zwar alle vom Staat betrieben, aber um die Qualität zu verbessern und Kosten zu sparen, waren sie seit Jahrzehnten an mehreren Standorten tätig. Der Hof bezahlte sie einfach; alle Einsparungen gehörten den Werkstätten. Diese Werkstätten wurden von verschiedenen Ministerien unterstützt, und die Luantai-Gesellschaft konnte sie nicht vollständig kontrollieren. Sie konnten das gekaufte Erz nur verwenden, um heimlich größere Mengen produzieren zu lassen und so kleine Mengen anzuhäufen, um den Hof zu täuschen.
Alles hinterlässt Spuren, und ein so groß angelegter, jahrelanger Schmuggelring konnte unmöglich ohne Vorwarnung auskommen. Aber wer hätte das gedacht? Nur Hui Niang konnte die Buchhaltung der verschiedenen Waffenwerkstätten direkt vergleichen. Sie war Expertin für Rechnungsprüfung und hatte in der Vergangenheit die Geheimnisse der Geschäftsbücher eingehend studiert. Beispielsweise betrieben sowohl A als auch B Waffenwerkstätten vor Ort und bezogen etwa die gleiche Menge an Erz und anderen kontrollierten Rohstoffen aus der Mine. Allerdings lieferte und bezahlte A deutlich schneller als B. B lieferte nicht nur langsam, sondern hatte auch häufig mit Unfällen zu kämpfen, was den Kauf zusätzlicher Rohstoffe erforderlich machte und das Geschäft zu einem totalen Fiasko werden ließ.
All dies spiegelt sich im Geldtransfergeschäft des Schiffes „Yichun“ wider; allein die Häufigkeit der Dreierüberweisungen liefert Hinweise. Nach dem Vergleich dreier Minen identifizierte Hui Niang eine Werkstatt, die zur Waffenwerkstatt des ursprünglichen Besitzers, dem „Yangwei-Schiff“, gehörte.
Das Rüstungsamt, das Amt für Edelwaffen und die Feuerwaffenwerkstatt wurden vom Hof mit der Munitionsherstellung beauftragt. Im langwierigen Kampf gegen die Nördliche Rong-Dynastie bemerkte die Qin-Dynastie jedoch zunehmend, dass ihre Feuerwaffen an Überlegenheit verloren. Die Qualität sank von Jahr zu Jahr, während die Kosten exponentiell stiegen. Auf Vorschlag von Großsekretär Yangs Schwiegervater, dem kaiserlichen Erzieher Qin, wurden die drei Feuerwaffenwerkstätten daher getrennt. Jede von ihnen wurde vom Bauministerium, dem Kriegsministerium und dem Kaiserlichen Hofamt geleitet. Unter Aufsicht des Hofes kaufte jede Behörde Minen auf, fertigte Feuerwaffen und verkaufte sie an den Hof zurück. So konnte der Hof jährlich bis zu 90 % seines Silbers einsparen, ohne die Feuerwaffenproduktion zu reduzieren, und die Qualität verbesserte sich sogar. Nach mehrjähriger Erprobung wurde diese Regelung schließlich beibehalten. Dank dieser Einnahmen wurden das Kriegsministerium und das Bauministerium zu den begehrtesten Posten für Beamte in der Hauptstadt – Orte, an denen sie in Sicherheit ein Vermögen verdienen konnten. Die Werkstätten des Rüstungsamtes und des Amtes für Edelwaffen waren qualitativ tatsächlich nicht zu unterscheiden und übertrafen sogar die Feuerwaffenwerkstätten des Kaiserlichen Hofamtes. Wäre da nicht der Einfluss der Eunuchen gewesen, hätte der Hof in den letzten Jahren womöglich sogar die Schließung der Feuerwaffenwerkstätten erwogen.
Nun verstand Hui Niang es ganz gewiss. Diese geldgierigen Eunuchen waren gerissen; sie hielten ihre eigenen Interessen stets im Verborgenen. Ihre kargen staatlichen Getreidezahlungen stammten ausschließlich aus ihrer illegalen Tätigkeit. Die Löhne, die sie vom kaiserlichen Sekretariat erhielten, waren wahrscheinlich um ein Vielfaches höher als die Gewinne, die sie am Hof erzielten…
Dies war völlig selbstverständlich, da die Luantai-Gesellschaft die Minenarbeiter nicht bezahlen musste und ihre Kosten daher ohnehin niedrig waren. Auch die anderen Rohstoffe stammten aus der Staatskasse; selbst bei einem vier- oder fünffachen Lohn wären die Kosten nicht allzu hoch gewesen. Nach dem Verkauf hatten sie ihr Geld wieder drin. Daher zögerten die Hui Niang nicht, äußerst großzügig mit ihren Gaben umzugehen.
Die Wahl von Schusswaffen als Infiltrationsziele beweist die Klugheit der Luantai-Gesellschaft. Diese Eunuchen unterscheiden sich von zivilen und militärischen Beamten; sie bilden ihr eigenes System, in dem das Senioritätsprinzip eine große Rolle spielt. Solange kein tiefsitzender Hass herrscht, bilden sie selbst bei heftigen internen Streitigkeiten eine geschlossene Front zum gegenseitigen Schutz. Anders als Minister, die selten ihren Kopf verlieren (höchstens degradiert oder entlassen), können Eunuchen zu Tode gefoltert werden, wenn sie ihre Vorgesetzten verärgern. Diese Atmosphäre ständiger Unsicherheit verleitet sie eher dazu, Risiken einzugehen und nach Geld zu greifen. Hinzu kommt, dass viele dieser Leute unkultiviert sind und jegliches Gespür für das große Ganze vermissen. Sie könnten genauso gut privat Schusswaffen herstellen – ein paar Stück im Jahr, was sollte da schon schiefgehen? Um es klar zu sagen: Wer weiß schon, ob diese Musketen jemals auf Qin-Gebiet eingesetzt werden? Viele Piraten und Seeräuber kommen nach Qin, um Feuerwaffen zu kaufen und segeln dann in die westlichen Regionen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen…
Mit dem Yangwei-Schiff in der Hand konzentrierte Huiniang ihre Aufmerksamkeit noch stärker auf die Werkstätten der Waffenabteilung. Tatsächlich stieß sie auf Hinweise, und bereits am dritten Tag hatte sie mehrere Zweigstellen ausfindig gemacht, die ihr verdächtig vorkamen. Nun musste sie diese überprüfen.
Anhand der falschen Angaben von Manager Yun und der korrekten Daten der Familie Gui konnte sie leicht die jährlichen Mengen verschiedener Rohstoffe ermitteln, die die Luantai-Gesellschaft entlang der Nordwestroute benötigte. Natürlich entsprach die nach Westen transportierte Menge nicht der gesamten jährlichen Waffenproduktion der Luantai-Gesellschaft. Sie diente aber zumindest als Anhaltspunkt und gab Hui Niang Aufschluss darüber, ob sie die meisten verdächtigen Stützpunkte identifiziert hatte oder ob viele Basen der Luantai-Gesellschaft noch unentdeckt waren. Dies erforderte umfangreiche Berechnungen, darunter die Neuberechnung von Gleichungen anhand der Daten des Schiffs Yichun und deren Anwendung auf andere Daten. Selbst mit ihrer geistigen Leistungsfähigkeit war Hui Niang täglich erschöpft, und sie benötigte acht volle Tage, um sich sicher zu sein, die Grundzüge der Waffenlieferkette der Luantai-Gesellschaft grob erfasst zu haben.
Sie räumte der Luantai-Gesellschaft einen sehr großzügigen Spielraum bei der jährlichen Waffenproduktion ein. Anhand dieser Daten konnte bestätigt werden, dass die Jahresproduktion dieser Hochburgen ausreichte, um die Lücke zu schließen. Es war offensichtlich, wie viele verdächtige Werkstätten es gab. Letztendlich befanden sich hier bis zu fünfzehn Städte, einige in der Nähe der Hauptstadt, einige so weit entfernt wie Nanjing und Guangxi und einige im Nordosten... Innerhalb des Einflussbereichs der Familie Gui konnten nur zwei unbemerkt infiltriert werden.
Die verbleibenden dreizehn Städte mussten warten, bis Jiao Xun seine Macht ausgebaut hatte, bevor er sie langsam infiltrieren und verdächtigen Aktivitäten nachgehen konnte. Das war äußerst riskant; den Feind zu alarmieren, wäre das Schlimmste, was man tun konnte. Der benötigte Zeitrahmen würde noch länger sein – mindestens vier oder fünf Jahre, wenn nicht gar acht oder zehn. Hui Niang spürte plötzlich, wie die Zeit drängte: Er hatte bereits ein komplettes Team zur Verfügung; nun, da niemand mehr da war, würde allein die Ausbildung einer fähigen Gruppe ewig dauern…
Doch auf Chancen muss man warten, und als sie sich nicht sicher war, ob sie diese auch ergreifen könnte, blieb ihr nichts anderes übrig, als abzuwarten.
Die Jahreszeit des üppigen Grüns und der blühenden Vögel kam schnell, und in diesem Frühling schien jeder sein Tempo zu drosseln. Abgesehen von der fortschreitenden Vereinigung von Land und Ämtern am Hof herrschte plötzlich Stille im inneren Palast und an den Grenzen. Selbst die mächtigen Familien, die im letzten Jahr noch zerstritten waren, hatten ihre internen Streitigkeiten beigelegt. Minister Wang machte Großsekretär Yang keine Schwierigkeiten mehr, und die Familien Gui und Niu hatten sich an der Grenze beruhigt. – Es war, als hätte jeder gehört, dass etwas Großes bevorstand; nun hielten alle den Atem an, aus Angst, Aufmerksamkeit zu erregen.
Auch die Hauptstadt-Niederlassung der Luantai-Gesellschaft bildete keine Ausnahme. In solch friedlichen Zeiten hätte zu viel Aktivität von ihnen leicht unerwünschte Aufmerksamkeit erregen können. In letzter Zeit hatten sie, abgesehen von Tante Yuns häufigen Besuchen bei Hui Niang, keine Probleme verursacht. Hui Niang hingegen profitierte davon – alle waren zu faul, sich zu bewegen, selbst sie musste nicht oft ausgehen, was ihr Zeit gab, mit Tante Yun zu plaudern und ihr zuzuhören, wie sie ihr offen und subtil die Machtstrukturen der verschiedenen Niederlassungen der Luantai-Gesellschaft in der Hauptstadt erklärte.
„Der Meister hat dem Clan mitgeteilt, dass du bereits das Amt des Phönixlords der Hauptstadtfiliale übernommen hast“, sagte Mama Yun. „Eigentlich hätte dir dieses Amt zustehen sollen, aber es ist einfach noch nicht der richtige Zeitpunkt. Sobald der Meister dir dein Phönixlord-Siegel zurückgibt, wirst du ein hochrangiges Mitglied des Clans sein. Die Leiter aller Abteilungen werden dich mit Sicherheit sehr respektieren.“
Da sie Manager Yun viele Jahre gedient hatte, kannte sie die Verhältnisse innerhalb der Luantai-Gesellschaft natürlich gut. Neben der Vorstellung der Hauptstadt-Niederlassung ging sie auch auf die Hintergründe und Persönlichkeiten der übrigen siebzehn Phönix-Lords ein. Hui Niang hatte von den meisten dieser Leute natürlich noch nie gehört. Sie hatte gehört, dass einige von ihnen als gewöhnliche Kaufleute, andere als Manager der Tonghe-Halle und wieder andere einfach als berüchtigte Lebemänner mit weitreichenden gesellschaftlichen Kontakten galten – kurzum, als Leute, die sich ungehindert mit allen möglichen Leuten unterhalten konnten, ohne Verdacht zu erregen.
Die beiden Familien lernen sich allmählich besser kennen – wären da nicht ihre unterschiedlichen sozialen Stellungen, würde Hui Niang sich den Kindern von Verwalter Yun sehr gerne annähern – und da Verwalter Yun Hui Niang oft ausnutzt, wird sie immer unzuverlässiger. Gelegentlich verrät sie etwas, was Verwalter Yun lieber nicht erwähnen möchte.
„Wir waren tatsächlich ziemlich überrascht von dem, was mit dem Vierten Jungen Meister geschah“, bemerkte Madam Yun beiläufig. „Damals waren die Wachen des Westhofs allesamt Männer des Herzogs, und sie verschwanden einfach spurlos. Selbst unser Herr konnte es nicht fassen. Da er aber seit seiner Kindheit bei uns war, hätte unser gutherziger Herr ihn nicht unbedingt nach Mohe schicken müssen, wenn er sich nur benommen hätte …“
Hui Niang lachte nur, als sie das hörte. Mama Yun warf ihr ein paar Blicke zu und lachte mit: „Nimm es dir nicht so zu Herzen, Meisterin. Er ist ein Mann, der nach außen hin kühl wirkt, aber im Inneren warmherzig ist, und er legt großen Wert auf Beziehungen. Er ist dem Vierten Jungen Meister sehr zugetan, daher sind seine Gefühle für den Zweiten Jungen Meister und für dich nicht geringer. Schließlich war es doch unser Meister, der den Zweiten Jungen Meister beschützt hat, als dieser eine wichtige Familienangelegenheit ruinierte und der Clan ihn bestrafen wollte …“
Solange Quan Jiqing an Ort und Stelle bleibt, ist Huiniang tatsächlich zu faul, sich weiter mit ihm abzugeben. Dieser Mann ist skrupellos und akribisch; wäre da nicht das Pech gewesen, hätte er womöglich einen riesigen Aufruhr verursacht. Sie hat nicht die Absicht, sich einen weiteren Feind zu machen, und ist zuversichtlich, dass Quan Jiqing ihre Pläne und Absichten nicht durchschaut. Wenn er also nicht von der Stelle tritt, bleibt auch sie gerne an Ort und Stelle.
Doch Hui Niang war nicht so großmütig, Quan Shiyun einfach zuzustimmen und Quan Jiqings Vergangenheit ruhen zu lassen. Sie wechselte das Thema. „Es scheint, als ob sich auch bei der Familie Xu etwas tut. Ich habe davon gehört, als ich das letzte Mal beim Bankett war. In letzter Zeit schickt die Yan-Yun-Garde viele Leute in den Süden. Ich wollte damals nicht nach Einzelheiten fragen. Gibt es vielleicht Neuigkeiten vom Xiangwu-Stamm?“
„Etwas ist bereits geschehen.“ Madam Yuns Gesicht verdüsterte sich. „Der Berg wurde gesprengt … und die Spuren sind gelegt. Doch dieses Mal war Feng Zixiu persönlich vor Ort, um die Operation zu überwachen, und er brachte nur seine engsten Vertrauten mit. Von der Yan-Yun-Garde ist nichts zu hören, und wir wissen nicht, wie weit die Ermittlungen fortgeschritten sind.“
Hui Niang dachte einen Moment nach, nickte leicht und sagte: „Bei einer so wichtigen Angelegenheit sollten wir den Fortschritt auch weiterverfolgen. In ein paar Tagen werde ich eine Nachricht an das Schiff Yichun schicken.“
Die Yichun-Firma wusste nichts von dem Vorfall und betrachtete ihn daher naturgemäß aus der Perspektive eines Außenstehenden. Selbst ohne Huiniangs Worte hätte der Filialleiter einen so schwerwiegenden Vorfall in der Region den höheren Behörden gemeldet – es handelte sich schließlich um eine geheime Mission der Yichun-Firma, nachdem der Kaiserhof ein Interesse daran entwickelt hatte. Huiniang profitierte lediglich von der Situation, und schon wenige Tage später lag eine Kopie des Briefes auf ihrem Schreibtisch.
In einer kleinen Stadt an der Grenze zwischen Guangdong und Guangxi begannen vor einigen Monaten Menschen, leuchtende Perlen zu horrenden Preisen zu verkaufen – solch seltene Schätze erzielen naturgemäß hohe Preise. Dies erregte schnell die Aufmerksamkeit vieler Schmuckhändler, und wenige Monate später wurden in Guangzhou kleine Schmuckstücke aus diesen leuchtenden Steinen angeboten. Natürlich blieb dies auch der örtlichen Yan-Yun-Garde nicht verborgen… In den letzten Jahren hatte die Yan-Yun-Garde schon immer ein besonderes Gespür für Steine entwickelt, die leuchten konnten.
Was folgte, war vollkommen logisch. Als die Wachen von Yan Yun den ursprünglichen Besitzer fanden, war dieser bereits bettlägerig, und alle Steine waren verkauft. Seinem Geständnis zufolge hatte er die Steine in einer nahegelegenen Mine gesammelt, die seit zwei oder drei Jahren verlassen war. Er hatte sich bei der Erkundung der Mine verirrt und war tief im Inneren gelandet, wo er die Steinfragmente fand. Die größeren, leuchtenden Steine waren bereits aussortiert; die übrigen waren nur kleine Stücke.
Sein Geständnis enthielt keine weiteren Unstimmigkeiten, außer der langen Stilllegungsdauer der Mine, die äußerst problematisch war. Einheimische gaben wie er an, die Mine sei erst seit zwei oder drei Jahren stillgelegt oder der Betrieb sei erst im letzten Jahr schrittweise eingestellt worden. Offizielle Aufzeichnungen belegen jedoch, dass die Mine bereits seit zwanzig Jahren stillgelegt war.
Yan Yunwei folgte sofort den Hinweisen und begab sich in die Mine, um nach Spuren zu suchen. Doch noch bevor das erste Team den Berg betreten hatte, war ein Beben zu hören – die gesamte große Mine war eingestürzt. Es würde wohl zehn Jahre dauern, die Mine wieder freizulegen. Selbst dann war es noch ungewiss, ob die kleineren Stollen wieder geöffnet werden könnten.
Abgesehen von den Dorfbewohnern und Führern starben bei dem Angriff über zwanzig Yan-Yun-Wachen. Doch damit nicht genug; viel wichtiger war, dass die Überlebenden den Geruch von Schießpulver in der Luft wahrnahmen… Aufgrund dieses Vorfalls herrschte in diesem Frühjahr ungewöhnliche Stille am Kaiserhof; niemand wagte etwas zu unternehmen. Allen erfahrenen Beamten und Adligen wurde klar: Diesmal gab es etwas wirklich Aufregendes zu gewinnen.
Im Laufe der Geschichte hat jeder, der sich in einer Krise gegen die imperiale Autorität auflehnte, schwere Verluste erlitten, und unzählige Menschen fielen Kollateralschäden zum Opfer. In solchen Zeiten will niemand Ärger riskieren; alle sind damit beschäftigt, sich aus potenziellen Schwierigkeiten herauszuhalten. Wer würde es wagen, Ärger zu provozieren? Der Ärger, der jetzt entsteht, könnte verhängnisvoll sein!
Inmitten dieser turbulenten Zeit, als sich Stürme zusammenbrauten, erreichte uns eine weitere gute Nachricht aus dem Palast –
Nach einer schwierigen Reise voller Entbehrungen und Prüfungen wurde Tingniang endlich schwanger.
Anmerkung der Autorin: Jemand ist schwanger, und jemand müsste inzwischen zurück sein … Ich war lange weg. Dieses Update ist wohlüberlegt und kommt etwas verspätet, bitte verzeiht mir. ><
☆、Nachricht 232
Obwohl Hui Niang durchaus fähig war, konnte sie in Palastangelegenheiten nicht wirklich viel ausrichten. Sie konnte den Kaiser unmöglich zu Ting Niangs Bett zwingen, noch konnte sie sich zu sehr in Ting Niangs Leben im Palast einmischen. Um keinen Verdacht zu erregen, hatte die Familie Quan den Palast seit fast einem halben Jahr nicht mehr betreten. Außenstehenden schien es, als stünden sie dieser Frau aus ihrem Clan recht gleichgültig gegenüber.
In dieser Situation gelang es Tingniang, die Belagerung zu durchbrechen und die Gunst des Kaisers zu gewinnen – eine Geschichte für sich, die zudem ihr außergewöhnliches Können unter Beweis stellte. Sobald diese gute Nachricht die Runde machte, hellte sich das Gesicht von Verwalter Yun auf, und auch der Herzog von Liang, Madame Quan und die Großmutter wirkten deutlich energiegeladener, wodurch der Druck auf die Hauptstadtfiliale erheblich nachließ.
Obwohl die Familie Quan innerlich überglücklich war, hielt sie dies nach außen hin geheim. Einige dem Palast nahestehende Familien gratulierten der Familie Quan stets und baten sie dann halb im Scherz, Ärzte und Medikamente in den Palast zu schicken. „Welche Konkubine hat denn keine Familie? Eure Familie hat einen göttlichen Arzt hervorgebracht, also werdet ihr sicherlich gute Medikamente erhalten. Schickt sie so schnell wie möglich, damit diese Schurken der Kaiserlichen Medizinischen Akademie euch nicht wieder täuschen und wichtige Angelegenheiten verzögern.“
Hui Niang machte sich darüber keine großen Sorgen. Ting Niang hielt sich im Palast bedeckt und hatte praktisch keine Feinde. Die Einzige, die es wagte, sie zu kritisieren, Wu Xingjia, hatte den Palast wegen des letzten Vorfalls seit zwei ganzen Monaten nicht verlassen. Obwohl Konkubine Niu sie sehr unterstützte und sie oft in den Palast brachte, kehrte sie mit dem Frühling nach Xuande zurück: Nach einem solchen Vorfall konnte sie unmöglich in der Hauptstadt bleiben. Solange diese positive Entwicklung anhielt, konnte Ting Niang mit ihren Fähigkeiten problemlos für sich selbst sorgen. Sollte die Familie Quan Schwierigkeiten bereiten, könnte dies Konkubine Nius Verdacht erregen und sich negativ auf sie auswirken.
Aus diesem Grund erlaubte die Familie Quan Frau Quan nach Erhalt der frohen Botschaft nur einen einzigen Besuch bei Tingniang und verzichtete anschließend auf weitere Einladungen. Da in den vergangenen Monaten keine wichtigen Persönlichkeiten im Palast Geburtstag feierten und die Kaiserinwitwe gesundheitlich angeschlagen war, wurde Huiniang erst Anfang April zum Palastbankett eingeladen, als die Kaiserinwitwe ihren zweiten Geburtstag beging.
Die Kaiserinwitwe war stets bei guter Gesundheit gewesen und hatte in den letzten Jahren altersbedingt nur gelegentlich kleinere Beschwerden. Insgesamt machte sie den Eindruck, den Kaiser überleben zu können. Ihre Erkrankung im Frühjahr war wohl die schwerste der letzten Jahre. Alle Konkubinen des Palastes, mit Ausnahme derer, die gerade gebaren, begaben sich freiwillig in ihren Palast, um ihr zu dienen. In diesem Zusammenhang zeigte die Tatsache, dass Konkubine Xu ihren zweiten Geburtstag dennoch feiern wollte, indirekt, dass das Verhältnis zwischen den beiden Palästen tatsächlich stark angespannt war.
Dennoch schwebte die Kaiserinwitwe nicht in Lebensgefahr, und ihr Zustand schien sich zu bessern. Die eingeladenen Adligen, innerlich zwar besorgt, betraten den Palast mit strahlenden Lächeln: Offen gesagt wagte es im Palast nur Gemahlin Xu, die Autorität der Familie Niu in Frage zu stellen. Diese Adelsfamilien, die unter dem Druck der Familie Niu litten, wollten Gemahlin Xu auf diese Weise ihre Unterstützung zeigen.
Da es sich um einen unbedeutenden Geburtstag handelte, hatte die Königinwitwe nicht viele Gäste eingeladen. Neben einigen Konkubinen aus dem Palast waren nur ihre Verwandten und einige langjährige Freunde anwesend. Alle, ungeachtet ihres Standes, saßen um den Tisch und erhoben ihre Gläser, um der Königinwitwe zum Geburtstag zu gratulieren.
Das Gesicht der Kaiserinwitwe strahlte vor Freude, und sie sagte: „Die Kaiserinwitwe ist derzeit krank, und ich hatte eigentlich geplant, meinen Geburtstag einfach so verstreichen zu lassen. Wäre Prinz An nicht extra aus Shanxi angereist, um meinen Geburtstag zu feiern, hätte ich nicht so viel Aufhebens darum gemacht …“
Prinz An ist dieses Jahr dreizehn Jahre alt, ein noch recht junger Mann. Er wurde letztes Jahr in Shanxi belehnt, besucht die Kaiserinwitwe aber immer noch regelmäßig. Obwohl sie wie Mutter und Sohn sind, ist ihr Verhältnis sehr harmonisch und eng. Natürlich ließ sich niemand diese Gelegenheit entgehen und lobte Prinz An in den höchsten Tönen. Kaiserinwitwe Xu hörte mit einem strahlenden Lächeln zu und sagte, nachdem alle geendet hatten: „Dieser Junge ist wirklich sehr liebenswert. Ich habe ihn in dem einen Jahr, in dem er von mir getrennt war, so sehr vermisst. Es stimmt, er ist dieses Jahr noch recht jung, und seine Belehnung kam etwas früh. Ich fürchte auch, dass er zu jung und ungestüm ist und von bösen Menschen verwöhnt werden könnte, sodass er kein weiser Prinz wird. Ich habe bereits mit dem Kaiser gesprochen, und ab nächsten Monat werde ich nach Shanxi reisen, um mich eine Zeit lang um ihn zu kümmern.“
Die kaiserliche Konkubine Xu genoss einen so hohen Status, dass ein ordnungsgemäßes Verlassen der Hauptstadt unweigerlich großes Aufsehen erregen würde, und sie konnte nicht lange bleiben. Ihrem Tonfall nach zu urteilen, plante sie wohl, die Hauptstadt diskret zu verlassen und sich für längere Zeit in Shanxi aufzuhalten. Alle waren verblüfft. Madam Yang ergriff als Erste das Wort: „Eure Hoheit, wenn Ihr jetzt geht, wird dieser Palast noch mehr Aufsehen erregen …“
Ihre Schwägerin zupfte sanft an ihrem Ärmel, und Frau Yang beendete ihren Satz nicht, sondern blickte ihre Tochter nur besorgt an. Konkubine Ning schüttelte leicht den Kopf, ein bitteres Lächeln huschte über ihre Lippen, doch sie sagte nichts.
Obwohl Konkubine Xu es nicht explizit aussprach, war es offensichtlich, dass sie aufgrund der Ausgrenzung durch die Kaiserinwitwe unglücklich im Palast war und deshalb einfach umzog. Sie pflegte ein enges Verhältnis zum Kaiser, und durch die Sicherung dieser würdevollen Stellung erlangte sie ihre Freiheit. Konkubine Ning hingegen wirkte deutlich verletzlicher. Ohne den Schutz von Konkubine Xu wäre sie dem Druck der Kaiserinwitwe allein ausgeliefert gewesen.
Obwohl die Familie Niu verzweifelt versuchte, ihre Absichten zu verbergen, würde sie keine Ruhe finden, solange die Position des Kronprinzen unbesetzt blieb. Der Druck auf Gemahlin Ning würde in Zukunft nur noch zunehmen – wer hätte das nicht verstehen können? Da die Gemahlinwitwe jedoch bereits entschieden hatte, gab es keinen Grund mehr, etwas zu sagen. Um die Gemahlinwitwe nicht zu verärgern, schwieg Gemahlin Ning daher.
Hui Niang verstand diese Prinzipien sehr genau. Obwohl sie auch eine gewisse Zuneigung für Gemahlin Ning hegte, war sie im Moment machtlos und konnte nicht leugnen, dass sie ein wenig erleichtert war: Da die Familie Niu ihre Kräfte auf die Bekämpfung von Gemahlin Ning konzentrierte, war Ting Niangs Lage noch sicherer.
„Die Angelegenheiten des Palastes liegen außerhalb der Kontrolle einer alten Witwe wie mir.“ Konkubine Xu lächelte und tätschelte Konkubine Ning die Hand. „Obwohl dieses Kind nicht meine leibliche Tochter ist, ist ihre kindliche Pietät mir gegenüber in den letzten Jahren der einer leiblichen Tochter ebenbürtig. Wenn ich sagen müsste, wen ich am ungernennen würde, wenn ich nach Shanxi gehe, wäre es ganz sicher sie.“
Sie wandte sich an die Menge: „Auch ich werde die Führung übernehmen und den Älteren Ehre erweisen. Jeder hier kennt mich seit vielen Jahren. Auch wenn ich nicht mehr in der Hauptstadt bin, bitte ich Sie, den Kontakt zu Gemahlin Ning nicht zu verlieren. Dieses Kind mag noch unreif sein, aber es ist kein hoffnungsloser Fall. Helfen Sie einander und passen Sie gut aufeinander auf.“
Die Geburtstagsfeier der Kaiserinwitwe barg eine tiefere Bedeutung. Unter den Anwesenden befanden sich, wie zu erwarten, enge Verwandte von Kaiserin Ning sowie direkte Nachkommen des kaiserlichen Clans, nicht nur von hohem Rang, sondern auch Mütter der Schwestern des verstorbenen Kaisers – ihre Unterstützung war unbestreitbar stark. Mit ihrer Hilfe würde der Druck auf Kaiserin Ning in Zukunft etwas nachlassen…
Frau Yangs Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals, doch sie stand trotzdem auf, um auf die Königinmutter anzustoßen, und seufzte. „Ihre Majestät war unserem sechsten Sohn gegenüber unglaublich gütig und wohlwollend.“
Diese Geste ließ bereits erkennen, dass die Familie Yang die Gunst zu schätzen wusste, und Gemahlin Xu lächelte und wechselte selbstverständlich Höflichkeiten mit Frau Yang. Hui Niang beobachtete das Geschehen kühl aus der Menge, ein Anflug von Neugierde in ihr: Die Familien Quan und Xu pflegten kein besonders enges Verhältnis, und Quan Zhongbai und Gemahlin Xu schienen lediglich ein normales Arzt-Patienten-Verhältnis zu haben. Warum hatte Gemahlin Xu sie ausgerechnet zu diesem bedeutungsvollen Bankett eingeladen, das dem „Wissensaustausch“ gewidmet war?
Da Gemahlin Xu nach dem heutigen Tag abreisen würde, hatten ihre alten Freunde natürlich viel zu erzählen. Obwohl das Essen beendet war, verweilte die Gruppe noch eine Weile. Hui Niang nutzte die Gelegenheit, winkte Ting Niang sanft zu sich, und die beiden gingen in den äußeren Korridor, um sich hinter einer Säule zu unterhalten.
Obwohl sie endlich Fortschritte gemacht hatte und ihr Ansehen durch ihren Sohn natürlich gestiegen war, blieb Tingniang ruhig und gelassen. Hätte Huiniang ihren früheren Zustand nicht so gut gekannt, hätte sie fast gedacht, dass diese Angelegenheit überhaupt keinen Einfluss auf ihre Gemütsverfassung hatte. Als sie Huiniang sah, lächelte sie warmherzig und versicherte allen sofort, dass es ihr gut gehe. „Mir geht es gut. Der Arzt sagte, mein Puls sei sehr stabil. Ich kontrolliere meinen Puls und taste meinen Bauch jeden Tag ab, und ich fühle mich sehr wohl.“
Dieser eine Satz offenbart, dass die Familie Quan sich große Mühe mit der Erziehung von Tingniang gegeben hat. Huiniang hat allen Grund zu der Annahme, dass Tingniang zumindest über Grundkenntnisse der Pharmakologie verfügt: Dies ist im Palast äußerst nützlich, zumindest um sie vor Schaden zu bewahren.
„Das ist gut.“ Sie nickte erleichtert und fragte dann: „Wohnen Sie noch am selben Ort?“
„Die kaiserliche Konkubine war immer sehr fair zu mir. Als ich schwanger war, bin ich hierher gezogen“, lachte Tingniang. „Ich wohne sogar im selben Palast wie Konkubine Bai, und wir sind Nachbarinnen geworden. Allerdings wird sie nach dem Herbst zur Konkubine befördert, und dann wird sie mich mitnehmen.“
Mit zunehmender Regierungszeit des Kaisers wurden die hohen Positionen im Harem nach und nach von anderen Frauen besetzt. Die Geburt eines Sohnes garantierte nicht mehr automatisch die Beförderung zur Konkubine. Obwohl Konkubine Bai einen Sohn gebar, konnte sie lediglich den Rang einer Konkubine erreichen. In dieser Hinsicht hatte Konkubine Ning aufgrund ihres höheren Alters weiterhin den Vorteil.
Hui Niang sagte leise: „Du brauchst dich nicht zu beeilen. Der Tag, an dem dir der Titel einer Gemahlin oder kaiserlichen Konkubine verliehen wird, ist noch nicht gekommen.“
Nach dem Plan der Familie Quan wird Tingniangs Blütezeit in der zweiten Hälfte ihres Lebens liegen. Sie scheint es überhaupt nicht eilig zu haben, lächelt und sagt: „Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte, Schwägerin.“
Die beiden tauschten ein wissendes Lächeln, und Tingniang flüsterte: „Ich habe gehört, dass meine Schwägerin in ihrer Heimatstadt etwas Glück hatte…“
Als Frau Quan das letzte Mal den Palast besuchte, muss sie einige Anweisungen bezüglich der Angelegenheiten außerhalb des Palastes erhalten haben.
„Ach, es war ein Daumenring“, sagte Hui Niang beiläufig. „Eigentlich wollte ich deinem Vater meine besten Wünsche und deinen Jadeanhänger schicken, aber er ist nicht da. Ich muss ihn wohl deiner Tante Zhou überlassen.“