„Was soll das?“, fragte Frau Gui und winkte hastig ab. „Ich schicke nur jemanden, der dort sitzt und die Lage für Sie im Griff hat.“
Als Matriarchin einer Beamtenfamilie war sie mit den Gepflogenheiten und Sitten rund um Beerdigungen bestens vertraut. Nach einem kurzen Gespräch mit Jiao Mei wiesen sie und Jiao He den eintreffenden Trauergästen Sitzplätze zu. Allein die Begrüßung der zahlreichen Gäste hatte schon viele erschöpft. Nachdem Frau Gui dies mit Frau Wang besprochen und Hui Niang informiert hatte, kehrte sie zur Familie Wang zurück, um viele Helfer für die Küche und andere Bereiche zu holen.
Die vierte Dame, Huiniang, Qiao Ge, Quan Zhongbai, die dritte Dame, die vierte Dame und andere mussten abwechselnd von morgens bis abends vor der Trauerhalle Wache halten. Tagsüber mussten sie knien und sich verbeugen, nachts hielten sie die Totenwache. Es war äußerst anstrengend, und selbst Huiniang spürte die Belastung bereits nach zwei Nächten. Der vierten Dame ging es noch schlechter; sie konnte sich zwar einige Male zeigen, wurde aber von Quan Zhongbai die meiste Zeit zum Ausruhen in den hinteren Raum verbannt. Huiniang musste alle Rituale durchführen und den Haushalt ganz allein führen, und die Belastung innerhalb und außerhalb des Hauses hatte sie völlig erschöpft.
Am Nachmittag des dritten Tages kehrten Wang Chen und Wen Niang endlich in die Hauptstadt zurück. Beide trugen Zivilkleidung und hatten tiefe Augenringe. Wen Niang öffnete ihre großen, besorgten Augen und ersetzte Hui Niang sofort, nachdem sie das Haus betreten hatte.
„Ich knie eine Weile mit dir nieder, geh und ruh dich aus“, sagte sie. „Dein Gesicht ist so eingefallen!“
Hui Niang war zu diesem Zeitpunkt völlig erschöpft und wurde ohne viel Höflichkeit fortgeführt. Die nächsten Tage wechselten sie und Wen Niang sich beim Wachen ab: In den sieben Tagen vor der Beerdigung des alten Mannes kamen zwei- bis dreitausend Gäste, um ihm die letzte Ehre zu erweisen, und bis zur Nacht vor der Beerdigung hatte die Familie Jiao kaum einen Moment Ruhe.
Es war unerträglich heiß, und trotz reichlich Eis begann der Körper des alten Mannes am vierten Tag zu bluten. Alle waren sich einig, dass sie nicht länger warten konnten und der Sarg sofort verschlossen werden musste. In der Nacht vor der Beerdigung, obwohl im Trauersaal reichlich Sandelholz brannte, lag noch immer ein schwacher, unverkennbarer Geruch in der Luft. Nach Rücksprache mit der Vierten Dame und Hui Niang brachten sie die Kniekissen zum Eingang, und alle pflichtbewussten Söhne und Töchter begaben sich zum Trauerzelt, um dort Wache zu halten.
Die Brüder Wang Shi und Wang Chen sowie Quan Zhongbai begrüßten die männlichen Trauergäste am Anfang des Trauerzuges. Nach dem Räuchern wurden sie in den Hof geführt, um sich auszuruhen und einer Aufführung beizuwohnen. Die vierte Dame kümmerte sich zusammen mit Frau Wang und Frau Fang um die weiblichen Gäste. Noch vor der ersten Nachtwache trafen die ersten Trauergäste ein, und zur dritten Nachtwache war der große Vorhof der Familie Jiao bis auf den letzten Platz gefüllt. Auch der Garten hinter dem Haus musste geöffnet werden, um alle Gäste unterzubringen. Die junge Frau Gui blieb im Haus, um die Organisation zu übernehmen, während Hui Niang und ihre jüngeren Geschwister am Sarg auf die Gäste warteten.
Der Raum war ziemlich stickig, und als alle nach draußen gingen, tat die kühle Brise ihnen gut. Obwohl Hui Niang und die anderen Frauen den Blicken der Trauergäste nicht mehr entgehen konnten, war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für übertriebene Vorsicht, und es schien niemanden zu stören. Hui Niang fächelte sich mit einem Taschentuch Luft zu und bemerkte, dass Wen Niangs Kinn merklich spitzer geworden war. „Du musst auch müde sein“, sagte sie. „Nach der Beerdigung morgen sollte Wang Chen zuerst zurückfahren. Du kannst noch ein paar Tage zu Hause bleiben und Mutter und den Tanten Gesellschaft leisten.“
Wen Niang nickte, wandte den Kopf und betrachtete den glänzenden Holzsarg im Raum, der mit unzähligen Lackschichten überzogen war. Sie schüttelte den Kopf und flüsterte: „Es sind erst ein paar Tage vergangen, und die Seele ist fort, und das Fleisch ist bereits zu Staub zerfallen … Gibt es irgendetwas auf dieser Welt, das ewig währt?“
Logisch betrachtet, ist ein Mensch nach dem Tod nicht anders als ein Schwein oder ein Hund; bei dieser Hitze verwest er mit Sicherheit schnell. Doch für die Angehörigen ist es unglaublich schwer zu akzeptieren, dass ihre Lieben, die noch vor wenigen Tagen gelacht und gescherzt haben, nun verwesende Leichen sind. Hui Niang schüttelte zusammen mit ihrer Schwester den Kopf, und als sie sah, wie Qiao Ge den Kopf senkte, um sich erneut die Tränen abzuwischen, tätschelte sie ihm den Hinterkopf und sagte: „Mach dir keine Gedanken.“
Bruder Qiao antwortete mürrisch, und Wen Niang sagte: „Ich bin nun schon seit einigen Tagen zurück und hatte noch kein richtiges Gespräch mit dir…“
Sie hielt inne, ihre Stimme bebte vor Rührung: „Alle waren so beschäftigt und aufgeregt, ich hatte nicht einmal Zeit zu fragen, ob mein Großvater mir irgendwelche Nachrichten hinterlassen hat.“
Hui Niang spürte einen Schauer, sagte aber: „Ich werde es behalten. Sei vorsichtig und benimm dich anständig in der Familie deines Mannes.“
Wen Niang nickte und murmelte diese Worte immer wieder vor sich hin, bevor sie schließlich einen langen Seufzer ausstieß, ihr Lächeln von Tränen durchzogen: „Opa ist immer so streng. Er ist kurz davor aufzugeben, und er hat noch kein einziges freundliches Wort gesagt.“
Hui Niang berührte sanft ihre Stirn, unfähig, ein Wort herauszubringen. Sie konnte nur ein gezwungenes Lächeln erzwingen und sagen: „So ist er eben. Die Nachricht, die er Bruder Qiao hinterlassen hat, war noch viel strenger –“
Da Wenniang neugierig wirkte, sagte er: „Fragen Sie ihn doch selbst.“
Wenniang beugte sich tatsächlich hinunter, um Qiao Ge zu fragen. Die beiden Geschwister tuschelten miteinander, offenbar besprachen sie etwas Vertrauliches. Inzwischen waren alle nach und nach eingetroffen, und die Zahl der Gäste hatte sich verringert. Huiniang stand ehrfürchtig vor dem Altar und fand endlich etwas Ruhe. Nach einer Weile traten zwei Personen ein, um dem alten Meister Weihrauch darzubringen. Gerade als Huiniang sich verbeugen wollte, waren die beiden bereits unter die Lampe getreten – selbst sie war etwas überrascht.
Die Brüder He Zhisheng und He Yunsheng kannten die Familie Jiao sehr gut. Selbst nach sieben oder acht Jahren hätten sie sich sofort wiedererkannt. Doch angesichts des aktuellen Verhältnisses zwischen den Familien He und Jiao – selbst Großsekretär Yang durfte zu Besuch kommen, seine Familie hingegen nur selten – würde die Jiao-Fraktion, die diesen Raum füllte, der Familie He wohl einen freundlichen Blick zuwerfen? Sie nicht anzuspucken, wäre schließlich höflich!
He Zhisheng war wie immer, steif und aufrecht, und ähnelte seinen lebhaften jüngeren Geschwistern kaum. Er opferte dem alten Meister zunächst Weihrauch, bevor er sich entschuldigend an Huiniang wandte: „Die ganze Familie ist verreist und kann nicht zurückkommen. Nur mein Bruder und ich waren auf dem Weg in die Hauptstadt und sind nach Erhalt der Nachricht so schnell wie möglich hierher geeilt. Wir haben jedoch morgen wichtige Angelegenheiten zu erledigen und können daher nicht an der Beerdigung teilnehmen. Bitte verzeihen Sie uns, junge Herrin.“
Hui Niang atmete erleichtert auf und sagte schnell: „Da kann ich nichts mehr machen. Es ist die Geste, die zählt. Danke, dass Sie diese Reise unternommen haben.“
Nach ein paar höflichen Worten seufzte He Zhisheng plötzlich und schwieg. Auch He Yunsheng sprach Wenniang leise Trost zu. Die beiden Brüder verbeugten sich und gingen. Huiniang und Wenniang sahen ihnen mit gemischten Gefühlen nach. Vor zehn Jahren wären sie beide mit großer Wahrscheinlichkeit einen der Brüder geheiratet. Die Familie He hatte Wenniang mindestens sechs oder sieben Jahre lang mit He Yunsheng verheiraten wollen. Doch nun waren die beiden Familien entfremdet, und abgesehen von He Lianniang war die Familie He schon lange aus ihrem Leben verschwunden. Wie hätten sie beim Anblick der beiden Brüder nicht einen Anflug von Wehmut verspüren können?
Wenniang sah den beiden Brüdern nach, lächelte dann plötzlich leicht und flüsterte Huiniang zu: „Wenn ich jetzt an die Vergangenheit denke, merke ich, wie naiv ich damals war. Tatsächlich passen die beiden Brüder hervorragend zusammen.“
Damals war Wen Niang arrogant und ungebildet, und keiner der He-Brüder fand ihre Zustimmung. Jetzt hat sie endlich ihren Platz gefunden und ihren eigenen Wert erkannt, doch wie viel Herzschmerz und Rückschläge verbergen sich hinter dieser Erkenntnis?
Hui Niang konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen und sagte: „Ich habe dich gefragt, wie es dir in der Familie Wang geht, aber du hast mir nie die Wahrheit gesagt.“
Wenniang schüttelte den Kopf und wiederholte die altbekannte Redewendung: „Er hat keinen Grund, sich über mich zu beschweren…“
Sie blickte erneut auf den majestätischen, riesigen und einsamen Sarg in der Trauerhalle und seufzte tief. „Zumindest ist es im Moment so.“
Nach dem Tod des alten Mannes empfand Hui Niang in der Familie Quan nichts anders; sie hatte sich längst etabliert. Doch die Atmosphäre, die Wen Niang in der Familie Wang vorfand, dürfte sich schlagartig stark verändert haben.
Hui Niang sagte: „Keine Sorge, dein Schwiegervater ist weise und umsichtig, er wird nichts Unkluges tun. Ich kümmere mich um alles.“
Wenniang blickte ihre Schwester an, lächelte gezwungen und nickte mit den Worten: „Ich bin nutzlos und bereite meiner Schwester immer Sorgen.“
Jiao Ziqiao stand neben seinen beiden älteren Schwestern und lauschte ihrem geistreichen Geplänkel. Er schien etwas zu verstehen, wirkte aber dennoch etwas verwirrt. Sein Blick huschte umher, doch er schwieg.
Einen Augenblick später kam die dritte Tante herüber und rief Wen Niang und Qiao Ge herein mit den Worten: „Helft uns, die Gäste zu begrüßen…“
Sie riefen auch nach Huiniang, der sagte: „Niemand kann diesen Ort heute Nacht verlassen. Geht alle hinein und ruht euch aus. Ihr müsst später wieder herauskommen, um eure Ehre zu erweisen.“
In der Nacht vor der Beerdigung gab es tatsächlich viele Rituale zu vollziehen, und die Familie fand kaum Ruhe. Die dritte Tante drängte nicht; sie klopfte Hui Niang nur sanft auf die Schulter und führte die beiden in den inneren Raum. Hui Niang stand allein in der Trauerhalle und blickte auf die Lichter im Garten der Familie Jiao, die fernen Klänge von Gongs und Trommeln, Gesänge und Stimmen – sogar vereinzeltes Lachen… Unwillkürlich verlor sie sich in Gedanken.
Ein Windstoß fuhr auf und bewegte die weißen Vorhänge vor dem Trauersaal. Sie blickte mit einem vielsagenden Ausdruck auf den einsamen Sarg im Inneren, stolperte und stöhnte leise, die Hand an die Stirn gepresst. Die Diener um sie herum riefen eilig: „Madam, seien Sie vorsichtig!“
Hui Niang winkte ab: „Mir geht es gut, mir war nur etwas schwindelig –“
In diesem Moment kam Frau Gui aus dem Haus. Als sie hörte, was sie sagte, trat sie ohne Umschweife vor und traf Vorkehrungen: „Sie stehen schon den ganzen Tag, und es sieht so aus, als müssten Sie das noch einen weiteren Tag aushalten. Wollen Sie das wirklich durchstehen? Alle, die kommen sollten, sind bereits da. Gehen Sie und ruhen Sie sich eine Stunde aus. Falls noch jemand kommt, lasse ich Sie rufen.“
Während sie sprach, schob sie Hui Niang in Richtung der inneren Halle. Hui Niang wurde halb hinausgeschoben, halb herausgeholfen und ließ sich an einem Platz nieder, den sie in den letzten Tagen in der Nähe der Trauerhalle benutzt hatte. Sie lehnte sich an den Kang (ein beheiztes Ziegelbett) und döste mit halb geschlossenen Augen ein.
Sie war stets von Dienern umgeben, doch heute war ein besonderer Anlass, und Madam Gui hatte fast alle versetzen lassen. Nur Green Pine war an ihrer Seite. Nach einer Weile brachte Stone Ying jemanden herein. Wortlos hob sie den Vorhang, ging in das Nebenzimmer, setzte die Person dort ab und wandte sich zum Gehen. Als Green Pine dies sah, huschte ein Hauch von Traurigkeit über ihr Gesicht, und sie stand taktvoll auf und verließ den Raum.
Der Mann trug zudem eine Kapuze, sodass sein Geschlecht auf den ersten Blick nicht erkennbar war. Als Hui Niang ihn hereinkommen sah, richtete sie sich halb auf dem Kang auf und sagte mit einem leichten Lächeln: „Es ist etwas abrupt, aber wenn ich diese Gelegenheit heute verpasse, werde ich dich mehrere Monate lang nicht sehen.“
Der Mann nahm seine Kapuze ab und lächelte schwach: „Junge Dame, Sie sind zu gütig.“ Er war außerordentlich gutaussehend, und obwohl er vollständig in einen Umhang gehüllt war, strahlte er dennoch und besaß eine überaus außergewöhnliche Schönheit. Schon ohne Make-up war er so umwerfend, wie atemberaubend würde er erst mit Make-up aussehen! Muss ich noch mehr sagen?
Es war nicht das erste Treffen zwischen Hui Niang und Cui Zixiu. Der alte Meister genoss es, in seiner Freizeit Opern zu hören, und Hui Niang hatte Cui Zixiu zu Ruhm aufsteigen sehen. Früher, wenn der alte Meister Zeit hatte, die Schauspieler zu unterhalten, waren Hui Niang und ihre Gönner stets an seiner Seite. Doch dieses geheime Treffen in einem separaten Raum war angesichts ihres aktuellen Status mit vielen Unklarheiten behaftet. – Hui Niang verspürte manchmal den Wunsch, sich sinnlichen Vergnügungen hinzugeben; vielleicht war es einfach nur ihre Stimmung. Doch angesichts Cui Zixius Ansehens konnte er es sich nicht leisten, jemanden wie den Herzog von Liangs Familie zu provozieren.
Doch... trotzdem blieb er ruhig. Sein Blick auf Huiniang entbehrte der Unterwürfigkeit, Verführung und Kriecherei, die man oft bei Schauspielern sieht; stattdessen war er klar, scharf und durchdringend...
Die meisten Stellvertreter in den Tongrentang-Niederlassungen im ganzen Land waren Leiter der Abteilungen Ruiqi (Glückverheißende Energie), Xiangyun (Glückverheißende Wolken) und Qinghui (Klarer Glanz) der Luantai-Gesellschaft. Hui Niang hatte aufgrund ihrer Herkunft keinen Zugang zu ihnen. Die Zusammensetzung der Abteilung Xiangwu (Duftender Nebel) wurde jedoch von Mama Yun bewusst verschleiert. Selbst jetzt kannte Hui Niang weder die Hintergründe der Kader der Xiangwu-Abteilung noch wusste sie, wie viel sie über die Geheimnisse der Familie Quan wussten. Cui Zixius Position in der Xiangwu-Abteilung war vermutlich nicht niedrig. Kannte er bereits die Details des Anwesens des Herzogs von Liangguo und bestätigte sogar Quan Zhongbais Status als junger Meister, oder war ihm nur vage bewusst, dass die Familie Quan mit der Luantai-Gesellschaft verbunden war, die Wahrheit aber im Dunkeln lag?
Hui Niang musste lächeln. Sie stand auf, ihre Müdigkeit war wie weggeblasen, und ging mit den Händen hinter dem Rücken energisch vor Cui Zixiu auf und ab. Dann zog sie ein Taschentuch aus ihrer Brusttasche, warf es Cui Zixiu zu und fragte: „Erkennst du es?“
Cui Zixiu bückte sich, hob es auf und betrachtete es. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Er hielt das Taschentuch in der Handfläche und sagte leise: „Junge Dame, so etwas sollte man nicht leichtfertig anderen zeigen.“
Hui Niang sagte: „Ist es selten? Man sieht es wahrscheinlich mehrmals im Jahr, nicht wahr? Dieses Phönixfürstensiegel, glaubst du, es könnte dich erschrecken?“
Wer den Namen des Siegels der Phönixkönigin aussprechen kann, muss die Luantai-Gesellschaft tiefgründig verstehen. Cui Zixiu zeigte sich jedoch nicht überrascht, sondern blieb ruhig und gelassen. Er sagte: „Die junge Herrin ist in der Tat entschlossen und rücksichtslos in ihrem Handeln.“
Sie erwähnten jedoch nicht, ob sie tatsächlich Angst vor dem Siegel des Phönixlords hatten.
Hui Niang lehnte sich an die Theke, warf ihm ein paar Blicke zu und konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Sie sagte: „Na schön, du bist also wirklich jemand Wichtiges. Wenn ich dich um einen Gefallen bitten muss, muss ich dir wohl ein paar Fähigkeiten zeigen …“
Dann zog sie einen Brief aus ihrer Brusttasche und legte ihn Cui Zixiu vor die Füße. „Die gesamte Familie Xu ist jetzt im Herrenhaus“, sagte sie. „Ich überbringe nur einen Brief; es geht nur darum, ein paar Worte zu sagen. Die Frau des Erben der Familie Xu ist eine gutherzige Frau, also lassen wir sie vorerst in Ruhe. Aber was glaubst du, wird der Herzog von Pingguo tun, nachdem er diesen Brief gelesen hat?“
Cui Zixius Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er warf Huiniang einen überraschten und misstrauischen Blick zu, in dem sich zum ersten Mal ein Anflug von Unbehagen zeigte. Nach einer Weile sagte er: „Der Verband weiß Bescheid. Obwohl sie es nicht gutheißen, stellen sie sich auch nicht dagegen. Die junge Dame will mich mit dieser Angelegenheit erpressen …“
Bevor die Luantai-Vereinigung überhaupt etwas sagen konnte, sprach Hui Niang das Thema plötzlich mit Herzog Pingguo an. Was für ein Unsinn! Herzog Pingguo wird Cui Zixiu mit Sicherheit so schnell wie möglich umbringen wollen, und sollte die Luantai-Vereinigung sie später befragen, hätte Hui Niang große Schwierigkeiten, sich zu erklären. Wer weiß, vielleicht beauftragt die Luantai-Vereinigung Hui Niang sogar damit, die Sache zu bereinigen und Cui Zixiu zu schützen. Das ist, als würde man sich nur Ärger einhandeln, anstatt etwas Beute zu machen; die Erpressung hat ihren Sinn und Zweck völlig verloren.
Hui Niang lächelte und sagte: „Gut, ich werde auf dich hören … Ich werde diesen Brief nicht an den Herzog von Pingguo schicken, sondern stattdessen an meinen Schwiegersohn? Da du alles weißt und alles verstehst, solltest du auch genau wissen, welche Position unser zweiter Meister in Zukunft im Verband innehaben wird und wie seine aktuelle Situation aussieht, nicht wahr?“
Cui Zixiu war tatsächlich verblüfft – Hui Niang war sich aufgrund seiner Reaktion ihrer Vermutung erneut sicher: Seine Stellung im Xiangwu-Stamm war keineswegs gering; zumindest kannte er die Beziehung zwischen dem Palast des Herzogs von Liangguo und der Luantai-Gesellschaft sehr gut und verstand sogar die Vereinbarung zwischen beiden Seiten. Er begriff Quan Zhongbais Bedeutung für die Luantai-Gesellschaft und dessen Naivität, die ihn die aktuelle Lage völlig vergessen ließ.
Hui Niang gilt nun als Mitglied der Luantai-Gesellschaft, und Cui Zixiu kann ihr immer noch Probleme bereiten. Solange Hui Niang ihn nicht vollständig vernichtet, findet er innerhalb der Gesellschaft stets einen Verbündeten, der ihn schützt. Sein Vorgesetzter, Quan Shiyun, beispielsweise, hat genug Macht, um Hui Niang zu kontrollieren. Nachdem Hui Niang diesen Brief verschickt hat, kann er problemlos zum Hauptquartier zurückkehren und sich bei Quan Shiyun beschweren: Obwohl er seine Identität in der Xiangwu-Abteilung kennt, benutzt er Xu Yuqiao immer noch, um ihn zu erpressen; das deutet nicht gerade auf gute Absichten hin.
Doch Quan Zhongbai wusste von nichts. Unwissenheit schützt vor Strafe nicht. Würde die Luantai-Gesellschaft wirklich kommen, um die Situation zu erklären und zu betonen, dass sie alle zur Familie gehörten und den Tempel des Drachenkönigs nicht unter den Fluten begraben sollten, wenn er Cui Zixiu bloßstellte? Sollte Huiniang diesen Brief „versehentlich“ an Quan Zhongbai weitergeben und dieser unüberlegt handeln und einen Brief an den Herzog von Pingguo schicken … dann bliebe Cui Zixiu nichts anderes übrig, als seinen Stolz zu überwinden und still zu leiden. Wie vornehm sein Stand auch sein mochte, konnte er sich mit Quan Zhongbai messen?
Der Gesichtsausdruck des gutaussehenden Schauspielers verfinsterte sich schließlich. Er knirschte mit den Zähnen, dachte einen Moment nach und sagte dann mit einem Anflug von Groll: „Junge Dame, Sie sind wirklich eine ausgezeichnete Schützin. Sind Sie sich so sicher, dass Sie den Zweiten Jungen Meister manipulieren können? Angesichts seines Charakters, warum sollte er uns grundlos Schwierigkeiten bereiten?“
Hui Niang lächelte stolz, musterte Cui Zixiu eindringlich und klatschte sogar leicht in die Hände. „Gut, du hast Mut. Du glaubst, du verstehst den Zweiten Meister besser als ich – na schön, ich möchte sehen, ob du es wagst, mit mir um diese Wette zu spielen.“
Cui Zixiu fühlte sich immer noch etwas unwohl: Obwohl diese junge Herrin aus einer wohlhabenden Familie keine überhebliche Aura des Adels ausstrahlte, hieß das nicht, dass sie besonders freundlich oder zugänglich war. Ihre adlige Herkunft, ihr immenser Reichtum und ihr aktueller hoher Status, gepaart mit ihrer Entschlossenheit, ihrem scharfen Urteilsvermögen und ihrer dominanten Persönlichkeit, verliehen ihr eine faszinierende Ausstrahlung. Selbst der Tod ihres Großvaters und die jüngste Hektik schienen ihre Stimmung nicht trüben zu können; ihr Rücken blieb kerzengerade, und ihr Lächeln war unerschütterlich. Jede noch so subtile Regung schien Cui Zixiu daran zu erinnern: Da du alles weißt, weißt du denn nicht, dass Quan Zhongbai, so mächtig er auch sein mag, mir nicht entkommen kann?
Ist Doktor Quan nicht nur eine Marionette in ihren Händen? Sie hat ihn mit so vielen Methoden manipuliert und ihn überall herumlaufen lassen. Egal wie widerspenstig er ist, welche Wut kann er schon vor Jiao Qinghui aufbringen?
Bevor Cui Zixiu antworten konnte, änderte Huiniang erneut ihren Tonfall und sagte freundlich: „Da du alles weißt, ist die Sache natürlich viel einfacher. Das Schlimmste ist, dass du nur halbherzig bist, einiges weißt, aber nicht alles verstehst. Zhongbai wird diese Position schließlich übernehmen. Er ist nicht gut in alltäglichen Angelegenheiten, deshalb kümmere ich mich um alles. Es braucht zehn Jahre Übung abseits der Bühne, um Großes zu erreichen; man kann ja nicht einfach Mispelsirup trinken, kurz bevor man singen soll, oder? Wir sind doch alle Familie, was können wir nicht besprechen? Zixiu, denk gut darüber nach und gib mir heute noch deine Antwort …“
Damit stieß er die Tür auf und ging hinaus, wobei er Cui Zixiu rücksichtsvoll den ganzen Raum überließ, damit sie „darüber nachdenken“ konnte.
Cui Zixius Gedanken wirbelten durcheinander. Er grübelte eine Weile, und erst als er die Uhr in der Ecke des Zimmers schlagen hörte, kam er wieder zu sich. Aus Angst, zu spät zum Theaterstück zu kommen, eilte er hinaus – doch er blieb wie angewurzelt stehen, sobald er die Tür erreichte.
Durch den halb geöffneten Perlenvorhang konnte er die Szene im Hof gut beobachten: Die zweite junge Herrin der Familie Quan hatte den Hof nicht verlassen; sie stand am Hoftor, blickte auf und unterhielt sich mit jemandem. Dieser streckte sogar die Hand aus, um die Trauerhaube, die ihr auf dem Kopf befestigt war, zurechtzurücken, und zog sie dann in seine Arme, um sie sanft zu umarmen.
Die zweite junge Geliebte stupste ihn an und flüsterte etwas. Der Mann legte daraufhin den Arm um sie und ging mit ihr in den Hof. Er lehnte sich an die Hofmauer, streichelte ihr sanft über den Hinterkopf und flüsterte ihr ein paar Worte ins Ohr. Sein sanfter und besorgter Gesichtsausdruck war sofort erkennbar.
Obwohl die Persönlichkeiten des Paares völlig unvereinbar schienen, war der Zweite Junge Meister Quan offenbar tatsächlich von der Frau seines Zweiten Jungen Meisters verzaubert. Er hätte diesen Brief vielleicht nicht schon früher überbracht, aber wenn die Frau seines Zweiten Jungen Meisters ihn darum gebeten hätte …
Bei diesem riskanten Spiel befindet sich die zweite junge Geliebte in einer unangreifbaren Position; schlimmstenfalls verliert sie eine Figur und kann später nachbessern. Doch für Cui Zixiu gilt: Sobald er verliert …
Cui Zixiu spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Plötzlich begriff er etwas: Wie konnte er es mit seinem Stand wagen, mit der zweiten jungen Herrin zu spielen? Ihr folgen und sich an sie klammern zu dürfen, war sein Glück! Wenn er seinen Platz nicht kannte, glaubte er etwa, ungeschoren davonzukommen? Wahrscheinlich würde er ihr seinen Kopf als Entschuldigung anbieten müssen, um sie zu besänftigen.
Ob es nun Jiao Qinghuis Drohungen oder Versuche waren, ihn anzuwerben – wie hätte jemand wie er da leicht ablehnen können?
Anmerkung der Autorin: Mir ist plötzlich aufgefallen, dass ich das gestern ganz vergessen habe zu erwähnen – es scheint das erste Mal zu sein, dass ich in diesen drei Büchern die Liebe erwähnt habe!
Das ist eine so moderne Formulierung; es kam mir gestern etwas seltsam vor, sie zu schreiben, aber es ist schwer, eine bessere Alternative zu finden...
Übrigens, ich möchte hier noch Folgendes erwähnen: Wie ihr alle wisst, gibt es nach dem Spielstart einen Bonus für volle Anwesenheit (VIP-Kapitel) und 15 % für tägliche Updates von 9000 Wörtern. Ich glaube, ich habe bisher immer nur 5 % bekommen und träume schon lange von 15 %! Diesen Traum möchte ich mir nächsten Monat erfüllen und gleichzeitig alle ausstehenden Kapitel abbezahlen. Was meint ihr dazu?
☆、253 Befreiung
Selbst die fähigste Familie hätte mit einer kleinen Familie Schwierigkeiten gehabt, eine Beerdigung auszurichten. Schließlich gelang es ihnen, den alten Mann an den Stadtrand von Peking zu überführen und ihn an einem zuvor ausgewählten Ort beizusetzen. Sie trafen Vorkehrungen für zukünftige Opfergaben und die Grabpflege. Die Familie war so erschöpft, dass sie nicht einmal mehr sprechen konnte. Minister Wang, Kommandant Fang und ihre Schüler kehrten zurück, um sich auszuruhen. Hui Niang schickte Wai Ge und Guai Ge zurück zum Haus der Familie Quan, und sie und Quan Zhongbai ruhten sich sieben oder acht Stunden in der Ziyu-Halle aus, bevor sie sich wieder gefasst hatten. Anschließend gingen sie mit der Vierten Dame, Jiao Ziqiao, und anderen zum Frühstück.
Die Familie war klein, und nachdem nun auch der alte Herr verstorben war, aßen sie nicht mehr an getrennten Tischen, sondern saßen gemeinsam im Kreis. Obwohl Trauerzeit war, verzichteten sie aufgrund der Krankheit der vierten Frau und des jungen Alters von Jiao Ziqiao nicht gänzlich auf Fleisch und aßen noch etwas davon. Hui Niang und Wen Niang hielten nur neun Monate Trauerzeit ein, da ihre Töchter verheiratet und Großväter geworden waren. Quan Zhongbai und Wang Chen trauerten drei Monate lang, was als volle Trauerzeit galt. Selbst während der Trauerzeit mussten sie sich nicht streng an die vegetarische Regel halten, sondern aßen einfach mit gesenktem Kopf.
Die Vierte Dame war von all der Arbeit völlig erschöpft. Sie aß mit vollen Händen, lehnte sich mit halb geschlossenen Augen und einem gezwungenen Lächeln zurück in ihrem Stuhl. Hui Niang und Wen Niang waren natürlich traurig darüber, und selbst Jiao Ziqiao aß nur eine kleine Schüssel Reis, bevor er seine Essstäbchen beiseitelegte. Alle verstanden: Der alte Meister war plötzlich verstorben, die Beerdigungsvorbereitungen waren noch im Gange, und die Familie hatte noch nicht einmal richtig miteinander gesprochen. Die Vierte Dame zwang sich zu essen, um Wang Chen und Wen Niang nicht die Rückkehr in den Süden zu verzögern.
„Der alte Meister ist ganz plötzlich verstorben; niemand hatte damit gerechnet. Er hat uns einfach so verlassen.“ Und tatsächlich, als alle ihre Schüsseln und Essstäbchen abstellten, ergriff die vierte Frau das Wort. Ihre Stimme war so schwach, dass man sich anstrengen musste, um sie zu verstehen. „Ich war damals krank und konnte nicht an seinem Bett sein, um ihn zu pflegen. Ziqiao war noch zu jung, um viel tun zu können. Hui'er und Zhongbai waren bei dem alten Meister. Wenn er euch etwas sagen wollte, dann richtet ihnen das bitte aus.“
Wang Chen und Wen Niang richteten ihre Blicke auf Hui Niang und ihren Mann. Hui Niang sagte ernst: „Ich will es euch beiden nicht verheimlichen. Der Alte hat lange Zeit hinter verschlossenen Türen mit mir gesprochen, hauptsächlich über Qiao Ges Zukunft und das Schiff Yichun. Was sein Privatvermögen betrifft, eine so unbedeutende Angelegenheit, hat der Alte keine Anweisungen gegeben.“
Wang Chen antwortete eilig: „Das ist nur recht und billig. Wen Niang hat ihre Mitgift bereits erhalten, daher sollte der Rest selbstverständlich Bruder Qiao zustehen. Wir haben keine Einwände.“
Obwohl die Familie Jiao die Yichun-Bank an Hui Niang vermachte und auch Wen Niang eine beträchtliche Mitgift erhielt, standen sie der Familie Qu in nichts nach. Dennoch war Zi Qiaos Vermögen beneidenswert. Solange er sich keine schlechten Angewohnheiten aneignete, würde es ihm wohl für zwei- oder dreihundert Jahre reichen. Wang Chen interessierte sich nicht für dieses Vermögen, und die Vierte Dame atmete erleichtert auf. Sie nickte leicht, blickte ihren Schwiegersohn zufrieden an und warf ein: „Der alte Herr war immer sehr zufrieden mit euch. Vor seinem Tod dachte er nur daran, dass ihr ihm keinen Urenkel geschenkt hattet …“
Wang Chen warf Wen Niang einen Blick zu, lächelte leicht und verhielt sich völlig angemessen: „Geben wir unser Bestes.“
Vor Außenstehenden verhielt sich Wang Chen Wen Niang gegenüber nahezu perfekt. Auch wenn es ihm an Zärtlichkeit mangelte – welcher Sohn eines Beamten in der Qin-Dynastie hatte nicht die Gesellschaft von Konkubinen genossen? Seine Frau war jahrelang kinderlos verheiratet gewesen, also holte er sich weitere Frauen in den Haushalt und bevorzugte seine Konkubinen; seine Familie konnte da nichts einwenden. Die Zufriedenheit der Vierten Dame mit ihm war verständlich. Sie lächelte Wang Chen erneut an und nickte dann Hui Niang leicht zu. Hui Niang fuhr fort: „Dennoch sollte der alte Herr der jüngeren Generation etwas hinterlassen. Lasst mich entscheiden. Wir beiden Schwestern werden uns jeweils ein paar seiner Alltagsgegenstände aussuchen. Was meinst du, Bruder Qiao?“
Jiao Ziqiao sagte hastig: „Dreizehnte Schwester, du kannst die Entscheidung für mich treffen. Ich werde auf alles hören, was du sagst.“
Sein unschuldiges Vertrauen entlockte allen ein leichtes Lächeln: Obwohl der alte Mann keine Antiquitäten sammelte, war sein Vermögen beträchtlich, wie konnten seine Schätze also wertlos sein? Obwohl Bruder Qiao nicht besonders talentiert zu sein schien, war er großzügig.
„Und Wang Chen, du …“, sagte Hui Niang langsam zu Wang Chen, „der Alte meinte, du sollst Wen Niang gut behandeln, damit sie im Jenseits in Frieden ruhen kann. Wir haben nur wenige Nachkommen. Wen Niang und Qiao Ge sind nicht sehr vernünftig. Qiao Ge kann versorgt werden, solange er hier ist, aber Wen Niang muss dir überallhin folgen. Obwohl unsere Familie einigermaßen wohlhabend ist, sind wir klein und haben einen ungewöhnlichen Hintergrund. Dieses Kind hat nur wenige Menschen, auf die es sich in dieser Welt verlassen kann. Sie vertraut dir von ganzem Herzen und hofft, dass du sie gut behandelst und ihr kein Leid zufügst.“
Wen Niang hatte nicht erwartet, dass der alte Mann so direkt sein würde. Ihre Wangen röteten sich, und sie senkte den Kopf und schwieg. Wang Chen warf ihr einen Blick zu, lächelte und sagte beiläufig: „Ich werde die Anweisungen des alten Mannes auf jeden Fall beherzigen.“
Hui Niang hatte Wang Chen schon bei ihrer ersten Begegnung nicht wirklich gemocht, und nun fühlte sie sich unwohl – aber Wen Niang war bereits ein Mitglied der Familie Wang, und zu viel zu sagen, würde die Sache nur noch schlimmer machen, also konnte sie ihm nur einen kurzen Blick zuwerfen und dann mit der Vierten Dame darüber sprechen. „Der alte Meister hat Zi Qiao nun schon seit einiger Zeit an seiner Seite. Ich denke, jetzt, wo er diese nominelle Beamtenposition innehat, ist er ohnehin offiziell ein Beamter. Das Beamtentum ist tückisch; er braucht nicht darauf zu bestehen, die kaiserlichen Prüfungen abzulegen, sich durch die enge Brücke mit Tausenden von Soldaten zu drängen und von Ort zu Ort zu ziehen, um Beamter zu werden… Warum hört er nicht einfach auf, den achtbeinigen Aufsatz zu studieren? Er sollte die Vier Bücher und Fünf Klassiker verstehen und ein klares Verständnis von Zhu Xis Familienlehren entwickeln. Er sollte die Prinzipien des Menschseins und Handelns im Herzen tragen. Dann kann er sich ein Hobby suchen – sei es Romantik oder Astrologie – und in diesen Bereichen etwas erreichen, er wird nicht untätig sein und überall Ärger machen. Er kann ein ruhiges Leben führen, wäre das nicht besser?“
Hui Niang sagte etwas, und die Vierte Dame nickte. Die beiden wechselten einen vielsagenden Blick: Qiao Ge ist im Grunde ein guter Mann, aber nicht besonders intelligent. Als Beamter im Ausland wäre er angreifbar und könnte leicht in Schwierigkeiten geraten. Es ist besser für ihn, zu Hause zu bleiben und ein unbeschwertes Leben zu führen. Mit seinen beiden älteren Schwestern und Onkeln in der Nähe ist er zumindest in Sicherheit.
Nachdem Hui Niang geendet hatte, sagte die Vierte Dame: „Das stimmt alles, aber da ist noch etwas – Geschäftsangelegenheiten. Er muss kein Experte sein, aber er darf auf keinen Fall unwissend sein. Was die Mathematik betrifft, ist es in Ordnung, wenn er keine Gleichungen lösen kann, aber er muss mit einem Abakus umgehen, Buchhaltung lesen und Marktpreise verstehen können …“
Sie holte tief Luft und sagte leise: „Es ist schwer zu sagen, was im Leben passieren wird. Man braucht immer irgendeine Fähigkeit, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen! Selbst Berge von Gold und Silber helfen nicht, wenn man sich in einer echten Krise befindet.“
Nachdem Jiao Ziqiao dies selbst erlebt hatte, stand sie schnell auf und sagte: „Mutter hat Recht, ich werde auf jeden Fall fleißig lernen!“
Beim Abendessen legte Hui Niang Jiao Ziqiaos Lehrplan aus. Da die Vierte Dame den Wunsch geäußert hatte, dass er Wirtschaft studieren solle, würde es Unterricht in Mathematik, Wirtschaft, den Vier Büchern und Fünf Klassikern, Kampfkunst, Poesie und den schönen Künsten geben. Der Unterricht sollte in zehn Tagen beginnen. Sie ermahnte Ziqiao außerdem: „Denk an die Onkel, die für deinen Großvater Trauerkleidung trugen. Du befindest dich derzeit in tiefer Trauer und kannst sie nicht persönlich besuchen. Sollten sie dich besuchen kommen, komm unbedingt heraus und verbeuge dich. Dies ist ein großer Gefallen, den du niemals vergessen darfst. Sollten sie in Zukunft in Schwierigkeiten geraten, musst du ihnen helfen, wenn du kannst.“
Nach dem Essen standen die Zukunftspläne der Familie Jiao fest. Wang Chen war ungewöhnlich lange geschäftlich unterwegs gewesen, daher war seine sofortige Rückkehr ratsam. Die vierte Dame beschloss, Wen Niang für zwei Tage bei sich aufzunehmen. Auch Quan Zhongbai musste abreisen, also halfen die beiden Schwestern der vierten Dame ins Bett, damit sie ihre Medizin einnehmen und sich ausruhen konnte. Die dritte und vierte Dame halfen ebenfalls mit. Die Frauen unterhielten sich leise über Alltägliches und schufen so eine friedliche Atmosphäre.
Die vierte Dame war heute gut gelaunt. Sie lehnte sich ans Bett, nahm ab und zu Hui Niangs Hand und berührte manchmal Wen Niangs Gesicht. Nachdem sie eine Schale Medizin ausgetrunken hatte, seufzte sie plötzlich leise und sagte: „Endlich ist alles vorbei. Ich habe euren Großvater endlich verabschiedet.“
Dann erzählte er seinen beiden Töchtern von der Vergangenheit: „Euer Vater war immer schon kränklich. Es war unvermeidlich, dass ein alter Mann seine Kinder begraben musste. Er sagte mir an jenem Tag, dass es zwar eine dritte Generation gäbe, aber wie herzzerreißend es für ihn wäre, wenn niemand aus der zweiten Generation überleben würde. Er lag im Sterben, er konnte einfach nicht mehr weiterleben, also vertraute er mir die Angelegenheit an und bat mich, dafür zu sorgen, dass er den alten Mann beerdigte, bevor ich selbst starb…“
Die hager und abgemagerte Adlige lächelte erleichtert, hielt je eine ihrer Töchter an den Händen und sagte leise: „Ich habe es endlich bis heute geschafft und euren Vater nicht enttäuscht. Von nun an vertraue ich euch Bruder Qiao an. Ihr wisst beide, was zu tun ist.“