Der Autor hat Folgendes zu sagen: Die Politik des Herzogs von Liang zeigte wirklich schnell Wirkung... nein, ich sollte sagen, dass die Politik sehr effektiv war.
XD Auch Xiao Quan bemerkte Wai Ges Veränderung.
Ich wollte nur ein bisschen angeben, aber es hat heute Abend in Strömen geregnet, und ich habe den Regen getrotzt, um den Bus zu erwischen und bin schnell zurückgeeilt, um das hier zu aktualisieren – meine Schuhe sind ganz nass geworden!
☆、262 Gutmütig
Er sagte, er würde Wai-ge mitnehmen, doch am nächsten Morgen musste Quan Zhongbai zunächst in den Palast, um den Kaiser zu untersuchen – eine Routineangelegenheit, die nicht viel Zeit in Anspruch nehmen würde. Der Zustand des Kaisers war momentan relativ stabil, und meistens ging es Quan Zhongbai bei der Pulskontrolle weniger darum, dem Kaiser Gesellschaft zu leisten und mit ihm zu sprechen, als vielmehr darum, ihm Gesellschaft zu leisten.
Auch heute war es nicht anders. Quan Zhongbai fühlte seinen Puls und sagte: „Es ist nicht schlecht. Ihr Puls ist stabiler als zuvor. Es scheint, als hätten Sie die von mir verschriebenen Medikamente eingenommen und Ihre sexuelle Aktivität war recht maßvoll.“
Das Gesicht des Kaisers verfinsterte sich, und er verdrehte die Augen, was ungewöhnlich viel Ärger verriet. Quan Zhongbai kicherte: „Diese Auswahl der kaiserlichen Konkubine wurde gemeinsam vom Kaiserlichen Hof und Eunuch Lian vom Zeremonienamt organisiert. Eunuch Lian und Feng Jin verbindet eine enge Beziehung; vielleicht hegt Feng Jin tiefere Beweggründe, vielleicht ist es aber auch nur ein Scherz. Die diesmal ausgewählten Frauen sind zwar von durchschnittlichem Aussehen, aber sie sind kräftig und gesund und scheinen sehr fruchtbar zu sein.“ Die Diener fügten überzeugt hinzu: „Man kann nicht alles haben. Um den Fortbestand der kaiserlichen Linie zu sichern, kann Eure Majestät nur geringfügig benachteiligt werden.“
Da nun alle vier Konkubinen junge Prinzen an ihrer Seite haben, verbietet der Kaiser ihnen, sich ihm auch nur zu nähern, geschweige denn ihm im Bett zu dienen, aus Angst, er könne seine Tuberkulose auf sie und dann auf die jungen Prinzen übertragen und so das ganze Haus mit Kranken füllen. Es gibt ohnehin nicht viele Frauen im Palast; die vier Konkubinen dürfen sich nicht treffen, die Mütter der beiden Prinzessinnen dürfen sich nicht treffen, und es sind nur noch wenige Schönheiten übrig. Kürzlich sind zwei weitere schwanger geworden und ruhen sich aus. Mit anderen Worten: Selbst wenn Quan Zhongbai einen passenden Tag für den Geschlechtsverkehr auswählt, kann der Kaiser nur diese unscheinbaren Hofdamen rufen – obwohl es seine Idee und Entscheidung war, ist der Kaiser immer noch ein Mann und hat die üblichen männlichen Schwächen. Im Moment ist er sichtlich etwas gereizt und lässt seinen Ärger an Quan Zhongbai aus.
Quan Zhongbai duldete seinen Jähzorn nicht. Während er Krankenakten verfasste, stritt er mit dem Kaiser: „Die ganze Welt ist Euch allein ergeben. So viele schöne junge Frauen sind im Palast eingesperrt, um Eure Kinder zu gebären. Womit seid Eure Majestät denn noch unzufrieden? Warum macht Ihr mir so ein Theater daraus?“
Der Kaiser funkelte ihn an, seufzte dann und ließ seinen Frust nur selten an ihm aus. „Sprich nicht so mit mir. Ich bin ganz allein in meinem leeren Zimmer, und meine Gedanken sind immer bei mir. Glaubst du, ich würde so leben wollen, wenn ich die Wahl hätte? Wenn du, Quan Ziyin, die ganze Welt auf deinen Schultern trägst und Pei Lan wirklich ein Prinz wäre, würdest du dich dann immer noch entscheiden, für den Rest deines Lebens keine Kinder zu haben?“
Quan Zhongbai lächelte unbekümmert, doch bevor er etwas sagen konnte, sagte der Kaiser: „Schon gut, schon gut, es ist meine eigene Schuld, dass ich so schamlos war und euch provoziert habe.“
Plötzlich verstummte er, starrte einen Moment lang in die Ferne und seufzte dann langsam: „Wenn Lady Sun und mein ältester Sohn noch lebten, warum sollte ich dann ein so seltsames und peinliches Spektakel veranstalten?“
Seine Worte verrieten ein seltenes, aufrichtiges Bedauern und tiefe Reue. Wären er und Kaiserin Sun ihren elterlichen Pflichten nicht nicht nachgekommen und hätten den abgesetzten Kronprinzen nicht unter schwerer Unfruchtbarkeit leiden lassen, wären Hof und Harem heute noch so stabil wie eh und je. Kaiserin Suns Position wäre unerschütterlich, der Kronprinz älter als seine Brüder, und mit dem zweiten und dritten Prinzen stünden zwei weitere Prinzen als Reserve bereit. Der Kaiser könnte zudem seinen Wünschen frönen und mit seiner Geliebten Feng Zixiu ein Leben in Luxus führen.
Quan Zhongbai, der Lügen mehr als alles andere hasste, schwieg – doch er hatte etwas zu sagen: Der abgesetzte Kronprinz sei nur wegen seiner Unfruchtbarkeit abgesetzt worden, einzig und allein, um dem Kaiser das Gesicht zu wahren und Quan Zhongbais Diagnose zu bestätigen – dass der Prinz tatsächlich nie wieder Kinder zeugen könne. Noch immer fühlte sich der Kaiser, dem abgesetzten Kronprinzen Unrecht getan zu haben. Doch wie viel von dessen Leid verstand er wirklich?
„Warum sprichst du plötzlich wieder diese traurigen Dinge an?“, fragte Quan Zhongbai. Als er den ungewöhnlichen Gesichtsausdruck des Kaisers bemerkte, kam ihm plötzlich ein Gedanke. „Könnte es sein …?“
„Aus Yunnan ist die Nachricht eingetroffen“, sagte der Kaiser leise, „dass Lady Sun fort ist.“
Ungeachtet des Ausgangs bestand zwischen ihm und seiner ersten Frau noch immer echte Zuneigung. Quan Zhongbai war der Ansicht, dass die rasche Zustimmung des Kaisers zur Absetzung der Kaiserin nicht ohne einen Anflug von Boshaftigkeit war. Da er die Erbkrankheit der Kaiserin Sun nicht kannte, verstand er ihren Entschluss zum freiwilligen Rücktritt nicht. Vielleicht wartete er, nachdem er ihrem Wunsch entsprochen hatte, insgeheim darauf, dass sie ihre Entscheidung bereute, dass sie ihre Meinung änderte…
„Sie blieb weniger als ein halbes Jahr in Yunnan, erkrankte an Malaria und starb nach sieben oder acht Tagen.“ Der Kaiser seufzte und sagte leise: „Schön, schön, dass sie vom Palast weg ist, aber wie lange wird sie glücklich sein? Wie viele Jahre noch …“
Es schien, als würde sie Sun kritisieren, doch in ihren Worten schwang dennoch eine leise Traurigkeit mit.
Quan Zhongbai widersprach und sagte: „Man muss es trotzdem so sehen: Ungeachtet dessen war sie einige Jahre lang glücklich, bevor ihr Leben endete.“
Selbst der Kaiser, so großmütig er auch war, wäre so verärgert gewesen, dass er die Augen verdreht hätte. Er sagte: „Quan Zhongbai, kannst du denn nichts Nettes sagen? Ich frage mich wirklich, wie man jemanden wie dich ertragen kann.“
Gerade als Quan Zhongbai sich verabschieden wollte, sagte der Kaiser erneut: „Setz dich!“
Er seufzte leicht genervt. „Na schön, wenn du nicht so ein Mensch wärst, warum sollte ich mir das antun? Ich habe festgestellt, dass die Leute genau so sind; sie ignorieren all die netten Worte und freundlichen Ratschläge, aber sie lassen sich lieber von dir zum Schweigen bringen.“
Er funkelte Quan Zhongbai wütend an und sagte: „Egal was passiert, Madam Sun ist eine der wenigen Menschen auf der Welt, die mir jemals mit Aufrichtigkeit begegnet sind. Ihr behauptet, es verstoße gegen die menschliche Ethik, all diese jungen Mädchen im Palast einzusperren? Heh, ich sage euch, der unmoralischste Ort der Welt ist der Palast. Das ist ihnen vielleicht bewusst, warum also drängen sie so eifrig in den Palast? Ich hege keinerlei Aufrichtigkeit ihnen gegenüber, glaubt ihr etwa, sie könnten mir auch nur ein Fünkchen Aufrichtigkeit entgegenbringen?“
Abgesehen von den beiden chronisch kranken Prinzen und den beiden schwangeren Konkubinen, die seiner Behandlung bedurften, schienen die Konkubinen Niu und Yang in letzter Zeit bei guter Gesundheit zu sein. Außerdem war eine weitere chronisch kranke Konkubine, Konkubine Xu, nach Shanxi gereist. Quan Zhongbai war sich der Veränderungen im inneren Palast nicht ganz im Klaren. Er fragte: „Was ist da los? Deinem Tonfall nach zu urteilen, gibt es wieder Streit zwischen den beiden Palästen?“
„Es ist jetzt wirklich hässlich geworden.“ Die Lippen des Kaisers verzogen sich zu einem kalten Lächeln. „Sie können sich nicht vorstellen, wie anpassungsfähig diese Beamten sind. Sie handeln schnell und ziehen nach. Die Familie Niu ist erst seit Kurzem fort, und schon haben sie ein neues Regime errichtet. Nun deutet sich sogar eine Rivalität zwischen zwei Fraktionen an. Ich bin noch bei bester Gesundheit, und sie planen schon für die Zukunft. Wo bleibt die Integrität dieser Gelehrtenbeamten? Sie sind ganz offensichtlich ein Haufen bürokratischer Parasiten, bürokratischer Ratten und bürokratischer Schleimer!“
Quan Zhongbai sagte hastig: „Habe ich dir nicht gesagt, dass du versuchen sollst, nicht die Beherrschung zu verlieren –“
Während er das sagte, dachte er bei sich: War das nicht auch dein Werk? Warum sonst hättest du Niu Qiyu hier behalten? Und warum lobst du sie so überschwänglich? Liegt es wirklich daran, dass du sie besonders gern hast? Vielleicht hast du die heutige Situation schon vorhergesehen, als Konkubine Niu mit dem zweiten Prinzen schwanger war.
Doch er kannte den Kaiser auch sehr gut, und an dessen Gesichtsausdruck erkannte er, dass Li Shengs Gefühle aufrichtig waren. Quan Zhongbai dachte einen Moment nach und verstand: Der Kaiser war schließlich nur ein Stratege; so scharfsinnig seine Berechnungen auch waren, die Entwicklung der Lage verlief oft nicht gänzlich nach seinem Willen. Offenbar hatten sich die Kräfte um den Zweiten und Dritten Prinzen zu schnell zusammengefunden, was den Kaiser bereits misstrauisch machte… Der Hof stand wohl vor einer weiteren Phase der Unruhen.
„Wenn ich mein Temperament im Griff hätte, würde ich nicht so schnell Wutanfälle bekommen.“ Der Kaiser schnaubte und wurde mit jedem Wort wütender. „Gemahlin Xian und Gemahlin Ning sind eine Sache, aber die Leute um sie herum sind abscheulich. Die Wachen von Yan Yun haben mir einen geheimen Bericht zukommen lassen. Wissen Sie, wohin ihre Eunuchen gehen, nachdem sie den Palast verlassen haben? Apotheken! Bordelle! Der Nanfeng-Pavillon! Wäre Zixiu nicht so scharfsinnig gewesen, wäre ich wieder im Dunkeln gelassen worden? Reicht es nicht, den ältesten Sohn zu vernichten? Jetzt intrigieren sie gegeneinander und hoffen, auch den zweiten und dritten Sohn zu vernichten. Das würde sie doch freuen, nicht wahr? Diese herzlosen, verkommenen Sklaven, die unzählige Sünden begangen haben, haben in ihren früheren Leben keine Tugend angesammelt, und jetzt sind sie als Eunuchen wiedergeboren, dazu verdammt, noch mehr Sünden zu begehen!“
Selbst Quan Zhongbai konnte sich ein leichtes Stirnrunzeln nicht verkneifen: „Das ist ja absurd. Hatten sie solche Gedanken etwa selbst, oder die beiden Konkubinen …?“
„Wenn die beiden Ärger machen wollten, hätten sie einfach ihre Familien informieren können. Dann wäre die Sache nicht so grob angegangen.“ Der Kaiser, immer noch wütend, sagte kalt: „Letztendlich liegt es daran, dass es zu viele Eunuchen im Palast gibt, die unterschiedliche Hintergründe und unlautere Absichten haben. Ich will sehen, wer von beiden Seiten zuerst die Beherrschung verliert.“
Er war immer noch verärgert über den Vorfall und murrte lange bei Quan Zhongbai, bevor er ihn schließlich den Palast verlassen ließ. Quan Zhongbai eilte nach Hause, um zu baden und sich umzuziehen, trank dann eine Schale Stärkungsmittel und ging anschließend hinein, um Wai-ge hinauszutragen. Wai-ge hielt seine Hand, lächelte breit und sagte zu Quan Zhongbai: „Mein kleiner Bruder konnte nicht mit zum Spielen kommen. Er hat heute Morgen so viel geweint!“
Früher wäre Quan Zhongbai hineingegangen und hätte seinen Sohn hinausgetragen, aber heute hatte er keinerlei Absicht, so etwas zu tun. Er lächelte nur und sagte: „Er sieht zwar brav aus, aber in Wirklichkeit ist er ganz wild. Er ist ein kleiner Schelm.“
Wai-ge sagte: „Genau! Sie hat die gleiche Persönlichkeit wie ein Mädchen, sie weint ständig und petzt für ihr Leben gern, sie ist wirklich nervig.“
Während sie sprach, streckte sie die Hand nach Quan Zhongbai aus, um ihn zu umarmen – sie war fünf oder sechs Jahre alt und liebte es tatsächlich, sich verwöhnt zu benehmen und war ihm gegenüber ziemlich schelmisch.
Quan Zhongbai hob ihn hoch und fragte: „Wo spielst du normalerweise, wenn du ausgehst?“
„Lasst uns zum Tempelmarkt gehen!“, rief Wai-ge aufgeregt. „Lasst uns durch die Straßen schlendern. Die Zhengyangmen-Straße ist so schön, es gibt dort alle möglichen Läden – einmal haben sie mich sogar durch den Eingang der Yanzhi-Hutong geführt …“
Er warf Quan Zhongbai einen vorsichtigen Blick zu und fragte leise: „Vater, was ist ein Bordell?“
Quan Zhongbai hatte wegen seines Sohnes ebenfalls große Kopfschmerzen, also wechselte er das Thema: „Du warst doch schon in Beihai und Jishuitan, oder?“
Als Wai Ge wiederholt nickte, hüpfte Quan Zhongbai ihn in seinen Armen auf und ab und lachte: „Nun, heute wird Papa dich an einen Ort mitnehmen, an dem du noch nie gewesen bist – sag mir, wenn du durch die Zhengyangmen-Straße schlenderst, hast du jemals deren Angestellte gesehen?“
Wai-ge sagte: „Natürlich! Ich habe sogar schon ein paar Ladenbesitzer getroffen! Sie waren sehr höflich zu mir, obwohl sie nicht wussten, wer ich bin!“
Quan Zhongbai lachte: „Natürlich, du bist prächtig gekleidet und hast Diener bei dir, wer würde es wagen, unhöflich zu dir zu sein?“
Er dachte einen Moment nach und sagte dann: „Nun, heute werden wir nicht nur Orte besuchen, an denen wir noch nie zuvor waren, sondern wir werden auch Kleidung tragen, die du noch nie zuvor getragen hast.“
Während sie sich unterhielten, hatten Vater und Sohn das Anwesen des Herzogs bereits verlassen. Eine Rückkehr wäre jetzt unpraktisch. Da das Haus in der Nähe der Familie Gui lag, nahm Quan Zhongbai Wai Ge und ging ein Stück, bevor er an die Tür klopfte und eintrat. Kurz darauf kam die junge Herrin der Familie Gui heraus, um sie persönlich zu begrüßen. Quan Zhongbai sagte: „Welch ein Zufall, dass ihr die Stadt nicht verlassen habt!“
Frau Gui sagte: „Nein, ich packe gerade Sachen zu Hause – da mein zweiter Bruder nun eine Stelle in Peking angenommen hat, werden die beiden Familien zusammenleben, und dieser Hof ist zu klein für uns, deshalb ziehen wir um.“
Quan Zhongbai kümmerte sich nicht sonderlich um offizielle Angelegenheiten und wusste nicht, dass Gui Hanchun bereits in die Hauptstadt berufen worden war, um dort eine Stelle anzutreten. Als er hörte, was Guis junge Geliebte sagte, lächelte er und meinte: „Dann muss ich Ihnen gratulieren. So können Sie sich gegenseitig unterstützen. Ihre Schwägerin erzählte, dass Sie sich vor einiger Zeit um sie gekümmert haben und sich noch nicht richtig bedankt haben. In ein paar Monaten, wenn sie etwas offener ist, wird sie Ihnen ein großes Geschenk schicken.“
Frau Gui lächelte schnell und sagte: „Was soll der Aufruhr? Unsere Familie hat so viel Fürsorge von Ihnen erhalten, und wir haben Ihnen noch nicht einmal ein Geschenk gemacht. Wenn Sie das sagen, verliere ich mein Gesicht.“
Nachdem Quan Zhongbai die ganze Geschichte erzählt hatte, sagte er hastig: „Wir haben hier ganz normale Kleidung! Das ist gut so, und Kinder sollten so erzogen werden. Jetzt, wo Sie es erwähnen, merke ich, dass ich nicht aufmerksam genug war. Wenn es Ihnen möglich ist, bringen Sie bitte auch unsere älteste Tochter mit. Die anderen beiden sind noch zu jung, um das alles zu verstehen, wenn wir sie mitnehmen. Es ist gut, dass unsere Älteste die Härten des Lebens kennenlernt.“
Quan Zhongbai willigte sofort ein – da es sich um ein fremdes Haus handelte, wollte er den Gastgeber nicht zu sehr belästigen. So hockte er sich hin, um Wai Ge beim Umziehen zu helfen, schickte ihn zum Spielen hinaus und zog sich selbst einfache Baumwollkleidung an. Als er den Vorhang hob und in die Halle trat, sah er Wai Ge und die älteste Tochter der jungen Herrin Gui beisammenstehen. Beide trugen große Baumwollkapuzen. Gui Danus Gesicht war noch runder als ein Apfel. Wai Ge umringte sie, stellte ihr allerlei Fragen und redete unaufhörlich, doch sie schien etwas gleichgültig, als hielte sie nicht viel von ihrem kleinen Bruder. Die junge Herrin Gui beobachtete das Geschehen von der Seite; ihr Lächeln verriet eine Mischung aus Hilflosigkeit und Nachsicht.
Als Wai Ge Quan Zhongbai herauskommen sah, schnaubte er, rannte zu seinem Vater und sagte: „Papa, wir nehmen sie nicht mit!“
Quan Zhongbai fragte neugierig: „Warum?“ Er nickte Frau Gui entschuldigend zu, während er sprach. Frau Gui antwortete: „Ach, das ist alles Da Niu Nius Schuld. Als sie hörte, dass er der älteste Sohn ihrer Schwägerin war, fing sie sofort an, ihm Matheaufgaben zu stellen …“
Wai-ges Noten waren nicht besonders herausragend, nur geringfügig besser als die von Jiao Zi-qiao. Er musste von Gui Danus Frage überrumpelt worden sein und war verärgert. Quan Zhong-bai lachte: „Du bist wirklich kleinlich, regst dich so schnell auf?“
Wai-ge senkte den Kopf und schwieg. Gui-danu warf ihren Zopf zurück und sagte großzügig: „Ich muss heute auch noch meine Hausaufgaben machen. Wenn Papa zurückkommt, soll er mich mitnehmen. Danke für deine Freundlichkeit, Onkel Quan. Ich werde beim nächsten Mal mit dir die Welt sehen.“
Nach diesen Worten verbeugte er sich erneut vor Quan Zhongbai, bat seine Mutter um Erlaubnis und zog sich zurück. Quan Zhongbai schien nichts dagegen zu haben, hielt die Hand seines Sohnes und ließ sogar das Pferd im Haus der Familie Gui zurück. Sobald sie die Gasse verlassen hatten, schnaubte Wai Ge: „Ich spiele nie wieder mit Mädchen! Sie sind so arrogant und sehen auf andere herab!“
„Das ist deine ältere Schwester“, sagte Quan Zhongbai beiläufig. „Sie ist ein paar Jahre älter als du, deshalb kannst du nicht so respektlos sein.“
Als ich gerade über Gui Danius Leistung nachdachte, musste ich seufzen: „Sie ist wirklich gut von ihren Eltern erzogen worden. Obwohl sie jung ist, weiß sie, wie man schauspielert, und hat ein gutes Gespür für Recht und Unrecht. Deine Mutter dachte wohl, sie würde deine Frau werden, aber nun scheint es, als hättest du nicht so viel Glück gehabt.“
Wai-ge errötete und rief: „Wer will denn so jemanden zur Frau! Kalt und distanziert, sie sieht auf andere herab, allein ihr Anblick ist widerlich! Auf keinen Fall! Die will ich nicht! Die heirate ich nicht!“
Er war überhaupt nicht schüchtern und begann sofort mit seinem Vater zu verhandeln: „Ich suche mir meine Frau selbst aus! Wen ich will, den will ich haben!“
Quan Zhongbai lachte über seine Worte, weigerte sich aber, zuzustimmen, und sagte nur: „Das musst du deine Mutter fragen.“
Er hielt die Hand seines Sohnes, dachte einen Moment nach, holte dann einen Riemen hervor und band ihre Handgelenke zusammen, wobei er sagte: „Der Ort, zu dem wir später gehen, ist eine gemischte Angelegenheit, also sei vorsichtig und geh nicht zu weit.“
Wai-ge vergaß sofort Gui-dan-niu und wurde aufgeregt und fragte eifrig: "Oh? Wohin gehen wir denn?"
Quan Zhongbai sagte: „Lass uns einen Spaziergang im Norden der Stadt machen.“
Die Nordstadt war das Viertel der Armen, weit entfernt vom Herzogspalast. Jemand von Wai Ges Stand konnte auf dem Weg zum Chongcui-Garten nur durch das Kutschenfenster spähen und die Gebäude zu beiden Straßenseiten betrachten. Sobald Quan Zhongbai die Nordstadt erwähnte, wurde der Junge aufgeregt und blickte sich um, als könnte er mit einem Schritt in die Gassen treten, in denen die Armen lebten. Quan Zhongbai sagte: „Eigentlich sind die Leute in der Nordstadt gar nicht so arm. Schau dir zum Beispiel die Läden an, die du durch das Zhengyang-Tor betreten hast – die Ladenbesitzer wohnen meist in der Nordstadt.“
Wai Ge hielt sich die Hand vor den Mund, sein Blick war sehnsüchtig und ängstlich zugleich, und er sagte: „Oh, wohnen die alle in der südlichen Außenstadt?“
Quan Zhongbai lachte leise: „Nein, dort wohnen die einfachen Arbeiter. Die Verkäufer schlafen normalerweise im Laden. Sobald die Tür zu ist, holen sie ihre Decken heraus, breiten sie auf zwei Bänken aus und legen sich hin. Im Sommer werden sie von Mücken gestochen, im Winter vom kalten Wind gepeitscht. So arbeiten sie sich langsam hoch, bis sie selbst Ladenbesitzer werden und dann in der nördlichen Stadt wohnen können. Es gibt aber auch viele, die sich das nicht leisten können und deshalb in Mietskasernen leben. Die wohnen nicht mit den einfachen Arbeitern zusammen. Das ist eine klare Unterscheidung.“
Er führte Wai Ge um eine Ecke, durch die Hintergasse eines großen Herrenhauses. Schon bald befanden sich die beiden in einer Straße und Gasse, die Wai Ge völlig unbekannt waren. Der Junge war so aufgeregt, dass er auf und ab hüpfte, doch bevor er etwas sagen konnte, war er von dem Anblick vor ihm wie erstarrt.
Im nördlichen Teil der Stadt gab es nicht viele große Häuser; die meisten waren einfache, freistehende Innenhöfe, die sich mit großen Mietshäusern abwechselten. Die Bevölkerungsdichte war hier deutlich höher als in der Innenstadt. Wohin man auch blickte, sah man Menschen in Baumwollkleidung, deren Haare mit Haarnadeln aus Kupfer oder Eisen geschmückt waren. Die meisten schienen es eilig zu haben, und ihre Gesichter verrieten vielleicht Anzeichen von Sorge. Nur wenige Schritte entfernt aß eine Familie an ihrem Hoftor. Auf einem kleinen quadratischen Tisch standen eine Schüssel Rührei, eine Schüssel gebratener Sauerkraut und eine Schüssel Tofusuppe. Die fünfköpfige Familie saß um den Tisch und aß die beiden Gerichte schnell auf, sodass sie bald fast ihren ganzen Reis verputzt hatten. Wai-ge starrte ungläubig und wollte gerade etwas sagen, als die Hausherrin ihrer Tochter plötzlich mit einem Klaps auf die Hand schlug und wütend rief: „Wie viele Bissen Ei hast du denn schon gegessen? Du isst deinen Reis ja gar nicht!“
Das kleine Mädchen schniefte, sagte nichts, nahm einen weiteren Bissen Sauerkraut, schluckte einen großen Löffel Reis hinunter und aß ihn mit großem Genuss, wobei ihr die Suppe schmeckte. Quan Zhongbai sah, dass sein Sohn Wai Ge nicht einmal mehr sprechen konnte. Als er an die Klagen des Kaisers dachte, die er am Morgen im Palast gehört hatte, seufzte er innerlich. Er bückte sich, hob seinen Sohn hoch und ging ein paar Schritte, bevor er sagte: „Nun, ich bin ein wenig hungrig, aber ich traue mich nicht, draußen zu essen. Halte durch, wir gehen später in ein schönes Restaurant.“
Die beiden waren schon eine Weile gelaufen. Wai-ge, der auf den Schultern seines Vaters saß, blickte immer wieder zurück, woher sie gekommen waren. Plötzlich rief er wütend: „Ich habe Geld, Papa! Hilf mir, es ihnen zu geben. Kauf Fleisch und Gemüse und sorg dafür, dass die junge Dame gut zu essen bekommt!“
Quan Zhongbai klopfte seinem Sohn auf die Schulter und zeigte schließlich ein erleichtertes Lächeln, sagte aber: „Dieses kleine Mädchen kann immer noch Hühnchen essen, ihre Mutter behandelt sie eigentlich ganz gut. Ich rate dir, ihr nicht zu helfen.“
Wai Ge, ein Mann von hohem Alter, hatte noch nie eine solche Szene gesehen. Nicht einmal der Untergang der Familie Niu war so schockierend gewesen. Er war sehr empört: „Warum?!“
„Wem willst du das Geld geben?“, fragte Quan Zhongbai. „Ihrer Mutter? Damit sie ihrer Tochter etwas Gutes zu essen kaufen kann? Ist das nicht eine Ohrfeige für sie und lässt sie denken, sie sei gemein zu ihrer Tochter? Selbst wenn sie sie vorher gut behandelt hat, befürchte ich, dass die Nachbarn nach diesem Vorfall anfangen zu tratschen und sie mit der Zeit nicht mehr gut behandeln werden.“
Wai Ge war fassungslos, als er das von seinem Vater hörte. Quan Zhongbai fuhr fort: „Ihr geben? Wie könnte ein junges Mädchen wie sie es wagen, Geld von Fremden anzunehmen? Sie müsste es ihrer Familie sofort zurückgeben. Wenn du ihr sagst, sie soll es ihr nicht geben, wird sie nicht glücklich sein.“
"Dann, dann gebe ich es ihrer Mutter, und ich werde nicht sagen, warum..." Wai Ges Stimme verstummte allmählich, und er seufzte: "Seufz, wenn ich Geld habe, bin ich zu sehr damit beschäftigt, es zu behalten, und selbst wenn ich es ausgeben wollte, würde ich es nicht für die junge Dame ausgeben."
Mit einem Anflug von Verbitterung fügte er hinzu: „Ich werde ihr auch kein Geld geben. Sie ist voreingenommen und behandelt die Leute schlecht!“
„Ist sie etwa voreingenommen?“, fragte Quan Zhongbai. „Es gab nur zwei Schüsseln mit Essen. Wenn die Tochter etwas mehr aß, blieb dem Vater etwas weniger übrig. Und was ist mit ihren beiden halbwüchsigen Brüdern? Wie kann ein arbeitender Mensch nicht genug zu essen haben? … Kind, du hast gesehen, wie sie ihre Tochter geschlagen hat, aber hast du gesehen, dass sie die Schüssel mit den Eiern nicht einmal angerührt hat?“
Wai Ge war sprachlos, seine Augen voller Tränen, als er schließlich flüsterte: „Oh, wie jämmerlich, Vater, sag mir... sag mir, wie lange können sie von fünfzehn Tael Silber leben?“
Quan Zhongbai rechnete nach. „Drei Eier kosten eine Kupfermünze, ich weiß nicht mehr, wie viel ein Duo Reis kostet, und Gemüse ist noch teurer, eine große Handvoll für eine Kupfermünze. Rechnen Sie es sich selbst aus, aber wie lange kann man sich so ernähren?“
Bei drei Münzen pro Mahlzeit reichten fünfzehn Tael Silber fast fünfzig Jahre. Wai Ge war einen Moment sprachlos, bevor er schließlich sagte: „Dann werde ich zehn Tage lang ohne Essen auskommen, und du … du kannst ihnen etwas von meinen Rationen geben.“
„Du findest sie bemitleidenswert?“, sagte Quan Zhongbai. „Es gibt viel bemitleidenswertere Menschen. Diese Familie gilt in der Nordstadt als arm. In der Nordstadt sieht man nicht viel. Ich nehme dich mit auf einen Spaziergang in die Südstadt.“
Wai-ge hatte nun wirklich Angst. Er versteckte sich in den Armen seines Vaters, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich … ich gehe nicht. Es würde mich schrecklich fühlen, wenn ich es sähe!“
Da er noch jung war, zwang Quan Zhongbai ihn nicht. Er überlegte kurz und sagte: „Okay, dann nehme ich dich mit auf einen Spaziergang durch die Oststadt.“
Wai-ge zeigte sein halbes Gesicht und sagte mit einem Anflug von Ungläubigkeit: „Dongcheng? Was ist denn so Besonderes an Dongcheng? Ich bin da schon mehrmals durchgefahren.“
„Dann waren Sie noch nie am Stadtrand von Ost-City“, sagte Quan Zhongbai langsam. „Ihre Mutter besitzt dort auch ein Grundstück. Soll ich Sie dorthin mitnehmen?“
Wai Ge wurde sofort hellwach und jubelte: „Ich will sehen! Ich will sehen!“
Er lehnte sich an Quan Zhongbais Schulter, während sein Vater ihn trug, klammerte sich an ihn und blickte immer wieder zurück. Nach einer Weile sagte er plötzlich: „Papa, lach mich nicht aus. Ich weiß, sie sind keine arme Familie, aber es tut mir leid, sie so zu sehen. Lass uns ihnen etwas Geld geben, okay?“
Diesmal spiegelte Quan Zhongbais Lächeln endlich echte Erleichterung wider. Er tätschelte seinem Sohn den Kopf, antwortete aber nicht.
Anmerkung der Autorin: Das Tempo dieses Kapitels ist nicht optimal, aber es wird voraussichtlich über 10.000 Wörter lang sein, was wahrscheinlich bis nach Mitternacht dauern wird. Ich bin total ausgehungert, deshalb höre ich jetzt auf und gehe essen…
☆、263 Gemeinsamkeiten suchen
Obwohl die Entfernung zwischen Ost- und Nordstadt nicht groß war, erstreckte sich die Hauptstadt über ein riesiges Gebiet. Wai-ge fürchtete, sein Vater würde ermüden, ihn zu tragen, und so wollte er schon nach wenigen Schritten absteigen und selbst weitergehen. – Seit er die Nordstadt verlassen hatte, war er viel lebhafter geworden. Er umkreiste Quan Zhongbais Knie, ging manchmal ein paar Schritte weiter weg, zeigte auf die Läden an der Straße und unterhielt sich mit Quan Zhongbai über das Treiben darin. Sein Interesse hatte sich jedoch verlagert; er betrachtete die Waren weniger und fragte mehr nach dem Leben der Menschen darin. „Vater, wie viel Silber verdient der Ladenbesitzer im Monat?“
"Hmm...wo ist der Kerl? Und der Lehrling?"
Quan Zhongbai erklärte ihm daraufhin einzeln: „Es ist nicht sicher, wie viel Geld ein Manager im Monat mit nach Hause bringen kann. Ein erfolgreicher Manager kann zehn Tael Silber im Monat mit nach Hause bringen, während ein Nachwuchsmanager vielleicht nur ein oder zwei Tael Silber im Monat mit nach Hause bringt.“
Wai-ge hatte noch eine andere verrückte Idee: „Was ist mit der Pflegemutter?“