Da Quan Zhongbai seinen Sohn schon öfter mitgenommen hatte, schenkte Hui Niang ihm diesmal keine große Beachtung. Als Wai Ge hinausging, klammerte sich Guai Ge besonders an seine Mutter und suchte sofort nach ihr, um mit ihr zu spielen. Er sagte: „Mein Bruder ist nicht da, also gehört mir jetzt Mama.“
Ehrlich gesagt, genoss Wai-ge von den beiden Söhnen die meiste Aufmerksamkeit, da er der Ältere war und ständig Unfug anstellte. Wie man so schön sagt: Wer am lautesten schreit, bekommt am meisten Aufmerksamkeit. Im Vergleich zu ihm fiel Guai-ge kaum auf; selbst mit drei Jahren hatte der Herzog seinen Namen nicht erwähnt. Hui-niang plagte nach Guai-ges Worten ein schlechtes Gewissen gegenüber ihrem jüngeren Sohn, und da sie an diesem Tag nichts anderes zu tun hatte, unternahm sie mit ihm einen Spaziergang im Hof und spielte kurz mit ihm im Garten. Guai-ge hingegen profitierte von diesem Missgeschick, klammerte sich glücklich an Hui-niang und wollte sie nicht mehr loslassen. Selbst am Abend wollte er auf Wai-ges Rückkehr warten, um damit anzugeben, doch Wai-ge kam spät nach Hause, und Guai-ge, der es nicht mehr aushielt, schlief in den Armen seiner Mutter ein.
Als Wai-ge zurückkam, schlief er. Am nächsten Morgen ging Quan Zhong-bai früh aus dem Haus. Nachdem die beiden Söhne gefrühstückt und ihre Mutter begrüßt hatten, bemerkte Hui-niang, dass Wai-ge sie immer wieder verstohlen ansah. Neugierig fragte sie: „Warum schaust du mich so an? Habe ich etwa etwas zu sagen?“
Wai-ge grinste breit, dachte dann einen Moment nach, schüttelte den Kopf und sagte: „Das werde ich euch nicht verraten! Es ist ein Geheimnis! Wenn ihr es wissen wollt, müsst ihr mir etwas anbieten!“
Damit packte sie ihren jüngeren Bruder und rannte hinaus, wobei sie den ganzen Weg rief: „Zeit für die Schule! Zeit für die Schule!“
Hui Niang schnaubte verächtlich: „Seltsam!“ und ignorierte ihn, während sie sich beiläufig um die Haushaltsangelegenheiten kümmerte. Dann rief sie Xiong Huang zu sich, und die beiden sahen sich die Quartalsabschlüsse der Yichun Company an. Diese waren erst gestern geliefert worden; sie hatte sich verspätet, weil sie einen Tag mit Wai Ge verbracht hatte.
Die beiden sahen sich zunächst das Hauptbuch an, während Xiong Huang die Einzelkonten einsehen wollte. Hui Niang sagte: „Vergiss es, die Untergebenen führen immer irgendetwas im Schilde. Glaubst du, du kannst das allein anhand des Hauptbuchs erkennen? Sie sind alle gerissen. Wenn etwas nicht stimmte, hätten sie sich längst beschwert. Schauen wir uns erst einmal das Hauptbuch an, und wenn wir etwas finden, können wir es im Detail besprechen.“
Realgar gab nicht auf und sagte: „Das stimmt, aber wir können die Tricks in den Büchern immer noch aufdecken. Wir müssen immer wieder jemanden zur Rechenschaft ziehen, damit die Leute unten wissen, dass es eine höhere Instanz gibt. In den letzten Jahren hat sich der Gesundheitszustand von Manager Li verschlechtert, und er kümmert sich kaum noch um die Angelegenheiten. Was die drei Oberhäupter der Qiao-Familie betrifft: Abgesehen vom Ältesten befinden sich der zweite und dritte Oberhaupt nicht im Land, sondern auf Reisen im Ausland. Wenn wir nicht handeln, wer dann?“
Hui Niang amüsierte sich über sie: „Du bist jetzt Mutter, und selbst wenn du mit mir sprichst, verhältst du dich, als würdest du deinen Sohn disziplinieren.“
Xiong Huang blickte sie forsch an, doch Hui Niang wurde milder: „Schon gut, schon gut, Xiong Huang hat recht. Wir sollten einen Fehler bei ihr finden, sonst gehorchen die Diener nicht.“
„Du schikanierst die Leute immer“, schimpfte Xiong Huang und wandte sich dann wieder dem Geschäftlichen zu. „Wenn man sich die Hauptbücher ansieht, ist der Umschlag der Banken in diesem Quartal sogar noch höher als im letzten Jahr. Jetzt, da alle Länder Tribut zahlen, wickeln sie ihre Geschäfte in den Häfen ab. Die Banken in Guangzhou, Quanzhou und Tianjin waren schon immer unterbesetzt. Die Silberbestände steigen, und wir befürchten fast, sie nicht vollständig ausgeben zu können.“
„Man kann nie genug Reserven haben.“ Hui Niang überflog ebenfalls das Hauptbuch, warf einen flüchtigen Blick auf einige Zahlen wie eine Libelle, die über die Wasseroberfläche gleitet, und verstand dann, was vor sich ging. „Der zweite und der dritte Meister gingen nach Russland bzw. Südostasien. Wenn sie dort ihre Geschäfte aufbauen, wird kein Geld der Welt ausreichen.“
Xiong Huang summte zustimmend und sagte dann: „Vor einiger Zeit besuchte mich mein Vater und erwähnte diese Angelegenheit. Man sagt, dass das Schiff Shengyuan bereits in See gestochen sei und seine erste Niederlassung in Nordkorea eröffnet habe.“
Hui Niang blätterte mit den Fingern durch die Seiten des Buches und hätte beinahe das feine Papier zerrissen. Überrascht fragte sie: „Hmm? Sind Korea und Japan nicht von der Welt abgeschottet? Sie treiben doch nur mit der Qin-Dynastie Handel. Wie kann die Shengyuan Bank so dreist eine Filiale in Korea eröffnen? Haben sie keine Angst, dass der Hof etwas zu sagen hat, wenn er es herausfindet?“
„Geld regiert die Welt“, sagte Xiong Huang. „Die Shengyuan-Schifffahrtsgesellschaft hat es vermutlich auf den Ginsenghandel zwischen Korea und unserem Großreich Qin abgesehen. Die Flussbanditen dort sind gefürchtet, und es gibt auch Japaner und Russen aus dem zaristischen Russland. Koreanische Handelskarawanen werden jedes Jahr überfallen. Die Shengyuan-Schifffahrtsgesellschaft kann diesen Handel abwickeln, daher drückt der koreanische Hof natürlich ein Auge zu. Und wir, wer würde sich schon mit so etwas abgeben?“
Der Kaiser hatte die Fähigkeiten der Banken zur Informationsbeschaffung stets sehr geschätzt. Obwohl Korea als Vasallenstaat traditionell loyal war, galt: Je mehr Vorwarnung, desto besser. Hui Niang war nicht überrascht. Sie runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und sagte dann entschlossen: „Wenn Sheng Yuan nach Korea einreisen kann, können wir es auch. Wenn wir nicht nach Korea einreisen können, sollte Sheng Yuan gar nicht erst daran denken. Es geht hier nicht um unmittelbare Hindernisse. Bringt mir Feder und Tinte; ich muss einen Brief an Meister Qiao schreiben …“
Hui Niang schrieb den Brief in einem Zug, ohne ihn zu überarbeiten. Nachdem Xiong Huang ihn per Expresskurier nach Shanxi geschickt hatte, dachte Hui Niang lange darüber nach. Nach dem Lesen konnte Xiong Huang nicht umhin zu sagen: „Obwohl die Länder in der Nähe von Da Qin in Bezug auf Devisen sehr profitabel sind, ist Korea immer noch ein kleines Land. Vom Markt her ist es wohl nicht mit Südostasien oder Russland vergleichbar … Yichun hat sich in den letzten Jahren zu schnell entwickelt. Du sagtest, es wäre besser, besonnener vorzugehen. Wieso hast du wegen Sheng Yuans Vorgehen die Fassung verloren?“
Da Korea ein kleines und unbedeutendes Land ist, lässt sich kaum etwas verbergen, weshalb sie so besorgt ist. Korea war einst von der Welt abgeschottet und hatte selbst zur Qin-Dynastie kaum Kontakt. Die Yan-Yun-Garde kümmerte sich noch weniger um sie. Das Tal der Familie Quan war relativ gut versteckt. Doch bei Tausenden von Menschen auf engstem Raum hinterlassen sie zwangsläufig überall Spuren. Es ist unmöglich, die Verbindungen zu den Anwohnern vollständig abzubrechen, zumal das Fenglou-Tal direkte Verbindungen zum koreanischen Königshof hat. Sollte das Schiff der Shengyuan einlaufen, wäre es vielleicht nur ein kleiner Zwischenfall, doch wenn sie etwas Verdächtiges entdecken und es dem Hof melden, wäre alles vorbei.
Die Shengyuan war jedoch nach wie vor ein Gigant, und ohne triftigen Grund ließen sich ihre Aktivitäten nur schwer einschränken. Tatsächlich war Huiniang aus einer gewissen Perspektive nicht erfreut darüber, dass die Yichun eine Filiale in Korea eröffneten; manche Dinge sprach man besser nicht aus…
Da Meister Qiao weit entfernt in Shanxi weilte, bedurften einige Dinge seiner Zustimmung. Obwohl Hui Niangs Einfluss in der Bank deutlich gewachsen war, konnte sie, ehrlich gesagt, jetzt, da der alte Meister nicht mehr da war und Quan Zhongbai nicht mehr der designierte Nachfolger, nicht zu dominant auftreten. Hui Niang war zwar besorgt, konnte aber nur eine Antwort aus Shanxi abwarten, bevor sie eine Lösung erörtern konnte. Xiong Huang war hinsichtlich Meister Qiaos Reaktion nicht optimistisch. „Wir haben in den letzten Jahren immer mehr Geld verdient, und die Familie Gui floriert. Dem zweiten und dritten Meister geht es gut, aber der erste Meister ist in die Jahre gekommen und konzentriert sich mehr darauf, den Status quo zu erhalten. Wenn sie in Korea Ärger machen wollen, muss er sich darum kümmern. Die jüngere Generation ist dieser Aufgabe noch nicht gewachsen, und ich fürchte, der erste Meister hält es für besser, Ärger zu vermeiden. Egal wie gut es Shengyuan jetzt geht, mit der Familie Gui an der Spitze können sie Yichuns Fundament nicht erschüttern – und egal wie schlecht es ihnen geht, mit der Familie Wang involviert können wir Shengyuan nicht übernehmen …“
Da sie so viele Dinge allein bewältigen muss und sich in den letzten Jahren verstärkt der Hofpolitik und politischen Intrigen gewidmet hat, musste sie sich ein Netzwerk vertrauenswürdiger Vertrauter aufbauen, die sich um Familienangelegenheiten, Geschäftsangelegenheiten und Bankgeschäfte kümmern. Xiong Huang ist seit ihrer Kindheit mit ihr aufgewachsen und teilt die Familientradition des Lernens. In den letzten Jahren hat sie die Leitung der Yichun Bank übernommen. In manchen Details ist sie sogar Hui Niang überlegen.
„Das leuchtet ein.“ Hui Niangs Stirn legte sich noch tiefer in Falten. Langsam sagte sie: „Lass uns diese Angelegenheit vorerst beiseitelegen und die Antwort des Meisters abwarten. So kann ich in Ruhe darüber nachdenken …“
Als Xiong Huang sah, dass sie die Augen leicht geschlossen hatte, atmete sie erleichtert auf. Während sie aufstand, um den Raum zu verlassen, sprach Hui Niang plötzlich, mit halb geschlossenen Augen, wie im Traum: „Die Heirat deines Neffen mit der Familie Qiao – vergessen wir das einfach. Es passt nicht, dass ein Buchhalter mit seinem Arbeitgeber verwandt ist. Das könnte leicht zu Komplikationen führen …“
Xiong Huang brach in kalten Schweiß aus: Es schien, als hätte sie die Fassung verloren, doch in Wirklichkeit war sie sich der Lage durchaus bewusst. Sie war die Einzige, die für die junge Dame der Familie Chen arbeitete; ihr Vater und ihr Bruder waren Tagelöhner bei der Familie Jiao. Die meisten Haushaltsangelegenheiten wurden dort von ihren beiden Konkubinen erledigt, die zwar freundlich und sanftmütig, aber nicht sehr engagiert waren. Wo diese nicht weiterkamen, gab es auch von hier keine Reaktion. Er hatte angenommen, die junge Dame sei zu beschäftigt, um sich um ihre Familie zu kümmern, doch es stellte sich heraus, dass sie so schnell von ihrem Kontakt zur Familie Qiao erfahren hatte.
Wenn Sie nichts Besseres zu tun haben, als Ihren Untergebenen ein oder zwei Anstöße zu geben, werden sie unbotmäßig...
Plötzlich fielen ihr diese Worte wieder ein, und sie fühlte sich unglaublich dumm und ungeschickt. Waren die Worte des Mädchens nicht an sie gerichtet gewesen? Und doch, anstatt es zu hinterfragen, drehte sie sich um und schimpfte mit dem Mädchen, weil es sich unnötig Sorgen machte…
Ohne ihre Skepsis und Angst vor Realgar zu erwähnen, lehnte Hui Niang einen halben Tag lang an der Kang, ihre Gedanken schweiften ab und sie biss sich auf die Lippe. Nach einer Weile fasste sie endlich einen Entschluss. Gerade als sie Quan Zhongbai zu sich rufen wollte, um mit ihm zu sprechen, kam Qiao Shiqi erneut zu ihr und brachte ihr eine Erklärung von Dong Dalang mit.
„Er konnte nicht einmal die Hälfte seiner achtzehn Kampfkünste anwenden, bevor er es nicht mehr aushielt und alles gestand.“ Er wirkte ziemlich selbstgefällig. „Diese Sache wurde tatsächlich von einem einflussreichen Geldgeber unterstützt. Wie du weißt, Schwägerin, sind Betrüger sehr geschickt. Obwohl der Geldgeber nicht so dumm wäre, seine Identität preiszugeben, würde er die Sache nach der Annahme von Geld und der Gewährung von Gefälligkeiten unweigerlich genauer untersuchen, nur um eine Szene wie heute zu verhindern. – Wenigstens wurde Dong Dalangs Leben verschont; er ist bereit, mit uns den Drahtzieher zur Strecke zu bringen.“
Nachdem so lange geredet worden war, ohne den Drahtzieher preiszugeben, wirkte es ein bisschen so, als würde man jemanden in der Luft hängen lassen. Hui Niang lächelte, nahm einen Schluck Tee und sah Qiao Shiqi wortlos an. Qiao Shiqi fand das Ganze jedoch etwas langweilig. Verlegen sagte er: „Es ist schon seltsam. Obwohl zwischen eurer und eurer Familie eine lange Fehde herrscht, haben sie es all die Jahre geschafft, friedlich miteinander auszukommen. Jetzt ist der entscheidende Zeitpunkt für ihre Familie, ins Kabinett einzuziehen, warum also noch mehr Ärger stiften?“
Als Hui Niang das hörte, wusste sie sofort, wer gemeint war. Sie konnte sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen: „Es ist also wirklich die Familie Wu, die im Hintergrund die Fäden zieht.“
„Laut Dong Dalang gab es immer einen Plan B, egal ob wir ihm Geld gaben oder ihn rauswarfen. Selbst wenn er jetzt untertaucht, wird sich nach einiger Zeit jemand melden und die Behörden informieren, dass die Familie Jiao unschuldige Menschen illegal festhält. Ob sie Geld ergaunern können oder nicht, ist eine andere Frage; die Familie Wu will der Familie Jiao nur Probleme bereiten.“ Während Huiniang das Geständnis verlas, sagte Qiao Shiqi: „Wenn sie Geld ergaunern, gehört es ihnen. Deshalb ist Dong Dalang auch so scharf darauf, Geld zu ergaunern. Aber egal wie viel Geld es ist, es ist nichts im Vergleich zum Leben. Nachdem er mehrere Tage gewartet und keine Anzeichen für seine Freilassung gesehen hatte, merkte er wohl, dass die Aussage dieser Person nicht ganz glaubwürdig war. Außerdem konnte er die Folter nicht mehr ertragen und gestand deshalb.“
„Obwohl es in der Präfektur Shuntian Schützlinge der Wu-Familie gibt, ist der Präfekt ein vernünftiger Mann“, sagte Hui Niang ruhig. „Wir waren ja schließlich der Erste, der dort war, also sind wir im Recht, und er wird nicht voreingenommen handeln … Aber trotzdem sollten wir Dong Dalang an sie ausliefern – er hatte doch keine Spuren, oder?“
Erst da begriff Qiao Shiqi, warum Hui Niang ihm befohlen hatte, eine weniger grausame Foltermethode anzuwenden. Er seufzte: „Gut so. Dadurch ist die Familie Jiao noch im Recht, und selbst wenn die Familie Wu Ärger machen will, haben sie kaum eine Handhabe gegen sie.“
Sein Blick zu Huiniang veränderte sich, und er fügte hinzu: „Wir haben ihm die Wachspille schon gegeben, und Dong Dalang hat solche Angst, dass er sich fast eingenässt hat. Er scheint es vollkommen zu glauben. Wenn wir es schaffen, die Präfektur Shuntian zu erreichen und ihm täglich ein Gegenmittel zukommen zu lassen, fürchte ich, könnten wir ihn vielleicht noch einsetzen.“
Er sagte dies nicht ohne die Absicht, anzugeben und nicht allzu inkompetent zu wirken. Hui Niang lächelte und sparte nicht mit Lob: „Ein guter Krieger hat keine ruhmreichen Taten vorzuweisen. Diesmal verdanken wir Ihnen viel. Nicht jeder kann solch schmutzige und anstrengende Arbeit so effizient erledigen.“
Qiao Shiqi sagte aus tiefstem Herzen: „Obwohl ich über einige Fähigkeiten verfüge, bin ich der jungen Herrin immer noch nicht gewachsen!“
Er blickte sich um, senkte dann die Stimme und sagte: „Als ich sagte, die Vergangenheit kümmere mich nicht, war das die Wahrheit. Die junge Herrin ist entschlossen und rücksichtslos, und ihre Methoden sind außergewöhnlich. Wie viele Menschen auf der Welt können sich mit ihr messen? Damals, nachdem ich die Gedanken der jungen Herrin verstanden und gewusst hatte, dass Sie keine körperliche Züchtigung anwenden wollten, schwieg ich, bis der zweite Herr kam. Es war nicht so, dass ich auf die junge Herrin herabgesehen hätte – ich wollte nur nicht, dass sie mich für einen unbrauchbaren Menschen hielt.“
Hui Niang war ihm gegenüber sehr höflich gewesen und hatte ihn mit „Schwägerin“ und „siebzehnter Bruder“ angesprochen, doch nun hatte Qiao Shiqi stillschweigend seine Anrede geändert und verwendete wieder die respektvolle Bezeichnung „junge Herrin“.
„Die Zusammenarbeit mit Ihnen hat mir diesmal mehr Selbstvertrauen gegeben, und ich werde angesichts von Problemen nicht in Panik geraten – Sie geben uns einfach gute Ratschläge, und wir können sie befolgen“, sagte Qiao Shiqi aufrichtig mit leiser Stimme. „Die Regeln unseres Clans besagen, dass die Thronfolge auf Verdiensten beruht und die Geburt bei uns keine Rolle spielt …“
Er hielt inne und sagte bedeutungsvoll: „Diese Herren heutzutage sind entweder völlig unambitioniert oder zwar ehrgeizig, aber inkompetent, und manche sind auch noch kleinlich und misstrauisch. Sie sind intelligent, aber leider sind ihre Talente begrenzt, und sie gehen nicht gut mit Dingen um. Interne Streitigkeiten allein reichen meiner bescheidenen Meinung nach nicht aus …“
Ein leichtes Lächeln huschte über Hui Niangs Lippen, als sie leise sagte: „Siebzehnter Bruder, du bist zu gütig. Ich bin doch nur eine Frau; bin ich wirklich so gut, wie du mich darstellst?“
Qiao Shiqi sagte: „Du bist zwar vielleicht nicht so gut wie der Herzog, aber du bist nicht weit davon entfernt –“
Schon dieser eine Satz genügte Hui Niang, um sich sicher zu sein, dass Quan Shi Mang im Nordosten heftig mit Quan Sheng An geflirtet hatte. Warum sonst sollte Qiao Shi Qi so etwas behaupten? Diesmal hatten ihre Älteren ihr den Weg geebnet, den anderen hatte sie sich selbst erarbeitet.
„Ich bin zu direkt zu dir“, sagte Qiao Shiqi, als er sah, dass Hui Niang zwar schwieg, aber dennoch zum Sprechen geneigt schien. „Was später geschah, sei dahingestellt. Im Interesse der Sicherheit des Herzogspalastes solltest du diese Konferenz in Chengde nutzen, um das Siegel des Phönixfürsten zu sichern. Andernfalls, sollte der große Plan scheitern, fürchte ich …“
Nach all dem blieb Huiniang nichts anderes übrig, als zu antworten. Nach kurzem Überlegen lächelte sie und sagte: „Siebzehnter Bruder, ehrlich gesagt, hatte ich diesen Gedanken auch schon – aber ein einzelner Baum macht noch keinen Wald. Jetzt, da wir deine Unterstützung haben, besteht in Chengde vielleicht noch eine Chance. Wir müssen aber weiterhin sorgfältig planen – bitte hör mir zu.“
Und tatsächlich, sie hat bereits eine Idee. Wann hatte dieses Mitglied der Jiao-Familie jemals keinen Plan?
Ein dunkler Glanz huschte über Qiao Shiqis Augen, doch er fing sich schnell wieder und hörte aufmerksam Hui Niangs Plan zu.
Anmerkung der Autorin: Äh, ich muss morgen schon wieder weg. Was für ein stressiger Monat!
Andernfalls hätte ich dafür gesorgt, dass ich im Mai 5555 den vollen Anwesenheitsbonus erhalte.
Ich habe alle Kommentare gelesen. Ich antworte, sobald ich Zeit habe. Danke!
☆、265 (Dies scheint ein Tippfehler oder ein unvollständiger Satzfragment zu sein.)
Als Wai-ge an diesem Tag von der Schule nach Hause kam, sagte Hui-niang zu ihm: „Du kannst dich ab morgen drei Tage lang ausruhen.“
Wai-ge sprang auf, sobald er das hörte. Nicht etwa, weil er sich auf die dreitägigen Ferien freute, sondern weil er endlich seine Hausaufgaben-Ergebnisse bekommen hatte. Sofort begann er, Hui-niang mit Fragen zu löchern und wollte wissen, was los war. Hui-niang konnte seinem Drängen nicht widerstehen und sagte: „Wie du schon sagtest, haben sie einen Plan B für uns vorbereitet. Wenn wir bezahlen, gibt es noch mehr Erklärungen, und selbst wenn wir nicht bezahlen, gibt es immer noch Erklärungen.“
Wai Ge sagte: „Wenn Sie nicht bezahlen, was gibt es dann noch zu sagen? Bitte erzählen Sie mir alles im Detail.“
Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als ihm eine deutliche Erklärung zu geben: „Wenn wir ihn ohne Bezahlung freilassen, machen wir uns schuldig. Er ist ganz klar ein Betrüger, und trotzdem werden wir ihn nicht den Behörden ausliefern. Wenn wir es täten, würden wir ihn verleumden. Dieser Mann sieht ihm so ähnlich und wirkt so ehrlich. Was, wenn er sich ein Stück der Hand abschneidet und darauf besteht, dass wir es herausgegraben haben? Warte nur ab. Wer weiß, was für eine Klage uns dann erwartet. Bis dahin sind der Ruf deiner Mutter und deines Onkels endgültig ruiniert. Und was, wenn jemand auftaucht, der nach seinen Verwandten sucht und einen roten Leberfleck an der Hand hat? Was sollen wir dann tun?“
Die Menschen sind hinterhältig, und Wai-ge war sprachlos, als er das hörte. Nach einer Weile sagte er schließlich: „Dann, dann werden wir ihn nicht den Behörden übergeben – wir werden ihn weit weg schicken – auf ein Schiff auf See!“
„Dummkopf, sie heißen doch Dong, haben die denn keine Familie? Und dann kommen sie so unverblümt zu uns“, sagte Hui Niang und strich sich lächelnd über den Kopf. „Sie wissen doch alle, dass sie im Anwesen des Großsekretärs sind, und dann sind sie plötzlich spurlos verschwunden. Ist das nicht offensichtlich ein Zeichen von schlechtem Gewissen? Das macht die Sache nur noch komplizierter.“
Ihre Worte ließen durchblicken, dass die Geschichte immer noch eine Fortsetzung hatte, was Wai Ge etwas entmutigte. Wütend rief er: „Gibt es denn wirklich keinen anderen Weg? Pff! Diese Leute suchen nur absichtlich Ärger und schikanieren uns, weil wir keine Unterstützung haben! Unsere Familie ist schließlich ein Herzogssitz, sollte sie nicht ziemlich mächtig sein? Warum werden wir so behandelt!“
„Unsere Familie ist ein Herzogshaus, aber die Familie deines Onkels ist jetzt nur noch eine Familie sechsten Ranges“, seufzte Hui Niang. „Wir befinden uns noch in der Trauerzeit und können daher keine größeren Bauarbeiten durchführen. Nach diesem Winter müssen alle Vorschriften des Großsekretärshauses aufgehoben werden, sonst wird es in Jing’er zum Stadtgespräch. Niemand wird es wagen, das Herzogshaus zu belästigen, aber eine Familie sechsten Ranges ist in der Hauptstadt nichts.“
Wai Ge sagte trotzig: „Dieser Beamte sechsten Ranges ist anders als die Beamten sechsten Ranges anderer Leute. Du und Tante lebt doch noch, oder? … Ich glaube, da steckt jemand dahinter!“
Dieses Kind hat endlich die Augen geöffnet; es wird von Tag zu Tag vernünftiger. Hui Niang ist gleichermaßen erfreut und traurig: Das Kind wird erwachsen und wird nicht mehr wie früher in allem auf seine Mutter angewiesen sein. Bald wird es seine eigenen Ideen haben…
„Da steckt jemand dahinter.“ Sie fasste einen schnellen Entschluss. „Du bist kein Kind mehr, und es gibt Dinge, die ich dir nicht verheimlichen werde – die Familie Wu zieht im Hintergrund die Fäden. Nur wenige wissen von unserem Familienmal, und nur Erzfeinde wie sie haben die Zeit, solche Informationen zu sammeln.“
Wai Ges Augenbrauen zuckten sofort. Es war offensichtlich, dass er der Familie Wu nun nichts mehr übelnahm. Wahrscheinlich hatte er sie wegen der Sache mit Wu Xingjia ohnehin schon nicht gemocht, und jetzt war er noch wütender. Er sagte: „Wie kann es solche Leute geben! Wir leben friedlich und haben ihrer Familie keine Schwierigkeiten bereitet!“
Angeregt durch seine Worte, erinnerte sich Hui Niang und sagte: „Nun ja, zu sagen, es hätte keine Schwierigkeiten gegeben, wäre nicht ganz richtig; es gab immer noch einige Schwierigkeiten…“
Zuerst verstand Wai Ge es nicht, aber nach einer Weile begriff er plötzlich: „Ach so, sprichst du von dem Mal, als du ihrer Tante letztes Mal geholfen hast?“
Nun verstand er die Motive der Familie Wu. „Du hast sie angewidert, also wollen sie dich im Gegenzug anwidern, ist das alles …“
„Das ist völlig normal“, sagte Hui Niang. „Es gibt keinen Grund, auf die Familie Wu herabzusehen. Es gibt genug Menschen und Dinge auf der Welt, auf die man herabsehen kann. In den Kreisen der Mächtigen und Reichen gibt es nichts Ekelhaftes, was nicht vorhanden wäre. Wenn man ständig an Ekelhaftes und Trauriges denkt, lässt man sich bei seinen Handlungen leicht von seinen Gefühlen leiten.“
Da ihr Sohn in letzter Zeit aufmerksamer geworden ist, teilte sie einige Verhaltensgrundsätze mit Wai-ge und sagte: „Zum Beispiel wünschst du dir wahrscheinlich gerade, du könntest die Familie Wu vernichten. Sie wissen wirklich nicht, wie man sich richtig benimmt, sie provozieren uns ständig, und es gibt alte Feindschaften zwischen uns. Wenn wir sie zu Boden werfen und sie nie wieder aufstehen lassen könnten, wäre das nicht ungemein befriedigend?“
Wai Ge dachte einen Moment nach und stammelte dann: „Sag ihnen einfach, sie sollen weit weggehen und uns nie wieder belästigen. Wenn sie zu bemitleidenswert sind, ist es … es ist wirklich schwer zu ertragen …“
„Ja, weit wegzugehen bedeutet, aus dem Amt entlassen zu werden und in die Heimat zurückzukehren“, sagte Hui Niang lächelnd. „Ihr hattet Angst vor der Familie Niu. Tatsächlich war das ein schweres Verbrechen des Hochverrats, und die Familie Niu bestand aus Offizieren, weshalb sie so behandelt wurden. Zivilbeamte werden im schlimmsten Fall verbannt und nur selten enthauptet. Schließlich sollten Zivilbeamte gut behandelt werden … Selbst ich, eure Mutter, würde die Familie Wu am liebsten vernichten, nicht wahr?“
Sie nahm einen Schluck Tee. „Aber die Familie Wu ist immer noch recht wohlhabend. Zu Lebzeiten deines Urgroßvaters beförderte der Kaiser stets Großsekretär Wu, um ihn im Zaum zu halten. Nach dessen Tod ernannte der Kaiser stattdessen Minister Wu. Minister Wu nutzte dies, um seine Machtbasis auszubauen, und er ist durchaus fähig. Solange er die Zustimmung des Kaisers erhält, kann er einen Teil der Hofangelegenheiten regeln. Ihn zu entfernen, würde viel Aufwand und gute Beziehungen erfordern. Es wäre zu auffällig und unmöglich zu verbergen. Was würde der Kaiser wohl von uns denken, wenn er es herausfände?“
„Es gibt vieles, was man in dieser Welt tun kann, und man kann davon träumen, so viel man will. Aber wenn es ans Handeln geht, ist kein Platz für Willkür“, sagte Hui Niang. „Politik ist wie ein Geschäft. Man kann Geld ausgeben, wie man will, aber es gibt Regeln für Geschäfte. Man kann keine Geschäfte mit Verlust machen. Auch wenn die Familie Wu lästig ist, solange der Nutzen, sie zu stürzen, die Kosten nicht übersteigt, muss man diese Belästigung ertragen…“
Da Wai-ge weiterhin schwieg und etwas ratlos wirkte, musste sie selbstironisch lächeln: In ihrem Alter würde sie ihn wahrscheinlich auch nicht verstehen. Vielleicht war sie zu voreilig, vielleicht wollte sie etwas erzwingen …
„Wenn es ein Beamter fünften oder sechsten Ranges wäre, der das unterstützt, könnte ich ihn, egal wie fähig er ist, problemlos um mindestens einen Rang degradieren. Seine Entlassung wäre ein Kinderspiel“, erklärte Hui Niang ihrem Sohn direkt ihren Plan. „Aber da es sich um die Familie Wu handelt, geht das nicht so. Auge um Auge, Zahn um Zahn, das wird genügen. Sie berufen sich gern auf Verwandte, nicht wahr? Ich werde schon einen Verwandten für sie finden, den sie beanspruchen können …“
Wai-ge rief freudig aus: „Tolle Idee! Mama, du bist fantastisch!“
Dann fragte er neugierig: „Wenn es von rangniedrigen Beamten getan wurde, wie würden Sie deren Entlassung erreichen? Könnten Sie möglicherweise die Beförderung oder Degradierung eines Beamten beeinflussen? Wo müssten Sie Ihre Kontakte spielen lassen?“
Hui Niang zögerte einen Moment, dann klopfte sie ihrem Sohn auf die Schulter und sagte leise: „Dummes Kind, lass uns Gleiches mit Gleichem vergelten. Wenn sie Geschichten erfinden und andere reinlegen können, warum können wir das nicht?“
Wai-ge verstand dann, sah seine Mutter an und war einen Moment lang sprachlos. Nach einer Weile sagte er schließlich: „Mama, du bist wirklich erstaunlich …“
Seine Worte waren vage, von Verwirrung und Sehnsucht durchdrungen, ließen aber auch andere Gefühle durchscheinen.
Auch Hui Niang bemerkte es – sie war ja selbst noch ein Kind, anders als Wai Ge – und dachte sofort an den ganzen Tag, den das Kind gestern mit seinem Vater verbracht hatte. Sie runzelte leicht die Stirn, ließ es sich aber nicht anmerken, lächelte nur und sagte: „Wenn deine Mutter dazu nicht in der Lage gewesen wäre, hätte sie dann deine Mutter sein können? Du hättest sie längst in den Wahnsinn getrieben.“
Nachdem sie Wai-ge zum Spielen mit Guai-ge weggeschickt hatte, fragte sie Lv-song: „Warum ist Quan Zhong-bai noch nicht zurück? Er ist heute Morgen früh ausgegangen, ohne zu sagen, wohin.“
„Er ist wieder zum Palast gegangen“, sagte Green Pine. „Er wurde heute Morgen früh eingeladen, weil im inneren Palast etwas vor sich ging, aber mehr wurde nicht gesagt.“
Quan Zhongbai hatte ihr gestern von den Beschwerden des Kaisers berichtet, daher war Huiniang über die Situation informiert. Als sie hörte, dass im inneren Palast etwas vorgefallen war, schwieg sie und wartete geduldig auf Quan Zhongbais Rückkehr, um mit ihm „abrechnen“ zu können.
Leider konnte Quan Zhongbai diesmal nicht rechtzeitig zurückkehren – am Abend wurde die Nachricht über das Luantai-Büro in den inneren Palast übermittelt: „Der zweite Prinz hat sich mit den Pocken angesteckt!“
Pocken unterscheiden sich von Windpocken; sie sind sehr tödlich. Früher, als die Pocken in der Stadt wüteten, standen neun von zehn Häusern leer; jeder, der die Nachricht hörte, floh. Besonders Kinder, ob im Palast oder auf dem Land geboren, waren anfällig für die Krankheit. Einmal infiziert, waren die Überlebenschancen gering, und selbst wenn sie sich erholten, blieben Narben zurück. Doch in den letzten hundert Jahren wurde jeder gegen Pocken geimpft, und zumindest in der Hauptstadt sieht man die Krankheit kaum noch. Kinder aus wohlhabenden Familien wie Hui Niang wurden schon früh geimpft. Der zweite Prinz ist dieses Jahr acht Jahre alt, im idealen Alter für die Impfung. Er hatte großes Pech; er reagierte zu stark auf die Impfung und erkrankte tatsächlich an Pocken.
Einmal infiziert, können Pocken genauso tödlich verlaufen. Weder Wai-ge noch Guai-ge waren geimpft, daher würde Quan Zhong-bai, selbst wenn er den Palast verlassen könnte, niemals nach Hause zurückkehren. Am nächsten Tag schickte er eine Nachricht an Hui-niang mit der Anweisung, vorsichtshalber alle Kinder über drei Jahre im Haushalt impfen zu lassen. Hui-niang lud umgehend einen renommierten Arzt ein, der die beiden Kinder ordnungsgemäß impfte. Sie ordnete außerdem an, dass alle Kinder unter drei Jahren im Haushalt, einschließlich ihrer Mütter, außerhalb der Stadt leben und jeglichen Kontakt zu Stadtbewohnern meiden sollten. Sie gab der Familie Jiao einige Ratschläge und informierte die Familie Gui heimlich: Die königliche Familie würde solche Angelegenheiten sicherlich sehr geheim halten. Obwohl Gui Han-qin sich noch in der Genesungsphase befand, sollte Gui Han-chun im Palast Dienst tun. Wenn sie sich mit der Krankheit ansteckte und sie an die Kinder der Familie Gui weitergab, wäre dies verheerend.
Abgesehen von der Familie Gui besuchten andere alte Bekannte den Palast entweder selten, wie Fang Pu, oder hatten keine kleinen Kinder, wie Minister Wang. Daher verteilte Hui Niang nicht wahllos Gefälligkeiten, sondern kümmerte sich stattdessen um ihre beiden Söhne. In ihrer Freizeit dachte sie unwillkürlich über die Angelegenheiten des Palastes nach: Man sagte, die beiden Tiger befänden sich in einem erbitterten Kampf, und nun hatte der zweite Prinz dieses Unheil verursacht. Die Pockenimpfung erforderte sicherlich Geschick; zu wenig Medizin war wirkungslos, zu viel konnte kontraproduktiv sein. Doch der Arzt, der dem zweiten Prinzen die Medizin verabreichte, würde einen solchen Fehler normalerweise nicht begehen. Es war auch möglich, dass der zweite Prinz einfach nur schwach und unglücklich genug war, der Krankheit zum Opfer zu fallen.
Wenn nicht … dann kann man nur die Macht von Konkubine Ning bewundern. Falls es jemand getan hat, wurde es so geschickt ausgeführt, dass eine Untersuchung unmöglich wäre. Die Impfung besteht üblicherweise darin, den Saft in die Flüssigkeit zu tauchen, etwas Pulver in die Nasenlöcher zu blasen und ihn dann einzuführen. Hui Niang beobachtete sie, als sie ihre beiden Söhne impfte. Ob sie das Medikament zu dick oder zu dünn auftrug, war reine Willenssache; Außenstehende konnten den Unterschied nicht erkennen. Bei der wasserbasierten Methode beispielsweise war der Saft manchmal nicht vollständig durchtränkt, sodass sie ihn erneut eintauchen musste. Außer dem Arzt selbst kannte niemand die Wahrheit – natürlich würde dieser kaiserliche Arzt um seines Lebens willen jetzt sicherlich nicht zugeben, bestochen worden zu sein.
Ob der zweite Prinz genesen wird, liegt nun ganz im Ermessen des Schicksals. Pocken sind mit Medikamenten unheilbar; selbst mit Quan Zhongbais hervorragenden medizinischen Kenntnissen kann er die Krankheit nicht sofort heilen, sondern höchstens das Leiden des Prinzen lindern. Ob er überleben kann, hängt von ihm selbst ab – und leider ist das Kind von schwacher Konstitution…
Obwohl der Palast es geheim hielt, konnte es nicht ewig verborgen bleiben. Viele erfuhren es auf eigenem Wege. Wäre da nicht Hui Niangs Trauerzeit gewesen, die sie daran hinderte, das Haus zu verlassen und Gäste zu empfangen, und hätte sich Quan Zhongbai nicht im Palast aufgehalten, zusammen mit der angeblichen Krankheit des Herzogs von Liang und seiner Frau, wäre das Anwesen des Herzogs wohl in die Intrigen hineingezogen worden. Zumindest wusste Hui Niang, dass die Familien Sun und Gui in letzter Zeit häufig miteinander in Kontakt standen, und am Hintertor der Familie Sun herrschte nachts noch mehr Betriebsamkeit als tagsüber.
Quan Shiyun und die anderen hatten natürlich ihre eigene Meinung dazu: „Zum Glück ist es der zweite Prinz gewesen, der in Schwierigkeiten geraten ist. Wäre es der dritte Prinz gewesen, hätten wir alles tun müssen, um ihn zu beschützen.“
Selbst wenn der zweite Prinz stirbt, gibt es noch den fünften, sodass Gemahlin Niu noch eine Chance hat, das Blatt zu wenden. Stirbt jedoch der dritte Prinz, ist Gemahlin Ning endgültig besiegt und hat jede Hoffnung verloren. Bei weniger Konkurrenz wird der Kronprinz schneller bestimmt, und der Weg des sechsten Prinzen auf den Thron wird umso beschwerlicher und mühsamer. Hui Niang lächelte zusammen mit Quan Shiyun und sagte: „Jetzt, wo sich die Dinge so entwickelt haben, sind wir etwas in der Klemme. Wir sollten besser zuerst die Neuigkeiten erfahren … Wir reisen in ein paar Tagen nach Chengde und hoffen, bis dahin ein Ergebnis zu erhalten.“
Die Pockenerkrankung verlief tatsächlich schnell. Wai-ge und Guai-ge wurden am Tag nach der Erkrankung des zweiten Prinzen geimpft. Beide Kinder hatten leichtes Fieber, aber ihr Zustand war recht stabil. Am siebten Tag unterschieden sie sich nicht mehr von anderen Menschen. Auch der Zustand des zweiten Prinzen stabilisierte sich schließlich am zehnten Tag. Zumindest war sein Leben nicht mehr in Gefahr, und er musste sich nur noch ausruhen.
Als sich diese Nachricht verbreitete, schien sich die Stimmung in der Hauptstadt zu entspannen. Abgesehen von Quan Zhongbai, der noch immer im Palast gefangen gehalten wurde, und dem unglücklichen Chefarzt, der entlassen worden war und in seine Heimatstadt zurückgekehrt war, schien der Rest der Bevölkerung zu ihrem alten Leben zurückgekehrt zu sein und ihren gewohnten Tagesablauf fortzusetzen.
Einige Angelegenheiten, die aufgrund der Krankheit des zweiten Prinzen verschoben worden waren, wurden wieder auf die Tagesordnung gesetzt. An diesem Morgen erlaubte Hui Niang Wai Ge nicht, zur Schule zu gehen, sondern sagte: „Du hast drei Tage frei, nimm dir heute einen Tag frei, ich gehe mit dir spazieren.“