☆、267 Sandwich
Sobald das Wort „Meeting“ fällt, ist der Ablauf – unabhängig von Bezeichnung oder Zielsetzung – im Grunde immer gleich: Jede Abteilung kommt nacheinander zu Wort, fasst ihre Arbeit zusammen und stellt Fragen. Schließt das Meeting mit der Verteilung der Vorteile ab, sind die Teilnehmer natürlich sehr engagiert, egal wie einfach das Meeting gestaltet ist. Fehlt dieser Punkt hingegen, so sind alle – egal wie feierlich das Meeting auch sein mag – zerstreut und erledigen die Aufgaben nur pflichtgemäß.
Obwohl die offizielle Erklärung beim Treffen in Chengde lautete, es diene lediglich der Überprüfung der Veränderungen der nationalen Lage in diesem Zeitraum, wussten alle Anwesenden, was wirklich vor sich ging: Bei diesem Treffen ging es nicht nur um Macht, sondern auch um Reichtum, und es konnte als Gegenangriff von Quan Shigongs Fraktion gegen Quan Shiyuns Fraktion verstanden werden. Da die Privatarmee der Familie Quan zunehmend an Bedeutung verlor, wollte der älteste Sohn des ältesten Zweigs die Macht in der Verbotenen Stadt an sich reißen…
Neben dem alten Patriarchen waren alle wichtigen Persönlichkeiten des Quan-Clans anwesend. Von den achtzehn Phönixmeistern des Luantai-Treffens fehlten Hui Niang, Quan Shiyun und Quan Shiren; die übrigen fünfzehn waren alle da – die meisten von ihnen hatten vor Jahren Zeit mit Hui Niang im Chongcui-Garten verbracht. Quan Shiren begegnete ihnen zum ersten Mal, doch er ähnelte Quan Shiyun, und auch ihr Temperament war sehr ähnlich. Beide waren kultivierte und elegante Männer mittleren Alters, und Hui Niang fühlte sich beim Anblick von ihm nicht unwohl – obwohl er zurückhaltender war als seine beiden Brüder. Obwohl Quan Shigong von Anfang an feindselig gewirkt hatte, zeigte er seinen Unmut nicht so offen wie Quan Shiyun. Er blickte sich verstohlen um und schien die Gesichtsausdrücke der Anwesenden zu studieren.
Quan Shigong hingegen, der sich auf seinen Status als ältester Sohn und seine fünftausend Soldaten stützte, schien siegessicher. Als er sah, dass alle schwiegen, wurde er noch selbstgefälliger. Er begann mit einem Blick auf die Situation der Luantai-Gesellschaft vor einigen Jahren: „Von den nördlichen Wüsten bis südlich des Jangtse – wo gibt es keine Mitglieder der Gesellschaft? Natürlich hat jede der vier Abteilungen ihren eigenen Kommandanten, und nur wenige haben den Blick fürs Ganze. Aber da wir alle hier zu uns gehören, will ich offen sagen: Damals hatte die Xiangwu-Abteilung, was die Literatur betrifft, mehr Spione im Palast als heute. Was die Kampfkunst angeht, beherrschte die Qinghui-Abteilung sowohl Feuerwaffen als auch Gifte. Was war ihnen in der Welt nicht möglich? Was die Reichweite betrifft, hatte die Xiangyun-Abteilung im Namen des Lotusblüten-Ahnen unzählige Anhänger um sich geschart. Was die Tiefe betrifft, verfügte die Tonghe-Halle über unzählige Mitglieder im In- und Ausland, die ein so engmaschiges Netz spannen, dass es undurchdringlich war …“
Er hielt inne und fuhr dann fort: „Damals riet ich meinem Vater, es sei der perfekte Zeitpunkt, den Thron zu besteigen. Doch mein Vater war alt und vorsichtig und verfolgte stets einen zweigleisigen Ansatz mit einem Plan B, falls der erste scheitern sollte. Und was war das Ergebnis? Nun haben wir die Minen, die Nordwestfront, den Großteil unserer Feuerwaffen, unsere Spione im Palast und die Anhänger des Xiangyun-Stammes verloren … Abgesehen von Konkubine De im Palast, die immer noch einigermaßen zufrieden ist, ist die Luantai-Gesellschaft in den letzten Jahren auf ganzer Linie gescheitert. Selbst als Außenstehender fühle ich mich unwohl dabei, das mitanzusehen!“
Hui Niang war neu im Verband und wusste wenig über die Vergangenheit. Egal, wie viel Liang Guogong ihr erzählte, sie war in dieser Situation etwas ratlos. Sie sah sich um und bemerkte, dass die meisten der fünfzehn Phönixfürsten den Blick senkten und so taten, als hörten sie nichts. Selbst Quan Shiren schien es nicht zu kümmern. Sie wusste, dass Quan Shigongs Aussage wahrscheinlich Quan Shiyun galt.
Tatsächlich warf Quan Shigong seinem jüngeren Bruder einen Blick zu und sagte schwerfällig: „Wenn man in den letzten Jahren überhaupt etwas über die Erfolge des Vereins sagen kann, dann nur, dass wir die Xiangwu-Niederlassung in Guangzhou ausgebaut haben. Wir sind alle wie eine Familie, deshalb will ich ganz offen sprechen. Die Niederlassung in Guangzhou wurde von Grund auf neu aufgebaut. Auch wenn wir die Mine verloren haben, ist das nicht Shirens Schuld, sondern Shiyuns …“
Quan Shiyun sagte mit tiefer Stimme: „Bruder hat Recht. Meine Fähigkeiten sind begrenzt. Es gibt unzählige Dinge im Norden zu regeln, und ich bin ihnen tatsächlich etwas überfordert. Hinzu kommt, dass in den letzten Jahren mit dem Regierungsantritt des neuen Kaisers und dem Aufstieg der nationalen Macht die Migration der Bevölkerung zugenommen hat, was die Aufrechterhaltung der Sekte erschwert…“ Damit entband er die Xiangyun-Division im Grunde von jeglicher Verantwortung. Die vier Phönixfürsten der Xiangyun-Division, von unterschiedlichem Alter und Aussehen, warfen ihm dankbare Blicke zu. Quan Shiyun fuhr fort: „Und im Palast hat die Xiangwu-Abteilung tatsächlich kaum Fortschritte gemacht. Selbst der Eunuch, der im Harem großen Einfluss besitzt, ist uneinsichtig und beherrscht den inneren Palastbereich undurchdringlich. Die wenigen verbliebenen alten Verbindungen brechen Jahr für Jahr ab … Wir haben es lediglich geschafft, die Konstellation aufrechtzuerhalten, ein oder zwei Informanten in den Häusern verdienter Beamter des vierten Ranges und höher zu haben. Dies ist auch meiner Inkompetenz als Oberhofmeister geschuldet.“
Ursprünglich gab es im Stamm des Duftenden Nebels vier Phönixfürsten. Später, mit dem Erhalt von Hui Niangs Phönixfürstensiegel, zogen drei der fünf Phönixfürsten – Quan Shiyun, Quan Shiren und Hui Niang – in den Süden bzw. Norden. Ihre Positionen waren selbsterklärend. Der Phönixfürst im Norden war über vierzig Jahre alt, mit einem todesähnlichen Gesichtsausdruck, und ließ sich von keinem Wort berühren. Als er Quan Shiyuns Worte hörte, hob er lediglich leicht eine Augenbraue.
Was den Qinghui-Stamm betrifft, so gaben sich ihre Mitglieder zwar äußerlich fügsam, innerlich aber widerspenstig, wobei jemand anderes das Sagen hatte. Der Ruiqi-Stamm hingegen blieb unverändert. Quan Shiyuns Worte, mit denen er scheinbar die Verantwortung übernahm, brachten Klarheit ins Spiel: Die Lage im Norden war weitaus komplexer und veränderte sich rasanter als im Süden. Vor einigen Jahren, kurz nach der Thronbesteigung des neuen Kaisers, befand sich das Land in Aufruhr und großer Unsicherheit, was der Luantai-Gesellschaft ermöglichte, inmitten des Chaos an Stärke zu gewinnen. Doch nun, da im Land Frieden herrscht, muss die Luantai-Gesellschaft ihre Position zwangsläufig anpassen – selbst die heutige Yanyun-Garde, ehemals Jinyiwei, erlebte mit den wechselnden Dynastien Schwankungen in Macht und Autorität. Für eine Untergrundorganisation wie die Luantai-Gesellschaft ist es keine leichte Aufgabe, ihre Expansion auf Dauer aufrechtzuerhalten.
Quan Shigong blickte sich um, seine Lippen zuckten leicht, als er langsam sagte: „Dritter Bruder, nimm es dir nicht so zu Herzen. Wir tun das alle für den Clan, aus reiner Nächstenliebe. Wenn etwas schiefgeht, machst du dir mehr Sorgen als wir …“
Er betonte immer wieder, dass die Dinge nicht gut liefen, woraufhin Quan Shiyun ein leises, kaltes Lachen ausstieß und schwieg. Quan Shigong fuhr fort: „Ohne die Gewinne aus ‚Selbst ein Gott kann uns nicht retten‘ und den Waffengeschäften in diesem Jahr sind die Finanzen des Clans jedoch stark angespannt. Früher konnten wir uns selbst versorgen, aber jetzt sind wir gezwungen, andere Clanmitglieder um Hilfe zu bitten. Jeder weiß, wie es Tonghetang in den letzten Jahren ergangen ist; es lief nicht schlecht, aber auch nicht gerade hervorragend. Da der Einfluss des Clans im Norden geschrumpft ist, werden weniger Geld ausgegeben als zuvor. In den letzten Jahren hat der Clan deutlich mehr Mitglieder zu ernähren, daher möchte ich mit allen besprechen, ob der Clan einen größeren Anteil an Tonghetangs Gewinnen erhalten sollte.“
Der Quan-Clan und die Luantai-Gesellschaft sind eng miteinander verflochten, was zu diesem ungewöhnlichen Phänomen führt: Budgetkürzungen stehen unmittelbar bevor, doch die Abteilungsleiter leisten kaum Widerstand, murmeln nur vor sich hin und sind in Gedanken versunken. Hui Niang blickte sich um und betrachtete die ihr unbekannten Gesichter. Sie verglich gedanklich jede Person, die ihr der Herzog von Liang beschrieben hatte, mit ihrer wahren Identität: Diese Person, die das Pseudonym Liang Er benutzt, ist in Wirklichkeit das Oberhaupt des 33. Zweigs des Quan-Clans; er hat einen jüngeren Bruder, der nun ein untergeordneter Anführer in einer Privatarmee ist…
Quan Shiyun warf Quan Shiren einen Blick zu und bemerkte dessen anhaltende Zuversicht. Innerlich fluchte er, bevor er sagte: „Es gibt zwei Seiten der Medaille. Auch wenn ich nicht gut gehandelt habe und mich schäme, das zu sagen, hat mein älterer Bruder Recht. Der Clan ist unser Clan, und die Familie ist unsere Familie. Auch wenn es ärgerlich ist, kann ich nicht schweigen: Die Welt wird heutzutage nicht mehr durch Armeen erobert. Welche Macht hat je ein ganzes Land gestürzt, wenn eine Dynastie auf dem Höhepunkt ihrer Macht stand? Die Menschen sehnen sich nach Stabilität! Solange die Menschen sich nach Stabilität sehnen, wird kein Krieg ausbrechen. Angesichts des aktuellen Zustands von Qin würde ein Ausbruch des Chaos mindestens dreißig Jahre dauern. Um ehrlich zu sein, hält der Clan immer noch durch …“ Viertausend Soldaten genügen. Eine weitere Expansion würde die Armee nur zu groß und ineffektiv machen, unkontrollierbar. Was uns jetzt fehlt, sind nicht Soldaten, sondern Kommandeure, Bruder. Unsere Truppen haben natürlich Erfahrung in Schlachten und Seekriegsführung, aber das beschränkt sich meist darauf, japanische und koreanische Schiffe auf hoher See zu schikanieren und gelegentlich Russen und Spanier zu belästigen. Das sind nichts weiter als Geschäftsleute; wenn sie merken, dass sie nicht gewinnen können, zahlen sie und ziehen sich zurück. Haben sie jemals eine echte Schlacht auf Leben und Tod zwischen zwei Armeen geschlagen? Gui Hanqin, Xu Fengjia und Sun Liquan – das sind drei Experten für Seekriegsführung, ganz zu schweigen von den Truppen der verschiedenen Familien in Guangzhou, den Truppen der Xiao-Familie und den Truppen der Gui-, Wei- und Li-Familie, die nur im Landkrieg etwas taugen…
Je mehr er sprach, desto finsterer wurde Quan Shigongs Gesicht. Mehrere Phönixfürsten der Luantai-Gesellschaft hingegen zeigten zustimmende Mienen – Hui Niang hatte es bemerkt; sie alle gehörten dem Ruiqi-Stamm an. Selbst Quan Shiren sagte: „Zweiter Bruder hat Recht. Wir können gewiss nicht ohne Soldaten auskommen, aber zu viele sind nutzlos. Jedes Familienmitglied, das stirbt, ist eines weniger, wie herzzerreißend! Wie sollen wir mit der Stärke unseres Clans gegen die Armeen der ganzen Welt bestehen?“
Quan Shigong antwortete kühl: „Solange man über etwas Einfallsreichtum verfügt, kann man sie einen nach dem anderen besiegen, und es besteht keine Notwendigkeit, sich Tausenden von Truppen auf einmal entgegenzustellen.“
„Solange der Plan des Palastes aufgeht, ist es ein unblutiger und legitimer Weg zur Machtergreifung“, sagte Quan Shiyun. „Wenn der Plan des Palastes scheitert, was können dann ein paar Tausend oder Zehntausende Elitesoldaten ausrichten? Sie mögen einen Moment des Ruhms genießen und eine Provinz besetzen, aber können sie sich wirklich wie Tyrannen aufführen und ein sorgloses Leben führen?“
Er sagte zu allen: „Wir sind doch alle eine Familie, also besteht kein Grund, so höflich zu sein. Brüder und Onkel, teilt bitte eure Meinungen mit und seht, ob das, was ich sage, Sinn ergibt.“
Die vier Phönixfürsten des Xiangyun-Stammes blieben ungerührt, doch mehrere Phönixfürsten der Ruiqi-, Xiangwu- und Qinghui-Stämme sagten: „Das stimmt. Wenn es wirklich ernst wird, gehen der Nordostregion die Ressourcen aus, während der Kaiserhof über einen ständigen Getreidevorrat aus allen Schatzkammern verfügt. Allein durch Abnutzung könnte uns der Krieg zermürben.“
Dies traf Quan Shigong an einem wunden Punkt. Sein Gesicht erbleichte, doch er konnte es nicht widerlegen. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Was meine Brüder und Onkel sagen, klingt einleuchtend. Wir sind schon so weit gekommen, und die Macht mit Gewalt an uns zu reißen, ist keine Option mehr …“
Er hielt inne und sagte dann: „In diesem Fall kann der Clan die gegenwärtige Lage gerade noch so aufrechterhalten, indem er sich hier und da etwas dazuverdient. Ein bisschen mehr Geld von Tonghetang würde genügen, schließlich steckt der Clan nach dem Verlust von Luo Chuns Verbindung in großen Schwierigkeiten.“
Er warf Huiniang einen Blick zu, offenbar in Erwartung einer Stellungnahme. Auch alle Blicke richteten sich auf Huiniang.
Hui Niang lächelte bitter in sich hinein – sie kannte die ganze Geschichte. Um Luo Chun zu unterstützen und die Schießpulverforschung der Qin-Dynastie zu verlangsamen, hatte die Luantai-Gesellschaft eine gewaltige Explosion inszeniert, die auf die Werkstätten des Bauministeriums abzielte. Dieser Vorfall hinterließ zahlreiche Spuren, von denen Quan Zhongbai einige aufgriff und dem Hof Anhaltspunkte für Ermittlungen gegen die Luantai-Gesellschaft lieferte. Es war zwar nicht allein Quan Zhongbais Schuld – er war beteiligt –, aber auch nicht allein seine. Die Quan-Brüder, Quan Shigong und Quan Shiyun, wollten beide die Unterstützung des Herzogs von Liang und hatten daher die beiden Angriffe auf den Qinghui-Stamm verschwiegen. Einer betraf Quan Zhongbai, der andere stand im Zusammenhang mit einem von Hui Niang inszenierten Großereignis. Obwohl sie es nicht laut aussprachen, war Quan Shigongs Haltung klar: Er hatte wahrscheinlich selbst die Notlage seines Clans aufgrund der Geldknappheit erlebt, und das Thema erneut anzusprechen, war für ihn eine Möglichkeit, Hui Niang dazu zu zwingen, für ihn einzutreten.
Sobald sie das gesagt hatte, konnte sie Quan Shiyun natürlich für immer vergessen. Ihm ging es vielleicht gar nicht ums Geld; was ihn beunruhigte, war die Haltung des Herzogs von Liang. Schließlich war das angespannte Verhältnis zwischen den beiden Brüdern unübersehbar. Wenn sie sich nicht vorsichtig ausdrückte, würde Quan Shiyun ihr das nur allzu leicht nachtragen.
Die Unterstützung von Quan Shigong hatte jedoch auch Vorteile. Zumindest würde Quan im Gegenzug seine volle Unterstützung dafür leisten, einen Anteil am Kuchen der Luantai-Gesellschaft zu erlangen und Quan Shiyuns Macht zu zerschlagen und zu unterdrücken.
Hui Niang schossen mehrere Gedanken durch den Kopf, doch sie traf im Nu eine Entscheidung. Ihr Blick huschte umher, und sie sagte feierlich: „Das Herrenhaus unseres Herzogs mischt sich im Allgemeinen nicht in die Angelegenheiten von Tonghetang ein. Wie die Verteilung erfolgt, ist völlig jedem selbst überlassen.“
Bevor Quan Shigong seine Unzufriedenheit äußern konnte, fuhr sie fort: „Ich habe jedoch auch etwas zu den Soldaten unseres Clans zu sagen –“
Hui Niang ließ absichtlich einen Anflug von Besorgnis auf ihrem Gesicht erkennen, bevor sie fortfuhr: „Erst kurz vor meiner Abreise erhielt ich die Nachricht aus der Mitgift meiner Familie: Seit März dieses Jahres hat Sheng Yuan heimlich mehrere Filialen in Korea eröffnet, darunter die Filiale in Seoul, die sich bereits etabliert hat und offenbar dauerhaft bleiben will. Meiner Analyse nach hat Sheng Yuan den koreanischen Markt im Visier.“
Quan Shigong wirkte verdutzt, und alle anderen waren ebenso verwirrt. Quan Shiyuns Augen blitzten auf, und bevor er etwas sagen konnte, stand Quan Shiren überrascht auf: „Schwiegernichte, sagst du die Wahrheit?“
Als Hui Niang leicht nickte, ging er einige Schritte auf und ab, senkte dann die Stimme und sagte eindringlich und schwerfällig zu Quan Shigong: „Bruder, jetzt ist nicht die Zeit, um Macht und Profit zu kämpfen. Die Nachricht, dass die Shengyuan nach Korea einmarschiert, ist schrecklich!“
Quan Shigong fragte überrascht: „Es ist doch nur eine Bank, wie kann sie so viel Macht haben? Vierter Bruder, nur keine Eile, setz dich erst einmal hin, lass uns in Ruhe reden –“
Nachdem ich viele Jahre in einer beengten ländlichen Gegend im Nordosten Chinas gelebt habe, konnte ich mir einiges an Wissen aneignen, aber angesichts der gesellschaftlichen Veränderungen wirkt das alles roh und oberflächlich...
Hui Niang und Quan Shiren wechselten einen Blick, der Abstand zwischen ihnen schien sich etwas zu verringern. Quan Shiren seufzte und sagte aufrichtig: „Wenn ich meine Eindrücke aus meinen Jahren in Guangzhou zusammenfassen müsste, wäre der wichtigste dieser: Die Macht der Banken ist einfach immens. Bruder, in Korea sind wir für alles – Kleidung, Essen, Unterkunft und Transport – auf den Handel angewiesen. Es war verständlich, dass Korea sich von der Welt abschottete und zuvor wenig Kontakt zur Qin-Dynastie hatte. Aber bedenke: Mit der Eröffnung dieser Banken öffneten sich praktisch die Handelswege. Abgesehen von den Schmuggelgewinnen, die Tonghetang entgingen, leben so viele Menschen im Tal! Wie konnten die Koreaner das nicht wissen? Sie betrachten das überhaupt nicht als Geheimnis. Wenn sie es beiläufig erwähnten, würde die Shengyuan-Bank es zur Kenntnis nehmen und der Yanyun-Garde melden …“
Wie sollten fünftausend einfache Soldaten den Armeen des gesamten Reiches standhalten? Selbst mit der Familie Cui an ihrer Seite war ihre einzige Chance in der gegenwärtigen Lage die Vernichtung. So erbittert die drei Brüder und die fünfzehn Phönixfürsten auch um die Macht rangen, sie stammten schließlich aus derselben Region und demselben Clan. Auf Quan Shirens Anraten hin veränderten sich die Gesichtsausdrücke aller Anwesenden, und die angespannte und unberechenbare Atmosphäre von zuvor war spurlos verschwunden.
Hui Niang beobachtete die Szene und musste in sich hineinlächeln, bevor sie schwermütig sagte: „Ich habe Zhong Bai bereits angewiesen, sein Bestes zu geben, um im Namen von Yichun zu vermitteln, aber wie können wir Shengyuan davon abhalten, ohne triftigen Grund zu handeln? Dieses Treffen sollte sich wohl darauf konzentrieren, eine Gegenmaßnahme für diese Angelegenheit zu entwickeln.“
Quan Shigong war bereits völlig verwirrt. Beiläufig sagte er: „Meine Schwägerin hat Recht. Diesmal müssen wir unsere Weisheit bündeln und eine gute Lösung finden.“
Während er sprach, blickte er Hui Niang hoffnungsvoll an und sagte: „Schwiegernichte, bitte äußern Sie ruhig Ihre Meinung!“
Alle sagten: „Ja, jeder weiß, dass die junge Geliebte in Finanzfragen am fähigsten ist. Es stimmt, dass Sie sich in dieser Angelegenheit etwas einfallen lassen sollten.“
Dies schien Hui Niangs Ansehen augenblicklich zu steigern. Hui Niang schüttelte nur den Kopf und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Ich denke schon eine Weile darüber nach, bin aber immer noch ratlos. Ich bitte alle meine Onkel und Ältesten inständig, ihren Verstand einzusetzen, sich zusammenzusetzen und eine Lösung zu finden, damit wir unverzüglich handeln können …“
Alle sahen sich an, und einen Moment lang brachte niemand ein Wort heraus. Die Atmosphäre im Raum schien erstarrt, gedrückt und bedrückend zugleich.
Anmerkung der Autorin: Entschuldigt bitte die erneute Verspätung. Mir ist das so peinlich! Ich hatte mein Konzeptnotizbuch diesmal nicht dabei! Deshalb habe ich mir die ganze Nacht und den ganzen Tag den Kopf zerbrochen, um mich an die Handlung, die Charakterdesigns und einige andere Details zu erinnern. Manche davon sind schon ewig her, und ich kann mich einfach nicht mehr daran erinnern.
Und das ist passiert!
☆、268 Geheimes Treffen
Hätte nur Hui Niang die Angelegenheit erklärt, hätten die Phönix-Lords und selbst die höheren Ränge Sheng Yuans Eintritt in Korea womöglich nicht ernst genommen. Doch Quan Shiren, der vierte Sohn des Hauptzweigs des Clans, kannte alle besser und besaß mehr Autorität. Seine Analyse ließ alle den Ernst der Lage erkennen, und sie waren alle etwas besorgt – wussten aber nicht, was sie tun sollten. Schließlich expandierte Sheng Yuan lediglich und tat nichts Verwerfliches. Wenn sie ihn übereilt behinderten, könnte dies Sheng Yuan nur noch wachsamer machen. Und die Luantai-Gesellschaft, die auf keinen Fall entlarvt werden durfte, würde dadurch ebenfalls in eine passive Position geraten.
Die Gruppe blickte sich ratlos an. Nach einer Weile sagte Qiao Shiqi von der Qinghui-Abteilung: „Ich glaube, die einzige Lösung ist jetzt, innerhalb der Shengyuan-Firma für Unruhe zu sorgen.“
Was das Verständnis der internen Strukturen des Geldwechsels angeht, kann niemand Hui Niang das Wasser reichen. Alle sahen sie erneut an, und Quan Shimin sagte: „Wo wir gerade davon sprechen, wir sitzen ja jetzt alle im selben Boot, du gehörst also praktisch zur Familie. Könnten wir die Macht der Yichun-Bank nutzen, um mit der Shengyuan-Bank zu verhandeln?“
Die Bedeutung dieser Worte liegt auf der Hand. Die Luantai-Gesellschaft hegt schon seit geraumer Zeit ein Auge auf das Schiff Yichun. Ein Schritt führt zum anderen, und so weiter; Schritt für Schritt könnte das Schiff Yichun in Zukunft durchaus in den Privatbesitz der Luantai-Gesellschaft gelangen…
Hui Niang hatte diesen Tag jedoch schon lange erwartet. Tatsächlich war sie etwas überrascht, dass Luan Tai Hui das Thema noch nicht angesprochen hatte. Jetzt wurde ihr plötzlich klar: Selbst wenn Yi Chun Hao in Luan Tai Hui aufgenommen würde, hätte Quan Shi Yun keinen Cent mehr übrig. Er wäre sicherlich nicht begeistert davon, Quan Shi Min Gefallen zu tun.
Warum sonst sollten wir behaupten, dass Streitigkeiten und innere Auseinandersetzungen zwischen Brüdern die Ursache für den Niedergang der Familie sind? Wenn Quan Shimin und Quan Shiyun sich gut verstehen würden, bliebe dem Herzogspalast von Liangguo wahrlich keine andere Wahl, als sich ihrem Willen zu beugen. Hui Niang schüttelte den Kopf und sagte: „In den Banken von Shanxi bleibt das System unabhängig von der Höhe der Anteile von Außenstehenden unverändert. Bankangestellte werden ausschließlich aus den Reihen der Ältesten des jeweiligen Clans ausgewählt. Bei Personalmangel und der Notwendigkeit externer Rekrutierung werden ehrliche und zuverlässige Personen aus seit über einem Jahrhundert bestehenden Clans ausgewählt. Diese Personen kontaktieren dann über mehrere Mittelsmänner Verwandte des Gründerclans, wodurch mehrfache Garantien und die Überprüfung der Identitätsdokumente sichergestellt werden. Jegliche Fehler werden bis zum Ursprung zurückverfolgt. Daher gab es trotz des über die Jahre gewachsenen Geschäfts landesweit nur sehr wenige Skandale um Veruntreuung in Banken. Das mittlere Management der Banken besteht im Wesentlichen aus Clanangehörigen; ihre Loyalität ist unbestritten, ihre Vergütung großzügig und die Kontrolle streng. Es ist ihnen unmöglich, die Shengyuan Bank zu infiltrieren. Dasselbe gilt natürlich auch für die Yichun Bank. Selbst wenn die kaiserliche Familie investiert, können die Inspektoren der Banken lediglich beaufsichtigen; sie haben keinerlei Weisungsbefugnis. Sie könnten handeln.“ In anderen Geschäftsbereichen agieren sie arrogant, aber bei den Shengyuan- und Yichun-Banken können sie sich kein rücksichtsloses Verhalten erlauben.“
Quan Shimin hörte aufmerksam zu und fragte dann überrascht: „Oh? Was meinen Sie damit, dass wir überhaupt nicht respektlos sein dürfen? Sobald man Macht hat, kann man Befehle erteilen. Ich habe gehört, dass die Position des Zensors derzeit die lukrativste ist und viele Gelehrte darum wetteifern …“
Als er Hui Niang schweigend lächeln sah, verstand er plötzlich. „Oh, die Yichun-Firma hat Ihre Familie, die Shengyuan-Firma die Familie Wang, das sind alles Firmen, die direkt mit dem Kaiser sprechen können.“
Mit solch solider Unterstützung und stabiler Struktur besteht keine Notwendigkeit für illegale oder kriminelle Aktivitäten. Man muss sich nur auf das Geschäft konzentrieren, und das Geld fließt von selbst. Shengyuan von innen heraus zu zerschlagen, ist schwierig. Was den Einsatz von Yichuns Macht zur Unterdrückung Shengyuans angeht, sagte Huiniang: „Seit der Gründung von Shengyuan bis heute hat Yichun stets versucht, Shengyuan zum Zusammenbruch zu zwingen, doch sie sind nur noch mächtiger geworden … Ehrlich gesagt, sind Yichuns Ressourcen denen der Gilde nicht viel geringer. Selbst wenn sie Shengyuan nicht zu Fall bringen können, wird es selbst mit der Hilfe der Gilde ein extrem langwieriger Prozess sein. Außerdem wird Yichun nach der Zerstörung Shengyuans die alleinige dominierende Macht im Land sein …“
Sie blickte sich um und sprach schließlich ihre unausgesprochene Botschaft aus: „Es ist schwer zu sagen, ob der Kaiser tatenlos zusehen und diese Situation zulassen wird!“
Diese Worte waren klar und prägnant und erklärten, warum die Luantai-Gesellschaft keinen Sitz in Yichun einnehmen konnte. Quan Shimin hörte gespannt zu und konnte sich ein „Ach, du warst es doch, der damals Anteile an die Familie Gui abgetreten hat; sonst wäre alles jetzt viel einfacher!“ nicht verkneifen.
„Hätten wir unsere Anteile nicht abgegeben, wäre Yichun von Shengyuan wahrscheinlich längst ruiniert worden …“, sagte Huiniang stirnrunzelnd. „Außerdem ist die Familie Qiao kein Leichtgewicht. Sie hat das Bankgeschäft fest im Griff. Wir können nur am Gewinn beteiligt werden, und es wäre für uns äußerst schwierig, uns in die Geschäfte einzumischen. Wenn es möglich wäre, hätte ich schon längst überlegt, mit wirtschaftlichen Mitteln gegen die Shengyuan Bank vorzugehen.“
Qiao Shiba runzelte die Stirn und sagte: „Das leuchtet ein. Warum also nicht einen anderen Ansatz wählen –“
Ein grimmiger Glanz blitzte in seinen Augen auf, als er mit den Fingern wie mit einem Messer auf ihn zeigte und drohend sagte: „Es sind doch nicht mehr als zehn Leute für das Shengyuan-Schiff verantwortlich, oder? Mit den richtigen Vorkehrungen wäre es nicht allzu schwer, sie mit der Pest anzustecken …“
Nachdem das Gespräch an diesem Punkt angelangt war, schenkten alle unbewusst Hui Niangs Meinung großes Vertrauen. Nach Qiao Shibas Worten wandten sie sich alle an Hui Niang, um ihre Meinung zu hören. Hui Niang sagte: „Ihr versteht es immer noch nicht … Ich sage es mal so: Wenn Sheng Yuan Hao im Besitz der Familie Qu und anderer großer Clans ist, dann ist Luan Tai Hui im Besitz unseres Clans. Selbst wenn wir alle achtzehn Phönixfürsten heute eines gewaltsamen Todes sterben würden …“
Alle verstanden ihre Bedeutung: Dies war zwar zweifellos ein schwerer Schlag für die Luantai-Gesellschaft, doch solange die mächtigen Clans bestanden, würde die Gesellschaft nicht im Chaos versinken. Während einige trauerten, würden viele innerhalb der Clans unweigerlich an dem Wohlwollen teilhaben. Achtzehn Positionen bedeuteten achtzehn Chancen…
„Das ist unsere einzige Option“, sagte Quan Shiren stirnrunzelnd. „Wenn alles andere fehlschlägt, können wir noch alles riskieren, aber das würde zu viel Aufruhr verursachen, und die Organisation in Shanxi würde unweigerlich schwere Verluste erleiden.“
Shanxi lag in Quan Shiyuns Einflussbereich, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich augenblicklich. Kalt sagte er: „Wenn es wirklich keinen anderen Weg gibt, dann ist es eben so. Aber alles spielt sich im Norden ab, und ich spüre immer mehr, wie meine Kräfte schwinden. Weil die Waffenversorgungslinie nicht von Anfang bis Ende reibungslos funktionierte, wurde schließlich eine Schwachstelle aufgedeckt, und die nordwestliche Linie wurde beinahe vollständig zerstört. Auch der Umgang mit der Familie Niu war eine Clanentscheidung. Gui Hanqin fand unsere familiären Verbindungen im Süden heraus und sprengte die Mine, und am Ende geben sie uns im Norden immer noch die Schuld. Ich frage mich, wer hier eigentlich unfähig ist? Ich habe das Gefühl, den ganzen Tag nichts anderes zu tun, als die Schuld auf mich zu nehmen – reicht das, um mich zu beschäftigen?“
Diese Worte, direkt an die Quan-Brüder Quan Shimin und Quan Shiren gerichtet, waren gleichermaßen vernünftig und überzeugend. Der Anführer des Xiangyun-Stammes bemerkte außerdem: „Der Glaube ist in der Shanxi-Region weit verbreitet. Sollten wir in dieser Angelegenheit ein weiteres Gebiet verlieren, weiß ich wirklich nicht, wann wir uns davon erholen könnten. Im Falle von Schwierigkeiten ist das Netzwerk, das der Verband im Norden aufgebaut hat, bereits löchrig und wird keinerlei Unterstützung bieten können.“
Shanxi zählte zu den wohlhabendsten Provinzen im Norden, doch aufgrund der Bedrohung durch die Shengyuan-Dynastie sollte die gesamte Provinz geopfert werden. Quan Shimin fiel diese Entscheidung schwer. Am ersten Tag der Versammlung konnte keine Einigung erzielt werden. Bis in den Abend hinein wurde ergebnislos diskutiert, sodass alle zum Essen und Ausruhen zurückkehren mussten. Erschöpft erwähnte niemand die Idee eines Festmahls.
Es war Hui Niangs erster Aufenthalt in der Chengde-Villa. Da die Villa offiziell dem Herzog von Liang gehörte und ihr Status nach außen hin am höchsten war, wurde ihr der Hauptsaal im hinteren Innenhof zum Ausruhen zugewiesen, während die anderen in den Gästehöfen untergebracht werden mussten. Nach dem Abendessen unternahmen einige der Prinzessinnen einen Spaziergang, während andere im Garten ihren Abendunterricht erhielten. Hui Niang, als Frau, ging nicht hinaus, sondern blieb in ihrem Zimmer und unterhielt sich mit Lvsong, der sie begleitet hatte.
Es wäre für die Herrin nicht angemessen gewesen, die Hauptstadt ohne Begleitung einer Dienerin zu verlassen, daher nahm Hui Niang einfach Lü Song mit. So würde Luan Tai keinen Verdacht schöpfen. Die beiden saßen beisammen und unterhielten sich in friedlicher und ruhiger Atmosphäre über Kindererziehung – die eine über die lange, die andere über die kurze. Als die erste Nachtwache nahte, wollte Lü Song gerade jemanden anweisen, das Hoftor zu schließen und zu verriegeln, doch Hui Niang sagte: „Heute ist keine solche Vorsicht nötig.“
Da Green Pine etwas verwirrt aussah, lächelte sie und sagte: „Hast du es etwa vergessen? Wir sind hier wegen einer großen Konferenz.“
An Tagen mit großen Versammlungen finden stets kleinere Besprechungen im Hintergrund statt; das ist gängige Praxis. Green Pine verstand dies plötzlich und als sie Hui Niangs zufriedenen Gesichtsausdruck sah, lächelte sie und sagte: „Sie scheinen ja recht zuversichtlich zu sein, Miss. Wer wird denn heute Abend zu dieser kleinen Besprechung kommen?“
Green Pine selbst glaubte, es handele sich tatsächlich um ein Treffen der Tonghetang, lediglich um eine weitere Geschäftsallianz. Mit Hui Niangs Status wäre der Umgang mit den Tonghetang ein Kinderspiel. Daher war ihr Tonfall sehr gelassen. Hui Niang warf ihr einen Blick zu, lächelte leicht zurückhaltend und sagte: „Denk nicht, du seist allmächtig, nur weil du eine junge Dame bist. Gib dein Bestes und überlass den Rest dem Schicksal. Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, wie viele Leute heute kommen werden …“
Wie es der Zufall wollte, ertönte, kaum hatte sie ausgeredet, ein leises Knistern aus der Tür. Green Pine und Huiniang lächelten sich zu, standen auf und gingen in den Nebenraum. Kurze Zeit später kam Green Pine zurück und berichtete: „Es ist Steward Liang, der die junge Dame besuchen möchte.“
Hui Niang lächelte und sagte: „Lass ihn draußen sitzen. Ich komme gleich nach.“
Ein Treffen am Abend ist in Ordnung, wenn viele Leute da sind, aber wenn nur wenige da sind, muss man diskret vorgehen. Hui Niang hatte sich noch nicht einmal in Männerkleidung umgezogen, als Green Pine wieder hereinkam. „Manager Qiao ist auch da!“
Offenbar hat die Nachricht über das Shengyuan die Familie Quan, Großvater und Enkel, in tiefe Verwirrung gestürzt. Doch ihre bisherige Kooperation und ihr Wohlwollen mir gegenüber, gepaart mit ihrer Weigerung, auch nur ein Wort über das Stammhaus des Quan-Clans zu verlieren, lassen vermuten, dass sie die Lage sondierten – teils um meine Fähigkeiten einzuschätzen, teils um Quan Shimins Reaktion zu beobachten. Obwohl das Treffen erst begonnen hat, war Quan Shimins Leistung heute nur mittelmäßig, während ich die Situation fest im Griff hatte und eine bemerkenswerte Vorstellung ablieferte, was ihren Widerstand weiter erschütterte…
Hui Niang zog rasch viele Schlüsse aus ihrem Kopf. Sie war weder selbstironisch noch unterwürfig. Schnell schlüpfte sie in Männerkleidung, hob den Vorhang beiseite und ging hinaus. Kaum hatte sie die beiden Männer begrüßt, klopfte es an der Tür. Diesmal beehrte sie Quan Shiren tatsächlich mit seiner Anwesenheit.
Sie alle lebten im selben Dorf, und ein aufmerksamer Beobachter konnte leicht erkennen, wohin die anderen verschwunden waren. Quan Shiren war nicht überrascht, Qiao Shiqi und Liang Er zu sehen; er grüßte sie nur mit einem kurzen Blick, bevor er ernst sprach: „Schwiegernichte, die Angelegenheit mit der Shengyuan-Firma mag zwar unbedeutend erscheinen, ist aber ein sehr schlechtes Omen und sollte nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Du hast gegen Ende des heutigen Treffens kaum noch etwas gesagt! Ich vermute, du wolltest etwas sagen, konntest es aber nicht. Damals kannte ich deine Bedenken nicht und habe deshalb nichts gesagt. Jetzt, da Shiqi und Liang Er hier sind, sprich einfach aus, was du denkst, ob es gut oder schlecht ist. Jeder kann frei und ohne Vorbehalte sprechen. Es geht hier um die Zukunft des Clans, um sein Überleben. Alle persönlichen Erwägungen dienen dem Gemeinwohl. Wenn es möglich ist, werde ich nicht zögern, selbst wenn meine Niederlassung in Guangzhou zerstört wird!“
Als oberster Verwalter der südlichen Region wählte Quan Shiren seine Worte mit Bedacht: Huiniangs Bedenken könnten auf Unsicherheit hinsichtlich der Umsetzbarkeit ihrer Idee zurückzuführen sein, oder vielleicht auf die Angst, andere zu verärgern und sich Feinde zu machen. Schließlich war sie erst seit wenigen Jahren Mitglied und relativ unerfahren, weshalb ihre Sorgen verständlich waren. Quan Shirens Worte liefen auf eine klare Aussage hinaus: Sollte die Idee gut sein, würde er sich nicht damit brüsten; sollte sie kontrovers sein, wäre er bereit, sich einzubringen. Allein diese Großmut übertraf die seiner beiden älteren Brüder.
Hui Niang zögerte kurz und schwieg lange. Qiao Shiqi, zunehmend ungeduldig, ergriff schließlich das Wort: „Junge Frau, Sie brauchen nicht so schüchtern zu sein. Ihr Einfluss innerhalb der Vereinigung ist zwar gering, aber Ihre Fähigkeiten sind unbestreitbar. Offen gesagt, kann man den Vorsitz der Luantai-Vereinigung nicht einfach so übernehmen. Es bedarf der Fähigkeit, die Vereinigung auch in schwierigen Situationen zu größerem Erfolg zu führen. Um es noch deutlicher zu sagen: Sollte der große Plan gelingen, wird der Kaiserhof dann allein unserer Familie gehören? Sicherlich nicht. Jemand wird unweigerlich aussortiert werden müssen …“
Er warf Quan Shiren einen Blick zu und sagte: „Vierter Onkel, reden wir nicht um den heißen Brei herum. Ich will ehrlich sein. Die Kaiserfamilie war in ihrer Geschichte stets frei von menschlichen Beziehungen. Ganz gleich, wessen direkte Blutlinie den Thron besteigt, wenn die Thronfolge illegitim ist, werden wir, die nahen Verwandten, die die Wahrheit kennen, nicht alle unter Verdacht geraten? Ihr befindet euch in einer schwierigen Lage, was euren Nachwuchs betrifft; ihr habt bisher nur zwei Töchter. Diese Angelegenheit wird euch wohl nichts anhaben können. Verglichen mit uns müsst ihr euch umso mehr Sorgen um euren eigenen Fortbestand machen. Ob nun der älteste oder der dritte Onkel den Thron besteigt, unsere Luantai-Gesellschaft braucht einen Anführer, nicht wahr? Ihr habt das Zeug dazu, und jeder respektiert euch, aber was, wenn die junge Herrin noch fähiger ist …“
Quan Shiren lächelte und sagte: „Ich weiß, dass jeder nach einem Weg sucht, vorwärtszukommen oder sich zurückzuziehen. Was auch immer in Zukunft geschieht, wir müssen uns jetzt zumindest schützen. Wenn dem so ist, spielt es keine Rolle, wer die Entscheidung trifft. Wäre dein vierter Onkel ehrgeiziger, wäre er nicht bereit, nach Guangzhou zu gehen.“
Hui Niang verstand sofort: Die Anwesenden hatten wohl von Anfang an ein stillschweigendes Einverständnis; jeder wusste genau, was vor sich ging, aber sie konnten das Schiff des mächtigen Clans nicht verlassen. Kurz gesagt, alles lief reibungslos; ein Mitglied der mächtigen Familie würde den Thron besteigen, und der Clan würde den Kaiser als Geisel nehmen, um die Prinzen zu kontrollieren und so seine Herrschaft zu sichern. Aber wie würde es weitergehen? Nach der Meuterei von Huangqiao gab es das „Bankett von Huangqiao“, bei dem die militärische Macht entmachtet wurde. Wie viele der Gründungshelden starben friedlich? Besonders jene der Luantai-Gesellschaft – sie wussten so viel und waren so fähig; es war wirklich schwer zu sagen, wie viele überleben würden…
Es ist kein Wunder, dass Quan Shimin offensichtlich kein guter Anführer ist, doch Quan Sheng'an unterstützt ihn nicht: Sieg oder Niederlage sind für den Hauptzweig der Familie nur ein Spiel, warum sollten sich die anderen so einmischen? Alle schauen nur zu. Erst als ein brisantes Problem wie das Shengyuan-Schiff, das das Überleben des Quan-Clans gefährdet, ans Licht kommt, werden alle unruhig und suchen ihn sogar nachts auf, um Rat zu suchen.
Das heißt nicht, dass es innerhalb des Vereins keine Konflikte gibt; schließlich hat jeder seine eigene Meinung. Aus dieser Perspektive betrachtet, würde es Quan Shiren jedoch zumindest vorerst nicht verärgern, wenn sie innerhalb des Vereins Unterstützung gewinnt. Sollte das, was diese Person gesagt hat, ihre wahre Meinung sein, könnte sie vielleicht sogar Quan Shirens Unterstützung gewinnen…
„Das …“ Sie runzelte die Stirn, leicht in Versuchung. „Wie soll ich es sagen – ihr seid alle gekommen, um mit mir zu reden, und am nächsten Tag hatte jeder eine Idee. Wie konnte Onkel Shimin da nicht wissen, was los ist?“
„Mein Großvater hat ein paar Phönixfürsten zum Trinken eingeladen“, sagte Qiao Shiqi sofort. „Er ertränkt seinen Kummer im Alkohol. Als ich herauskam, war Onkel Shimin schon etwas angetrunken. Er hatte nicht viele Leute mitgebracht, und sie tranken alle am Tisch. Wahrscheinlich haben sie gar nicht mitbekommen, was draußen vor sich ging.“
Hui Niangs Worte liefen darauf hinaus, allen mitzuteilen, dass sie einen Plan hatte. Da Qiao Shiqi ihr Zuspruch gegeben hatte, stimmte sie zu und sagte: „Gut, dann werde ich meine etwas naive Idee mit euch teilen. Diese Angelegenheit stößt zwar bei Onkel Shimin auf Unverständnis, aber es ist die einzige Lösung, die mir nach langem Überlegen eingefallen ist.“
Sie befeuchtete ihre Lippen und fragte: „Ich frage mich, was die koreanische Bevölkerung im Allgemeinen über die Herkunft der Bewohner des Fenglou-Tals denkt?“
Liang antwortete ohne zu zögern: „Jeder weiß, dass sie Überbleibsel der Ming-Dynastie sind, die hierher kamen, um dem Unheil zu entfliehen, und sich vermehrt und ein so großes Anwesen aufgebaut haben.“
Hui Niang nickte leicht und fragte: „Das Tal war schon immer streng bewacht. Ich nehme an, dass in all den Jahren keine Fremden gekommen sind?“
Qiao Shiqi sagte stolz: „Wie können es diese Koreaner wagen, sich ins Fenglou-Tal einzuschleichen? Wenn sie es täten, wäre es eine Reise ohne Wiederkehr. Das Fundament im Tal ist noch nie undicht gewesen.“
„Wenn dem so ist, was ist dann so schändlich an Fenglou Valley?“, fragte Huiniang. „Selbst wenn der Kaiserhof Leute zur Untersuchung schickt, welche Hinweise werden sie finden?“
„Das riesige Gebiet im Tal kann vor niemandem verborgen bleiben!“, rief Qiao Shiqi besorgt. „Ganz zu schweigen davon, wie diese Pavillons nach alter Tradition errichtet wurden. Seht euch nur die Übungsplätze des Clans, die Feuerwaffen, die Waffen und die Privatarmee an. Wie hätte das geheim bleiben können?“
„Das Übungsgelände kann in eine Dreschwiegerstelle umgewandelt werden“, sagte Hui Niang. „Schusswaffen können tief vergraben und Waffen diskret aufbewahrt werden. Alle Spuren können vernichtet werden!“
Qiao Shiqi und Liang Er waren beide etwas überrascht und unsicher. Sie sahen sich mehrmals an, und bevor sie etwas sagen konnten, runzelte Quan Shiren die Stirn und sagte: „Das ist keine schlechte Idee, aber die Gebäude des Clans dürfen nicht leichtfertig zerstört werden. Sie sind das Ergebnis des Zusammenhalts des Volkes. Sollten sie auch nur im Geringsten gefährdet sein, wird Vater als Erster Einspruch erheben!“
„Der Pavillon verstößt zwar gegen die Vorschriften“, sagte Hui Niang kühl, „aber er verstößt gegen die koreanischen, ja sogar gegen die der vorherigen Dynastie. Die Vorschriften der Qin-Dynastie unterscheiden sich von denen der vorherigen. Was sollen diese Dinge denn beweisen? Es gibt keine Feuerwaffen, keine Schwerter oder Speere. Könnte dieses eine Gebäude sie nicht einmal fassen? Außerdem hat der Clan höchstens ein paar Tausend Mitglieder vorgeführt. Wer würde schon glauben, dass der Quan-Clan mit nur wenigen Tausend in Korea es wagen würde, gegen den Hof zu intrigieren? Der Hof würde wohl annehmen, dass die Absichten des Quan-Clans dem koreanischen Königshof gelten! Andererseits folgte die Architektur des koreanischen Königshofs stets den Vorschriften der vorherigen Dynastie und wurde nie aus finanziellen Gründen umgebaut. Unsere Familie hat immer behauptet, ein bedeutender Clan in Nordostchina mit koreanischer Abstammung zu sein …“
Liang Er, der sonst ruhig und gelassen war, schlug mit der Faust auf den Tisch und rief aus: „Wunderbar! Absolut wunderbar! Die junge Dame ist wahrlich ein Genie, mit einem brillanten und scharfsinnigen Verstand!“
In diesem Moment benutzte er auch den Ehrentitel „Junge Dame“... Selbst Qiao Shiqi konnte sich ein wenig Aufregung nicht verkneifen, als er Huiniang ansah.