Nach der vollständigen Vernichtung des Feindes und der Lage mitten im weiten Ozean, fernab jeglichen Landes, wäre es unwahrscheinlich gewesen, dass selbst bei einem möglichen Einsatz kleiner Boote durch die Briten viele entkommen könnten. Hui Niang hatte die Lage genau beobachtet, und später fand sich keine Spur weiterer Schiffe mehr auf See. Die sechs- oder siebenhundert Mann starben, ohne den Grund dafür zu erfahren. Wäre diese Situation ideal gewesen und hätte sie angehalten, hätte die Qin-Flotte praktisch jede Flotte vernichten können, die sich ihr in den Weg gestellt hätte. Dieses ideale Ergebnis war jedoch nur möglich, weil die Schornsteine dieser neuen Dampfschiffe eine erhebliche Schwachstelle darstellten; andernfalls wäre selbst mit den Himmelsmachtkanonen eine direkte Konfrontation unvermeidlich gewesen.
Hui Niang und Lu Tianyi fassten die Schlachtlage zusammen. Lu Tianyi war von Hui Niangs Intelligenz sehr beeindruckt. Sie schätzte ihre Worte nicht nur, sondern zeigte ihr auch einige der zusammengefassten Informationen. Nachdem Hui Niang diese gelesen hatte, seufzte sie: „Schließlich habt ihr Yan-Yun-Wachen ja einen Hintergrund im Nachrichtendienst. Ihr könnt schon aus einer einzigen Schlacht so viel erkennen.“
Trotz des einfachen Sieges gewann Lu Tianyi wertvolle Erkenntnisse. Zunächst beschrieb er die ungefähre Höhe und Breite des Schornsteins und bedauerte, dass es ihm nicht gelungen war, ein Dampfschiff für Forschungszwecke zu erbeuten – angesichts der notwendigen Überquerung der weiten Ozeane auf dem Rückweg ins Qin-Gebiet ein nahezu unmögliches Unterfangen. Obwohl Hui Niang und ihre Gruppe über beträchtliche Mengen an Feuerwaffen und Kanonenkugeln verfügten, war der Kampf gegen die Briten aussichtslos. Anschließend hinterfragte er, ob Qin in der Lage sei, solch imposante Stahlkonstruktionen herzustellen, und beschrieb detailliert die Eisenpanzerung an wichtigen Stellen der britischen Kriegsschiffe. Anhand des Zustands der Rümpfe schloss er, dass die Schiffe erst kürzlich in Dienst gestellt worden waren, und erkannte somit ihre offensichtlichen Schwächen. Er kam zu dem Schluss, dass ein Präventivschlag notwendig sei und Qin gegen die Himmelsmachtkanone eine größere Siegchance hätte. Ohne diese Kanone wäre es jedoch schwierig gewesen, den Schornstein im Gefecht zu treffen. Sofern es sich nicht um eine einseitige Feuersituation handelte, die ein sorgfältiges Zielen ermöglichte, schwankten und schaukelten die Schiffe die meiste Zeit, was es schwierig machte, einen bestimmten Punkt anzuvisieren.
Nach einer langen und ausführlichen Analyse, in der sie unter anderem den Einfluss der Dampfmaschine auf die Schiffsgeschwindigkeit stündlich berechnete, war Hui Niang ebenfalls hochkonzentriert. Sie konnte sich ein Lob nicht verkneifen: „Kein Wunder, dass alle sagen, eure Yan Yun-Wache sei in den letzten Jahren immer sorgfältiger geworden. Mir sind hier zwar einige Dinge aufgefallen, aber ich habe sie nicht so detailliert durchdacht.“
„Das alles verdanken wir Eurer Führung, junger Meister.“ Lu Tianyi schrieb sich das nicht selbst zu. Er seufzte leise und besprach sich dann mit Huiniang: „Es ist gar nicht so schlecht, dass wir die britische Armee in den Gewässern weit vor Luzon vernichtend geschlagen haben. Wahrscheinlich haben sie uns nicht ernst genommen und nicht einmal Aufklärungsschiffe ausgesandt. So können wir mit voller Geschwindigkeit nach Guangzhou segeln. Die Wahrscheinlichkeit, unterwegs in Schwierigkeiten zu geraten, dürfte gering sein.“
Die Kommunikation über den Ozean gestaltete sich aufgrund der großen Entfernungen schwierig; Brieftauben waren meist unbrauchbar. Solange keine Leuchttürme errichtet wurden, benötigte man zum Versenden von Nachrichten spezielle Schiffe, die extrem teuer waren. Daher war es üblich, dass die Kolonien ihre Kommunikation geheim hielten. Nun, da die britischen Verfolger allesamt gefallen waren, würde es zu spät sein, bis Luzon begriff, was geschehen war. Hui Niang hatte nicht erwartet, dass sich eine so große Krise so einfach lösen ließe. Es schien, als hätten sie gute Chancen, sicher nach Hause zurückzukehren, und sie atmete erleichtert auf und sagte aufrichtig: „Ich hoffe nur, es bleibt so.“
Im Vergleich zur Leichtigkeit und Aufregung der Fahrt nach Süden herrschte auf den Schiffen, die nach Norden zurückkehrten, gedrückte Stimmung. Die Seeleute gaben ihr Bestes, um so schnell wie möglich nach Guangzhou zurückzukehren. Mehrere Handelsschiffe konnten mit ihrem Tempo nicht mithalten. Die Reeder mussten auf andere Schiffe ausweichen. Inzwischen hatte der Großteil der Besatzung Feng Jins Identität erraten und war natürlich bestrebt, ihm zu gefallen, indem sie ihm ihre besten Besitztümer anboten. Da diese Schiffe üblicherweise Kräuter transportierten, hatte Quan Zhongbai genügend Zutaten zum Kochen.
Feng Jins Zustand auf dem Schiff war relativ stabil. Seine Lungenverletzung heilte allmählich, und glücklicherweise waren keine inneren Organe verletzt, auch wenn dies derzeit nicht sichtbar war. Die Wunde in seinem Gesicht heilte jedoch nicht gut. Aufgrund der Schmerzen der Lungenwunde und weil Feng Jin sich weigerte, Opium zu nehmen, musste Quan Zhongbai häufig Goldnadeln verwenden, um Akupunkturpunkte an seinem Oberkörper zu versiegeln. Dies behinderte den Blutfluss, was die Schmerzen im Gesicht noch verschlimmerte, und die Wunde öffnete sich sogar mehrmals wieder. Selbst das geheime Heilmittel, das Quan Zhongbai für ihn zubereitet hatte, konnte ihm nicht jedes Mal helfen. Glücklicherweise verlief die Schiffsreise trotz der langsamen Fahrt relativ ruhig, und sie gerieten nicht in stürmisches Wetter; die Turbulenzen, die alle am meisten fürchteten, blieben aus.
Auf ihrer Fahrt nach Süden hatten sie günstigen Wind gehabt, doch nun, auf dem Weg nach Norden, konnten sie nur noch mit den Seitensegeln Wind einfangen, was sie erheblich verlangsamte. Wegen der Hitze wagte Quan Zhongbai nicht, seine Wachsamkeit zu vernachlässigen, aus Angst, Feng Jins Wunde könnte sich entzünden und Fieber verursachen. Er blieb zwölf Stunden lang ununterbrochen bei Feng Jin – schließlich war er ein erwachsener Mann, und nun, verletzt, war sein Oberkörper ungeschützt. Hui Niang wollte nicht zu viel Zeit mit Quan Zhongbai verbringen, da ein späteres Treffen sonst unangenehm werden könnte. Da sie nichts anderes zu tun hatte, wanderte sie auf dem Schiff umher. Mit der Zeit hatte sie sich in Sachen Navigation besser auskennen können als zuvor. Sie unterhielt sich auch ausführlich mit Lu Tianyi und einigen Offizieren über Seeschlachten und bemerkte bewegt: „Diese Dampfschiffe sind endlich entwickelt. Ich glaube, nur diese Art von Schiff eignet sich für lange Seereisen … Selbst ich weiß, dass die Windrichtung auf See das Unzuverlässigste ist.“
„Ihr Denken ist letztlich nur das eines Geschäftsmannes“, sagte Lu Tianyi lächelnd, der Huiniang inzwischen viel besser kannte. „Wenn der Kaiser davon erfährt, könnte er uns befehlen, ein Schiff zu kapern und es zu Forschungszwecken zu zerlegen. Aber es geht nicht ums Geschäft, sondern darum, diesen Ort jenseits des Meeres zu erreichen.“
Als Hui Niang dies hörte, dachte er plötzlich an die Flotte des Herzogs von Dingguo: Großbritanniens Beziehungen zu Singapur waren enger als die zu Südostasien. Was wäre, wenn dieser Schiffstyp auch in Singapur eingeführt würde? Laut Jiao Xun hatte Prinz Lu mit der Dampfmaschine beachtliche Fortschritte erzielt; selbst wenn er dieses Schiff nicht erfunden hatte, konnte er es vermutlich problemlos nachbauen… Obwohl dieser Schiffstyp recht unhandlich war, konnte er die Windbeschränkungen von Segelschiffen umgehen und ihnen so in großen Schlachten einen Vorteil verschaffen…
Das neue Regime befindet sich jedoch ebenfalls im Krieg. Ich habe von Prinz Lus geheimem Gesandten beim letzten Mal gehört, dass die weißen Kolonien die Unabhängigkeit anstreben, Großbritannien diese aber entschieden ablehnt. Dieser Krieg tobt mit voller Wucht, und ich frage mich, ob Prinz Lu dadurch die Gelegenheit erhält, ein Dampfschiff nachzubauen. Sollte ihm dies tatsächlich gelingen, fürchte ich, dass Herzog Dingguos Expedition nicht so reibungslos verlaufen wird, wie er es sich vorgestellt hat. Nach einer langen und beschwerlichen Expedition wird der Feind ausgeruht sein und das Dampfschiff als Reserve in der Hinterhand haben. Selbst mit der Himmlischen Machtkanone ist das beste Szenario wohl ein beiderseitig vernichtender Konflikt.
Wie erwartet, zeigte sich Meister Qiao sehr interessiert an dem Dampfschiff. Nachdem er an jenem Tag die Schlacht zwischen dem Dampfschiff und der Qin-Flotte miterlebt hatte, war er mehrmals zu Huiniang gekommen, um die Angelegenheit zu besprechen. Zu den von Huiniang angesprochenen Schwächen sagte Meister Qiao: „Solange es keinen Krieg gibt, ist das kein Problem. Außerdem können wir auch Tianwei-Kanonen erbeuten. Selbst wenn unser Schiff auf Piraten trifft, sind diese nur auf Silber aus. Woher sollen sie Silber nehmen, wenn wir unser Schiff versenken? Und diese rothaarigen Piraten haben keine Tianwei-Kanonen.“
Tatsächlich wäre die Qin-Flotte, wenn Dampfschiffe mit der Himmlischen Machtkanone kombiniert würden, noch unbesiegbarer. Bei diesem Gedanken runzelte Hui Niang leicht die Stirn. Sie hatte dem Diebstahl der Baupläne der Himmlischen Machtkanone zuvor keine große Beachtung geschenkt, doch nun ließ sie der Gedanke nicht los. Sollten die Pläne in Umlauf geraten, könnten sie in die Hände der Barbaren fallen. Welchen Vorteil hätte Qin dann noch?
Bevor er nach Hause zurückkehrte, war diese Sorge unbegründet. Hui Niang sagte beiläufig: „Macht euch keine Sorgen. Solange wir ein Dampfschiff bauen können, wird Yichun auf jeden Fall seinen Anteil bekommen …“
Der dritte Meister Qiao war ebenfalls recht zuversichtlich. Er konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen und lobte Hui Niang mit den Worten: „Der Inhaber der Shengyuan-Firma ist nicht so wagemutig wie Sie. All die Jahre konnten wir so reibungslos vorankommen, nicht dank der Gunst der Familie Gui, sondern dank Ihres Könnens. Früher hielt mein älterer Bruder Sie für zu jung und unerfahren …“
Er lächelte leicht verlegen und fuhr nicht fort: „Wenn wir jetzt über dich sprechen, sind wir drei Brüder völlig überzeugt! Dieses Mal wurde Shengyuan wieder einmal von uns übertroffen.“
Tatsächlich hatte das Schiff aus Yichun auf dieser Reise nach Süden ein Vermögen erwirtschaftet und, was noch wichtiger war, eine neue Beziehung zum Kaiser geknüpft. Für diese Großhändler gab es nichts Wichtigeres. Außerdem hatte Feng Jin eine beträchtliche Menge der von Meister Qiao angebotenen Medizin verwendet… Hui Niang lächelte leicht, ging nicht auf Meister Qiaos Bemerkung ein und sagte nur: „Ich habe nur ein leeres Gesicht; ohne die Truppen der Familie Gui kann ich die Festung nicht halten.“
Dann fragte er Meister Qiao: „Wir haben diesmal keine Zeit, das zu sehen, aber ich möchte Sie fragen: Man sagt, neun von zehn Adligen und Mitgliedern des Königshauses in Südostasien seien opiumabhängig, weder Menschen noch Geister, praktisch nutzlos. Sie würden alles tun, was die Barbaren von ihnen verlangen, solange sie Opium haben … Stimmt das?“
Im Vergleich zur Yan Yun-Garde hatte Meister Qiao, der schon lange in Südostasien unterwegs war und überall, wo er hinkam, eine prominente Persönlichkeit war, natürlich mehr Möglichkeiten, mit den oberen Rängen Südostasiens in Kontakt zu treten.
Meister Qiaos Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Er nickte leicht und sagte ernst: „Ich bin hier, um diese Angelegenheit zu regeln. Ich hatte noch keine Gelegenheit, es Ihnen zu sagen … der Leiter unserer Filiale in Malakka ist opiumabhängig geworden … Ich halte mich nur vorübergehend auf Luzon auf; mein eigentliches Ziel ist es, nach Malakka zu reisen und …“
Hui Niang fragte: „Sollen wir es mit in unser Land nehmen?“
Der dritte Meister Qiao schüttelte den Kopf, machte eine abwehrende Geste und sagte voller Bedauern: „Vom Alter her ist er immer noch mein Onkel. Er hat mich von klein auf begleitet und ist der reifste und erfahrenste Mann in meinem Clan. Ich kann es wirklich nicht ertragen, aber es ist die Entscheidung des Clans, und sie kann nicht missachtet werden …“
Hui Niang runzelte leicht die Stirn, und gerade als sie nach Einzelheiten fragen wollte, spürte sie ein leichtes Beben auf dem Schiff, gefolgt vom Geräusch eiliger Schritte und einer Stimme, die sagte: „Junger Meister, etwas Schreckliches ist passiert! Die Briten kommen!“
Sowohl Hui Niang als auch der Dritte Meister Qiao standen auf. Hui Niang sagte: „Warum haben sie uns verfolgt –“
Sie verstand sofort: Sie bewegten sich langsam gegen den Wind, aber die Briten hatten Dampfschiffe; obwohl sie später ablegten, konnten sie als Erste ankommen. Offenbar war es einigen gelungen zu entkommen und zurückzukehren, um die Briten zu informieren.
Zum Glück war der Himmel heute klar, und die Ausgucke ließen nicht nach. So wurden die Verfolger gesichtet, noch bevor das Schiff weit entfernt war. Als Hui Niang das Achterdeck erreichte, war Lu Tianyi gerade vom Ausguckturm heruntergeklettert. Sein Gesicht war düster. „Sieben Schiffe … eines mehr als wir. Sie sind zu weit weg, um ihre Geschwindigkeit einzuschätzen.“
Diesmal ist die Idee, die feindlichen Schiffe mit zwei Salven auszuschalten, reine Illusion. Hui Niang rieb sich die Stirn und sagte: „Es scheint tatsächlich Überlebende zu geben. Die Anzahl der Schiffe, die sie herausgebracht haben, entspricht fast unserer damaligen Anzahl.“
Aufgrund ihrer geringeren Geschwindigkeit hatte die Flotte ein Schiff zurückgelassen. Die Hauptstreitmacht bestand jedoch aus den vier Schiffen, die Hui Niang und die anderen beförderten; die drei Handelsschiffe dienten lediglich der Auffüllung der Flottenstärke. Lu Tianyi nickte zustimmend und sagte: „Wenn wir nur unsere vier Schiffe zählen, genügen sieben Dampfschiffe, um eine vorläufige Gefechtsformation zu bilden. Wir können uns gegenseitig Deckung geben und verhindern, dass alle Schiffe in unsere Schussweite geraten … Sollten die Briten einen Weg finden, ihre Schornsteine zu schützen, bleibt uns nichts anderes übrig, als zu kapitulieren.“
Er konnte sich ein frustriertes Seufzen nicht verkneifen und beschwerte sich: „Ist dieser Pete wirklich so wichtig? Nur ein unbedeutender Adliger mit einem Onkel, der Premierminister ist, und er hat alle vier seiner Schiffe verloren, und jetzt schicken sie sieben weitere? Wie viele Kriegsschiffe gibt es überhaupt in der Nähe von Luzon?“
„Das macht fünfzehn Schiffe.“ Meister Qiao, der schweigend zugehört hatte, warf ein: „Luzon ist noch recht unruhig, da es erst kürzlich erobert wurde… Indien besitzt nicht viele der Kriegsschiffe, die die Briten gerade gebaut haben, und die meisten Schiffe in Südostasien sind auf Luzon konzentriert.“
Hui Niang seufzte, als ihr die Situation klar wurde. „Es geht ihm wohl nicht um Pete, sondern darum, unser Schiff zu erobern und die Himmlische Machtkanone für Forschungszwecke zu sichern … Ansonsten könnte er sich, selbst wenn er der Gouverneur wäre, den Verlust von vier neuen Schiffen wahrscheinlich nicht leisten. Und was Pete angeht: Er hat seiner Tochter gerade erst das Gesicht verletzt; es wäre seltsam, wenn er seinetwegen so weit gehen würde.“
Lu Tianyis Gesichtsausdruck wurde augenblicklich so kalt und streng, dass es fast triefend nass war. Er dachte einen Moment nach, schüttelte dann den Kopf und seufzte: „Die Gegenseite ist vorbereitet und zahlenmäßig überlegen. Ich fürchte, diesmal gibt es kein Entkommen …“
Da Feng Jin zu dieser Tageszeit die stärksten Schmerzen hatte und nach der Medikamenteneinnahme meist schlief, erwähnte er Feng Jin nicht, sondern sah Hui Niang an, als suche er nach Anweisungen. Hui Niang sagte: „Sag mir zuerst, was du denkst.“
Lu Tianyi holte tief Luft und sagte entschlossen: „Lieber gehen wir gemeinsam unter, als dass die Barbaren auch nur eine einzige Himmelsmachtkanone erbeuten! Wenn nichts mehr zu retten ist, bin ich bereit, das Schiff zu verlassen und es selbst zu versenken. Ich bitte die junge Dame, den göttlichen Arzt und den Kommandanten, das Chaos zu nutzen, um in einem kleinen Boot zu fliehen und dem Hof Bericht zu erstatten, damit sie auf die Situation aufmerksam werden!“
Zuvor war Lu Tianyi in Bezug auf Feng Jins Verletzungen unglaublich zögerlich gewesen und hatte sich nicht dazu durchringen können, darüber zu sprechen. Feng Jin blieb nichts anderes übrig, als das Kommando an Hui Niang abzugeben. Doch nun, da die Lage ernst war, handelte er entschlossen und ohne zu zögern. Selbst Hui Niangs sonst so gefasste Miene verfinsterte sich leicht: Sollten die Briten es auf die Tianwei-Kanone abgesehen haben, würden sie die Schiffe wohl nur kapern und kein Massaker anrichten. Schließlich mussten sie Informationen von ihnen gewinnen, und nicht jeder hatte den Mut, in einer Situation, die nicht unbedingt tödlich war, den Selbstmord zu wählen.
„Es ist noch zu früh, darüber zu sprechen.“ Sie winkte ab, erkundigte sich zunächst vom Ausguck aus nach der Lage und erfuhr, dass sich die britische Armee tatsächlich langsam näherte. Dann sagte sie: „Lasst uns die Himmlischen Machtkanonen enthüllen und sehen, ob sie sich zutrauen, mit ihnen fertigzuwerden.“
Tatsächlich hatten sich die britischen Streitkräfte nach etwa zwei Stunden allmählich der Qin-Flotte genähert, verlangsamten jedoch ihr Tempo, offensichtlich wollten sie nicht in die Reichweite der Himmelsmachtkanonen geraten. Einige Schiffe änderten ihren Kurs und fuhren diagonal vorwärts, offenbar um die Flotte einzukesseln. Hui Niang, Lu Tianyi und einige Offiziere mittleren Ranges beobachteten am Heck, wie sich die Schiffe trennten, und tauschten ein bitteres Lächeln aus. Sollte die Einkesselung gelingen, bliebe ihnen nur die gegenseitige Vernichtung. Zwar konnte die Flotte erbittert kämpfen und die Kriegsschiffe auf ihrem Weg versenken, wodurch einige wenige in kleinen Booten fliehen konnten, doch die Situation unterschied sich vom Krieg an der Grenze zu Luzon. In diesem riesigen Ozean war die nächste Insel mehr als fünf Tagesreisen entfernt, was jeden Fluchtversuch im Chaos äußerst riskant machte. Und die meisten Menschen in diesen kleinen Booten – es waren insgesamt nur drei – würden mit der Flotte auf den Meeresgrund sinken…
Anmerkung des Autors: Oh je, die Lage wird gefährlich!
Ehrlich gesagt schreibe ich zum ersten Mal über Krieg, daher ist es etwas unvorhersehbar. Es tut mir leid, dass ich euch so lange warten lassen habe.
☆、312、Crossfire
Inzwischen kannten alle die Nachricht. Bis auf Feng Jin, der noch schlief, waren die Matrosen an Bord mit den Kampfvorbereitungen beschäftigt. Nicht jeder war in der Lage, die Situation zu analysieren. Für diese Männer war es besser zu kämpfen als sich zu ergeben; zumindest bestand noch eine Chance auf Flucht. Sich zu ergeben und in die Hände der Briten zu fallen, würde in der Regel ein Schicksal schlimmer als den Tod bedeuten.
Die Manager der großen Handelsgesellschaften wirkten jedoch allesamt besorgt und seufzten. Sie drängten sich in eine Ecke des Decks, tuschelten leise und beobachteten die kleinen Boote. Offenbar planten sie die Flucht, sobald etwas schiefging. Kaufleute sind schließlich schlagfertiger als Soldaten. Hui Niang und Lu Tianyi kümmerten sich nicht um sie. Sie waren nicht wirklich in der Klemme; sie hatten die Karte bereits sorgfältig studiert: Es war sogar ein Glück, dass die Briten sie eingeholt hatten, denn wenn sie noch zwei Tage weiterfuhren, könnten sie in den Bereich der Schwarzmeerströmung gelangen. Diese Strömung ist, unabhängig von der Windrichtung, ganzjährig eine warme Nordströmung. Mit dieser Kraft könnten sie ihre Geschwindigkeit etwas erhöhen und hoffen, den Abstand zu den Briten zu vergrößern und ihrer misslichen Lage zu entkommen. Nach etwa drei weiteren Tagen Fahrt mit der Meeresströmung würden sie ein Gebiet erreichen, in dem Brieftauben freigelassen werden können. Die Tauben würden zuerst zur Insel Hainan fliegen, dann umkehren und Kurs auf Guangzhou nehmen. Auf diese Weise kann die Marine von Guangzhou mit dem Wind flussabwärts segeln und ihr Ziel in nur sieben oder acht Tagen erreichen, was um ein Vielfaches schneller ist als für Hui Niang und ihre Gruppe flussaufwärts. Selbst wenn dann eine britische Flotte anwesend wäre, würden sie keine Angst haben; sie könnten sogar ein Schiff zu Forschungszwecken erbeuten.
Hui Niang hatte die letzten Tage Seekarten und Wetterkarten studiert. Sie wollte das Schiff nicht verlassen, selbst wenn sich nur die geringste Chance bot. Sie waren so weit gekommen, um Feng Jin zu retten; sie hatte keinen Grund, das Schiff plötzlich zu verlassen und zu fliehen – das hieße im Grunde, Feng Jins Leben aufzugeben. Als sie hörte, dass die britischen Streitkräfte begannen, sich zu zerstreuen und sie einzukreisen, wurde sie hellhörig und besprach sich mit Lu Tianyi und den anderen: „Das Problem ist, dass sie sich nicht zerstreuen. Wir können sie zwar nicht alle besiegen, aber solange sie diese hart erkämpften Kriegsschiffe schätzen und es nicht wagen, uns frontal anzugreifen, besteht vielleicht noch ein Funken Hoffnung für unser Überleben.“
Lu Tianyi sagte: „Wollen Sie damit sagen, dass wir einfach aufgeben und so leichtsinnig hinausgehen sollen?“
„Sie haben mehr Schiffe, also können sie unsere Kanonenkugeln immer noch abfeuern, bevor sie uns lebend gefangen nehmen“, sagte Hui Niang. „Denkt nur an die Macht unserer Himmelsmachtkanonen; selbst wenn wir sterben, können wir einige von ihnen mit in den Tod reißen. Lasst uns einfach mitten zwischen den beiden Schiffen hindurchsegeln, mit allen Kanonen feuern, und sehen, wie sie reagieren – wenn sie damit nicht klarkommen, feuern wir. Jedenfalls ist es besser, als hier zu sitzen und auf den Tod zu warten.“
Wenn alles andere scheitert, ist das Schlimmste, aufzugeben und keine anderen Lösungen mehr in Betracht zu ziehen. Hui Niangs Entschlossenheit erleichterte alle, und sie sagten alle: „Lasst es uns so machen.“
Sie gingen hinaus, um Befehle weiterzugeben und sich abzustimmen, und Hui Niang hatte etwas Freizeit. Sie verließ ihre Kabine und sah den Dritten Meister Qiao am Geländer stehen. Entschuldigend ging sie auf ihn zu und sagte: „Dritter Onkel, diesmal habe ich dich da hineingezogen.“
„Wir sind es gewohnt, unser Leben dem Schicksal zu überlassen. Wenn das Schicksal uns zu sich ruft, ist das nur eine Frage der Zeit.“ Meister Qiao lächelte ganz ruhig. „Was gibt es da schon zu befürchten? Meine liebe Nichte, du bist zu gütig.“
Er seufzte plötzlich, schüttelte den Kopf und sagte: „Mir tun die Qin auf der Insel Luzon einfach leid … Es wäre alles gut gegangen, wenn die Nachrichten vom Meer nicht eingetroffen wären. Aber jetzt, wo alles eingetroffen ist und wir alle unsere Posten verlassen haben, frage ich mich, ob die Briten ihren Zorn an der Bevölkerung auslassen werden.“