Hui Niang zuckte plötzlich zusammen – vielleicht war es das ungeborene Kind, das ihr Denken verlangsamte; sie hatte es nach einer Weile noch nicht ganz begriffen. Quan Zhongbai machte daraufhin einen recht aufschlussreichen Vorschlag: „Himmlische Machtkanone –“
Hui Niang hatte plötzlich eine Eingebung und erinnerte sich an etwas, das die junge Meisterin Gui ihr einmal gesagt hatte. Sie beklagte sich bei Quan Zhongbai: „Wie viele Dinge sind danach noch passiert? Verständlich, dass ich mich nicht an alles auf einmal erinnern kann …“
Als sie Quan Zhongbais vieldeutiges Lächeln sah, wusste sie, dass sie unvernünftig handelte. Sie lachte trocken auf, bevor sie sagte: „Andere mögen es vielleicht nicht kümmern, aber die junge Frau Gui wird es sicherlich nicht auf die leichte Schulter nehmen. Da sie von der Existenz der Luantai-Gesellschaft weiß, muss sie sich natürlich auf die Untersuchung der Yanyun-Garde vorbereiten, falls die Tianwei-Kanone in Zukunft an die Öffentlichkeit gelangt. Sie kann nicht zulassen, dass ihre Familie nach Yang Shanyus Tod darunter leidet. Dieses Feuer war sehr geschickt inszeniert. Eigentlich hätte sie, wenn es noch subtiler gewesen wäre, während des Rituals ein kleines Feuer entzünden können, was noch realistischer gewesen wäre.“
„Sie ist sehr vernünftig“, sagte Quan Zhongbai. „Während der Trauerzeit ein Feuer zu entzünden, ist doch eine Schändung der Toten, nicht wahr? Du hast mir auch erzählt, dass sie und Ziliang ein sehr gutes Verhältnis hatten. Wie konnte sie so etwas tun? Ihr Besuch bei dir war auch ein zweischneidiges Schwert. Zum einen wollte sie ihre Schwester verkuppeln, zum anderen wollte sie dich als Zeugen dabei haben. Falls die Tianwei-Kanone später an die Öffentlichkeit gelangt, wird die Yanyun-Garde bei ihren Ermittlungen eine Erklärung haben.“
Die Yan-Yun-Garde brauchte natürlich stichhaltige Beweise, um Leute zu verhaften. Diese Vereinbarung erlaubte es ihnen jedoch, die Familie Yang von jeglichem Fehlverhalten freizusprechen. Wäre es eine andere Situation gewesen, hätte Hui Niang Madam Gui für ihr entschlossenes Handeln gelobt, doch nun war sie voller Wut und beschwerte sich bei Quan Zhongbai: „Wie konnte sie nur so handeln! Ist ihr überhaupt bewusst, wie wichtig Yang Shanyus Aufzeichnungen für zukünftige Generationen sind? Mal abgesehen von allem anderen, denken Sie doch nur an dieses Dampfschiff – je eher es fertiggestellt ist, desto eher können ihre Söhne zurückkehren. Für die Sicherheit der Familie Yang werden solch wertvolle Dokumente ohne mit der Wimper zu zucken verbrannt …“
Quan Zhongbai sah sie an und lächelte, als spräche er mit einem Kind. „Denk gut darüber nach. Wie tief sind die Gefühle, die Frau Gui für ihren Bruder hegt? Sie weiß, dass die vielfältigen Manuskripte, Schmuckstücke und Artefakte seiner Vorfahren seine lebenslange Leidenschaft sind. Wäre sie bereit, sie zu zerstören?“
Hui Niang hielt plötzlich inne und begriff erst jetzt, warum die junge Herrin Gui so viele Tage nach der Beerdigung gewartet hatte, um diese Taktik anzuwenden: Offensichtlich hatte sie heimlich alle Habseligkeiten von Yang Shanyu eingesammelt, und die Aufzeichnungen des Dampfschiffs gehörten sicherlich zu denen, die entfernt worden waren.
Natürlich würde Frau Gui es ohne klare Erklärung vielleicht nicht zugeben, aber dieser unschätzbare Schatz, der für immer verloren wäre, wenn er zerstört würde, existierte zumindest noch. Hui Niangs Traurigkeit verflog augenblicklich, und sie schenkte Quan Zhongbai ein freundliches Lächeln, bevor sie sagte: „Wenn Sie von nun an irgendwelche Vermutungen haben, müssen Sie mir diese mitteilen.“
Sie spürte eine Wärme unter sich und streckte die Hand aus, um nachzusehen, nur um festzustellen, dass sie so vertieft in das Gespräch mit Quan Zhongbai gewesen war, dass sie gar nicht bemerkt hatte, dass ihre Fruchtblase geplatzt war.
Sogar die Fruchtblase platzte so leicht, dass man gar nicht erst erwähnen muss, wie einfach die Geburt verlief. Quan Zhongbai überwachte die Hebamme persönlich, und vom Blasensprung bis zur Geburt vergingen weniger als drei Stunden. Obwohl es schmerzhaft war, war es viel besser als bei den beiden vorherigen Geburten. Das Baby war ein Mädchen und schrie laut. Hui Niang und Quan Zhongbai waren überglücklich. Obwohl Quan Zhongbai behauptete, keine Töchter zu mögen, kümmerte er sich rührend um sie und durchtrennte sogar selbst die Nabelschnur. Da sie Anfang November, dem Monat des Schilfs, geboren wurde, nannten sie sie Jia Niang. Obwohl Jia Niang bei der Geburt kleiner war als ihre beiden älteren Brüder, schrie sie sehr laut und war voller Energie, was sie sehr liebenswert machte. Hui Niang hielt sie fest im Arm und wollte sie nicht loslassen. Sie hatte bereits mit Quan Zhongbai darüber gesprochen, in Zukunft einen Schwiegersohn für Jia Niang zu finden.
Mit der Geburt des Neugeborenen war es selbstverständlich, die frohe Botschaft zu verbreiten und die Feierlichkeiten zum dritten Lebenstag vorzubereiten. Obwohl Hui Niang wie üblich nicht teilnahm, war der Raum laut Lü Song bis auf den letzten Platz gefüllt mit Menschen, allesamt Beamte mindestens dritten Ranges. Das große Becken, das für die Feierlichkeiten verwendet wurde, war fast übervoll mit Gold- und Silberschmuck. Die alte Frau, die die Feier vorbereitete, war überglücklich, ihr Gesicht strahlte vor Freude, obwohl ihre Augen verborgen waren. Da diese Gäste keine nahen Verwandten waren, störten sie Hui Niang nicht in ihrer Ruhe, sodass sie sich nach der Geburt in Ruhe erholen konnte. An diesem Abend jedoch führte Lü Song jemanden herein. Sie trug eine große Kapuze, die ihr halbes Gesicht verhüllte. Erst im Zimmer nahm sie die Kapuze ab – obwohl sie dünn und etwas abgemagert aussah, wer konnte es sonst sein als Wen Niang?
☆、327 Verwirrt
Als die Schwestern sich trafen, brachte keine von ihnen einen Moment lang ein Wort heraus. Nach einer Weile gelang es Wenniang schließlich, zu lächeln, sie ging hinüber, setzte sich neben Huiniang, streckte die Hand aus, neckte Jia Niang in der Wiege am Kang und sagte leise: „Obwohl ich heute Morgen nicht zur Feier des dritten Tages des Babys kommen konnte, habe ich Lvsong gebeten, mir eine goldene Haarnadel als Zeichen der Zuneigung meiner Tante zu schicken.“
Ein Satz trieb Hui Niang beinahe die Tränen in die Augen, doch es gilt allgemein als Tabu, während der Wochenbettzeit zu weinen, und außerdem wollte sie Wen Niang nicht verletzen, also konnte sie sich nur mit Mühe beherrschen. Sie blickte die abgemagerte Wen Niang an, zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Schön, dass du wieder da bist. Von nun an wirst du hier zusammen mit deiner Schwester nicht mehr von den anderen schikaniert werden …“
Wenniang lehnte sich langsam in ihre Arme. Huiniang drehte den Kopf, um sie anzusehen, und sah, dass ihre Augen von Tränen glänzten, doch ein schwaches Lächeln lag noch immer auf ihren Lippen. Sie schien keine Anzeichen von Verzweiflung oder Lebensmüdigkeit zu zeigen, und so atmete Huiniang innerlich erleichtert auf. Während sie überlegte, wie sie nach der Vergangenheit fragen sollte, ergriff Wenniang die Initiative und sagte: „Jetzt, wo du zurück bist, lass uns nicht mehr über die Vergangenheit reden …“
Sie schloss die Augen, seufzte leise und löste sich aus Hui Niangs Umarmung. Sie strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr und sagte: „Wenn ich jetzt zurückblicke, merke ich, dass ich vieles falsch gemacht habe. Wang Chen ist ein armseliger Mensch. Schwester … bitte mach es ihm und der Familie Wang nicht unnötig schwer. Lass uns die Sache ruhen lassen. Ich möchte nie wieder etwas mit der Familie Wang zu tun haben, weder im Guten noch im Schlechten. Bitte haken Sie nicht weiter nach, okay?“
Sie hatte den ersten Schritt getan, nachdem sie ihre Worte bereits ausgesprochen hatte; wie hätte Hui Niang da noch ablehnen können? Sie seufzte, blickte die gefasste Wen Niang an und flüsterte: „Verstehst du denn immer noch nicht, was ich kann? Die Verbindungen zur Familie Wang abzubrechen ist eine Sache, aber gibt es nicht genug Leute, die Großsekretär Wang ersetzen wollen …“
„Schwester.“ Wenniang schüttelte den Kopf und drückte sanft Huiniangs Hand. „Hör mir bitte nur dieses eine Mal zu. Ich habe es endlich verstanden. Im Leben muss man manchmal für seine Prinzipien kämpfen, aber manchmal muss man auch loslassen und vergessen. Warum müssen wir für die Vergangenheit kämpfen? Diesmal gebe ich mich geschlagen … Ich will mich nicht einmal rächen, warum solltest du mich also verteidigen? Es ist nicht so, dass ich dir keine Umstände bereiten will, ich habe meine Lektion wirklich gelernt, ich habe wirklich vergessen, ich habe wirklich losgelassen …“
Sie sprach diese Worte mit vollkommener Ruhe, sie kamen ganz offensichtlich von Herzen. Hui Niang jedoch empfand eine gewisse Fremdheit gegenüber ihrer jüngeren Schwester. Sie ließ ihren Griff los, ein Hauch von Groll schwang in ihrer Stimme mit, und sagte: „Du hast sie wirklich losgelassen? Warum erwähnst du es nicht einmal?“
Kaum hatte Wenniang die Worte ausgesprochen, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. Huiniang schämte sich daraufhin zutiefst und sagte schnell: „Vergiss es! Wenn du es nicht sagen willst, dann lass es. Ich will solche unangenehmen Dinge auch nicht hören!“
„Eigentlich bin ich nicht unbedingt unglücklich; eher bin ich erleichtert …“ Wen Niang schwieg einen Moment, holte tief Luft und sagte leise: „Wang Chen hat mir alles erzählt … auch von meiner älteren Schwester. Obwohl ich das Kind nicht selbst abgetrieben habe, hatte ich den Eindruck, er hätte meine Gedanken erraten. Nachdem er weg war, empfand ich keinerlei Trauer; im Gegenteil, ich war sogar etwas erleichtert … Da die Familie Wang so ist, möchte ich nicht länger in ihrem Haus wohnen. Ehrlich gesagt, bevor ich die Wahrheit kannte, dachte ich, in diesem Haus zu bleiben, wäre schlimmer als tot.“
Sie lächelte leicht und sagte leise: „Ich konnte ihm absolut nichts vorwerfen. Ich könnte kein einziges schlechtes Wort über ihn verlieren. Meine Schwiegereltern haben mich unglaublich gut behandelt. Als Wang Chen mich vernachlässigte, setzten sie ihn unter Druck, als wäre er nicht ihr leiblicher Sohn und ich ihre richtige Tochter. Ich konnte mich über nichts beschweren, aber mein Herz fühlte sich an wie in Eiswasser getaucht, völlig durchgefroren, ohne jede Lebenskraft. Später kamst du nach Shandong … durch Druck und Intrigen wurdest du schwanger … In dem Moment, als ich die Schwangerschaft spürte, war ich überhaupt nicht glücklich. Ich dachte nur an eines: Mir wurde klar, dass er wirklich keine Kinder wollte und dass er all die Jahre tatsächlich die Pille genommen hatte.“
Jia Niang fing plötzlich an zu weinen, und Hui Niang nahm sie schnell hoch. Mit Wen Niangs Hilfe ließ sie Jia Niang ein paar Schlucke an ihrer Brust trinken. Ihr Gespräch wurde kurz unterbrochen, und Wen Niang sagte: „Wie kann Jia Niang an deiner Brust trinken?“
„Die Kinder haben schon ein paar Tage gegessen, bevor sie zur Amme gehen.“ Hui Niang unterhielt sich noch ein paar Minuten mit Wen Niang, bis Jia Niang mit dem Essen fertig war und in einen tiefen Schlaf fiel. Wen Niang streichelte ihr liebevoll die Wange und fuhr leise fort: „Über die Jahre habe ich tapfer gewirkt und wollte nicht zu tiefgründig nachdenken. Eigentlich hatte ich Angst, dass ich mich selbst nicht mehr täuschen könnte, sobald ich genauer darüber nachdachte. In den ersten Monaten wollte ich das Kind unbedingt behalten und misstraute Wang Chen mehr als einem Dieb. Ich hatte Angst, dass er dem Kind etwas antun würde. Ich machte mir solche Sorgen, dass ich kaum essen oder schlafen konnte… Später, als meine Schwiegermutter zurückkam und ich ihr Verhalten im Gespräch mit Wang Chen beobachtete, wurde ich immer misstrauischer. Was danach geschah, möchte ich lieber nicht weiter ausführen. Als Wang Chen mich zur Rede stellte, dachte ich bereits: Selbst wenn das Kind geboren wird und es ein Sohn ist, ist mein Leben so schon vorbei? In diesem furchtbar fremden Haus, ohne jede Wärme, das Kind großzuziehen und es weiterhin von meiner Schwiegermutter und Wang Chen manipulieren zu lassen – ist das alles, was ich tun werde?“ „für den Rest meines Lebens?“
Sie lachte selbstironisch, wandte sich dann plötzlich an Hui Niang und sagte: „Schwester, eigentlich sind wir alle Brüder, lach mich nicht aus. Im Vergleich zu mir hast du einfach mehr Glück, und dein Mann vergöttert dich. Wenn ich so darüber nachdenke, wurden wir nicht alle von unserem Großvater verkauft? Jetzt, im Rückblick, verstehe ich. Du musst mir so einiges verschwiegen haben … Hehe, ich bin nicht so fähig wie du, und mein Preis war niedriger, deshalb habe ich es auch verdient, an die Familie Wang verkauft zu werden.“
Hui Niang brachte kein Wort heraus, doch Wen Niang wurde mit jedem Wort aufgeregter. Sie strich sich durchs Haar und seufzte: „Wenn ich es so betrachte, erscheint mir Wang Chen gar nicht mehr so hasserfüllt. Wir sind schließlich immer noch Töchter. Wang Chen ist ein Mann, und er wurde ja auch verkauft, nicht wahr? Und seine eigenen Eltern haben ihn verkauft. Was hätte er tun sollen? Er hatte keine Chance… Als das Kind verschwand, dachte ich: Wenn ich nicht mehr mit ihm zusammenlebe, wird es ihm auch nicht leicht fallen. Wurde ich nicht all die Jahre schon kalt von ihm behandelt? Sobald ich die Familie Wang verlasse, werde ich ihm die Konsequenzen seines Fehlverhaltens zeigen. Aber jetzt, wenn ich an ihn denke, sind all der Hass und die Wut wirklich verflogen. Alles, was bleibt, ist… nur noch Mitleid. Wenigstens habe ich dich noch. Was ist mit Wang Chen? Er ist genauso manipuliert. Wen hat er denn schon?“
Obwohl Hui Niang nach wie vor absolut anderer Meinung war, hatte sich ihr Hass auf Wang Chen etwas gelegt. Sie sagte: „Was haben Sie mit ihm gemeinsam? Wenn ich ein Mann wäre und jemand mich so behandeln würde, hätte ich längst den Tisch umgeworfen und mich zur Wehr gesetzt …“
An diesem Punkt konnte sie sich ein Seufzen nicht verkneifen und sagte selbstironisch: „Nun ja, wir sind wirklich wie der Topf, der den Kessel beschimpft. Ehrlich gesagt, wie leicht wäre es für jemanden, der so erzogen wurde, gegen seine Familie zu rebellieren? Nicht jeder ist wie Quan Zhongbai … Selbst Quan Zhongbai hat mich am Ende doch geheiratet, oder?“
Als die beiden Schwestern ausgeredet hatten, war die Freude über ihr Wiedersehen verflogen, und selbst Hui Niangs Rachegelüste ließen allmählich nach. Die bedrückende Atmosphäre machte ihr übel, während Wen Niang sichtlich erleichtert aufatmete. Sie flüsterte: „Die Vergangenheit ist vergangen. Schwester, von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hast du mir so viel beigebracht, manches davon habe ich erst nach den Konsequenzen als unschätzbare Weisheit verstanden. Heute werde ich dir auch eine Lektion erteilen: Nicht alles im Leben hat eine Lösung; manchmal ist vorgetäuschte Unwissenheit die wahre Wahrheit …“
Hui Niang seufzte tief. Als sie Wen Niangs ruhigen Gesichtsausdruck sah, konnte sie sich ein heftiges Zukneifen in die Wange nicht verkneifen und sagte: „Also willst du die Mitgift, die der Familie Wang verbleibt, auch nicht?“
Wenniang lachte leise und sagte: „Selbst wenn wir die Mitgift zurücknehmen, müssten dann nicht unsere Familien und die Familie Wang die Beziehungen abbrechen? Was soll denn das für ein ‚sich dumm stellen‘? Ihr habt doch ohnehin genug Geld. Glaubt ihr etwa, ich müsste hungern? Wir brauchen diesen materiellen Besitz nicht.“
„Und was ist mit dem Dienstmädchen, das du im Haus der Familie Wang zurückgelassen hast?“, fragte Hui Niang stirnrunzelnd. „Willst du sie etwa auch wegwerfen?“
Wenniang zögerte einen Moment, dann traf er rasch eine Entscheidung: „Yunmus Familie soll zurückkommen und mir folgen. Die anderen können weiterhin in der Familie Wang bleiben. Im Moment habe ich keinen offiziellen Status, und für viele ist es besser, in der Familie Wang zu bleiben, als mir zu folgen. Ich will ihre Zukunft nicht verzögern.“
Bevor Wenniang heiratete, hatte Huiniang ihr mehrmals Ratschläge gegeben, und die Wahl der Vierten Herrin, Yunmu zu ihrer Oberzofe zu ernennen, war nicht unbegründet. Wenniang hatte sich stets taub gestellt und wollte nur in der Nähe von Lantong und Huangyu sein. Nun, da sie jemanden auswählen musste, entschied sie sich ausschließlich für Yunmus Familie. Allein daran mangelte es ihr nicht. Doch Huiniang war innerlich nicht erfreut. Sie sah Wenniang an und sagte: „Wir drei Geschwister haben uns schon lange nicht mehr gesehen. Warum bleibst du nicht auch im Lixue-Hof? Du kannst beruhigt sein, solange ich hier bin, wird niemand ein Wort darüber verlieren.“
„Das wäre nicht gut“, sagte Wenniang und schüttelte den Kopf. „Ich würde lieber nach Pflaumenblütendorf zurückkehren. Es liegt auf dem Land, und dort fühle ich mich wohler.“
Hui Niang hatte nun Angst, Wen Niang allein zu lassen. Wenn sie weiterhin so sorglos und unbeschwert lebte, befürchtete sie, dass Wen Niang Nonne werden könnte. Da Wen Niang nicht bei der Familie Quan bleiben wollte, zwang sie sie nicht, sondern sagte: „Geh auch nicht zurück zum Pflaumenblüten-Anwesen. Es ist dort zu verlassen. Geh nach Hause. Bruder Qiao ist schon eine Weile bei mir. Kann er das Neujahr wirklich bei der Familie Quan verbringen? Wie du weißt, gibt es jedes Jahr zu Neujahr einen riesigen Stapel Besuchskarten. Dieses Jahr ist das erste Neujahr nach der Trauerzeit, daher könnten einige Schüler meines Großvaters zu Besuch kommen. Du kannst im Innenhof bleiben, so kannst du dich, auch wenn es dir nicht möglich ist, dich zu zeigen, trotzdem um Bruder Qiao kümmern.“
Wenniang zögerte einen Moment, bevor er zustimmte. Huiniang lächelte und sagte: „Diesmal wirst du dich doch nicht weigern, in der Ziyu-Halle zu bleiben, oder? Hey, ohne dich würde hier niemand wohnen. Wenn ich an die Zeit vor deiner Heirat zurückdenke, waren zwar nur wenige Familienmitglieder da, aber alle Pavillons und Türme waren noch in gutem Zustand. Und das nach nur zehn Jahren …“
Nach nur zehn Jahren war von der Familie Jiao nur noch Bruder Qiao übrig.
Die beiden Schwestern wechselten einen Blick und erkannten in den Augen der jeweils anderen die tiefe Empfindung (感慨 gǎnkǎi, ein komplexes Gefühl, das sowohl Gefühle als auch Reflexionen umfasst). Wen Niang holte tief Luft, stand auf und sagte: „Ich werde dich nicht länger aufhalten; dich länger festzuhalten, würde deine Stimmung nur verschlimmern. Wenn du deine Zeit hier beendet hast, komm oft zu deinen Eltern. Wir Schwestern werden uns in vielen Tagen wiedersehen. Wenn ich jetzt zurückblicke, bin ich eigentlich froh, dass ich das hinter mir gelassen habe. Jetzt bin ich frei, habe viel Geld zur Verfügung und kann hingehen, wohin ich will. Ich hätte mir nie vorstellen können, dass ich so ein unbeschwertes Leben führen würde.“
Nach diesen Worten lachte er herzlich und war tatsächlich recht glücklich. Dann verabschiedete er sich von Hui Niang und ging würdevoll hinaus.
Hui Niang hatte nicht erwartet, dass sich die Angelegenheit um Wen Niang so schnell klären würde. Obwohl sie immer noch wütend war, wollte sie ihr Versprechen an ihre Schwester nicht brechen. Deshalb schickte sie jemanden mit einer Nachricht zu Frau Quan: „Auch wenn kein Kind zurückgeblieben ist, sind die beiden Familien sehr eng verbunden, und wir müssen nicht alles so berechnend betrachten. Es ist ihr Schicksal, dass sie gegangen ist, und ich habe nicht die Absicht, der Familie Wang die Schuld zu geben. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, Frau Quan.“
Nach Erhalt der Antwort schickte die Familie Wang Hui Niang Neujahrsgeschenke, darunter drei große Schachteln mit kostbaren Edelsteinen. Die Perlen darin waren so groß wie Longanfrüchte – wahre Raritäten. Großsekretär Wang lud Hui Niang außerdem zu einem Frühlingsbankett ein und bat sie, Fang Pu einen Brief zu überbringen. Hui Niang erwiderte, dass sie sich im zweiten Monat ihres Mutterschaftsurlaubs befinde und daher nicht teilnehmen könne, den Brief aber gerne überbringen würde. Die Familie Wang war erleichtert, doch Frau Wang besuchte Hui Niang weiterhin nicht.
Da der zwölfte Mondmonat nahte, war ein Besuch von Frau Wang noch unwahrscheinlicher. Hui Niang und Lv Song lachten und seufzten: „Die Familie Wang ist wirklich empfindlich. Nicht einmal so viel Scham kennen sie. Was sind das für Großsekretäre? Wäre es die Familie Yang, würde Frau Yang mich bestimmt schon längst besuchen.“
Green Pine verzog die Lippen und sagte: „Das liegt an Frau Yangs Schwiegereltern. Niemand kann es in Sachen Macht mit Ihnen aufnehmen. Außerdem ist Frau Yang nur gut darin, in anderen Häusern Ärger zu machen; sie hatte noch nie das Sagen.“
Nach der Geburt, obwohl sie sich in der Zeit nach der Entbindung gut schonen musste, war sie deutlich in besserer Verfassung als während der Schwangerschaft. Hui Niang bereitete Lv Song nun gezielt darauf vor, enger mit Yun Mama zusammenzuarbeiten, damit diese nach ihrer Genesung Yun Mamas Aufgaben übernehmen konnte. – Obwohl Lv Song nur ein Dienstmädchen war, hatte sie eine bemerkenswerte Karriere hinter sich und war in den Augen Außenstehender vom Niemand zum angesehenen Mann aufgestiegen, der kurz davor stand, die Leitung der Tonghe-Halle zu übernehmen. Deshalb wagte es niemand, Hui Niang zu stören, wenn sie damit beschäftigt war, ihr zu schmeicheln, um ihre vertraulichen Gespräche mit ihren Vertrauten nicht zu unterbrechen.
Während die beiden sich unterhielten, wurde ein Brief aus Guangzhou gebracht. Als Hui Niang ihn öffnete, fand sie drei Briefe darin: einen für Yang Qiniang, einen für Wai Ge und einen für Guai Ge. Sie öffnete zuerst Wai Ges Brief. Darin schrieb sie nur von seinem Essen, Trinken und Vergnügen in Guangzhou. Sein Studium wurde nur kurz erwähnt. Meistens ging es um seine Reisen mit Xu Sanrou.
Der sonst so brave Junge war nun noch viel gehorsamer. Meistens sprach er über sein Studium und seine Hausaufgaben und zählte sogar ein paar Matheaufgaben auf, um Hui Niang zu zeigen, dass er auch so schwierige lösen konnte. Hui Niang lächelte beim Lesen. Dann öffnete sie Yang Qiniangs Brief, und ihr Gesichtsausdruck wurde langsam ernst. Sie las den kurzen Brief einen halben Tag lang immer wieder, unfähig, ihn aus der Hand zu legen. Lü Song war etwas verwirrt, wagte aber nicht, weiter nachzufragen. Als Hui Niang ihren Gesichtsausdruck sah, lächelte sie leicht und sagte: „Es ist nichts Ernstes, nur wegen des Dampfschiffs. Ich war sehr betroffen, als ich von Yang Shanyus Zustand hörte …“
Doch Hui Niang hätte sich deswegen nicht so besorgt zeigen müssen. Green Pine wirkte zwar etwas skeptisch, sagte aber nicht viel. Hui Niang lächelte nur und gab keine weitere Erklärung. Als Quan Zhongbai zurückkehrte und die beiden am Kang-Tisch aßen und Tee tranken, flüsterte sie ihm zu: „Ein Brief kam aus Guangzhou. Yang Qiniang schrieb, dass die Flotte des Herzogs von Dingguo wohl in Schwierigkeiten geraten ist. Ihre Informanten in der Südsee haben Informationen aus dem Westlichen Ozean erhalten. Die Qin-Flotte wird gegen die Flotte des Prinzen von Lu wahrscheinlich eine vernichtende Niederlage erleiden.“
Quan Zhongbai schnappte nach Luft, war aber nicht überrascht. Er nickte nur und sagte: „Dieser Tag ist nun tatsächlich gekommen … Seit dem Aufkommen der Dampfschiffe ist dies die größte Sorge Seiner Majestät. Es scheint, dass Prinz Lu die Technologie zur Herstellung von Dampfschiffen bereits beherrscht und sie möglicherweise sogar im Krieg einsetzen kann.“
Zwischen einem Dampfschiff und einer Kanone, wenn alle Beteiligten unerfahren sind, lässt sich schwer sagen, welches der beiden mächtiger ist. Die Munition der Kanone ist jedoch begrenzt, während das Dampfschiff, da es auf das Festland angewiesen ist, über nahezu unbegrenzte Vorräte verfügt. Der Ausgang dieser beschwerlichen Expedition könnte in der Tat nicht sehr erfreulich sein.