Er wollte Hui Niang in seine Arme ziehen, doch Hui Niang fürchtete, von Quan Zhongbais gutem Aussehen angezogen zu werden und ihr Urteilsvermögen zu verlieren, und zog es daher vor, sich von ihm zu trennen. Auch Quan Zhongbai war hilflos und ließ sie nur beiseite sitzen. Langsam sagte er: „Wenn du meinst, Fu Shou etwas zu bringen, das selbst ein Gott nicht retten kann, werde ich es nicht tun. Aber ein paar frische Pilze mitzubringen, ist kein Problem. Ich habe einmal an der Opferzeremonie der Nördlichen Rong teilgenommen. Ihre heilige Stätte liegt gar nicht weit vom Hejia-Berg entfernt, nur etwa vier Tagesreisen zu Pferd. Als Luo Chun erkrankte, hatte Fu Shou im Kriegschaos gute Chancen zu entkommen. Ich werde aber nicht so lange bleiben. Wenn du gehen willst, breche ich jetzt auf. Es wird nicht schwer sein, Fu Shou dort zu treffen. Der Kaiser weiß von der Abmachung mit Luo Chun damals, und wir haben immer noch Verbindungen. Ob Fu Shou will oder nicht, ist nicht meine Angelegenheit. Wenn es in den Nördlichen Rong chaotisch wird, werde ich mich im Qin-Gebiet befinden. Es besteht keine Gefahr …“
„Unterschriften und Beziehungen?“, fragte Hui Niang und betonte jedes Wort. „Was für Gefühle und Beziehungen sind denn so wertvoll? Ist Luo Chun bereit, deine Identität allein deswegen zu missachten? Dein Vater kämpft noch an der Front! Mir ist egal, ob andere ihr Leben riskieren, aber ich werde dich nicht gehen lassen. Darüber gibt es nichts zu diskutieren. Die Sache ist entschieden.“
Damit zog sie die Decke über sich, legte sich hin und schlief ein. Quan Zhongbai rief sie mehrmals, aber Hui Niang ignorierte ihn. Schließlich blieb auch Quan Zhongbai nichts anderes übrig, als sich schlafen zu legen.
Einige Tage später ließ der Kaiser Quan Zhongbai tatsächlich in den Palast rufen. – Vermutlich diente Yang Qiniangs Besuch im Chongcui-Garten ebenfalls dem Zweck, Huiniang über diese Angelegenheit zu informieren. Huiniang war den ganzen Tag unruhig, und als Quan Zhongbai schließlich zurückkehrte, vernachlässigte sie ihre Pflichten, hob ihren Rock und ging zu ihm. Als er sie sah, breitete Quan Zhongbai die Arme aus und sagte: „Ich war nicht einverstanden. Bist du nun erleichtert?“
Hui Niang atmete endlich erleichtert auf. An die Tür gelehnt, hatte sie nun die Zeit, sich anderen Details zu widmen. „Was hat der Kaiser gesagt?“
Quan Zhongbai seufzte: „Er hat nicht viel gesagt, nur dass er sich Sorgen um meine Abreise mache. Deshalb plant er, die besten Leute der Yan-Yun-Garde zu Fu Shou zu schicken. Aber wenn das passiert, wird dieser Plan wohl wieder scheitern.“
Hui Niang verstand Quan Zhongbais Andeutung, und ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht. Auch sie konnte sich nicht beruhigen, als sie an das Dampfschiff dachte. Vorher hatte sie sich darüber keine Gedanken gemacht, sondern sich nur um Quan Zhongbais Sicherheit gesorgt. Nun, da er nicht mitkommen würde, überkam sie ein Gefühl der Widerwillen. Nach langem Nachdenken seufzte sie: „Vergiss es. Die Sache ist nicht so einfach. Es ist unwahrscheinlich, dass wir ohne ein oder zwei Opfer Erfolg haben werden. Lasst das Seeverbot bestehen; es wird höchstens ein paar Jahre dauern. Yang Qiniang kann nicht so lange warten, aber wir schon.“
Einem erfahrenen Experten mangelt es nie an Geduld. Quan Zhongbai nickte wortlos und wechselte dann das Thema. „Li Sheng hat mich außerdem angewiesen, Xiao Niu Feis Puls zu fühlen. Obwohl sie im Tempel Zuflucht gesucht hat, ist eine Rückkehr offenbar nicht ausgeschlossen.“
Hui Niang schüttelte den Kopf und sagte: „Selbst wenn sie in den inneren Palast zurückkehrt, kann sie nichts ausrichten. Die Tatsache, dass der Fünfte Prinz von Konkubine Ning aufgezogen wird, hat die Unterstützung der alten Fraktion bereits abgeschnitten. Meiner Meinung nach unterstützt der Kaiser sie nur, um Konkubine Ning in Schach zu halten. Wie soll der Fünfte Prinz ohne die Hilfe der alten Fraktion gegen den Dritten Prinzen bestehen?“
Quan Zhongbai warf ihr einen Blick zu und lächelte: „Das ist nicht das, worüber ich sprechen wollte. Als ich im Da Baoguo Tempel war, erwähnte ich dies gegenüber Konkubine Niu, und sie bat mich inständig, ihre Krankheit registrieren zu lassen. Im Idealfall wäre es eine Krankheit, die es ihr erlauben würde, acht oder zehn Jahre im Palast zu bleiben. Sie erkundigte sich sogar beiläufig, ob es ein Medikament gäbe, mit dem man den Tod vortäuschen könnte …“
„Du hast ihr nicht gesagt, dass du schwanger bist, oder?“, fragte Hui Niang und warf Quan Zhongbai einen Blick zu. „Wie hätte ich auch? Ich öffne doch nicht jedem mein Herz, oder? Ich habe es Euch doch schon gesagt, Eure Hoheit, Euer Stand ist zu hoch; es ist besser, sich nicht mit solchen Dingen zu beschäftigen. Wenn Ihr ohne klare Erklärung geht, wird das dem Fünften Prinzen nur Ärger bereiten.“ Konkubine Niu seufzte, schüttelte den Kopf und sagte nichts mehr.
Hui Niang dachte an Gemahlin Niu, die noch recht jung war. Sie hatte den Palast verlassen, doch anstatt eines weltlichen Lebens war sie zu einem Leben in Askese und Einsamkeit gezwungen. Hui Niang verstand Gemahlin Nius Gefühle, empfand aber kein Mitleid mit ihr. Sie seufzte nur: „Es ist nicht so einfach, gegen das Schicksal anzukämpfen. Manche Dinge kann man nicht einfach loslassen.“
„Also“, seufzte Quan Zhongbai, „seinen Idealen nachgehen zu können, ist ein ungemein großes Glück. Viele Menschen erkennen erst, was sie wirklich wollen und wonach sie streben, wenn sie feststellen, dass sie nicht mehr das Recht oder die Fähigkeit haben, es zu verfolgen.“
Als Hui Niang an Wen Niang dachte, huschte ein Lächeln über ihre Lippen. „Ja, die Dinge klar sehen und weitermachen zu können, ist schon ein großes Geschenk.“
Quan Zhongbai nutzte die Gelegenheit und sagte: „Deshalb möchte ich Sie, da Sie ein so seltenes Ideal vertreten, natürlich voll unterstützen, nicht wahr? Jeder weiß, dass es riskant ist, die Chinesische Mauer zu überwinden, aber was auf der Welt ist schon ohne Risiko? Das Glück ist mit den Mutigen …“
Hui Niang verdrehte die Augen und sagte: „Über Ideale zu reden, ist heutzutage ein Luxus. Wir sind viel zu sehr mit unseren eigenen Angelegenheiten beschäftigt, um überhaupt daran zu denken. Was das Dampfschiff angeht, kann ich nur beiläufig helfen, und die Erschließung der Meere ist nur eine Nebensache. Yang Qiniang ist wirklich begeistert davon, aber wenn ich nicht helfe, wird sie natürlich einen anderen Weg finden. Es gibt genug Leute, die das schaffen können, also warum bist du so in Eile?“
Quan Zhongbai nickte zustimmend und ließ die Sache ruhen. Dann fragte er Huiniang: „Was sind Ihre Pläne für die Untersuchung der Familie Xu? Haben Sie irgendwelche Fortschritte erzielt?“
Die Luantai-Gesellschaft verfügt natürlich über Informanten innerhalb der Familie Xu. Über die Jahre haben diese zahlreiche Informationen geliefert, und selbst Bruchstücke von Informationen über die Familie Xu sind durch Verwandte und Freunde durchgesickert und wurden gemeldet. Diese alten Informationen zu sichten ist eine Möglichkeit, neue Erkenntnisse zu gewinnen eine andere. Hui Niang verteilt seit einigen Tagen ihre Anweisungen, und nach und nach treffen Rückmeldungen ein. Sie schüttelte den Kopf und seufzte: „Obwohl viele Gräueltaten begangen wurden, ist der Brudermord schockierend. Wenn Madam Yang wüsste, dass ihre älteste Tochter so ungerechtfertigt starb und der wahre Täter noch immer frei herumläuft und mit ihrem Mann ein unbeschwertes Leben an der Grenze führt, ich weiß nicht, wie viel verbitterter sie wäre. – Aber ihre Familie war stets treue Anhänger des Kaisers; sie haben nichts wirklich Rebellisches oder etwas getan, was als Schwäche ausgelegt werden könnte. Das Einzige ist der Tod ihres dritten jungen Meisters, mit dem der jetzige Thronfolger untrennbar verbunden ist. Wenn Yang Qiniang mich wirklich erpressen will, werde ich die Beweise, die sie mir gegeben hat, einfach Gui Hanqin in die Hände spielen… Xu Fengjia und Gui Hanqin standen sich nach jenem Jahr besonders nahe. Seine Anschuldigung gegen Xu Fengjia ist ein starkes Indiz. Brudermord ist ein abscheuliches Verbrechen gegen die Menschlichkeit; selbst mit der Unterstützung des Kaisers, Yang Qiniang und ihrem Mann wird unweigerlich der Ruf ruiniert werden.
Diese belastenden Beweise sind bestenfalls nicht ernst zu nehmen. Welche Familie hat schon keine solchen Geheimnisse? Warum sollte Xu Fengjia seinen Bruder grundlos ermorden? Konnte man den Tod seines Bruders vor der Familie verheimlichen? Es ging lediglich darum, das Gesicht zu verlieren und den Ruf der Familie zu schädigen, was es der Familie Xu erschwerte, Ehen zu arrangieren. Verglichen mit dem Luantai-Treffen der Familie Quan oder den belastenden Beweisen gegen den zweiten Prinzen der Familie Wang, die zur Ausrottung eines ganzen Clans hätten führen können, ist dies etwas, das selbst für eine beiläufige Diskussion zu peinlich ist. Quan Zhongbai sagte: „Strengt euch mehr an. Ich denke, ihr solltet damit beginnen, Yang Qiniangs Verwicklung in die Angelegenheit der Jiangnan-Flüchtlinge zu untersuchen. Diese Angelegenheit ist ein großes Tabu für Li Sheng.“
„Sind die Leute, die damals beteiligt waren, nicht alle inzwischen weg?“, seufzte Hui Niang. „Ihr Hintergrund war immer makellos. Eigentlich sind wir es, die die Spuren ihrer Vorgänger beseitigen müssen …“
Manche Dinge lassen sich nicht durch bloße Spekulationen lösen. Solange die Fehler der Familie Xu nicht aufgedeckt sind, muss die Luantai-Gesellschaft weiter ermitteln. Quan Zhongbai und Huiniang beendeten ihr Gespräch zu diesem Thema. Quan Zhongbai sagte: „Übrigens habe ich gehört, dass es in Fangshan ununterbrochen regnet und es zu Überschwemmungen kommt. Ich plane, in den nächsten Tagen dorthin zu fahren und zu sehen, ob ich helfen kann. Bleib du zu Hause und behalte die Lage im Auge.“
Hui Niang, der nichts ahnte, antwortete beiläufig: „In Ordnung, dann pass auf dich auf auf deiner Reise und komm bald zurück.“
Die beiden bliesen dann die Lampe aus und gingen ins Bett, und taten unweigerlich dasselbe noch einmal, was bei Ehepaaren häufig vorkommt und keiner weiteren Erklärung bedarf.
Ein paar Tage später kam Yang Qiniang erneut zu Besuch, diesmal in Begleitung ihrer Tochter. Hilflos sagte sie: „Dieses Mädchen wollte unbedingt hierherkommen und meinte, es mache hier so viel Spaß, dass ich keine andere Wahl hatte, als sie schamlos zu belästigen.“
Hui Niang warf Xu Sanrou einen Blick zu und bemerkte, dass diese zwar zurückhaltend wirkte, aber ein Hauch von Hoffnung und Freude in ihren Augen lag, als sie sich im Garten umsah. Sie verstand, dass die Hauptstadt für Xu Sanrou ein sehr unangenehmer Ort sein musste und das kleine Anwesen des Herzogs Pingguo einem Gefängnis glich. Obwohl sie Yang Qiniang etwas misstraute, tat ihr Xu Sanrou dennoch leid. So lächelte sie und sagte: „Wenn du wiederkommen möchtest, lass mir einfach Torreya-Nüsse schicken, und deine Tante wird dich abholen lassen. Geh und such Wai-ge und die anderen hinten. Da du heute hier bist, müssen sie nicht zum Unterricht.“
Yang Qiniang hockte sich hin, zupfte an der Kleidung ihrer Tochter und lächelte dann: „Nur zu, pass auf, dass du deine Kleidung nicht zerreißt.“
Xu Sanrou verbeugte sich ebenfalls vor Huiniang, bevor er abgeführt wurde, um Waige zu finden. Yang Qiniang holte dabei eine Schachtel aus ihrem Bündel und reichte sie Huiniang mit den Worten: „Es gibt noch zwei weitere Zeugen. Ich bringe sie dir ein anderes Mal. Andere Beweismittel sind zwar auch gut, aber diese beiden Zeugen sind von unschätzbarem Wert.“
Hui Niang hatte nicht erwartet, dass Yang Qiniang, nachdem Quan Zhongbai die Bitte des Kaisers abgelehnt hatte, so begierig darauf sein würde, ihr diesen Beweis, der weit mehr als tausend Goldstücke wert war, auszuhändigen. Sie war etwas verdutzt und sagte: „Haben Sie nicht gesagt, der Plan sei vorübergehend ausgesetzt …?“
Yang Qiniang war noch überraschter als sie. Sie stotterte sichtlich, warf Huiniang einen misstrauischen Blick zu und sagte langsam: „Hat Doktor Quan nicht schon zugestimmt – sie sind doch schon nach Beirong aufgebrochen –“
Anmerkung des Autors: Es tut mir leid, das hätte ich wirklich nicht tun sollen... OTLL, obwohl ich es eilig hatte, bekam ich mitten drin trotzdem einen Anruf |||||| So einen, bei dem man nicht auflegen kann, wir haben 20 Minuten lang gesprochen.
Nur noch 20 Minuten!!!
Xiao Quan hat eine überraschende Entscheidung getroffen... mal sehen, wie Hui Niang reagiert.
P.S. Allen ein frohes Qixi-Fest! Wie habt ihr gefeiert? Ich war mit meinen Eltern essen…
346. Sie jagt ihrem Ehemann hinterher
In den nördlichen Regionen fiel bereits im August Schnee, und Ende August war der Hejia-Berg schon von winterlicher Kälte durchzogen. Obwohl es noch nicht geschneit hatte, trugen die meisten Soldaten bereits wattierte Mäntel. Das verbliebene gelbe Gras war zwar noch nicht verdorrt, aber am frühen Morgen oft mit Frost überzogen, was das Grasen für die Pferde besonders erschwerte. Die Wäscherinnen außerhalb des Lagers verlangten höhere Preise als im Sommer, doch im Vergleich zu den schmutzigen Zuständen im Lager im Hochsommer – ein Gestank nach Urin, Pferden, Schlamm und Fliegen – war das Lager im Spätherbst zumindest geruchlich angenehm. Da Zehntausende Soldaten an der Front versammelt waren, türmte sich der Abfall täglich fast zu kleinen Bergen auf. Die Landwirtschaft in der Gegend war im Niedergang begriffen, sodass sich niemand um die Entsorgung kümmerte. Jeden Sommer war der Gestank stechend, und durch die häufigen Schlachten und die vielen Verwundeten wurde der Gestank noch vom Blutgeruch verstärkt. Im Winter erfror eines der gelblich-weißen Wesen sofort nach seinem Erscheinen, und das andere war in der Kälte schwer anzugreifen. Auch Raubzüge außerhalb der Stadt waren schwierig. Alle waren sich stillschweigend einig, die neuen Rekruten auszubilden, die Stadtmauern zu reparieren und den Kampf im nächsten Frühjahr fortzusetzen.
Dennoch befand sich Luo Chuns Hauptstreitmacht unweit der Grenze, und das Hauptheer lagerte weiterhin in Hejiashan und rückte nicht weit vor. Marschall Gui nutzte die Gelegenheit, nach Xi'an zurückzukehren und die Angelegenheiten zu übernehmen, während Liang Guogongquan die Führung im Lager übernahm.
Obwohl Marschall Gui alle direkten Nachkommen der Familie Gui auf dem Hejia-Berg zurückgelassen hatte, fürchteten sie sich nicht vor einem Angriff der Luo-Chun-Armee. Der Herzog von Liang war lediglich eine Symbolfigur. Doch er erfüllte seine Pflichten als Anführer. Seit seinem Amtsantritt war er äußerst gewissenhaft. In den letzten Tagen stand er jeden Morgen früh auf und inspizierte, begleitet von einigen Leibwächtern, das Lager. Dies diente der Stärkung der Moral und der Aufrechterhaltung der militärischen Disziplin.
An jenem Morgen aß er zum Frühstück Tofupudding mit fetter Schweinefleischsoße und zwei Sesamkuchen – in der Hauptstadt war dies zwar nur ein bescheidenes und gewöhnliches Frühstück, in Hejiashan jedoch ein Luxus, den sich nur jemand vom Rang eines Herzogs leisten konnte. Dann legte er einen Baumwollmantel an, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und verließ die Kaserne. Zufrieden seufzte er in der kalten Luft und ging langsam los, wobei er seinen Berater fragte: „Ist letzte Nacht nichts passiert, oder?“
„Es ist nicht viel passiert. Heute Morgen kam ein Brief aus dem Grasland, in dem stand, dass es dort geschneit hat; der Schnee kam dieses Jahr früh.“ Der Berater, der Marschall Gui gedient hatte, verhielt sich Herzog Liang gegenüber weder unterwürfig noch arrogant und gab nur einen Bruchteil seiner Gedanken preis. Herzog Liang grunzte, hielt einen Moment inne und seufzte dann: „Der frühe Schnee macht den Winter noch schwieriger. Diesen Winter wird Luo Chun wohl noch einige Stämme annektieren.“
„Genau.“ Der Berater wirkte respektvoller: Obwohl es nur ein Wort war, konnte jemand, der sich nicht mit Grenzangelegenheiten auskannte, dies kaum schlussfolgern. „Dayan Khan wird uns in den nächsten Tagen wahrscheinlich um dies und das bitten.“
„Ohne unsere Vorräte wird er diesen Winter in der Tat schwer zu überstehen haben.“ Herzog Liang verzog die Lippen. „Ob er sie behalten kann, nachdem wir sie ihm gegeben haben, ist eine andere Frage. Es lohnt sich nicht, sie Luo Chun zu geben, der uns beneidet, wo es uns doch gut geht. Diese Angelegenheit ist nicht dringend. Lasst uns das noch einmal besprechen, wenn Bruder Gui zurückkehrt.“
„Sie haben vollkommen recht“, sagte der Berater mit einem gezwungenen Lächeln und wollte gerade fortfahren, als plötzlich das leise Geräusch galoppierender Hufe sich dem Wachposten näherte. Er blieb stehen und drehte sich überrascht um: In einem Militärlager konnten nur die Mächtigen und Reichen so frei reiten. Vielleicht war es ein Kundschafter mit dringenden militärischen Informationen –
In dieser kurzen Zeit kamen die Hufgetrappel näher. Der Herzog von Liang blieb stehen, hob die Augenbrauen und drehte sich um. Er sah einen Ritter, ganz in Schwarz gehüllt, mit einem großen Bambushut und einem schwarzen Fuchsfellmantel. Auch sein Pferd war glänzend schwarz. Bevor der Berater etwas sagen konnte, hob der Herzog von Liang die Augenbrauen und murmelte: „Ist das nicht unser Moyu?“
Jedes edle Pferd erkennt seinen Herrn, und als Mo Yu seinen alten Herrn erblickte, stieß er ein freudiges Wiehern aus und beschleunigte seinen Schritt. Der Herzog von Liang und sein Gefolge mussten Platz machen, doch der Reiter bremste nicht ab und ließ Mo Yu weitergaloppieren. Er bog abrupt um eine Ecke, und gerade als Mo Yu den Herzog von Liang fast erreicht hatte, zügelte er sein Pferd. Mit einem langen Wiehern sprang Mo Yu flink hoch und landete sanft vor dem Herzog. Er hob seinen Hut und fragte eindringlich: „Vater, wo ist Zhong Bai? Ist er schon fort?“
Diese Frage brachte den Herzog von Liang sofort ins Grübeln – diese Frau war von unvergleichlicher Schönheit und Anmut. Obwohl sie von der Reise gezeichnet war, strahlten ihre Brauen und Augen eine bezaubernde Würde aus. Wer konnte sie sonst sein als seine zweite Schwiegertochter? Vielleicht war sie etwas voreilig gewesen, denn sie hatte sich nicht geschminkt. Mehrere Soldaten, die ihr Gesicht zum ersten Mal sahen, waren bereits verblüfft.
Doch mehr als diese Kleinigkeiten beunruhigte Herzog Liang jener eine Satz. Er runzelte sofort die Stirn. „Was? Ist Zhong Bai etwa schon wieder weggelaufen?“
Schon nach diesem einen Satz wusste Hui Niang, dass Quan Zhongbai seinen Vater wahrscheinlich gar nicht gesucht hatte. Entweder hatte er den Hejia-Berg heimlich verlassen oder er war gar nicht erst dort gewesen. Sie unterdrückte ihre Sorge, zwinkerte dem Herzog von Liang zu und sagte dann: „Sobald er vom Krieg hörte, kam er sofort, um zu helfen. Ich konnte ihn nicht einholen … Mir blieb nichts anderes übrig, als Euch um Hilfe zu bitten!“
Diese lange Reise, um ihren Mann zu finden, ist immer wieder ein Spektakel. Obwohl die Untergebenen nichts sagten, spitzten sie insgeheim die Ohren. Der Herzog von Liang blickte die Leute an und sagte: „Ihr seid den ganzen Weg zu Pferd gekommen? Vielleicht habt ihr ihn sogar schon eingeholt! Ihr kennt ihn doch, er kann nirgendwo hingehen ohne Essen oder Patienten. Vielleicht ist er noch nicht einmal in Xi'an angekommen, und ihr habt ihn schon verpasst!“
Er machte seiner Frau keine Vorwürfe. Während er sprach, wies er seine Leibwächter an: „Bereitet ihr einen Platz in der Nähe des Kommandantenzeltes vor und sorgt dafür, dass ein paar Leute Wache halten. Keine Sorge, frühstückt erst einmal. Ich gehe spazieren, und wenn ich zurückkomme, können wir in Ruhe über etwaige Beschwerden sprechen.“