„Diese Prinzessin bittet Eure Hoheit lediglich darum, mich nicht länger zu berühren!“ Ihre Phönixaugen verrieten keine Schüchternheit wie die einer gewöhnlichen Frau; stattdessen strahlte ein scharfes, kaltes Licht direkt auf die ungebändigte große Hand vor ihr, und ihre Worte waren völlig emotionslos.
Als hätte er die Worte der Frau nicht gehört, fuhr Gong Changxi fort: „Wie wäre es, wenn ich mich der Prinzessin als Belohnung anbiete, hm?“
Zum ersten Mal seit Tagen hatte Qing Shisi so intensiv und deutlich gespürt, dass der Mann vor ihm, der sonst so unberechenbar war, auch so leichtfertig und charmant sein konnte. Seine tiefe, sanfte Stimme verriet einen Hauch von Sinnlichkeit und Verführung, und sein Lächeln war nicht länger das aufgesetzte Lächeln, das seine Augen absichtlich nicht erreichte, sondern ein reines, verführerisches Lächeln, das einen zu einem Verbrechen verleitete.
Doch Qing Shisi glaubte ihm nicht, denn sie wusste nicht, was der Mann vor ihr im Schilde führte. Sie hatte noch nie seine Gedanken durchschauen können. Gefahr erforderte Mut, doch dieser Mann war zu gefährlich. Qing Shisi hielt es für besser, ihm fernzubleiben.
Stille, eine endlose Stille, erfüllte den Raum zwischen ihren ineinander verschlungenen Blicken...
Qing Shisi beantwortete seine Frage nicht, sondern vergrub das Gesicht und aß und trank weiter. Sie hatte gerade viel Kraft im Umgang mit der Kaiserin verbraucht und musste diese nun schnellstmöglich wieder auffüllen. Wer wusste schon, was als Nächstes geschehen würde!
„Der Kronprinz des Königreichs Xiao ist eingetroffen…“ Eine weitere Durchsage ertönte. Jeder wusste, dass der Kronprinz des Königreichs Xiao, Xi Ruhui, kürzlich ins Königreich Cang gekommen war, um sich medizinisch behandeln zu lassen, doch ob er tatsächlich medizinische Hilfe suchte, war unbekannt.
Ein feuerrotes Kleid flatterte, als die Person vortrat. Ihre fesselnden, schmalen Augen, so hell wie der Mond am Himmel, schienen Bände zu sprechen. Ihr langes, schwarzes Haar war von einer kostbaren Jadehaarnadel zurückgehalten, einige Strähnen fielen ihr über die Wangen und neben die Ohren. Ihre dünnen, rosigen Lippen waren leicht nach oben gezogen.
Ringsum blickten Männer und Frauen gleichermaßen fasziniert auf ihn und staunten darüber, wie ein so schöner Mann auf der Welt existieren konnte. Sein Wesen und Aussehen glichen denen ihres Königs Qin; der eine war ein Dämon, der andere ein himmlisches Wesen.
Aus dem Augenwinkel warf Qing Shisi einen Blick auf den leichtfertigen und flirtenden Mann, senkte dann aber verächtlich den Blick. Gong Changxi, der daneben stand, umfasste symbolisch die Taille der Frau, seine tiefen Augen trafen Xi Ruhuis Blick und unterstrichen so seinen Besitzanspruch.
Stirnrunzelnd hob Qing Shisi den Kopf und funkelte den immer unverschämter werdenden Mann wütend an. Vor so vielen Leuten hatte sie ihm geholfen, seine Homosexualität zu verbergen, und ihn nicht davon abgehalten, sie zu umarmen. Jetzt wusste sie nicht, was dieser Mann im Schilde führte. Seine große Hand um ihre Taille drückte so fest zu, dass es schmerzte. Sie, Qing Shisi, würde diese Schuld nie vergessen.
Gong Changxi begegnete dem unschuldigen Blick der Frau, streckte die Hand aus und strich Qing Shisi sanft über die Stirn. Wortlos lockerte sie ihren Griff um seine Taille und sah Xi Ruhui mit einem provokanten Lächeln an.
Er war nicht so freundlich, Xi Ruhui das Gegenmittel zu schicken. Wahrscheinlich hat er sich die letzten Tage damit beschäftigt, sich vor Frauen zu verstecken und sich zu amüsieren. Ich habe gehört, dass das Gasthaus, in dem er wohnt, streng bewacht wird, sonst wäre es voller begeisterter Frauen.
Qing Shisi wusste von Xi Ruhuis Leidensweg, sagte aber nichts. Sie konnte ihm nur vorwerfen, sich mit irgendjemandem angelegt zu haben, mit dem er sich hätte anlegen können, aber ausgerechnet mit diesem unberechenbaren und rachsüchtigen Mann neben ihm. Nachdem Qing Wan ihr Bericht erstattet hatte, gefiel ihr der Mann neben ihr plötzlich sehr. Xi Ruhui hatte wohl nicht damit gerechnet, dass es neben ihr auch noch Gong Changxi gab, die ihn völlig in der Hand hatte!
Gong Changxi spürte die gute Laune der Frau in seinen Armen, lächelte und flüsterte ihr ins Ohr: „Qing'er, die Show beginnt gleich!“
Kaum hatte Gong Changxi ausgeredet, wandte Xi Ruhui seinen zornigen Blick ab, blieb in der Mitte stehen, warf einen Blick auf einen Diener in Grün hinter sich, der vortrat, die Hände faltete und sagte: „Eure Majestät, bitte verzeiht mir. Unser Kronprinz wurde von einem Schurken vergiftet und kann derzeit nicht sprechen. Daher antworte ich in seinem Namen!“
Alle hatten nur gehört, dass Xi Ruhui, der nicht sprechen konnte, zur medizinischen Behandlung ins Königreich Cang gekommen war, aber niemand wusste, warum. Jetzt, da sie es wussten, seufzten alle erleichtert. Xi Ruhui, der Kronprinz des Königreichs Xiao, war ein Genie mit literarischen und kriegerischen Talenten, vergleichbar mit dem König von Qin. Seine Kampfkünste waren unermesslich. Ein solcher Mann wurde vergiftet. Niemand wusste, wer der Giftmörder war. Alle mussten diesen Mann bewundern!
Gong Tianming, der auf dem Thron saß, teilte denselben Gedanken und rief überrascht aus: „Wer ist so dreist, den Kronprinzen zu vergiften? Ich werde diesen Menschen dem Kronprinzen gewiss ausfindig machen!“
Qing Shisi unterbrach seine Tätigkeit und beobachtete die Szene aufmerksam, seine Augen voller Belustigung.
Xi Ruhui stand in der Mitte, nickte dem Diener in Blau zu, trat vor, hob die Hand und deutete auf seinen Hals. Alle verstanden, dass Xi Ruhui damit meinte, der Mann habe sich selbst getötet.
Qing Shisi war insgeheim hocherfreut. Ihn mit eigenen Händen töten? Derjenige, den er zu töten geschworen hatte, saß nun lebendig und wohlauf direkt neben ihr.
Da der Kronprinz die Identität des Vergifters nicht preisgeben und sich persönlich um ihn gekümmert hatte, konnte Gong Tianming nichts weiter sagen. Er erklärte lediglich, er werde das gesamte Königreich Cang nach einem Heilmittel für Xi Ruhuis Vergiftung durchsuchen. Xi Ruhui dankte ihm und ging auf Gong Tianming zu, der schräg über ihm stand. Dabei warf er Gong Changxi einen bedeutungsvollen Blick zu. Nur Gong Changxi, der ebenfalls ein Mann war, verstand die Entschlossenheit in seinen Augen, und sein Blick vertiefte sich.
Es folgte eine Reihe von Gesangs- und Tanzdarbietungen, die äußerst langweilig waren. Währenddessen hielt Kaiser Gong Tianming eine Rede, in der er dem Paar zu ihrer Hochzeit gratulierte. Nachdem der Kaiser gesprochen hatte, wollten die anwesenden Beamten nicht nachstehen und erhoben sich, um Gong Changxi und ihr Wein anzubieten.
Wein war für sie nie ein Problem. Wissen Sie, früher wurde Wein mit Wasser verdünnt und hatte keine Nebenwirkungen. Sonst hätte der alte Mann auf dem Berg sie ja nicht ständig gebeten, Wein für ihn zu brauen.
Im Gegensatz zu gewöhnlichen Männern, die Zärtlichkeit zeigen und Qing Shisi helfen würden, mit dem Trinken aufzuhören, beobachtete Gong Changxi, wie die Frau neben ihm Tasse um Tasse leerte, als wäre es Wasser; ihre Bewegungen waren schnell und entschlossen, eine kühne und ungezügelte Zurschaustellung.
Kapitel Achtundzwanzig: Sie ist es nicht wert!
Die Zuschauer lobten sie immer wieder, insbesondere die kräftigen Offiziere, die die Frau vor ihnen aufrichtig bewunderten und General Qing zu seiner wundervollen Tochter gratulierten.
„Schwester, ich erhebe mein Glas auf dich und wünsche dir und dem Prinzen ein langes und glückliches Leben zusammen!“ Eine sanfte, zärtliche Stimme stach inmitten der Rufe der Männer umso deutlicher hervor.
Liu Yan näherte sich Qing Shisi mit Anmut, ein Weinglas in beiden Händen, und einem sanften, aber herzlichen Lächeln im Gesicht.
Qing Shisi starrte sie regungslos an und schnaubte innerlich verächtlich. Diese Frau war eine Meisterin der Verstellung. Wäre da nicht ihre außergewöhnliche Beobachtungsgabe aus ihrem früheren Leben gewesen, hätte sie sich, wie alle anderen auch, wohl von der sanften Erscheinung der Frau täuschen lassen. Obwohl sie die Skrupellosigkeit und Eifersucht in ihren Augen sehr gut verborgen hatte, hatte sie sie dennoch leicht durchschaut.
Zweifellos handelt es sich um einen weiteren unerwünschten Annäherungsversuch des Mannes neben ihr. Abgesehen von ihrer Abneigung ihr gegenüber, verabscheut Qing Shisi diese Art von doppelzüngigem, heuchlerischem Menschen am meisten. Solche Personen müssen beseitigt werden, bevor sie zu hinterhältigen Tricks greifen, um ihr zu schaden, sonst wird das nur unnötigen Ärger verursachen.
Als Liu Yan sah, dass die Frau in Schwarz ihr gegenüber sie nur ansah und keinerlei Absicht hatte, das Angebot anzunehmen, erlosch ihr Lächeln, ein finsterer Ausdruck huschte über ihr Gesicht, und als sie wieder aufblickte, sah sie den großen, gutaussehenden Mann neben sich mit einem bemitleidenswerten Ausdruck an.
Doch der Mann, nach dem sie sich sehnte, ignorierte ihren Blick, lächelte nur, nahm dem König von Chu ihr gegenüber den Weinkelch ab und leerte ihn in einem Zug. Die Schöne wollte gerade ihre kirschroten Lippen öffnen, doch bevor sie einen Laut von sich geben konnte, nahm ihr eine helle, makellose Jadehand den Kelch ab.
Die Stimme der Frau war leise, doch jeder im Garten konnte sie hören: „Ich wage es nicht, den Titel ‚Schwester‘ anzunehmen. Ich habe keine jüngeren Schwestern in der Familie Qing, und im Hause des Prinzen von Qin gibt es keine jüngeren Schwestern.“ Ihr Blick huschte umher, und Qing Shisi begriff plötzlich: „Möchte es sein, dass Fräulein Liu den Prinzen heiraten will? Hm, dann könnte sie meine jüngere Schwester werden. Eure Hoheit, was haltet Ihr von meinem Vorschlag?“
Liu Yans Gesicht rötete sich und wurde dann kreidebleich, ein wahres Farbenmeer. Als sie aufblickte und Gong Changxis blutrünstigen Blick begegnete, zitterte ihr Körper.
Mit einer großen Hand, die die Taille der Frau umfasste, ertönte Gong Changxis gedämpfte Stimme: „Nein, das hat sie nicht verdient!“
Sie hat es nicht verdient...
Die herzlosen Worte des Mannes hallten in Liu Yans Ohren wider und durchbohrten ihr Herz wie tausend Messer. Aus einem für andere unsichtbaren Winkel blickte sie voller Groll auf die Frau in seinen Armen.
Qing Shisi nutzte den Moment, als niemand zusah, senkte den Kopf und sagte mit so leiser Stimme, dass nur sie beide sie hören konnten: „Möge unsere Liebe ewig währen. Ich, die Prinzessin, nehme eure glückverheißenden Worte an!“
Ihre Hände hingen schlaff an ihren Seiten herab und waren bereits zu Fäusten geballt. Liu Yan hob den Kopf und lächelte sanft, als wäre nichts geschehen. Sie machte einen Knicks und wandte sich wieder ihrem Platz zu; ihre hellen Handflächen waren bereits mit Blut und Fleischresten bedeckt.
Sie wird die heutige Demütigung nie vergessen. Dieser Mann wird nur ihr gehören, Liu Yan, und sie wird sich früher oder später persönlich an dieser Schlampe rächen, die ihr die Position gestohlen hat!
Sie stand leise auf, doch als sie sich umsah, war Liu Yan nirgends zu sehen.
„Eure Majestät, unser Kronprinz hat eine Herausforderung mitgebracht. Ich frage mich, ob Eure Majestät daran interessiert ist?“
Mitten im Gesang und Tanz erhob sich der junge Diener in Blau auf Xi Ruhuis Zeichen hin respektvoll und sagte: „Da der Kronprinz so großes Interesse hat, werde ich euch bis zum Ende begleiten.“ Kaiser Gong Tianming, auf dem Thron sitzend, senkte den Blick, sodass sein Gesichtsausdruck undurchschaubar war, hob dann aber den Kopf und lächelte: „Da der Kronprinz so großes Interesse hat, werde ich euch bis zum Ende begleiten.“
Er wandte den Kopf und fuhr fort: „Eure Hoheit, Ihr werdet den Vorsitz führen; ich werde lediglich vom Spielfeldrand aus zusehen.“
Taizong Zhangzhang, der abseits stand, erhob sich aufgeregt und sagte: „Ja, Eure Majestät, ich gehorche Eurem Erlass.“
Kaiserin Liu Ruhuas Gesichtsausdruck wurde etwas milder. Sie wusste, dass ihr Sohn, ungeachtet der Macht des Prinzen von Qin, der Kronprinz und zukünftige Kaiser des Königreichs Cang war. Sie fürchtete ihn nicht. Wenn ihr Sohn den Thron bestieg, würde sie die angesehene Kaiserinwitwe sein. Sie konnte diese kleine Zicke, die Prinzessin von Qin, nach Herzenslust quälen!
Bei diesem Gedanken verwandelte sich Liu Ruhuas Lächeln in ein wildes, als ob sie diesen Tag schon kommen sehen könnte.
Vielleicht war das Verhalten der Kaiserin zu offensichtlich, oder vielleicht war Qing Shisi einfach zu gerissen. Er betrachtete die großbusige, einfältige Frau, schüttelte den Kopf, senkte ihn und nippte an seinem Wein. Wie konnte eine solche Frau die Kaiserin sein? War der Kaiser blind?