Chen Yunqi erlebte hier so viele Premieren. Er erinnerte sich an jedes Detail seit seiner ersten Begegnung mit San San und an seine Erwartungen an diesen Berg vor seinem Aufstieg – die Hoffnung, etwas zu erlangen, das er noch nie zuvor erlebt hatte. In diesem Moment spürte er, dass sein Wunsch in Erfüllung gegangen war, und San San vor ihm war der beste Beweis dafür.
Nicht weit entfernt hockte San San auf dem Boden und zündete mit dem Zigarettenstummel, den Chen Yunqi ihm gegeben hatte, ein Feuerwerk an. Chen Yunqi sah den hübschen Jungen auf sich zulaufen, hielt sich die Ohren zu und lächelte, als er ihn mit offenen Armen begrüßte. Leise sagte er zu seinem verstorbenen Großvater: „Großvater, ich bin jetzt glücklich und zufrieden. Ich fühle mich nicht mehr verloren oder einsam. Ich liebe diesen einfachen und gütigen Jungen wirklich. Du wirst mir verzeihen, du wirst dich für mich freuen, nicht wahr?“
Viele Bewohner von Tianyun erinnern sich noch daran, dass Lehrer Chen in der Silvesternacht des Jahres, als er kam, fast die ganze Nacht lang auf dem Dach der Grundschule Feuerwerkskörper zündete. Die Hunde im Hof bellten unaufhörlich und hielten alle wach. Schließlich war das Feuerwerk vorbei, doch noch bevor alle ein paar Stunden geschlafen hatten, vor Tagesanbruch und bevor die Hähne krähten, erfüllte das Knallen der Feuerwerkskörper die Luft.
Dieses Jahr öffneten sich die Tore früher als sonst. Chen Yunqi hatte großzügig drei Ketten Feuerwerkskörper gekauft, die Zündschnüre miteinander verbunden und sie vom Schulhof bis zum Erdhang vor dem Schultor ausgelegt. Die Feuerwerkskörper, die nach mehrtägigem Trocknen noch brennbar waren, explodierten volle zehn Minuten lang, bevor sie endlich verstummten. Chen Yunqi und San San, bedeckt mit Feuerwerksresten, rochen den starken Rauchgeruch aneinander. Nachdem sie sich einen Moment lang angesehen hatten, tippte Chen Yunqi San San mit dem Finger auf die Stirn und sagte lächelnd: „Mein Schatz, ein frohes neues Jahr.“
San San lächelte warmherzig: „Bruder, ein frohes neues Jahr.“
Chen Yunqi nahm San Sans Hand und hielt sie an seine Brust, während er sagte: „Mein Liebling, mögest du im neuen Jahr sicher und glücklich sein.“
San San warf sich ihm in die Arme, rieb ihre Stirn an seinem Kinn und sagte mit verwöhnter Stimme wie ein Kätzchen: „Im neuen Jahr wünsche ich mir nichts sehnlicher, als bei dir zu sein, Bruder.“
Chen Yunqi streichelte ihm liebevoll über den Hinterkopf und fragte sanft: „Bist du müde? Schlaf weiter?“
San San blickte zum Himmel auf, errötete leicht und flüsterte: „Ich will nicht schlafen, ich will bei dir bleiben.“
Chen Yunqi hatte weder Uhr noch Handy dabei. Er blickte zum Himmel und schätzte, dass es noch eine Weile bis zum Morgengrauen dauern würde. San San war die ganze Nacht mit ihm auf dem Dach gewesen, dem kalten Wind ausgesetzt; ihre Wangen und ihr Nacken waren eiskalt. Chen Yunqi öffnete seinen Mantel, zog sie eng an sich und fragte leise: „Sollen wir zuerst in mein Zimmer gehen?“
San San errötete heimlich und gab ein leises, kaum hörbares „hmm“ von sich.
Seit seiner Rückkehr hierher waren viele Tage vergangen, und eine dünne Staubschicht hatte sich auf dem Schreibtisch am Fenster abgesetzt. Kaum hatte Chen Yunqi das Zimmer betreten, bat er San San, sich aufs Bett zu setzen. Gerade als er sich umdrehen wollte, um das Licht anzuschalten, packte San San ihn plötzlich am Arm und zog ihn herunter.
***
Als die Morgendämmerung anbrach, verweilten die Sterne noch immer am Himmel, als wollten sie nicht verblassen. Draußen raschelte der Wind in den Blättern, doch drinnen war nichts zu hören außer vereinzelten Atemzügen und leisen Stöhnen.
Chen Yunqi konnte es kaum erwarten, bis San San achtzehn wurde. Selbst wenn er morgen verhaftet würde, wollte er sie vorher noch für sich nutzen.
Doch vielleicht war es das Schicksal, das ihm eine Chance gab, denn es musste ihn genau in diesem Moment aufrütteln. Plötzlich ertönte eine Reihe dringender Klopfgeräusche im Zimmer, die alle beunruhigten.
Chen Yunqi erstarrte sofort, wechselte ein paar verwirrte Blicke mit San San, stand schnell auf, um seine Kleidung zu ordnen, strich San San hastig die zerzausten Haare glatt, half ihm beim Anziehen und knöpfte die offenen Knöpfe einen nach dem anderen wieder zu.
Ihre Herzen hämmerten noch immer. Chen Yunqi zwang sich zur Ruhe, zündete die Öllampe an, zog hastig den Saum seines Mantels über seine Hüften und schritt hinüber. Er war aufgeregt und fragte sich, was ihn als Nächstes erwarten würde. Nach kurzem Zögern öffnete er ausdruckslos die Tür.
Sobald sich die Tür öffnete, stockte Chen Yunqi und San San der Atem. San San saß unruhig an ihrem Schreibtisch, knirschte mit den Zähnen und starrte angestrengt auf den Türrahmen. Erst als sie Sheng Xiaoyan allein vor der Tür stehen sah, der mit misstrauischem Blick in den Raum blickte, entspannte sie sich, senkte den Kopf und seufzte leise.
Chen Yunqi fragte etwas überrascht: „Xiaoyan? Was führt dich hierher?“
Sheng Xiaoyan warf ihrem Bruder im Zimmer einen Blick zu und sah dann zu Chen Yunqi auf. Sie konnte sich nicht erklären, was die beiden in dem dunklen Zimmer getrieben hatten – Lehrer Chens Bett war so schmal, hatten sie etwa ihr leeres Zimmer zu Hause verlassen, um sich in ein Schulbett zu quetschen? Nach kurzem Grübeln erinnerte sie sich, dass sie Wichtiges zu sagen hatte, verwarf den Gedanken und sagte zu Chen Yunqi: „Lehrer Chen, Sheng Qinzhis Mutter ist von einer Klippe gesprungen. Alle eilen dorthin. Du und mein Bruder solltet auch zu ihr gehen!“
Sheng Qinzhi und Li Yan sind gleich alt und haben jeweils eine ältere Schwester und einen älteren Bruder. Die ältere Schwester besucht ebenfalls die Oberstufe der Tianyun-Grundschule, und der ältere Bruder ist ein guter Schüler, der wie Sheng Xiaoyan in der Kreisstadt zur Schule geht und mit ihr dorthin versetzt wurde.
Als Chen Yunqi und San San zu Sheng Qinzhis Haus eilten, war es bereits helllichter Tag. Das Haus war drinnen wie draußen voller Menschen. Er entdeckte San Niang und Li Laoqi in der Menge und drängte sich mit San San hindurch, wobei er ängstlich fragte: „Was ist passiert? Was ist los?“
Der alte Li war klein, und neben Chen Yunqi wirkte er noch viel kleiner. Er blickte auf und sagte mit besorgter Miene: „Ich weiß von nichts! Wir sind auch gerade erst hier angekommen. Wir haben nur gehört, dass A-Cuo-Qu-Bis Frau betrunken weggelaufen ist. Sie ist die ganze Nacht nicht zurückgekommen, und wir können sie nirgends finden!“
Chen Yunqi wurde beim Zuhören immer unruhiger, sagte deshalb zu seiner dritten Schwester und seinem siebten Bruder: „Ich gehe hinein und sehe nach“, und zog dann seine dritte Schwester durch die Menschenmenge im Hof ins Haus.
Sie waren gerade erst eingetreten, als Li Hanqiang mit Li Jun eintraf. Li Jun, der beim Anblick von Chen Yunqi etwas verlegen war, senkte sofort den Kopf und wagte kein Wort zu sagen. Der Dorfvorsteher und San Sans Vater, die bereits zuvor angekommen waren, besprachen mit A Cuoqubi, wie sie die Suche aufteilen sollten. Als sie San San und Chen Yunqi eintreten sahen, winkten sie sie näher und sagten streng: „Sheng Qinzhis Mutter hat sich letzte Nacht betrunken und ist von einer Klippe gesprungen. Wir müssen einen Weg finden, sie zurückzuholen. Ihr zwei bleibt hier und kümmert euch um die Alten und Kinder, bis wir zurück sind.“
Chen Yunqi runzelte die Stirn und fragte erneut: „Ist er wirklich von der Klippe gesprungen? Hast du es mit eigenen Augen gesehen?“
Auch Achub kannte Chen Yunqi; sie hatten früher zusammen auf den Feldern gearbeitet und grüßten sich immer, wenn sie sich auf der Straße begegneten. Während er an seiner Zigarette rauchte, sagte er gereizt: „Ich hab’s gesehen! Diese verdammte Verrückte ist rausgerannt und auf den Abgrund zugerannt; ich konnte sie nicht mehr einholen! Blitzschnell weg! Was für ein verdammtes Pech ausgerechnet zu Neujahr!“
Sein Tonfall war von Ungeduld und Verachtung geprägt; er zeigte keinerlei Trauer oder Reue über den unerwarteten Tod seiner Frau. Chen Yunqi verspürte einen Anflug von Wut, doch er unterdrückte ihn und ignorierte ihn. Stattdessen wandte er sich an San Sans Vater und sagte: „Onkel, geh schnell, fahr vorsichtig. Ich sehe nach Sheng Qinzhi und den anderen.“
San Sans Vater nickte, da er es nicht wagte, länger zu zögern. Er und der Dorfvorsteher packten ihre Habseligkeiten, führten das Pferd und eilten mit den wehrfähigen Männern der dritten Gruppe hinaus. Li Laoqi, Sekretär Sheng, Sheng Xuewen, der stumme Vater und Sohn sowie Li Hanqiang und sein Sohn folgten ihnen.
Chen Yunqi ging in den Hof und rief Tang Yutao an. Das Telefon klingelte lange, bevor jemand abnahm. Tang Yutao, offensichtlich noch halb im Schlaf, murmelte: „…Heiliger Strohsack…Neujahrsgrüße so früh…?“
Chen Yunqi sagte ernst: „Wach auf, Sheng Qinzhis Mutter ist tot.“
Tang Yutao murmelte und grummelte eine Weile vor sich hin, bevor ihm plötzlich klar wurde, was vor sich ging. Er schwieg einen Moment, senkte dann die Stimme und fragte: „Was ist los?“
„Anscheinend war er betrunken und ist in eine Schlägerei geraten. Vielleicht war er verzweifelt und ist von einer Klippe gesprungen. Seine Leiche wurde noch nicht gefunden. Ich bin gerade bei Sheng Qinzhi. Ich wollte dich nur informieren. Ich lege jetzt auf. Ich melde mich, falls es Neuigkeiten gibt.“
Chen Yunqi wollte gerade auflegen, als er Tang Yutao mehrmals am Telefon sagen hörte: „Hey, warte mal kurz.“ Daraufhin nahm er den Hörer wieder ab und fragte: „Gibt es sonst noch etwas?“
„Ich bin so schnell wie möglich zurück. Sie sollten sich umgehend mit Direktor Zhang vom Bildungsamt in Verbindung setzen. Durch den Tod seiner Mutter sind die drei Geschwister zu Waisen geworden und nicht registriert. Schildern Sie ihm die Situation, und wir müssen schnellstmöglich eine Lösung finden.“
Chen Yunqi runzelte sofort die Stirn und sagte: „Waise? Acuo Qubi ist nicht tot, und hat er keine Großmutter? Warum gibt es keine Haushaltsregistrierung?“
Tang Yutao hustete ein paar Mal und stand auf. Am anderen Ende der Leitung raschelte die Bettwäsche. „Seufz, ich habe es dir vorher nicht erzählt, aber Sheng Qinzhis leiblicher Vater ist bei einem Sturz im betrunkenen Zustand gestorben. Seine Mutter hat in Acuoqubis Familie eingeheiratet und die drei Geschwister mitgenommen. Sie hat mit keinem der beiden Männer eine Heiratsurkunde bekommen, deshalb sind die Kinder natürlich nicht gemeldet! Direktor Zhang hat ihnen geholfen, in die Schule zu kommen. Er meinte vorhin noch, wir müssten einen Weg finden, die Kinder anzumelden, und jetzt ist das passiert!“
Diese Situation war völlig unerwartet, und Chen Yunqi war etwas verblüfft. Tang Yutao fuhr fort: „Acuo Qubi ist nicht dumm. Es sind nicht seine eigenen Kinder. Sie brauchen Geld für Essen und Ausbildung. Er will diese drei Kinder nicht.“
Nachdem er aufgelegt hatte, war Chen Yunqi völlig aufgelöst. Schweren Herzens ging er zurück in sein Zimmer. Kaum war er eingetreten, empfingen ihn Sheng Qinzhi und seine Schwester Sheng Huajuan mit Tränen in den Augen. Die beiden Geschwister fielen Chen Yunqi in die Arme und brachen in Tränen aus.
"Lehrer Chen... meine Mutter ist fort... ist meine Mutter wirklich fort?!"
Chen Yunqi wusste nicht, wie er sie trösten sollte, also hockte er sich hin, umarmte sie und klopfte den beiden Kindern auf den Rücken, während er stammelte: „Keine Sorge, keine Sorge … wartet, bis euer Vater zurückkommt …“
Sheng Qinzhis ältester Bruder, Sheng Qinyong, war der beste Schüler des ganzen Dorfes und war schon mehrmals im Fernsehen als herausragender Schülervertreter aus armen Gegenden zu sehen gewesen. Tränen stiegen ihm in die Augen, als er schweigend danebenstand und sich bemühte, seine Gefühle zu beherrschen, während er seinen jüngeren Bruder und seine Schwägerin weinen sah. Seine Kleidung hielt er zerknittert in den Händen.
Die Frauen, darunter San Sans Mutter, San Niang, die stumme Mutter, und die Frau des Dorfvorstehers, blieben zurück, um sich um die Kinder und die Alten zu kümmern und eifrig die Beerdigung der Verstorbenen vorzubereiten. Obwohl keine von ihnen die Leiche gesehen hatte, deuteten ihre Worte und Taten darauf hin, dass die vermisste Frau tatsächlich tot war und dass selbst ein weiterer Tag Wartezeit keine Chance auf ihr Überleben bot.
Alle waren daran gewöhnt.
Die Frau des Dorfvorstehers hatte bereits Kontakt zu Sheng Qinzhis Mutter aufgenommen. Sie war durch Heirat mit einer Verwandten vom gegenüberliegenden Berg in die Familie eingeheiratet, und als diese die Nachricht hörte, sagten sie sofort zu, ihre gesamte Familie anzureisen. Neben ihrer Familie trafen nach und nach auch die Dorfbewohner der Gruppen eins bis sechs aus Tianyun ein, ob sie die Familie gut kannten oder nicht, um an der Beerdigung teilzunehmen. Die größte Herausforderung bestand darin, die vielen Menschen mit Essen und Trinken zu versorgen. Daher wies San Sans Mutter die Dorfbewohner an, Sheng Qinzhis Rinder, Schafe, Schweine und Hühner herbeizuschaffen und schlachteten das Vieh, um das Essen vorzubereiten.
Chen Yunqi und San San blickten zusammen mit ihren drei Kindern hilflos auf das geschäftige Treiben vor ihnen und konnten nicht erkennen, ob es sich um eine Beerdigung oder eine Feier handelte.
Zu Beginn des neuen Jahres schlug die ursprünglich friedliche und fröhliche Atmosphäre in eine bedrückende und unerklärliche um.
Chen Yunqi stand mitten im Hof und spürte plötzlich Feuchtigkeit auf seinem Gesicht. San San zupfte sanft an seinem Ärmel und bedeutete ihm, zum Himmel aufzublicken.
"Bruder, schau."
Das Feuerwerk verblasst schnell; nach der strahlenden Nacht begannen feine Schneeflocken sanft vom Tianyun-Gebirge herabzufallen.
Kapitel Dreiundvierzig Einäscherung
Das Dorf Tianyun liegt zwischen dem Qingkou-Fluss-Canyon und dem Gaoshan-Canyon. Es ist das ganze Jahr über heiß, trocken und windig und hat ein subtropisches Monsunklima mit sehr wenig Schneefall im Winter.
Der Schnee setzte plötzlich ein, und alle hielten in ihren eiligen Schritten und ihren Tätigkeiten inne und blickten zum Himmel auf.
Vereinzelt fielen winzige Schneeflocken herab und schmolzen, sobald sie den Boden berührten. San Sans Wimpern waren feucht; er rieb sich die Augen und stieß einen weißen Atemhauch aus.
"Es ist so kalt."
Erst nachdem er das gesagt hatte, bemerkte Chen Yunqi, wie ungewöhnlich kalt es heute war. Er nahm San Sans Hände in seine Handflächen, wärmte sie mit seinem Atem und steckte sie dann, aus Angst, von vielen bemerkt zu werden, wieder in die Taschen. „Lass uns hineingehen“, sagte er leise.
Drinnen saßen Sheng Qinzhi und seine Geschwister noch immer schluchzend am Feuer. Ihre dritte Tante und ihre stumme Frau trösteten sie geduldig, während sie Tee kochten. Chen Yunqi sah die drei bemitleidenswerten Kinder an und wusste nicht, was sie sagen sollte. Die bedrückende Atmosphäre ließ sie die Liebe der vergangenen Nacht vergessen; die plötzliche Wendung der Ereignisse hinterließ bei allen gemischte Gefühle.
Alle schwiegen und warteten gespannt auf schlechte Nachrichten, die sich bereits als beschlossene Sache herausgestellt hatten.
Erst gegen Mittag kehrte die große Gruppe von Menschen, die sich auf die Suche nach der vermissten Person begeben hatten, in einem großen Festzug nach Hause zurück.
Die Heimkehrenden Menschen und Pferde drängten sich im Hof. Alle waren erschöpft und stampften vor Kälte mit den Füßen. Sie holten Zigaretten hervor und zündeten sie einander an. Wer hineingehen konnte, ging hinein, die anderen hockten an der Mauer und flüsterten miteinander.
Mit der Hilfe von San Sans Vater und Li Hanqiang lud A Cuo Qubi den Leichnam vom Pferd und legte ihn mitten in den Hof. Der Körper war von Kopf bis Fuß in zerrissene Kleidung gehüllt. Chen Yunqi war weit entfernt und konnte nur einen nackten, mit Schlamm und Blut bedeckten Fuß herausragen sehen.
Alle Weinkrüge und -fässer aus Acuoqubis Haus wurden herausgebracht. Die Männer tranken Wein, um sich aufzuwärmen, und hörten dem Dorfvorsteher zu, wie er die anstehenden Arbeiten anordnete. Einige waren für das Bereitstellen von Brennholz und Utensilien für die Einäscherung zuständig, andere erledigten Botengänge, um „Suni“ zur Durchführung des Rituals einzuladen, und wieder andere waren für das Schlagen des Viehs verantwortlich.
Die Yi praktizieren keine Bestattung; die Asche ihrer Verstorbenen wird verbrannt, und niemand ist verpflichtet, sie aufzubewahren. Neben Sheng Qinzhi und seiner Schwester gibt es in Tianyun viele weitere Menschen ohne Haushaltsregistrierung – ihr Leben ist von vielen umständlichen Formalitäten ausgenommen. Weder Beamte des Standesamtes noch Polizisten der Haushaltsregistrierung kommen, um sie zu überprüfen oder zu registrieren, und auch Kriminalbeamte untersuchen nicht die Todesursache. Sie werden ohne Erlaubnis geboren, besuchen die Schule ohne Ausweis, heiraten ohne Ehegelübde oder Registrierung und sterben ohne jegliche Erklärung oder Erinnerung.
Sheng Qinzhis Mutter starb unter verdächtigen Umständen. Daher wurde neben der Einäscherung ein Schamane ins Haus gerufen, um böse Geister auszutreiben. Gemäß den Bestattungstraditionen der Yi muss die trauernde Familie eine Kuh schlachten, um sie dem Verstorbenen zu opfern und auch die Trauergäste zu bewirten. Eine Kuh, ein Schaf oder ein Huhn gelten als ideale Opfertiere, und in manchen Gebieten der Schwarzen Yi genießt die Familie, die die meisten Kühe schlachtet, besondere Ehre.
Die mütterlichen Verwandten des Verstorbenen vom gegenüberliegenden Berg trafen ebenfalls zu dieser Zeit ein. Etwa ein Dutzend Hei Yi, Männer wie Frauen, trugen Kopftücher und Strohmäntel, ihre Haut war so dunkel wie die der Verstorbenen. Sie unterhielten sich mit Acuo Qubi und dem Dorfvorsteher in Yi-Sprache. Chen Yunqi konnte sie nicht verstehen, doch an ihren Gesichtsausdrücken und ihrem Tonfall erkannte er, dass die Atmosphäre des Gesprächs sehr angespannt war.
San San senkte die Stimme und erklärte ihm: „Sie hinterfragen die Todesursache von Sheng Qinzhis Mutter und glauben, dass A Cuo Qubi sie geschlagen und in den Tod getrieben hat. Daraufhin begannen sie zu streiten.“
Aufgrund seines Wissens über Acuo Qubi hielt Chen Yunqi dies für sehr wahrscheinlich, wenn nicht gar wahr. Doch ohne Beweise oder Zeugen konnte Acuo Qubi nur versuchen, mit seinen Worten Unwahrheiten zu verbreiten, und niemand konnte etwas dagegen tun. Abgesehen von halbherzigen Verwünschungen blieb den Leuten von Black Yi nichts anderes übrig, als die Leichen einzeln zu identifizieren und sich anschließend zum Trinken und Rauchen in den Nebenraum zurückzuziehen.
Die ohnehin schon beengten, heruntergekommenen Zimmer waren überfüllt. Drei Töpfe mit Fleisch köchelten auf dem Küchenherd, und Sheng Huajuan, die älteste Tochter, wurde herumkommandiert, um Tee und Essen zu servieren. Am quadratischen Tisch im Hauptraum hatte sich Li Jun bereits dem Kartenspiel angeschlossen und schrie und tobte, während bunte Geldscheine mit kleinem Nennwert achtlos über den Tisch verstreut lagen. Der Raum stank nach Alkohol und war verraucht. Sheng Qinzhi und sein Bruder hatten sich in ihrem Schlafzimmer verkrochen, zusammengerollt auf dem Bett, und wischten sich immer wieder die Tränen ab. Draußen kümmerte sich kaum jemand um sie, kaum jemand dachte an sie, und niemand bot ihnen Unterstützung an. Sie wussten nicht, wie es weitergehen sollte oder was der nächste Tag bringen würde.
Beim Anblick der etwas absurden Szene vor ihm verspürte Chen Yunqi ein unerklärliches Gefühl der Verärgerung. Es war so kalt, dass San San zitterte, daher begrüßte Chen Yunqi lediglich San Sans Vater und wollte ihn zurückbringen, damit er sich noch etwas anziehen konnte.
Als er aus dem Haus trat, stieß er mit jemandem zusammen. Der Mann war klein, und sein langes Haar fiel ihm in die Augen. Er wirkte Anfang zwanzig, war recht gutaussehend und trug einen blau-weißen Trainingsanzug. Er trug ein Bündel Brennholz und ging in Richtung Küche. Als er Chen Yunqi mit niedergeschlagenem Blick herauskommen sah, begrüßte er ihn von sich aus.
"Sie müssen Lehrer Chen sein? Ich habe schon so viel von Ihnen gehört!"
Als Chen Yunqi den höflichen und kultivierten Tonfall seiner Rede bemerkte, nickte sie freundlich und fragte: „Ähm, wer sind Sie?“
Der Mann lächelte und zeigte dabei zwei charmante Grübchen auf seinen Wangen. „Ich bin Amshar.“
San San fügte hinzu: „Bruder, das ist Amu, der ‚singende Gott‘ unseres Dorfes.“
Chen Yunqi hatte den Namen dieses Mannes schon ein paar Mal gehört und erinnerte sich vage, dass er derjenige war, der San San zur Arbeit bringen sollte. Also reichte er ihm die Hand und sagte: „Es ist heute zu kalt. Ich bringe San San zurück, damit sie sich etwas anziehen kann, und komme dann wieder. Wir sprechen später.“
Am hielt ihn an und sagte: „Es ist mir zu umständlich, so weit zu kommen. Mein Haus ist gleich nebenan. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, gehe ich zurück und hole Ihnen zwei Kleidungsstücke.“
San San trug immer noch dünne Schuhe, und Chen Yunqi wollte nicht, dass er auf dem Weg fror. Nach kurzem Überlegen sagte er nur: „Dann muss ich dich wohl belästigen.“
„Kein Problem, ich muss nicht so höflich zu Sanwa'er sein“, sagte er lächelnd. „Ich lege schon mal das Feuerholz nach. Ihr wartet in der Küche und behaltet den Herd im Auge, damit ihr nicht friert.“
Die beiden saßen vor dem Ofen, halfen beim Nachlegen des Brennholzes und wärmten sich endlich etwas auf. Bald darauf kam Amu mit zwei schlichten, grauen, langen Baumwollmänteln zurück, gab jedem einen zum Anziehen und betrachtete sie zufrieden. „Na, sind die Mäntel warm? Die haben wir von der Baustelle bekommen, und ich habe meine Beziehungen genutzt, um einen zusätzlichen für meinen Vater zu besorgen.“
Der wattierte Mantel ähnelte stilistisch einem altmodischen Militärmantel und gehörte zur Kategorie der Arbeitskleidung. Das Baumwollfutter war tatsächlich dick und wärmte hervorragend, aber er war auch unglaublich schwer. San San war klein, und sobald er ihn angezogen hatte, war er völlig verhüllt. Chen Yunqi schlug seinen Kragen um und krempelte einen Teil seines Ärmels hoch, um sein Gesicht und seine Hände freizulegen.
Während Chen Yunqi San Sans Mantel glattstrich und ihn bis zum Kinn zuknöpfte, fragte er Amu: „Warst du heute Morgen auf der Suche nach jemandem? Was genau ist passiert?“
Am starrte einen Moment lang auf sein übertrieben zärtliches Verhalten gegenüber San San, unfähig, den Blick abzuwenden, bevor er schließlich aus seiner Starre erwachte: „Oh, er ist weg.“
Er war zu faul, ins Detail zu gehen, aber dann hörte er San San fragen: „Wo habt ihr sie gefunden?“ Also hustete er ein paar Mal und sagte: „Wir haben uns in mehrere Teams aufgeteilt, um zu suchen. Wir sind die Klippe hinuntergegangen, von der sie gesprungen ist, und haben sie in der Nähe eines Abgrunds nahe Lao Ya Zui gefunden.“
Während sie sprach, hob Am den Deckel eines Topfes an und runzelte die Stirn, als sie den dampfenden Eintopf darin betrachtete.
„Als sie ihn fanden, war er bereits tot. Er war so schwer verletzt, dass er fast unkenntlich war. Alles, was übrig war, war ein halber Schädel, und sein Gehirn war vollständig verschwunden.“
San San stieß beim Hören dieser Nachricht einen entsetzten Laut aus.
Chen Yunqi holte wortlos eine Zigarette hervor und bot sie Amu an, doch Amu winkte ab und sagte: „Ich rauche nicht.“
Chen Yunqi gab auf und zündete sich am Feuer eine Zigarette an. Amu starrte ihn und San San an, ein Hauch von Einsamkeit huschte über ihre Augen, doch dann richtete sie sich schnell auf und sagte: „Ich gehe hinaus, um zu helfen. Du musst später zur Einäscherung, also geh nicht zu weit weg.“
Er deutete auf den großen Topf und sagte: „Trinkt noch mehr heiße Suppe. So kalt war es hier seit vielen Jahren nicht mehr.“
Chen Yunqi hatte keinen Appetit. Er servierte San San eine Schüssel Fleischsuppe und ging hinaus, um nach dem Rechten zu sehen. Die Leiche lag noch immer im Hof. Er ging zum Tor und stieß dort mit Li Laoqi zusammen, der sich den Bauch hielt und gerade ins Haus ging.
Li Laoqis Gesicht war aschfahl, und trotz der Kälte war seine Stirn schweißbedeckt. Als Chen Yunqi seine gerunzelte Stirn und sein offensichtliches Unbehagen sah, fragte er schnell: „Bruder Laoqi, was ist los?“
„Seufz, mir ist schon wieder übel“, sagte Li Laoqi und krümmte sich vor Schmerzen. „Ich bin kurz zurückgekommen, um mich auszuruhen. Draußen ist fast alles fertig. Kleiner, könntest du bitte alle zusammenrufen und die Beerdigung so schnell wie möglich erledigen? Es ist viel zu kalt! Wir halten es nicht mehr aus!“
Chen Yunqi reagierte nicht auf seine neckende Anrede, sondern half ihm schnell ins Haus und goss ihm eine Schüssel heißes Wasser ein.
Das Haus war überfüllt, es gab keinen Platz mehr zum Stehen oder Sitzen. Li Laoqi hockte sich in eine Ecke des Hauptraums und trank etwas heißes Wasser, was ihm etwas Linderung verschaffte. Dann bat er Chen Yunqi um Hilfe bei der Suche nach San Niang und rief die Leute heraus.
Eine lärmende, drängelnde Menge schob sich aus dem Haus in Richtung Krematorium. Kinder rannten und spielten zwischen den Menschen, während Erwachsene Sonnenblumenkerne in den Händen hielten, die sie nicht abgelegt hatten, und sie beim Gehen knabberten. Wäre da nicht der Suni gewesen, der lautstark den „Leitfaden zum Weg“ rezitierte, und das leise Schluchzen der drei Geschwister, das im Lärm unterging, hätte man meinen können, das ganze Dorf sei auf dem Weg zu einem Tempelfest.
Chen Yunqi ging am Ende des Zuges voran und wischte San San die Schneeflocken vom Kopf. Hilflos sagte er: „Können wir nicht einfach gehen? Ich will überhaupt nicht gehen.“
San San verstand seine Gefühle und redete ihm vernünftig zu: „Nein, alle, die in diesem Raum waren, müssen gehen. Es ist in Ordnung, ich bleibe bei dir.“