Xiao Qiqi secoua la tête. « Je suis différente de toi. Depuis mon enfance, je suis comme une fleur sauvage qui pousse dans les champs, insensible au vent et à la pluie. Comme dirait ma mère, je suis née dans la mauvaise famille. »
Xu Chun dit tristement : « Je suis une fleur, mais je me suis fanée depuis longtemps. »
Xiao Qiqi ressentit un profond sentiment de culpabilité et de compassion l'envahir, lui coupant le souffle. « Ma chère épouse, je t'en prie, ne sois pas comme ça. Si tu continues à te dévaloriser ainsi, cela me brise vraiment le cœur. »
« Je sais que tu es la meilleure pour moi. » Xu Chun se pencha et enlaça la taille de Xiao Qiqi. « Qiqi, tu vas bientôt être diplômée. »
« Oui, la remise des diplômes approche à grands pas », soupira Xiao Qiqi.
« Mais je n'arrive toujours pas à l'oublier. Même si j'ai appris à souffrir au cours de cette dernière année, son image hante encore mes rêves chaque nuit. Que vais-je faire ? » La voix de Xu Chun était aussi fragile que de la glace qui explose, son timbre aigu et perçant faisant perler une goutte de sueur sur le front de Xiao Qiqi. « On dit qu'avant d'être diplômé, il faut se lâcher de temps en temps, alors, Qiqi, j'ai décidé de tenter le coup. »
Les paumes de Xiao Qiqi étaient moites. «
…Alors essaie. Tu ne le regretteras pas. Après tout, ton destin est entre tes mains.
» Elle serra presque les dents en parlant.
« Oui, pour n'avoir aucun regret. » Xu Chun leva la tête, ses yeux envoûtants brillant dans l'obscurité. « Quoi qu'il arrive, je dois l'avoir avant la remise des diplômes. Pendant près de quatre ans, j'ai eu l'impression de m'accrocher à une paille, de marcher au fond d'un lac, sans jamais avoir un seul jour de répit. Qi Qi, tu as raison, notre destin est entre nos mains. J'aime Xia Xuan. Après presque quatre ans, pourquoi ne pas continuer ? » Les paroles de Xu Chun trahissaient une volonté de fer. « D'ailleurs, Qi Qi, sais-tu que Xia Xuan est juste timide, vraiment très timide ? Il n'ose pas franchir le pas, alors laisse-moi accomplir cette dernière cérémonie pour lui ! »
Xiao Qiqi ressentit un goût amer dans sa bouche. « En fait, il est plutôt gentil avec toi, non ? »
« Oui, il est si doux et attentionné envers moi. Il pense toujours à mes besoins en premier. Il m'achète des médicaments quand je tousse et court même jusqu'à ma chambre pour me préparer de l'eau chaude. Il prend son temps pour moi et mon sourire le subjugue. Qiqi, tout cela ne signifie-t-il pas que nous sommes à deux doigts de l'être ? Alors, Qiqi, je le conquérirai, je gagnerai son amour, je gagnerai tout ce qu'il possède. J'en suis sûre ! »
Les longs ongles de Xu Chun s'enfoncèrent lentement dans la peau de Xiao Qiqi, mais cette dernière, submergée par un océan d'émotions, oublia la douleur pendant un long moment. Jusqu'à ce que ses paupières s'alourdissent et qu'elle s'endorme doucement. Xu Chun, encore éveillée, observait la posture innocente et enfantine de Xiao Qiqi dans l'obscurité, un étrange sourire effleurant son visage. Elle posa doucement sa tête contre la poitrine de Xiao Qiqi et murmura : « Qiqi, j'ai tellement confiance en toi ! »
Xiao Qiqi, absorbée par sa course effrénée, n'entendait rien. Elle courait sans cesse à travers les champs de fleurs sauvages, le doux sourire de Xia Xuan toujours à ses côtés. Mais soudain, ce sourire se transforma peu à peu en un visage d'une beauté saisissante, et ses yeux rieurs se remplirent lentement de larmes. Xiao Qiqi s'efforça de voir, de distinguer qui pleurait, et finit par la reconnaître : c'était Xu Chun. Chaque larme cristalline de Xu Chun tomba sur la main tendue de Xiao Qiqi, froide et glissante, lui brisant le cœur. Xiao Qiqi s'accroupit alors dans l'herbe et éclata en sanglots. Levant les yeux, elle vit Xia Xuan, main dans la main avec Xu Chun, passer devant elle avec un sourire froid. Le parfum de l'herbe, le charme des fleurs sauvages, laissèrent place à deux silhouettes magnifiques s'éloignant côte à côte.
Quand Xiao Qiqi se réveilla, il faisait encore nuit noire derrière la porte-fenêtre du balcon, et le corps de Xu Chun n'était plus chaud à ses côtés. « Xu Chun ? » Xiao Qiqi jeta un coup d'œil dans la couchette du bas ; il n'y avait plus qu'un simple sommier, et Xu Chun avait disparu. Xiao Qiqi consulta frénétiquement sa montre : 5 h 03. Le billet de train de Xu Chun était pour 5 h 57. Xiao Qiqi se leva rapidement, s'habilla et descendit en courant sans même se laver le visage.
Pendant les vacances d'hiver et d'été, du personnel est de service 24 heures sur 24 dans le bâtiment du dortoir ; Xiao Qiqi est donc partie sans encombre et s'est précipitée vers la porte de l'école ; dix minutes s'étaient déjà écoulées.
Le petit matin était plongé dans une obscurité totale, sans la moindre lueur. Les ténèbres de l'aube étendaient un épais voile sur la terre. Xiao Qiqi trépignait d'impatience
; pas un seul taxi en vue. Quelle malchance
! C'était la première fois que Xu Chun quittait l'école seule. Pourquoi ne l'avait-elle pas réveillée
?
Quand Xiao Qiqi arriva à la gare, il restait encore dix minutes. Soulagée, elle se glissa rapidement dans une petite boutique près du hall, donna dix yuans au commerçant et se retrouva sur le quai une minute plus tard. Debout sur le quai faiblement éclairé, elle vit l'aube s'approcher doucement et le monde commencer à se teinter d'une lumière diffuse. Xiao Qiqi regarda autour d'elle. Xu Chun était-il déjà monté dans le train
?
Xu Chun regarda Xia Xuan avec un sourire timide. La tendresse, le charme et la douceur qui se lisaient dans ses yeux étaient bouleversants. Xia Xuan fit un signe de la main poli à Xu Chun et dit : « Au revoir. »
Xu Chun se retourna brusquement et s'approcha de Xia Xuan, levant les yeux vers ses traits toujours aussi captivants, comme pour les graver à jamais dans son cœur. « Xia Xuan, veux-tu m'embrasser ? »
Xia Xuan fut surprise et fronça les sourcils : « Xu Chun ! »
« Non, c'est la première et la dernière fois. » Xu Chun se retourna vers la grande silhouette qui se tenait à la portière de la calèche, les larmes aux yeux. « À partir de maintenant, nous sommes des étrangers, tu comprends ce que je veux dire. »
Xia Xuan leva les yeux vers les occupants de la calèche. Le regard de Li Yue était fuyant, mais empreint d'anticipation. Xia Xuan soupira intérieurement. La femme devant lui, avec son visage délicat et lumineux et ses yeux envoûtants, aurait suffi à faire trembler le cœur de n'importe quel homme. Cependant, il avait déjà vu tant de visages et de regards semblables, et une certaine lassitude l'envahissait. La lassitude était un état d'esprit, tandis que l'amour et la contemplation de la beauté étaient innés. Finalement, il esquissa un sourire, baissa doucement la tête et effleura son front lisse et délicat.
Xiao Qiqi, cachée derrière un haut pilier carré de la gare, se couvrait la bouche, observant en silence le couple amoureux sur le quai d'en face. Xu Chun esquissa un doux sourire, puis se dégagea de l'étreinte de Xia Xuan et courut dans le wagon. Ses longs cheveux noirs et raides se soulevaient légèrement en un arc gracieux, tels un galet jeté dans un lac calme, créant de magnifiques ondulations qui scintillaient au soleil, faisant naître des vagues dorées – une beauté à couper le souffle, presque déchirante.
Voilà donc comment ça se passe. Xiao Qiqi laissa échapper un petit rire. Xu Chun ne tarissait pas d'éloges sur Xia Xuan, sur sa douceur, sur son caractère ambigu, mais elle avait toujours évité d'en parler, craignant d'y faire face, allant même jusqu'à croire secrètement que Xia Xuan ne lui avait pas révélé ses plus belles qualités. Mais il semblait que ce soit elle, Xiao Qiqi, qui se trompait. Xia Xuan, un prince… un prince ne peut résister à la beauté d'une princesse.
Xiao Qiqi a changé son billet de train et a quitté l'école le matin.
Quand je suis parti, le temps avait déjà commencé à changer à H City. De gros nuages noirs recouvraient toute la ville et un vent glacial soufflait sans relâche. Le chauffeur de taxi m'a dit
: «
Il va neiger. La première neige de l'année.
»
Xiao Qiqi ouvrit la fenêtre avec curiosité et observa les nuages sombres dans le ciel
; il allait effectivement neiger. Xia Xuan, tu n'as peut-être pas besoin d'aller jusqu'au nord pour admirer un monde magnifique, d'un blanc argenté. Et je n'ai pas besoin de te décrire la chaleur et la beauté de ce paysage enneigé.
Xia Xuan se tenait sur le balcon, composant sans cesse un numéro sur son téléphone, n'entendant qu'une longue sonnerie claire suivie d'une tonalité d'occupation. Le regard fixé sur la pièce faiblement éclairée d'en face, dissimulée derrière des rideaux à fleurs, Xia Xuan soupira. Était-elle vraiment partie comme ça
?
XVI. Conversation nocturne
Trouver un emploi commence par obtenir un numéro de téléphone. Xiao Qiqi serra les dents et, accompagnée de sa camarade de lycée Ruan Mei, se rendit à un marché aux puces pour acheter un téléphone d'occasion. Son premier réflexe fut d'appeler sa mère, subissant une fois de plus ses insupportables reproches. Ruan Mei fit ses valises
; elle partait en Mongolie-Intérieure pour épouser son petit ami, avec qui elle était en couple depuis deux ans. Xiao Qiqi pourrait donc rester dans leur «
maison
» à BeiX pendant les deux prochains mois. Un logement qui ne faisait que dix mètres carrés, avec des toilettes et une salle de bain partagées, et un réchaud à gaz de fortune installé à l'entrée de la cuisine.
Xiao Qiqi continua de composer le numéro, pleine de curiosité, mais elle ne parvint pas à joindre Jiang Yilan, Huang Yu, Lin Wen, Dai Kunkun ni Xu Chun. Elle poussa un soupir de soulagement
: au moins, elle n’aurait pas à parler à Xu Chun pour le moment.
Xiao Qiqi s'apprêtait à composer un autre numéro lorsque Ruan Mei s'est approchée et lui a arraché le téléphone des mains. « Arrête de composer ! Tu sais combien coûtent les appels longue distance ? Tu le regretteras demain en payant ta facture. »
Xiao Qiqi réalisa alors que la facture de téléphone était vraiment élevée. Elle avait passé tellement d'appels longue distance. Oh mon Dieu, se reprit-elle aussitôt. «
Vous êtes tous prêts
? Ruan Mei, tu te maries vraiment
? N'est-ce pas un peu tôt
?
»
« Ce n’est plus tôt. J’ai déjà vingt-trois ans. Je suis considérée comme tardive pour me marier. » Ruan Mei a commencé l’école tard et a presque deux ans de plus que Xiao Qiqi. Elle a quitté le lycée en deuxième année et est venue travailler à Pékin.
Xiao Qiqi a ajouté avec regret : « Je ne comprends toujours pas. Mon Dieu, je me sens encore comme une enfant, et tu es déjà marié ! C'est effrayant. »
« Le temps passe vite. Tu n'as pas encore eu de petit ami. Tu le sauras quand tu en auras un. C'est pareil pour les hommes et les femmes. Le mariage n'est qu'une formalité. »
« Puisque tu sais que ce n'est qu'une formalité, pourquoi te marier quand même ? On dit que le mariage est une tombe. »
« Tu es encore si enfantin. Tu ne comprends pas l’importance du mariage et de la maternité pour une femme. Qu’il s’agisse d’une tombe ou d’un nid d’amour, elle seule le sait. D’ailleurs, tu sais que Da Gang a trois sœurs aînées. Sa mère ne peut plus attendre… » Ruan Mei rougit en parlant et refusa de poursuivre.
Xiao Qiqi chatouilla Ruan Mei : « Dis-moi, dis-moi, es-tu timide ? »
Ruan Mei esquiva à plusieurs reprises avant de rire et de dire : « Sa mère n'arrête pas de nous presser d'avoir un petit-fils. De toute façon, nous devrons bien nous marier et avoir des enfants un jour ou l'autre, alors autant en avoir un pendant que ses parents sont encore jeunes et ne peuvent pas s'en occuper. Comme ça, nous n'aurons pas à nous en soucier. »
Xiao Qiqi regarda Ruan Mei, les yeux écarquillés. « Impossible, Ruan Mei ? Tu penses déjà à avoir des enfants ? Ah, hors de question ! Je serai tante l'année prochaine ? Non, non, Ruan Mei, tu ne peux pas faire ça. Tu me gâches la vie. Je suis encore jeune. Comment pourrais-je devenir tante ? »
« Bon, arrête de faire l'idiot. Dans quelques années, quand tu rencontreras la bonne personne, tu seras probablement encore plus impatient que moi. Peut-être même que tu auras un bébé bien dodu avant nous. »
« Hé, espèce de commère, qui t'a dit de dire ça sur moi ? » Xiao Qiqi s'est jetée sur Ruan Mei et lui a déchiré la bouche. Les deux femmes ont commencé à se battre jusqu'à ce que Da Gang arrive avec un sourire et les arrête.
Bien des années plus tard, Xiao Qiqi repensa à ses paroles à Ruan Mei, les yeux embués de larmes. Ruan Mei lui avait confié que lorsqu'elle rencontrerait « l'homme de sa vie », elle l'épouserait et aurait des enfants. Elle avait prononcé ces mots avec une telle joie, une telle fierté, une telle timidité… Xiao Qiqi s'était toujours demandée ce que cela pouvait bien éprouver. Mais, dans cette vie, rencontrerait-elle un jour cette personne ? Le mariage et les enfants lui semblaient un rêve lointain.
Xiao Qiqi avait trouvé un stage en vente dans une entreprise automobile. La variété des voitures, leurs performances, la diversité des personnes et ce nouveau mode de vie lui donnaient d'abord l'impression que le temps filait à toute vitesse. Cependant, au bout de quelques jours, la monotonie et les sourires omniprésents l'ennuyèrent peu à peu. Surtout les nuits froides et solitaires, les longues nuits d'obscurité, le froid mordant… Xiao Qiqi se réveillait sans cesse transie de froid, incapable de se rendormir. La chambre de Ruan Mei était chauffée par un poêle à charbon artisanal, et le vent glacial qui semblait s'infiltrer par les fissures des murs était bien trop fort pour que le faible feu puisse l'alimenter. Xiao Qiqi hésita un instant, se demandant si son choix de venir ici était judicieux.
Se réveillant en sursaut, frissonnante, Xiao Qiqi n'en pouvait plus. Les années précédentes, n'aurait-elle pas dormi paisiblement dans sa niche douillette ? Si elle avait froid, elle aurait simplement demandé une couverture supplémentaire à sa mère, ou se serait faufilée entre elle pour se blottir contre son père. Mais maintenant, était-ce cela, grandir ? Ou se faisait-elle du mal ? Xiao Qiqi n'en savait rien ; elle savait seulement qu'en sortant de sa rêverie, son visage était déjà strié de larmes. Tenant le téléphone qu'elle n'avait pas osé composer depuis des jours, Xiao Qiqi hésita.
Jiang Yilan décrocha le téléphone, marmonna quelques mots, puis s'endormit, le combiné toujours à l'oreille. Maman ? Non, elle s'inquiéterait. Xiao Qiqi hésita. Si elle ne parlait pas à quelqu'un bientôt, elle savait qu'elle ne pourrait plus le supporter. Ses doigts tremblaient tandis qu'elle composait le numéro qu'elle connaissait par cœur. En entendant les belles notes, Xiao Qiqi hésita de nouveau. Juste au moment où elle allait raccrocher, cette voix masculine grave et familière se fit entendre à l'autre bout du fil.
« Allô, qui est à l'appareil ? » Xiao Qiqi écouta la voix, dont les murmures lointains étaient portés par le vent, et se perdit un instant dans ses pensées. Elle porta la main à sa bouche pour étouffer ses sanglots, les larmes ruisselant sur ses joues, sur le dos de sa main, puis sur les couvertures froides. Xiao Qiqi raccrocha précipitamment ; entendre cette voix était pour elle un véritable luxe. Trois années d'émotions refoulées, endurées pendant cet instant, laissaient place à un sourire serein. C'est ainsi que Xiao Qiqi avait toujours vécu : autrefois, elle avait voulu abandonner dans cet instant douloureux, mais cette aube crépusculaire avait transformé ce désir en une détermination encore plus forte.
«
Dring dring…
» La sonnerie du téléphone résonnait particulièrement fort dans la nuit. Xiao Qiqi regarda le numéro qui clignotait sans cesse, hésita à plusieurs reprises, puis finit par laisser sonner. Elle venait à peine de pousser un soupir de soulagement que le téléphone se remit à sonner frénétiquement, sans relâche. Xiao Qiqi leva enfin la main.
« Qiqi, c'est toi ? » L'anxiété dans sa voix était palpable. « Ne reste pas silencieuse, je sais que c'est toi. »
«
…C’est moi.
» Xiao Qiqi finit par parler avec difficulté. Elle avait réfléchi à ce qu’elle dirait si elle le revoyait, mais ce n’était pas si gênant. Il ne s’était rien passé entre eux, alors pourquoi se sentir en colère, confuse ou embarrassée
?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu pleures ? » La voix était douce et apaisante, dénuée de l'anxiété d'avant.
« Non, non. » Xiao Qiqi esquissa un sourire forcé. « Hehe, je viens d'acheter un portable et je voulais vous embêter un peu. Je ne sais pas comment m'en servir, alors j'ai cru qu'il sonnait parce que j'avais une sonnerie. » Xiao Qiqi parlait avec une telle aisance que cela semblait tout à fait naturel.
« Pff, pauvre idiote. » soupira Xia Xuan. « Ne me mens pas. Je t'ai entendue pleurer tout à l'heure, et ta voix était rauque. »
« Je... j'ai un rhume. » Xiao Qiqi cessa de sourire, laissant sa voix rauque résonner dans la nuit noire.
«
Tu as pris tes médicaments
?
» demanda Xia Xuan d'un ton inquiet, légèrement réprobateur. «
Pourquoi ne prends-tu pas davantage soin de toi
?
»
« Oui, j'ai pris mes médicaments. » Xiao Qiqi se sentit coupable, puis dit : « Xia Xuan, il neige ici. »
« C’est beau ? » demanda Xia Xuan à voix basse. « Je suis à Hong Kong. Il ne neige pas ici, il ne fait que pleuvoir sans cesse, ce qui est plutôt agaçant. »
« C'est magnifique, tout est d'un blanc argenté, mais... »
« Quoi donc ? » Xia Xuan riait déjà.
« Les tantes et les oncles qui balayaient les rues ont déblayé toute la neige. Il y a un instant encore, les rues étaient recouvertes de blanc, mais en un clin d'œil, elles sont propres. Seuls les toits et les branches des arbres conservent une fine couche de neige, signe qu'il a neigé ici. »
« Hehe… » Le rire de Xia Xuan redoubla. « Petite sotte. » Elle marqua une pause. « Il a neigé à H City le jour de ton départ, tu l’as vu ? »
« Je ne l'ai pas vu. Ma camarade de classe a dit qu'elle rentrait chez elle et m'a dit de partir tôt, alors je suis partie ce matin. »
« Oui, j'ai même appelé pour te proposer de te ramener à la maison. Chérie, la prochaine fois que tu changes d'avis, n'oublie pas de me le dire. »
« Je comprends. » Xiao Qiqi se sentait de plus en plus mal à l'aise ; pourquoi parlait-elle si doucement à Xia Xuan ?
Tu rentres chez toi pour le Nouvel An chinois ?
« Je ne retournerai pas là-bas. » Xiao Qiqi renifla. « Ma mère dit que je suis une ingrate. »
« Ta mère te montre juste son amour. » La voix de Xia Xuan était teintée de mélancolie. « Tu ne vas pas te sentir seul pendant le Nouvel An ? »
« Seule ? Comment pourrais-je l'être ? Je suis débordée de travail tous les jours, je me suis fait plein de nouveaux amis et j'ai appris plein de choses. Je trouve ma vie épanouie », s'exclama Xiao Qiqi avec emphase. « Je ne suis pas seule du tout ! »
Xia Xuan resta silencieux. « Alors, tu vas travailler demain ? »
"Aller!"
« Bois plus d'eau si tu es enrhumée, prends tes médicaments à l'heure et couche-toi tôt. Tu dois aller travailler demain. » Les douces instructions de Xia Xuan semblèrent réchauffer le cœur de Xiao Qiqi. Elle acquiesça aussitôt et s'apprêtait à raccrocher.
Xia Xuan a dit : « Attendez une minute, pour quelle entreprise travaillez-vous ? »
Xiao Qiqi n'y prêta pas plus attention, donna le nom de l'entreprise à Xia Xuan, qui se contenta d'un petit grognement. Ils se souhaitèrent ensuite bonne nuit et raccrochèrent.
Une fois l'appel terminé, Xiao Qiqi jeta un regard nerveux à son téléphone, se pinçant les joues jusqu'à ce qu'elles soient complètement rouges. Elle ne put s'empêcher de gémir. « Xiao Qiqi, ton cœur n'est-il vraiment qu'un simple regain de jeunesse en terminale ? Ton cœur, endormi depuis plus de trois ans, est-il devenu si fragile ? » Frustrée, elle se gifla, grommela quelques jurons et finit par se tourner et se retourner dans son lit jusqu'à ce que le sommeil l'emporte.
Le lendemain, Xiao Qiqi était constamment distraite au travail. Finalement, pendant sa pause déjeuner, elle utilisa le téléphone de l'entreprise pour appeler Jiang Yilan.
"Jiang Yilan, tu viens à Pékin ou pas ?"
« Oh ma chère Qiqi, m'as-tu appelée hier soir ? »
Xiao Qiqi se sentit prise de vertiges et se pressa le front. « Je passe le Nouvel An ici cette année. S'il te plaît, viens le passer avec moi. Je me sens si seule. »
« Non, ma mère a dit que ça ne pouvait se faire qu'après le Nouvel An. » Jiang Yilan se lécha les babines, comme si elle mangeait quelque chose.
"Lan'er." Xiao Qiqi ressentit le désir de parler.
« Eh bien, Xiao Qiqi, tu dois avoir quelque chose à dire, sinon tu ne serais pas aussi mielleuse. »
« Je… je voulais te demander ce que ça fait d’être amoureuse. » Xiao Qiqi hésita avant de parler. Jiang Yilan avait déjà un petit ami, Zhao Xi, avec qui elle sortait depuis un an.
« Oh mon Dieu, Xiao Qiqi, tu n'as pas trouvé de beau garçon à Pékin, n'est-ce pas ? Tu sors avec quelqu'un ? » dit Jiang Yilan, la bouche grande ouverte.
« Non ! » grommela Xiao Qiqi. « Très bien, alors ne me le dis pas. »
« Hehe, d'accord, regarde-toi, toute timide. C'est embarrassant d'avoir son premier amour à un âge aussi avancé », railla Jiang Yilan. « Laisse-moi te dire, être amoureuse, c'est ressentir un manque terrible si tu ne le vois pas pendant une journée ; avoir envie de le voir rend tout ce qu'il fait agréable à regarder ; avoir envie d'entendre sa voix rend tout ce qu'il dit merveilleux ; penser constamment à lui en faisant quoi que ce soit ; le comparer aux autres et penser qu'il est le meilleur en tout ; être en colère quand tu le vois avec d'autres filles ; penser à lui quand tu es triste ou heureuse ; se sentir parfaitement à l'aise, heureuse et même comblée en sa présence… »
Xiao Qiqi n'entendit pas ce que Jiang Yilan dit ensuite. Elle raccrocha bruyamment, surprenant sœur Chen à l'autre bout du fil, qui demanda avec curiosité : « Xiao Qiqi, qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu toute rouge ? »
Xiao Qiqi toucha son visage, rouge comme un coucher de soleil. Elle esquissa un sourire forcé et dit : « Ce n'est rien, il fait juste trop chaud. » Puis, ignorant le regard étrange de sœur Chen, elle courut dans la salle de bain et s'aspergea le visage d'eau froide. En voyant dans le miroir la femme au visage ovale et aux yeux aguicheurs, Xiao Qiqi fut surprise. Était-ce vraiment elle ? Était-elle vraiment en chaleur ?
« C'était trop rapide ! » Xiao Qiqi frappa le miroir avec colère, puis aperçut le sourire étrange de sœur Chen dans le reflet. Une phrase de sœur Chen fit de nouveau sursauter Xiao Qiqi : « Xiao Qiqi, ton petit ami est là, n'est-ce pas ? Tu as l'air si heureuse ! »
XVII. Fêtes
L'entreprise est fermée pour le Nouvel An chinois, mais tous les autres employés travaillent. C'est la haute saison des ventes automobiles, et beaucoup prennent des congés pour rentrer chez eux. C'est pourquoi l'entreprise souhaite accueillir des étudiants comme Xiao Qiqi pour des stages.
Pourquoi ne pas rester chez elle ou rendre visite à sa famille pendant les fêtes ? C'est la question qui obsède Xiao Qiqi depuis quelques jours. Elle est tellement occupée qu'elle a mal aux pieds, et chaque soir, en rentrant, elle s'effondre sur son lit, bravant la fraîcheur nocturne, et s'endort dès que sa tête touche l'oreiller. Elle a même raté plusieurs appels de Xia Xuan. Le lendemain, gênée, elle lui envoie un message pour s'excuser. Xia Xuan ne se fâche jamais, mais il a changé l'heure de ses appels, lui parlant lentement tous les matins alors que Xiao Qiqi est entassée dans le bus glacial.
Xiao Qiqi a un jour demandé : « Pourquoi m'appelles-tu de l'intérieur de la voiture ? Il y a tellement de bruit. »
Xia Xuan a dit : « J'ai peur que tu t'endormes. Il fait froid dans la voiture, et tu vas attraper froid. »
Xiao Qiqi sentit une chaleur lui monter au nez. Allait-elle vraiment attendre le printemps, que les fleurs éclosent ? Xiao Qiqi n'en savait rien et préférait ne pas y penser.
Les sept jours de vacances dont tout le monde avait profité étaient enfin terminés, et Xiao Qiqi pouvait enfin se reposer. Emmitouflée dans une doudoune noire, elle s'aventura dans la rue fraîche, contemplant les lanternes rouges et les arbres en fleurs qui l'entouraient, et ressentit une profonde mélancolie (gǎnkǎi, une émotion complexe mêlant admiration et réflexion). Les nuits de la ville étaient magnifiques, notamment les feux d'artifice éblouissants qui illuminaient chaque soir, d'une beauté à couper le souffle, et pourtant, il manquait quelque chose. Xiao Qiqi se demandait sans cesse : que manquait-il donc ?
« Ma sœur, allons acheter des fleurs. » Une petite fille portant un panier de fleurs arrêta Xiao Qiqi.