Xu Hanxiao continua de sourire : « Les pertes causées par les erreurs de frère, est-ce que Hanxiao doit les supporter ? »
Xu Hanzhong devint tellement en colère que tout son corps trembla, et pointa du doigt la porte : « Dehors ! »
Xu Hanxiao supprima son sourire et dit d'une voix froide : « Si frère ne veut pas raisonner, Hanxiao ira chercher un endroit où l'on raisonne. » Il se leva et partit.
Xu Hanzhong regarda son dos s'éloigner, et son poitrine se leva et baissa violemment pendant un bon moment avant de se calmer. Il vit des silhouettes bouger à la porte, et crut que Hanxiao était revenu, et cria en colère : « Qu'est-ce que tu reviens faire ? »
Mais ce ne fut pas Hanxiao qui entra, mais Hanren.
Xu Hanren eut l'air surpris : « ? Hanren vient juste de arriver chez frère. »
Xu Hanzhong expira longuement, et dit sans expression : « Qu'est-ce que Hanren vient faire ici ? » La boutique de Hanren avait été reprise par le grand-père et remise sous sa gestion, mais comme les contrats étaient toujours au nom de Hanren, il ne pouvait pas les transférer au greffe sans l'accord de Hanren. La propriété réelle des boutiques revenait donc toujours à Hanren.
Xu Hanzhong pensa : Hanren a-t-il entendu parler de l'affaire de l'atelier de tissage, et vient aussi profiter de la situation pour récupérer sa boutique ? C'est bien ce qu'on dit : quand un arbre tombe, les singes s'enfuient ; quand un mur s'effondre, tout le monde le pousse. Les vieilles proverbes ne mentaient pas.
Chapitre 13 : Rassembler les cœurs (7)
Comme on pouvait s'y attendre, Xu Hanren commença par parler de l'accident de l'atelier : « Frère, se souvient-il de ce que Hanren avait dit au sujet de la baisse de qualité des tissus de soie envoyés par l'atelier ? »
Xu Hanzhong poussa un grognement : « Hanner vient-il se moquer de moi ? »
Xu Hanren agita vivement les mains : « Ce n'est pas du tout ce que Hanren veut dire, frère ne doit pas se méprendre. Hanren est venu s'excuser. En réalité, à l'époque, Hanren pensait que frère avait envoyé de la soie de mauvaise qualité intentionnellement à la boutique de Hanren, et avait donc fait une enquête discrète. C'est ainsi qu'il a découvert que le directeur Zhang de l'atelier de tissage vendait en secret la bonne soie, et achetait de la soie de mauvaise qualité ailleurs pour tisser des tissus, pour s'enrichir. Mais Hanren avait eu un motif personnel : d'une part, la boutique avait été reprise par le grand-père, et il pensait que ça ne le regardait pas, et voulait se moquer de frère, donc il n'a pas dit rien à frère. »
Il se leva au fur et à mesure de ses propos, et fit une profonde révérence devant Hanzhong, avec une expression de remords, et dit : « La situation actuelle est entièrement due à la faute de Hanren, c'est Hanren qui a trahi frère. » Même si Madame Xu lui avait demandé de continuer à cacher cette affaire jusqu'à ce que le directeur Zhang se soit enfui avec l'argent, il sentait quand même qu'il avait trahi frère.
Xu Hanzhong resta interdit pendant un moment, puis alla le soutenir, et soupira longuement : « On ne peut pas te blâmer pour ça. D'abord, c'est ma négligence : quand Hanren m'a dit que la soie était de mauvaise qualité, je n'y ai pas attaché d'importance. Ensuite, c'est moi qui l'ai exclu : c'est parce que je l'ai dit au grand-père qu'il a repris ses deux boutiques. Au fond, c'est moi qui ai semé les graines, et c'est moi qui récolte le résultat actuel. »
« Frère, maintenant que les choses sont faites, il ne reste qu'à tenter de les rattraper. Hanren vient ici pour demander à frère ce qu'il peut faire pour aider. »
Xu Hanzhong secoua la tête doucement : « L'atelier n'a plus de soie, la boutique n'a plus de marchandises : ce n'est pas trop grave, on attendra la récolte des vers à soie d'été pour s'en sortir. Mais ces derniers jours, beaucoup d'acheteurs demandent un remboursement. Quand la nouvelle se répandra, il y aura encore plus d'acheteurs venus demander un remboursement ou un retour de marchandises. La boutique n'a pas autant d'argent comptant tout de suite pour rembourser. Et si on ne peut pas rembourser ou retourner les marchandises à temps, cela aura un impact irréparable sur la réputation des boutiques Xu. »
« Alors Hanren essaiera de convaincre ces acheteurs de patienter un peu, ou de les convaincre d'échanger leurs marchandises au lieu de demander un remboursement. Frère a quand même beaucoup de beaux tissus dans l'entrepôt de la ville, non ? »
Xu Hanzhong soupira encore une fois : « Ce n'est que la solution pour l'heure. On va se séparer pour convaincre chacun notre tour, autant que possible. »
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Cette nuit-là, Xu Hanzhong revint au manoir très tard. Dès son arrivée, on lui apprit que Madame Xu l'avait appelé immédiatement. Il se trouve que Xu Hanren revenait également tout juste au manoir, et ayant entendu ça, dit : « Frère, Hanren va avec toi. »
Lorsque les deux frères arrivèrent chez Madame Xu, ils virent que Hanxiao était également là. Xu Hanzhong comprit immédiatement que la phrase qu'il avait dite l'après-midi : « Si frère ne veut pas raisonner, Hanxiao ira chercher un endroit où l'on raisonne », visait la maison de Madame Xu.
Xu Hanzhong s'approcha pour faire sa révérence : « Mère, Hanzhong a commis une grande erreur. »
Yu Yi vit que la première chose que Hanzhong fit n'était pas de s'excuser ou de se justifier, mais de reconnaître son erreur sincèrement, et elle le trouva davantage appréciable, mais son visage était inquiet, elle fronça les sourcils et acquiesça : « J'ai déjà entendu parler de l'affaire par Hanxiao. »
Xu Hanzhong leva les yeux pour regarder Hanxiao : si Hanxiao avait exagéré les faits, il dirait certainement que tout était de sa faute : « Hanxiao ne connaît pas l'intégralité de l'affaire. Laissez Hanzhong expliquer à mère ce qui s'est passé réellement. »
Xu Hanzhong raconta alors les détails de l'affaire dans son ensemble, sans cacher ses propres erreurs, mais il ne mentionna pas que Hanren avait caché la fraude du directeur Zhang au début. La veille, lorsque l'affaire éclata, Hanxiao avait profité de la situation pour se enrichir, tandis que Hanren avait apporté son aide. Comparant les deux, l'attitude de Hanren le toucha profondément.
Yu Yi était en réalité la personne qui connaissait le mieux l'ensemble de l'affaire parmi tous ceux présents, et l'attitude de Hanzhong lui fit acquiescer en secret. Il était presque temps, dit-elle : « On ne peut pas résoudre cette affaire en un jour. Hanzhong et Hanren, asseyez-vous d'abord. Vos trois frères doivent discuter ensemble pour décider de la suite à donner. »
En ce moment, un tumulte éclata dehors. Yu Yi sut que c'était Xu Gui qui était arrivé. On entendit effectivement la voix de Xu Gui, qui demanda à entrer en tant que jeune maître.
Yu Yi acquiesça : « Hanzhong est ici, entrez. »
Xu Gui entra dans le grand hall, et plusieurs autres personnes restèrent dans la cour devant. Xu Gui fit d'abord sa révérence, puis dit : « Jeune maître, Zhang Quan a été arrêté. » Zhang Quan était le nom du directeur Zhang.
Xu Hanzhong eut un sourire de joie, et marcha jusqu'à la porte : dans la cour, Zhang Quan, lié corps et âme, était à genoux sur le sol, avec un autre petit directeur : « Où les avez-vous arrêtés ? »
Xu Gui regarda Madame Xu, puis dit : « Jeune maître, nous les avons arrêtés sur la route vers la Comté de Xi. »
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Zhang Quan était responsable de l'ensemble de l'atelier de tissage. Voyant que le jeune maître venait de plus en plus rarement dans l'atelier pour se disputer avec le deuxième jeune maître, et que même lorsqu'il venait, il ne faisait qu'un coup d'œil rapide sans examiner attentivement, il finit par avoir l'idée de vendre en secret les brins de soie de l'atelier. Pour faciliter ses actions, il trouva un autre petit directeur de l'atelier, avec qui il avait des liens de parenté, pour l'aider à vendre la soie.
Au début, Zhang Quan était très prudent. Après un certain temps, voyant que le jeune maître ne l'avait pas découvert, son audace grandit, et il vendit de plus en plus de brins de soie et de tissus finis du entrepôt.
Zhang Quan habitait dans l'atelier. Un jour, il se leva, encore un peu endormi, et vit une feuille de papier par terre. Il la prit curieusement, et quand il lut le texte dessus, il perdit tout son sommeil immédiatement.
Sur le papier était écrit : « Vendre du soin cru en secret, passer de mauvaise qualité pour de bonne, s’enrichir aux dépens de l’entreprise. »
Zhang Quan la relut attentivement du début à la fin. L’écriture sur le papier était gracieuse mais inconnue, il n’avait jamais vu cette écriture. Il n’y avait pas de signature, on ne savait pas qui l’avait écrit ni quand il avait été placé dans sa chambre.
Zhang Quan transpirait abondamment par le dos, il leva la tête et regarda autour de lui. Il habitait seul dans cette chambre, la porte était fermée et la fenêtre était ouverte pour laisser passer l’air. Cette note avait certainement été jetée par la fenêtre.
Zhang Alluma les mains pour brûler la note. Il ne parvenait pas à se calmer toute la journée, quand quelqu’un lui parlait, il fallait un instant pour réagir. Quand il regardait chaque personne dans l’atelier, il se demandait si c’était cette personne qui avait jeté la note. Peu de personnes dans l’atelier savaient lire et écrire, et encore moins qui avaient une écriture aussi gracieuse. Il n’y en avait que quelques-uns, et Zhang Quan ne pensait pas que ce fût eux.
Ce qui le rendait incertain, c’était le but de la personne qui avait écrit cette note. Si c’était la famille Xu, ils l’auraient arrêté et porté plainte devant la justice. Si c’était un simple avertissement bienveillant, le ton des phrases n’était pas celui-ci. N’était-ce pas pour lui tenir ce prétexte et l’extorquer de l’argent ?
Zhang Quan réfléchit toute la journée et finit par décider de fuir. Peu importait qui était l’auteur de la note, il n’avait pas de bonnes intentions. De toute façon, il avait bien gagné beaucoup d’argent dans l’atelier, il allait encore en emporter un peu avant de partir. Cet argent lui permettrait d’acheter beaucoup de terres dans son village natal et de devenir un propriétaire terrien modeste.
La nuit tombée, il emportait l’argent comptant du bureau de comptabilité et fuyait de nuit avec ce parent éloigné qui était son sous-chef.
Deux routes sortaient de l’atelier de tissage. Zhang Quan n’osait prendre la grande route menant à la ville, et il n’osait pas traverser les terrains vagues à cette heure tardive. Il courut donc sur le petit chemin. S’il suivait ce chemin pendant quarante à cinquante li, il arriverait dans une petite ville. Le jour se leverait alors, et ils pourraient louer une voiture, ce qui serait beaucoup plus rapide.
Zhang Quan avait bien prévu les choses, mais il n’imaginait pas qu’après avoir couru deux ou trois li, il vit une personne debout au milieu du chemin. Zhang Quan fut effrayé : à cette heure tardive, dans l’obscurité, cette personne attendait sur le petit chemin, c’était évidemment pour lui. Mais il demanda d’une voix tremblante : « Qui est-ce ? »
La personne prit la parole, sa voix était rauque et vieille, elle était étouffée par le voile qui couvrait son visage, mais on distinguait que c’était une voix de femme : « Zhang Quan, la famille Xu t’a toujours fait confiance, et tu as vendu du soin cru en secret dans l’atelier. Viens avec moi pour reconnaître ton crime. »
Zhang Quan reconnut la voix, il se dit que c’était une vieille femme, et vu sa corpulence, elle n’était pas forte. Son courage revint immédiatement. Puisqu’il avait décidé de fuir, comment pourrait-il obéir et retourner reconnaître son crime ? Si c’était plus de personnes qui venaient, ce serait bien, mais aujourd’hui, il y avait deux hommes et seulement une vieille femme face à eux.
Il fit un pas avec mépris et étendit la main pour pousser la vieille femme : « Dégage ! »
Mais il sentit soudain une vertige, avant même de comprendre ce qui se passait, il était renversé par terre, ses bras étaient tirés en arrière et relevés haut, ses épaules étaient serrées à mort et il ne pouvait bouger. Son visage était appuyé contre le chemin, il sentait l’odeur de terre dans sa bouche.
Le sous-chef eut peur et voulut courir, mais il n’avait le temps de faire que deux pas avant d’être également renversé à côté de Zhang Quan.
Zhang Quan sentit soudain la pression sur son épaule disparaître, il vit la vieille femme la lâcher pour aller poursuivre le sous-chef. Il voulut se lever, mais en un instant, le sous-chef avait déjà été renversé. Puis il entendit la vieille femme dire d’une voix basse : « Reste couché, ne bouge pas et ne lève pas la tête. » Il n’osa plus bouger et ne pouvait que supplier à voix basse : « Monseigneur, faites-moi grâce, j’ai des billets de banque, prenez-les tous... »
Yu Yi ne lui prêta pas attention. Après avoir parcouru aussi loin à la corps de Madame Xu et avoir capturé ces deux hommes, même si elle les avait abattus d’un seul coup, elle était étourdie, sa poitrine était oppressée comme si elle allait éclater, son cœur battait à vive allure. Elle craignait que son corps ne tienne la route, elle sortit sa boîte de médicaments et en prit trois pilules, ce qui lui permit de se sentir mieux peu à peu.
À ce moment-là, des feux de joie apparurent au loin sur le chemin, un groupe de personnes tenait des torches et venait en direction d’eux. Yu Yi disparut sans bruit dans l’obscurité du bord du chemin. Zhang Quan et son compagnon ne savaient pas qu’elle avait fui et restaient toujours couchés sans bouger.
Peu de temps après, ce groupe arriva sur place, le premier était Xu Gui.
Xu Vit voir Zhang Quan par terre, il ordonna immédiatement à ses hommes de les attacher. Il était également étonné : Madame Xu lui avait demandé de jeter une note dans la chambre de Zhang Quan, lui disant que Zhang Quan fuirait ces jours-ci, de surveiller Zhang Quan sans le faire alerter, et de l’attrapper dehors seulement après qu’il aurait fui de l’atelier de tissage. Après avoir découvert que Zhang Quan fuyait ce soir, il avait immédiatement conduit ses hommes en poursuite. Il arriva ici et vit Zhang Quan et le sous-chef par terre, mais il n’y avait pas de troisième personne.
Comme Madame Xu l’avait ordonné, Xu Gui enferma Zhang Quan et son compagnon, il ne rapporta rien au fils aîné. Ce n’est que ce jour-là, quand Madame Xu lui eut donné l’ordre, qu’il les amena à la résidence Xu.
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Chapitre 14 : Unir les cœurs (8)
Xu Hanzhong fut ravi de voir que Xu Gui avait attrapé Zhang Quan. Il fut furieux en voyant Zhang Quan à genoux, il demanda confirmation que la vente secrète de soin cru et le vol de l’argent pour fuir avaient été commis par lui et le sous-chef à ses côtés, puis ordonna de les enfermer dans la grange pour les livrer à la justice demain.
Xu Gui retira une épaisse pile de billets de banque qu’il avait trouvés sur Zhang Quan et les rendit à Xu Hanzhong.
Xu Hanzhong les compta, son visage se déplaira et il soupira. Quand Zhang Quan avait vendu du soin cru, il l’avait fait à bas prix, donc cet argent ne parvenait pas à couvrir entièrement les pertes de l’atelier.
Yu Vit voir la déception sur le visage de Hanzhong, elle dit : « Au moins, il y a de l’argent. »
Xu Hanzhong acquiesça : « Maman a raison. Aujourd’hui, Hanren et moi avons convaincu deux marchands, ils ont accepté d’échanger la marchandise. Demain, je continuerai de négocier. Maintenant, si un acheteur refuse à la fois d’échanger la marchandise et de reporter le retour, nous avons de l’argent pour le rembourser. »
Xu Hanxiao dit : « Grand frère, n’oubliez pas qu’il y a beaucoup de clients qui attendent de retourner les marchandises et de récupérer leur argent chez moi. »
Xu Hanzhong acquiesça, posa les billets de banque devant lui et dit : « Hanxiao, prends ce dont tu as besoin. »
Xu Hanxiao trouva ça trop généreux, il ne pouvait pas dire autre chose et dit : « J’ai un peu d’argent chez moi, on comptera toutes les pertes dans quelques jours, et je préleverai sur ce que tu me donnes alors. »
Yu Vit voir que les frères avaient fini de parler des indemnités, elle dit : « Il y a encore un problème urgent à résoudre : il faut trouver du bon soin cru, sinon l’atelier va devoir arrêter sa production, et alors les boutiques n’auront plus de marchandises à vendre. »
Xu Hanren proposa : « Maman, grand frère et deuxième frère connaissent bien les affaires de la ville. Ces jours-ci, ils doivent s’occuper d’échanger et de retourner les marchandises. Pourrait-on confier la recherche de soin cru à Hanren pour faire les courses ? »
Xu Hanxiao avait douté depuis que Xu Hanzhong et Hanren étaient entrés, si le grand frère et le troisième frère s’étaient alliés. En écoutant comment ils avaient convaincu les acheteurs d’accepter l’échange, il en devint plus sûr. Quand il entendit Hanren dire ça, il tenta de tester : « Ces problèmes sont causés par la négligence de grand frère dans la gestion de l’atelier. Pourquoi faut-il que Hanren fasse les courses pour corriger ses erreurs ? »