Chen Yunqi se dio cuenta inmediatamente de que el carácter "林" estaba escrito demasiado separado. Asintió y dijo: "Sí, debe ser eso. El dibujo de este niño es bueno e imaginativo, pero no logro identificar cuál es".
Tang Yutao dijo: "Huang Yelin es el peor y el más travieso. Tiene unos ojos grandes y hermosos, pero lamentablemente, está lleno de malas ideas. Le he dado una lección muchas veces. ¡Es realmente travieso!".
Chen Yunqi se sorprendió un poco, pero pronto lo comprendió. Quizás los niños con talentos especiales son algo poco convencionales, lo cual no es sorprendente. Siguió pensando en observar más de cerca a Huang Yelin al día siguiente, y pronto llegó a casa de San San.
Al entrar al patio, vieron a San San descargando cestas de su espalda, que contenían herramientas como hoces y azadas. Al verlos llegar, San San dejó rápidamente sus cosas y se acercó a saludarlos, tomando el termo de la mano de Chen Yunqi y conduciéndolos al interior de la casa.
La familia San acababa de regresar del campo. El padre de San aún llevaba la ropa cubierta de barro y no se había cambiado. Se acababa de quitar las botas de goma y se había sentado junto a la hoguera para encender un fuego cuando vio a Chen Yunqi y Tang Yutao. Los invitó cordialmente a sentarse.
La madre de San San trajo las verduras lavadas, los saludó, tomó un trozo de carne curada de la pared, cogió la tabla de cortar que estaba junto a la pared y la colocó sobre la encimera del armario, y cogió el cuchillo para empezar rápidamente a picar las verduras y cocinarlas.
San San se lavó las manos y se quitó el abrigo, quedándose solo con un suéter gris ligeramente desgastado. Se sentó junto a Chen Yunqi y preparó té con destreza en una tetera de cerámica que encontró entre las cenizas. El padre de San San trajo un barril de vino similar al de la casa de Li Yan y le sirvió un vaso de baijiu (licor chino) a Chen Yunqi. Este lo rechazó rápidamente, diciendo que había bebido demasiado la noche anterior y que no podía beber más ese día.
Pero el padre de San San no iba a dejarlo escapar. Se quejó con vehemencia: "Ayer es ayer. Hoy vienes a mi casa, ¿cómo es posible que no te bebas mi vino? Si el vino de Li Hanqiang es bebible, ¿por qué el mío no?".
Impotente, Chen Yunqi solo pudo aceptar la copa de vino, golpeándose el pecho con frustración. Al ver esto, decidió no volver a visitar casas ajenas con tanta facilidad, o acabaría medio muerto allí. De repente, pensó que Zhou Jun sería perfecto para vivir allí; no solo la vida sería menos estresante, sino que además tendría con quién beber a diario. Debería llevarlo consigo.
Tras beberse medio vaso de vino, Chen Yunqi sintió un fuerte golpe por el picante y soltó una risita ante su propio pensamiento extraño. Lamentó no haber conocido la enorme capacidad de Zhou Jun para beber; de lo contrario, no habría sido tan cobarde en esta situación.
Pero luego pensé que probablemente era mejor que no fuera hereditario. ¿Y si el rasgo de tener malos hábitos con la bebida también se hubiera transmitido?
La madre de San San era una mujer de pocas palabras. Su rostro moreno, algo distante y curtido por el tiempo, la hacía parecer mayor que el padre de San San, de tez sonrosada. Llevaba una gorra de béisbol roja con la inscripción "Grupo Turístico" y su cabello despeinado, húmedo por el sudor, se le pegaba a la frente y las mejillas a través de las aberturas de la visera. Con destreza, picó las verduras, retiró la tetera del fuego, la reemplazó por una olla y se sentó a saltearlas mientras agitaba la mano para dispersar los vapores penetrantes que emanaban de la sartén.
Tras unas copas, el rostro del padre de San San se enrojeció y se volvió más hablador. El cansancio de la jornada laboral desapareció al instante con el alcohol. Se rascó el pelo revuelto, que parecía un nido de pájaro, con un cigarrillo detrás de la oreja, y se puso en cuclillas sobre la estera de paja, bebiendo a sorbos pequeños. Estaba encorvado por el frío, con todo el cuerpo acurrucado. Si lo observabas con atención, era bastante guapo, con ojos grandes, nariz recta y tez clara; parecía que San San se parecía a él.
Al padre de San San le encanta reír y bromear, y no suele decir cosas serias, pero es mucho más reservado que el padre de Li Yan.
A mitad de la comida, llegó Li Hui. Se asomó y los demás se giraron para mirarlo sorprendidos. Soltó una risita avergonzada, entró sigilosamente en la habitación, se dejó caer y exclamó: "¡Me duele muchísimo la cabeza! ¡Me muero de hambre! ¡Ese maldito Li! ¡Casi me mata de hambre!".
Tang Yutao dijo con desdén: "¿Por qué no estás profundamente dormido?"
Esta persona parecía no haberse aseado en absoluto, seguía con la misma ropa de ayer y tenía el pelo tan grasiento que era irreconocible. Tomó el tazón de arroz que la madre de San San le ofreció y se lo metió en la boca con avidez.
A mitad de su comida, vio a Chen Yunqi tomar su vaso para beber. Sus pequeños ojos se abrieron de horror mientras miraba a Chen Yunqi, escupiendo granos de arroz mientras exclamaba: "¡Santo cielo, ¿puedes beber?!"
Chen Yunqi se sacudió los granos de arroz del hombro, puso una expresión de desdén, levantó las cejas y dijo: "Por supuesto, mi tolerancia al alcohol es ilimitada".
Las gafas de Li Hui, desgastadas por su rostro grasiento, casi se le resbalaron y cayeron en el cuenco. Se detuvo un instante y luego, con los palillos, las volvió a colocar en su sitio, exclamando con admiración: "¡Impresionante!".
Al cabo de un rato, como si recordara algo, preguntó: "¿No bebiste demasiado anoche? ¿Cómo volviste al colegio?".
"No mucho, regresó volando entre las nubes." Chen Yunqi sintió de repente ganas de burlarse de Li Hui, sin motivo aparente.
Li Hui no tuvo tiempo de pensar en lo que significaba "cabalgar sobre las nubes"; simplemente se quedó aún más impactado y repitió varias veces que no podía permitirse ofender a Chen Yunqi y que jamás se atrevería a beber con él de nuevo.
Tang Yutao miró a Chen Yunqi, conteniendo la risa, con una expresión que decía: "Solo te veré lucirte". Chen Yunqi le guiñó un ojo y luego miró disimuladamente a San San, notando que esta también se reía en secreto, sin intención de delatarlo. Por un instante, sintió una oleada de satisfacción, como un niño que ha logrado una broma con éxito.
Por suerte, el padre de San San comprendió que habían bebido bastante la noche anterior, así que no los presionó para que bebieran en exceso. Chen Yunqi solo tomó tres tazas y un poco de té de aceite, así que no se sintió demasiado mal. Como aún era temprano después de la cena, no se marcharon de inmediato, sino que continuaron calentándose junto al fuego, fumando y charlando.
San San preparó otra tetera de té y sostuvo una cucharada de aceite para tostar nueces trituradas.
Se sentó junto a Chen Yunqi, y su codo, que sostenía el cucharón, rozaba ocasionalmente la rodilla de Chen Yunqi. Este último estaba sentado con las piernas cruzadas, con un cigarrillo entre los dedos, escuchando la conversación de quienes lo rodeaban. No pudo evitar observar con atención la mano de San San que sostenía el cucharón de hierro. Sus dedos eran largos y hermosos, y sus uñas, cuidadosamente recortadas. Cada sutil movimiento de sus dedos resultaba agradable a la vista.
Tang Yutao mencionó la noticia que el jefe de la aldea, Sheng, trajo de la reunión en el condado: después de los esfuerzos de varios funcionarios de la aldea, la aldea de Tianyun finalmente iba a tener electricidad, pero cómo transportar los postes de luz montaña arriba era un gran problema.
Chen Yunqi no participó mucho en la conversación. Escuchó un rato, luego apagó su cigarrillo, se giró ligeramente, se sentó en dirección a San San, tomó la cuchara larga de su mano y dijo en voz baja: "Te ayudaré".
San San lo dejó tomarlo y comenzó a charlar con él en voz baja.
—Ni siquiera sé tu nombre completo —preguntó Chen Yunqi.
"Me llamo Lan Yanshan. Mi apodo es Shanshan, pero no suena tan bien como San San, así que todos me llaman así desde que era pequeña."
San San se mostró algo tímido al mencionar su nombre. La cálida luz carmesí del fuego iluminaba su rostro, y alzó ligeramente la cabeza mientras hablaba con seriedad a Chen Yunqi. Chen Yunqi vio el parpadeo de las llamas reflejado en sus grandes ojos de largas pestañas, que los hacían parecer aún más brillantes y deslumbrantes.
Chen Yunqi se mostró algo sorprendida: "¿Tu apellido es Lan? Pero el apellido de tu padre es Sheng."
San San explicó: "Cuando nací, la adivina dijo que tenía un destino funesto y que debía adoptar el apellido Lan para sobrevivir. Mi padre me encontró un padrino, Lan Fuming, del segundo grupo, así que adopté su apellido, Lan".
Chen Yunqi entendió: "Ya veo". Luego preguntó: "¿Cuántos años tienes este año? ¿Por qué ya no vas a la escuela?".
Chen Yunqi se arrepintió inmediatamente de haber hecho la pregunta. ¡Qué pregunta tan estúpida! La razón por la que San San no estudia debería ser obvia para cualquiera.
¿Hasta qué punto tengo que ser estúpido para enfrentarme a San San?
Un atisbo de vergüenza apareció en el rostro de San San. Apartó la mirada del fogón. Antes de que Chen Yunqi pudiera pensar en algo para remediar la situación, San San, con la mirada baja, dijo: "Este año cumplo 17 años. Solo estudié un año de bachillerato. También tengo una hermana menor que necesita ir a la escuela. Mi familia es demasiado pobre para pagar la educación de ambos. Además, mis notas no son buenas, así que mejor vuelvo y ayudo a mi familia".
Tras terminar de hablar, ambos guardaron silencio.
«Qué lástima», pensó Chen Yunqi. Estaba seguro de que las malas calificaciones de San San no se debían a la estupidez, sino al abandono personal provocado por la presión económica y la falta de una base sólida.
San San rompió el silencio y continuó: "Cuando cumpla 18 años, empezaré a trabajar. He ido a la escuela y conozco a mucha gente, así que debería poder encontrar un buen trabajo".
Al decir esto, San San mostró un atisbo de confianza, solo un poquito, y luego rió con modestia. Sabía que, comparado con Chen Yunqi, él seguía siendo un simple muchacho de campo, sin educación ni sofisticación, y no se atrevía a presumir demasiado delante de él.
Ya fuera en lo académico o en lo personal, sentía que no tenía nada de qué hablar con los profesores, así que rara vez hablaba. Sin embargo, la actitud de Chen Yunqi hacia él lo halagaba un poco. Tang Yutao, Li Hui e incluso Song Feifei rara vez tomaban la iniciativa de conversar con San San, a pesar de que iban a cenar a su casa casi todos los días.
Chen Yunqi es un hombre de pocas palabras, y a veces parece frío y distante desde la distancia, como si estuviera preocupado e infeliz. Sin embargo, es muy humilde y ocasionalmente cuenta chistes interesantes.
Le dijo a San San que lo llamara Hermano Xiao Qi, y le acariciaba la cabeza como un hermano mayor, sin ninguna pretensión. Aunque solo se conocían desde hacía tres días, San San ya le tenía mucho cariño.
Dado su escaso nivel educativo, probablemente no se le ocurrían palabras rebuscadas para describir a Chen Yunqi; simplemente pensaba que era guapo y tenía una gran presencia. Se veía bien fumando, se veía bien sonriendo, e incluso cuando no sonreía, se veía bien.
No sabía si era envidia o alguna otra cosa, pero estos últimos días no dejaba de pensar en Chen Yunqi, en las veces que habían hablado, en las veces que había comido batatas, en las veces que le había acariciado el pelo.
Y... cuando le estaba tomando la mano...
Y... cuando lo cargué a cuestas...
Capítulo ocho: Los celos
Chen Yunqi imitó a San San, vertiendo el aceite caliente y las nueces trituradas en el recipiente del té, y luego le dijo a San San: "Sí, seguro que encontrarás un buen trabajo".
Al decir esto, sonrió levemente, con sus finos párpados llenos de ternura. Reflexionó un momento y luego continuó: "¿Todavía conservas tus libros de texto de la preparatoria? Puedo enseñarte algunos si quieres".
San San estaba atónito, aparentemente incapaz de creer que Chen Yunqi estuviera dispuesto a darle clases particulares. Al ver su expresión de desconcierto, Chen Yunqi se inclinó y susurró: "¿No quieres?".
San San sacudió la cabeza frenéticamente como un tambor: "No... no..." Antes de que pudiera terminar una frase, se dio cuenta de que algo andaba mal e inmediatamente comenzó a asentir como un mortero: "¡Estoy dispuesto, estoy dispuesto!"
Al ver su estado de nerviosismo, Chen Yunqi sonrió, le dio una palmadita en el hombro y no dijo nada más.
Ya habían tomado su té y fumado, y se estaba haciendo tarde, así que Chen Yunqi y los demás se prepararon para regresar a la escuela. Ninguno de los tres había traído una linterna, así que San San se puso el abrigo e insistió en acompañarlos a casa.
Había anochecido y todos los hogares habían apagado sus luces y se habían ido a dormir. La luna estaba medio oculta por unas nubes espesas que parecían muy cercanas, como grumos de algodón húmedo presionados contra la cabeza.
San San, con una linterna en la mano, siguió a Chen Yunqi, que llevaba un termo. En la fría noche de montaña, no se oía el chirrido de los insectos ni el canto de los pájaros; solo el viento de la montaña susurraba entre las sombras de los árboles y el suave repiqueteo de las piedrecitas al caer al suelo. Reinaba un silencio y una oscuridad absolutos, y con un apuesto joven de la montaña a su lado, a Chen Yunqi solo se le ocurría la palabra "romántico" para describir aquella escena.
Por supuesto, sería aún más perfecto si no estuviera la ruidosa charla de Li Hui detrás de nosotros.
Miró hacia atrás a Tang Yutao, que respondía a Li Hui de forma poco entusiasta y aún se encontraba a cierta distancia de ellos, y luego dijo suavemente: "San San".
San San oyó a Chen Yunqi llamarlo, pero no dijo inmediatamente lo que siguió. Algo confundido, se giró para mirar a Chen Yunqi.
Chen Yunqi reflexionó un momento antes de decir mientras caminaban: "No te sientas inferior. Hay muchas cosas en este mundo que no podemos elegir, como nuestro nacimiento y nuestros padres. Pero también hay muchas cosas que podemos elegir libremente, como el tipo de vida que llevarás en el futuro, si te quedas aquí o sales a trabajar. Hay muchas opciones, y estas opciones no se basan únicamente en cuánto hayas estudiado o cuánto dinero tengas. Eres genial, solo sigue esforzándote".
Era raro que Chen Yunqi pronunciara una serie tan larga de palabras de una sola vez. Hablaba muy bajo, pero San San podía oírlo con total claridad.
Antes de que San San pudiera responder, seguía absorto en la voz profunda y agradable de Chen Yunqi, queriendo comprender con atención y sinceridad el significado de esas palabras, mientras que Tang Yutao y Li Hui ya lo habían alcanzado por detrás.
La puerta de la escuela ya estaba a la vista. San San había llegado a ese punto y era hora de regresar. Se despidió de los tres y los vio entrar por la puerta. Chen Yunqi, que se había quedado rezagado, acababa de girarse y dar un paso cuando oyó una voz suave a sus espaldas: «Hermano Xiaoqi, gracias».
Chen Yunqi se dio la vuelta, sus grandes ojos brillantes y nítidos en la oscuridad reflejaban las estrellas.
Los tres hombres adultos se agruparon alrededor del lavabo, cada uno cepillándose los dientes y lavándose la cara. Chen Yunqi le preguntó a Tang Yutao por qué no había encontrado a alguien que le concediera ayuda económica a San San para que pudiera continuar sus estudios. Tang Yutao, con la boca llena de espuma de pasta de dientes, murmuró: «No haría mucha diferencia. He visto sus notas; son normales. Además, en realidad no tiene ganas de estudiar».
Tras decir esto, se enjuagó la boca con agua y continuó: «Los niños de las montañas no anhelan la educación como en los anuncios de servicio público. Especialmente aquí, están prácticamente aislados del mundo. No tienen ni idea de lo que la educación puede ofrecerles. Aparte de poder salir y reconocer palabras para no perderse, no les resulta muy útil. Los recursos educativos son valiosos y deberían destinarse a los niños pequeños que realmente tienen esperanza».
Así era, en efecto. Aunque Chen Yunqi podría haberlo previsto, aún se mostraba algo reacio a aceptarlo.
No había venido con la intención de cambiar el statu quo, pero Chen Yunqi no creía que San San simplemente sobreviviera. Podía percibir sus ideales y deseos en su tono y en su mirada. Esos humildes ideales y deseos estaban profundamente sepultados por la cruel realidad. El abandono y la impotencia desconocidos entristecieron un poco a Chen Yunqi. Realmente quería hacer algo por San San.
Entonces dijo: "Creo que San San quiere estudiar, pero no tiene el valor de preguntar. Quiero ayudarlo".
Tang Yutao no dijo nada. Li Hui, mientras se quitaba la espuma del jabón de la cara, dijo: "¿Cómo piensas ayudarlo? ¿Buscarle un patrocinador? Sus notas no son buenas y ya no es joven. Muy poca gente está dispuesta a patrocinar a alguien como él. ¿Acaso esperas que yo pague su educación?".
Chen Yunqi permaneció en silencio durante un buen rato tras escuchar esto, pero de repente sintió que la sugerencia tal vez no era imposible. Por un momento, incluso empezó a considerar la posibilidad de pagar la educación de San San.
Tang Yutao pareció comprenderlo perfectamente y dijo: "¿En realidad no piensas pagar sus estudios, verdad...?"
Los pensamientos de Chen Yunqi fueron interrumpidos, y no pudo adivinar qué iba a decir a continuación, así que lo miró confundido.
Tang Yutao suspiró y dijo: «No es que no queramos ayudarlo. ¿Quieren saber la verdad? Vine aquí a enseñar no por tener ideales elevados ni un carácter excepcional, sino porque me uní a la asociación de voluntarios y me asignaron aquí por casualidad. Necesito cumplir mi misión. Mi misión es crear ejemplos sobresalientes de asistencia exitosa, para que nuestra asociación y organizaciones relacionadas puedan atraer a más empresas benéficas a colaborar a través de estos ejemplos. Por supuesto, esto también implica integrar más y mejores recursos y construir un capital más sólido para realizar más obras de beneficencia. Pero esto tiene poco que ver conmigo personalmente, ¿entienden? Mi contrato es solo por dos años, y ya ha pasado la mitad. No tengo la capacidad ni la energía para ayudar a todos en detalle».
"Además, ¿de verdad eres tan rico?"
Tang Yutao habló con franqueza y sinceridad, algo que Chen Yunqi comprendió. No tenía segundas intenciones con las palabras de Tang Yutao; sabía perfectamente que esa era la realidad. Sin embargo, al enfrentarse a San San, solo pudo ofrecer frases hechas como: «Incluso sin dinero, hay muchas opciones en la vida». Realmente no podía ignorar a San San en esa situación.
Pero no se arrepintió. Para Tang Yutao, sus palabras solo pintaban un cuadro idealizado y hermoso para San San, pero para Chen Yunqi no era así. Quería hacer todo lo posible para convertir ese cuadro en el futuro de San San.
Chen Yunqi sonrió y dijo: "Realmente no tengo dinero y aún no he encontrado trabajo. Pero creo que algunos amigos empresarios de mi madre podrían patrocinar a estudiantes pobres, así que puedo preguntarles".
"¡Ah, claro! Casi lo olvido, tu familia es rica."
Tang Yutao se dio cuenta entonces de que casi se había roto las piernas intentando encontrar prácticas después de graduarse, y que lo habían rechazado innumerables veces. No tenía tiempo libre para irse a la montaña a vivir una vida despreocupada. Así que concluyó que Chen Yunqi era, en efecto, un rico heredero que no tenía que preocuparse por la comida ni la ropa.
Pensando en esto, dijo sin ninguna cortesía: "Pregúntales rápidamente a esos jefes importantes que conoce tu madre si tienen algún plan para mejorar su imagen corporativa mediante la lucha contra la pobreza. ¡No pienses solo en San San, tenemos muchos proyectos en marcha!".
Chen Yunqi sonrió, tomó el termo de agua caliente que aún quedaba a medio llenar y se dispuso a regresar a su habitación para lavarse el cuerpo y los pies. Tang Yutao no le prestó atención y, junto con Li Hui, llevó su vaso de enjuague bucal de vuelta.
Al entrar, Li Hui se dejó caer sobre la cama, mirando al techo y murmurando: "Tsk tsk, San San ha encontrado a la persona adecuada para salir". Tang Yutao lo fulminó con la mirada, dejó sus cosas, se quitó los zapatos, se metió en su saco de dormir en el suelo y abrió una novela en su teléfono, ignorando a Li Hui.
Al ver que Tang Yutao no tenía intención de continuar la conversación, Li Hui se tapó con la manta, se dio la vuelta y ya no pudo conciliar el sueño.
Acababa de despertar y no tenía nada de sueño. Pensó en que San San y Chen Yunqi se conocían desde hacía solo unos días, pero siempre estaban charlando en voz baja. San San era muy amable con Chen Yunqi, pero nunca había sido tan considerado con él.
Inesperadamente, San San, que parece tan honesta e ingenua, probablemente ya se había dado cuenta de que la familia de Chen Yunqi era adinerada.
Se sintió indignado y, en un arrebato de ira, cuestionó con presunción el carácter de San San y menospreció la actitud altiva de Chen Yunqi a pesar de su riqueza. No se dio cuenta de que sus acciones eran mezquinas y producto de una envidia descarada.
A la mañana siguiente, tan pronto como Chen Yunqi entró en el aula caótica, varios niños lo rodearon de inmediato, charlando y quejándose de que algunos compañeros se habían peleado y habían resultado heridos.
Les pidió a los niños que volvieran a sentarse y se calmaran, y entonces oyó sollozos intermitentes procedentes de la última fila.
El niño herido se llamaba Sheng Qinyu, de 6 años. Chen Yunqi se acercó a su pupitre y vio que tenía el rostro bañado en lágrimas. Se cubría el rostro con una mano y lo miraba con expresión de agravio. El niño que estaba en el mismo pupitre permanecía sentado en silencio, con la cabeza gacha; era evidente que él era el culpable.
Chen Yunqi se inclinó y le preguntó a Sheng Qinyu qué le pasaba. Sheng Qinyu retiró la mano, dejando al descubierto una herida ensangrentada en el dorso de la otra mano que había estado cubierta.
Chen Yunqi frunció el ceño de inmediato, levantó la mano y la examinó con atención. La herida parecía haber sido perforada por algo. Sin tiempo para preguntar qué había sucedido, rápidamente tomó la mano de Sheng Qinyu y lo sacó del aula. Fueron a la habitación de Tang Yutao, encontraron una pequeña caja de botiquín de primeros auxilios, se lavaron las manos y se sentaron a la mesa para limpiar la herida de Sheng Qinyu.
La herida no era grande; tras limpiar la sangre, se veía un pequeño orificio. Por suerte, no era profundo y no debería haber dañado el hueso. El sangrado se había detenido. Chen Yunqi encontró alcohol, yodo y agua oxigenada en el botiquín. Tomó un rollo de papel y le limpió la nariz a Sheng Qinyu, diciéndole: «El profesor te está vendando. Puede que duela un poco, así que por favor, ten paciencia, ¿de acuerdo?».
Tras hablar, Chen Yunqi le dio una palmadita en la cabeza a Sheng Qinyu. Sheng Qinyu asintió sin expresión, y Chen Yunqi comenzó a limpiar suavemente la herida con un hisopo de algodón empapado en yodo.
En cuanto se aplicó el yodo, Sheng Qinyu se estremeció de dolor. Chen Yunqi presionó su mano con cierta fuerza, acelerando la limpieza. Luego rebuscó en el botiquín y encontró un solo tubo de polvo de Yunnan Baiyao para uso externo. Vertió un poco y lo esparció cuidadosamente sobre la herida, la vendó con gasa y la sujetó con cinta adhesiva.