Chen Yunqi estaba al final de la fila. Tras abordar el avión, encontró su asiento junto a la ventana y se abrochó el cinturón. Justo entonces, una azafata se acercó a él y a su vecino y les recordó: «Señor y señora, sus asientos están junto a la salida de emergencia. Las salidas de emergencia solo se abrirán en caso de emergencia. Por favor, lean atentamente las instrucciones de seguridad de la salida de emergencia y colaboren con la tripulación para evacuar a los pasajeros si fuera necesario...».
A Chen Yunqi no le gusta mucho volar. Aunque viajar en avión ahorra bastante tiempo, no hay paisajes que ver durante el trayecto. Prefirió viajar en tren y, sin importar la duración del viaje, se bajaba en cada parada para fumar, ver los bocadillos locales que vendían en el andén y escuchar a los lugareños hablar sus dialectos. En su opinión, este tipo de experiencia auténtica y sencilla es lo que hace que un viaje sea completo.
El rugido de los motores era ensordecedor y le provocaba dolor de cabeza. El avión se dirigió a toda velocidad hacia el final de la pista, y solo cuando despegó Chen Yunqi se dio cuenta tardíamente de que realmente se estaba marchando.
Recordando su descenso de la montaña, se había reprimido constantemente de mirar atrás. Varias veces estuvo a punto de ceder, deseando poder regresar de inmediato y secuestrar a San San sin pensarlo dos veces. Aunque San San se había despedido de él cruelmente en su propia cara, Chen Yunqi nunca había dudado de su amor por él. Cada palabra que San San había pronunciado, cada mirada que le había dedicado, era tan real, tan tangible. Sabía que San San definitivamente estaba evadiendo la pregunta, y si la obligaba a tomar una decisión basada en su relación ahora, tal vez no podría vivir en paz en el futuro. Chen Yunqi no podía ser tan egoísta, así como San San tampoco podía serlo.
Era el mismo camino por el que había venido, pero ahora estaba completamente solo. El otoño había terminado y la primavera había llegado, y las desoladas montañas y campos se habían transformado, sin que yo lo supiera, en un paisaje exuberante y vibrante. Los árboles florecían y los manantiales comenzaban a brotar, y la nueva vegetación que cubría las montañas y los campos me tranquilizaba, pero aun así no lograba alcanzar la paz interior.
Tras llegar al pie de la montaña, Chen Yunqi paró un taxi sin licencia y pagó una generosa suma al conductor para que lo llevara directamente al aeropuerto de la ciudad C sin parar.
Se apresuró a comprar un billete para el último vuelo, y el viaje apresurado disimuló brevemente su dolor interior. Corrió la persiana de la ventana, observando cómo los edificios de la ciudad se iban reduciendo gradualmente hasta parecer maquetas de arena. Mientras el avión atravesaba la espesa niebla y se elevaba hacia la noche interminable, sintió que se alejaba cada vez más de San San.
La mayoría de los pasajeros se adormecieron poco después del despegue. El auxiliar de vuelo, con gran consideración, apagó las luces de la cabina, y la señora sentada a su lado, absorta en un grueso libro en inglés, ni siquiera notó el cambio de iluminación. Chen Yunqi extendió la mano y encendió la luz del techo para ella. Sobresaltada por la luz, levantó la vista, pero rápidamente le devolvió una sonrisa amable a Chen Yunqi.
Chen Yunqi cerró los ojos y se recostó en su silla, intentando conciliar el sueño, pero no pudo. Sentía el corazón enredado en un nudo, cuyo otro extremo estaba atado al joven de las montañas. A medida que la distancia entre ellos aumentaba, sus sentidos se debilitaban, pero el nudo permanecía desatado e irreconciliable.
¿Cómo está mi San San ahora?
Era medianoche cuando el avión llegó a su destino. Tras el anuncio en cabina de que el avión estaba a punto de aterrizar, las luces se encendieron repentinamente y todos los pasajeros se despertaron. Los auxiliares de vuelo revisaron a cada pasajero y ajustaron los respaldos de sus asientos. Todos se levantaron e hicieron fila para usar los baños antes de que cerraran.
Chen Yunqi se frotó los párpados doloridos y miró por la ventana. Unas luces parpadeaban en el suelo, y el avión volaba lo suficientemente bajo como para que pudiera ver el interminable flujo de coches en el paso elevado. Giró la cabeza y se encontró con la mirada de la mujer que estaba a su lado, que también miraba por la ventana. Intercambiaron sonrisas y saludos amistosos una vez más.
Bajo la brillante luz, Chen Yunqi pudo ver que la mujer sentada a su lado era elegante y serena. Llevaba una blusa de seda verde oscuro de alta calidad, y su espesa melena rizada color canela caía sobre sus hombros. Un valioso pendiente de diamantes adornaba uno de sus lóbulos blancos. Su maquillaje, aplicado con esmero, la hacía lucir joven y radiante. Sonrió y le preguntó a Chen Yunqi: "¿Estás de viaje?".
Chen Yunqi negó con la cabeza y dijo: "Vete a casa".
"Ah, ¿trabajas en la ciudad C? Debes de haberte graduado hace poco. Te ves muy joven."
Su tono era muy tranquilo y sereno, sin rastro de curiosidad o inquisitividad. En cambio, transmitía una sensación de familiaridad. Chen Yunqi sonrió algo avergonzada y dijo: «Estudié en la ciudad S. Me acabo de graduar, pero ya no soy tan joven».
El avión no había recibido autorización para aterrizar y se vio obligado a sobrevolar la ciudad en círculos. Los pasajeros estallaron en una nueva oleada de protestas, lo que provocó que incluso los más serenos se agitaran.
La mujer que estaba a su lado extendió la mano y dijo: "¡Qué casualidad! Yo también trabajo en la ciudad S. Me llamo Xue Meng, pero puedes llamarme Hermana Meng".
Chen Yunqi extendió la mano y la estrechó brevemente, diciendo: "Hola, hermana Meng, mi nombre es Chen Yunqi".
Durante su conversación, la hermana Meng le contó a Chen Yunqi que regentaba un bar bastante grande en la ciudad S y que estaba visitando a un familiar enfermo en su casa. Al oír que Chen Yunqi estudiaba finanzas, sonrió de inmediato y dijo: «Mi marido también trabaja en banca de inversión. Cuando vuelvas a la ciudad S, pásate por mi bar y te lo presento. Pero está muy ocupado, trabaja horas extras todos los días, así que casi nunca lo veo».
Chen Yunqi sonrió y dijo: "En efecto, hay un dicho en la banca de inversión: 'No te cases con una banquera de inversión, ni con un operador de bolsa'. Trabajar en este sector implica trabajar día y noche, y la presión es realmente inmensa".
La hermana Meng también tuvo una muy buena impresión de este joven refinado y presentable. Se apartó los mechones de pelo que le habían caído a un lado de la cara, se los colocó detrás de la oreja, sonrió con elegancia y dijo: «Trabajando tan duro, ¿todavía quieres trabajar en banca de inversión?».
Chen Yunqi lo pensó detenidamente antes de responder: "Me gustaría. Para ser honesta, tal vez me interese más la experiencia operativa, pero aun así prefiero empezar desde lo básico, acumular experiencia en el Programa de Analistas y aprender a aumentar los márgenes de beneficio y la cuota de mercado prestando atención a las tendencias del sector, en lugar de centrarme únicamente en el conocimiento profundo del mismo...".
Al ver el brillo en los ojos del joven mientras hablaba de su especialidad, la hermana Meng lo interrumpió con una sonrisa, diciendo: «Deja de hablar, no entiendo ni una palabra de tu jerga profesional». Desenroscó una botella de agua purificada, dio un sorbo con sus labios rojos y continuó: «Para ser sincera, tu expresión era igual a la de mi marido. Se pone así cuando habla de trabajo con los chicos de su departamento».
“Ustedes”, dijo señalando sus ojos, “han plasmado toda su pasión aquí”.
Chen Yunqi se dio cuenta de que la hermana Meng lo estaba elogiando y le sonrió con calma. El avión finalmente aterrizó sin problemas. Al salir de la terminal, la hermana Meng señaló la fila de personas que esperaban un coche al borde de la carretera y dijo: "Hay muchísima gente. Mi familia tiene un coche que viene a recogerlos. ¿Los puedo llevar?".
Chen Yunqi declinó amablemente, diciendo: "Voy a las afueras, que están un poco lejos y probablemente no me queden de camino. Gracias, hermana Meng".
Meng Jie no intentó convencerlo más. Sacó su teléfono, intercambió números con Chen Yunqi, se despidió y corrió con sus tacones altos hacia el coche negro que la esperaba al otro lado de la calle. Solo entonces Chen Yunqi se dio cuenta de que no llevaba equipaje, salvo una bolsa de papel llena de libros.
Parecía una mujer de espíritu libre y directa, pensó Chen Yunqi para sí mismo mientras contemplaba su esbelta espalda.
Tras ver marcharse a Mengjie, hizo cola y se subió a un taxi, dirigiéndose directamente a casa de su abuela.
Al entrar en el recinto militar, pudo divisar a lo lejos la farola familiar frente a las viviendas familiares, cuya vieja luz amarillenta brillaba como si llevara mucho tiempo esperando. En el espacio abierto frente al edificio, su silla giratoria favorita de la infancia se movía sola con el viento, produciendo un ruido metálico y chirriante en la oscuridad.
Chen Yunqi regresó sin previo aviso. En cuanto llamó a la puerta y vio a su abuela, su semblante cansado por el viaje desapareció al instante. Una mezcla de resentimiento, tristeza, ira y decepción lo invadió, como a un niño que, tras suspender un examen, regresa con su cariñosa abuela buscando ansiosamente una palabra de consuelo.
La abuela se sorprendió muchísimo por su repentina aparición. Rápidamente le tomó la mano y lo condujo adentro de la casa, donde lo sentó en el sofá y comenzó a hacerle todo tipo de preguntas.
¿Por qué regresaste tan repentinamente? ¿Se lo dijiste a tu madre? ¿Te envió un coche a recoger?
Al notar su expresión abatida, la abuela no pudo evitar preguntar: "¿Qué pasó? ¿Por qué te ves tan demacrado?".
Chen Yunqi forzó una sonrisa y le dijo a su abuela: "No es nada, solo estoy cansado y extraño mi hogar".
No había regresado en varios años, y cuando llamaba ocasionalmente, solo traía buenas noticias, nunca malas. Cuando de repente lo oyó decir que echaba de menos su hogar, su abuela tuvo un mal presentimiento. Estaba segura de que había tenido dificultades o sufrido algún revés, así que le acarició la espalda con cariño y le dijo: «Tu madre me contó que te fuiste a dar clases a una zona rural. ¿Te va mal?».
Chen Yunqi volvió a negar con la cabeza. Su abuela suspiró y dijo: «Tu madre ha tenido una vida difícil. Sé que eres la persona más sensata y que puedes comprenderla. Aunque no se ha preocupado mucho por ti a lo largo de los años, pase lo que pase o afrontes las dificultades, debes contárselo a tu familia. Tu familia siempre será tu mayor apoyo».
El cariño de su abuela fluyó como un manantial en el corazón de Chen Yunqi. Sus emociones reprimidas, en las que no tenía con quién confiar, finalmente encontraron consuelo. Miró a su abuela y dijo abruptamente: "Me he enamorado de un chico, un enamoramiento muy serio... no, es amor. Lo amo. Creí que podía con todo, pero ahora no sé si ya lo he perdido...".
La abuela quedó visiblemente atónita al oír esto. Chen Yunqi no se atrevió a mirarla a los ojos nublados, bajó la cabeza y dijo: "Lo siento mucho por ti y por el abuelo, lo siento por la forma en que me criaron y me educaron".
La abuela no respondió de inmediato, sino que preguntó con vacilación: "¿Te refieres a tu vecino, Xiaosong?".
—No —dijo Chen Yunqi, aún con la cabeza baja—. Es un chico que conocí en la montaña, llamado San San. Fue solo después de conocerlo que me di cuenta de que tal vez no me gustaban las chicas… Sus padres se enteraron de nuestra relación y no pudieron aceptarla ni entenderla, así que… rompimos.
"Abuela, lo siento", Chen Yunqi finalmente reunió el valor para mirarla y decir, "No sé por qué me he vuelto así, pero lo amo, lo amo como si estuviera hechizada..."
La abuela alzó su brazo delgado y marchito y le dio una palmadita suave en el hombro a Chen Yunqi, suspirando mientras decía: "Si no te gustan las chicas, pues no te gustan. Lo importante es que seas feliz. La abuela es mayor y no entiende los asuntos de los jóvenes. Tu abuelo y yo te queríamos muchísimo, y eras la persona por la que más se preocupaba antes de morir. Eres un buen chico que valora las relaciones, así que no dejes que el matrimonio infeliz de tus padres te afecte. Piensa bien las cosas, ¿de acuerdo?".
—Lo sé —dijo Chen Yunqi, algo sorprendida por la actitud de su abuela, pero aun así le recalcó—: Lo he pensado bien, pero no sé si habrá alguna posibilidad de que vuelva a estar con él.
—Ahora que has vuelto, descansa y no le des muchas vueltas a las cosas. Acuéstate temprano —dijo la abuela, poniéndose de pie y echando el abrigo de Chen Yunqi sobre el respaldo de la silla—. Es raro que vuelvas. Ven conmigo a barrer la tumba de tu abuelo mañana.
Después de que la abuela terminó de hablar, regresó a su habitación a descansar. Chen Yunqi se lavó y se acostó en la cama del abuelo. La funda nórdica del abuelo había sido lavada hasta desteñirse, pero él nunca la había tirado. Durante décadas, siempre había olido a detergente y se sentía limpia y suave al tacto. No había dormido en dos días seguidos. Aunque su corazón aún estaba lleno de preocupación y añoranza por San San, en el momento en que tocó la almohada y las mantas familiares, ya no pudo mantenerse despierto y se quedó dormido de agotamiento.
A la mañana siguiente, Chen Yunqi se despertó con el delicioso aroma del té con leche. Se quedó mirando las marcas que había dejado de niño en el cabecero de cuero y, de repente, no recordaba dónde estaba. Permaneció aturdido durante un buen rato hasta que su abuela levantó la cortina y lo llamó para desayunar; entonces, con pereza, se levantó de la cama.
Después de cenar, preparó lo necesario para limpiar la tumba y acompañó a su abuela hasta la puerta. A principios de la primavera en el norte, la nieve acababa de derretirse y el suelo estaba cubierto de barro mezclado con agua de deshielo y polvo. Tras dar apenas unos pasos, los bajos de sus pantalones quedaron salpicados de barro.
El cementerio también estaba en las afueras, no lejos de casa. Aunque todavía hacía un poco de frío y la brisa primaveral aún no era cálida, el aire después de la nevada era muy limpio y fresco. Chen Yunqi ayudó a su abuela a caminar despacio. Durante el camino, su abuela no mencionó nada de la noche anterior, solo le preguntó por sus estudios.
Esta fue la primera visita de Chen Yunqi a la tumba de su abuelo materno. Durante el funeral de ese año, se quedó de pie frente al crematorio y se negó a marcharse. Incluso después de que sacaran las cenizas y las enterraran, y los dolientes se dispersaran, permaneció inmóvil, mirando fijamente la puerta, con una expresión como si simplemente esperara a alguien que hubiera salido a dar un paseo y nunca hubiera regresado.
Hace unos días cayó una fuerte nevada. Chen Yunqi recogió una rama seca para limpiar el agua de la lápida, enderezó el incensario y los crisantemos artificiales que se habían caído, abrió un frasco de pintura roja y usó un pincel para rellenar los caracteres ilegibles de la lápida.
Tras ordenar un poco, desplegó el taburete plegable que había traído consigo y ayudó a su abuela a sentarse. Luego encendió el papel moneda y el incienso. Mientras quemaba el papel moneda, su abuela le susurró al difunto sobre asuntos cotidianos, relatando con detalle los problemas de los niños, los asuntos del vecindario y las últimas noticias políticas. Finalmente, cuando el papel moneda se consumió y las cenizas fueron arrastradas por el viento y danzaron en el aire, su abuela miró las cenizas que flotaban y le dijo a Chen Yunqi: «Mira, volaron muy alto; tu abuelo lo recibió todo».
Chen Yunqi encendió un cigarrillo, dio unas caladas y luego sacó de su mochila la pipa que había comprado en el mercado de Qinghe. La colocó frente a la lápida junto al cigarrillo y le dijo a la fría piedra: «Abuelo, llego tarde. He hecho tantas cosas malas mientras no estabas. Seguro que las viste todas desde el cielo, ¿verdad? ¿No fui increíblemente estúpido? Si tan solo estuvieras aquí, me habrías dicho qué hacer».
Los ojos de Chen Yunqi se llenaron de lágrimas. Miró al cielo y pensó para sí mismo: "Abuelo, no me atrevo a pedirte perdón. Solo espero que, si me cuidas desde el cielo, bendigas a San San y a ese niño bondadoso que dijo que si no podemos morir juntos, solo podemos separarnos".
Pronto llegó la primavera a la ciudad norteña con sus cuatro estaciones bien definidas. Chen Yunqi se instaló en casa de su abuela, donde salía a caminar y recogía leña todas las mañanas, iba al mercado a comprar víveres por la tarde y, ocasionalmente, la acompañaba a las reuniones de la iglesia para cantar himnos. Su abuela también era una cristiana devota, y en los días en que sus hijos no estaban cerca, rezaba dos veces al día.
Tang Yutao no había llamado, pero Li Laoqi enviaba mensajes con frecuencia. Era muy inexperto en lectura y escritura, así que sus mensajes solían ser incoherentes, a menudo solo saludos breves como "¿Pequeño, cómo estás últimamente?" y "Come más, cuídate". De vez en cuando, enviaba una o dos fotos, una imagen borrosa de Li Dong, Li Qin y Li Ye de pie uno al lado del otro en una ladera de tierra, con expresiones inexpresivas mientras miraban a la cámara. Al ver las fotos, Chen Yunqi casi podía imaginar a Li Laoqi diciéndoles que se pusieran derechos, diciendo: "Esto es para que lo vea el maestro Chen". Sintió una punzada de compasión, pero nunca respondió. Solo imitaba las oraciones de su abuela en la iglesia, ofreciendo plegarias por la salud y la paz de aquellos que estaban lejos.
El tiempo vuela, y tres meses han pasado en un abrir y cerrar de ojos. Las ramas están cargadas de albaricoques de un naranja brillante, y la fruta madura ha caído al suelo. Recoger uno y darle un mordisco es tan dulce que resulta casi empalagoso. En los días previos a su partida, Chen Yunqi finalmente se reunió con su madre, que viajaba constantemente. Al enterarse de que el programa de becas para la Escuela Primaria Tianyun parecía avanzar sin problemas, suspiró aliviado, preparó sus maletas y regresó a la ciudad S.
El cenicero, que no se había limpiado antes de irse, ya estaba mohoso, y la única planta en maceta del balcón se había marchitado. Todo en la casa olía a humedad y podrido, incluso la bolsa de ropa que Yu Xiaosong había dejado en el armario.
Chen Yunqi pasó todo el día aireando las colchas y limpiando la habitación. Por la noche, después de ducharse, se desplomó en la cama, absorto en sus pensamientos, cuando de repente sonó su teléfono. El tono de llamada, normalmente alegre, resonó con urgencia en la habitación vacía. Chen Yunqi se levantó y contestó. Al ver las palabras "Tang Yutao" en la pantalla, entró en pánico. Se tranquilizó un instante antes de pulsar el botón de respuesta. Esa voz, familiar pero a la vez desconocida, salió del teléfono, y sus primeras palabras fueron como un rayo caído del cielo.
"Viejo Chen... Li Laoqi ha muerto."
Una nota del autor:
--- ①De "Regreso a casa" de Tao Yuanming (con prefacio) ②Recuerdo vagamente este dicho, pero no es muy exacto... Es tarde. Quería agradecer a todos los amigos que me enviaron estrellas de mar y propinas, pero no hay una función de agradecimiento con un solo clic, así que les enviaré mis saludos desde lejos. Soy más feliz cuando veo sus comentarios y cuando vienen a buscarme en Weibo~ ¡Nos vemos pronto! Gracias por cada clic.
Capítulo sesenta y dos: Escape
"Qué dijiste...?"
La habitación estaba en silencio. Chen Yunqi sostuvo su teléfono durante un buen rato, sin entender lo que Tang Yutao decía. Estaba de pie sin camisa frente a la mesa; el aire frío del aire acondicionado le helaba la espalda.
"Li Laoqi ha muerto...", repitió Tang Yutao, conteniendo las lágrimas. Por primera vez, él, que solía ser una persona tranquila, mostró su dolor.
Una persona al otro lado del teléfono luchaba por comprender, mientras que la otra intentaba ordenar sus pensamientos; ambas guardaron silencio por un instante. Tras un largo rato, Chen Yunqi se obligó a recuperarse del shock y preguntó con un tono aún inaceptable: "¿Cómo... qué pasó?".
Tang Yutao suspiró profundamente y dijo: «Después de que te fuiste, el tío tercero y el maestro Sheng, junto con gente de los grupos dos y tres, armaron un gran escándalo en la escuela. Al no encontrarte, provocaron disturbios, acusándonos de corromper el ambiente del pueblo y de distribuir los suministros de forma injusta. Exigieron que abandonáramos la aldea de Tianyun y amenazaron con denunciarnos a la oficina de educación del condado. Li Laoqi defendió lo que era justo y fue ridiculizado y aislado. Fue señalado y marginado en el pueblo, y después de la siembra de primavera, se fue a trabajar a la orilla del río. Hace tres días, murió al caer en la obra...»
La mayoría de los trabajadores en la construcción de la represa eran temporales, sin contratos laborales ni equipo de protección personal. Debido a la negligencia en la gestión de la obra y al incumplimiento de las normas de seguridad para trabajos en altura, Li Laoqi, quien nunca había recibido capacitación profesional, cayó desde una altura de decenas de metros sin ninguna medida de protección y falleció en el acto.
La mente de Chen Yunqi se quedó en blanco. Las palabras de Tang Yutao sonaban tan irreales, como si estuviera relatando un accidente de un noticiero. Esos sucesos trágicos de los que solo se podía leer en la televisión y en los periódicos eran desgarradores, pero siempre estaban tan lejos que la gente nunca podía empatizar de verdad con ellos.
Chen Yunqi aún tenía mensajes de texto de Li Laoqi en la bandeja de entrada de su teléfono, pero no pudo percibir ninguna señal de decepción en esas breves y llenas de errores. La imagen del rostro moreno y curtido de Li Laoqi apareció en su mente, imaginando su sonrisa sincera incluso mientras la gente murmuraba e insultaba a sus espaldas. Pensar en Li Laoqi acostado en su estrecha y sofocante casa rodante después de un día de trabajo agotador, enviándole mensajes, le oprimió el corazón como si una mano invisible lo estuviera aplastando, a punto de estallar. Una sensación de asfixia le latía violentamente en el pecho.
"¿Dónde está ahora...? ¿Dónde está la Tercera Hermana?" preguntó Chen Yunqi entre dientes, esforzándose por estabilizar su mano, que temblaba tanto que apenas podía sostener el teléfono.
“La persona fue enviada de regreso a la montaña. Sufrió quemaduras ayer por la tarde… La tercera tía… La tercera tía lleva días llorando. Li Hui y yo estamos actualmente en el condado de Haiyuan gestionando la demanda de indemnización. La empresa constructora está intentando usar sus contactos para silenciarnos. Las investigaciones encubiertas y las denuncias de los medios están siendo obstaculizadas. Los departamentos pertinentes están actuando con torpeza y sin hacer nada. Es demasiado problemático y un verdadero dolor de cabeza.”
“Han pasado tres días… ¿Por qué no me lo dijiste antes? Podría haber regresado de inmediato, al menos déjame… déjame despedirme de él…” dijo Chen Yunqi débilmente con los ojos cerrados.
“Viejo Chen… tú… *suspiro*, no quería decírtelo, temía que te molestara. No sé qué estás pensando ahora, si todavía quieres involucrarte en este lío… pero…” Tang Yutao vaciló, y luego, tras un momento de reflexión, dijo: “Pero San San también fue contigo. Me pidió que no te lo dijera, pero después del accidente de Li Laoqi, he estado pensando en ello y sigo preocupado. Este trabajo es demasiado peligroso…”
—Un momento —Chen Yunqi se puso tenso al oír el nombre de San San, temiendo que estuviera involucrado en el asunto. Interrumpió rápidamente a Tang Yutao, preguntando con ansiedad: —¿Él también fue? ¿Qué quieres decir? ¿Adónde fue? ¿Dónde está ahora? ¿Está a salvo?
Antes de que Tang Yutao pudiera responder, espetó furioso: "¿Qué te pasa en la cabeza? Te dijo que no hablaras de eso, ¿y no lo hiciste? ¡Tú!".
"¡Maldita sea, no te precipites, escúchame primero…!" Tang Yutao pareció anticipar su reacción y explicó apresuradamente: "Me equivoqué, ¿de acuerdo? No me regañes tan rápido, y no culpes a San San, ¡no tuvo otra opción! No lo sabes… El tío Lu prometió que si rompía contigo, lo dejaría ir a la escuela, pero ¿quién iba a imaginar que ese bastardo de Sheng Xueshu regresaría de la reunión del condado y le contaría toda la historia del programa de asistencia individualizada de la Escuela Primaria Tianyun? Después de enterarse de que la patrocinadora era tu madre, se negó rotundamente a dejar ir a San San, obligándolo a trabajar en la ribera del río con ella. San San tenía miedo de que te decepcionaras, así que me rogó que no te lo contara…"
"No tienes ni idea de cómo ha estado estos últimos días... Ay, estuvo encerrado en su habitación durante un mes entero antes de que lo liberaran, y nadie le trató las heridas. Su padre lo cuida todos los días, y aparte de trabajar en el campo, se queda sentado en el cruce de caminos, aturdido, a menudo durante todo el día..."
Chen Yunqi se quedó paralizado, con el teléfono en la mano, incapaz de oír ni una sola palabra de lo que decía a continuación.
Pensaba que, una vez que se marchara, el padre de San San lo perdonaría y todo quedaría en el olvido con el tiempo. Creía que, cuando San San se graduara del instituto y entrara en la universidad, tal vez encontraría otra oportunidad de verlo, aunque fuera de lejos.
Pero jamás imaginó que tantas cosas sucederían en tan solo tres meses. Los problemas que creía poder solucionar marchándose les acarrearían un sinfín de dificultades a San San, Li Laoqi e incluso a Tang Yutao y Li Hui.
«Vigílalo por mí. Estoy reservando un vuelo de regreso ahora mismo». Abrió su computadora portátil con una mano y dijo sin dudar, esforzándose por mantener la calma.
¡Maldita sea! ¡No, no, no! —suplicó Tang Yutao—. No seas impulsivo. Verás, no quería decírtelo porque temía que volvieras precipitadamente. San San está bien ahora. Aunque no puede ir a la escuela, al menos la actitud de su padre hacia él ha mejorado un poco. El tío Lu está incitando a todos a verte como una molestia. Si vuelves, si podrás llevarte a San San es otra historia. Incluso podrías conseguir que le den otra paliza.
La mano de Chen Yunqi, que sujetaba el ratón, se quedó paralizada de repente. Una sola palabra lo despertó de golpe. La visión de San San, cubierta de heridas, le trajo de vuelta los dolorosos recuerdos enterrados en lo más profundo de su ser, recuerdos que el tiempo no podía borrar, aplastando sin piedad su vigor juvenil y sumiéndolo una vez más en la desesperación.
Abrumado por la culpa, el arrepentimiento y el dolor, miró impotente la página de compra del billete de avión en la pantalla de su ordenador y dijo: "¿Qué puedo hacer ahora...?"
"Yo tampoco lo sé, déjame pensar en otra manera..." Tang Yutao podía comprender los sentimientos de Chen Yunqi en ese momento, pero también sentía que estaba dispuesto pero no podía hacer nada, así que solo pudo intentar consolarlo de una manera vaga para disipar sus pensamientos impulsivos.
Tras colgar el teléfono, Chen Yunqi se sentó en la cama, cubriéndose el rostro. Los mensajes repentinos lo habían tomado completamente por sorpresa. Intentó recordar el contenido del último mensaje de Li Laoqi, pero no pudo recordarlo en absoluto, y no se atrevió a abrir el teléfono para buscarlo. Solo entonces se dio cuenta de que ni siquiera sabía el nombre real de Li Laoqi.
Chen Yunqi aún no podía creer que se hubiera marchado sin decir palabra, dejando atrás a tres niños pequeños. El pueblo jamás volvería a ver al yerno sonriente que siempre guiaba a sus ovejas por el camino, ni San Niang volvería a ver a su marido, aquel que sacaba baratijas de su bolsillo para complacerla.
Le dolía tanto el corazón que apenas podía respirar; abrir todas las ventanas de la casa no sirvió de nada. Chen Yunqi se fumó un paquete entero de cigarrillos y se echó agua fría en la cara, pero aun así no pudo aliviar la opresión y el dolor indescriptibles. Por primera vez, sintió miedo a la soledad; su hogar, antes cálido y seguro, de repente se sentía terriblemente vacío. Una oleada de anhelo sin precedentes lo invadió: anhelo de tener a alguien a su lado, anhelo de sentir el aliento de la vida. Deseaba emborracharse por completo y pensar en lo maravilloso que sería si, al recuperar la sobriedad, descubriera que todo había sido una pesadilla.
Chen Yunqi no pudo soportar estar solo ni un minuto más. Se puso rápidamente un abrigo, agarró las llaves y el teléfono de la mesa y salió corriendo por la puerta presa del pánico.
A medianoche, la noche en la ciudad apenas comenzaba. Chen Yun salió del taxi, pasó junto a una pareja que vomitaba al lado de un cubo de basura en la acera y entró en un bar llamado CityDream.
Dentro del bar de estilo retro americano, una cantante elegantemente vestida entonaba suavemente una versión jazz de "The Hands That Built America". Su voz grave y ronca era cautivadora. Chen Yunqi, de pie en la entrada, apenas había escuchado unos instantes cuando un camarero lo interrumpió. Al enterarse de que el bar era solo para socios y que necesitaba una tarjeta VIP para entrar, sacó su teléfono para verificar la dirección del mensaje de texto y le dijo al camarero: "Hola, busco a la hermana Meng".
El camarero tenía una expresión de desconcierto, pero muy educada: "¿Hermana Meng? ¿Es usted su invitada?"
Al ver la expresión seria del camarero, vestido con un elegante chaleco y pajarita, Chen Yunqi se sintió de repente ridículo. Comprendió que, en realidad, no se sentía cómodo en esos lugares. Si de verdad quería emborracharse, preferiría comprar una botella de Erguotou en la tienda de la planta baja y bebérsela él solo.
Al pensar en esto, Chen Yunqi sonrió y agitó la mano, desistiendo de comunicarse. Justo cuando se disponía a marcharse, alguien lo agarró del brazo, y al darse la vuelta, vio que era Xue Meng.
"¿Por qué te vas ahora que has venido hasta aquí? ¿No te gusta estar aquí?", le preguntó Xue Meng con una sonrisa.