Shen Nong soupira doucement. Si ce gamin était vraiment laissé dehors, il aurait pu se battre pendant plusieurs rounds avant de revenir.
« Dis à ton prêtre qu’il ne me laisse amener personne, alors je viendrai moi-même. »
Le Département du Sel a enfin ressenti cette émotion intense. Comment leur grand prêtre pouvait-il venir à la rencontre des gens avec une telle désinvolture
!
Il ne pouvait rien faire d'autre que de rentrer.
Ce voyage fut encore plus rapide. Avant même que Shen Nong puisse vérifier si Ze avait été blessé accidentellement par les lances de pierre du département du sel, l'autre personne sortit pour l'informer : « Vous deux, allez-y ensemble. »
La grotte du prêtre du Ministère du Sel était très grande, avec des torches suspendues de chaque côté. Shen Nong sentit une odeur huileuse.
Comme on pouvait s'y attendre d'une tribu aussi nombreuse, avant son arrivée, la Tribu du Bois comptait sur la foudre pour allumer du feu, et la Tribu du Sel savait même fabriquer des torches pour s'éclairer à l'aide de graisse animale.
« C’est vous qui avez fait ça ? »
Le prêtre du département du sel était un vieil homme maigre.
Il portait un chapeau en peau de bête à imprimé léopard et tenait une canne dans sa main gauche, dont l'extrémité était incrustée d'une perle lumineuse de la taille d'un poing.
À l'intérieur de la grotte quelque peu sombre, une faible lueur orange-rouge se dégageait.
Les yeux de Shen Nong s'illuminèrent. Pour observer des perles lumineuses naturelles dans l'espace interstellaire, il faudrait explorer et les rechercher sur des planètes volcaniques particulières.
Shen Nong n'avait vu d'elle qu'en photo et ne l'avait jamais vue en personne.
Je ne m'attendais pas à vous voir ici aujourd'hui.
Shen Nong remarqua que la main droite de l'autre personne caressait doucement un pot en céramique parfaitement intact qui venait d'être apporté. « Que pense le Grand Prêtre de ce pot en céramique de notre Tribu du Bois ? »
Le prêtre du sel interrompit un instant son travail. « Pot en argile ? C'est un bon nom. »
« Le pot en terre cuite est acceptable. »
Shen Nong haussa un sourcil. Ce vieux prêtre semblait s'y connaître. Contrairement à ce chef de clan, qui était un imbécile.
La connaissance des produits permet au rayon sel d'escroquer les clients.
Le prêtre du sel fixa Shen Nong de ses yeux troubles, puis demanda : « As-tu dessiné les motifs sur ce pot en poterie ? »
Shen Nong dit nonchalamment : « Oui, je m'entraîne depuis un bon moment. J'ai entendu dire que vous aussi, Grand Prêtre, vous pouvez le faire ? »
«Vous avez également étudié à Beast City ?»
Le regard du prêtre du sel était fixé sur Shen Nong, ne manquant pas une seule de ses expressions.
Shen Nong ne répondit pas directement, mais dit seulement : « Où avez-vous appris cela, Grand Prêtre ? Je l'ai appris de vous. L'enregistrement n'est pas difficile, il suffit de s'entraîner davantage. »
Le vieux prêtre détourna le regard de Shen Nong ; ce que l'autre disait était vrai.
Dans Beast City, représenter les choses par des dessins est la pratique la plus élémentaire.
Le grand prêtre consignait les choses par écrit.
Les mots sont ce qu'il y a de plus puissant au monde ; ils sont les seuls capables de consigner la myriade de choses qui existent.
Cependant, dans cette contrée désolée et isolée, un seul prêtre de la Cité des Bêtes suffit.
Le vieux prêtre observait discrètement les deux hommes, mais il ne put déceler aucune trace de sang de bête sur eux.
Il n'y a que deux possibilités dans cette situation : soit il ne s'est pas encore éveillé, soit il est trop puissant pour qu'il puisse le percevoir.
« Pourquoi es-tu venu ici depuis la Cité des Bêtes ? » demanda le vieux prêtre à Shen Nong, essayant de comprendre s'il dissimulait ses véritables capacités ou s'il jouait simplement la comédie.
Shen Nong ricana intérieurement ; ce vieil homme avait pratiquement les mots « Je veux te tuer » gravés sur son visage.
Tromper la tribu du Bois, c'est tromper ; tromper la tribu du Sel, c'est aussi tromper. Shen Nong commença à inventer une histoire : « Vieux prêtre, vous ne le savez donc pas ? »
Après avoir dit cela, Shen Nong afficha un air entendu. « C'est exact, c'est terriblement loin de la Cité des Bêtes. Le vieux prêtre n'y est sûrement pas retourné depuis longtemps. »
Le vieux prêtre était maintenu dans l'expectative par Shen Nong, ne ressentant ni excitation ni frustration.
Incapable de résister, il frappa le sol de sa canne en criant : « Qu'est-ce que c'est ? Dites-le-moi ! »
Shen Nong dit alors lentement : « Le Grand Prêtre de la Cité des Bêtes nous a chargés, nous les prêtres suppléants, de répandre sa sagesse à travers le pays et de retourner à la Cité des Bêtes tous les trois hivers pour faire rapport au Grand Prêtre sur les progrès accomplis. »
Lorsque Ze, qui se tenait derrière Shen Nong, entendit cela, il ne put s'empêcher de regarder Shen Nong.
Le prêtre partira-t-il après trois hivers ?
Le vieux prêtre comprit le sens des paroles de Shen Nong : « Tous les trois hivers, tu dois encore retourner à la Cité des Bêtes ? »
Shen Nong dit d'un ton sérieux : « Oui, sinon comment le Grand Prêtre saurait-il comment nous diffusons sa sagesse ? »
« Si nous ne rentrons pas, le grand prêtre enverra des gens à notre recherche. »
Le vieux prêtre fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
« C’est sans doute parce qu’ils ont peur qu’on se relâche et qu’on ne veuille pas y retourner », dit Shen Nong d’un ton logique. « Voyons, qu’est-ce qui est le plus confortable
: être prêtre dans une tribu à l’extérieur ou rivaliser avec d’autres candidats prêtres dans la Cité des Bêtes
? »
Le vieux prêtre avait la réponse dans son cœur ; lui-même préférait être un prêtre respecté au Département du Sel plutôt que de retourner à la Cité des Bêtes.
Il semblerait qu'il ne puisse pas encore tuer cette personne.
Puisque nous ne pouvons pas tuer, choisissons de coopérer.
Le vieux prêtre recommença à caresser le pot en terre cuite. « J'ai besoin que vous me disiez comment fabriquer ce pot en terre cuite. »
Passant enfin aux choses sérieuses, Shen Nong sourit et dit : « Que me proposera le Grand Prêtre en échange ? »
Le vieux prêtre n'avait jamais entendu personne lui parler ainsi, et son intuition lui disait qu'il ne fallait pas le prendre à la légère, qu'il ne se laissait pas faire facilement. « Saltstone. »
« Des pierres de sel… » Shen Nong semblait réfléchir, quelque peu troublé. « Alors, combien de pierres de sel le Grand Prêtre veut-il échanger avec moi ? »
Le vieux prêtre était agacé par les questions de Shen Nong ; il n'avait jamais rien vu de pareil auparavant.
L’incertitude le frustrait, alors il alla droit au but : « Combien voulez-vous ? »
Shen Nong rit encore plus fort : « Prenons tout ce que nous pouvons, d'accord ? »
Le vieux prêtre fronça les sourcils. « Combien d'entre vous sont venus ? »
« Pas beaucoup, seulement onze. »
Le vieux prêtre était secrètement ravi, mais il posa également une condition : « Les orcs n'ont pas le droit de se transformer en leurs formes animales. »
Shen Nong acquiesça d'un signe de tête : « D'accord. »
"bien."
En voyant le sourire sur le visage de Shen Nong, le vieux prêtre ne sut pas s'il devait la qualifier de sotte ou d'intelligente.
Sans se transformer en animal, combien de poids onze personnes pourraient-elles bien pouvoir porter ?
Incapable de contenir son sourire, il s'appuya sur sa canne en quittant la grotte et dit aux gardes à l'extérieur : « À Yanshan. »
Suivant les instructions de Shen Nong, le vieux prêtre ordonna à quelqu'un d'amener Hu Xiao et les autres, qui gardaient l'extérieur, au Département du Sel.
«Vous venez avec nous.»
Tiger Roar fit un geste de la main et dit : « Attendez une minute, un des nôtres dort. Je vais le réveiller. »
L'homme agita la main avec impatience : « Dépêchez-vous, ne faites pas attendre le prêtre. »
Sans dire un mot, Tiger Roar se retourna et se transforma en sa forme bestiale, fonçant vers les montagnes et les forêts.
"Boum !" "Boum !"
Le sol trembla légèrement, suivi du bruit de pas énormes.
Seule une bête gigantesque pourrait faire ça.
Ignorant du danger, les gardes chargés de la production de sel se sont immédiatement mis en état d'alerte maximale.
Jusqu'à ce que l'ours noir se tienne non loin du rayon des sels.
Tiger Roar reprit forme humaine, ramassa la peau d'animal tombée au sol et l'enroula de nouveau autour de sa taille.
Il dit avec considération : « Nos gens sont arrivés, mais votre tribu du sel est trop petite pour qu'ils puissent y entrer, ils resteront donc à l'extérieur. »
Le vieux prêtre se tenait devant la montagne de sel, exhibant l'immense richesse de leur ministère du sel.
Shen Nong savait que le Département du Sel possédait une mine de sel, mais elle était bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé, assez grande pour nourrir des dizaines de milliers de personnes pendant près d'un siècle.
S'il est si imposant, le vieux prêtre ne le détestera probablement pas tant que ça...
« Prêtre ! Un monstre ! »
Les gardes postés devant le Bureau du Sel se précipitèrent pour raconter au vieux prêtre ce qui s'était passé, devant la tribu.
En entendant cela, le vieux prêtre lança un regard noir à Shen Nong.
« Parmi les onze personnes que vous avez mentionnées, y en a-t-il une qui est une bête géante ? »
Shen Nong acquiesça : « Oui, c'est un membre de notre tribu. »
« Prêtre, vous revenez sur votre parole ? » demanda Shen Nong, feignant la surprise. « Le Grand Prêtre a dit que le Dieu Bête hait ceux qui ne tiennent pas leurs promesses. De telles personnes ne peuvent être invoquées par le Dieu Bête après leur mort. »
Le vieux prêtre serra les dents : « Je ne l'ai pas fait ! »
Shen Nong sourit innocemment : « Alors je suis soulagée. »
Il fit signe à Hu Xiao et aux autres qui s'étaient précipités : « Venez déplacer le sel ! »
Ze, qui était déprimé par le départ imminent de Shen Nong, ne put s'empêcher de sourire en voyant le sourire radieux de Shen Nong.
Il décida qu'après trois hivers, il partirait avec le prêtre.
Il va partout où va le prêtre.
À cause de l'ours noir, une partie de la montagne de sel de Yanbu a disparu.
Le vieux prêtre contempla la pièce manquante, le cœur lourd de douleur.
« Si votre méthode ne fonctionne pas, la Tribu du Bois cessera d'exister. »
Shen Nong s'exclama avec surprise : « Comment est-ce possible, Grand Prêtre ? Bien qu'il puisse y avoir des échecs, le succès est certain. Le Dieu Bête déteste les menteurs. »
« Ce serait l'idéal ! »
Le vieux prêtre se serra la poitrine douloureuse et partit en s'appuyant sur sa canne.
Shen Nong sentait qu'elle pouvait apercevoir l'ombre de quelqu'un de furieux, même à travers le dos du vieux prêtre.
Ce n'est rien.
Si, au département du sel, on ne parle pas d'une hémorragie majeure, alors il ne s'appelle pas Shen.
"Système, n'oublie pas de remplir la moitié de mon entrepôt une fois que nous serons partis loin."