Les orcs et les cannibales de la Tribu du Sel ont désormais tous besoin de Shen Nong pour prendre des dispositions pour eux.
L'autre moitié de la montagne de sel appartient désormais à la tribu des Bois. Par conséquent, cette dernière doit également prendre en charge les activités auparavant gérées par le Département du Sel
: le commerce des pierres de sel avec les différentes tribus.
Outre les sept tribus de la Tribu de la Montagne, cinq autres tribus sont utilisées ici comme boucliers humains par la Tribu du Sel.
Mang Lin a toujours méprisé les cannibales. Sans le pouvoir de Wu Ming d'empêcher les orcs de se transformer, il les aurait considérés comme de simples fourmis rampant sur le sol.
Avant que les cannibales ne pillent la Montagne de Sel pour la première fois, la Tribu du Sel n'obligeait même pas les autres tribus à leur servir de boucliers humains.
Python Forest ne prenait pas du tout les cannibales au sérieux.
Plus tard, ils découvrirent que même les orcs de bas niveau pouvaient être difficiles à gérer s'ils étaient nombreux, et la Tribu du Sel commença donc ses recherches.
À l'origine, les tribus environnantes étaient menacées par les cannibales qui les utilisaient comme boucliers humains. Après que la Tribu du Sel eut simplement déclaré que s'ils aidaient les cannibales, ils ne recevraient pas ses pierres de sel, les cinq tribus les plus puissantes n'osèrent plus leur prêter main-forte.
Les sept tribus de la tribu montagnarde étaient trop faibles pour en offenser aucune.
La Tribu du Sel utilise le sel comme une menace, tandis que les Cannibales menacent leur vie.
Ils n'avaient pas d'autre choix que de continuer à aider les cannibales.
La Tribu du Sel surveillait les cannibales, et ces derniers les surveillaient de près. Auparavant, si l'une ou l'autre tribu tentait une manœuvre, les deux camps en étaient immédiatement informés. Cette fois, le succès de l'attaque surprise des cannibales était entièrement dû aux capacités accrues de Wuming, qui lui permirent de localiser et d'éliminer directement les espions de la Tribu du Sel.
Les tribus utilisées comme boucliers humains par la Tribu du Sel étaient encore quelque peu déconcertées en voyant les orcs envoyés par la Tribu du Bois pour leur expliquer la situation. Les orcs de la Tribu du Bois ne dirent pas grand-chose, se contentèrent de transmettre l'information et repartirent aussitôt
; ils devaient encore se rendre auprès des tribus frontalières.
Les tribus marginales sont en réalité neuf petites tribus.
Ces neuf petites tribus sont également connues sous le nom de tribus périphériques car elles sont situées à l'extrême limite de la région. Chaque tribu a une population réduite, la plus importante ne comptant que cinquante personnes et la plus petite seulement vingt-sept.
Ces neuf petites tribus étaient timides et lâches. Même lorsqu'elles chassaient quotidiennement, elles restaient dans les montagnes et les forêts proches de leurs tribus respectives et ne s'aventuraient jamais hors de leur territoire.
Hormis les grandes marées et les jours d'échange de pierres de sel, ces événements ne se produisent presque jamais à d'autres moments.
Par conséquent, aucune des tribus ne connaissait les noms précis de ces neuf tribus, et elles étaient collectivement appelées les tribus marginales.
Auparavant, lorsque la Tribu du Sel combattait les Cannibales, ces neuf petites tribus n'avaient pas reçu de sel au printemps. Elles n'osaient plus s'aventurer dehors par la suite, craignant d'être utilisées comme boucliers humains par la Tribu du Sel.
Après tout, lorsque de grandes tribus se battent, elles aiment utiliser les tribus plus petites comme boucliers humains afin de réduire les pertes parmi leurs propres guerriers orcs.
Lorsque les orcs de la Tribu du Bois se rendirent chez la Tribu du Bord, les timides et craintifs membres de cette dernière se réunirent également pour discuter de l'opportunité d'aller jusqu'à la Tribu du Sel pour échanger des pierres de sel.
Ils n'avaient pas mangé de sel gemme depuis si longtemps que certains orcs commençaient à perdre leurs forces.
Finalement, les différentes tribus des environs décidèrent que chaque chef partirait avec le capitaine de l'équipe de chasse. C'était leur force de combat la plus redoutable. Même s'ils ne pouvaient pas tous revenir vivants, ils ne mourraient pas aussi facilement que les autres membres de leur tribu.
Le matin du jour du départ, les chefs de la Tribu des Arbres et de la Tribu des Falaises arrivèrent en retard.
La tribu des falaises vit tout en haut d'une falaise, assez loin de là, il est donc normal qu'elle soit arrivée en retard. Mais la tribu des arbres est tout près, et pourtant elle ne s'est pas encore montrée.
Les chefs tribaux étaient quelque peu inquiets, alors ils se sont divisés en trois groupes
: un groupe est allé voir la tribu des arbres pour s’enquérir de la situation, un autre groupe est allé voir la tribu des falaises, et le reste est resté sur place.
La tribu de la Falaise était plongée dans un chaos total. Le prêtre d'âge mûr, le front plissé, fixait intensément les ecchymoses qui maculaient le corps de leur chef, le visage empreint de désespoir. La malédiction s'était abattue une fois de plus…
Volume trois : Construction urbaine
Chapitre 73
Trois chapitres réunis en un seul chapitre
Les chefs de la Tribu de la Pierre et de la Tribu du Mûrier, accompagnés du capitaine de l'équipe de chasse, se rendirent chez la Tribu de l'Arbre, qui n'était pas loin du point de rencontre.
Après avoir appris le but de la visite des quatre personnes, les orcs des gardes de la Tribu de l'Arbre firent demi-tour et entrèrent dans la tribu pour en informer leur prêtre.
Il avait plu la veille, et le sol était boueux et humide. Ils avaient tous les quatre les pieds couverts d'une épaisse boue, et chaque pas était difficile, car ils s'enfonçaient dans le sol.
Pendant qu'ils attendaient dehors, ils grattaient la boue qui leur recouvrait les pieds avec des branches. À mi-chemin, l'orc de la tribu des arbres qui était entré pour annoncer leur arrivée revint, le visage rayonnant d'une joie manifeste. « Entrez », dit-il.
Les quatre étaient pressés de voir la personne, alors ils jetèrent les branches qu'ils utilisaient pour gratter la boue et entrèrent directement dans la tribu des arbres sans même lever les yeux, sans remarquer les expressions sur les visages des orcs de la tribu des arbres.
« Le prêtre vous a donné de la viande ? Pourquoi souriez-vous si joyeusement ? » Son compagnon était un peu perplexe. Celui qui était resté impassible jusque-là était entré, mais en était ressorti avec un large sourire.
L'orc plissa les yeux. « C'est encore plus excitant que de ramasser de la viande par terre. »
Cela piqua la curiosité de son compagnon, qui demanda avec impatience : « Que s'est-il passé exactement ? »
« L'arbre sacré bouge ! »
En entendant cela, son compagnon eut un hoquet de surprise. «
Sifflement… Voilà qui rendrait la tribu encore plus heureuse qu’une confrontation directe. Tant d’années ont passé. On raconte que depuis le quatrième prêtre, l’arbre sacré est plongé dans un profond sommeil et n’a plus jamais donné le moindre conseil à la tribu.
»
Maintenant qu'il y avait enfin du mouvement, il insista : « Le prêtre a-t-il perçu quelque chose ? »
« Je ne sais pas. J'ai entendu dire par les orcs qui sont allés à l'arbre sacré que ce n'était qu'un éclair de lumière verte. »
« C'est mieux que rien. »
L'autre personne acquiesça d'un signe de tête.
…
Les différentes tribus des environs échangeaient biens et ressources, et leurs chefs se connaissaient bien. Tous les quatre n'eurent besoin d'aucune indication et arrivèrent à l'endroit où vivaient le prêtre et le chef de la tribu des arbres, connaissant parfaitement le chemin.
« Prêtre de la Tribu des Arbres ! » Le chef de la Tribu des Pierres se tenait sous la cabane perchée dans l'arbre, levant les yeux et criant à pleins poumons : « Descendez ! »
La Tribu des Arbres est différente des autres tribus. Alors que les autres tribus vivent dans des grottes, les membres de la Tribu des Arbres vivent tous dans les arbres.
Des branches épaisses et des racines entrelacées soutiennent cette maison en bois à la forme étrange.
La structure d'une cabane en rondins est réalisée en liant et en fixant ensemble des rondins de taille sensiblement identique à l'aide de cordes en écorce.
Cette corde d'écorce est fabriquée en écorçant et en malaxant les fibres résistantes de l'écorce d'arbre. La corde obtenue est très robuste et possède une capacité de charge exceptionnelle, incomparable à celle d'une corde de paille.
Parmi les tribus périphériques, la tribu des arbres produit les meilleures cordes d'écorce
: elles sont les plus résistantes, supportent la charge la plus importante et sont les plus durables. Les autres tribus, en général, ne les fabriquent pas elles-mêmes
; elles les échangent directement avec la tribu des arbres.
Tous quatre levèrent les yeux à l'unisson, fixant intensément la maison en bois. Peu importe le nombre de fois où ils la contemplaient, ils restaient émerveillés par cette demeure où vivait la tribu des arbres.
Malheureusement, la tribu des arbres ne construit pas de maisons au sol, et il n'y a pas d'arbres appropriés pour y vivre dans leur territoire. Autrement, ils auraient demandé à la tribu des arbres de leur construire une maison en bois.
Peu après le cri de Xiong Shi, une tête aux cheveux en désordre sortit de la cabane. La personne semblait un peu impatiente
: «
C’est toujours toi
! Tu as tellement peur de grimper aux cabanes, et pourtant tu viens toujours
!
»
Xiong Shi, les mains sur les hanches, tonna : « J'ai juste peur de réduire votre cabane en miettes ! Arrêtez de traîner et descendez ! »
Puis il se retourna et cria à la cabane perchée en face : « L'Arbre du Renard ! »
La voix rauque de Xiong Shi fut interrompue par une voix féminine impatiente : « Pourquoi cries-tu ? C'est tellement bruyant ! »
Xiong Shi tourna la tête et aperçut l'orc non loin de là. Il rit doucement et dit : « Tu es en bas ? Je te croyais dans la cabane dans l'arbre. Pourquoi ta tribu n'y est-elle pas allée ? N'avions-nous pas dit que nous allions ensemble au rayon sel pour faire des échanges de sel aujourd'hui ? »
L'Arbre Renard, d'abord agacé par les reproches de Xiong Shi, perdit toute impatience en entendant la question, et un sourire se dessina même sur ses lèvres. Cependant, l'Arbre Renard, au tempérament naturellement instable, répondit tout de même d'un ton quelque peu rude : « Pourquoi cela te préoccupe-t-il autant ? »
Il était cependant vrai que la Tribu des Arbres n'avait pas prévenu les autres tribus à l'avance. L'Arbre Renard, ravalant sa colère, ajouta
: «
Avant l'aube, l'Arbre Divin a soudainement réagi, et nous venons tout juste de régler le problème.
»
Inutile de préciser que tous les quatre comprenaient pourquoi la Tribu des Arbres n'était pas venue les rejoindre.
La tribu des arbres, parmi les tribus marginales, ne vit pas seulement différemment des autres tribus, mais elle possède également un arbre énorme qu'elle vénère comme un arbre sacré.
Le pouvoir miraculeux de cet arbre sacré est légendaire parmi les tribus frontalières. On raconte que le premier chef de la Tribu de la Pierre vit l'arbre irradier de lumière, et que le troisième prêtre de la Tribu du Sang et le cinquième chef de la Tribu de la Falaise furent tous deux sauvés par sa lumière…
La tribu de l'Arbre possède de nombreuses histoires à raconter sur l'arbre sacré, et d'autres tribus partagent également de nombreux récits sur ses merveilles. Cependant, il ne s'agit que de légendes, non vérifiées.
Du moins, aucun membre des tribus, qu'il s'agisse de chefs ou de prêtres, n'a jamais rencontré l'arbre sacré émettant de la lumière ni n'a été sauvé par lui.
Soudain, l'arbre sacré, longtemps resté silencieux, réagit, à la grande surprise des quatre. Cansang, le chef de la tribu Sang, se souvint des légendes concernant l'arbre sacré et les prêtres de sa tribu, et demanda : « Les prêtres de la tribu de l'arbre ont-ils perçu l'arbre sacré et la prophétie ? »
Chacune des tribus périphériques possède sa propre légende concernant l'arbre sacré, mais celui-ci a toujours été protégé par la Tribu de l'Arbre. La raison en est simple
: les prêtres de la Tribu de l'Arbre peuvent entendre les prophéties de l'arbre sacré et connaître l'avenir.
C'était un secret de polichinelle parmi les tribus environnantes
; ce n'était pas un secret. Paradoxalement, de ce fait, les différentes tribus n'ont jamais envisagé de se disputer l'arbre sacré.
Fox Tree secoua la tête. « Je ne sais pas. »
Elle n'en savait vraiment rien
; leur prêtre n'avait rien dit. Soudain, le prêtre de la tribu des arbres descendit et elle entendit les paroles de Cansang
: «
Ne me parlez même pas de prophétie, je n'ai aperçu la lumière de l'arbre sacré qu'une seule fois. Après cela, je ne l'ai plus jamais vue.
»
Fruit de l'Arbre, le jeune prêtre de la Tribu de l'Arbre, était impulsif. Il venait de parler de l'arbre sacré, mais maintenant il se frottait le ventre en fronçant les sourcils. « Chef, j'ai de nouveau faim. »
Les lèvres de Fox Tree esquissèrent un sourire. « Comment se fait-il que tu puisses manger encore plus qu'un orc ! »
Fruit de l'Arbre se gratta la tête, ses cheveux, semblables à un nid d'oiseau, ondulant doucement au gré de ses mouvements. « Si je meurs de faim, la Tribu des Arbres n'aura plus de prêtre. »
Fox Tree éteignit aussitôt son feu, lança un « Attendez ! » et partit en courant chercher de la nourriture pour son petit prêtre affamé.
En voyant cela, Xiong Shi s'écria rapidement : « Arbre Renard, n'oublie pas que tu dois encore aller au Département du Sel pour échanger tes pierres de sel ! »
L'Arbre Renard ne ralentit pas et ne tourna pas la tête : « Je sais ! Nous partirons après l'avoir nourrie ! »
Pendant ce temps, les orcs de la Tribu des Bois, s'étant égarés à maintes reprises, étaient couverts de poussière et de boue. Catgrass grimpa rapidement à un arbre, aperçut la tribu non loin de là et cria aux orcs en contrebas
: «
Je vois la tribu
! Elle est juste devant
!
»
« Très bien, descendez manger un morceau, et ensuite on partira », dit Vent de Lapin.
Catgrass hocha la tête et, au moment où il allait descendre, il aperçut soudain une lueur tout près. Intrigué, Catgrass ne se précipita pas
; après une observation attentive, il découvrit qu’il s’agissait d’un arbre immense.
« Pourquoi tu ne descends pas encore ? » demanda Vent de Lapin en levant les yeux, l'air inquiet. « Tu es coincé ? »
Catgrass détourna le regard et répondit rapidement : « Non, je descends. »
Tout en mangeant, Catgrass repensait sans cesse à l'arbre géant et lumineux qu'elle venait de voir, et elle mangeait beaucoup plus lentement que d'habitude. Si un orc n'a pas envie de manger de la viande, c'est qu'il a forcément un problème de santé.
Cette fois-ci, en tant que chef d'équipe, Rabbit Wind dut redoubler d'efforts. Il s'assit à côté de Cat Grass et lui demanda : « Cat Grass, as-tu mal quelque part ? »
Catgrass sortit de sa torpeur, l'air complètement déconcerté. « Non. »
« Alors pourquoi manges-tu la viande si lentement ? Avant, tu étais le plus rapide à manger. »
Chat-Herbe était très curieuse, mais aussi inquiète d'avoir mal vu. Elle raconta donc à Vent-Lapin qu'elle venait de voir un arbre géant qui brillait. Vent-Lapin, bien sûr, ne la crut pas
: comment un arbre pouvait-il briller
?
« Je l'ai vraiment vu. » Catgrass, qui avait d'abord douté de ne pas l'avoir vu, en devint tout à fait certaine après que Rabbit Wind l'eut interrogée.
Sans dire grand-chose, Tu Feng grimpa à l'arbre, voulant prouver qu'il n'existait aucun arbre lumineux, et c'est alors qu'il aperçut un arbre géant et lumineux...
La faible lueur vert pâle était à peine visible au soleil, mais suffisante pour qu'il la distingue clairement. Elle devait être absolument magnifique la nuit. Vent de Lapin la contempla, puis la regarda de nouveau, jusqu'à ce que Herbe-Chat l'appelle d'en bas, lui demandant s'il l'avait vue.
Lorsque Lapin Vent grimpa à l'arbre pour la première fois, Herbe à Chat fut un peu nerveux. Et s'il s'était trompé ? Mais plus Lapin Vent restait dans l'arbre, plus il était certain de ne pas s'être trompé.
Les autres orcs de la tribu des bois étaient eux aussi très curieux. Avant que Vent de Lapin ne descende, deux orcs grimpèrent à l'arbre pour voir s'il y en avait un qui pouvait briller.
Au début, ils n'y croyaient pas vraiment. Comment un arbre pouvait-il émettre de la lumière
? Ce n'était ni le soleil, ni la lune, ni les étoiles…
Mais lorsqu'ils grimpèrent à l'arbre et aperçurent au loin le gigantesque arbre émettant une pâle lumière verte, ils restèrent tous sans voix, stupéfaits. Il existait donc bel et bien des arbres qui pouvaient briller !
«Il existe vraiment des arbres qui brillent !»
Ces mots incitèrent aussitôt les autres orcs restés au sol à grimper aux arbres. Après avoir scruté les environs, ils aperçurent tous l'arbre géant enveloppé d'une pâle lueur verte. Herbe-de-chat grimpa également à un arbre et, voyant que l'arbre géant était relativement proche de l'une des tribus qu'ils se dirigeaient vers elles, dit à Vent-de-lapin
: «
Allons par là
; cela nous mènera à la tribu que nous devons rejoindre.
»