Les orcs de la tribu montagnarde se rassemblèrent autour de Songshan. L'un d'eux, observant leur chef boire frénétiquement de la soupe, dit avec une certaine inquiétude : « Chef, mangez lentement. Le prêtre m'a dit hier qu'il devait vous surveiller. Si vous mangez jusqu'à être rassasié et vomir par terre, il ne vous laissera pas retourner à la tribu. »
En entendant cela, Songshan leva les yeux, un morceau d'algue toujours collé au coin de sa bouche. « Le prêtre a-t-il vraiment dit ça ? Alors je peux vivre dans la Tribu du Bois ? »
Il savait que la Tribu du Bois disposait d'un lieu spécial à l'extérieur de cette ville où les orcs de différentes tribus pouvaient dormir, comment s'appelait-il déjà...
« Non, le prêtre a dit que vous êtes le chef du clan et que vous ne pouvez pas vivre dans le dortoir des ouvriers. »
Oui, le dortoir des ouvriers. Matsuyama se souvenait du nom, mais la réponse fut décevante.
« Je sais que nous ne pouvons pas rester dans les dortoirs des travailleurs. » Le regard de Songshan parcourut les membres de la tribu montagnarde. « Qui ira faire son rapport au prêtre aujourd’hui ? »
Avant même que l'orc qui était censé retourner faire son rapport avec lui aujourd'hui puisse s'avancer, Songshan désigna du doigt l'orc qui lui avait dit de boire moins de soupe à la viande et dit de façon absurde : « Peu importe qui c'est, tu dois revenir avec moi aujourd'hui. »
Si je ne peux pas loger dans le dortoir du personnel, vous pouvez oublier d'y loger non plus !
L'orc rappelé aujourd'hui par la tribu des montagnes les fixait, les yeux écarquillés, refusant de manger de la viande ou de boire de la soupe.
Il y est retourné hier ! Est-ce qu'il y retourne aujourd'hui ?! Ça fait deux jours qu'il n'a pas dormi dans son lit en bois adoré !!
Cependant, la pensée qu'il pourrait dormir demain sur un lit en bois lui apporta un certain réconfort. Il avala une gorgée de soupe de viande parfumée et dit d'un ton las
: «
Oui, chef de clan.
»
Note de l'auteur
:
Les informations concernant le figuier de Barbarie sauvage proviennent de Baidu
; il est donc possible qu'elles contiennent quelques inexactitudes. Elles sont uniquement destinées à illustrer mon propos, alors ne les prenez pas trop au sérieux.
Chapitre 77
tribu des collines
Alors que le crépuscule tombait et que la lumière jaune orangée du ciel traversait la tribu des bois, les cris des orcs résonnèrent : « L'heure du repos a sonné ! »
Peu après, des groupes de deux ou trois orcs apparurent aux portes de la cité de la tribu des bois et repartirent ensemble.
Un orc tapota Niu Qi, qui marchait lentement, et dit : « Dépêche-toi, sinon il n'y aura plus d'endroit pour prendre un bain ! »
Niu Qi esquissa un sourire forcé, le visage empreint de tristesse. « Ce n'est rien. Je retourne à la tribu aujourd'hui. Dépêche-toi, sinon tu vas encore rater le dîner. »
L'orc demanda, perplexe : « N'êtes-vous pas rentrés hier ? N'avions-nous pas convenu de pêcher deux poissons en prenant un bain et de les faire cuire dans un pot en terre pour le dîner ? »
Niu Qi répondit doucement : « Nous ne pouvons vraiment pas travailler ensemble aujourd'hui. Mon assaisonnement est dans le petit placard ; vous pouvez le prendre. »
L'autre partie voulait poser d'autres questions, mais après avoir jeté un coup d'œil aux orcs derrière Niu Qi, elle ferma la bouche, dit : « Votre chef est ici », puis disparut.
« De quoi parles-tu ? » demanda Matsuyama, curieux. « Quel assaisonnement ? »
Niu Qi se redressa. Il aurait voulu dire que ce n'était rien, mais il n'osa pas. Après un moment d'hésitation, il finit par avouer la vérité
: «
J'ai été classé premier en "affaires internes" pendant sept jours consécutifs, et voici la récompense de la Tribu du Bois
: un petit tube de bambou rempli de poudre de piment et de sel.
»
« Du piment en poudre ? Tu veux dire cette poudre rouge qui donne un si bon goût à la viande ? » Les yeux de Matsuyama s'illuminèrent. Il adorait la nourriture épicée. « Il t'en reste combien ? »
«
Il y a encore une chose. J’ai promis à mon camarade de chambrée qu’on les mangerait tous aujourd’hui.
» Pour être sûre que Songshan ne comprenne pas de qui il s’agissait, Niu Qi ajouta
: «
Mon camarade de chambrée, c’est l’orc à qui je parlais tout à l’heure, Mouton Quatre de la Tribu de l’Herbe.
»
Songshan se fichait de savoir si le camarade de chambrée de Niu Qi était Yang Si ou Yang Wu. Il avait compris l'essentiel des paroles de Niu Qi : « Désormais, tu n'as plus besoin de retourner à la tribu pour faire ton rapport. Il te suffit de continuer à finir premier et de me donner un peu d'assaisonnement. »
Matsuyama a souligné : « Il faudrait plus de piments. »
Niu Qi pensait que leur chef de clan voulait tout, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il en reste pour lui. Il se trouve qu'il n'aime pas particulièrement la nourriture épicée
; même si c'est délicieux, sa bouche et sa langue lui font toujours mal après en avoir mangé, comme si elles ne lui appartenaient plus.
Il répondit joyeusement : « Oui, chef, je ferai certainement un excellent travail de ménage à partir de maintenant, et je vous donnerai tous les piments que je trouverai. »
Matsuyama sourit un instant avant de demander : « Qu'est-ce que le service domestique ? »
Niu Qi a expliqué : « Cela signifie nettoyer son propre lit, la peau de l'animal, l'armoire et soi-même. J'étais la plus propre de notre dortoir pendant sept jours d'affilée, alors j'ai reçu la récompense. »
Songshan avait visité le dortoir des travailleurs à l'extérieur de la Cité de la Tribu du Bois, et il n'oublie toujours pas cette scène.
Une longue rangée de maisons en bois, aux couleurs chatoyantes et à l'allure robuste. Chaque maison, sur deux niveaux, comprend quatre pièces. Une longue table en bois trône au centre, et chaque habitant dispose d'un petit meuble de rangement.
La lumière du soleil inondait la pièce par la fenêtre en bois ouverte, la rendant propre et lumineuse. L'arbre géant embaumait l'air d'un parfum unique et délicieux.
Profitant d'un moment d'inattention de Niu Qi, Song Shan jeta un coup d'œil à son gilet en peau de poisson propre et à ses sandales de paille. Puis il baissa les yeux sur lui-même. Lui aussi portait un gilet en peau de poisson qui laissait ses bras découverts, mais le sien était couvert de boue, et ses sandales de paille étaient usées de travers, laissant même son gros orteil dépasser.
Rien d'étonnant à ce que Niu Qi ait été la ville la plus propre pendant plusieurs jours d'affilée.
Il fait de plus en plus chaud chaque jour, et une légère brise le soir contribue à dissiper une grande partie de la chaleur.
Lorsque les deux hommes revinrent auprès de la tribu montagnarde, Songshan fronça le nez et demanda à Niu Qi : « Niu Qi, sens-tu quelque chose de désagréable ? »
Niu Qi retint son souffle : « Chef, c'est la puanteur de notre tribu… »
Songshan se tenait devant la tribu sans entrer directement. Niu Qi, pensant qu'il voulait s'habituer à l'odeur avant d'entrer, resta lui aussi immobile devant la tribu.
À cet instant, Songshan contempla sa tribu et songea à ce à quoi ressemblait le peuple Mu. Les maisons de terre des Mu étaient impeccables et propres, et le sol était pavé de briques lisses. Même aux heures les plus chaudes de la journée, aucune mauvaise odeur ne s'y dégageait.
Les tribus montagnardes ne disposaient pas de maisons de terre propres et bien entretenues, et le sol n'était pas recouvert de briques lisses, mais d'une immondice sans fin. En été, même au crépuscule, une odeur âcre imprégnait les lieux.
Il n'est pas étonnant que les membres de la tribu Mu, logés dans les dortoirs des travailleurs, ne veuillent pas retourner dans leur tribu.
Songshan soupira, entra dans la tribu et se dirigea vers la grotte où se trouvait le prêtre.
Niu Qi les rattrapa peu à peu, et lorsqu'ils furent à mi-chemin, Song Shan, qui était resté silencieux tout du long, dit à Niu Qi : « Tu n'as pas besoin de voir le prêtre aujourd'hui. Je lui parlerai moi-même. »
« Oui, chef de clan. » Niu Qi acquiesça d'un signe de tête.
La brise de montagne ne soufflait pas à l'intérieur de la grotte. Il faisait très chaud, et il était assis à l'entrée, les yeux rivés sur le pot en terre cuite qui bouillait sur un petit feu devant lui. «
Tu es de retour
? La viande est dans ta grotte. Va manger.
»
Songshan ne partit pas ; au contraire, il s'assit en tailleur face à Shanfeng. « Prêtre, pourquoi m'avez-vous envoyé travailler dans la Tribu du Bois ? »
« Je te l'avais bien dit dès le début, non ? » Shanfeng se leva, puisa de l'eau chaude dans un bol en terre cuite à l'aide d'une cuillère en argile, qu'il posa ensuite à terre pour la laisser refroidir. Il répondit : « Puisque tu manges trop, si nous t'envoyons travailler dans la Tribu du Bois, et que celle-ci nous envoie quelques hommes-bêtes de niveau un ou deux, la nourriture récoltée par l'équipe de chasse suffira amplement à nourrir le reste de la tribu. »
Shanfeng leva les yeux vers Songshan et rit : « Nous n'avions jamais osé imaginer que les membres de notre tribu auraient un jour assez à manger. »
C'était la deuxième fois que Songshan entendait cette réponse. La première fois, c'était lorsque Shanfeng lui avait demandé de travailler pour la Tribu du Bois. Il avait posé la même question et reçu exactement la même réponse.
Mais cette fois, Songshan n'y crut pas. Il sembla ne pas entendre la réponse de Shanfeng et se dit : « Deux tribus ont rejoint la Tribu du Bois. L'une est la Tribu de l'Eau, que nous connaissons, et l'autre est une tribu lointaine dont j'ai entendu parler, appelée la Tribu de la Montagne Noire. Je ne sais pas à quoi ressemblait la Tribu de la Montagne Noire autrefois, mais Prêtre, savez-vous à quoi ressemble la Tribu de l'Eau maintenant ? »
Shanfeng arborait toujours un sourire. « Je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention lorsque j'étais dans la tribu Mu, alors je ne sais pas. »
Je ne sais pas...
Songshan répéta doucement, d'un ton inhabituellement grave : « Alors aujourd'hui, je dirai au prêtre à quoi ressemble la Tribu de l'Eau maintenant. L'équipe de fabrication de briques possède quelque chose de très puissant appelé four à briques. »
Lorsqu'on introduit la boue dans un four à briques, on la transforme en pierre plate et dure. Les orcs de nos sept tribus peuvent seulement aider l'équipe de briquetiers à l'extérieur en leur lançant des ébauches de boue, tandis que les orcs de la Tribu de l'Eau peuvent entrer dans le four pour cuire les briques.
Les enfants de la Tribu de l'Eau sont tous d'une force exceptionnelle
; avant même leur éveil, leur physique est indiscernable de celui des guerriers orcs d'élite de notre tribu. Les enfants de notre tribu, en revanche, ressemblent à de chétifs oursons, incapables de courir ou de sauter, le corps décharné, les os saillants.
Shanfeng n'y prêta pas attention. « La Tribu de l'Eau a rejoint la Tribu du Bois. Ils peuvent ainsi se rapprocher des briqueteries et leurs enfants mangent à leur faim. N'est-ce pas normal ? »
« Oui, c’est normal. » Songshan se sentait exceptionnellement intelligent pour une fois, et il dit presque avec certitude : « Alors, le prêtre m’a envoyé là-bas pour que je puisse voir de mes propres yeux à quoi ressemblent les orcs de la Tribu de l’Eau maintenant ? Voulez-vous aussi que la Tribu de la Montagne soit comme ça ? »
Songshan avait toujours l'impression que le prêtre qui se tenait devant lui avait changé depuis son retour de la Tribu du Bois. Auparavant, le prêtre lui parlait de la façon d'améliorer la situation de la tribu et de s'assurer que ses membres aient suffisamment à manger.
Depuis son retour de la tribu Mu, l'autre ne cesse de fixer la marmite en terre cuite où bout l'eau. Il ne prononce pas un seul mot sur l'amélioration des conditions de vie de la tribu ni sur la nécessité de nourrir ses habitants.
Enfin, on lui demanda également d'envoyer le chef d'une de ses tribus auprès de la Tribu du Bois pour collaborer avec elle. Au début, il crut sincèrement ce que l'autre partie disait, afin de garantir que tous les membres des tribus aient de quoi manger.
Mais à ce moment précis, Songshan était de plus en plus convaincu de son intuition. Leur prêtre, Nanfeng, souhaitait lui aussi que la Tribu de la Montagne rejoigne la Tribu du Bois. Afin de le persuader, il l'envoya travailler au sein de cette tribu pour qu'il puisse constater par lui-même à quoi elle ressemblait.
S'il n'avait pas vécu auparavant dans la Tribu des Bois, il aurait refusé catégoriquement, mais maintenant, il a vraiment du mal à choisir.
Voyant l'expression à la fois résolue et partagée de Songshan, Shanfeng ne put s'empêcher d'éclater de rire. « Tu as été malin cette fois-ci. Mais as-tu oublié que si une tribu possède un prêtre, et que ce prêtre conserve les pouvoirs d'un orc, il ne peut rejoindre une autre tribu. À moins que le prêtre qui rejoint l'autre tribu ne choisisse de mourir. »
Yama-kaze a déclaré fermement : « Je ne choisirai pas de mourir. »
Matsuyama marqua une pause ; il avait oublié…
«
Tu veux dire que le prêtre de la Tribu de l'Eau, Lu Shuang, a perdu la capacité de réveiller les hommes-bêtes et a donc entraîné sa tribu dans le ralliement de la Tribu du Bois
?
» Songshan se frotta le menton. «
Pas étonnant que la Tribu de l'Eau n'ait pas participé aux sièges contre les hordes de bêtes. Voilà l'explication.
»
Le vent de la montagne demanda d'un ton maussade : « Est-ce le moment de parler de la Tribu de l'Eau ? »
Songshan secoua la tête et dit non, puis demanda : « Alors, que voulez-vous faire, prêtre ? »
Shanfeng déclara sans ambages
: «
La puissance de la Cité des Bêtes tient au fait que de nombreuses grandes tribus ont choisi de prêter allégeance au Grand Prêtre de la Cité des Bêtes et de jurer fidélité au Dieu des Bêtes pour le protéger. Chaque tribu est une entité indépendante, mais elles font aussi partie d’un tout.
»
« Le prêtre veut prêter allégeance à la Tribu du Bois et la protéger ? » Songshan fut quelque peu surpris. « Prêtre, réfléchissez-y à deux fois. Une fois le pacte conclu, il n'y a pas de retour en arrière. Si la Tribu du Bois nous traite comme des cannibales à l'avenir, la Tribu de la Montagne n'aura d'autre choix que l'anéantissement. »
Shanfeng a corrigé : « Il ne s'agit pas de protéger la tribu du Bois, mais ses prêtres. En tant que prêtre, j'ai conclu un pacte avec eux. Ainsi, si vous soupçonnez quoi que ce soit d'anormal, vous pouvez simplement trouver un autre prêtre, et la tribu ne sera pas impliquée. »
Matsuyama : ...Prêtre, croyez-vous qu'il soit si facile de trouver un prêtre pour une tribu ?
Sachant que leur prêtre était déterminé à le faire, Songshan n'ajouta rien. Bien qu'il ait déjà tenu ces propos, il savait au fond de lui que les prêtres de la Tribu du Bois ne pouvaient pas être des cannibales.
C'est l'intuition aiguisée de l'orc.
« Cependant, les guerriers orcs de notre tribu sont vraiment trop faibles… Au final, je crains que ce soit la Tribu des Bois qui protège la Tribu des Montagnes, et non l’inverse. » dit Vent de Montagne, inquiet. « Je pense que le prêtre de la Tribu des Bois refusera de conclure un pacte avec moi. »
Le regard de Songshan balaya les alentours tandis qu'il songeait à la saleté et à l'odeur nauséabonde de sa tribu. Le prêtre de la Tribu du Bois n'avait vraiment aucune raison de conclure un pacte avec leur prêtre.
Quel est l'intérêt...?
——
Tribus marginales.
Après avoir bu de l'infusion de figue de Barbarie sauvage pendant deux jours, le corps de Wolf Cliff commença lentement à se rétablir. Cette nouvelle emplit la tribu isolée d'une joie incontrôlable
; pour eux, c'était comme si une malédiction qui les avait accablés pendant des siècles venait de disparaître.
Il restait encore quelques figues de Barbarie sauvages dans la sacoche en peau de bête de l'eau du cerf, mais pas beaucoup
; vu la situation à Wolf Cliff, il leur en faudrait davantage. Il devait donc ramener au plus vite les orcs de la tribu de la Falaise à la tribu des Bois et leur rapporter les figues de Barbarie sauvages qu'il avait laissées.
Sachant que Lu Shui allait emmener les orcs de la tribu des falaises chez la tribu des bois, les chefs et les prêtres des différentes tribus périphériques se réunirent longuement pour discuter de la question.
Ils décidèrent finalement d'y aller ensemble et de se rendre au marché organisé par la tribu Mu pour échanger des pierres de sel contre d'autres choses.
Comme elles devaient participer au marché, chaque tribu devait préparer beaucoup de choses, ce qui a nécessité deux jours supplémentaires.
Durant ces deux jours, Lu Shui était également très occupé. Les prêtres des tribus frontalières laissèrent toutes les affaires de la tribu au chef, tandis qu'ils encerclaient Lu Shui, dans la tribu de la falaise, pour l'interroger sur la malédiction.
Lu Shui expliqua patiemment, allant même jusqu'à sortir un figuier de Barbarie sauvage pour illustrer son propos, leur disant que ce n'était pas une malédiction mais une maladie : « Si vous ne mangez que de la viande et pas de fruits ni de légumes sauvages, vous attraperez le scorbut. »
Cette conclusion fut d'abord difficile à accepter pour les prêtres. Dans l'esprit des orcs comme des prêtres, la viande était ce qu'il y avait de plus puissant, et en manger était un symbole de pouvoir.
Seuls les orcs trop faibles pour chasser et les prêtres incapables de le faire cueillaient des fruits et déterraient des légumes sauvages pour se nourrir.
Mais confrontés à cette réalité, ils n'avaient d'autre choix que de croire et d'accepter le fait qu'ils devraient désormais se nourrir de fruits et de légumes sauvages.
Chapitre 78
Puis-je être votre partenaire ?
Après que la Tribu de l'Eau et la Tribu de la Montagne Noire eurent rejoint la Tribu du Bois, Shen Nong réfléchissait à la manière d'organiser les guerriers orcs dans les équipes de chasse de ces deux tribus.
Les orcs de la troupe de chasse sont les guerriers orcs les plus puissants de la tribu. Leur rôle est de chasser et de fournir suffisamment de viande aux membres de la tribu pour qu'ils ne meurent pas de faim.