Les vers à soie sauvages conviennent aussi. De toute façon, il existe déjà plus d'une ou deux espèces animales domestiquées dans les zones pastorales, donc en ajouter une de plus ne serait pas un problème. Le seul hic, c'est que le processus de domestication sera assez long, et il est certain qu'il ne vivra pas assez longtemps pour voir un ver à soie domestiqué avec succès.
« Je prends toute cette soie de ver à soie sauvage. » Après avoir acheté toute la soie de ver à soie de l'étal de la tribu Sang, Shen Nong ajouta : « Vous pouvez capturer des vers à soie sauvages et les apporter pour les échanger ; j'en prendrai autant que vous en aurez. Ou bien, je peux vous envoyer quelques personnes de la tribu, et vous les conduirez à chercher dans les montagnes et les forêts. Je vous donnerai la marchandise en fonction de la quantité trouvée. »
Cansang ne s'attendait pas à avoir non seulement vendu toute sa soie, mais aussi à pouvoir continuer à commercer avec les vers à soie. Après un instant de réflexion, elle opta pour cette dernière solution. Les hommes-bêtes de sa tribu n'étaient pas de haut rang et le voyage était semé d'embûches
; ils risquaient de ne pas revenir vivants.
Chaque fois que les tribus marginales échangent des pierres de sel, les neuf tribus le font ensemble.
Shen Nong n'avait aucune objection au choix des vers à soie, mais lorsqu'on lui a demandé ce qui serait échangé contre eux, elle a choisi des peaux d'animaux.
Après avoir estimé la quantité de soie sur l'étal et la quantité de soie qui pouvait être dévidée, il donna un chiffre
: dix grandes peaux d'animaux entières.
Les yeux de Cansang s'écarquillèrent – dix grandes peaux d'animaux entières !
Dans leur tribu, deux personnes peuvent partager un morceau et en avoir encore en réserve.
Leur tribu trempe et étire ces cocons de vers à soie avant de les déposer sur des meules de foin ; ils ne valent pas grand-chose en peaux d'animaux.
Le prêtre a dit que les peaux d'animaux de la tribu du Bois étaient douces et sentaient bon, complètement différentes des leurs.
L’éleveur de vers à soie n’osa pas tromper la tribu des bois et balbutia : « C’est trop, c’est trop. »
Shen Nong lui-même ne pensait pas surpayer ; à ses yeux, c'était le prix le plus raisonnable. S'il parvenait toujours à arnaquer le système, c'était parce que ses tarifs étaient exorbitants. Chaque fois qu'il réussissait à baisser le prix, cela signifiait qu'il pouvait encore réaliser un bénéfice.
« C’est décidé alors. Je ferai venir des peaux d’animaux plus tard, et j’emporterai aussi les cocons de vers à soie », décida Shen Nong, et elle se dirigea vers l’étal suivant.
Tree Fruit observait l'étal de la tribu voisine des Sang. C'était merveilleux
: ces cocons de vers à soie inutiles avaient été échangés contre tant de peaux de grands animaux.
Si seulement les prêtres de la Tribu du Bois pouvaient commercer avec nous, j'aimerais bien cinq peaux d'animaux entières.
Elle se retourna et vit le prêtre de la tribu du Bois, qu'elle avait tant désiré, fixant son étal avec les mêmes yeux qu'il avait utilisés pour regarder celui de la tribu Sang.
Ce regard dans ses yeux...
Mes cinq peaux d'animaux entiers ont une chance !
Chapitre 83
2 en 1
L'étal de la tribu des arbres ne proposait que deux sacs en peau d'animal. Bien que leur contenu fût différent, ils avaient un point commun
: ils étaient ronds.
Shen Nong attrapa une poignée de graines de soja rondes et jaunes et les porta à son nez pour les humer délicatement. L'arôme caractéristique du soja emplit instantanément ses narines. Quant au contenu de l'autre sac, elle n'eut même pas besoin de s'approcher pour l'examiner de près
; l'odeur forte et piquante du poivre du Sichuan l'identifia immédiatement.
Les yeux du fruit de l'arbre papillonnèrent, et avant même que quiconque puisse poser une question, il s'était déjà lancé dans une explication : « Tous ces fruits ont été cultivés par notre arbre divin. Tu peux manger le gros "rouleau" que tu tiens quand tu auras faim. Ce petit "rouleau"-là sent meilleur que n'importe quelle fleur, il est particulièrement délicieux ! »
Tree Fruit fixait avec anticipation la personne en face de lui, espérant pouvoir échanger aujourd'hui cinq peaux d'animaux entières contre de l'argent pour la tribu.
Cinq suffisent, une seule est amplement suffisante. Bien que ces petites gourmandises n'aient d'autre avantage que leur parfum plus intense que celui des fleurs, elles sont vraiment rassasiantes quand on a faim.
C'est comme si je pétais sans arrêt après avoir mangé.
L'arbre fruitier a automatiquement ignoré les effets secondaires d'une consommation excessive, pensant qu'avec autant de grands pandas, les échanger contre une peau d'animal entière devrait suffire.
Shen Nong déposa les graines de soja qu'il tenait à la main, comprenant enfin le sens des paroles de Shu Guo
: «
Grand Roulement
» désignait les graines de soja, et «
Petit Roulement
» les grains de poivre du Sichuan. Il demanda, un peu perplexe
: «
Tu utilises le “Petit Roulement” pour sentir
?
»
L'Arbre Fruit acquiesça rapidement, sans faire attendre personne, et répondit aussitôt : « Oui, ça sent particulièrement mauvais en été, et nous cueillons beaucoup de fleurs pour les sentir. Mais les fleurs n'ont pas une odeur aussi forte que celles de Little Rolling, et l'odeur ne dure pas aussi longtemps. »
Après avoir dit cela, Shuguo renifla. Bien qu'elle ait vraiment eu envie d'échanger Petit Rouleau contre des peaux d'animaux, elle choisit finalement de dire la vérité : « Mais la Tribu du Bois n'a pas besoin de Petit Rouleau. Votre tribu ne sent absolument rien. »
Shen Nong pensa : « Je ne suis pas faite pour être sentie, je suis faite pour être mangée. » « C'est tout ? J'en prendrai autant que vous en avez apporté. »
Il a souligné : « Nous avons besoin des deux. »
Shuguo était aux anges
; même le petit glouton pouvait être échangé
! Après avoir bien compris le sens de ces mots, elle dit avec un certain regret
: «
C’est tout. C’est tout.
»
Ces grands pandas sont les derniers survivants de la tribu
; ils ont beaucoup mangé pendant l’hiver. Les petits pandas sont de moins en moins nombreux à chaque génération, et ce sont les seuls que la tribu puisse offrir.
Shen Nong n'était pas surpris. Toutes les cultures du Monde des Bêtes étaient naturelles, il était donc forcément très peu productif.
« Ça fera l’affaire alors », commença Shen Nong, « Vingt peaux d’animaux entières en échange. »
Le soja est une ressource très précieuse ; il peut servir d'aliment de base, être transformé en divers produits dérivés et même être pressé pour en extraire de l'huile.
Les huiles végétales peuvent avoir meilleur goût que les huiles animales.
Les grains de poivre du Sichuan provenant de la tribu des arbres sont tous des grains de poivre rouge du Sichuan. Ces grains sont plus faciles à extraire de l'huile que les grains de poivre vert du Sichuan, et leur arôme est également plus intense.
Cela laissa non seulement les fruits de l'arbre, mais même le renard, qui était resté silencieux jusque-là, muet de stupeur. Quoi
? Vingt peaux d'animaux
?
C'est dix de plus que la tribu Sang !
Fruit de l'Arbre était perspicace ; elle comprit vite la raison. En effet, si les vers à soie de la Tribu du Mûrier étaient doux, ils ne l'étaient que ; on ne pouvait pas les porter comme des peaux de bêtes pour se tenir chaud. Quant aux grands chiots de leur Tribu de l'Arbre, ils pouvaient manger et les petits pouvaient sentir.
Il est logique que les prêtres de la Tribu du Bois produisent davantage de peaux d'animaux.
Après avoir confirmé la transaction, Shen Nong a tenu des propos similaires à ceux qu'elle avait tenus au stand de la tribu Sang
: «
Vous pouvez envoyer autant de chiots, grands et petits, que vous le souhaitez à la tribu Mu pour les échanger. La tribu Mu peut également envoyer quelqu'un les récupérer, mais dans ce cas, nous n'en tirerons pas autant que vous.
»
Après mûre réflexion, Shuguo opta néanmoins pour cette dernière solution. Ses inquiétudes rejoignaient celles de la tribu Sang
: même en voyageant avec eux, elle ne pouvait garantir le retour sain et sauf de tous les siens. Mieux valait sacrifier moins de biens que de vies humaines.
Shen Nong ne découvrit aucune nouvelle espèce chez les autres tribus, mais le miel de la Tribu des Fleurs était délicieux et abondant. Leur méthode de conservation était également très intéressante
: ils perçaient des trous dans un morceau de bois, laissant un fond, et y versaient le miel. Ils recouvraient l’ouverture de plusieurs couches de feuilles et l’entouraient solidement de corde de paille. Enfin, ils scellaient le tout avec une épaisse couche de boue, qu’il leur fallait un certain temps pour briser.
Au départ, Shen Nong n'en avait aucune idée et pensait presque que la tribu échangeait de gros blocs de boue. Piqué par la curiosité, il posa la question et apprit alors qu'il s'agissait de miel.
Sans surprise, Shen Nong acheta tout le miel de la Tribu des Fleurs. Il passa également commande auprès de cette tribu, qui chargea les hommes-bêtes de la Tribu du Bois de le collecter auprès des tribus périphériques.
Shen Nong soupira doucement. Il devait s'entretenir sérieusement avec les prêtres de ces tribus au sujet de la construction de la route.
De retour du marché, l'orc qui gardait la maison de terre lui dit que le prêtre de la tribu montagnarde attendait à l'intérieur depuis longtemps. Shen Nong réfléchit un instant, et un beau visage lui apparut à l'esprit.
En entendant du bruit dehors, Shanfeng se retourna rapidement et regarda en arrière. « Enfin de retour. »
« Que s'est-il passé ? » demanda Shen Nong en voyant l'expression anxieuse de Shan Feng.
Shanfeng ne dit rien, mais jeta un coup d'œil à Ze, qui se trouvait à côté de Shen Nong. Shen Nong remarqua son geste, se tourna vers Ze et dit : « J'ai soif. »
Ze tira nonchalamment une chaise en bois et laissa Shen Nong s'asseoir. « Je vais faire bouillir de l'eau. »
Après le départ de Daize, Shen Nong a ajusté sa posture pour détendre son dos. « Dis-moi, qu'y a-t-il ? »
Shanfeng prit une profonde inspiration et raconta à Shen Nong ce dont il avait discuté plus tôt avec le chef de tribu Songshan.
Les prêtres conclurent un pacte, et la tribu de la montagne prêta allégeance à la tribu des bois.
Shen Nong tapotait rythmiquement la table du bout des doigts, produisant un léger «
tap tap tap
». En clair, le prêtre de la tribu de la montagne souhaitait devenir une tribu subordonnée à celle du bois
; en réalité, il reconnaissait la supériorité d'une autorité supérieure.
Shen Nong ne s'attarda pas sur la suggestion de Shan Feng. Conformément à la mission du système, il avait toujours souhaité étendre l'influence de la Tribu du Bois. Avec l'intégration de la Tribu de l'Eau et de la Tribu de la Montagne Noire, la tribu avait considérablement grandi. Cependant, les tribus sans prêtres étaient rares dans ce monde bestial.
Ce que Shanfeng a dit aujourd'hui est aussi un moyen d'étendre l'influence de la Tribu du Bois.
Shanfeng attendait anxieusement une réponse, les paumes moites, craignant un refus. Il souhaitait sincèrement améliorer la situation de la tribu et savait pertinemment qu'à lui seul, il ne pourrait pas opérer de grands changements.
Au début, cela ne se remarquait pas beaucoup, mais avec le temps, la différence entre les orcs venus travailler dans la Tribu des Bois et ceux qui restaient dans la tribu devint si grande que personne ne croyait qu'ils appartenaient à la même tribu.
Les orcs travaillant pour la Tribu des Bois étaient non seulement propres et forts, mais ils arboraient toujours un sourire. Ceux qui restaient dans la tribu, en revanche, étaient sales de la tête aux pieds, si maigres qu'on aurait dit qu'ils pouvaient être emportés par le vent, et ils ne souriaient jamais.
On pourrait même dire que les orcs travaillant pour la Tribu des Bois ressemblaient davantage à des prêtres que lui. À côté d'eux, il paraissait immonde.
Les vents de la montagne étaient impuissants face à cette différence énorme et visible. Pendant plusieurs nuits, ils restèrent assis dans la grotte jusqu'à l'aube. Finalement, ils trouvèrent cette solution
: les prêtres conclurent un pacte, et désormais, la tribu de la montagne serait soumise à la tribu de la forêt.
Vent de Montagne savait que sa tribu ne possédait rien qui méritait l'allégeance des prêtres de la Tribu du Bois. Vouloir leur obéir était inutile
; la Tribu du Bois était si puissante que même la Tribu du Sel et les Cannibales ne pouvaient rivaliser. Une petite tribu comme la Tribu de la Montagne était aussi insignifiante qu'une fourmi à leurs yeux.
En si peu de temps, les émotions de Shanfeng étaient passées de l'appréhension au désespoir. Plus il y pensait, plus il était convaincu que le prêtre de la Tribu du Bois ne pouvait en aucun cas accepter.
Il a dû perdre la raison pour oser parler de conclure un pacte avec le prêtre de la Tribu du Bois.
« As-tu apporté le cristal ? » demanda soudain Shen Nong.
Shanfeng hocha la tête avec hésitation, encore un peu perplexe. Un instant plus tard, il bondit de sa chaise et attrapa avec enthousiasme sa jupe en peau de bête.
En voyant les agissements de Shan Feng, Shen Nong comprit enfin pourquoi il était venu en jupe de fourrure par une journée aussi chaude.
Lorsque la Tribu de la Montagne envoya les orcs à la Tribu des Bois, ils échangèrent de nombreux vêtements en peau d'animal et de poisson. Dans le Monde des Bêtes, la propriété n'est pas privée
; tout appartient collectivement à la tribu.
La viande et les peaux promises aux orcs de travail étaient en réalité destinées à la tribu. Seule la viande des repas quotidiens était effectivement consommée par les orcs, et les dortoirs des travailleurs étaient réservés à ces derniers. Cette jupe en peau a été confectionnée par la Tribu du Bois et comporte des poches dissimulées.
Avec beaucoup d'efforts, Shan Feng sortit d'une poche cachée de sa jupe en peau d'animal un objet enveloppé dans une feuille, semblable à celui que Shen Nong avait vu dans la Tribu des Plumes.
Lorsque le vent de la montagne a soigneusement dénoué les nombreuses boucles de corde d'herbe et écarté la couche extérieure de feuilles devenue cassante à cause de la déshydratation, il a révélé le cristal d'éveil orc tribal limpide à l'intérieur, qui n'avait que la taille d'un petit caillou.
Shen Nong le reconnut au premier coup d'œil ; c'était une autre pierre d'énergie non développée.
Il savait déjà, de par le système, ce qu'il fallait à un prêtre pour conclure un pacte
; ce n'était pas difficile, un peu comme un pacte de sang entre orcs. La différence résidait dans le fait que les orcs et les prêtres scellaient un pacte de sang en déposant une goutte de leur sang sur une pierre de sang, tandis que les prêtres le scellaient en déposant une goutte de leur sang sur un cristal d'éveil, une pierre d'énergie.
Cependant, une condition est requise
: le sang doit être versé sur le cristal du membre ayant choisi de se soumettre et de rester loyal. Cela signifie qu’une autre personne peut également activer ce cristal.
Shen Nong se piqua délicatement le bout du doigt avec le poignard, et une goutte de sang tomba sur le cristal avant de disparaître peu à peu. Shen Nong, qui avait toujours été quelque peu sceptique quant aux propriétés des pierres énergétiques, fut surprise de ce phénomène.
Dans l'espace interstellaire, les pierres énergétiques ne servent qu'à absorber l'énergie qu'elles contiennent ; je n'ai jamais entendu dire qu'elles aient d'autres fonctions.
Lorsque les deux gouttes de sang eurent entièrement recouvert le cristal, Shen Nong eut l'impression de pouvoir capturer la force vitale de la brise de montagne.
Il ne connaissait que trop bien ce sentiment ; c'était une chose que tous ceux qui avaient signé des pactes de sang avec lui avaient éprouvée.
Shen Nong jeta un nouveau coup d'œil au cristal, se demandant si les pierres d'énergie interstellaire possédaient également une telle fonction, mais qu'elle n'avait tout simplement pas encore été découverte.
Une fois la brise de montagne retombée, Ze apporta de l'eau à la température idéale. Au départ, l'envoyer faire bouillir de l'eau n'était qu'un prétexte, mais à présent, il avait vraiment soif. Tandis que Shen Nong buvait l'eau chaude, de fines gouttes de sueur perlèrent sur sa peau. Il regrettait sa combinaison thermostatique de l'espace interstellaire et toutes sortes de boissons fraîches.
Cependant, la température estivale du Monde des Bêtes est bien plus agréable que les 40 à 50 degrés Celsius du monde interstellaire, avec une température maximale de seulement 31 degrés Celsius. À l'arrière de la maison en terre, par exemple, une légère brise souffle et, si l'on se détend, la chaleur n'est pas trop forte.
Après la fermeture du marché, Shen Nong alla à la rencontre des prêtres des tribus périphériques et leur parla de la construction de la route.
Bien que la tribu des Bois ait fourni tous les matériaux et la main-d'œuvre nécessaires à la construction de la route, celle-ci empiétait néanmoins sur son territoire. En cas de refus, le projet devrait être abandonné. Ou bien, ils pourraient tout simplement construire aussi loin que possible.
Shen Nong ne s'attendait pas à ce qu'ils acceptent immédiatement. Au mieux, ce serait comme avec les tribus voisines
: une minorité d'accord et la majorité en désaccord.
Qui aurait cru qu'à peine avait-il fini de parler que les neuf prêtres des tribus périphériques, après avoir assimilé l'information pendant un moment, demanderaient si la route serait aussi propre et plate que le terrain du marché et de la tribu des bois ?
Shen Nong acquiesça d'un signe de tête, et, à sa grande surprise, les neuf prêtres des tribus périphériques approuvèrent tous.
Ils proposèrent même leur aide pour les réparations. Ils commenceraient par les tribus périphériques et progresseraient vers l'intérieur des terres, mais les orcs de la tribu des bois devraient leur apprendre, car ils ne savaient pas comment faire.
Les prêtres des tribus périphériques étaient parfaitement conscients de la situation de leurs propres tribus. Si la Tribu du Bois voulait vraiment leur nuire, un simple claquement de doigts suffirait
; ils n’iraient pas jusqu’à de telles extrémités.
Ils étaient ravis d'avoir trouvé gratuitement une route aussi merveilleuse et magique.
Surtout les sept prêtres des tribus périphériques qui n'avaient pas conclu d'accord avec Shen Nong. Les marchandises de leurs tribus n'avaient pas attiré l'attention des prêtres de la Tribu du Bois, mais si leurs tribus pouvaient bénéficier plus tard d'une route aussi prospère, cela en vaudrait largement la peine.
Leurs yeux semblaient briller lorsqu'ils regardaient Shen Nong. Cette personne était-elle envoyée par le Dieu-Bête pour leur accorder sa bénédiction
?
Shen Nong était quelque peu déconcerté par les neuf regards ardents. Après avoir discuté de certains détails et confirmé l'heure approximative et les modalités, les prêtres de la tribu isolée se préparèrent à partir.
Au moment de partir, les deux prêtres des tribus Sang et Hua sortirent une peau d'animal entière. Ils en avaient reçu plusieurs ce jour-là et souhaitaient loger dans une maison en bois.
Comme ils utilisaient des peaux d'animaux tannées provenant de la tribu des Bois, qui étaient bien meilleures que celles des tribus périphériques, ils purent y rester deux jours et deux nuits.