Maintenant, il doit faire face à la réalité.
Devait-il partir ? La petite voix intérieure de Fox Five se posait sans cesse cette question.
Les visages joyeux des personnes âgées et des enfants de la tribu de la montagne, les morts tragiques des personnes âgées et des enfants de la tribu de la vigne, et les visages de son père et de sa mère se succédaient sans cesse dans l'esprit de Fox Five, y restant gravés.
Les paroles de Lu Shi résonnèrent à ses oreilles : « C'est différent, la Tribu du Bois est différente… »
Fox Five ne voulait pas partir ainsi. Bien que les membres de sa tribu ne lui aient pas dit être prêts à rejoindre la Tribu du Bois, ils ne s'y étaient pas opposés non plus. La Tribu du Bois était leur unique chance de survie, et Fox Five ne voulait pas y renoncer si facilement.
Malgré son insistance, il était impuissant. Il ne pouvait que crier de toutes ses forces, espérant que sa voix atteigne les oreilles du prêtre de la Tribu du Bois : « Je vous en prie, laissez-moi voir votre prêtre… je vous en prie, laissez-moi voir votre prêtre… »
La voix de Fox Five devint de plus en plus rauque, et les gardes orcs de la Tribu des Bois soupirèrent : « Si tu continues à crier comme ça, tu ne pourras plus jamais parler. Arrête de crier et retourne d'où tu viens. »
Un autre guerrier orc, posté dans la tour de guet, déclara : « Que les choses soient claires, il s'agit d'une affaire interne à votre tribu, et la nôtre n'a aucun moyen d'intervenir. »
« À moins que votre chef ne désapprouve lui aussi le sacrifice par le feu et ne vienne demander de l'aide, si notre tribu n'écoute qu'un seul orc et envoie des guerriers orcs secourir des gens dans une autre tribu, comment les autres tribus pourront-elles dormir en paix ? Hormis les cannibales, aucune tribu n'enverra ses orcs charger une autre tribu. »
Fox Five était déjà en larmes, ses pieds semblaient cloués au sol, il ne bougeait pas d'un pouce et il suppliait encore et encore, essayant de trouver une issue pour son père, sa mère, les personnes âgées et les enfants.
Il veut juste revoir la Tribu du Bois, même si cela ne le sauve toujours pas ; au moins il saura qu'il a vraiment fait de son mieux.
« Permettez-moi de voir votre prêtre… »
Les deux orcs postés dans la tour de guet restaient sur leurs gardes, les yeux rivés sur Renard Cinq, mais ils parlaient à voix basse : « Le capitaine Léopard Automne de notre caravane n'a-t-il pas sauvé un enfant qui a failli mourir brûlé vif dans la tribu Wushan ? »
« Il est allé voir Quanfeng en secret pour conclure un marché, et non pas spécifiquement pour sauver l'enfant. D'ailleurs, l'attitude de Quanfeng à ce moment-là était très claire
: il ne voulait pas le brûler et il a été contraint d'agir. Finalement, c'est Quanfeng qui a aidé le capitaine Baoqiu à s'échapper. Notre tribu est bien différente de celle de Wushan. Cette tribu de la Vigne n'a reçu qu'un seul orc, alors que Quanfeng en était le chef. Peut-on vraiment comparer les deux situations
? »
« Alors, que faisons-nous ? Attendons-nous ici que le campement de la tribu des vignes soit réduit en cendres ? »
Les deux restèrent silencieux un instant, puis l'un des orcs dit : « Allons trouver le prêtre et voyons ce qu'il a à dire. Dépêchez-vous. »
Un autre orc fit un doigt d'honneur depuis la tour de guet en disant : « Je reviens tout de suite. »
…
« Absurde, absurde. »
« Maître ? C'est vous, maître ?! » La vision de Shen Nong devint complètement noire. Dans ses vies passées comme dans sa vie présente, les seules personnes qui l'appelaient « Nong Nong » étaient son maître et la femme de celui-ci.
Il s'agit d'un terme affectueux utilisé par l'enseignant pour désigner les enfants de sa ville natale.
« Nongnong, c’est moi. Ouvre la porte et laisse le professeur te voir. »
Ouvrir la porte ?
Shen Nong était perplexe. Il faisait nuit noire et il n'y avait rien ici, alors d'où venait cette porte ?
Pensant cela à l'instant d'après, un faisceau de lumière apparut soudain devant les yeux de Shen Nong, révélant une ancienne porte en bois aux sculptures complexes.
« Maîtresse, je vois la porte ! Je vais l'ouvrir tout de suite ! Maîtresse, attendez-moi ! »
Shen Nong posa la main sur la porte ; d'une légère pression, il put l'ouvrir et aperçut son maître. À cet instant crucial, une série de coups violents retentit à l'extérieur de la cour, suivis de cris urgents : « Prêtre ! Prêtre ! »
Shen Nong ouvrit les yeux d'un air mécontent, mais Ze se réveilla encore plus vite. Il lui dit de se rendormir pendant qu'il descendait voir ce qui se passait. Shen Nong était de très mauvaise humeur et n'y fit pas objection.
Après que Ze se fut levé, Shen Nong fixa la poutre du toit d'un air absent. Au bout d'un moment, il entendit la porte s'ouvrir. Puis, il sentit une chaleur sur sa joue et le visage de Ze apparut devant lui. « Prêtre, que se passe-t-il ? »
Voyant l'inquiétude qui emplissait les yeux de Ze, Shen Nong n'eut même pas la force de feindre un sourire.
Son professeur lui manque beaucoup.
« Pourquoi crient-ils si fort dehors ? Que s'est-il passé ? » demanda Shen Nong en frottant doucement la paume de Ze pour détourner son attention.
Ze Jiang parla à Shen Nong de la tribu des vignes.
En entendant cela, Shen Nong se redressa, son intention étant clairement de se rendre auprès de la tribu des vignes pour secourir les habitants.
Ze ne dit pas grand-chose. Quoi que le prêtre veuille faire, il le soutiendrait sans réserve. « Je vais appeler Leopard Autumn et les autres. »
Shen Nong hocha la tête, rangea rapidement, quitta la cour et se dirigea directement vers la porte de la tribu.
Après le déménagement de la Tribu du Bois sur l'ancien site de la Tribu du Sel, Shen Nong cessa de séjourner dans la grotte du site originel de la Tribu du Bois pour y puiser de l'énergie spirituelle. À son niveau actuel, qu'il absorbe ou non cette énergie spirituelle n'avait que peu d'importance.
Il vit désormais dans une maison à cour intérieure, celle du milieu ayant deux étages. Le dernier étage n'est pas construit, ce qui lui permet, en été, de profiter de la fraîcheur des fenêtres ouvertes. En hiver, il descend au rez-de-chaussée pour se chauffer grâce à un kang (un poêle-lit traditionnel chinois).
Pour éviter tout incident, la cour du prêtre de Shen Nong fut aménagée dans un endroit plutôt isolé. À son arrivée, Ze s'y trouvait par hasard en compagnie de Bao Qiu et des autres.
Lorsque Bao Qiu aperçut Shen Nong, il dit : « Prêtre, allons-y d'abord. Lang Yu est déjà allé voir la garde militaire pour retrouver Hu Xiao. Ils arriveront plus tard. »
Le temps n'attend personne. Beaucoup de temps avait déjà été perdu. Shen Nong ne s'adressa pas à Fox Five et ordonna directement aux hommes-bêtes de se transformer et de se précipiter vers la Tribu de la Vigne au plus vite.
La voix de Fox Five était déjà rauque et il ne pouvait plus parler. Extrêmement anxieux, il finit par se contenter de jeter un regard reconnaissant à Shen Nong avant de prendre la tête.
Il lui fit pousser des ailes, prit Shen Nong dans ses bras et suivit le groupe.
Les orcs étaient très rapides. Arrivés près de la tribu des vignes, ils prirent leur envol pour avoir une vue plus dégagée. Apercevant la lueur des feux devant eux, ils accélérèrent brusquement. Léopard Automne et son groupe restèrent loin derrière.
Fox Five comprit quelque chose, réprima le goût métallique qui lui montait à la gorge et se précipita en avant de toutes ses forces.
Plus vite, plus vite, nous y sommes presque.
Un violent incendie faisait rage à l'intérieur de la grande grotte. Le vieux prêtre, debout devant les flammes, rugit d'exaspération
: «
Bloquez vite l'entrée de la grotte avec d'énormes rochers
! C'est de votre faute si vous avez perdu du temps
; la Feuille Enchantante a perdu son effet
!
»
Cette fois, le rocher ne bloquait pas complètement l'entrée de la grotte, mais laissait un passage. Les cris provenant de l'intérieur continuèrent sans cesse, puis s'apaisèrent rapidement.
Le vieux prêtre regarda Feuille de Loup, le chef de l'équipe de chasse, et Dix Cerf, qui gisaient au sol, et dit froidement : « Vous avez presque tué la tribu ! Je ne comprends pas, quel avantage votre équipe de chasse a-t-elle tiré de l'arrêt du sacrifice par le feu ! »
Lu Shi était grièvement blessé
; une de ses cornes était cassée à la base et son visage était entièrement maculé de sang. Il essayait de bouger la bouche, mais il était incapable de prononcer un seul mot.
Feuille de Loup gisait au sol, les membres inertes et tordus. Les paroles du prêtre lui donnaient envie de rire, sans qu'il sache pourquoi. « Ça ne sert à rien. Je veux juste sauver Foxwood et Cinq Loups. »
Le visage de Fujiki était sombre. Au moment où il allait dire quelque chose, une explosion de lumière dorée traversa le ciel, puis l'énorme rocher qui bloquait l'entrée du trou fut brusquement déplacé de l'intérieur dans un grondement sourd.
Les membres de la tribu des vignes, à l'extérieur de la grotte, étaient stupéfaits. Ils avaient peiné à la déplacer
; comment les orcs à l'intérieur, brûlés vifs, auraient-ils pu y parvenir
? Sans compter qu'ils avaient senti le parfum envoûtant des feuilles auparavant, et même s'ils reprenaient leurs esprits, ils seraient incapables de se mouvoir avant un bon moment.
Il comprit bientôt pourquoi le rocher avait été déplacé de l'intérieur
: des lianes, telles une main géante, s'étiraient hors du trou tandis que le rocher se déplaçait rapidement.
Cette scène fit se recroqueviller de terreur les orcs de la Tribu de la Vigne.
Le feu à l'intérieur de la grande grotte ne s'était pas encore éteint et brûlait toujours avec violence, et les lianes semblaient pousser à partir des flammes.
Une fois le rocher repoussé, la main de vigne géante se rétracta dans le grand trou, d'où jaillirent des boules de feu successives. Les orcs de la tribu des vignes, terrifiés, se dispersèrent dans toutes les directions.
Fujiki fut repoussé au loin par une boule de feu qui semblait avoir sa propre volonté, et qui passa complètement à côté de Wolf Leaf et Deer Ten, qui étaient allongés au sol, incapables de bouger.
Après avoir tournoyé plusieurs fois sur elle-même, la boule de feu enroulée autour de la liane se rétracta peu à peu. À cet instant, les lianes semblèrent animées d'une vie propre et se rétractèrent toutes dans le sol, révélant la personne à l'intérieur de la boule de feu.
Il s'agissait du vieil homme et des enfants de la grande grotte, ainsi que de Foxwood et de Wolf Five.
Chacun d'eux portait des brûlures plus ou moins graves, et la terreur qui se lisait sur leurs visages était encore palpable. Mais en respirant l'air ambiant, une vague de joie d'avoir survécu à cette épreuve les envahit. La confrontation de ces deux émotions extrêmes rendit leurs expressions à la fois féroces et terrifiantes.
Cela terrifia les autres hommes-bêtes de la Tribu de la Vigne, qui s'écrièrent d'horreur : « Monstre ! Monstre ! Le vieil homme et l'enfant de la Grande Grotte, ainsi que Foxwood Wolf Five, se sont tous transformés en monstres ! »
« C'est terrible, Prêtre ! Renard Cinq a mené les orcs de la Tribu des Bois et ils ont envahi les lieux ! »
Tengmu jeta un coup d'œil derrière un rocher, pensant avoir mal entendu. « Vous avez dit que quelqu'un avait mené les orcs de la Tribu du Bois ? »
«
Fox Five
!
» s’écria le messager orc en tapant du pied avec anxiété, «
Les petits de Foxwood et de Wolf Five
!
»
Tengmu serra fermement le bâton de bois et se leva. « Ne savez-vous donc pas comment arrêter Xiong San et Xiong Si ? »
L'orc serra les dents et dit : « Au début, nous avons essayé de les arrêter, mais ensuite, je ne sais pas ce qu'ils ont entendu de Fox Five, ils sont venus eux aussi. »
Un vacarme se fit entendre derrière eux, et l'orc qui transmettait le message sentit un frisson lui parcourir l'échine. « Les prêtres sont là ! »
Ils sont là ? Qu'y a-t-il là ? Qu'y a-t-il là ?
L'esprit de Fujiki était en plein désarroi, et il a eu un trou noir complet en voyant les orcs de la tribu des bois.
N'importe lequel d'entre eux pourrait facilement envoyer Cat Vine valser. Quand Fox Five a-t-il fait la connaissance de la Tribu des Bois et réussi à les persuader de rejoindre la Tribu des Vignes
?
Tengmu lança un regard noir à Maoteng. C'était lui ! C'était lui qui tirait les ficelles en coulisses ! Pourquoi avait-il fallu qu'il fasse venir Lushi ? Tout le monde dans la tribu Tengman savait que Lushi et Huwu étaient de proches amis.
Chat-Vigne a délibérément envoyé Cerf Dix à la recherche de Renard Cinq ! Ils étaient sur le point d'assommer Cerf Dix puis d'accomplir un rituel du feu, mais Feuille de Loup est apparue comme par magie. À bien y réfléchir, que peuvent-ils encore ignorer ?
C'est Cat Vine ! Cat Vine a dû le prédire en secret !
Dans cette tribu de vignes, qui ignore que Feuille de Loup et Bois de Renard sont de proches amis ?
Catvine va tuer la tribu des vignes !
Sous le regard venimeux du vieux prêtre, Cat Vine baissa la tête et esquissa un sourire amer.
Il ne savait pas si ce qu'il faisait était bien ou mal.
Après que Shen Nong eut retiré les lianes, elle ne sortit pas immédiatement avec Ze, mais prévoyait d'attendre l'arrivée de Hu Wu et des hommes-bêtes de la tribu du bois avant de sortir des buissons.
Shen Nong observait les mouvements devant la grande grotte lorsque Ze lui prit soudainement la main. Il se retourna et entendit Ze demander doucement : « Prêtre, es-tu toujours triste ? »
Shen Nong marqua une pause, puis leva la main pour lisser ses sourcils froncés. « Ne vous inquiétez pas pour moi, j'ai juste rêvé de mon père. »
« Le père du prêtre ? »
« Oui, mon père. » C'était la première fois que Shen Nong mentionnait son maître depuis sa transmigration. Il frotta doucement sa paume sèche et chaude contre la sienne. « Je pensais ne plus jamais revoir mon père, mais j'ai failli le voir en rêve aujourd'hui. Finalement, je ne l'ai pas vu. Il me manque tellement. »
Ze comprit alors pourquoi le prêtre avait aidé Fox Five sans tenir compte des conséquences lorsqu'il entendit l'appel à l'aide de Fox Five : « Prêtre, vous avez sauvé le père et la mère de Fox Five. »
Shen Nong esquissa un sourire : « Oui, je les ai sauvés. J'ai aussi sauvé ces personnes âgées et ces enfants. Même si cela peut paraître un peu irréaliste, je prie tout de même pour que, si mon père devait se trouver en danger de mort dans un autre monde, quelqu'un puisse lui sauver la vie. »
Ze serra fermement la main de Shen Nong, la réconfortant maladroitement : « Le père du prêtre doit être avec le Dieu Bête, il ira bien. »
Incapable d'expliquer sa situation au professeur, Shen Nong acquiesça tacitement aux paroles de Ze. Le clair de lune était brumeux et envoûtant, et Shen Nong brûlait d'envie d'embrasser Ze à cet instant.
Lorsque les orcs de la Tribu du Bois arrivèrent à la grotte, ils ne virent pas leur prêtre. Automne Léopard chercha du regard, mais ne le trouva pas. Les orcs de la Tribu de la Vigne étaient si intimidés par l'aura des orcs de haut rang qu'ils n'osèrent plus respirer et restèrent là, tremblants.
Leopard Autumn ne savait plus quoi faire
: emmener directement les vieillards et les enfants, ou bien tabasser les orcs de la tribu des vignes avant de les emmener. Alors, il cessa simplement de regarder et cria
: «
Prêtre
! Où êtes-vous, Ze et toi
? On ne vous voit pas
!
»
Shen Nong s'arrêta net au cri de Bao Qiu. Au moment où il allait répondre, une grande main chaude se posa sur sa nuque et un doux baiser s'échappa de ses lèvres.
La tension et la honte d'avoir été découvert firent rougir Shen Nong, et sa respiration devint beaucoup plus légère. Heureusement, Ze ne s'était pas trop éloigné et, au bout d'un instant, il retira sa main du cou de Shen Nong.
« Nous sommes arrivés. » La voix grave et magnétique attira aussitôt l’attention de tous. Sous le clair de lune, le grand orc fit sortir une autre silhouette élancée des buissons.
Les orcs de la tribu de la vigne se regardèrent, et bien qu'ils ne communiquassent pas verbalement, ils se comprirent tous.
Quand est-ce que deux personnes sont entrées dans les buissons ? Comment se fait-il qu'elles ne l'aient pas remarqué du tout !
Léopard Automne n'a pas perdu de temps et a immédiatement demandé à Shen Nong ce qu'il fallait faire ensuite. Shen Nong a regardé les anciens et les enfants de la Tribu de la Vigne et a demandé : « Voulez-vous aller chez la Tribu du Bois ? »
Shen Nong ne voulait plus rester là. Il avait fait tout ce qu'il pouvait. Après avoir laissé aux personnes âgées et aux enfants le temps d'assimiler la nouvelle, il dit sans détour
: «
Ceux qui veulent partir, venez avec moi. Quant aux autres, c'est à vous de décider.
»
Fox Five soutenait son père de la main gauche et sa mère de la main droite, et tous trois se tenaient sagement du côté des hommes-bêtes de la Tribu des Bois.
Foxwood et Wolf Five échangèrent un regard mais ne dirent rien.
Ils ne sont pas stupides. La tribu des vignes était sur le point de les brûler vifs, pourquoi les auraient-ils laissés là pour qu'ils brûlent à nouveau ?
Sans oublier les personnes âgées et les enfants
; les personnes âgées vivent plus longtemps et réfléchissent plus profondément. Elles accompagnaient l’équipe de cueillette. La tribu des montagnes n’était qu’une tribu subordonnée à celle des bois, et les personnes âgées et les enfants pouvaient tous recevoir des bonbons.