Chapitre 98
La famille Shen s'est agrandie
La tribu de la mer chercha toute la nuit, toutes les tribus, grandes et petites, se mobilisant et provoquant une grande agitation. Ze n'avait presque pas dormi après un cauchemar, et Shen Nong non plus. Aux aurores, ils se levèrent pour se laver.
Après le repas, Shen Er vint rapporter à Shen Nong : « Prêtre, le prêtre de la Tribu de la Mer a expliqué pourquoi ils ne voulaient pas commercer avec notre tribu, et c'est à peu près ce que vous aviez analysé. »
Shen Er répéta les paroles de Hai Yu à Shen Nong et conclut : « La cause profonde est bien celle que vous avez mentionnée, Prêtre : nous craignons que ces petites tribus soient difficiles à gérer si elles se développent avec nous. »
Cependant, ce qu'ils ont dit au début – que d'autres tribus avaient auparavant sélectionné des orcs de leur tribu et les avaient emmenés dans de meilleures conditions, soi-disant pour travailler pour leurs tribus, mais qui ne sont jamais revenus – est également vrai.
Après avoir entendu cela, Shen Nong comprit immédiatement que quelque chose clochait. Le phénomène des grandes tribus d'orcs emmenées de force et ne revenant jamais n'était pas propre à la Tribu de la Mer. D'après ce que Bao Qiu lui avait dit auparavant, des situations similaires existaient aussi dans d'autres grandes tribus.
Il y avait quelque chose d'étrange dans cette affaire. Shen Nong disposait de peu d'informations, et le grand prêtre de la tribu Hai ignorait tout de ce qui s'était passé après la déportation des orcs de la tribu. Il n'avait nulle part où enquêter.
Par précaution, Shen Nong laissa un message sur la plateforme du système, demandant à Shen San d'être plus prudent et de dire aux tribus environnantes de ne pas faire confiance trop facilement aux paroles des étranges tribus d'orcs qui apparaissent soudainement.
Shen Nong de la tribu du Bois n'a pas à s'inquiéter, mais il est difficile de dire si les tribus environnantes se laisseront berner et livreront leurs orcs sous un tel prétexte.
«
Comment vont les blessures des orcs de la Tribu des Poissons
?
» Shen Nong changea de sujet, ne voulant pas perdre trop de temps sur quelque chose qui ne donnerait aucun résultat.
Shen Er répondit d'une voix monocorde, presque en récitant un texte
: «
Certains orcs ont été légèrement blessés et soignés rapidement. Après une nuit de repos, ils n'ont plus qu'une petite toux et pourront travailler demain. D'autres ont besoin de quelques jours de repos supplémentaires avant de pouvoir reprendre le travail. Leur chef et les orcs de l'équipe de chasse ont été plus gravement blessés et ne peuvent se rétablir seuls
; ils sont donc indisponibles.
»
Shen Nong écouta la réponse de Shen Er, qui classait les blessures des orcs de la Tribu des Poissons selon leur capacité de travail, et la trouva à la fois amusante et exaspérante. Il soupçonnait que l'argument « émotionnel » avancé par le système lors de sa vente n'était qu'un slogan publicitaire trompeur
; les guerriers androïdes étaient manifestement dépourvus d'émotions.
« Très bien, je vais aller voir les blessés graves. » Shen Nong se leva et se prépara à partir.
Shen Er ne comprenait pas bien. « Prêtre, j'ai vu ces gens. Ils sont perdus. À moins que le prêtre n'utilise tous ses pouvoirs pour les arracher à la mort, il leur faudra au moins un an pour se rétablir et prendre des médicaments. Le jeu n'en vaut pas la chandelle. »
Face à l'analyse sérieuse et sincère de Shen Er, Shen Nong ne se contentait plus de douter que le système le trompait encore, mais en était certain. N'était-il pas dit que les androïdes guerriers de haut niveau étaient dotés de programmes émotionnels humains
?
Shen Nong ne souhaitait pas forcément sauver ces gens
; il connaissait simplement leur situation, et ils ne représentaient aucune menace pour lui. Il irait voir ce qui se passait, et s’il pouvait les sauver, il le ferait
; sinon, il ne se forcerait pas.
Mais quoi qu'il arrive, il ne laisserait pas ces gens mourir simplement parce qu'ils ne pouvaient pas travailler immédiatement ou que les retours sur investissement n'étaient pas proportionnels.
Mais ce n'est pas le moment d'y penser. Il tapota l'épaule de Shen Er et lui lança trois mots énigmatiques
: «
Tu ne comprends pas.
»
Shen Er ne comprenait vraiment pas. Il ne pouvait pas concevoir que des humains puissent accomplir une tâche aussi ingrate et épuisante. C'était l'affaire la plus désavantageuse que le prêtre ait jamais conclue depuis qu'il le suivait. C'était même moins fructueux que de sauver ces femmes enceintes.
La règle fondamentale pour les guerriers androïdes est que les ordres du maître priment sur tout. Bien que Shen Er pensât que cela n'en valait pas la peine, il choisit néanmoins d'obéir à la décision du prêtre.
Comme la tribu des poissons était affamée, les personnes âgées et les enfants qui s'étaient échappés plus tôt avaient déjà commencé à travailler.
Ils prenaient trois repas par jour. Le matin, lors de la distribution de la soupe à la viande, les anciens demandèrent un bol en terre cuite supplémentaire. Ils conservèrent chacun un peu de soupe de leur propre bol et la versèrent dans le bol en terre cuite, avec l'intention de la donner à leurs prêtres.
Les enfants voulurent en verser un peu, mais les anciens les en empêchèrent, disant : « Vous devriez boire davantage pour devenir des orcs comme les chasseurs de la partie de chasse. »
Regardant leurs poignets, fins comme des brindilles, les enfants prirent leurs bols en terre cuite et commencèrent à siroter la soupe à la viande. Tout en buvant, ils se disaient qu'il vaudrait mieux qu'ils grandissent et ressemblent aux orcs de la tribu étrangère, bien plus grands et plus forts que les guerriers de l'équipe de chasse de leur tribu de pêcheurs.
L'orc de la Tribu des Plumes, chargé de livrer la soupe de viande aux personnes âgées et aux enfants travaillant pour la Tribu des Poissons, vit le bol de soupe de viande que les personnes âgées avaient mis de côté et pensa que les prêtres de la Tribu des Poissons avaient de la soupe de viande à boire.
Les mots lui brûlaient les lèvres lorsqu'il se souvint soudain que le capitaine Shen n'avait pas parlé d'envoyer de la soupe de viande au prêtre de la Tribu des Poissons. Il avait seulement dit qu'il fournirait le gîte et le couvert aux orcs de la Tribu des Poissons capables de travailler. Ce prêtre-là ne travaillerait probablement pas pour eux, n'est-ce pas ?
L'orc de la Tribu des Plumes n'y pensa plus
; de toute façon, le prêtre de la Tribu des Poissons avait un bol de soupe à la viande. Les orcs ne pouvaient pas quitter leur poste pendant leur travail, alors l'orc de la Tribu des Plumes accepta de faire la course pour les anciens.
Portant un bol de soupe à la viande, j'arrivai au dortoir où vivait le prêtre de la Tribu des Poissons. Dès que j'ouvris la porte, je vis le prêtre, affalé sur le bord d'un lit de fortune en bois.
Un orc de grande taille gisait au sol, le corps entièrement noirci par les brûlures. Les orcs de la Tribu des Plumes, tout en préparant le bouillon, le regardèrent encore à plusieurs reprises et comprirent qu'il était couvert de sang. Ils furent horrifiés
: il devait être gravement blessé
!
Le prêtre de la tribu des poissons huma l'arôme de la soupe de viande, son estomac gargouillant. Mais il ne manifesta aucun intérêt pour la boire. Ses lèvres sèches et gercées s'entrouvrirent légèrement, ses mains rugueuses et vieillies reposèrent sur le lit de fortune en bois, et ses yeux voilés fixèrent l'orc allongé sur le lit.
« Hélas… » Le vieux prêtre de la tribu des poissons se recroquevilla, ses mains fines et rugueuses couvrant son visage, et laissa échapper un long soupir d’impuissance qui brisa le cœur.
L'orc de la Tribu des Plumes qui avait apporté la viande ne put plus supporter de regarder. Il posa le bol de terre cuite qu'il tenait et dit
: «
Voici une soupe à la viande que votre tribu vous a gardée. Mangez-en, je vous en prie.
»
L'orc de la Tribu des Plumes observa l'orc le plus gravement blessé, allongé sur le petit lit de bois. Lorsqu'il apporta de la soupe de viande à l'orc de la Tribu des Poissons, légèrement blessé, il l'entendit dire que le chef était grièvement blessé et que le prêtre veillait sur lui.
Il semblerait que cette personne soit le chef de la Tribu des Poissons. Il peut comprendre les sentiments du prêtre de cette tribu, car leur Tribu des Plumes a failli perdre son chef par le passé.
Leurs prêtres étaient dans cet état à l'époque
: incapables de manger de la viande ou de bien dormir. Même par une journée ensoleillée, toute leur tribu avait l'impression de vivre sous la pluie.
L'orc de la Tribu des Plumes qui livrait la soupe à la viande se gratta la tête et dit avec une certaine hésitation : « Le prêtre de la Tribu du Bois est ici. Pourquoi n'iriez-vous pas lui demander ? Peut-être pourra-t-il trouver un moyen de sauver ces gens. »
Enfin, il a souligné : « Cependant, rien ne garantit qu'ils puissent être sauvés. Si le prêtre de la tribu du Bois dit qu'il n'y a pas d'espoir, n'insistez pas. »
Après avoir parlé, l'orc de la tribu des plumes s'enfuit, ne laissant pas au prêtre de la tribu des poissons l'occasion de poser d'autres questions.
Le prêtre de la Tribu des Poissons s'accrocha à cette dernière lueur d'espoir
; les neuf orcs gisant là étaient les guerriers les plus puissants de sa tribu. Huit d'entre eux étaient des guerriers orcs de son groupe de chasse, et le dernier était le chef de sa tribu.
Après le début de l'incendie, ils étaient tellement occupés à secourir les membres de leur tribu qu'ils ont complètement négligé leurs propres blessures. De ce fait, leurs blessures se sont aggravées et ils n'avaient d'autre choix que de rester allongés là, luttant pour leur vie, attendant la mort.
Depuis qu'il est assis ici hier soir, Yu Shui n'a qu'une seule question en tête : si ces neuf personnes meurent, comment la tribu Yu pourra-t-elle continuer à survivre parmi les tribus côtières ?
Bien qu'ils puissent survivre en travaillant pour les tribus visiteuses, ces dernières ne protégeront pas la Tribu des Poissons contre l'annexion par d'autres tribus.
Avec la perte simultanée d'un si grand nombre de guerriers orcs, la Tribu des Poissons devra finalement faire face aux menaces de diverses tribus côtières, ce qui rendra difficile sa survie sur place.
Mais s'ils parvenaient à en sauver ne serait-ce qu'un seul, leur tribu des poissons ne serait pas privée d'un seul guerrier orc de niveau trois.
Yu Shui, se soutenant de son corps engourdi, sortit en titubant. Elle voulait trouver un orc pour lui demander où vivait le prêtre de la Tribu du Bois, mais les orcs des Tribus des Plumes et du Bois étaient tous occupés. Yu Shui ne sut combien de temps elle erra avant d'enfin apercevoir un orc avec un totem de plume sur le visage.
Après avoir indiqué le chemin à Yu Shui, l'orc se transforma précipitamment et s'envola. Yu Shui suivit la direction indiquée et chercha un moment avant d'apercevoir enfin une maison gardée par deux orcs.
Il s'avança rapidement et dit avec anxiété : « Je suis Yu Shui, le prêtre de la tribu des Poissons. Je voudrais voir le prêtre de la tribu du Bois. »
L'un des orcs, qui portait un totem de feuille sur le front, répondit : « Le prêtre n'est pas là ; il est sorti depuis un moment. Voulez-vous rester ici et attendre, ou rentrer ? »
Le cœur de Yu Shui se serra et, involontairement, il recula d'un pas. Le dernier rayon de lumière disparut et tout devint noir devant ses yeux tandis qu'il basculait à la renverse.
L'orc qui la gardait a réagi rapidement et a attrapé Yu Shui. «
Ça va
?
»
« Ça va, ça va. » Yu Shui se força à se lever, la tête encore tournoyante. Il fit un signe de la main et rebroussa chemin lentement. Il devait retourner protéger les guerriers orcs de la tribu.
Lorsque Shen Nong arriva au dortoir du chef de la Tribu des Poissons, il n'y avait personne pour le garder. L'orc allongé sur le petit lit de bois était en proie à des convulsions et émettait d'étranges gémissements. Les huit personnes couchées sur les lits superposés n'étaient pas en meilleur état.
Shen Nong fronça les sourcils
; ces gens allaient mourir s’ils n’étaient pas secourus rapidement. Cependant, on ne peut connaître le cœur d’une personne que par son apparence, et Shen Nong ne voulait pas gaspiller ses pouvoirs surnaturels pour sauver un ingrat. Aussi, comme lorsqu’il avait sauvé le chef de la Tribu des Plumes auparavant, il laissa une partie de ses pouvoirs surnaturels au sein de ces hommes-bêtes.
Tant que personne ne cause de problèmes, tout le monde peut vivre en paix. Mais si quelqu'un cause des problèmes, les choses pourraient se compliquer.
La pièce était emplie de lucioles, comme des milliers de lucioles dansant dans une forêt sombre, un ciel constellé de lucioles. À mesure que le niveau de Shen Nong augmentait, la puissance de guérison de son pouvoir devenait bien plus importante qu'au début.
Une lumière dorée se mêlait à une lumière fluorescente, entrelacées et indissociables. Shen Nong ne montrait aucun signe de fatigue, et l'énergie emmagasinée au plus profond de son être spirituel restait intacte.
Ze ne voulait pas que Shen Nong dépense son énergie à sauver ces gens, car elle se sentait toujours mal après avoir trop utilisé ses pouvoirs. Après son rêve de la nuit dernière, Ze tenait encore plus à Shen Nong qu'auparavant.
À l'origine, Ze voulait utiliser son propre sang pour le sauver, mais son sang pouvait ramener les gens à la vie à leur dernier souffle, reconstituer l'énergie dissipée et régénérer les cellules, bien que la vitesse de régénération ne soit pas aussi rapide que la capacité de type bois de Shen Nong.
Mais son sang ne pouvait purifier les poumons de l'épaisse fumée que ces orcs inhalaient.
Il n'avait d'autre choix que de se contenter de la deuxième meilleure solution, reconstituant ainsi la quantité de pouvoir surnaturel que Shen Nong avait consommée.
Les brûlures des neuf personnes ont cessé de saigner et la fumée épaisse qui emprisonnait leurs poumons a été en grande partie dissipée. Cependant, comme l'a dit Shen Er, il faudra à ces orcs un an, voire plus, pour se rétablir complètement et retrouver leur état initial.
Voyant qu'il était temps, Shen Nong réalisa qu'il était inutile de continuer à dépenser ses pouvoirs, car ces orcs ne pouvaient plus absorber d'énergie pour réparer leurs corps.
Après avoir retiré ses pouvoirs, Shen Nong se tourna vers Ze et le trouva pâle. Elle s'avança rapidement, essuya la sueur froide qui perlait sur son front et demanda, inquiète
: «
Qu'est-ce qui ne va pas
?
»
Ze secoua la tête et caressa doucement la joue de Shen Nong de sa grande paume chaude. « Ça va, ne t'inquiète pas. »
Bien que Ze ne l'ait pas dit, Shen Nong le devina. Il connaissait très bien cet état, qui correspondait à la surutilisation de ses super-pouvoirs.
Shen Nong ramena Ze se reposer. Les orcs qui attendaient dehors informèrent Shen Nong que le prêtre de la tribu des poissons était venu le chercher. Shen Nong réfléchit et réalisa qu'il ne l'avait pas croisé en chemin, mais la raison de sa hâte était sans doute liée aux orcs blessés.
Yu Shui regagna le dortoir à grands pas. Il avait beaucoup réfléchi en chemin. Migrer vers une autre tribu était impossible
; au moins ici, ils auraient de quoi manger. De plus, une tribu comme la leur, qui ne comptait même pas un seul guerrier orc de niveau trois, serait la première à être annexée ailleurs.
Il regarda la porte en bois devant lui, la poussa et Yu Shui se décida à partir et à laisser les hommes-bêtes de la tribu rejoindre la Tribu du Bois.
« Le prêtre… est de retour ? »
Une voix faible se fit entendre, et Yu Shui accéléra le pas, mais à peine. «
Réveillée
?
»
S'approchant du petit lit en bois, Yu Shui y jeta un coup d'œil et sentit aussitôt que quelque chose clochait. La blessure commençait à cicatriser ! Craignant que ses vieux yeux ne lui jouent des tours, et hésitant à la toucher, Yu Shui demanda d'une voix incertaine : « Comment se fait-il que ta blessure commence à cicatriser ? »
La voix de Yu Ye était rauque et faible, chaque mot sortant à peine de ses lèvres. Il parla longuement, répétant : « C'est le prêtre de la Tribu du Bois qui nous a sauvés. »
Yu Shui vérifia rapidement l'état des autres orcs et constata que leurs blessures commençaient à guérir. Soudain, son corps le lâcha et il s'écroula au sol. Yu Shui se couvrit le visage de ses mains tremblantes, la voix rauque, les larmes ruisselant sur ses joues : « Bien… bien… »
Yu Ye s'inquiétait pour la santé du prêtre et voulait se lever pour prendre de ses nouvelles, mais Yu Shui l'arrêta en disant : « Ne bouge pas et ne parle pas, reste simplement allongée. »
Yu Ye n'eut d'autre choix que de rester allongée là, les yeux rivés aux alentours pour s'assurer que Yu Shui allait bien. Mais après avoir longtemps cherché, elle ne distingua que le haut du lit en bois.
Après s'être calmé, Yu Shui s'assit un moment par terre et sentit son corps se réveiller. Il se releva lentement, s'appuyant sur le lit de bois à côté de lui. Yu Ye, ayant entendu du bruit, regarda attentivement et trouva l'expression du prêtre très étrange.
C'était la première fois que Yu Ye voyait une telle expression sur le visage d'un prêtre. Il sentit qu'il devait l'interpeller, mais avant qu'il ne puisse parler, il fut interrompu. « Prenez bien soin de vos blessures. Je reviens tout de suite. »
Yu Ye hocha légèrement la tête, disant avec une certaine inquiétude : « Alors le prêtre devrait bientôt revenir. » Yu Shui ne répondit pas et sortit directement par la porte.
Au moment même où Shen Nong aidait Ze à s'asseoir, Shen Er s'approcha avec plusieurs pierres. Il les tendit à Shen Nong en disant : « Trouvées par la tribu des poissons. »
Shen Nong examina l'étrange pierre sous tous les angles, puis leva les yeux et dit : « Du verre ? »
Shen Er acquiesça : « La silice contenue dans le sable se transforme en verre lorsqu'elle brûle, mais le sable marin contient moins de silice et plus d'impuretés. Il y a donc relativement peu de matière vitreuse. »
Du verre… Shen Nong déposa le « verre » à la forme étrange sur la table en bois. D’ailleurs, il était possible d’en fabriquer. Le sable de mer ne convenait pas, mais on pouvait utiliser du sable de rivière. Bien qu’il contienne plus d’impuretés, il était possible de les extraire.
Le système de fabrication du verre comprend des machines manuelles simples, et compte tenu des mines d'or et de jade situées dans les zones frontalières, l'acquisition d'une telle machine ne serait pas impossible. Le problème réside dans le manque de main-d'œuvre
; de plus, les matières premières du verre doivent subir de multiples processus de purification pour éliminer les impuretés, ce qui est extrêmement laborieux.
Les fenêtres en bois sont un peu sombres pour l'instant, mais elles sont bien éclairées en journée lorsqu'elles sont ouvertes. Shen Nong envisageait de construire la verrerie plus tard, mais le système a soudainement dysfonctionné.
[Hôte, n'avez-vous pas dit la dernière fois que vous vouliez m'acheter trois guerriers androïdes de haut niveau et un guerrier androïde de niveau intermédiaire ?]
Il aurait mieux valu ne pas aborder ce sujet, car le simple fait de l'évoquer rappela à Shen Nong comment elle avait été dupée. « Je ne t'ai même pas encore cherchée, et tu t'es déjà livrée entre mes mains. N'avais-tu pas dit que tes guerriers androïdes possédaient des émotions humaines ? Or, les propos de Shen Er aujourd'hui laissaient penser qu'il était totalement dépourvu de sentiments. »
Le système a tenté de se défendre au mieux, en disant : « Il a des sentiments, mais il faut les lui apprendre. Si vous ne les lui apprenez pas, il fera forcément le meilleur choix lorsqu'il sera confronté à des situations inédites. »
Shen Nong jeta un coup d'œil à Shen Er. Bien qu'il eût l'apparence d'un humain et que sa peau fût chaude, Shen Nong ressentait toujours une certaine froideur émanant de lui.
D'accord, il s'agit simplement de s'occuper des enfants.
Une fois que Shen Nong sut quoi faire, elle cessa de s'inquiéter et demanda au système : « Pourquoi as-tu soudainement évoqué cet androïde de niveau intermédiaire ? N'avais-tu pas dit la dernière fois que tu craignais que le système principal pense que tu trichais et te retire ton salaire, et que c'est pour cela que tu ne m'as pas permis d'en acheter autant d'un coup ? »
Le système soupira, sans chercher à le cacher à Shen Nong, car c'était inutile
; elle le devinerait en quelques phrases. «
Le système principal m'a contacté hier pour me demander d'échanger davantage d'or avec vous. La demande est énorme
; tous les petits mondes en ont besoin, à l'exception du Monde des Bêtes et des sociétés primitives ordinaires.
»
Shen Nong haussa un sourcil. « Si rares ? Mais quel rapport avec les androïdes de niveau intermédiaire ? »
Le système, flairant l'opportunité, répondit rapidement : « Les androïdes de niveau intermédiaire se divisent en deux catégories : les combattants et les érudits. Vous pouvez les échanger contre un expert en géologie et lui demander de rechercher différents minerais. »
Hôte, réfléchissez-y bien. Les connaissances stockées dans ces puces androïdes sont radicalement différentes de celles, rudimentaires, de Shen Yi et de ses deux compagnons. De plus, notre système principal vous a sélectionné et vous accorde l'autorisation spéciale d'échanger tous les androïdes de niveau intermédiaire à moitié prix.
Rien n'est gratuit, surtout pas pour le système principal, qui rechigne à subir des pertes. Shen Nong insista : « Votre système principal est connecté à tant de plans, il ne peut pas se limiter au Monde des Bêtes où je me trouve, n'est-ce pas ? Vous venez de dire qu'il existe des sociétés primitives ordinaires où la demande d'or est faible, pourquoi n'y allez-vous pas pour en échanger ? »
À ce moment-là, le système, qui n'avait cessé de émettre des signaux, se tut.
Il soupira profondément et dit sans un mot
: «
N’en parlons même pas. La société primitive avec laquelle nous avons été en contact possédait un cochon de 225 kilos. Ces gens n’avaient jamais vu un cochon aussi gros. Une tribu entière a été mobilisée et l’a poursuivi à travers les montagnes avec des rondins. Oubliez l’idée de le faire travailler pour de l’or
; il aurait de la chance s’il survivait.
»
Shen Nong comprit ; il s'avéra que les humains n'étaient pas les seuls à transmigrer…
Sachant que le système principal n'avait d'autre choix que de lui accorder un léger avantage, Shen Nong n'hésita pas. Elle fit appel à toutes sortes d'experts et d'érudits en astronomie, géologie, chimie, physique, linguistique, médecine traditionnelle chinoise, architecture et art. Le savoir était rare ici
; grâce à ces androïdes qui le diffusaient, le développement serait sans aucun doute beaucoup plus rapide.