Shelin attrapa Ya Jiu par le cou et le poussa en avant avant de le lâcher, réfléchissant à la façon de survivre à l'hiver dans le champ de sel.
——
"Hé ! Ha ! Rugissement !"
De temps à autre, des cris d'enfants s'élevaient de la minuscule fourmilière. Malgré le froid hivernal, des gouttes de sueur perlaient sur le front de Vent de Fourmi. Quelques gouttes avaient déjà glissé le long de son front et étaient tombées dans la terre.
Dans la clairière, un peu plus loin des grottes où vivaient les orcs, la neige avait disparu ; il ne restait que de petites ornières. Le sol, qui aurait dû être gelé, était maintenant incroyablement mou.
Fourmi Vent regarda avec satisfaction le trou qu'il avait creusé et le sol meuble, et dit joyeusement : « Regardez, ça ne ressemble pas au chef du clan de la Montagne des Fourmis en train de creuser un trou après sa transformation ! »
« C’est tellement vrai ! » Les hommes-bêtes de la tribu des fourmis qui gardaient le flanc virent que leur petit prêtre s’était enfin arrêté. Ils s’avancèrent rapidement et l’enveloppèrent dans une autre grande peau de bête, le couvrant de la tête aux pieds. Inquiets, ils dirent : « Prêtre, vous devriez retourner à la grotte pour vous abriter du vent. Il se lève et je crains qu’il ne neige à nouveau abondamment. »
Fourmi Vent savait ce qui inquiétait la tribu. Leur ancien prêtre avait été exposé au vent et à la neige en hiver et avait développé une fièvre qui ne l'avait pas quitté jusqu'à la fin de l'hiver, lorsqu'il était mort et avait rencontré le Dieu Bête.
Fourmi Vent écouta les membres de sa tribu et retourna à sa grotte. Il sentait qu'il maîtrisait beaucoup mieux ses super-pouvoirs ces deux derniers jours. Avant, il échouait neuf fois sur dix à les utiliser, mais maintenant, il y parvenait à chaque fois. Une idée lui vint et il courut vers sa niche en peau de bête où il dormait. Il s'y allongea et tâtonna. Au bout d'un moment, il en sortit un bonbon enveloppé dans des feuilles.
C'était le dernier bonbon qui lui restait. Fourmi Vent ouvrit la feuille, révélant le bonbon orange à l'intérieur. Il le contempla et murmura : « C'est une récompense pour avoir bien pratiqué mes super-pouvoirs. »
Après avoir soigneusement léché le bonbon à plusieurs reprises et goûté sa saveur aigre-douce, Fourmi Vent a rapidement réenveloppé la feuille et remis le bonbon à sa place d'origine.
Après avoir soigneusement rangé les bonbons, Fourmi-Vent posa son menton sur ses mains. À la tombée de la nuit, il contempla l'étendue blanche qui s'étendait au-delà de la grotte, savourant le goût sucré-acidulé des friandises. Il se dit qu'il attendrait une éclaircie avant de sortir pour s'entraîner correctement et pouvoir ainsi déguster à nouveau ces bonbons.
Tandis qu'il réfléchissait, une odeur de bouillon de viande flotta au-dehors. Vent de Fourmi ne put s'empêcher de la humer
; le ciel s'assombrissait, il était temps pour les membres de la tribu de boire leur bouillon.
Après que les orcs de la tribu des fourmis eurent préparé la soupe de viande, le chef Fourmi Montagne servit le premier bol à Fourmi Vent.
Fourmi Vent, dont l'estomac gargouillait de faim depuis longtemps, prit la soupe de viande et la but d'un trait sans même souffler dessus, sifflant et riant à cause de la chaleur, ce qui fit rire la Montagne des Fourmis.
À ce moment précis, des rires provenant de l'extérieur retentirent, ceux des orcs de la tribu des fourmis, bien que personne ne sache de quoi ils riaient.
Fourmi Vent rougit légèrement, mais entendre les rires de ses compagnons le combla de joie. Auparavant, il n'avait jamais entendu leurs rires, ni au printemps, ni en été, ni en automne, et encore moins en hiver.
Tandis que Vent de Fourmis buvait sa soupe à la viande dans son bol en terre cuite, il dit soudain avec gravité à la Montagne des Fourmis : « Désormais, notre tribu des Fourmis doit bien protéger le Grand Prêtre et la tribu du Bois. »
Bien que jeune, Vent de Fourmis savait que sa tribu avait non seulement survécu à l'hiver sans mourir de froid ni de faim, mais qu'en plus, elle avait pu savourer une soupe de viande chaude avec le sourire tout au long de la saison. Il se demandait d'où venaient tous ces changements.
Quand Fourmi Mountain vit que le prêtre allait enfin passer aux choses sérieuses, il réprima rapidement son sourire et dit : « Je ferai tout ce que le prêtre me dira. »
.
Plusieurs jours se sont écoulés depuis le dîner du réveillon du Nouvel An, et les hommes-bêtes de la tribu Limu pensent encore à ce repas animé et délicieux.
Il neigeait encore dehors et le temps était toujours très froid. Les maisons de briques où vivaient les hommes-bêtes de la Tribu du Bois les protégeaient du vent et de la neige, et les lits de briques chauffés leur apportaient une chaleur suffisante pour qu'ils n'aient pas froid du tout.
Les orcs de la garde militaire s'entraînaient actuellement dans le vent et la neige. Ceux qui avaient consommé la Pilule de Purification de la Moelle avaient tous progressé d'un niveau en peu de temps. On ignorait si cet environnement hostile avait réellement stimulé leur potentiel. Rugissement du Tigre et les autres, qui faisaient partie du premier groupe à avoir consommé la Pilule de Purification de la Moelle, montraient également des signes de progression.
Shen Nong laissa échapper un léger soupir de soulagement. C'était une bonne chose que sa force ait augmenté ; seule une force suffisante lui permettrait de protéger la Tribu du Bois actuelle.
Après le Nouvel An, il cessa de se cacher dans la cour pour hiberner et reprit l'enseignement de ses pouvoirs surnaturels à Lu Shuang. Le niveau de pouvoirs surnaturels de Lu Shuang est désormais de cinq, mais comparé à sa progression précédente, elle stagne à ce niveau depuis un certain temps.
Shen Nong savait que le niveau cinq des superpouvoirs représentait un tournant décisif dans l'histoire interstellaire
; progresser rapidement ou lentement avant d'y parvenir n'avait rien de glorieux ni de dénigrant. Pour peu qu'on parvienne à franchir le seuil du niveau cinq des superpouvoirs avant l'âge de trente ans, on pouvait devenir un excellent utilisateur de superpouvoirs.
Shen Nong ignorait combien de temps Lu Shuang resterait au niveau cinq
— quelques années, peut-être toute une vie. Améliorer ses superpouvoirs impliquait de convertir l’énergie naturelle perçue en sa propre énergie.
Mais au final, ce qui compte, c'est de savoir si l'utilisateur de ce pouvoir a la capacité d'attirer cette énergie vaste et insaisissable et de la faire absorber volontairement.
Shen Nong savait que l'amélioration des capacités ne pouvait être forcée
; tout dépendait de la compréhension de l'utilisateur. Cependant, le Monde des Bêtes était bien meilleur que le Monde Interstellaire. Il regorgeait d'éléments naturels des milliers de fois plus abondants, augmentant ainsi considérablement les chances de progression.
Grâce à des provisions suffisantes, le long hiver n'était plus aussi insupportable qu'auparavant, et les orcs de la tribu des bois connurent un hiver doux.
À mesure que le temps se réchauffait et que le sol devenait moins dur, l'équipe agricole se mit au travail.
Les semis de printemps ont commencé, et ces précieuses graines de coton stockées en entrepôt peuvent enfin être semées ! L'hiver prochain, tous les membres de la tribu Mu auront un épais manteau rembourré de coton à porter !
Chapitre 111
humeur
Le printemps est arrivé, la neige hivernale a fondu et toute vie renaît.
Tous les hommes-bêtes des tribus affiliées à la Tribu du Bois vinrent rejoindre la Tribu du Bois pour commencer à travailler, et les prêtres qui avaient pris la Pilule de Purification de la Moelle y retournèrent également, apprenant des capacités surnaturelles auprès de Shen Nong.
Après un hiver, Shen Nong sentait clairement que les prêtres utilisaient leurs pouvoirs surnaturels avec plus d'aisance, ce qui devait être le fruit d'une longue pratique au sein de la tribu.
Ces prêtres ne le cachaient pas à leurs tribus
; le grand prêtre leur avait conféré le pouvoir de manipuler la nature. Yu Ji en avait également informé les membres de la tribu avant son arrivée.
Les membres des différentes tribus éprouvaient déjà une certaine vénération pour Shen Nong, et maintenant qu'ils savaient qu'il pouvait accorder aux prêtres le pouvoir de contrôler la nature, ils le considéraient directement comme un dieu-bête dans leur cœur.
Les chefs de la Tribu de la Montagne et de la Tribu du Vent accompagnaient également la Tribu du Bois cette fois-ci ; ils souhaitaient en fait s'entraîner avec les orcs de la garde militaire.
Depuis qu'ils ont assisté au tournoi de la Tribu des Bois, c'est comme si un tout nouveau monde s'était ouvert à eux. Ils n'auraient jamais imaginé que des batailles entre orcs puissent être aussi spectaculaires !
Ils n'avaient jamais osé y penser ni le dire auparavant. Maintenant qu'ils savaient que les prêtres pouvaient se battre pour la Tribu des Bois, ils pouvaient rejoindre la garde militaire et se battre eux aussi pour la Tribu des Bois !
Shen Nong comprit ce que les deux voulaient dire et accepta sans hésiter.
Après avoir appris que cela était possible, Yu Ji souhaita également que Ying Xi rejoigne la garde militaire et s'entraîne avec eux. Cependant, la tribu Yu était éloignée et le prêtre et le chef ne pouvaient être absents
; il dut donc renoncer temporairement à cette idée.
Avec Songshan et Lynx comme exemples, il ne fallut pas longtemps avant que les chefs des tribus affiliées, les capitaines des équipes de chasse et leurs membres soient tous intégrés à la garde militaire de la Tribu du Bois.
Après cet hiver, toutes les tribus ont pu constater les bienfaits de cette mesure. Auparavant, elles n'auraient jamais osé imaginer survivre à l'hiver sans mourir de faim ou de froid, et encore moins avoir un repas chaud.
Ils choisirent tous à l'unanimité de travailler pour la Tribu du Bois au printemps. Ce travail était bien plus agréable que leur chasse quotidienne. Avec un peu plus d'efforts, ils pourraient même construire une maison en briques comme les Tribus de la Montagne et du Vent, ou une maison en terre si les briques ne leur suffisaient pas, et goûter au confort d'un lit kang chauffé à l'arrivée de l'hiver.
C’est ce qu’ils pensaient, mais lorsqu’ils virent d’autres chefs tribaux et des équipes de chasse rejoindre la garde de la Tribu du Bois, ils comprirent tous à quel point cette garde était puissante.
Et si d'autres tribus devenaient plus fortes pendant qu'elles ne le font pas ? C'est en gardant cette idée en tête que les gardes militaires de la Tribu du Bois, dont les dortoirs étaient initialement peu remplis, furent immédiatement remplis d'orcs.
Cette fois, les tribus affiliées n'ont pas seulement envoyé une partie de leurs orcs travailler dans la Tribu des Bois ; tous les orcs de toutes les tribus, à l'exception des nourrissons encore allaités, sont venus.
Grâce à un effectif considérablement accru, Shen Nong put travailler plus librement. Les douves des remparts furent creusées beaucoup plus profondément, détournant ainsi l'eau de l'autre rive.
Les douves sont profondes et larges, et hormis le pont-levis, il faut soit prendre un bateau, soit nager pour les traverser.
Shen Nong découvrit également plusieurs excellents points d'observation sur la montagne et y installa des tours de guet, permettant ainsi de tout voir en contrebas.
——
Les parcelles de cotonniers doivent être abritées du vent, ensoleillées et bien drainées. Après la plantation, lorsque les capsules de coton se forment, il est nécessaire de tailler pour contrôler la croissance. Sinon, les nutriments du coton seront utilisés pour les branches et les feuilles, ce qui réduira le nombre de capsules et le rendement.
Dans le Monde des Bêtes, il n'existe aucune potion pour freiner la croissance des ramifications. Il faut donc une main-d'œuvre importante pour surveiller constamment et supprimer rapidement les ramifications n'ayant pas encore porté de fruits. Heureusement, de nombreux aînés des tribus alliées sont arrivés, ce qui permet de ne pas manquer de personnel.
Pour aider les hommes-bêtes à mieux comprendre les cultures, Shen Nong créa un cours d'agriculture à l'école, où il enseignait lui-même. Il leur apprenait à biner, à planter et à lutter contre les ravageurs.
Les personnes âgées apprennent lentement, et Shen Nong n'avait pas l'intention de leur enseigner quoi que ce soit de trop complexe
; une compréhension de base suffirait. Ils pourraient apprendre le reste progressivement. L'agriculture, c'est avant tout une question de pratique.
Durant cette période intense des semailles printanières, Shen Nong sentait que Ze semblait l'éviter délibérément. Il restait chaque jour au poste de garde militaire jusqu'à une heure très tardive, et il était alors trop fatigué pour adresser plus de quelques mots à Ze. À son réveil le matin, Ze avait déjà disparu.
La garde avait été récemment recrutée avec de nombreux orcs, il était donc normal qu'ils soient occupés. Mais lorsqu'il fit son rapport à Tiger Roar, il entendit ce dernier dire que les nouveaux orcs s'adaptaient très bien et que la garde n'avait plus grand-chose à faire comme avant.
Il se passait forcément quelque chose d'inhabituel. Après ce qui s'était passé la dernière fois, Shen Nong sentait qu'il était nécessaire de comprendre pourquoi Ze agissait si étrangement. Il marcha sur le chemin de ciment du village, prévoyant de se rendre d'abord au poste de garde militaire, puis aux champs.
En marchant, il remarqua soudain qu'il semblait y avoir beaucoup plus de couples d'orcs dans la tribu. Il se souvint alors que le printemps n'était pas seulement la saison des labours, mais aussi celle des ruts chez les orcs.
Shen Nong s'arrêta net, fit demi-tour et se dirigea vers le bâtiment du conseil. Elle décida de vérifier aujourd'hui la maîtrise des pouvoirs des prêtres et de s'assurer que Lu Shuang leur avait bien enseigné.
Sachant que ses règles étaient arrivées, Shen Nong retourna dans la cour et se tourna et se retourna dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Logiquement, elles étaient désormais âmes sœurs et pouvaient tenter bien des choses ensemble.
Mais Shen Nong n'arrivait pas à surmonter cet obstacle psychologique ; il sentait qu'il allait mourir.
En repensant à ce qu'il avait vu dans la boutique, il réalisa qu'il avait assez de points de base pour acheter une boîte… Des pensées qui n'auraient jamais dû lui traverser l'esprit le firent rougir. Il quitta précipitamment la boutique, comme poursuivi par un chien.
À la tombée de la nuit, Shen Nong n'était plus aussi somnolent que ces derniers jours ; au contraire, il se sentait de plus en plus énergique. Dans l'obscurité, ses sens semblaient décuplés, et lorsqu'il entendit un bruit à la porte, son cœur se mit à battre la chamade.
Après s'être lavé, Ze se glissa directement dans le lit. Sa vision nocturne était excellente au réveil, il n'eut donc pas besoin d'allumer de bougie. Comme à son habitude, Ze se pencha et embrassa doucement les lèvres de Shen Nong. Il sentit distinctement la respiration légèrement plus forte de la personne sous lui.
« Le prêtre est-il réveillé ? »
Shen Nong ne put plus continuer à jouer la comédie, alors il fredonna doucement en signe d'approbation.
Ze remarqua que Shen Nong était tendue à cause de son approche. Cette fois, il n'osa même pas la prendre dans ses bras, mais se contenta de lui serrer la main et de s'allonger.
Alors que la nuit touchait à sa fin, Shen Nong n'arrivait toujours pas à trouver le sommeil. Bouillonnant de passion et assailli par des sensations inhabituelles, il ne pouvait les ignorer
; c'était la première fois qu'il souffrait d'insomnie sans que rien n'ait changé dans sa vie.
C’est pourquoi Shen Nong comprit que Ze avait probablement été trop occupé pour beaucoup dormir depuis le début du printemps. Il sentait bien que l’autre était maintenant réveillé.
Shen Nong serra les dents, ouvrit rapidement la boutique et acheta ce dont elle avait besoin. Cet objet était produit par le système, il devrait donc pouvoir soulager sa douleur.
Au lever du jour, les portes de la cour du prêtre restaient closes. Au-delà des nombreuses portes de la chambre, un paysage printanier infini se déployait, immaculé de toute présence humaine.
…
Les orcs de la Tribu des Bois réalisèrent qu'ils n'avaient pas vu leur prêtre depuis plusieurs jours, et les rapports de Hurlement du Tigre, tous les deux jours, étaient destinés à Gel du Cerf. De retour au poste de garde, Nuage de Chat menait l'équipe de Ze à l'entraînement. Il s'approcha de Nuage de Chat, regarda autour de lui et demanda : « Ze n'est toujours pas arrivé ? Ça fait combien de jours ? »
Chose inhabituelle, Cat Cloud n'ignora pas Tiger Roar. « Le niveau de l'Homme-Bête est trop élevé. Il y a probablement encore beaucoup de problèmes à venir. »
Hu Xiao réfléchit un instant puis acquiesça : « C'est vrai. À l'époque, même les orcs de niveau un ou deux pouvaient tenir deux ou trois jours. Soupir… Je me demande quand Ze reviendra. J'ai l'impression d'être sur le point de progresser à nouveau. Da Hei ne fait plus le poids. Seul Ze est capable de me tenir tête et de me motiver à aller plus vite. »
« Alors affrontez-moi et Vent de Lapin maintenant, nous aussi, nous passons au niveau supérieur. » Nuage de Chat appela Vent de Lapin, et tous trois se rendirent au terrain d'entraînement. Les hommes-bêtes de la garde militaire s'étaient rassemblés pour assister à leur combat.
Le soleil printanier de l'après-midi était éclatant mais doux, incroyablement agréable. Toutes les fenêtres de la chambre principale, donnant sur la cour du prêtre, étaient ouvertes, laissant entrer une lumière chaude et accueillante.
Shen Nong était étendue sur le lit, complètement épuisée. Ze apporta de l'eau chaude et la nettoya avec un linge. Sentant Ze ralentir, Shen Nong l'avertit d'une voix rauque
: «
Si tu oses encore bouger, tu ne vivras plus jamais.
»
Ze embrassa doucement le coin des lèvres de Shen Nong, puis enfouit son visage dans son cou. « Prêtresse, devrions-nous célébrer une cérémonie pour les couples ? »
Shen Nong, en tant que prêtresse, savait que le rituel d'union dans le monde des bêtes équivalait au mariage dans les temps futurs. Cependant, une fois ce rituel accompli, les liens vitaux des deux êtres fusionnaient, les rendant inséparables. Les partenaires pouvaient ressentir les émotions de l'autre, et la loyauté mutuelle était inscrite dans leur sang. De plus, si l'un venait à mourir, l'autre périrait également.
Par conséquent, durant l'année environ où Shen Nong a officié comme prêtre, il n'a présidé aucune cérémonie de mariage.
Les orcs sont par nature plus épris de liberté, et les partenaires sont pour eux comme des chaînes. Certains orcs, même après une longue vie commune, refusent toute cérémonie d'union, car ils estiment que si leur relation ne fonctionne pas, ou s'ils rencontrent quelqu'un de mieux, ils peuvent partir à tout moment.
Dans le monde interstellaire où vit Shen Nong, la pensée des gens est en réalité assez semblable à celle des orcs ; ils n'apprécient pas de telles contraintes émotionnelles.
En entendant la proposition de Ze, Shen Nong eut l'impression que quelque chose allait jaillir de son esprit. Un profond sentiment de tristesse se mêla à une faible voix qui lui criait de ne pas accepter la proposition de Ze.
Shen Nong, inconsciemment, suivit la voix qui surgit soudain dans son cœur et ouvrit la bouche pour refuser.
Ze Que se redressa d'abord, le regardant avec un front plissé, et posa sa paume chaude sur le visage de Shen Nong pour essuyer ses larmes.
Shen Nong réalisa alors qu'elle avait pleuré.
Mais pourquoi pleurait-il ? Était-ce à cause de cette émotion inexplicable ?
Depuis, Ze n'a plus jamais évoqué la cérémonie des partenaires, mais Shen Nong a commencé à avoir des soupçons. Au début, il a pensé que son voyage dans le temps pouvait être lié à l'instabilité de l'énergie cosmique.
Mais cette fois, il ressentit inexplicablement une profonde tristesse à nouveau, et il était certain d'avoir vaguement entendu une voix, une voix qui ne pouvait en aucun cas être celle du système. Ses pensées initiales furent bouleversées à cet instant, et Shen Nong n'interrogea pas le système. Soit le système l'ignorait réellement, soit il n'avait pas l'autorité pour le savoir.
En y repensant, lors des chaleurs de Ze au printemps dernier, il avait tenté de la lier à deux reprises grâce à ses pouvoirs surnaturels, mais sans succès. Il avait réussi les autres fois, n'échouant qu'à ces deux occasions.
Shen Nong conclut que les deux échecs avaient un point commun
: Ze avait révélé une partie de sa forme bestiale. Une fois, il s’agissait d’ailes, et l’autre fois, de ses yeux, ce qui laissa penser que la forme bestiale de Ze était immunisée contre les capacités de type Bois.
Mais Shen Nong commence maintenant à se demander si c'est dû à l'immunité.