Xiong Lei ouvrit la marche, et les membres de la tribu Lei se rassemblèrent peu à peu par deux ou trois pour former un grand groupe, quittant le champ de sel sans se retourner.
Guidés par un guide, les animaux réduits en esclavage, encore sous le choc, reprirent enfin leurs esprits. L'incendie du marais salant était irrémédiablement perdu. Ils mourraient, qu'ils restent ou qu'ils fuient. Mais que se passerait-il s'ils parvenaient à s'échapper
?
"Courir!"
Courir!
Les marais salants regorgent d'esclaves bestiaux, uniquement pour produire davantage de sel. Shen Nong ignore totalement pourquoi le grand prêtre de la cité des bêtes a besoin d'autant de sel.
Le spectacle de leur ruée massive était impressionnant, faisant même trembler le sol. Les hommes-bêtes qui géraient les marais salants ne s'attendaient pas à une telle tournure des événements. S'ils voulaient poursuivre les fugitifs, ils devraient retarder l'extinction de l'incendie
; s'ils voulaient l'éteindre, ils devraient les laisser s'échapper.
Finalement, le champ de sel s'avéra plus important que les esclaves bestiaux. Voyant qu'aucun homme-bête ne les poursuivait, ces derniers déployèrent une force inouïe et se lancèrent à l'assaut.
En passant devant les cabanes en bois où vivaient d'autres esclaves bestiaux, ces derniers furent tous effrayés. Tremblants, ils se réfugièrent à l'intérieur des cabanes, qui n'offraient aucun abri. Certains des hommes-bêtes, récemment devenus esclaves bestiaux dans le champ de sel, ne purent supporter de les voir ainsi
; ils les saisirent et s'enfuirent.
De plus en plus d'esclaves bestiaux se joignirent à eux, créant une scène bruyante et chaotique. Shen Nong pensa : « Courons, courons, plus c'est chaotique, mieux c'est. »
Leur agitation finit par attirer l'attention. Mu Qing envoya des hommes-bêtes de niveau cinq pour réprimer la fuite des esclaves bestiaux, sans se douter que certains d'entre eux pourraient causer des troubles.
Les orcs s'affrontèrent de front avec le chef de la Tribu du Tonnerre. L'orc avait à peine crié
: «
Le Grand Prêtre l'ordonne
!
» que Xiong Lei lui asséna un coup de tête qui le fit s'écrouler au sol. Se tenant la poitrine et gémissant, l'orc pointa Xiong Lei du doigt avec colère et le menaça
: «
Vous, misérables esclaves, osez nous défier
? N'avez-vous pas peur que le Grand Prêtre vous tue tous
!
»
Xiong Lei renifla bruyamment : « Alors je tuerai d'abord le Grand Prêtre ! »
Les hommes-bêtes envoyés par Mu Qing furent visiblement choqués par les paroles de Xiong Lei. Comment osaient-ils, ces esclaves bestiaux, songer à tuer le grand prêtre
!
Xiong Lei n'était pas stupide non plus. Avant même que les orcs puissent réagir, il mena ses hommes leur infliger une sévère correction.
Après avoir compris ce qui se passait, les orcs ripostèrent immédiatement. Après tout, c'étaient des guerriers orcs de niveau cinq. Malgré quelques pertes subies auparavant, ils réagirent promptement.
Dès que le combat commença, les bêtes esclaves, qui avaient déjà tant souffert, reculèrent instinctivement, terrifiées et remplies de peur.
Oh non, oh non, oh non ! Ils vont être repoussés jusqu'aux marais salants par les orcs de la Cité des Bêtes ! Ils sont perdus !
Shen Nong ignora les hommes-bêtes qui reculaient comme des cailles. Il savait que ces hommes-bêtes avaient été battus depuis longtemps au point de perdre tout courage. Le simple fait qu'ils tentent de fuir montrait qu'ils avaient épuisé toutes leurs forces.
Il se glissa en première ligne et canalisa secrètement son énergie spirituelle dans les orcs de la Tribu du Tonnerre pour soigner leurs blessures. Ignorant tout de ce qui se passait, les orcs de la Tribu du Tonnerre se sentirent de plus en plus puissants au fil du combat, et les orcs de la Cité des Bêtes perdirent peu à peu du terrain face à ceux de la Tribu du Tonnerre, dotés d'une « régénération de santé infinie ».
Finalement, épuisés, ils étaient battus par les orcs de la Tribu du Tonnerre qui les chevauchaient.
« Tu as gagné ? »
« On dirait qu'on a gagné ; ils ont tous cessé de bouger… »
« Ils ont vraiment gagné ? Les orcs de la Cité des Bêtes ont été tellement battus qu'ils ne peuvent plus bouger ? »
Les esclaves bestiaux chuchotaient entre eux, leurs voix s'élevant à mesure qu'ils avançaient. À leurs yeux, les hommes-bêtes de la Cité des Bêtes étaient invincibles, et pourtant, à présent, plus d'une douzaine d'entre eux gisaient immobiles devant eux, réduits en bouillie.
« Taisez-vous ! » Xiong Lei était agacé par les bavardages derrière lui. « Qu'y a-t-il de si difficile à leur donner une raclée ? Il suffit de leur sauter dessus et de les tabasser. Je ne comprends pas ce qui vous réjouit tant. Si nous n'avions pas été affamés pendant des jours, nous les aurions tellement tabassés qu'ils n'auraient même pas pu se relever et se défendre ! »
Shen Nong approuvait pleinement les propos de Xiong Lei. Les orcs de niveau 5 envoyés par la Cité des Bêtes ne faisaient en effet pas le poids face aux orcs bien nourris de la tribu Lei.
Alors que Xiong Lei s'apprêtait à poursuivre sa route, il s'arrêta, se retourna et regarda les « esclaves bestiaux » qui se trouvaient à quelque distance. Il renifla : « Les hommes-bêtes devraient se tenir droits et combattre ! »
Alors qu'ils parlaient, de forts bruits de « bang bang bang » retentirent à l'extérieur de la Cité des Bêtes.
Chapitre 120
Victoire
Le bruit assourdissant fut accompagné d'une légère secousse. Les hommes-bêtes, affamés et assoiffés depuis longtemps et couverts de blessures, avaient épuisé leurs forces pour arriver jusqu'ici. À présent, sous l'effet de la secousse soudaine, nombre d'entre eux perdirent l'équilibre, et la chute de l'un d'eux entraîna celle de tout un groupe.
Xiong Lei fut lui aussi surpris par le bruit assourdissant à l'extérieur. Il crut d'abord à l'orage. Il leva les yeux vers le ciel et constata que la lune brillait haut dans le ciel, que de nombreuses étoiles scintillaient et qu'aucun nuage ne se profilait à l'horizon.
Si ce n'est pas le tonnerre, alors qu'est-ce que c'est ?
Xiong Lei était rempli de surprise et de doute, tout comme Mu Qing.
Un incendie se déclara soudainement dans la saline, et les esclaves s'enfuirent en masse. Il ne croyait pas que quiconque ait agi de sa propre initiative.
Et qui était cette personne ? Mu Qing sut sans même y réfléchir qu'il s'agissait du prêtre de la tribu Mu dont il avait absorbé toute son énergie surnaturelle.
Mu Qing se demandait également d'où l'autre partie avait pu tirer le feu. Même s'il y avait eu du feu, il n'y avait pratiquement rien d'inflammable dans le champ de sel
; un incendie d'une telle ampleur était donc tout simplement impossible.
Il calcula le temps et estima que les orcs qu'il avait envoyés auraient dû avoir complètement maîtrisé les bêtes esclaves en fuite. Le prêtre de la Tribu du Bois n'avait aucun pouvoir particulier
; c'était un homme ordinaire. Mu Qing lui fit signe, et un guerrier orc de rang inférieur, de niveau quatre, qui se tenait à l'écart, s'agenouilla, prêt à recevoir ses ordres.
« Ramenez l’homme qui a été envoyé aux marais salants la dernière fois. »
"Oui, Grand Prêtre."
Au moment où l'orc de niveau quatre se leva, une série de bruits assourdissants retentit à l'extérieur, et toute la maison de pierre trembla. Mu Qing fut d'abord stupéfait, puis, après avoir compris de quoi il s'agissait, il fut saisi d'effroi.
Comment est-il possible qu'il y ait des explosifs dans le Monde des Bêtes !
Il savait pertinemment à quel point les orcs étaient ignorants et stupides, bêtes comme leurs pieds. Ce n'étaient que des créatures mi-humaines, mi-bêtes, du bétail dont le cerveau n'était même pas complètement développé. Comment pouvaient-ils bien fabriquer des explosifs ?!
Malgré cette réflexion, Mu Qing n'envoya pas les orcs vérifier à nouveau. Il sortit précipitamment de la maison de pierre, s'enroula autour des lianes et atteignit rapidement la porte de la ville.
Les remparts de pierre de la ville avaient été dynamités et réduits à néant, et les orcs qui la gardaient étaient couverts de sang et de plaques de fer, immobiles, leur sort inconnu.
C'était vraiment explosif.
Mu Qingxin coula au fond. Il avait tout fait pour mettre la main sur cet objet, mais il n'en avait absolument aucune idée. Au moment critique où le système était sur le point d'être piraté, celui-ci se verrouilla de force et lui imposa une tâche impossible
: il ne pouvait contrôler totalement le système qu'en extrayant du sel d'une zone maritime.
Depuis des décennies, il absorbe la durée de vie des orcs pour nourrir son essence spirituelle, prolongeant ainsi son existence. Durant ces décennies, il n'a cessé d'étendre ses champs de sel, mais les progrès ne représentent qu'un dix-millième.
Mais comment les orcs stupides du Monde des Bêtes ont-ils pu créer des explosifs en si peu de temps ?
Mu Qing était furieux, il haïssait le système pour son ingratitude et les orcs pour avoir ruiné ses plans.
Les portes de la Cité des Bêtes furent soufflées. Mu Qing prit une profonde inspiration et manipula les lianes pour bloquer complètement l'accès à la ville. Puis, il contrôla les arbres environnants pour attaquer les orcs qui se préparaient à passer à l'attaque à distance.
Mu Qing pensait que même si les orcs fabriquaient des explosifs, la quantité serait forcément limitée.
Mais il s'était encore trompé.
Sans doute conscients du danger que représentait cette capacité liée au bois, ils n'ont pas attaqué de front. Au lieu de cela, ils se sont cachés derrière des rangées de murs de terre massifs et ont continué à lancer des paquets explosifs.
Une seule explosion peut détruire une grande partie des vignes et des branches desséchées.
Le visage de Mu Qing devint livide de rage. Combien d'explosifs ces orcs avaient-ils donc fabriqués ?! Cela n'allait jamais finir !
Des pas précipités retentirent derrière eux, et les orcs des sept équipes de chasse de la Cité des Bêtes et les quatre jeunes maîtres accoururent en panique.
Mu Qing lança un regard féroce derrière lui et rugit : « Où diable sont tous ces gens ?! »
« Grand Prêtre, calmez-vous, je vous en prie. » Tous s'agenouillèrent. Le plus âgé des jeunes maîtres, Mu Yi, expliqua : « De nombreux orcs insaisissables se cachent dans la Cité des Bêtes. Ils possèdent une arme capable de transpercer instantanément le corps des orcs. Craignant que notre transformation en humains ne détruise la Cité des Bêtes, ils nous ont maintenus sous cette forme pendant longtemps, dissimulés dans l'ombre. Les deux autres groupes d'orcs étaient piégés à l'intérieur et ne pouvaient s'échapper. »
Mu Qing scruta la foule. Ces orcs étaient couverts de poussière, et beaucoup d'entre eux avaient des blessures rondes, en forme de trou, sur le haut de leur corps nu.
Mu Qing sentit son front palpiter. Les explosions à l'extérieur de la ville étaient incessantes. Il ne se souciait plus de ce qui causait le trouble à l'intérieur. Ayant laissé la moitié de ses hommes derrière lui, il n'avait plus à s'inquiéter.
"Chargez, percez leurs murs de terre et tuez tous les orcs qui ont lancé les explosifs !"
"Oui!"
Mu Yi mena les hommes-bêtes en avant, et ils reprirent forme humaine, franchissant directement les remparts de la ville.
En observant ces orcs de haut rang, Mu Qing ressentit enfin un certain apaisement. Le seul avantage du Monde des Bêtes résidait dans le pouvoir oppressif de la hiérarchie orque
: les forts étaient respectés. Il refusait de croire que l’ennemi puisse blesser impunément autant de guerriers orcs d’aussi haut niveau
!
Au moment même où Mu Qing finissait de réfléchir, il entendit les cris des bêtes sauvages.
Soudain, de nombreux trous apparurent sur le sol. Les hommes-bêtes glissèrent et chutèrent lourdement à peine l'impact. Puis, une flamme brûlante fut propagée par un vent étrange.
De nombreuses pieux de bois jaillissaient du sol, transperçant les orcs qui ne s'étaient pas encore relevés.
Mu Qing se tenait sur les remparts, écoutant les hurlements des bêtes. Ses yeux brillaient d'une lueur intense. Il serrait les dents, les joues gonflées par l'effort, les veines de son front saillantes.
« Où est le quatrième jeune maître ? Éteignez le feu ! »
«En route pour le champ de sel !»
« Que faire maintenant ? Le vent attise le feu dans tous les sens et il ne cesse de s'étendre. Si nous ne trouvons pas rapidement une issue, nous ne pourrons pas nous en sortir ! »
Au milieu des flammes, Mu Yi entendit les cris et les conversations des membres de sa tribu. Il tira Mu San, qui gisait au sol, terrifié par le feu, vers lui. « Le Grand Prêtre nous a enseigné que nous pouvons utiliser des murs de terre pour nous protéger du feu ! »
Mu San, terrifié et ayant complètement perdu son sang-froid, ne réagit qu'après qu'on le lui ait rappelé. Il sortit rapidement des cristaux brun clair et érigea des murs de terre un à un, repoussant les flammes déchaînées vers l'extérieur.
Pendant ce temps, à l'intérieur de la Cité des Bêtes, les arbalétriers de la Tribu des Bois étaient cachés dans l'ombre, manœuvrant contre les orcs de la Cité des Bêtes.
Les gardes militaires et les orcs de la garnison doivent être entraînés à la mémorisation du terrain, en particulier les arbalétriers. Ils doivent non seulement mémoriser le terrain, mais aussi déterminer les positions les plus avantageuses pour se cacher et attaquer.
À leur arrivée à la Cité des Bêtes, les arbalétriers scrutèrent immédiatement le terrain, le mémorisant. Ils exploitèrent ce terrain à leur avantage, lançant des attaques surprises contre les orcs. Ces derniers, cependant, ignoraient tout de l'origine de ces projectiles mortels.
Shen Nong se mêla à eux, prêtant main-forte aux arbalétriers. Les orcs de l'équipe d'archers leur offraient une couverture, leur permettant de s'échapper rapidement et de changer de position.
Lorsque Xiong Lei réalisa que quelqu'un les aidait dans l'ombre de la Cité des Bêtes, il réagit promptement et mena immédiatement ses hommes et l'équipe de chasse de la Cité des Bêtes au combat.
La Tribu du Tonnerre opérait à découvert, tandis que la Tribu du Bois agissait dans l'ombre. Les deux forces coopérèrent parfaitement, piégeant efficacement les deux dernières équipes de chasseurs orcs.
Les orcs de la Cité des Bêtes étaient constamment opprimés et battus, et craignant que leur transformation en humains n'endommage les maisons de pierre patiemment construites dans la cité, ils n'osaient pas se métamorphoser. Jamais auparavant ils n'avaient été confrontés à une telle impuissance, ce qui les rendait furieux.
Un des orcs découvrit les esclaves bestiaux cachés dans l'ombre et cria : « Tuez tous ces esclaves bestiaux en fuite ! »
Les esclaves bestiaux s'entassèrent encore davantage, jusqu'à être absolument entassés, tandis que les hommes-bêtes de la cité des bêtes se rapprochaient d'eux.
Dans un grand fracas, Xiong Lei sortit un pieu de bois de la cabane et le jeta devant les hommes-bêtes de la cité des bêtes, bloquant légèrement leur progression. Xiong Lei regarda les esclaves bestiaux encore blottis à l'intérieur et rugit : « Si vous restez comme ça, personne ne vous sauvera, même si vous y laissez tous la mort ! »
Les esclaves bestiaux contemplèrent les pieux de bois devant eux. Ces pieux ne pouvaient arrêter l'avancée des orcs. Ceux qui se trouvaient à l'extrême périphérie, bravant l'aura de mort qui approchait, semblaient avoir pris leur décision. Plusieurs d'entre eux s'emparèrent des pieux et les enfoncèrent dans les rangs des orcs de la cité bestiale.
Pour les orcs de niveau sept, leurs actions étaient comparables à un lapin qui leur saute dessus pour leur donner un coup sur la tête.
Quelques petits gadgets, rien d'inquiétant.
« Ah ! » L'esclave bestial qui se trouvait devant lui fut repoussé d'une gifle. Ce qui pouvait être tué d'un simple geste de la main ne demandait aucun effort.
Mais l'instant d'après, ils ont changé d'avis.
Tous les esclaves bestiaux se précipitèrent en avant. Ils étaient émaciés et n'avaient plus beaucoup de forces ; un seul coup pouvait leur ôter la vie.
Mais les esclaves bestiaux, apparemment sans peur, se sont rués en avant comme un raz-de-marée, piégeant les trois guerriers hommes-bêtes de la cité des bêtes et les empêchant de bouger.
Ils ont construit un mur avec leurs propres corps, s'enfermant ainsi à l'intérieur.
Voyant ces esclaves bestiaux commencer à résister, Xiong Lei laissa échapper un petit rire. « Voilà comment devraient être les hommes-bêtes ! »
Shen Nong ne remarqua pas ce qui se passait du côté des esclaves bestiaux. Après avoir secrètement transmis un pouvoir surnaturel aux membres de son clan qui avaient été malmenés par les hommes-bêtes de la Cité des Bêtes, l'écran de la nano-caméra, resté silencieux pendant longtemps, s'illumina en rouge. Ze avait été repérée !
Shen Nong jeta un coup d'œil rapide à l'écran et aperçut une ombre noire filer à toute vitesse, accompagnée d'une lueur dorée. L'action était trop rapide pour que la caméra puisse tout capturer.
Il savait que Ze se dirigeait sans aucun doute vers la Cité des Bêtes. Dans les airs, loin derrière l'ombre noire, les orcs de la Tribu des Plumes, ainsi que ceux de la Tribu du Bois, volaient eux aussi à toute vitesse vers la Cité des Bêtes.
Shen Nong courut vers la porte de la Cité des Bêtes. À l'intérieur se trouvaient des hommes-bêtes de la Tribu du Tonnerre, ainsi que des arbalétriers et des archers de la Tribu du Bois. Les hommes-bêtes n'avaient pas encore atteint le stade de la métamorphose humaine partielle. Même sans lui, ils étaient assez forts pour venir à bout des deux équipes de chasseurs d'hommes-bêtes qui se trouvaient dans la Cité des Bêtes.
Ces derniers jours, Shen Nong s'est efforcée de ne pas penser aux blessures de Ze, se répétant sans cesse que Ze avait une constitution spéciale et qu'il allait s'en sortir.