Früher konnten sie und der Großmarschall gemeinsam eine ganze Schüssel Reis essen, aber jetzt schafft sie kaum noch eine halbe.
Xiao Xiu wollte ihr helfen: „Eure Hoheit, wie wäre es, wenn ich Ihnen etwas Brei aufwärme? Ich habe gehört, dass der Großmarschall Fleischbrei sehr mag, daher kann Eure Hoheit Ihnen auch etwas davon schicken.“
Si Xitong hatte demjenigen den Rücken zugewandt, sodass man ihren Gesichtsausdruck nicht sehen konnte, doch plötzlich erstarrte sie.
Sie sagte: „Sie mag alles mit Fleisch. Sie ist keine wählerische Esserin und liebt Fleisch ganz besonders. Von allen verfügbaren Lebensmitteln mag sie nur Gemüse und Obst nicht.“
Es ist unklar, ob die beschriebene Person wählerisch beim Essen ist. In Si Xitongs Augen war sie jedenfalls nie eine wählerische Esserin.
Nachdem Si Xitong ausgeredet hatte, drehte sie sich um und ging zum Schwertständer, um Xixian zu holen. Ihre zarte Hand streichelte die purpurrote Schwertscheide, und ein Hauch von Wärme blitzte in ihren Augen auf, doch sie verbarg ihn schnell.
Sie schloss langsam die Augen, öffnete sie dann wieder. Ihre schönen Augen waren kalt und klar, mit einer unverhohlenen Kälte wie ein Messer. Sie stand da, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und sagte: „Geht in die Vorratskammer und bereitet ein großartiges Geschenk vor. In drei Tagen werde ich …“
Si Xitong änderte ihre Worte: „Ich werde am Geburtstagsbankett des Herzogs von Zheng teilnehmen.“
Xiao Xiu war von der kalten und noblen Selbstansprache schockiert.
"Eure Hoheit."
Drei Tage später saß Xie Lanzhi in einer luxuriösen Kutsche, neben ihr eine schöne Frau, die ein rosa-weißes, langärmeliges Palastgewand trug, dessen Saum mit Pfingstrosen, dem nationalen Symbol, bestickt war, was ihr eine leicht vornehme Ausstrahlung verlieh.
Sie trug ihr Haar zu einem hohen Dutt gebunden, ihr pechschwarzes Haar glänzte, ihr Make-up war makellos, ihre Lippen leuchtend rot geschminkt, schöner als die untergehende Sonne. Nur an ihrer Hüfte hing ein Schwert, genau wie ihres.
Ganz gleich, wie aufwendig ihr Make-up ist, wenn sie ein Schwert trägt, strahlt sie immer die Aura einer mächtigen Gestalt aus, die die Macht über Leben und Tod in Händen hält.
Sie sieht in hellen Kleidern gut aus, aber auch in dunklen.
Sie wählt ihre Kleidung ausschließlich nach ihrer Stimmung aus.
Als Xie Lanzhi sah, dass sie fast bei Herzog Zhengs Anwesen angekommen waren, holte sie einen Teller mit noch warmem Milchkuchen aus der Speisekammer und reichte ihn Si Xitong: „Iss erst einmal etwas, damit du deinen Magen füllst und dich nicht so unwohl fühlst, wenn du lange sitzen musst.“
Si Xitong nahm ein Stück Essen zwischen die Fingerspitzen und führte es an ihre Lippen: „Hast du mir nach drei Tagen Trennung denn gar nichts mehr zu sagen?“
Xie Lanzhi öffnete den Mund und aß den Milchkuchen, wobei sie sich auch ein Stück für sie nahm. Es kam keine Antwort. Doch unerwartet öffnete Si Xitong ebenfalls den Mund, nahm den Milchkuchen mit dem Finger in den Mund und biss sanft hinein, sodass ein Abdruck auf ihrer Fingerspitze zurückblieb.
Xie Lanzhi hielt inne und versuchte, ihre Hand wegzuziehen, doch die Frau vor ihr biss fester zu.
Xie Lanzhis Augen verdunkelten sich augenblicklich und ließen einen Hauch von Zurückhaltung in ihren Wünschen erkennen.
Als das Mädchen nachgab, zog sie schnell ihre Fingerspitzen hinter ihren Rücken zurück, ballte sie leicht zusammen und sagte ruhig: „Dein Make-up wirkt heute noch besser als sonst.“
„Es wäre treffender, mich als extravagant zu bezeichnen, oder vielleicht hat Lanzhi mich nie wirklich kennengelernt.“ Si Xitong starrte sie weiter an, seine Augen verrieten seine unverhohlene Beobachtung ihrer Gefühle.
Xie Lanzhi hätte sich nie vorstellen können, dass sie so intensiv von ihr angestarrt werden würde. Keine einzige Regung entging ihr.
Sie hatte schon ähnliche Erfahrungen gemacht, doch nun hatte Si Xitong sich rechtzeitig losgelassen. Sie begann, ihre Schärfe zu zeigen und brauchte sie nicht länger zu verbergen. Ihre Gesichtszüge strahlten bereits die Aura der zukünftigen autokratischen, herrschsüchtigen Kaiserin aus.
Die Kaiserin im Originalroman ist eine vielschichtige Figur. Ihre Erlebnisse innerhalb nur eines Jahres haben sie extrem misstrauisch gegenüber anderen Menschen gemacht; der Originalgeschichte zufolge misstraute sie möglicherweise sogar dem Kaiser von Xicheng.
Sie war eine geborene Meisterin der Manipulation; sie brauchte selbst nichts zu tun, sie musste nur andere überreden, in ihrem Namen zu handeln und ihre Ziele zu erreichen.
Sie ist eine wahre Führungspersönlichkeit, keine, die plötzlich aus dem Nichts auftaucht. Sie kann entschlossen und rücksichtslos sein. Außerdem verfolgt sie ihre Ziele unerbittlich, was sie zu einer äußerst anpassungsfähigen Person macht.
Das ist Si Xitong.
Sie legte Lady Sis kanariengelben Mantel ab und zog ein einfaches, aber wirkungsvolles Schwert und eine Kriegerrobe an.
Genauso wie sie im Lan Zhang Palast einen Trumpf in der Hand hatte.
Sie zog ihren Finger zurück und drückte sanft die Fingerkuppe gegen Si Xitongs volle, rote Lippen. Ein Anflug von Rührung huschte über ihre Augen, als sie die aufwallenden Gefühle unterdrückte. Sie ließ Si Xitong los und fragte sie: „Kaiserinwitwe oder Prinzessin – wer von beiden bist du, und wer nicht? Muss ich das beantworten? Wenn die Frage keine Frage mehr ist, wo bleibt dann der Unterschied?“
„Wenn man den Bogen einmal gespannt hat, gibt es kein Zurück mehr.“
Nachdem Xie Lanzhi dies gesagt hatte, richtete sie ihren Rücken auf.
„Lanzhi ist gerissener, als ich dachte.“ Nachdem er ein weiteres Stück Milchkuchen hinuntergeschluckt hatte, lächelte Si Xitong leicht und bemerkte: „Ich bin sehr erfreut über Ihre ehrlichen Antworten.“
Kaum waren die Worte ausgesprochen, hielt die luxuriöse Kutsche an, und der Herzog von Zheng traf ein.
Im Palast des Herzogs von Zheng herrschte große Freude; innen und außen hingen rote Seidenstoffe und Laternen, und auf den Straßen wurde ein großes Festmahl für das einfache Volk veranstaltet.
Indem es Freude mit den Menschen teilt, demonstriert es vollends eine friedliche und prosperierende Ära.
Si Xitong fragte: „Hat Lanzhi mir etwas zu sagen?“
Xie Lanzhi hielt den Saum ihres Kleides hoch, der bis über ihre Knie reichte, und wollte gerade aus der Kutsche steigen, als sie die Frage des kleinen Mädchens hörte.
Sie versank in tiefes Nachdenken und wog ihre Absichten sorgfältig ab.
Sprechen? Antworten? Eine Antwort geben?
Xie Lanzhi hatte es begriffen und sagte ohne zu zögern: „Fu Feng, lass mich mir die Show ansehen, die du veranstaltet hast.“
„Was, wenn ich dich enttäusche?“ Si Xitongs Stimmung sank leicht, und sie wirkte etwas verlegen.
Xie Lanzhi dachte an das mögliche Ergebnis, ballte plötzlich die Faust und sagte: „Selbst ein Schmetterling kann aus seinem Kokon schlüpfen.“
"Wenn du dir nur Sorgen machst, ob ich von dir enttäuscht sein werde, kannst du es genauso gut gleich lassen und einfach warten, bis ich komme."
„Ich will nicht länger hier sitzen und auf den Tod warten, so wie Vater mich immer wieder weggestoßen hat. Jeder kann mich wegstoßen, aber du nicht“, sagte Si Xitong leise.
Als die Stimme des Mädchens wieder zu hören war, beruhigte sie sich und kicherte: „Und genau das habe ich von dir erwartet.“
„Lanzhi, der Winter ist fast vorbei, aber im Lanzhang-Palast ist es immer noch sehr kalt.“
„Im Jianzhang-Palast ist es ganz bestimmt nicht kalt“, antwortete Xie Lanzhi.
Im Haus des Herzogs von Zheng rief der Verwalter laut: „Marschall Xie ist angekommen!“
„Ihre Hoheit, die Prinzessin, ist angekommen!“
Herzog Zheng, begleitet von seiner gesamten Familie mit über sechzig Personen, kam, um sie zu begrüßen. Xie Lanzhis Ankunft brachte dem Herzogspalast noch größere Ehre. Herzog Zheng war nun Oberhaupt der Zivilbeamten in Tianjing, und seine hohe Wertschätzung für ihn bestärkte die anderen natürlich darin, Xie ihre Treue zu schwören.
"Seid gegrüßt, Marschall; seid gegrüßt, Eure Hoheit."
Xie Lanzhi brachte seine Unterstützung mit einer kleinen Geste zum Ausdruck: „Alles Gute zum Geburtstag, heute ist dein großer Tag, da sind solche Formalitäten nicht nötig.“
Herzog Zheng sagte dankbar: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Marschall.“
Herzog Zheng betrachtete Si Xitong und sah, dass sie noch immer das Xixian-Schwert an ihrer Hüfte trug, das zu dem Schwert des Marschalls Ebai passte und ihren Kampfgeist unterstrich. Er dachte bei sich, dass die Prinzessin einst wohlerzogen gewesen war und nie ein Schwert geführt hatte, doch ein Jahr der Wanderschaft hatte sie verändert.
Si Xitong nickte anerkennend: „Herzog Zheng, ich wünsche dem alten Weisen ein langes und erfolgreiches Leben, so grenzenlos wie das Ostmeer und so hell wie Sonne und Mond.“
„Vielen Dank für Eure Glückwünsche, Eure Hoheit. Dieser alte Minister wird sicherlich hundert Jahre alt werden“, sagte der Herzog von Zheng und verbeugte sich respektvoll. Seine Worte trugen eine tiefere Bedeutung in sich.
Als Xie Lanzhi und Si Xitong das Anwesen betraten, richteten sich unzählige Blicke auf die beiden.
Die Familie Xie schickte auch jüngere Mitglieder zum Geburtstagsbankett.
Xie Lanzhi und Si Xitong nahmen auf den Ehrenplätzen Platz, während der pfirsichförmige Tisch in der Mitte für den Gott der Langlebigkeit bestimmt war.
Das Geburtstagsbankett war ein sehr lebhaftes Fest. Im Palast des Staatsherzogs Zheng hatte eine Theatergruppe das Stück „Die acht Unsterblichen überqueren das Meer, um den Geburtstag zu feiern“ aufgeführt, außerdem gab es verschiedene Akrobatikdarbietungen aus dem ganzen Land. Das Überreichen von Geschenken und das Singen trugen zur festlichen Atmosphäre bei.
Xie Lanzhi nahm einen Schluck des milchig-weißen Reisweins aus ihrem Weinbecher, und das kleine Mädchen neben ihr nahm geschickt ihren Weinbecher, bereit, ihn in einem Zug auszutrinken.
Sie griff ein, um sie aufzuhalten, und sagte: „Minderjährige dürfen keinen Alkohol trinken.“
Si Xitong blinzelte: „Minderjährig? Heißt das, das Erwachsenenalter erreicht zu haben oder das Alter, in dem man eine Haarnadelkurve sieht?“
Tatsächlich waren in der Antike die meisten siebzehnjährigen Mädchen bereits verheiratet oder Mütter.
Gemessen an modernen Maßstäben erscheint das unpraktisch, also lockerte sie ihren Griff: „In meinem Land dürfen Personen unter achtzehn Jahren keinen Alkohol trinken.“
„Dann werde ich mich an deine Regeln halten.“ Si Xitong stellte den Weinbecher ab.
Sie leckte sich über die Lippen, ihr Gesichtsausdruck verriet einen Hauch von Bedauern, als hätte sie in der Vergangenheit recht viel getrunken.
Xie Lanzhi dachte bei sich, dass Mädchen in der Antike vielleicht reifer gewesen seien, als sie es sich vorgestellt hatte.
Die natürlichen Bewegungen der beiden wurden von den Gästen bemerkt, und alle Zweifel waren ausgeräumt.
Ich hatte vor einigen Tagen gehört, dass die Marschallin den Lanzhang-Palast nicht betreten hatte, und dachte, sie sei der Prinzessin der vorherigen Dynastie überdrüssig. Nun scheint es, dass die beiden nur einen kleinen Streit hatten.
In den Augen des Herzogs von Zheng war er so glücklich, dass er noch ein paar Becher Wein trank, sein Gesicht rot anlief und ihm das Blut in den Kopf schoss.
Er stellte seinen Weinbecher ab, stand auf und verbeugte sich vor Xie Lanzhi mit den Worten: „Ich melde mich beim Marschall! Anlässlich des Geburtstagsbanketts möchte ich Lord Xie meinen Dank für die gerechte Behandlung von Belohnungen und Strafen im Namen meines alten Freundes, Lord Hai, aussprechen.“
Auf der anderen Seite wirkten einige Gäste der Familie Xie irritiert. Es handelte sich um Freunde und Verwandte von Xie Yongxin, und nachdem Herzog Zheng die Angelegenheit beim Geburtstagsbankett angesprochen hatte, war klar, dass er ihm in seiner Notlage noch eins auswischen wollte. Angesichts seines geröteten Gesichts nahmen sie jedoch vorerst an, er habe es nicht so gemeint.
Damit hatte ich nie gerechnet.
Der Herzog von Zheng tat etwas Überraschendes: Er kniete direkt vor Si Xitong nieder, vollführte einen königlichen Gruß und stieß dabei beinahe dessen Kopf zu Boden.
„Eure Hoheit, ich, Haiyun, bin Ihnen zutiefst dankbar für Ihre große Güte und Tugend.“
„Ich habe mich einst den gelben Rebellen ergeben und schäme mich vor dem verstorbenen Kaiser und noch mehr vor der Prinzessin.“
Der Gastgeber hatte die Stimmung des Geburtstagsbanketts ruiniert. Einige Mitglieder der Familie Xie hegten schon lange eine Abneigung gegen den Herzog von Zheng und nutzten den Alkohol, um sich wichtigzutun.
Jeder weiß, dass der Herzog von Zheng sich einst den Gelben Turbanen angeschlossen hatte, nun aber Marschall Xie unterstützt. Um es höflich auszudrücken: Es ist eine Kapitulation; um es deutlich zu sagen: Er hält sich bedeckt. Dass so viele Menschen zu seinem Geburtstagsbankett kommen, ist schon eine große Ehre.
Herzog Zheng nutzte das Bankett jedoch, um vergangene Gerichtsangelegenheiten und alte Fälle wieder aufzuwärmen, und hegte dabei ganz offensichtlich böse Absichten.
Einer von Xies Söhnen stand auf und sagte missbilligend: „Herzog Zheng, General Xie feiert Ihren Geburtstag. Wie können Sie es wagen, hier so leichtfertig zu sprechen! Außerdem ist Frau Si nun die Herrin der Familie Xie. Bitte achten Sie auf Ihre Worte, Herzog Zheng.“
Herzog Zheng rülpste, stand auf und verließ die Bühne, um die Künstler zu zerstreuen. Seine Schritte wurden unsicher, und er irrte ziellos umher. Umstehende halfen ihm auf.
„Vielen Dank, vielen Dank, junger Herr. Wie konnte ich, der Herzog, nur so anmaßend sprechen? Ihre Hoheit die Prinzessin ist wahrlich Ihre Hoheit die Prinzessin.“ Herzog Zheng winkte plötzlich mit dem Arm, wirbelte herum und sagte zu den anwesenden Beamten von Tianjing: „Sagt mir, hat der Herzog von Zheng sich etwa verplappert?“
Die Beamten von Tianjing schienen vorbereitet zu sein, und sie berieten sich und sagten: „Obwohl Seine Majestät verstorben ist, lebt die älteste Prinzessin noch.“
„Obwohl Ihre Hoheit die Prinzessin mit dem Marschall verheiratet ist, ist sie auch eine Prinzin unserer Dynastie.“
„Wir sehen keinen Konflikt. Die Prinzessin und der Prinz des Jin-Staates leben noch, und wir als ihre Untertanen sollten sie alle als unsere Souveräne respektieren.“
Offenbar ist auch die Familie Xie vorbereitet. Die Familie Xie und der Herzog von Zheng stehen schon lange in Konflikt, streiten sich vor Gericht, und dasselbe wiederholt sich nun.
Heutzutage argumentieren auch junge Leute: „Da die Dame die Herrin des Hauses ist, wie kann Lady Xie mit der vorherigen Dynastie in Verbindung gebracht werden?“
„Wer einmal die Ahnenhalle des Xie-Clans betritt, ist ein Mitglied des Xie-Clans!“
„Sie sprechen ihn mit Eurer Hoheit an, was deutlich zeigt, dass Sie Ambitionen hegen, die vorherige Dynastie wiederherzustellen.“
„Marschall, die Worte, die Herzog Zheng und andere beim Geburtstagsbankett geäußert haben, waren Ihnen gegenüber eindeutig respektlos, und noch viel mehr gegenüber der Familie Xie!“
Im Nu herrschte Chaos auf der Geburtstagsfeier.
Xie Lanzhi beobachtete die unten streitenden Menschen.
Si Xitong servierte ihr das Essen ruhig, als ob der Lärm nichts mit ihr zu tun hätte.
Es scheint ihr egal zu sein, was andere von ihr denken.
Xie Lanzhi ließ sie streiten.
Der Streit zwischen den beiden Parteien begann recht kindisch mit einer Frage der Anrede. Obwohl die Anrede an sich eine Nebensache war, lag das eigentliche Problem in den langjährigen Spannungen zwischen dem Beamten aus Tianjin und der Familie Xie, die sich beim Geburtstagsbankett zugespitzt hatten. Zheng Guogong hatte die Situation absichtlich provoziert.
"Sie sollten sie Frau Si nennen!"