Wu Qiu, der abseits stand, war sprachlos. Dieses Paar hielt sogar Blickkontakt; er verstand wirklich nicht, wie diese kalte Rivalität zwischen ihnen zustande kam.
Yelü Lili trug eine weiße, wolkenmusterbesetzte Militäruniform im Stil der Hu und wurde von etwa fünfzig großen und kräftigen Barbarensoldaten begleitet. Sie gehörten eindeutig zur Elite der Elite. Neben Xie ragte er einen Kopf über dessen Generäle hinaus, doch Xies imposante Erscheinung wurde dadurch nicht geschmälert. Auch Xie Guang war von vergleichbarer Statur.
Xie Guang erholte sich noch von seinen Verletzungen, aber als er hörte, dass der Kronprinz der Nordregion eingetroffen war, ignorierte er seine Verletzungen und musste hinüberkriechen.
Unerwarteterweise erklärte sich der Marshal bereit zu kommen.
Yelü Lili trat vor und wurde auf einen Platz östlich des Throns gebeten. Er faltete die Hände und sagte: „Seid gegrüßt, Prinzessin Fengning.“
Dann wandte er sich mit einem schwachen Ausdruck an Xie Lanzhi: „Marschall Xie, es ist viele Jahre her. Ich hoffe, es geht Ihnen gut.“
Gerade als Si Xitong sprechen wollte, sagte Xie Lanzhi zuerst: „Der Kronprinz der Nordregion ist in der Tat ein Mann von großem Talent, wie ich schon so oft gehört habe.“
Si Xitong erwiderte: „Bitte seien Sie nicht so höflich, Lord Li.“
Dann traf Si Xinian ein, und an seiner Seite schien ein Mädchen von etwa seiner Größe zu sein. Sie trug ein rotes Kleid im Hu-Stil, dessen dünner Schleier ihre schlanken Arme freigab. Ihr Gesicht war mit einem Pipa-Schal verhüllt, und es war deutlich zu erkennen, dass sie ein wunderschönes junges Mädchen war. Um ihren rechten Oberarm war eine deutlich braun-graue Lederpeitsche gebunden.
Er scheint auch kriegerisch veranlagt zu sein.
In den nördlichen Regionen wird militärische Stärke hoch geschätzt, ebenso wie im Xie-Clan. Seit dem Zusammenschluss dieser beiden Kriegergruppen kommt es zu heftigen Auseinandersetzungen, wodurch die Präsenz ziviler Beamter weiter abnimmt.
Die zivilen Beamten dachten sich, dass das Militär tatsächlich florierte, während der öffentliche Dienst im Niedergang begriffen war.
„Yelü Qiqi begrüßt Marschall Xie und Prinzessin Fengning.“ Als Yelü Xiaomei näher kam, blinzelte sie mit ihren strahlenden Augen und blickte sich um, als wolle sie fragen, ob ihr etwas Neues oder Interessantes ins Auge fiel.
Si Xinian verbeugte sich leicht und setzte sich dann neben Yelü Lili und Yelü Qiqi.
Sobald alle Platz genommen hatten, konnte man das Bankett als wirklich begonnen betrachten.
Edle Weine und Delikatessen wurden unaufhörlich von Palastmädchen bereitgestellt, während Sänger und Tänzer von Beamten engagiert wurden. Der verschwenderische Umgang mit Wein, Fleisch und Papiergeld war grenzenlos.
Die Riten und die Musik des Kaisers umfassten acht Reihen, jene der Feudalherren hingegen sechs. Der Xie-Klan pflegte die sechs Reihen, und die Frauen des Clans führten elegante und anmutige Schwerttänze auf. Die Jin-Dynastie hingegen behielt mit Xie Lanzhis Erlaubnis die acht Reihen der kaiserlichen Riten und der Musik bei. Die 64 Palastmädchen glichen farbenprächtigen Schmetterlingen, lebensecht und wie einem Gemälde entsprungen. Ihr Tanz verströmte den Glanz der Jin-Kaiserzeit.
Yelü Lili besaß zudem einen besonders feinen ästhetischen Sinn. Xies Schwerttanz stieß bei ihm auf verhaltene Begeisterung, den traditionellen Palasttanz der Jin-Dynastie hingegen lobte er in höchsten Tönen.
„Ihre seidenen Ärmel flatterten und verströmten einen anhaltenden Duft; rote Lotusblumen wiegten sich sanft im Herbstnebel.“
Eine sanfte Brise bewegt die Wolken auf dem Bergrücken, und zarte Weiden streifen die Wasseroberfläche am Teich.
Xie Lanzhi dachte darüber nach, dass diese Person auch Tang-Gedichte gelesen hatte.
Li Li lobte das Gedicht, das von den Beamten gut aufgenommen wurde.
Si Xinian stimmte dem zu, während Xie Shi nur klatschen und rufen konnte: „Großartig! Absolut wunderschön! Wunderbar, der Tanz ist wunderbar!“
Xie Lanzhi hielt sich die Hand vor den Mund und hustete leise.
Wu Qiu trat sogleich vor und verfasste ein Gedicht: „Der Wind trägt meine bestickten Ärmel, das Sonnenlicht spiegelt meine floralen Haarnadeln wider.“
„Mitgefühl treibt uns an, wir stehen in gefährlichen Situationen zusammen.“
Die Beamten nickten Wu Qiu zustimmend zu. Das Loben alter Gedichte war ein erlesener Zeitvertreib.
Yelü Lili warf einen Blick auf Xie Lanzhi neben Si Xitong, die unentwegt ihren Weinbecher nachfüllte und genüsslich trank.
Er konnte sich ein Stirnrunzeln nicht verkneifen; es stellte sich heraus, dass Xie Ying ebenfalls Alkoholikerin war.
Als er Si Xitong ansah, die keinen Tropfen Alkohol angerührt hatte, huschte ein Anflug von Schmerz über sein Gesicht. Dann stand er auf und stieß mit Si Xitong an: „Prinzessin Fengning, ich erhebe mein Glas auf Sie.“
Si Xitong nahm ihre Teetasse, sagte aber: „Ich vertrage Alkohol nicht gut. Darf ich stattdessen Tee trinken, Herr Li?“
"Bitte." Li Li wollte sie nicht in eine schwierige Lage bringen, da sie wusste, dass sie unter dem Dach eines anderen lebte und keine eigenen Entscheidungen treffen konnte.
Die beiden tranken gemeinsam aus einem Becher, und Li Li stieß dann mit Xie Lanzhi an. Als Xie Lanzhi ihren Weinbecher zum Anstoßen hob, konnte man den Hass in den Augen des Mannes deutlich spüren, eine Mischung aus Gefühlen.
Xie Lanzhi trank es, ohne eine Regung zu zeigen. Schließlich hatte Xie Ying jemandes Onkel getötet, und da sie Xie Yings Körper geerbt hatte, musste sie das Blutvergießen, das sie in der Welt angerichtet hatte, akzeptieren.
Nachdem sie das Weinglas abgestellt hatte, lag eine dünne Fleischscheibe auf dem Teller. Sie benutzte ihre Essstäbchen, um das Fleisch zu schneiden und den Alkoholgeruch in ihrem Mund loszuwerden.
„Kronprinz Yelü, ich habe gehört, dass die Rinder und Schafe in den nördlichen Regionen hervorragend gezüchtet werden, und jeder in meinen südlichen Regionen, der sie gekostet hat, hat sie sehr gelobt.“
Wu Qiu nutzte die Gelegenheit und sagte: „Das Vieh aus den nördlichen Regionen war für uns Händler schon immer eine Fleischquelle.“
„In den Vorjahren betrug das Handelsvolumen bis zu 100.000 Stück, und die mit der Südregion ausgetauschte Reismenge belief sich auf fast 200.000 Catties.“
Der Handel zwischen den nördlichen und südlichen Regionen war stets umfangreich. Xie Bing benötigte für seine Kriegsanstrengungen eine große Anzahl an Rindern und Schafen, während die nördlichen Regionen, die sich zwanzig Jahre zuvor von chinesischen Einflüssen befreit und in die chinesische Gesellschaft integriert hatten, weiterhin Reis als Grundnahrungsmittel nutzten. Zudem waren sie seit Langem vom Reis abhängig und konnten nicht darauf verzichten; schließlich möchte niemand nach einem guten Leben wieder in Armut leben. Daher blieben die Handelsbeziehungen zwischen den beiden Regionen stabil. Nach der Ära des Gelben Kaisers (Huang Mang) verschlechterten sich die Beziehungen jedoch rapide.
Als Kronprinz Yelü sah, dass sein Gönner aus der Südregion das Thema Handel angesprochen hatte, versank er in tiefes Nachdenken und blickte Si Xitong erneut an.
Si Xitong nickte ihm zu und sagte dann: „Marschall.“
Xie Lanzhi drehte unwillkürlich den Kopf und sah, wie Si Xitong Yelü Lili etwas andeutete. Sie presste die Lippen zusammen und sagte: „Madam, bitte sprechen Sie offen.“
Si Xitong hob leicht eine Augenbraue. Wäre sie gestern Abend direkter gewesen, hätten beide nicht unter Schlaflosigkeit leiden müssen.
Doch vorerst gilt: Geschäft ist Geschäft, und persönliche Angelegenheiten können erst nach dem Bankett besprochen werden.
Sie sagte: „Das Lehen unter Fürst Li heißt Yifan. Yifan liegt nahe dem Zusammenfluss von Rotem Fluss und Jing-Fluss. Der Hauptstrom des Jing-Flusses befindet sich in der südlichen Region, und seine Nebenflüsse vereinen sich größtenteils in der Hauptstadt der Sieben Jin.“
Si Leihs Lehen liegt daher strategisch günstig und dient im Wesentlichen als Umschlaghafen zwischen Nord und Süd. Mit etwas Management lassen sich dort hervorragende Ergebnisse erzielen und der Gewinn verzehnfachen.
„Der kaiserliche Onkel ist ebenfalls ein Untergebener des Marschalls. Da er Handelswege, sowohl zu Wasser als auch zu Lande, erschlossen hat, erfordert der reibungslose Ablauf des Handels zwischen Nord und Süd die Koordination der beiden Beamten.“
Li Li sagte außerdem: „Da der Marschall weiß, dass die Nordregion enge Verbindungen zu den Händlern pflegt, darf ich fragen: Abgesehen von den leichtsinnigen Handlungen meines Bruders Awen, die Sie verärgert haben, was hat die Nordregion sonst noch verärgert?“
Diese Worte entlockten den Mitgliedern des Xie-Clans insgeheim Spott. Es war nicht nur eine Beleidigung, sondern geradezu Verrat. Ohne Lord Xie wäre Tianjing vermutlich entweder unter der Herrschaft des Gelben Kaisers oder der Nördlichen Regionen. Es wäre besser für den Xie-Clan, die Stadt zu übernehmen; schließlich stammten sie aus den Zentralen Ebenen.
Über zweihundert Jahre lang nutzte die Jin-Dynastie die südlichen Regionen als Verbannungsort, doch die Verbannten stammten alle aus der Zentralen Ebene. Daher war die Herrschaft der Xie-Familie über Tianjing hundertmal besser als die der Hu-Dynastie.
Wie könnte irgendeine fremde Rasse da mithalten!
Kenner der Materie wissen, dass Kronprinz Yelü die Ernsthaftigkeit der Angelegenheit absichtlich heruntergespielt hat. Anfangs war er Yu Ping gegenüber unnachgiebig und hart, doch nun hat er seine Haltung geändert, was durchaus merkwürdig ist.
Xie Lanzhi wusste, dass Li Li sich die Meinung des jungen Mädchens angehört hatte. Obwohl sie ein zartes, unschuldiges Mädchen war, war sie nicht dumm und kannte den Unterschied zwischen primären und sekundären Angelegenheiten.
Seine Fähigkeit, eine rationale und offene Haltung zu bewahren, ist bewundernswert.
Doch… Xie Lanzhi kniff die Augen zusammen und sagte: „Kronprinz Yelü, die Süd- und Nordregionen sollten alte Grollgefühle nicht ignorieren. Selbst wenn meine Südregion und Ihr Euch eines Tages versöhnen, was, wenn wir immer noch persönlichen Groll hegen? Geschäfte und Bündnisse erfordern Aufrichtigkeit. Diese Entfremdung zwischen uns darf nicht ignoriert werden. Wenn Ihr versucht, die Ernsthaftigkeit der Angelegenheit herunterzuspielen und so zu tun, als sei nichts geschehen, würde mich das zutiefst entmutigen.“
Diese Worte ließen Yelü Lili innehalten. Er starrte auf den Weinbecher in Xie Lanzhis Hand und begann nachzudenken. Sie hatte schon recht viel getrunken, war aber immer noch nicht betrunken. Wie konnte sie nur so klar denken und mit ihm die Probleme im Norden und Süden besprechen?
Es scheint, als ob Lord Xie nun mehr Wert auf Anstand legt. Anders als früher, als seine Gesandten aus der Nordregion fast nie zurückkehrten und von Xies Händlern oft um ihr Vieh betrogen wurden.
Sie besitzen keinerlei Integrität. Würden sie nicht den größten Getreidespeicher kontrollieren, würde sich niemand dazu herablassen, mit der Familie Xie Handel zu treiben. Denn die Familie Xie besteht aus lauter hinterhältigen und unzuverlässigen Leuten.
Er legte auch seine Vorurteile beiseite, stand auf und sprach direkt zu Xie Lanzhi: „Ist das die Haltung des Marschalls gegenüber der Ermordung meiner drei Onkel?“
Die Schlussfolgerung ist eindeutig. Heißt das, dass Sie zugeben, sie getötet zu haben?
Xie Lanzhi hob eine Augenbraue und sagte unverblümt: „Dieser General hat unzählige Menschen getötet und erinnert sich nie an ihre Namen.“
Yelü Lilis Gesichtsausdruck verdüsterte sich sofort: „Danke, Marschall!“
Xie Lanzhi wechselte das Thema und fügte hinzu: „Erst nachdem ich die drei Generäle der Nordregion getötet hatte, wurde mir die tiefe und untrennbare Verbindung zwischen der Nord- und der Südregion bewusst.“
„Ich glaube auch, dass der Zweite Prinz Huang Mang zum Aufstand gegen uns angestiftet hat, was Zehntausende Tote und Verletzte in der Südregion und in Tianjing zur Folge hatte. Auge um Auge, und diese Vergeltung wurde der Südregion und mir zuteil.“
„Was für ein Paradebeispiel für Vergeltung! Was für ein Paradebeispiel für ‚Auge um Auge‘!“ Jeder weiß, dass die gesamten Vorteile der Südregion zugutekamen. Sie dankte Gott, doch nun will sie die törichten Taten ihres Bruders nutzen, um ihren Namen reinzuwaschen. Es ist einfach nur schamlos.
Es ist schamlos, aber sie haben auch ihre Gründe. Sie haben sich ihre Vorteile durch eigene Anstrengungen erarbeitet.
Einen Moment lang war er nicht in der Lage, dies zu widerlegen.
Muss er wirklich so etwas Unverschämtes sagen wie: „Wenn du Rache willst, kannst du genauso gut deine eigene Familie umbringen, um dafür zu bezahlen“?
Aber Xie Ying... wo sind ihre Verwandten?! Erwartet sie etwa, dass Prinzessin Fengning ihre Schulden begleicht? Yelü Lili würde so etwas niemals tun.
Selbst wenn die Südregion nachgeben und sich nicht mit der Nordregion versöhnen würde, hätte sie immer noch die Oberhand.
Der Gedanke, dass Xie Ying die Geschichte ihres eigenen Onkels, der von ihr ermordet worden war, unterdrückt hatte, verstärkte seinen Groll nur noch.
„Die Offenheit des Marshals ist wahrlich bewundernswert.“
Xie Lanzhi hielt sich die Hand vor den Mund und hustete: „Vielen Dank für das Kompliment, aber dieser General kann nicht gut mit Lob umgehen. Es wäre besser, mit Kronprinz Yelü über etwas Praktischeres zu sprechen.“
Yelü Lili hatte nicht die Absicht, die Sache auf sich beruhen zu lassen: „Darf ich fragen, welche Anweisungen der Marschall hat?“
Xie Lanzhi wusste auch, dass der Groll nicht durch das Prinzip „Auge um Auge“ beigelegt werden konnte; es handelte sich lediglich um eine Hinhaltetaktik. Am wichtigsten war, dass beide Seiten einen Weg fanden, nachzugeben, um die Zusammenarbeit fortsetzen zu können.
Eine Zusammenarbeit wäre für sie eher von Vorteil als von Nachteil, und genau weil Kronprinz Yelü das wusste, stand er hier und sprach mit ihr.
„Die sogenannten nationalen und familiären Fehden sind allesamt auf die Invasion ausländischer Feinde zurückzuführen. Egal, welche Region, der Süden oder der Norden, die Oberhand gewinnt, es wird immer mehr Schaden als Nutzen bringen. Es wäre besser für unsere beiden Regionen, vorerst Frieden zu schließen, unseren Hass beiseitezulegen und uns auf die Wiederherstellung der Landwirtschaft und des Handels zu konzentrieren. Das ist der richtige Weg.“
„Wenn Kronprinz Yelü zustimmt, werde ich die Handelsrouten in der Südregion anpassen, mit dem Roten Fluss als Hauptstadt. Die Südregion wird jährlich Hafengebühren an die Nordregion entrichten, während die Nordregion den Händlern der Südregion Schutz gewährt, um deren sicheren Handel zu gewährleisten. Das Getreide, das die Südregion kauft und verkauft, kann mit 20 % Rabatt verkauft werden, und zusätzlich werden jährlich 6.000 Shi Getreide an die Nordregion geliefert.“
Als Yelü Lili dies hörte, war er sichtlich schockiert. Den Roten Fluss als Handelszentrum für die Zusammenarbeit mit den Südlichen Regionen zu nutzen, käme einer Übernahme des gesamten Geschäfts seines Vaters in den Südlichen Regionen gleich. Zudem war die Verlegung der Route zum Roten Fluss nicht so einfach. Der beste Weg führte über Weidu und endete in der Hauptstadt der Nördlichen Regionen.
Doch nun möchte Xie Ying den Roten Fluss zum endgültigen Ziel machen, was bedeutet, dass das Getreide aus der Südregion einen Umweg über Tianjing nehmen muss, und Tianjing dann als Transitpunkt für den Weitertransport des Getreides über den Roten Fluss genutzt wird.
Auf diese Weise fielen Shang Jis Macht und Verhandlungsmacht vollständig in seine Hände.
Man muss sagen, die Versuchung war enorm. Sie erlaubte es ihm, die Angelegenheiten seines Vaters, des Khans, vorzeitig zu übernehmen und seine Position in der Nordregion zu festigen. Selbst wenn Yelü Wen und die acht Generäle sehr mächtig waren, solange er den Getreideimport und -export in der gesamten Nordregion kontrollierte, konnten sie seine Stellung nicht erschüttern.
Das ist eine einmalige Gelegenheit!
Yelü Lili ballte die Fäuste, sein Körper zitterte vor Aufregung angesichts der Aussicht auf enorme Gewinne, die in greifbarer Nähe lagen.
Xie Lanzhi sah seine Handlungen und sagte: „Was denkt Kronprinz Yelü wohl? Meine Aufrichtigkeit ist sonnenklar.“
"Ich..." Logisch betrachtet hätte Yelü Lili nicht ablehnen dürfen.
Als Si Xinian und Yelü Qiqi sich setzten, ertönte zuerst die Stimme einer sanften, schönen jungen Frau: „Bruder, du darfst nicht zustimmen. Wenn du es tust, wird Vater Khan dich dafür tadeln.“
„Ihr seid in Yifan bereits unter Kontrolle. Wenn ihr nun zustimmt, dass die Hunnen Yifan zu einer Handelshauptstadt im Westen werden sehen und eine ständige Getreideversorgung als Köder dient, werden sie mit Sicherheit ins Wanken geraten und Yifan dann um jeden Preis erobern.“
„Diese Angelegenheit hat zwar große Vorteile, aber auch große Nachteile.“
Die Stimme der Frau war ruhig und angenehm, sodass alle Anwesenden überrascht inne hielten. Einige der jüngeren Mitglieder der Familie Xie starrten sie mit großen Augen an. Auch Wu Qiu bemerkte die kleine Prinzessin aus der Nordregion; ihre Worte waren wahrlich erstaunlich.
Si Xinian setzte sich neben sie, hob eine Augenbraue und sagte: „Prinzessin Qiqi, diese Angelegenheit sollte nicht leichtfertig behandelt werden.“
Während Yelü Qiqi sprach, glänzten ihre Augen vor zärtlicher Zuneigung: „Warum kann ich nicht teilnehmen? Es ist nicht dein Schwager, der die Frontlinie bewacht, sondern mein Bruder. Mein Bruder hat bereits ein großes Risiko auf sich genommen, um nach Tianjing zu kommen und das Bündnis zu schmieden, und die Hunnen wollten ihn schon immer lebendig häuten.“
„Aber mein Bruder ist sehr fähig. Er hat nicht nur sein Volk beschützt, sondern auch 200.000 Xiongnu-Leute in Angst und Schrecken versetzt.“
„Seine Leistungen werden in der gesamten Nordregion allgemein anerkannt.“
Si Xinian bewegte die Lippen, schwieg aber letztendlich. Egal, sie ist Yelüs Schwester; warum sollte er ihr widersprechen?
Yelü Lilis Leidenschaft wurde von seiner Schwester im Keim erstickt; die Realität schlägt immer hart zu.
Si Xitong blickte ihren jüngeren Bruder an und erkannte, dass er absichtlich schwieg. Da verstand sie, was Yelü Lili versprochen hatte. Genau wegen eines Gefallens hatte Yelü Lili Xi Nian dazu gebracht, sich zurückzuhalten.
Xie Lanzhi merkte, dass ihr Schwager etwas sagen wollte, aber er verschluckte es.
Sie sagte direkt: „Qinian, sag alles, was du sagen willst.“
Si Xinian hielt inne, stand dann auf und antwortete: „Marschall, ich glaube, die kleine Prinzessin hat völlig recht. Ihr fehlt nur... ein bisschen Kühnheit.“