Sie stürmte allein vorwärts, hackte und schlitzte um sich, Blut spritzte überall hin, Menschen fielen um sie herum, und gelegentlich entfuhren ihnen Schreie der Qual, wenn die Hufe ihres Pferdes sie zertrampelten.
Einen Moment lang war die Welt laut, und es schien, als ob nur noch die Geräusche von Kampf und Gemetzel in ihren Ohren drangen. Je mehr sie tötete, desto geschickter und berauschter wurde sie. Ihre Sicht verschwamm zusehends, und ihr Körper fühlte sich an, als würde heißes Blut in ihr kochen. Sie hielt erst inne, als die Stimmen der Menschen leiser wurden und die eiserne Kavallerie zum Rückzug rief. Ihre Waffe war bereits in zwei Teile zerbrochen, einen in ihrer linken und einen in ihrer rechten Hand, beide blutüberströmt.
Bis Xie Shangguang voller Angst ausrief: „Marschall, die Hunnen haben sich zurückgezogen!“
Xie Lanzhi kam daraufhin wieder zu Sinnen, beruhigte sich und die Hitze in ihrem Körper ließ schnell nach.
Sie sah zu, wie die verbliebenen zweihundert eisernen Reiter ihre Posten verließen und den Berg hinab flohen, sich in alle Richtungen zerstreuend. Xie Bing war ihnen zu Pferd noch immer auf den Fersen.
Sie rief sofort: „Verfolgt keinen verzweifelten Feind! Wir müssen uns beeilen und die südliche Hinterstraße von Huayin erreichen.“
Der Rückzugsweg verläuft nahe der Kreisstadt südlich von Huayin und ermöglicht es der Armee, sich zu erholen und den langwierigen Krieg fortzusetzen. Die Xiongnu-Streitkräfte sind schlagkräftig und können nicht an einem Tag besiegt werden; nur ein langwieriger Krieg kann den Sieg sichern.
Xie Lanzhi befahl sofort eine Zählung und ließ die Leichen der gefallenen Soldaten abtransportieren.
Insgesamt wurden 500 Männer getötet, 400 Männer überlebten.
Sie zogen sich hastig zurück, ohne Zeit zu haben, das Schlachtfeld zu säubern. Unterdessen lockte Xie Ying die Verstärkung weg und führte ihre Männer in den Kreis Zhongjiu, um Li Li um Hilfe zu bitten.
Li Li schickte niemanden. Stattdessen behielt er Xie Ying zurück und riet ihr: „Wir sind im Begriff, ans Ufer zu fahren. Der junge General wird uns begleiten. Sobald wir vom Ufer ablegen, können wir direkt nach Norden oder Süden nach Weidu segeln, das euer Gebiet ist.“
„Der Marschall braucht dringend Verstärkung, Eure Hoheit, bitte entsendet unverzüglich Truppen.“ Xie Ying hörte kein Wort von dem, was sie sagte, sondern wiederholte nur diesen Satz. Sie plante, ihn noch einmal zu wiederholen, bevor sie mit ihren Männern aufbrach.
Li Li konnte sie nicht umstimmen, also musste er ihr sagen: „Die Hu und Xiongnu werden nicht so leicht aufgeben. Der einzige Weg ist, sieben Tage zu warten, bis unsere Truppen südlich von Huayin einmarschiert sind, und dann …“
„Huayin Süd liegt im Einflussbereich des neuen Tianjing.“
Das Königreich Huayin steht kurz vor der Teilung in einen Norden und einen Süden. Der Norden wird dann noch von den Hu und Xiongnu beherrscht, während der Kreis Zhongjiu im Zentrum liegt. Selbst wenn sie Getreide abfangen, können sie das Gebiet nicht lange halten und müssen es wieder verlassen. Es wäre daher ratsam, Xie Lanzhis Macht zu nutzen, um die Hu und Xiongnu am offenen Vormarsch nach Süden zu hindern und so das Machtgleichgewicht zu wahren und im Kreis Zhongjiu zu bleiben.
Das war Yelü Lilis Plan.
Xie Ying verstummte. Dieser Mensch war also doch nicht so naiv. Er verstand es ganz offensichtlich, das Unglück anderer auszunutzen.
„Dann werde ich den Kronprinzen begleiten. Der Aufenthaltsort des Königs von Anyi ist jedoch derzeit unbekannt, und die Verstärkung der Eisernen Kavallerie verfolgt uns. Sie werden bald im Kreis Zhongjiu eintreffen. Können Ihre Männer sie aufhalten?“
Als Li Li und der Stratege dies hörten, lächelten sie beide, antworteten aber nicht.
Im Kreis Zhongjiu hatten die zweihundert verfolgenden Reiter gerade den Kreiseingang erreicht, als sie von einem gewaltigen Felsbrocken getroffen und schwer verletzt wurden. Eine weitere Gruppe Soldaten stürmte zu Pferd auf die Xiongnu-Kavallerie zu, und es entbrannte ein erbitterter Kampf, in dem keine Seite die Oberhand gewinnen konnte.
Bald darauf traf Xie Bing von außen ein, und gemeinsam nahmen sie alle zweihundert eisernen Reiter gefangen.
Darüber hinaus waren ihre Verluste annähernd gleich hoch. Es bedurfte gemeinsamer Anstrengungen von Xie Bing und seinen Verbündeten, um diese zweihundert eisernen Reiter mit Mühe auszulöschen.
Bei der anschließenden Zählung der Toten stellte Li Li fest, dass eine Person eine Schusswaffe bei sich trug und dass es mehr als ein Dutzend Leichen gab, die durch Schusswaffen getötet worden waren.
Sein Gesicht wurde augenblicklich totenbleich; er hatte im Chaos im Alleingang über ein Dutzend von ihnen getötet. Diese Kampfkraft war von denen, die mit Nahkampfwaffen kämpften, unerreicht.
Drei Personen aus Xie Yings Umfeld waren ebenfalls verblüfft. Sie hatte zwar im Bauministerium von Feuerwaffen und Steinschlossmusketen gehört, aber angenommen, diese Waffen seien selten und teuer und könnten nicht in großer Zahl auf dem Schlachtfeld eingesetzt werden. Nun sah sie, dass die Hunnen die Stärke besaßen, eine kleine Anzahl von Feuerwaffen auf dem Schlachtfeld einzusetzen.
Der Stratege durchsuchte daraufhin die Leiche des Schützen und fand ein Notizbuch, in dem die Anzahl der Köpfe verzeichnet war – insgesamt 171 Personen, sowohl Soldaten als auch Zivilisten.
Er war entsetzt: „Eure Hoheit, dieser Mann hat bereits über hundert Menschen getötet.“
„Lass mich mal sehen.“ Yelü Lili nahm das Buch und sah, dass auf jeder Seite die Anzahl der Getöteten in welchem Dorf und an welcher Stelle vermerkt war.
Er umklammerte das Buch sofort fest und schwieg.
Xie Ying warf einen Blick darauf und konnte schließlich nicht umhin zu sagen: „Der Marschall sagte, dass die Hu und Xiongnu innerhalb von drei Jahren definitiv in den Süden einfallen würden. Nun scheint es, dass sie in der Lage sind, Feuerwaffen in Massenproduktion herzustellen.“
Angesichts des Ungleichgewichts zwischen Feuerwaffen und Schwertern würden die Xiongnu unweigerlich eine Invasion starten und innerhalb eines Jahres den letzten verbliebenen Teil der Zentralen Ebene erobern.
Währenddessen versteckte sich An Yi in einem kleinen Dorf. Sie wusste nicht, wo sie war, nur dass sie Leuten zum Markt folgte. Auf ihrem Weg wurde sie entführt und zu einer Bergfestung gebracht, die, wie sie gehört hatte, südlich von Huayin lag. Sofort hob sie ihr Abzeichen und bat den Festungsleiter, ihr beim Abstieg zum Regierungsgebäude zu helfen. Er versprach ihr später eine Belohnung für ihre Dienste.
Unerwarteterweise gab es in der Bergfestung keine Gelehrten, und die Anführerin war eine Frau. Sie war auf Anhieb von ihm angetan, warf nicht nur sein Zeichen weg, sondern wollte die Ehe noch in derselben Nacht vollziehen.
In jener Nacht scheiterte der Häuptling beim Geschlechtsverkehr mit ihr und entdeckte, dass sie eine Frau war. Wie hätte er mit ihr schlafen können? Aus Angst, seine Männer würden ihn auslachen, verbannte er Anyi wütend noch in derselben Nacht aus den Bergen. Ein ortsansässiger Sklavenhändler fand sie und brachte sie in ein Bordell in Huayin Nord. Die Bordellbesitzerin hielt Anyi für zu hässlich, um die Kunden zu bedienen, und befürchtete, sie würde sie erschrecken. Deshalb kaufte sie sie billig, damit sie nachts Wasser holte und Nachttöpfe leerte, insbesondere für die Hunnenfürsten in Huayin Nord.
Xie Lanzhi zog sich in den Hintergang zurück. Sie war gerade erst, schweiß- und blutüberströmt, im Kreisverwaltungsgebäude angekommen, als Si Xitong herbeieilte und versuchte, sie anzugreifen.
Xie Lanzhi wich schnell zurück: „Halt! Ich will baden!“
Si Xitong beherrschte sich und unterdrückte ihren Herzschmerz, während sie sie von oben bis unten musterte. Als sie sah, dass es ihr gut ging, atmete sie erleichtert auf und fragte: „Wo ist An Yi?“
Xie Lanzhi versicherte ihr eindringlich: „Mach dir keine Sorgen, ich glaube, sie wird in Sicherheit sein, denn sie steht unter dem Schutz der Leute von Huayin.“
"Es wird nichts passieren."
Kapitel 130 Si Xitongs neu ernannte Armee
Von den dreitausend Reitern war eine Gruppe auf vierhundert, die andere auf achthundert Mann dezimiert. Kurz vor Erreichen der Schlucht, als sie die Hauptstraße erreichten, schlugen drei Kanonenkugeln in die Felsen ein, die den Weg versperrten. Die tonnenschweren Felsbrocken waren für Menschenhände schlichtweg zu schwer, sodass der Kavallerie nichts anderes übrig blieb, als sich zurückzuziehen.
Xie Lanzhi führte tausend Mann an, aber nur vierhundert blieben übrig, um das Kreisverwaltungsgebäude zu betreten, während Anyi noch immer vermisst wurde.
In Anshan, Beifu, erfuhr ich, dass von den dreitausend Mann, die ich ausgesandt hatte, achtzehntausend gefallen waren. Am schlimmsten aber war, dass alle zwanzig meiner Schützen, die als „ein Mann, eine Armee“ bekannt waren, bei einem Überraschungsangriff von Lord Xie getötet wurden.
Er war sofort schockiert und wütend. Er war entsetzt, dass Meister Xie so viel über den Umgang mit Schusswaffen wusste.
Die Xiongnu-Kavallerie konnte nicht so schwach sein; in Bezug auf ihre militärische Stärke waren sie den Soldaten unter Xie Zhu sicherlich nicht unterlegen.
Als Xie Lanzhi, der General der Eisernen Kavalleriegarde, sich allein in den Schießstand schlich, erhielt er Geheimdienstberichte von jemandem, der über angeborene rohe Kraft und eine seltsame innere Stärke verfügte.
Es lag nicht daran, dass Xie Bing besonders stark war, sondern vielmehr daran, dass Xie Lanzhis anfänglicher Hinterhalt ihre Moral schwer geschwächt hatte. Die besten Wachen der Eisernen Kavallerie wurden von ihr in nur drei Runden vom Pferd gerissen. Anschließend flankierte sie Xie Bing von hinten, um ihm zu helfen, der von der Eisernen Kavallerie zurückgedrängt wurde. Ihr Timing war perfekt; nachdem die Eiserne Kavallerie die Frontlinie ausgeschaltet hatte, griff sie von hinten an und nahm es mit fünf Feinden im Alleingang auf, dank ihrer überlegenen Kampfkunst. Sie selbst tötete mindestens hundert. Und je mehr Leichen sie in der Zeit hinterließ, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen benötigt, desto rasender wurde sie.
„Du hast Xie Zhu nicht gesehen. Als sie erst einmal angefangen hatte zu töten, war sie nicht mehr zu stoppen. Sie hätte beinahe ihre eigenen Männer umgebracht.“ Die Wachen der Eisernen Kavallerie sagten voller Angst: „Ich habe schon blutrünstige Menschen gesehen, aber noch nie jemanden wie sie.“
„Weder die Geschwindigkeit noch die Kraft scheinen etwas zu sein, das ein Mensch nutzen könnte!“
Anshan nahm an, dies sei eine Ausrede für seine Nachlässigkeit und Niederlage, und befahl seinen Männern sofort, die Eiserne Kavalleriegarde wegzuschleppen und nach Militärrecht mit ihnen umzugehen.
Da der Prinz ihm nicht glaubte, rief ihm die Eiserne Kavalleriegarde, bevor sie aus dem Nordpalast gezerrt wurde, noch loyal zu: „Prinz, bitte kontaktieren Sie so schnell wie möglich den König und stellen Sie sich nicht direkt Lord Xie entgegen.“
„Sie ist kein Mensch, sie ist ein Monster! Keiner unserer Soldaten kann sie besiegen!“
„Halt die Klappe!“, rief Anshan, hob seine Teetasse und warf sie nach ihm. Der Gardist der Eisernen Kavallerie wurde am Kopf getroffen und blutete, schrie aber immer noch. Schließlich hielt ihm jemand den Mund zu und zerrte ihn weg.
Anshan konnte diese Beleidigung nicht hinnehmen. Unabhängig davon, ob Shangweis Worte der Wahrheit entsprachen oder nicht, konnte er die Männer seines Bruders nicht mit der Aufsicht beauftragen, denn das würde ihn nur inkompetent erscheinen lassen. Er wäre derjenige, der verachtet würde!
Und Inkompetenz wird zum Tod der gesamten Armee führen.
Anshan verstand dieses Prinzip gut und schickte sofort die restlichen Bewaffneten los, um Yelü Lili anzugreifen, die das Chaos ausnutzte.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Li Li Xie Ying bereits zum Rückzug aus dem Kreis Zhongjiu geführt. Mehr als zweitausend Menschen bestiegen nacheinander das Galerie-Schatzschiff und das Hu-Xiong-Schatzschiff und traten die Rückreise an.
Hundert Schützen rückten von hinten an und ließen nur noch hundert Mann zur Deckung zurück. Ein Feuersturm ertönte, und die hundert Mann waren im Nu tot.
Die hundert Arkebusenschützen eilten zum Ufer, nur um festzustellen, dass die beiden Schatzschiffe bereits weit abgefahren waren. So große Schiffe konnten sie nicht mehr finden. Wenn sie ihnen in kleinen Booten nachjagten, würden sie mit Sicherheit bald sinken.
Heutzutage priorisieren die Schusswaffenbediener gemäß den Befehlen von Anshan ihr eigenes Leben; jeder von ihnen verfügt über die Stärke einer ganzen Einheit.
Xie Ying und Yelü Lili, die sich auf dem Schiff befanden, sahen die bewaffneten Männer, die sie verfolgten, und konnten nicht anders, als zu klagen: „Meine hundert Krieger sind fort.“
Xie Ying sagte: „Eure Hoheit, das menschliche Leben ist unter der Bedrohung durch Schusswaffen wahrlich wertlos.“
„Diese Waffe wird in den Händen der Xiongnu nur noch größeres Blutvergießen anrichten“, sagte der Stratege. „Das ist erst der Anfang, und sie hat uns bereits schwere Verluste beschert.“
Alle drei erhielten ihre Informationen von Xie Lanzhi, der persönlich zwanzig Bewaffnete tötete, bevor er schließlich mit knapper Mehrheit den Sieg errang.
Wie furchterregend das klingt.
Wenn die andere Hauptroute nicht schon vor langer Zeit zur Zerstörung vorgesehen gewesen wäre, wäre sie möglicherweise bereits durchbrochen worden.
Xie Lanzhi hatte in den letzten Tagen Schlafprobleme. Ihre Augenlider zuckten ständig. Zuerst dachte sie, sie leide an einer Art Nachkriegssyndrom, doch später wurde ihr klar, dass das Zucken der Augenlider daher rührte, dass sie nicht gut geschlafen hatte.
Drei Tage waren vergangen, und Xie Lanzhi hatte drei Tage lang nicht geschlafen, um die verfolgende Kavallerie in einen Hinterhalt zu locken. Gerade als sie etwas Schlaf nachholen wollte, erreichte sie die Nachricht ihrer Frau, dass Ma Hong, der eigentlich in sieben Tagen in Huayin Süd erwartet worden war, bereits nach drei Tagen eingetroffen war.
Im Krieg ist Schnelligkeit von entscheidender Bedeutung. Wer den Schutz seiner Frau genießt, kann sich glücklich schätzen.
Sie wunderte sich jedoch darüber, wie sie, wenn man bedenkt, dass sie in drei Tagen das Gebiet von Neu-Tianjing verlassen, zwei Tage für die Durchquerung der untergeordneten Gebiete und dann noch einmal zwei Tage für die Fahrt nach Huayin Süd benötigte, vier Tage vor dem geplanten Termin ankommen konnte.
Xie Lanzhi übergab den Wachdienst an Xie Shangguang.
Xie Shangguang hatte drei Tage lang nicht geschlafen, sprühte aber dennoch vor Energie. Sie wirkte wie damals, als sie neunzehn war und problemlos drei Tage und Nächte durchspielen konnte. Xie Lanzhi beneidete sie.
Zurück im Büro der Kreisverwaltung sah sie schließlich den legendären Glückspilz Ma Hong.
Ma Hong verbeugte sich respektvoll vor ihr: „Dieser bescheidene General Ma Hong grüßt den Marschall!“
„Steh auf.“ Xie Lanzhi bedeutete ihm, aufzustehen. Nachdem Ma Hong aufgestanden war, warf er unbewusst einen Blick auf Si Xitong, der in der oberen Halle saß.
Si Xitong nickte leicht und sagte sofort: „Marschall, dank des starken Regens in Tianjing, der den von Ihnen reparierten, verlassenen Kanal mit Wasser füllte, konnte ich Huayin Süd in drei Tagen erreichen.“
„Der Fluss fließt südwärts, macht einen Bogen um den verlassenen Kanal südlich von Huayin und mündet direkt in diesen. Dieser Kanal war zehn Jahre lang ausgetrocknet, doch unerwartet floss wieder Wasser hinein. Also fuhren wir mit einem Boot flussabwärts und kamen in genau drei Tagen an.“
Dann eilten sie ohne anzuhalten zum Kreisverwaltungsamt.
Xie Lanzhi war sprachlos vor unglaublichem Glück, als ob ihr göttliche Hilfe zuteilgeworden wäre. Sie blickte zu Si Xitong, der ebenfalls überrascht aussah, aber nicht verblüfft war.
Dies versetzte Xie Lanzhi in tiefes Nachdenken. Da die Geschichte des Kleinen Phönix bereits früher als geplant ihren Lauf genommen hatte, dachte sie, dass sie nun die Protagonistin war. Stärke war wichtig, aber Glück war ebenso unerlässlich.
„Wenn es funktioniert, können wir es vielleicht versuchen.“
„Was murmelt Lanzhi da?“, fragte Si Xitong, die ihre dunklen Augenringe bemerkte. Sie stand auf, ging die Stufen hinunter und ergriff Lanzhis Hände mit beiden Händen: „Heute überlass General Ma das Kommando. Du brauchst nicht mehr selbst auf die Bühne zu gehen.“
„Die Situation ist ohne Ihr Eingreifen nun unausweichlich; jeder braucht Sie, daher dürfen Sie auf keinen Fall scheitern.“
„So ernst ist es noch nicht.“ Xie Lanzhi streichelte tröstend ihre kleine Hand und teilte dann ihre Gedanken mit.
Sie erzählte Si Xitong all ihre Gedanken.
„Fu Feng, lassen Sie mich Ihnen ein Beispiel geben. Die Person, die die Situation im Königreich Huayin kontrolliert, bin nicht ich, sondern Sie.“
Was wirst du dann tun?
Si Xitong blickte sie überrascht an. Warum stellte sie eine solche Frage? Doch als sie hörte, dass sie nur ein „wenn“ gesagt hatte und es sich nur um eine Simulation handelte, äußerte sie ihre eigenen Gedanken: „Natürlich wäre es am besten, das Königreich Huayin zu besetzen und die Souveränität über Anyi zurückzuerlangen.“
„Was würdest du tun, wenn du es jetzt nicht tun könntest?“
Si Xitong sagte: „Dann lasst uns das Königreich Huayin in zwei Teile teilen, und wir werden den südlichen Teil von Huayin kontrollieren.“
Als Xie Lanzhi das hörte, atmete sie erleichtert auf. Würde die Handlung von „Little Phoenix“ etwa diesem Muster folgen?
Sie stellte keine weiteren Fragen, sondern erinnerte Si Xitong stattdessen: „Alle Nachrichten, die in diesen Tagen aus der nördlichen Präfektur kommen, werden von Ihnen bearbeitet.“
„Ob es gut oder schlecht ist, ich werde die Armee einsetzen, um es zu unterdrücken.“
Si Xitong hatte nie erwartet, dass sie ihr die Angelegenheit so bereitwillig anvertrauen würde. Sie schüttelte schnell den Kopf und sagte: „Nein, Lanzhi, absolut nicht.“
Auch Xie Lanzhi war sehr überrascht. Früher, als sie unabhängig sein wollte, hatte sie sich Sorgen gemacht, aber jetzt, da man ihr die Zügel in die Hand gab, lehnte Xie Lanzhi ab.
„Haben Sie vielleicht noch andere Ideen?“
Si Xitong war sprachlos. Schließlich bat sie Ma Hong, zuerst den Wachposten aufzubauen, und Landrat Li Fuyi führte Ma Hong hinaus.
Nur zwei Personen befanden sich noch im Kreisverwaltungsgebäude, zusammen mit einer Gruppe Wachen. Alle waren neu rekrutierte Soldaten, keiner von ihnen war zuvor Soldat der Xie-Familie gewesen. Xie Lanzhi bemerkte die Situation und stellte keine Fragen.