Auch nach dem Untergang von Aqina bleiben dessen militärische Entwicklung, sein Reichtum und seine allgemeine Stärke bestehen.
Die nördlichen Xiongnu hatten noch viele talentierte Leute. Xie Lanzhi hielt General Wang Artu für einen so ehrgeizigen Mann, dass es sich einfach nicht lohnte, für ihn ein Opfer zu bringen. Kein Wunder, dass Anshan später überlief, um für ihr eigenes Leben zu kämpfen. Es schien nicht, als würde sie für Aqina arbeiten. Vielleicht hatte Anshan etwas gesehen.
Es gibt auch Langlebigkeitskuchen und Sorglosigkeitspillen; solange sie sich gut verkaufen, können sie die Menschen kontrollieren. Wenn Aqina die Rezepte für die Herstellung von Langlebigkeitskuchen und Sorglosigkeitspillen bereitstellt, können skrupellose Händler sie produzieren. Solange sie sich verkaufen lassen, werden diese Händler unermüdlich forschen, wie sie sie am besten vermarkten und ein Vermögen machen können.
Eigentlich ist Aqina ziemlich gut darin, Menschen auszunutzen. Er war nur zu eifrig, den Körper zu tauschen, und hat die Situation falsch eingeschätzt.
Er hatte wohl nie damit gerechnet, dass sie, obwohl sie keinen sogenannten juristisch versierten Zauberer an ihrer Seite hatte, dem Tod entkommen und seine großen Pläne immer wieder vereiteln könnte.
Tatsächlich wusste sie es auch nicht. Entscheidend war nur das Geräusch der Ketten.
Xie Lanzhi erinnerte sich plötzlich an jemanden: Xie Ying. Konnte Xie Ying noch an ihrer Seite sein, noch nicht fort?
Wenn sich das Geräusch der Ketten auf Xie Ying bezieht, dann steht sie in der Schuld von Xie Ying.
„Wenn ich könnte, würde ich sie wirklich gerne treffen“, sagte Xie Lanzhi leise. „Ich möchte ihr danken und mich auch bei ihr entschuldigen.“
"Hä? Warum entschuldigt sich der Marschall plötzlich?" Li Li war noch immer besorgt um Aquinas Genesung, als sie den Marschall vor sich hin murmeln hörte.
Xie Lanzhi berührte verlegen ihre Nase und sagte: „Schon gut, du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“
„Wie soll ich mir da keine Sorgen machen?“, dachte Li Li und hüpfte vor Angst fast auf und ab. Die nördlichen Xiongnu waren so mächtig, und Aqina galt in ihren Augen als der vielversprechendste König der Geschichte. Er stand erst in der Blüte seines Lebens. Ein König in dieser Blüte würde ganz sicher Großes erreichen wollen.
Dann werden diese kleinen Länder in Schwierigkeiten geraten.
Li Li warf ihm einen Blick zu, der sagte: „Du wirkst überhaupt nicht nervös: Du kennst Aquinas Ruf.“
Xie Lanzhi rieb sich die Stirn; sie wusste es, man könnte sagen, sie wusste es sehr genau.
Sie wusste einfach nicht, wie sie es erklären sollte. Aqina war jedenfalls schon verschwunden.
Die beiden unterhielten sich im Hauptpalast über Achina. Draußen hatte sich eine katastrophale Veränderung ereignet.
Anshan wurde von der Kaiserinwitwe plötzlich zurückgerufen. Arna übernahm das Oberkommando. Die Nachricht von Dali Luos Tod verbreitete sich im ganzen Süden.
Ma Hong griff Arnas Truppen überraschend an, während Xie Ji die kleinen Inseln um Luerqu angriff. Auch in der nördlichen Wüste gab es Anzeichen für Truppenansammlungen. Die Lage in Luochuan änderte sich schlagartig.
Die ursprüngliche Strategie schien plötzlich verworfen worden zu sein. Die politische Lage in Luochuan, die Shan Yuhou unterstützt hatte, begann sich zu verschlechtern.
Alle waren überrascht von der Kaiserinwitwe, die sich in den nördlichen Hu und Xiongnu hinter verschlossenen Türen zurückgezogen hatte.
Shan Yuhou schrieb umgehend einen Brief an sein Mutterland und fragte, warum die an sich gute Strategie so abrupt verworfen worden sei. Außerdem sei die Kaiserinwitwe doch nur eine Frau; wenn sie den Rückzug angeordnet habe, wie könne sie ihn einfach so durchführen? Wo sei der König?
Er hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass er bald darauf den Befehl des Königs zum Rückzug erhalten würde.
Dan Yuhou war äußerst unwillig; wie konnte eine Frau sich in einen vom König persönlich ausgearbeiteten Plan einmischen? Dan Yuhou beschloss, Alna zu kontaktieren.
Al-Na erhielt ebenfalls den Befehl zum Rückzug.
Al-Na war sehr verwirrt. Sie hatten im Kampf eindeutig die Oberhand, wie konnten sie also einfach gehen?
Shan Yuhou nahm erneut Kontakt zu ihm auf, und die beiden waren sich sofort einig: Sie waren beide der Ansicht, dass der König aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands von der Kaiserinwitwe kontrolliert werde, weshalb er diesen Befehl erteilt habe.
Nach ihrem Treffen beschlossen die beiden, ihre Reise zu verschieben und hatten nicht die Absicht zurückzukehren.
Der neu entsandte Gesandte der Xiongnu, Liu Tao, versuchte, die beiden zur Rückkehr zu überreden, doch Shan Yuhou weigerte sich entschieden und blickte auf Liu Tao herab, weil er ein Minister unter der Kaiserinwitwe war.
Liu Tao versuchte erneut, Alna zu überreden: „Kehrt der General etwa auch nicht zurück? Bist du dir sicher, dass du den Befehlen des Königs nicht gehorchen willst?“
Arna schnaubte verächtlich: „Wer weiß denn nicht, dass dies der Befehl der Kaiserinwitwe ist? Da es der Befehl des Königs ist, soll der König doch den Staatsmagier schicken!“
Als Liu Tao dies hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Obwohl er nicht wusste, warum die Kaiserinwitwe die Nachricht vom Tod der Staatshexe verschwiegen hatte, war ihm klar, dass Alna und Shan Yuhou ihre eigenen Grenzen tatsächlich nicht kannten.
Dank der Gunst des Königs und der ihnen von ihm übertragenen Macht konnten sie ihre Ziele erreichen.
Liu Tao war von Anfang an skeptisch, wie der König diese beiden einfachen Leute überhaupt auswählen konnte. Doch sie sind durchaus fähig.
Liu Tao wunderte sich, warum der König stets zuverlässige Minister für sich gewinnen konnte, bevor die Kaiserinwitwe dazu in der Lage war, da sie diese doch eindeutig zuerst ausgewählt hatte. Dennoch gelang es dem König, sie ihm wegzunehmen.
Angesichts dieser beiden Personen, die von der Situation nichts wussten, konnte Liu Tao nur den Kopf schütteln: „Auch die Kaiserinwitwe schätzt Sie sehr. Nutzen Sie diese Gelegenheit!“
„Der Harem darf sich nicht in die Politik einmischen!“, sagten Alna und Shan Yuhou wie aus einem Mund.
Liu Tao schnippte sofort mit dem Ärmel und befahl den Xiongnu-Soldaten, die er gerade zurückziehen wollte, zu gehen.
Arna und Shan Yuhou erteilten keine Befehle. Liu Taos Suche blieb erfolglos. Er kehrte zu den Nördlichen Hu und Xiongnu zurück und berichtete der Kaiserinwitwe ausführlich und mit übertriebenen Details von der Affäre zwischen Arna und Shan Yuhou.
Kaiserinwitwe Liu Zi vom Reich der Nördlichen Hunnen erfuhr, dass die beiden Ungeheuer sich weigerten zurückzukehren.
Sie befahl dem König, sich im Palast der Königin zu erholen, und dass die Staatsgeschäfte vorübergehend von Prinz Ansan geführt würden.
Lord Anshan wagte es nicht, die Macht zu übernehmen, obwohl er schon lange nicht mehr mit seinem Bruder über Politik gesprochen hatte und seine Erinnerung etwas verblasst war. Er wagte es nicht, seine Befugnisse zu überschreiten.
Doch plötzlich befahl ihm der König, die Verwaltung der Staatsgeschäfte zu übernehmen.
Anshan Jun war zutiefst schockiert.
Liu Zi unterstützte daraufhin Anshan Jun und regierte fortan im Hintergrund, was am Hof der Nördlichen Hu Xiongnu großen Unmut hervorrief, da viele Minister die Zusammenarbeit verweigerten. Innerhalb der Nördlichen Hu Xiongnu bildeten sich Fraktionen.
Liu Zi ließ Aba Na heimlich zurückrufen. Mit Hilfe des Dekrets der Kaiserinwitwe begnadigte sie Aba Nas Verbrechen. Die Minister der nördlichen Xiongnu hielten dies für äußerst leichtsinnig und wollten es dem König melden, doch unerwarteterweise stimmte dieser der Begnadigung Aba Nas direkt zu. Dies bestärkte die Hofbeamten, die den zweiten Prinzen, Aba Na, bereits unterstützt hatten.
Die Minister der nördlichen Xiongnu waren zutiefst schockiert. Am Hof brachen Unruhen aus.
Als die Nachricht in Lu eintraf, verfiel Xie Lanzhi in tiefes Nachdenken. Warum tauchte plötzlich eine Kaiserinwitwe wie aus dem Nichts auf? Zwar hatte es in der Geschichte immer wieder Fälle gegeben, in denen Kaiserinnen sich in die Politik einmischten, doch war dies nicht nur dem Namen nach erlaubt.
Li Li sagte immer noch freudig: „Die internen Spaltungen innerhalb der Xiongnu haben uns eine Gelegenheit eröffnet.“
„Marschall, lasst uns unsere Truppen versammeln und die Xiongnu aus der Zentralallianz vertreiben!“
Xie Lanzhi sagte: „Jemand hat bereits Truppen geschickt.“
Gerade als Li Li fragen wollte, wer da sei, kam ein ausländischer Soldat herein, um über die Lage draußen zu berichten. Er sagte, Ma Hongs Überraschungsangriff sei erfolgreich gewesen; die Truppen des Li-Königreichs aus Alna seien zurückgeschlagen worden. Sie hätten Gebiete beider Länder zurückerobert und einige Mitglieder der Königsfamilie befreit.
Außerdem starteten sie einen Delta-Angriff auf die kleinen Inseln rund um Luerqu, der erfolgreich war und die acht Stämme von Luerqu vertrieb.
Zweihunderttausend Männer in der nördlichen Wüste zeigten plötzlich Anzeichen dafür, Luochuan zurückzuerobern. Yelü Wens Thron, den er erst zwei Monate innegehabt hatte, geriet plötzlich ins Wanken, und er suchte Hilfe bei Shan Yuhou.
Dan Yuhou befahl Al Na sofort, 5.000 Männer zur Unterstützung von Luochuan zu entsenden.
Arna hatte gerade 5.000 Mann nach Luochuan geschickt.
Plötzlich erklärte die nördliche Wüste ihre Unabhängigkeit und ernannte Wu Yuejun zum neuen Khan.
Xieji im Delta kam nicht weiter voran. Yelü Wens Thron blieb vorerst erhalten.
Als er hörte, dass das neue Tianjing Ma Hong befohlen hatte, das Gebiet der Zentralallianz zurückzuerobern, begab er sich daraufhin zu einem Besuch in den Palast.
Yelü Wen war der Ansicht, dass er die Unterstützung von Arna und Shan Yuhou habe und machte sich keine Sorgen.
September des dritten Jahres der Jin-Dynastie.
Si Xitong befahl einen umfassenden Gegenangriff, der die nördlichen Hu und Xiongnu vertrieb und sie weit vom Süden fernhielt.
Der Krieg brach nun endgültig aus.
Aus seinen bisherigen Erfahrungen hatte Ma Hong gelernt und beherrschte als Vorhut die Artillerie und die Geschützstellungen perfekt. Er fegte zunächst eine Welle von Feinden hinweg, bevor er einen Infanterieangriff organisierte.
Stadt um Stadt fiel. Arnas Truppen gerieten in Panik, ihre einst so gefürchteten Silberschilde und Bögen waren nutzlos geworden, noch bevor Changhong überhaupt zum Kampf ansetzen konnte.
Ma Hongs Truppen schienen übermenschliche Fähigkeiten zu besitzen. Einige seiner schlaueren Männer schlugen vor, Karren so umzubauen, dass sie die massiven Rohre der Changhong-Kanonen transportieren konnten. Im Zuge dieser Umbauten fügten sie Räder hinzu. Schließlich gelang es ihnen sogar, ein Boot zu bauen, um die Changhong-Kanonen zu transportieren, indem sie drei Boote miteinander koppelten, um vom Wasser aus feuern zu können.
Die kaiserlichen Garden, die die Xiongnu auf der anderen Flussseite bombardierten, hätten nicht glücklicher sein können.
Manche schlugen sogar vor, mit Lus großen Schatzschiffen das Zentrum des Flusses anzugreifen.
Dies nutzt Changhongs Kampfvorteile optimal aus: Es kann auf große Entfernung operieren und entgeht dadurch Artilleriebeschuss. Selbst wenn es getroffen wird, kann es schnell zurückschlagen.
Das große Schatzschiff konnte fünf Kanonenangriffen standhalten. Sobald der Feind einen Schuss abgefeuert hatte, hätte er keine Chance mehr, sich zu wehren.
Xie Ying führte außerdem hundert Mann an, von denen zehn mit Gewehren vom Typ 94 bewaffnet waren und in unbemannten Booten segelten. Sie besaßen sogar ein Bombenschiff; sobald sich ein Schiff näherte, beschossen sie es sofort aus der Ferne mit Pfeilen, um es in Brand zu setzen. Mit dieser Taktik der Angriffe aus unbemannten Booten fügten sie den Xiongnu-Schiffen schwere Verluste zu.
Die ungarische Armee erlitt den direkten Verlust von fünfzig Schiffen, was zu einer Unterbrechung ihrer Kommunikation mit den Streitkräften der Zentralallianz unter Arna führte.
Xie Ying gab sich damit nicht zufrieden. Sie schien ein Talent für Überraschungsangriffe zu haben und wagte es, mit hundert Mann an die Grenze zum Roten Fluss zu gelangen und Dan Yu von hinten anzugreifen. Da sie in der Unterzahl war, floh sie nach dem Angriff schnell in die Berge.
Als Shan Yuhou Xies Affenbande herumhüpfen sah, fühlte er sich, als würde er von Läusen auf einem Löwenkopf gebissen.
Er sah sich nicht nur diesen Gegenangriffen gegenüber. Li Li führte auch seine verbliebenen dreitausend Soldaten an, um gemeinsam mit Xie Bing einen Überraschungsangriff auf Alna zu starten.
Arna erlebte am eigenen Leib, wie es sich anfühlte, von Feinden umzingelt zu sein. Nun konnte er nicht mehr fliehen, selbst wenn er es gewollt hätte.
Die nördlichen Xiongnu sind noch immer in interne Konflikte verwickelt, und plötzlich erfuhren sie, dass Alnas Truppen in Gefahr sind. Liu Zi hatte ihn zuvor gebeten zurückzukehren, doch er hatte sich geweigert; nun hat er keine Chance mehr zur Rückkehr.
Ein Minister der nördlichen Xiongnu schlug vor, Hilfe zu leisten.
Liu Zi schlug vor, Aba als Vorwand für die Entsendung von Truppen ins Land zurückzuholen. Die Minister und Prinzen lehnten dies ab, und die Pattsituation hielt an, was dazu führte, dass Alnas Truppen vollständig von der Kaiserlichen Garde eingekesselt und jeglicher Kontakt zur Hauptstadt abgeschnitten wurde.
Nach einem kurzen Wortwechsel zog Shan Yuhou umgehend den Großteil seiner Männer aus Luochuan ab, um Unterstützung zu leisten.
In diesem Moment hielt Li Li sie an.
Als Shan Yuhou die Hälfte seiner Truppen aus Luochuan abzog, starteten die nördlichen Wüstenbewohner plötzlich einen Angriff auf Luochuan. Zweihunderttausend Mann, ebenfalls mit Gewehren und Kanonen bewaffnet, attackierten die barbarischen Truppen in Luochuan.
In nur drei Tagen trieben sie die barbarischen Soldaten aus Luochuan zurück.
Die Nordarmee besetzte Luochuan und entmachtete Yelü Wen. Yelü Wen floh über Nacht, in der Hoffnung, diesem Unheil zu entkommen.
Zu dieser Zeit zog Xie Lanzhi in den Krieg.
Sie führte ihre Armee vom Königreich Huayin aus nach Norden und schnitt so die hintere Route entlang der Grenze am Roten Fluss ab.
Xie Lanzhi führte zweitausend Mann zur Garnisonierung von Aicheng, das oberhalb der Grenze am Roten Fluss lag. Aba Na hatte ihr den Standort von Aicheng verraten und gesagt, es sei schlecht verteidigt, da es von zwei Seiten von Bergen und von zwei Seiten von Wasser umgeben sei. Die Garnison bestand nur aus tausend Mann, zumeist Landratten, die nicht schwimmen konnten.
Xie Lanzhi führte ihre Truppen direkt nach Ai City, nur um festzustellen, dass nicht alle Hu und Xiongnu der Nördlichen Armee über Feuerwaffen verfügten. Die Xiongnu-Soldaten in Ai City waren wie Enten, hilflos ihrer Gnade ausgeliefert. Tausend Mann wurden im Nu vernichtet.
Xie Lanzhi betrachtete gedankenverloren den halbfertigen Tunnel in Aicheng. Hinter dem Tunnel führte der Weg zu den nördlichen Xiongnu. Der Boden war mit Zement gepflastert und bemerkenswert glatt. Sie schätzte, dass ihre Armee nicht länger als ein paar Tage brauchen würde, um die nördlichen Xiongnu zu erreichen.
Plötzlich beschlich sie der Verdacht, dass ihr kleiner Phönix den Verkauf von Zement nicht aus einem anderen Grund einschränkte.
Da dachte sie an Little Phoenix' lange Regenbogenkanone, die sogar Beton durchschlagen konnte. Plötzlich verstand sie.
Der Zement, den Little Phoenix an seine Nachbarn verkauft, scheint sich von dem Zement zu unterscheiden, der beim Bau der militärischen Stadtmauer in Neu-Tianjing verwendet wurde.
In einem anderen Szenario, wenn die nördlichen Xiongnu innerhalb ihrer eigenen Grenzen in großem Umfang Straßen bauen würden, würde das nicht bedeuten, dass sie im Wesentlichen den Weg für ihre eigenen kleinen Phönixe im Ausland ebnen würden, falls sie die Kontrolle über diese Straßen verlieren sollten?
Beim Gedanken an dieses kleine Detail überkam Xie Lanzhi plötzlich ein Schauer. Typisch für Little Phoenix – sie denkt so akribisch!
Xie Lanzhi machte in Aicheng ständig Aufhebens. Sie reiste so eilig ab, dass sie keine Zeit hatte, die Kanone mitzunehmen, sodass sie nur den alten Mörser mitnehmen konnte.
Sie blieb dort etwa fünf Tage, als ein Kundschafter meldete, dass einige Truppen der Nördlichen Hu und Xiongnu herabgekommen seien und die Stadt Ai mit Sicherheit zurückerobern würden.
Xie Lanzhi hatte geplant, sich mit dieser Gruppe zu treffen. Unerwartet tauchten jedoch plötzlich zwei Geheimagenten vom Schlachtfeld des Yue-Königreichs in Ai City auf und forderten sie auf, unverzüglich nach Tianjing zurückzukehren.
"Was ist passiert?" Xie Lanzhi stockte der Atem.
Qiankun wechselte einen Blick, bevor er sagte: „Seine Hoheit hat seit drei Tagen und drei Nächten hohes Fieber.“
„Die gegenwärtige Schlacht hat bewiesen, dass die Kaiserliche Garde alleine bestehen kann. Ihr braucht Aicheng nicht länger zu bewachen. Seine Hoheit hat gesagt, dass wir den Weg nach Aicheng abschneiden können.“