Mit aufgerissenen Augen und voller Entsetzen starrte er, als eine eisige Aura des Todes ihn umgab.
Im nächsten Augenblick traf ihn statt einer Kanonenkugel ein kalt glänzender Pfeil am rechten Auge und durchbohrte seinen Schädel.
Scott bedeckte instinktiv sein Gesicht und brach zu Boden, wo er sofort tot war.
Die verbliebenen Piraten stellten fest, dass Scott nicht durch Kanonenfeuer, sondern durch herkömmliche Pfeile getötet worden war.
Die Piraten gerieten sofort in Panik und flohen in alle Richtungen: „Kapitän, der Kapitän ist tot!“
„Viele Menschen sind tot, darunter auch der Kapitän.“
„Kehrt schnell zu Kommandant Makino zurück!!“
"Laufen!"
Die verbliebenen Piraten flohen oder starben; sie hatten keine Deckung, um die Südregion mit Kanonen anzugreifen. Sie wurden sofort überwältigt und zerstreuten sich wie Ameisen auf einer heißen Platte.
Die zehn Geschütze waren noch gar nicht zum Einsatz gekommen; entweder waren die Kanoniere tot oder sie waren zu sehr mit Ausweichen beschäftigt.
Sogar die Frau, die Scott erschossen hat, war eine Matriarchin.
Die Matriarchin legte Pfeil und Bogen beiseite und reichte sie ihrem Sohn Xie Ning, der neben ihr stand. Die alte Frau nahm ihren Stock wieder auf, drehte sich um und sagte: „Ning'er, lass die Kinder die neu erbeuteten Kanonen ins Lager zurückbringen. Wir sollten sorgfältig studieren, wie man sie benutzt!“
Mit einem Blick voller Bewunderung und Ehrfurcht sagte Xie Ning: „Ja, Mutter!“
Zehn Com-Kanonen und insgesamt fünfhundert Kanonenkugeln wurden erbeutet. Unter dem Kommando des Großmeisters vernichtete Xie Bing aus der Südregion zweitausend Piraten, ohne einen einzigen Mann zu verlieren. Die Überlebenden flohen in alle Richtungen. Ihr Aufenthaltsort ist vorerst unbekannt, doch aufgrund ihrer blonden Haare und blauen Augen waren sie äußerst auffällig, sodass sie nicht weit entkommen konnten.
Xie Bing begann wahllos zu suchen, und Leute, die ihn erkannten, wiesen ihm den Weg. Er setzte die Verfolgung fort und tötete die meisten der verbliebenen Piraten.
Nur siebenhundert Menschen entkamen zurück ins Königreich Shi und verlangten, Muye zu sehen.
Makino erfuhr von seinen Untergebenen, dass Scott wie befohlen innerhalb von drei Tagen eintreffen sollte, sich die Ankunft aber stattdessen auf fünf Tage verzögerte.
Als Makino hörte, dass Scotts Faulheit zu seinem Tod geführt hatte, lachte er. Er lachte so lange, bis ihm der Bauch weh tat.
Fünf Tage? Scott hatte wohl nicht erwartet, dass die Leute der Zentralen Ebene die Operation in einer Stunde abschließen könnten. Er hatte sie ganze fünf Tage hinausgezögert, genug Zeit für die Xie-Familie aus der Südregion, um ihnen eine Falle zu stellen und darauf zu warten, dass sie in die Hölle stürzten.
Makino schüttelte den Kopf, nahm seinen Stift heraus und schrieb in sein Notizbuch, was an diesem Tag geschehen war. Dann gab er Joseph eine weitere Warnung: „Hüte dich vor einer Generalin namens Xie Ying.“
Er berichtete Scotts Tod direkt und ohne die Geschichte auszuschmücken.
Joseph erfuhr, dass Scott vom Plan abgewichen war und daraufhin von den Bewohnern der Zentralen Ebenen umzingelt und getötet wurde. Sofort schickte Joseph fünftausend Mann zu Muye und befahl ihm, den Angriff anzuführen.
Nach Scotts Tod beschloss Joseph, Makino in der Südregion selbstständig kämpfen zu lassen.
Als Makino das Ernennungsschreiben erhielt, kicherte er und sagte: „Letztendlich muss der Kommandant doch auf mich hören. Schade, dass Scott nie auf Vernunft hört, deshalb ist er ein toter Mann geworden.“
Shi Yang, der seitlich gefesselt war, spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Er hatte das Gefühl, dass Scott von dem Wahnsinnigen vor ihm in den Tod gestoßen wurde, um das Vertrauen des Kommandanten Joseph zu gewinnen.
Er verstand auch nicht, warum Makino ihm immer alles sagte, was er sagen und tun wollte.
Shi Yang erkannte schließlich, dass Mu Ye noch verrückter war als er selbst!
Die Nachricht von der ersten Schlacht der Großmeisterin, in der sie zweitausend Piraten vernichtet hatte, verbreitete sich in der Hauptstadt. Die Beamten atmeten erleichtert auf und konnten nicht umhin, zu bewundern, dass die Südregion ihrem Ruf als Hochburg der Familie Xie wahrlich gerecht wurde.
Alter Ingwer ist schärfer.
Die Zuversicht, die Piratenbande zu besiegen, wuchs noch weiter. Doch ihre Freude währte nicht lange, denn Mu Ye schickte Männer zum Angriff auf die Enklave. Diese wurde mit Artilleriefeuer bombardiert, so heftig, dass Xie Guang und seine Männer sich nicht mehr blicken ließen.
Mu Ye wurde plötzlich unglaublich arrogant und beschoss die gesamte Enklave mit voller Wucht, bis die Erde heftig erbebte. Sogar die Steinhöhle, in der Xie Guang sich aufhielt, stürzte ein. Xie Guang und hundert Männer waren in der Höhle eingeschlossen, doch glücklicherweise war nur der Eingang versperrt und Luft drang noch hinein, sodass Xie Guang und die anderen vorerst in Sicherheit waren.
Zu diesem Zeitpunkt schickte Mu Ye Männer zur Plankenstraße, wo sie auf dreihundert Xie-Soldaten trafen, was zu einem erbitterten Kampf führte. Diese dreihundert Xie-Soldaten wurden von der Piratenbande unter Mu Yes Führung vernichtet.
Hundert blieben in der Höhle zurück, während weitere hundert in verschiedene Orte flohen.
Anstatt jemanden zur Verfolgung auszusenden, begann Mu Ye, den Bohlenweg zu reparieren. Es dauerte einen halben Tag, um einen einfachen Bohlenweg zu pflastern, der gerade einmal für eine Person geeignet war.
Fünftausend Menschen gingen direkt über den Bohlenweg.
Die einhundert geflohenen Xie-Soldaten teilten sich in drei Gruppen auf, um sich in Tianjing, im Bundesstaat Lu und in der Südregion zu melden.
Als die Matriarchin die Nachricht erhielt, dass fünftausend Piraten über die Plankenstraße in die tiefen Berge vorgedrungen waren, konnte selbst die sonst so beherrschte alte Frau ihren Gesichtsausdruck nicht verbergen.
„Es scheint, als ob Xie Guang nicht standhalten konnte! Gehen Sie und informieren Sie unverzüglich den Marschall.“
Leider war es zu spät. Fünftausend Mann waren unter der Führung von Mu Ye bereits in die tiefen Berge vorgedrungen, während die restlichen zweitausend in der Präfektur Shiguo stationiert waren.
Als Joseph die Nachricht erreichte, dass Muye in die Berge eingedrungen war und sich der Zentralallianz anschloss, befahl Joseph Raff sofort, ein Kriegsschiff zu schicken, um Waffen vom Delta zum Flusshafen von Lu zu transportieren.
Dies dient dazu, mehr Waffen und Munition nach Makino zu liefern.
Joseph konnte nicht umhin, Mu Yes Fähigkeiten zu loben: „Du bist ein feiner Mann aus der Zentralebene, nein, Bruce Mu, kein Wunder, dass der Herzog dich so sehr schätzt.“
Lav führte tausend Mann auf einem Kriegsschiff vom Delta aus in Richtung des Hafens des Bundesstaates Lu. Mit zwanzig Kilometern pro Stunde konnten sie ihr Ziel an einem Tag erreichen. Kombinierten sie dies mit Muyes Marschgeschwindigkeit, würden sie in drei Tagen ankommen.
Xie Lanzhi entsandte zwanzig Schiffe von Weidu nach Luerqu. Fünf Schiffe machten einen Umweg von Weidu, zehn Schiffe fuhren nach Luerqu, und die verbleibenden fünf Schiffe patrouillierten in den umliegenden Gebieten von Lu und Huayin.
Zehntausend Artilleristen trugen dreihundert Kanonen vom Bauministerium.
Die gesamte Nation mobilisierte sich, um Josephs Superflotte Widerstand zu leisten.
Xie Lanzhi beobachtete das simulierte Schlachtfeld in der Präfektur Shuntian und stellte fest, dass jedes Flussufer und jeder Gebirgspass nahezu vollständig verteidigt war. Es fehlte nur noch der Angriff.
Als ein zerzauster Soldat nach Tianjing zurückfloh, kam er in die Präfektur Shuntian, um Xie Lanzhi um eine Audienz zu bitten.
Xie Lanzhi erhielt schließlich einen neuen Lagebericht.
Makino hat 5.000 Mann aus der Enklave in die tiefen Berge geführt, und man schätzt, dass sie die Region der Zentralallianz in weniger als drei Tagen erreichen werden.
Als Xie Lanzhi dies hörte, warf sie die Steine, die sie gerade anordnen wollte, sofort auf den Bereich des Königreichs Lu auf dem Sandtisch.
Ma Hong, der neben ihm stand, fragte verwirrt: „Marschall, ist schon wieder etwas schiefgegangen?“
"Gibt es wirklich keine Möglichkeit, mit Yang Wei fünftausend Mann Widerstand zu leisten?"
Xie Lanzhi starrte auf den Sandtisch und sagte: „Yang Weis Infanterie und leichte Kavallerie sind Mu Ye überhaupt nicht gewachsen.“
„Die Tatsache, dass Muye Xie Guang besiegen und ungehindert durchkommen konnte, bedeutet, dass er tief in unser Gebiet eindringen und uns einen vernichtenden Schlag versetzen wollte.“
Warum dieser Schlag als verhängnisvoll bezeichnet wurde? Nun, die Zentralallianz hatte gut ausgebaute Straßen direkt nach Tianjing gebaut. Makinos fünftausend Mann würden Tianjing nicht leichtfertig angreifen, doch die Superflotte nahe des Deltas war eine andere Sache.
Sobald die Flotte als Verstärkung eintrifft, wird die Reise vom Delta zur Zentralallianz und zum Hafen des Lu-Staates so einfach sein wie eine Reise durch flaches Land. Sollten sich die Piraten auf See vereinen, würde eine Armee von zehntausend Mann ausreichen, um Tianjing direkt zu bedrohen.
Der Fall von Tianjin käme dem Untergang des Landes gleich. Ohne dass Mu Ye auch nur einen Finger rühren müsste, würde die gesamte südliche Zentralebene erneut ins Chaos stürzen, und alle würden in Angst leben.
Das Fundament, das Kleiner Phönix über drei Jahre gelegt hatte, würde im Nu zerstört werden. Zu diesem Zeitpunkt gäbe es keine Chance mehr auf eine Vereinigung der südlichen Zentralebene. Die Welt würde vielleicht nicht zur Welt von Hai Kui werden, aber sie würde mit Sicherheit in jene chaotische Ära – das Ende der Jin-Dynastie – zurückfallen.
Es ist möglich, dass die nördlichen Xiongnu das Chaos nutzen, um nach Süden zu ziehen und die Zentralen Ebenen anstelle des Kleinen Phönix zu vereinen.
Aqina ist tot, aber sein gesamtes Volk der nördlichen Xiongnu sind seine Nachfolger. Auch ohne Aqina gibt es andere ehrgeizige Xiongnu.
Die nördlichen Xiongnu mussten zwangsläufig Reparationen zahlen, um die Piraten zu besänftigen. Das Ziel der Piraten war es, den Reichtum des Ostens zu plündern; ihre geringe Anzahl reichte einfach nicht aus, um den Osten zu erobern.
Nach der Überlegung der Piraten würde Kapitän Joseph seine Truppen ganz sicher abziehen, sobald er das Geld erhalten hätte.
„Das ist Muyes Ziel! Er will die Zentralen Ebenen zerstören!“
Dies war ursprünglich Aqinas letzte Berechnung; sie glaubte, dass mit ihrem Tod die Nördlichen Hu und Xiongnu keine nennenswerte Bedrohung mehr darstellen würden. Rückblickend unterschätzte sie den Lauf der Geschichte.
Aqina wollte ursprünglich, dass Little Phoenix die Schuld für das historische Stigma des Meereskönigs auf sich nimmt, und nun hat er vor seinem Tod die Hälfte seines Ziels erreicht.
Ich denke darüber nach.
Ma Hong war sofort schockiert: „Aber du bist doch in Tianjin, wie kann es dieser Bastard namens Mu Ye wagen?!“
„Warum solltet ihr es nicht wagen?“, sagte Xie Lanzhi mit ernster Miene. „Die Leute, die er in die Zentralen Ebenen gebracht hat, waren ursprünglich Piraten aus westlichen Ländern wie Dixi und Anluo.“
„Diejenigen, die nicht unserer Art angehören, haben zwangsläufig ein anderes Herz.“
Ma Hong ballte die Fäuste, kalter Schweiß rann ihm den Rücken hinunter, sein Selbstvertrauen schwand. Selbst der Marschall hielt die Lage für aussichtslos; was konnte er schon tun?
Ursprünglich ging man davon aus, dass die Südlichen Zentralebenen nach dem Sieg über die Nördlichen Xiongnu eine Erholungsphase von drei bis fünf Jahren einlegen und sich dann auf einen weiteren Feldzug in den Norden vorbereiten könnten. Schließlich war das Ziel die Vereinigung der Welt! Dies alles war Teil des ursprünglichen Plans.
Er möchte Eurer Majestät folgen und Eurer Majestät bei der Befriedung des Endes der Jin-Dynastie behilflich sein.
Doch nun wird die Lage immer chaotischer. Sogar fremde Stämme sind in die Zentralen Ebenen eingedrungen.
Unbeirrt fragte er: „Gibt es denn wirklich keinen anderen Weg?“
Xie Lanzhi sagte: „Angesichts der übermächtigen Feuerkraft erscheint jede Taktik bedeutungslos.“
Ma Hong lockerte schließlich seine Faust und ließ sie schlaff an seinen Seiten herabhängen.
„Ich glaube jedoch, dass unsere Kampfkraft der der Möwen in nichts nachsteht!“ Xie Lanzhi hob plötzlich die Hand, nahm eine Handvoll Sand vom Sandtisch und streute die Sandkörner schließlich in die Berge von Lu.
Ma Hong ballte sofort die Fäuste und sagte: „Bitte geben Sie Ihre Befehle!“
Xie Lanzhi wandte ihren Blick einer Öllampe zu, die von der Grenze zu Yue mitgebracht worden war, betrachtete die kleine Flamme im Docht und sagte: „Lasst uns das schnell beenden!“
"Selbst wenn Makino kommt, wird das keinen Unterschied machen!"
Ma Hong zitterte augenblicklich.
Die zehntausend Mann starke Armee, die zuvor getrennt verteidigt hatte, wurde neu formiert und marschierte direkt auf Luerqu zu. Xie Lanzhi gab die Verteidigung auf und beschloss, die Superflotte um jeden Preis zu vernichten.
Zehntausend Soldaten segelten in zwanzig Schiffen, die die Drachenbanner der Großen Jin-Dynastie hissten, in einem prunkvollen Festzug nach Luerqu.
Während Josephs zehn Superflotten die Flying-Goose-Formation bildeten, trank eine Gruppe Männer noch immer an Deck Bier und umarmte Schönheiten, die sie aus dem Shi-Königreich in Yue entführt hatten. Sie verübten äußerst brutale sexuelle Handlungen.
Joseph saß noch immer mit übereinandergeschlagenen Beinen da und blickte in den azurblauen Himmel und dann auf die üppigen, grünen Berge des Landes aus Gold im Osten – ein wahrhaft schöner Anblick.
Joseph dachte an die rückständigen militärischen Einrichtungen im Osten und lächelte verächtlich: „Der Herzog von Alexander und der alte König von Anloo, ihr Mut ist mit dem Alter geschwunden.“
„Sie wissen es erst, wenn sie kämpfen. Sie glauben immer noch, dass die große östliche Macht so begehrenswert und mächtig ist wie zuvor.“
„In Wirklichkeit sind die Menschen der Zentralen Ebenen heute nur noch ein Papiertiger. Ihre Nachkommen sind nicht einmal so gut wie ihre Vorfahren. In Bezug auf Waffentechnik sind sie sogar noch rückständiger als wir.“
Joseph pfiff, während er sprach.
Die Piraten um ihn herum erhoben ihre Gläser und sangen Loblieder auf Josephs Taten: „Kapitän, der Herzog und der alte König werden das eines Tages bereuen.“
„Sie haben nicht deine Weitsicht. Nur du hast es gewagt, in den Osten einzufallen und ihn zur gehorsamen Kapitulation zu zwingen.“
„Die Menschen der Central Plains werden definitiv keinen Monat überleben.“
„Innerhalb eines Monats werden wir die Menschen der Zentralebene ganz sicher unter unsere Füße treten und sie dazu bringen, kostenlos Seide für uns zu weben und uns Porzellan zu liefern.“
„Dann können wir sie an verschiedene Herzöge weiterverkaufen und unglaublich reich werden!“
„Kommt, lasst uns auf unseren weisen und mächtigen Kommandanten Joseph anstoßen! Lasst uns hier die frühe Eroberung von Tianjing und die Gefangennahme der Königin feiern!“
„Die Königin soll uns Wein einschenken…“
Bumm! Plötzlich explodierten die Kanonenkugeln auf dem Schiffsdeck und übertönten all die arroganten und prahlerischen Stimmen der Piraten.
Joseph warf sein Weinglas augenblicklich hin, griff nach seinem Ritterschwert, stand auf und blickte durch sein Fernglas. Am Horizont, in Richtung Deer Canal, türmten sich gewaltige Holzschiffe wie riesige Schatten auf dem Meer bedrohlich auf sie zu.
„Zwanzig Schiffe insgesamt!“, spottete Joseph. „Ihr törichten Bewohner der Zentralen Ebenen! Eure Schiffe so dicht beieinander zu erwischen, ist praktisch eine natürliche Beute für uns!“