Et effectivement, au moment même où le porridge et le riz étaient servis, quelqu'un de la Maison de la Montagne de la Lune Fleurie de Wenniang est venu annoncer : « Mademoiselle Quatorzième a attrapé un rhume chez la famille Yang hier et a une légère fièvre ce matin, elle ne viendra donc pas présenter ses respects. »
Cette Jiao Lingwen me cherche vraiment des noises. Hui Niang était à la fois agacée et amusée. Elle prit l'initiative d'expliquer à sa mère : « Elle et Mlle Wu se battaient comme des chiffonniers. J'ai craint que la situation ne dégénère. Impossible de discuter calmement à la maison, alors je l'ai emmenée dehors et je l'ai réprimandée. Je ne m'attendais pas à ce que Lingwen soit si fragile. Elle a attrapé froid en un rien de temps. C'est de ma faute, j'aurais dû réfléchir avant d'agir. »
Mme Jiao comprenait parfaitement. Mais son bon cœur ne put s'en empêcher, et une pointe de pitié apparut sur son visage maigre et légèrement maladif. « Dans ce cas, laissez-la bien se reposer. Ainsi, si votre grand-père pose des questions, nous aurons une réponse à lui donner. »
Outre le fait que Qinghui était fréquemment recueillie par le vieux maître qui veillait personnellement à son éducation, le caractère de Lingwen et Ziqiao était en grande partie gâché par Madame Jiao. Huiniang fronça les sourcils
: «
Mère, s’ils attrapent vraiment un rhume, il ne faut pas tarder. Il vaudrait mieux faire venir un médecin impérial pour qu’il prenne leur pouls et leur prescrive un médicament, que ce soit grave ou non.
»
Lorsqu'un membre de la famille Jiao souffrait d'un léger malaise, il faisait généralement appel aux deux médecins impériaux qui se tenaient toujours aux côtés du vieux maître Jiao pour prendre son pouls. Ces médecins étaient payés par l'empereur et le servaient en vertu d'un décret impérial
; ils n'avaient donc aucune obligation d'accorder un traitement de faveur aux membres de la famille Jiao. Si Wen Niang simulait la maladie, l'arrangement de Hui Niang la mettrait dans une situation délicate. Madame Jiao était sensible et, après avoir entendu les paroles de Hui Niang, elle ne put le supporter, mais elle craignait aussi que Wen Niang soit réellement malade. Elle soupira donc et laissa éclater sa colère sur Wu Xingjia
: «
Cette Jia Niang de la famille Wu est vraiment à part. Depuis toute petite, elle se compare sans cesse à toi. Elle a déjà bien assez de soucis à gérer, et elle trouve le temps de te critiquer
!
»
« Vous voulez dire… » Après tout, c’étaient des « ennemis jurés », lança Qinghui dans ses yeux.
« Je réfléchis encore à l'envoyer au palais. » Mme Jiao sirota son thé aux amandes. « Votre tante He m'a dit… Mangeons d'abord, et je vous parlerai après. »
Malgré la richesse de la famille Jiao, plus une famille est aisée, plus ses habitudes quotidiennes et son régime alimentaire sont rigoureux. La routine de Hui Niang était si précise qu'elle ne la dérogeait jamais. Après son entraînement de boxe matinal, elle prenait toujours son petit-déjeuner à l'aube. À cause d'une petite interruption de Wen Niang, son petit-déjeuner fut un peu tardif et elle avait un peu faim. Elle but un bol de porridge, mangea un demi-brioche vapeur et même une part supplémentaire de gâteau à la mandarine. En la voyant, Mme Jiao se souvint : « Huang Yan a fait livrer plusieurs paniers de mandarines ce matin. Tu pourras les manger à ton retour. Si elles te plaisent, demande à la banque Yichun de t'en envoyer d'autres. »
La famille Jiao était incroyablement riche, et sa richesse était de notoriété publique. Avant même que Jiao Ge Lao (le Grand Secrétaire) ne réussisse l'examen impérial, la famille Jiao était déjà une famille fortunée et réputée de la région. La dot de la défunte matriarche était également considérable, et le couple était un homme d'affaires avisé. Il y a plus de trente ans, alors que la Banque Yichun n'opérait qu'aux alentours de la capitale, la famille Jiao y avait déjà investi. Désormais, partout où vivaient des personnes originaires de Qin (la dynastie Qin), on trouvait la Banque Yichun. Comment la famille Jiao aurait-elle pu ne pas être riche ? Non seulement elle l'était, mais grâce aux relations entre les directeurs de la banque dans les différentes régions et la capitale, tous les produits les plus raffinés du pays pouvaient facilement parvenir entre ses mains. Par exemple, les mandarines Huangyan, offertes en tribut au palais, étaient transportées du Zhejiang jusqu'au palais, mais elles étaient toutes trop mûres. Même recouvertes de chaux vive, elles conservaient une odeur étrange. Comment auraient-elles pu rivaliser avec celles de la famille Jiao ? À l'approche de la fin de l'année, les employés de la banque Yichun venaient chaque jour à la capitale pour livrer des messages. Entre le moment où un panier de mandarines descendait du mont Huangyan et celui où il arrivait sur la table de la famille Jiao, il ne s'écoulait jamais plus de cinq jours.
En présence de Jiao Ziqiao, il était difficile de tenir des propos. Hui Niang n'était pas d'humeur, et même Wen Niang était trop paresseuse pour faire preuve de politesse. Après avoir dîné avec la Quatrième Madame, elle retourna au Pavillon Ziyu. Après un instant de réflexion, elle demanda à Lu Song : « Va choisir des mandarines et mets-en une assiette sur la table. »
Hui Niang n'expliquait jamais ses intentions et ses subordonnés n'osaient jamais lui poser de questions. D'un simple regard de Lv Song, l'assiette de mandarines sur la table, de la taille d'un poing, parut soudain plus petite.
Avant l'aube, les invités arrivèrent au pavillon Ziyu. Wenniang envoya Huangyu demander à Huiniang : « Notre jeune dame a demandé si la treizième jeune fille avait encore des onguents occidentaux, car elle s'est réveillée en se plaignant de maux de tête. »
Pour l'embêter, Wenniang semble déterminée à simuler la maladie. Huiniang a demandé à Lvsong d'aller en chercher, tandis qu'elle demandait à Huangyu : « Tu veux des mandarines ? Prends-en une. »
Parmi les suivantes favorites de Wen Niang, Huang Yu était la plus douée pour déchiffrer les expressions. Dotée d'un regard perçant, elle fixa l'assiette dorée avant même que Hui Niang n'ait pu prononcer un mot. Impatiente, elle s'approcha de la table, choisit une orange et dit avec un sourire : « Je vous ai choisie, Mademoiselle. »
Hui Niang se contenta de sourire. Après que Lv Song eut trouvé la pommade et renvoyé Huang Yu, elle l'entraîna dans une partie d'échecs. « J'ai été inactive ces dernières années. Il serait dommage que je ne trouve rien à faire. »
Tandis que Green Pine installait l'échiquier, elle conseilla doucement à Huiniang : « Quand tu auras du temps libre, tu devrais faire un peu de broderie… »
À l'âge de Hui Niang, même la plus délicate des jeunes filles aurait pu confectionner un ou deux sacs à main. Cela aurait nécessité sept ou huit ans de pratique, point par point. Mais Hui Niang n'avait jamais appris cela auparavant. Ce n'est qu'après la naissance de Zi Qiao qu'on lui confia un emploi de brodeuse. Bien qu'il s'agisse autrefois d'un métier très qualifié, Hui Niang était paresseuse et distraite. Madame Jiao était si bienveillante qu'elle n'osait rien lui dire, et le vieil homme non plus. Désormais, elle ne brodait que sporadiquement, et elle était même trop paresseuse pour aller à son cours de broderie du matin.
Son accompagnatrice, Pin Vert, conseillait parfois à Huiniang : « Tu ne peux pas négliger tes travaux d'aiguille. » Huiniang appréciait ce compliment et, avec une moue boudeuse, elle lançait rarement sur un ton aussi coquet : « Tu es toujours si curieuse et si agaçante. »
Green Pine venait justement de dire cela ; elle installa un échiquier et s'assit en face de Hui Niang. Elles cessèrent de parler, et pendant un moment, seuls les cliquetis sporadiques des pièces d'échecs placées et le doux bruissement des cendres d'encens tombant du brûleur en bronze dans un coin de la pièce troublèrent le silence.
« Mademoiselle Quatorzième est déjà malade, et vous continuez à vous en préoccuper comme ça… » Au bout d'un moment, Pin Vert prit la parole. « À mon avis, puisque le Vieux Maître ne s'est pas exprimé à ce sujet, et que Madame ne semble pas vouloir la réprimander sérieusement, vous devriez vous mêler de vos affaires. Les choses ne sont plus comme avant… »
Parmi la douzaine de servantes présentes dans la pièce, seule Green Pine pouvait parler avec autant de franchise. Hui Niang la taquina intentionnellement : « Moins bien qu'avant ? Qu'est-ce qui n'est plus aussi bien qu'avant ? Où est-ce que ce n'est plus aussi bien qu'avant ? »
« Mademoiselle ! » Les yeux de phénix de Pin Vert se plissèrent, une pointe de reproche y brillant, tandis qu'elle posait doucement une autre pièce d'échecs. — Finalement, elle céda aux souhaits de Hui Niang et clarifia son point de vue. « Avant, tu étais l'aînée, tu t'occupais de la cuisine et discipliner ta petite sœur était ton devoir, et personne ne te disait rien. Maintenant que tu as un petit frère, nous ne pouvons plus nous mêler autant des affaires de la maison… »
Tout en parlant, elle ne put s'empêcher de soupirer, jeta un coup d'œil à Hui Niang, puis baissa de nouveau la tête.
On ne pouvait rien déchiffrer sur le visage de la jeune fille. Ayant grandi aux côtés du Premier ministre, elle maîtrisait depuis longtemps l'art de la ruse et du calcul. Mais à force de passer du temps ensemble, la première servante, celle qui connaissait le mieux ses véritables sentiments, n'était autre qu'elle-même. Autrefois, la famille Jiao n'avait pas d'héritier mâle, et Jiao Qinghui était promise en mariage pour hériter de leurs biens et entrer dans la famille. Avec l'immense fortune des Jiao et leurs innombrables serviteurs, qui n'aurait pas traité la future héritière, la servant avec le plus grand respect ? Sa parole pesait plus lourd que celle de la Quatrième Madame. Qu'il s'agisse de discipliner Wenniang ou de gérer les affaires familiales, personne dans la maisonnée n'osait s'y opposer. Mais depuis la naissance de Jiao Ziqiao, fils posthume du Quatrième Maître Jiao, pendant sa période de deuil, la jeune fille était devenue de plus en plus oisive ces deux dernières années. Bien que le Pavillon de Jade restât luxueux, elle en connaissait la douceur et l'amertume. Certaines choses étaient perceptibles par les domestiques, alors comment la Treizième Demoiselle, là-haut, aurait-elle pu ne pas les percevoir ?
Mais si sa situation avait changé, ses sentiments, eux, étaient difficiles à modifier du jour au lendemain. Hui Niang continuait de traiter Wen Niang avec la même condescendance et le même sentiment d'avoir le droit de se croire tout permis. Auparavant, Wen Niang ne pouvait pas dire grand-chose
; après son mariage, elle avait dû compter sur sa sœur pour la soutenir. Désormais, la situation était différente. Sinon, elle serait venue s'excuser depuis longtemps. Comment pouvait-elle feindre le mystère et se servir de cela comme prétexte pour tenter de nuire à Hui Niang
?
Comme je l'ai dit précédemment, si Green Pine peut comprendre ces choses, Hui Niang le peut certainement aussi. Le problème, c'est que la jeune fille est très têtue
; si je n'essaie pas de la persuader, elle campera sur ses positions.
« Je comprends vos inquiétudes. » Hui Niang fit également un geste et soupira doucement. « Rassurez-vous, votre fille sait ce qu’elle fait. »
« Mais tu as l’air si préoccupée ces derniers temps », murmura Green Pine, avant de rétorquer à Hui Niang : « Depuis le banquet de deuil, j’ai l’impression que tu es devenue une autre personne. Je n’arrive pas à mettre le doigt dessus, mais tout chez toi semble différent… »
Jiao Qinghui plissa les yeux et son aura s'alourdit un instant. Puis, se détendant peu à peu, elle compta les pièces d'échecs et dit à voix basse
: «
Ce n'est pas l'affaire Taihewu qui me préoccupe. C'est autre chose, et tu ne comprendrais pas même si je te le disais.
»
Taihewu était la résidence de Jiao Ziqiao.
Pin Vert se mordit la lèvre, cessant de discuter avec Qinghui. Elle examina attentivement l'échiquier, puis, après un moment, plaça prudemment une pièce de côté. « Ce matin, les paroles du Dixième Jeune Maître sont probablement déjà parvenues à la Maison de la Montagne Huayue. »
Depuis dix ans, le pavillon Ziyu est la cour centrale de la famille Jiao. Chaque servante y possède un vaste réseau de relations et des compétences considérables. À la résidence Xie Luo de la quatrième dame, rien, petit ou grand, n'échappe à Green Pine. Envoyer un message à la maison Huayue Mountain est un jeu d'enfant.
Hui Niang ne put s'empêcher de rire : « Tu me dis de ne pas taquiner Wen Niang ? Alors pourquoi lui as-tu envoyé ces messages ? C'est comme si tu avais le droit de mettre le feu, mais que moi, sa maîtresse, je n'avais pas le droit d'allumer des lampes. »
« C’est différent. » Green Pine était inhabituellement obstiné. « Il y a des priorités, et bien sûr, Mlle Quatorze devrait aussi être au courant. »
Le maître et le serviteur levèrent les yeux simultanément, leurs regards se croisant un instant au-dessus de l'échiquier, et ils ne purent s'empêcher de sourire. Pin Vert posa nonchalamment une pièce en disant
: «
Mademoiselle, attention, je vais faire un coup de grâce sur le côté.
»
Elle a dit de manière énigmatique : « Même si tu es un bon joueur, il y a des zones que tu ne pourras pas couvrir si tu te laisses distraire. »
Hui Niang était très stricte avec ses subordonnées, mais elle ne savait pas comment gérer cette première servante qu'elle avait elle-même choisie parmi le peuple et qui avait grandi à ses côtés. Elle ignora tout simplement les paroles de Lv Song pour éviter d'autres réprimandes. Assise là, le menton dans la main, elle réfléchit et trouva la situation amusante. « Après avoir renvoyé ces messages, je pense que sa maladie ne durera plus longtemps. »
Note de l'auteur
: J'ai également effectué une mise à jour plus tôt aujourd'hui.
Après réflexion, comme vous pouvez le constater, le nombre de mots par chapitre dans l'histoire de Hui Niang est supérieur à celui de «
L'Histoire de la fille de la concubine
» et de «
L'Histoire de la fille légitime
». Ajouter de nombreux chapitres supplémentaires n'étant pas réaliste compte tenu de ma vitesse d'écriture, cette politique préliminaire de chapitres supplémentaires semble convenir à tous.
1 commentaire +1000
; 2 favoris +1000
; 3 avis détaillés +5
; 4 (une semaine après l'accès VIP) abonnements moyens pour l'ensemble du texte +200
Pour chaque point remplissant les quatre critères, il y aura un chapitre bonus
! J'expliquerai la raison de ce chapitre supplémentaire à chaque fois. Les mises à jour régulières auront lieu de 19h00 à 19h30, et les chapitres bonus de 20h00 à 20h30. Qu'en pensez-vous
? Si cela vous convient, faites-le-moi savoir, et je préparerai un chapitre bonus ce soir pour chaque tranche de 1
000 favoris
!
☆、5 Je veux mourir
Wen Niang ne put se retenir longtemps et, cet après-midi-là, elle fit irruption dans le Zi Yu Tang de Hui Niang, tenu par Hua Yue Shan Fang. Elle planta la mandarine, de la taille d'un poing de bébé, devant Hui Niang.
« Tu vas continuer à m'embêter ! » Elle avait encore un morceau de pommade que Hui Niang lui avait donné sur le front, ce qui lui donnait un air particulièrement espiègle. Maintenant qu'elle était au pavillon Ziyu, elle n'avait plus à se soucier autant de son image que lorsqu'elle était en public, et la petite fille tapa bruyamment du pied. « Non seulement tu as réussi à faire venir le médecin impérial dans ma chambre, mais en plus tu te moques de moi comme ça ! »
Hui Niang venait de se réveiller de sa sieste et, encore un peu engourdie, elle était affalée sur le canapé, un livre à la main et un chat dans les bras qu'elle caressait. En entendant les paroles de Wen Niang, elle bâilla et s'étira lentement. Wen Niang, voyant cela, se sentit encore plus mal à l'aise.
La même robe de coton de tous les jours, d'un rouge clair, sublimait Jiao Qinghui ; même une simple épingle à cheveux dorée lui donnait une allure exquise. Malgré une légère couche de poudre, sa démarche, l'éclat de son regard, même pour sa propre sœur cadette, étaient d'une beauté à couper le souffle…
Aucune fille ne peut résister à la tentation de comparer sa beauté, et Wenniang se sentit encore plus offensée. Furieuse, elle s'assit à table et ordonna à Lvsong : « Apporte les mandarines de ta chambre ! »
« Tu ne peux pas m’en vouloir pour ça. » Hui Niang, enfin amusée par sa sœur, répondit : « Au final, c’est parce que tu ne sais pas gérer les gens. Huang Yu est intelligent, mais il est aveugle… Il sait regarder, mais il ne sait pas apprécier. »
Qui ne sait pas lire entre les lignes ? Il faut du talent pour décrypter les non-dits, observer la situation et cerner les attitudes. Wenniang se comparait sans cesse à sa sœur aînée, surtout au moment du partage des biens à la maison. Son regard était toujours rivé sur Huiniang ; si Huiniang obtenait quelque chose, elle cherchait à s'emparer de la meilleure part. Plus le transport d'un objet venant de loin était difficile et long, plus elle y attachait de valeur. Lorsque Mme Jiao mentionna les mandarines, Huiniang comprit immédiatement et pensa à Wenniang.
Mais Huang Yu, envoyée par Wen Niang, n'était pas du tout futée. Elle se contenta de regarder l'orange, de la prendre et, sans trop réfléchir, de retourner faire son rapport. Lorsque Wen Niang prit l'orange dans sa main et l'examina, elle comprit aussitôt que sa sœur l'avait encore bernée
: les mandarines de sa chambre étaient deux fois plus grosses, et Hui Niang ne se servait que de celle-ci
?
« Si je veux embaucher du personnel, il faut bien que quelqu'un m'embauche. » Elle lança un regard noir à Green Pine. « Il n'y a que quelques personnes compétentes dans la famille, et elles se bousculent toutes pour entrer chez vous. Je ne peux donc que choisir parmi celles que vous avez déjà sélectionnées ? »
« Tu commences à te plaindre, en effet. » Hui Niang posa sa tasse de thé, jeta un coup d'œil à Lvsong, qui se leva et quitta la pièce en silence. Les autres servantes la suivirent naturellement.
Dans les maisons anciennes, les poutres sont extrêmement hautes et, malgré les cloisons, les pièces communiquent entre elles. Avoir une conversation privée est très compliqué
; il faut être sur ses gardes et surveiller les alentours. Hui Niang ne supportait pas cette situation. Ailleurs dans le hall principal, il n’y avait aucun problème
; parler dans l’aile est ne posait jamais de souci. Wen Niang le comprenait bien et, dès que la porte se referma, elle se leva d’un bond et chercha frénétiquement
: «
Où l’as-tu mis
?!
»
À peine avait-elle fini de parler que Green Pine poussa la porte et entra de nouveau, déposant un grand plateau en argent sur la table et disant avec un sourire : « Ce sont des oranges fraîches que nous avons reçues à la maison, mademoiselle, veuillez y goûter. »
Comparée au calme de Hui Niang et de Lv Song, Wen Niang se sentait un peu impulsive. Elle rougit, mais refusa de se retenir. Elle choisit parmi le grand plateau d'oranges, sélectionnant la plus grosse et la plus parfaite. Puis, elle sortit une autre mandarine de sa manche et posa les deux oranges devant Hui Niang. « Tu n'as pas le sens du détail ? Regarde donc par toi-même. »
« Je n’ai même pas besoin de regarder », dit calmement Hui Niang. « Comment as-tu pu ne pas deviner ? Ça doit être la portion de Taihewu. »
Wenniang rapprocha les deux oranges, jeta un coup d'œil à sa sœur et ressentit soudain une pointe de frustration
: y avait-il donc quelque chose dans cette famille que sa sœur ignorait ou qu'elle ne pouvait deviner
? «
Même si je n'étais pas venue, tu l'aurais probablement deviné au goût… Les années précédentes, les mandarines Huangyan que j'ai vues ici étaient aussi grosses qu'un grand bol.
»
Cette année, les plus grosses mandarines chez Hui Niang n'étaient pas plus grandes que le bord d'un bol en porcelaine noire du four de Chu qu'elle utilisait quotidiennement. Les plus grosses et les plus parfaites, bien sûr, allaient à Taihewu.
« Chaque année, nous envoyons des mandarines, et chaque année, de nouvelles fleurs éclosent », dit Wenniang d'une voix hésitante, observant l'expression de Huiniang. « Tu n'as pas oublié ce qui s'est passé l'année dernière, n'est-ce pas ? »
Les plus belles mandarines livrées avant le douzième mois lunaire de l'année dernière furent partagées équitablement
: la moitié revint à Ziyutang et l'autre moitié à Taihewu, les plus grosses et les plus belles étant sélectionnées de chaque côté. Le sens de Wenniang était limpide
: le statut de Ziyutang au sein de la famille Jiao déclinait d'année en année, à l'image de Wang Xiaoer célébrant le Nouvel An.
Même Wen Niang l'avait vu, alors comment Hui Niang, la maîtresse du pavillon Ziyu, aurait-elle pu l'ignorer ? Elle jeta un regard à Wen Niang et la sermonna lentement : « Combien de fois te l'ai-je dit ? Nous ne sommes qu'une poignée dans notre famille. Ceci est de première classe, et cela est de première classe. Tu t'obstines à diviser les membres de première classe en différents rangs, cela ne fait que te rendre malheureuse. Je l'ai dit lorsque j'ai pris la meilleure part, et je le répète aujourd'hui. Mais toi, tu ne m'as pas écoutée avant, et tu ne m'écoutes toujours pas… »
« Maman ne s’occupe jamais de ce genre de choses. » Wen Niang ignora le ton officiel de sa sœur et poursuivit : « C’est forcément Maman Lin qui a tout arrangé. Je me souviens que Maman Lin et ta mère adoptive étaient les meilleures amies du monde ; leurs familles étaient presque comme des sœurs jurées. Quoi, même elle a changé de camp pour Taihewu ? Elle n’est même pas encore partie et le thé est déjà froid ? »
Hui Niang connaissait bien le tempérament de Wen Niang. Si elle ne mettait pas les choses au clair aujourd'hui, sa petite sœur ne lâcherait pas l'affaire. Elle soupira et conseilla Wen Niang : « L'année dernière, grand-père n'avait-il pas dit que, comme nous étions peu nombreux dans la famille et que frère Qiao était encore plus jeune, avoir une aide-cuisinière à la maison nous aiderait au moins à prendre soin de lui… »
Mais après l'année dernière, ces mots furent peu à peu oubliés. Cette année, après la période de deuil, Mme Jiao emmena Hui Niang à des réceptions. Naturellement, son entourage observait attentivement ce qui se passait. Même une simple orange pouvait en dire long, et Wen Niang elle-même ressentit un pincement au cœur. « Hélas, ce n'était peut-être pas l'idée de Lin Mama ; c'était sans doute celle de la personne qui avait cueilli les oranges… »
Elle s'indigna de nouveau : « Mais on ne peut pas intimider les gens comme ça à Taihewu ! Qui est Yangniang ? Ce n'est qu'une servante, et elle ose inciter Ziqiao à prendre ses distances avec nous ! Ma sœur, tu ne peux pas simplement ignorer cette affaire, n'est-ce pas ? »
En réalité, Hui Niang ne souhaitait pas s'impliquer. Dans quelques mois, elle se marierait. Zi Qiao était si jeune ; avant qu'il ne soit adulte et puisse subvenir à ses besoins, elle aurait déjà plusieurs enfants. Compter sur sa famille maternelle était illusoire, alors pourquoi se soucier de leurs relations ? Ces airs hautains ne l'atteindraient pas.
Mais… le passé est le passé, et les sentiments sont ce qu’ils sont. Si l’on devait refaire le même chemin, l’attitude serait sans doute bien différente. Autrefois, on privilégiait l’harmonie par-dessus tout, et l’on laissait passer bien des petites choses. Mais si c’était à refaire, Hui Niang voudrait se battre contre Taihewu, ne serait-ce que pour semer le trouble, pour que les nuages se dissipent et que le soleil brille enfin, et pour percer le mystère de la Cinquième Tante.
« Je souhaite m'impliquer dans cette affaire. » Avec Wen Niang, il n'y a pas de langue de bois. Cette enfant est gâtée depuis son plus jeune âge. Ce n'est pas qu'elle soit dépourvue de ruse, mais elle manque de sang-froid. « Mais il faut penser à qui on s'adresse avant de frapper un chien. Sans parler de la mère adoptive de frère Qiao, même les simples domestiques ne sont pas des personnes avec lesquelles je peux me permettre d'intervenir. »
« Mais tu ne me faisais pas toujours miroiter du cuivre bleu et de la topaze ? » Wen Niang était encore plus indignée. « Tu ne m'as jamais respectée ! »
« Tu sais que ça, c'était avant. » Hui Niang leva les yeux au ciel en regardant Wen Niang. « Les choses ont changé. Tu ne l'as pas dit toi-même ? »
Jiao Qinghui était l'héritière présomptive, destinée à se marier après la naissance de son enfant, et toute la maisonnée lui appartiendrait. En tant que future maîtresse des lieux, il était naturel qu'elle discipline les domestiques. Huang Yu, cependant, était arrogante et incitait constamment Wen Niang et sa sœur à la rivalité, ce qui valait à Qinghui de nombreuses réprimandes. À présent, en entendant les paroles de sa sœur, Wen Niang réalisa soudain : depuis plus d'un an, bien que sa sœur n'appréciât toujours pas Huang Yu, elle n'avait envoyé personne à la villa du Mont Huayue pour réprimander sa servante depuis le premier anniversaire de Ziqiao…
Elle aurait dû jubiler, mais elle ressentit aussi une pointe de tristesse. Pour une raison inconnue, ses yeux se remplirent de larmes. «
Ma sœur
! Devons-nous nous laisser faire par une servante comme elle
? C’est la maîtresse de la famille Jiao, et nous devons ravaler notre colère… Est-ce que Jiao Ziqiao est la seule à porter le nom de famille Jiao, et pas nous
?
»
« Tu ne porteras vraiment pas le nom de famille Jiao à l’avenir », dit calmement Hui Niang. « D’ailleurs, crois-tu vraiment que c’est ce que sa mère adoptive lui a appris ? »
Wen Niang fronça les sourcils. « Vous voulez dire… »
« Sans l'approbation du maître, comment ose-t-elle, une simple servante, se détourner ainsi de frère Qiao et des sœurs ? » Hui Niang baissa la tête, caressant doucement les oreilles du gros chat dans ses bras – le chat Jianzhou qu'elle avait trouvé dans la neige, envoyé du Sichuan à la famille Jiao, et qui avait même suscité l'envie de Wen Niang, qui voulait le lui prendre. « Tu n'es plus une enfant, comment peux-tu être si naïve ? Souviens-toi de ce que je t'ai dit, réfléchis-y bien : même si tante ne nous le dit jamais en face, en privé, elle souhaite pouvoir cacher frère Qiao à Taihewu, pour que nous ne le voyions jamais. Ce serait la meilleure solution. »
Wen Niang, surprise et abasourdie, réfléchit longuement, puis le foudroya du regard et frappa la table du poing, prête à se lever. Hui Niang la regarda et fronça légèrement les sourcils. «
Bon, tu paniques complètement. Tu n'as aucune subtilité.
»
Elle se rassit à contrecœur en disant : « Croyez-vous que nous essayons délibérément de nuire à frère Qiao ? Qui êtes-vous ! »
Elle faisait assez confiance à Hui Niang. « Si tu voulais te débarrasser d'elle, pourquoi ne l'as-tu pas fait plus tôt ? Fallait-il attendre la naissance de Qiao Ge ? Bah ! Quand Qiao Ge avait une forte fièvre, ni Madame ni le Vieux Maître n'étaient à la maison. Si tu n'avais pas envoyé quelqu'un supplier la famille Quan pour le docteur Quan, elle serait probablement en train de pleurer quelque part. Elle est comme un moineau devenu esprit, se prenant pour un phénix ! »
Il a immédiatement exhorté Hui Niang : « Tu dois absolument en parler au vieux maître ! Madame a un bon caractère et ne se soucie de rien, mais tu ne peux pas laisser faire ça ! »
« C'est une accusation totalement infondée, vas-y, porte plainte. » Hui Niang serra la patte du chat, qui miaula en retour. Voyant Wen Niang se gratter la tête, le visage rouge de colère, elle ne put s'empêcher de sourire sincèrement. « Bon, ne t'en fais pas. Il y a bien d'autres façons de sauver la face pour Taihewu. »
Ce n'était pas une exagération. Jiao Qinghui était l'héritière depuis dix ans, et ses compétences au sein de la maison surpassaient de loin celles de la Cinquième Concubine et de son fils. Cependant, Hui Niang, attachée à son statut, ne rivalisait jamais avec la faction Taihewu pour obtenir des faveurs. Au contraire, elle manipulait souvent les habitants de la Maison de la Montagne Huayue. Wen Niang nourrissait depuis longtemps du ressentiment à son égard. Cette fois, elle vint en personne et obtint enfin une réponse claire de Hui Niang. Soulagée, elle faillit s'exclamer : « Sœur, vous avez enfin accepté d'agir ! »
«
Pourquoi cries-tu
?
» Hui Niang ne supportait plus l’insouciance de Wen Niang. Elle lui donna un petit coup de coude
: «
Ce soir, quand tu iras présenter tes respects à ta mère, sois un peu plus douce et reconnais ton erreur. Ce n’est qu’une petite dispute avec Wu Xingjia, quel est le problème
? Tu as le courage de le faire, mais pas celui de l’admettre, et tu as même fait semblant d’être malade
! Quelle honte
!
»
Wenniang se dégonfla aussitôt et, profitant de l'atmosphère tendue, elle s'accrocha maladroitement à Huiniang en disant : « Tu ne diras même pas un mot gentil pour moi… »
« Si ce n'est pas ta parole, pourquoi devrais-je me soucier de toi ? » Hui Niang ferma les yeux, bercée par les caresses de Wen Niang. « Je ne sais pas non plus pourquoi je devrais me soucier de toi, dis-le-moi. »
Face à Huiniang, Wenniang était comme une pâte à modeler. Malgré sa réticence, la moindre ruse de Huiniang la soumettait entièrement. Elle serra les dents et céda : « Ce n'est pas parce que tu es ma sœur… J'ai eu tort, d'accord ? À partir de maintenant, je t'obéirai comme à un ordre impérial… »
Voyant que l'expression de Hui Niang s'adoucissait peu à peu et qu'un sourire semblait se dessiner sur ses lèvres, elle se sentit soulagée et prit encore plus d'assurance. Elle sauta sur les genoux de Hui Niang et dit doucement : « Ma sœur, si grand-père pose des questions à ce sujet, tu dois dire du bien de moi. »
« Seulement si tu te rends compte que tu as tort », dit Hui Niang d'un ton neutre. « Sais-tu où tu as fait une erreur ? »
Wenniang dit à contrecœur : « Je peux porter ce bracelet, ce n'est qu'une petite querelle entre filles. Mais que la servante le porte, c'est comme une gifle. C'est embarrassant non seulement pour elle, mais aussi pour la famille Wu… »
« Ça me convient parfaitement », a déclaré Hui Niang. « Ces bracelets que Wu Xingjia vient de recevoir de Baoqing Yin… Ce devait être leur première apparition publique. Comment le sais-tu ? Parce que les gens de Baoqing Yin bavardaient avec notre intendant, et sa femme te l’a rapporté. Ils savent que tu n’aimes pas Wu Xingjia, alors ils essaient de s’attirer tes faveurs. Mais y as-tu réfléchi ? Tu es allée si loin juste pour contrarier Wu Xingjia. Ceux qui ignorent la situation vont vraiment croire que notre famille est extravagante, avec nos servantes qui portent de si beaux bracelets – c’est bien beau. Mais que penseront ceux qui sont au courant ? Tu es ridicule. Grand-père ne te punira pas pour avoir offensé la famille Wu, mais cette dernière chose va certainement déplaire au vieil homme… Laisse-moi te dire. Tout cela est arrivé à cause de ton goût pour la comparaison. Si Wu Xingjia comprend ce qui se passe et s’en prend à Baoqing Yin, notre famille devra encore une fois passer du temps à l’apaiser. Regarde le désastre que tu as provoqué. »
Voyant la tête de Wen Niang si baissée, le menton presque collé au cœur, elle soupira. « Tu ne rajeunis pas. Comment pourrais-je te laisser te marier ainsi ? He Zhisheng est un homme profond et réservé. Si tu continues à être aussi exubérante, il ne t'appréciera certainement pas… »
« Moi non plus, je ne l’aime pas ! » Wen Niang leva soudain les yeux. « Un jeune de dix-neuf ans avec des manières de trente-neuf ans, je ne l’aime pas, je ne l’aime pas ! En plus, le mariage n’est même pas encore arrangé, qui sait si ça marchera ? »
Son regard balaya la pièce, une pointe d'amertume s'y glissant. « La dernière fois qu'on a abordé le sujet, ta situation n'avait pas changé. Maintenant, logiquement et émotionnellement, tu es l'aînée, alors la famille He pourrait bien changer d'avis et te mentionner ! Je crois que Mme He te préfère. Ne parle pas de lui contre moi ; tu devrais réfléchir à ce qui se passera après ton mariage. »
Hui Niang fut légèrement décontenancée
: par le passé, à cette même époque, n’ayant aucune intention de rivaliser avec Taihewu pour l’amour, elle n’avait pas suggéré à Pin Vert d’envoyer un message à Wen Niang lorsque sa mère adoptive avait incité Qiao Ge à agir. Naturellement, Wen Niang ne s’était pas présenté et avait feint d’être malade pendant quelques jours, ce qui expliquait l’absence de toute conversation.
Wen Niang n'appréciait pas He Zhisheng, elle l'avait remarqué, mais elle ne s'attendait pas à ce que Wen Niang sache qui Mme He préférait. Cette enfant était perspicace, et ses paroles avaient fait mouche. À ce moment-là, la famille He avait effectivement commencé à parler d'elle-même, et même elle pensait qu'ils pourraient enfin réaliser leur souhait d'une alliance matrimoniale avec la famille Jiao. Elle n'avait simplement pas prévu qu'une autre famille s'en mêlerait. Wen Niang n'aurait pas pu le prévoir, et le lui dire était donc quelque peu déplacé.
« Ce ne sont que des paroles en l'air », soupira-t-elle. « Ce mariage n'est pas une décision que nous pouvons prendre, ni toi ni moi, et il est inutile d'en parler. Maintenant que frère Qiao est impliqué, nous devons tenir compte de lui pour tout, et nos paroles n'ont plus autant de poids qu'avant. »