Cette requête était non seulement impolie mais aussi déraisonnable, mais être un médecin renommé avait ses avantages. Le lieutenant-général Xu accepta sans hésiter, accompagnant personnellement son épouse et offrant en cadeau le commandant Gui et sa femme. Les deux jeunes couples avaient les joues légèrement rosies – le banquet à la table ronde n'était pas encore terminé, signe évident que le commandant Gui avait de nouveau amené son épouse. Hommes et femmes prirent place à des tables séparées, l'une dans la salle intérieure et l'autre dans la salle extérieure, et savourèrent leur repas.
« Frère Ziyin, vous arrivez à point nommé ! » Le général Xu était de très bonne humeur aujourd'hui, ses yeux pétillants comme ceux du phénix, et même sa voix, d'ordinaire grave et lente, avait gagné en intensité. « Vous partez demain, alors il faut absolument vous organiser une fête d'adieu. Je sais que vous n'êtes pas difficile, alors asseyons-nous et servons-nous du vin. Vous devez absolument vous enivrer ce soir ! Sinon, Sanrou va me gronder quand elle sera grande ! Depuis sa naissance, j'ai essayé à maintes reprises de remercier mon bienfaiteur, mais je n'ai jamais réussi à lui faire boire une seule gorgée de vin ! »
Sanrou est le surnom de la fille du général Xu. Troisième enfant de la famille, elle porte le nom de Rou et est généralement appelée Sanrou ou Rou Sanjie (Troisième Sœur Rou). L'épouse du prince héritier a beaucoup souffert lors de son accouchement
; sans les soins d'acupuncture de Quan Zhongbai, l'enfant n'aurait certainement pas survécu. Cependant, la mère et la fille sont aujourd'hui en pleine santé, surtout Rou Sanjie, d'une beauté et d'une douceur exceptionnelles. Même l'épouse du général Gui l'adore et la tient actuellement dans ses bras, la regardant faire des bulles.
Quan Zhongbai n'a pas refusé. Il a pris une petite gorgée de vin et a dit : « Cela suffit. En boire davantage pourrait causer des problèmes. »
Avant que le lieutenant-général Xu n'ait pu dire un mot, le commandant Gui éclata de rire. « Shengluan, quel culot ! Même frère Ziyin a rompu son vœu et bu une demi-coupe de vin. Tu auras de quoi te vanter à ton retour dans la capitale ! »
Tout en parlant, il donna un coup de coude à sa femme : « San Niu, faites vite prendre votre pouls par frère Ziyin. Il serait préférable qu'il puisse vous prescrire un remède dans les trois prochaines années, afin que vous puissiez trouver un médecin qui ne vous fasse pas payer après votre départ. »
« Hé, Mingrun. » Xu Shengluan leva la main. « Je connais sœur Shantong. Elle est forte comme un roc. Pourquoi Yang Qi n’est-elle pas venue en premier ? Elle est encore un peu malade ! Même quand Ziyin est arrivé, n’a-t-il pas expressément demandé à la voir ? »
« Pourquoi vous disputez-vous toujours pour un rien ? » Madame Gui, d'un naturel enjoué, éclata de rire. « Frère Quan n'est pas un ginseng vivant, pourquoi se disputerait-il pour savoir qui y goûtera en premier ? »
Elle se toucha le ventre et fit un geste magnanime de la main : « De toute façon, je suis grosse comme un bœuf, alors je ne vais pas me disputer avec la Septième Sœur. Septième Sœur, allez vite faire examiner votre pouls par le médecin divin, sinon, je ne pense pas que son mari puisse manger en paix. Tout à l'heure, quand Frère Quan a fait savoir qu'il voulait voir la Septième Sœur, son mari a eu tellement peur qu'il a laissé tomber ses baguettes… »
La jeune maîtresse Gui et l'épouse de l'héritier présomptif étaient cousines du même clan et s'entendaient à merveille. En entendant les paroles de la jeune maîtresse, elle sourit : « N'est-il pas normal que frère Quan ait quelque chose à me dire ? Après tout, Ruiyun est toujours ma belle-sœur… »
Les relations entre les familles étaient complexes
; tous étaient apparentés et d'un âge similaire, ce qui expliquait leur familiarité. Quan Zhongbai était ravi de constater l'harmonie et la décontraction du couple. Sans aborder immédiatement ses intentions, il prit le pouls des deux jeunes femmes et déclara
: «
Votre santé est excellente. Vous mangez normalement. L'air de Guangzhou est pur, ce qui explique votre bonne forme.
»
Il a ajouté une autre instruction à Mme Gui
: «
Même s’il s’agit de votre troisième grossesse, vous devez rester prudente, notamment en évitant de trop manger, de peur que le fœtus ne devienne trop gros et que l’accouchement ne soit difficile. Quel que soit le médicament prescrit par le médecin local, vous ne devez absolument pas consommer d’alcool.
»
Il serra de nouveau le poignet de Rou Sanjie et constata que son pouls était régulier et qu'il n'y avait rien d'anormal. Après avoir posé quelques questions supplémentaires à l'épouse du jeune maître, il déclara
: «
Cet enfant est né en pleine santé, il n'y a rien d'anormal. Sa nourrice peut cesser de lui donner de la soupe tonique, afin de ne pas la suralimenter et provoquer un excès de feu yang.
»
Les épaules de l'épouse du prince héritier se détendirent presque imperceptiblement, et elle sourit avec gratitude à Quan Zhongbai : « J'ai eu la chance de bénéficier de vos soins depuis mon enfance… »
« Je te prescris des médicaments depuis ton enfance. » Quan Zhongbai jeta un coup d'œil à Yang Qi, Yang Shantong, et même Xu Shengluan et Gui Mingrun, et ne put retenir son émotion. « Plus de dix ans ont passé en un clin d'œil. Ta santé s'améliore de jour en jour, et ton humeur aussi. »
Il n'a prononcé qu'une seule phrase, sans plus de précisions, et a poursuivi
: «
Je suis venu aujourd'hui car j'ai besoin de votre aide. Je pars pour la capitale demain, mais il y a encore un patient à l'hôpital qui pourrait ne pas se rétablir avant plus de trois mois. Pendant ce temps, je vous prie de bien prendre soin de lui.
»
Pourquoi confier une affaire aussi insignifiante à la maîtresse
? La famille Xu allait-elle vraiment mettre ce patient à la porte
? L’assistance était quelque peu surprise. Alors que Yang Qi s’apprêtait à parler, Quan Zhongbai lui jeta un regard et dit d’un ton significatif
: «
Après tout, nous sommes dans le même bateau. Simplement, ses symptômes sont plus graves. Avant son départ en mer, je crains une rechute, difficile à dire.
»
Les yeux de l'épouse du prince héritier brillèrent d'une étrange lueur. Elle lança un regard significatif à Quan Zhongbai, puis acquiesça sans hésiter. « Vu vos nombreuses marques de bonté, si je suis incapable de gérer une affaire aussi insignifiante, serais-je, moi, Yang Qi, digne de ce nom ? Rassurez-vous, je le conduirai sain et sauf en mer, et il n'y aura absolument aucune erreur. »
L'épouse du prince héritier est toujours très fiable. Quan Zhongbai sourit : « Alors merci d'avance. »
Il se souvint soudain : « Ah, je vous dois encore plus de dix mille taels d'argent… »
Tout le monde éclata de rire. Xu Shengluan le taquina : « N'est-ce pas ? Heureusement pour toi, tu retournes te marier. Nous aurions dû t'offrir un cadeau généreux, mais nous ne le ferons pas. Il vaut mieux rétablir l'équilibre. »
Madame Gui sourit et dit : « Ah bon ? Je ne m'attendais pas à ce que Frère Quan se marie. Ma septième sœur et moi en parlons souvent, et nous trouvons cela dommage. Mademoiselle Jiao est si célèbre dans la capitale, mais nous n'avons jamais eu l'occasion de la rencontrer et d'apprécier son charme ! Elle doit être une personne d'une moralité irréprochable pour vous convenir ! »
Elle n'aurait pas dû en parler ; dès que le nom de Jiao Qinghui fut mentionné, Quan Zhongbai sentit un mal de tête arriver. Il gémit en se frottant la tête. « Je suis ivre ! Je rentre ! »
La foule se remit naturellement à plaisanter et à rire. Même Xu Shengluan dit : « Quand elle était petite, on se battait déjà dehors. Je n'ai fait que l'entendre parler d'elle, je ne l'ai jamais vue. » Quan Zhongbai se couvrit le visage de ses mains, faisant semblant de ne pas entendre.
Un regard furtif révéla un sourire échangé entre Mme Gui et son mari, et il se souvint soudain d'un souvenir, près de dix ans plus tôt, dans le nord-ouest désolé, au milieu d'une neige infinie et de vents hivernaux glacials. À cette époque, Mme Gui n'était qu'une jeune femme dans la fleur de l'âge, aux traits déjà d'une beauté saisissante, conservant encore une pointe d'innocence. En un clin d'œil, elle avait maintenant un fils et une fille, et attendait son troisième enfant. Son premier mariage venait de se terminer, et il portait encore le deuil…
En un clin d'œil, tant d'années ont passé.
Note de l'auteur
: Devinez qui a rencontré qui
?
Venez découvrir la deuxième mise à jour ce soir à 20h30, elle compte déjà 4000 favoris !
Je sais que je serai conduit à ma mort tôt ou tard, je le sais, je le sais, je le sais !
Je me suis gavée d'un gâteau au chocolat et à la banane d'une recette secrète, snif snif, retour à l'écriture.
☆、30 boîtes ajoutées
Sans même s'en rendre compte, une autre année s'était écoulée. Au troisième mois du printemps, lorsque l'herbe poussait et que les orioles volaient, les sœurs de chaque famille accompagnaient leurs aînés pour rendre visite à Hui Niang et lui apporter une dot.
Bien que toute la famille Jiao ait péri en mer, il restait quelques parents et amis. Les trois tantes de Hui Niang avaient toutes de la famille dans la capitale et bénéficiaient d'un soutien quelconque du Grand Secrétaire Jiao. Malgré leur richesse incomparable et leurs rares interactions, elles souhaitaient offrir un cadeau de mariage à leur fille aînée et se creusaient la tête pour préparer une dot rare et précieuse. De plus, les élèves les plus brillants du Grand Secrétaire Jiao, qui connaissaient mieux que quiconque la valeur de Hui Niang, lui envoyaient des présents du monde entier : des pierres œil-de-chat de l'ouest, du ginseng centenaire du nord, de la laque d'or précieuse de l'est et de grosses perles du sud… Pour éviter toute ostentation, la famille Jiao avait déjà envoyé plusieurs dots à la famille Quan, mais les présents envoyés ne pouvaient rivaliser avec ceux qui leur étaient livrés. Quartz et Turquoise étaient tous deux préoccupés : un lot venait de partir, un autre arrivait. Bien que le manoir eût préparé de précieux coffres et armoires en bois, le moment venu, il fallut fouiller dans Nan Yan Xuan pour y loger tant bien que mal la dot de Hui Niang. Quant à savoir comment l'organiser dans l'autre manoir, ils n'en avaient aucune idée. D'après les futures mariées qui s'y étaient rendues, la famille Quan était nombreuse, et si le manoir du duc s'étendait sur une vaste superficie, il restait bien plus petit que celui de la treizième demoiselle de la famille Jiao. À présent, la dot remplissait presque entièrement l'aile sud de la maison, et ce, avant même qu'une grande partie ne soit arrivée… sans parler de la suite nombreuse de la treizième demoiselle, dont le logement n'avait même pas encore été abordé.
Lorsque He Lianniang est venue voir Huiniang, elle n'arrêtait pas de claquer la langue en disant : « Si j'avais eu ne serait-ce que la moitié de la présence de sœur Hui lors de mon mariage, j'aurais été prête à mourir pour cela ! »
Bien que Hui Niang n'ait finalement pas été acceptée dans la famille He, la jeune fille se comporta avec une grande simplicité. Si elle n'avait pas évité de mentionner à nouveau He Zhisheng, Hui Niang aurait vraiment cru qu'elle avait oublié tout ce qu'elle avait dit auparavant. Elle tenait les deux épingles à cheveux en plumes de martin-pêcheur que He Lianniang lui avait offertes et esquissa un sourire.
Bien que la Quatrième Madame critique souvent Wen Niang, comment peut-elle se comparer à la fille légitime, élevée et éduquée à ses côtés depuis son enfance
? Bien que jeune, Lian Niang est bien plus avisée que Wen Niang.
« Tout ce tapage, c'est du cinéma ! » lança-t-elle à Lian Niang en la taquinant. « Si tu es jalouse, c'est simple. Reste ici avec moi, et le jour de mon mariage, une fois le voile posé sur ma tête, tu pourras prendre ma place dans le palanquin. Alors, tout le tapage sera pour toi, pas vrai ? »
« Toute cette histoire n'était qu'une farce, mais le gendre aussi. » Il était évident que Lianniang avait elle aussi épié le docteur Quan derrière le rideau. En mentionnant Quan Zhongbai, bien qu'elle fût encore en âge de se marier, sa voix s'éleva involontairement d'un ton, prenant une intonation presque irréelle. « Sans parler de cette histoire, et pour ce gendre, il y a bien des femmes qui seraient prêtes à échanger leur place avec sœur Hui. Si vous continuez à me taquiner comme ça, je finirai peut-être par le prendre au sérieux ! »
Personne n'apprécie une personne vive et amicale. Même si Wenniang trouvait Lianniang un peu trop énergique, elle aimait bien cette petite sœur bavarde. Amusée par Lianniang, elle rit si fort qu'elle se plia en deux. « Tu devrais le dire à ta mère
; quand tu l'auras fait, envoie quelqu'un me le dire. Je ne dirai rien, je me contenterai d'observer. »
« Qu'est-ce que tu regardes ? » Lianniang rougit et jeta un coup d'œil à Huiniang avant de finalement refuser de poursuivre. Elle baissa la voix et dit : « Sœur Hui, tu ne le sais pas ? Nous savons que tu es sous les feux des projecteurs depuis tout ce temps, et nous comprenons que tout cela fait partie du plan. Mais ceux qui l'ignorent pourraient bien te jalouser en secret. Certaines d'entre elles se marient justement cette année, et bien que les familles de leurs maris ne soient pas de basse extraction, comparées à celle du Second Jeune Maître Quan, elles sont loin d'être aussi importantes. Surtout que tu as récemment été nommée fonctionnaire de troisième classe, n'est-ce pas un honneur rare ? Elles ne manqueront pas d'être envieuses à nouveau. »
L'auditrice comprit immédiatement de qui il s'agissait. Wenniang, qui s'était nonchalamment appuyée contre sa sœur, faisant tournoyer son épingle à cheveux en forme de plume de martin-pêcheur et ignorant Lianniang, se redressa. « Le mois dernier, lorsque j'étais chez les Zheng avec Mère, j'ai vaguement entendu quelqu'un faire l'éloge de ma sœur… disant que malgré l'importance de sa dot, elle ne pourrait finalement pas se tenir la tête haute parmi ses pairs. Ces mots n'étaient prononcés que par elle. »
Au printemps dernier, Wu Xingjia subit une défaite humiliante face à Hui Niang, perdant ainsi la face. Les femmes de la capitale sont réputées pour leur langue acérée, et Wu Xingjia, avec son allure aristocratique et son milieu aisé, s'attira naturellement les foudres de certaines. Une simple remarque de Hui Niang la cloua chez elle pendant un an. Jusqu'à l'hiver dernier, Hui Niang ne participant plus à aucune réception, Wen Niang n'accompagnait sa mère qu'occasionnellement en promenade. Sa proposition de mariage était excellente : le fils aîné du général Niu Debao. Bien que sa famille n'occupât aucun rang officiel, il avait toujours été très ambitieux et, à peine âgé de vingt ans, il avait déjà atteint le rang de lettré de cinquième classe. Ceci uniquement parce que l'Empereur, considérant le rang modeste de son père, l'avait empêché de progresser davantage… Bien que le médecin Quan fût populaire, il n'occupait que le poste de médecin impérial, un simple poste de huitième classe – même pas une position respectable. Il bénéficiait également d'un poste militaire de septième rang, conféré dès son enfance, un titre purement honorifique. Quoi qu'il en soit, ce mariage est indigne. Les filles d'autres familles, une fois mariées, sont au moins considérées comme des épouses convenables. Mais qu'en est-il de Hui Niang ? Quelle que soit la puissance de son grand-père, quel que soit le prestige du palais du duc, quelle que soit la popularité de Quan Zhongbai, sa première épouse était vêtue comme une noble de septième rang lorsqu'elle l'a épousé. Comment sa seconde épouse pourrait-elle la surpasser ? Lors de futures occasions mondaines, lorsqu'ils se croiseront, elle sera toujours inférieure à lui…
Il est généralement difficile de remonter à la source des rumeurs, mais celle-ci était particulièrement ciblée. À part Wu Xingjia, qui d'autre pourrait être aussi jaloux de Huiniang
? Les fils de familles influentes ne manquent pas, et ceux qui n'occupent aucune fonction officielle sont encore plus rares. Pourtant, leurs épouses n'ont rien perdu de leur arrogance.
Si quelqu'un d'autre avait tenu ces propos, Hui Niang s'en serait contentée de rire. Mais ce furent précisément les paroles de la famille Wu qui la laissèrent indifférente
; la Quatrième Dame, en revanche, les prendrait sans doute à cœur. Cette année, durant les festivités du Nouvel An, elle prolongea son séjour au palais d'une demi-journée. Quelques jours plus tard, une nouvelle se répandit
: le Second Jeune Maître Quan est indifférent à la gloire et à la fortune, refusant toute récompense, et pourtant, depuis de nombreuses années, il possède des dons de guérison miraculeux, soulageant d'innombrables maux des concubines. Cette fois, pour son mariage fastueux, l'Empereur a spécialement ordonné au palais de préparer une robe de mariée digne d'une dame de troisième rang pour la jeune maîtresse…
Abstraction faite de toute autre implication, ces paroles portèrent un nouveau coup dur à Wu Xingjia. Ce fut toutefois une aubaine pour Huiniang. Puisque le palais avait donné l'ordre, outre l'élégante robe de dame confectionnée avec un soin méticuleux, toutes les concubines, quel que soit leur rang, et qui jouissaient d'un minimum de respectabilité, préparèrent naturellement des présents supplémentaires pour elle. Les présents eux-mêmes étaient une chose, mais le prestige qu'ils lui conféraient était encore plus grand… C'est précisément pour cette raison que Wenniang était un peu amère ces derniers jours. Sans l'arrivée de Lianniang, elle aurait dû faire semblant et ne serait probablement pas apparue aussi rapidement à Ziyutang.
« Hé, tout le monde connaît la vérité. » Lianniang fit un geste de la main en faisant la moue. « Cette fois-là, chez les Ma, elle m'a même dit des choses, et je savais très bien qu'elle voyait que je m'entendais bien avec vous et qu'elle cherchait juste à me créer des problèmes. »
La petite fille était visiblement contrariée, les yeux embués de larmes tandis qu'elle parlait. Hui Niang et Wen Niang s'empressèrent de la consoler. Wen Niang se mit alors à énumérer les défauts de Wu Jianiang, enchaînant les remarques spirituelles, et parvint finalement à faire rire He Lianniang. Elle prit la main de Wen Niang et se montra affectueuse envers elle. « Allons à ta maison de la Montagne de la Lune Fleurie pour discuter. Sœur Hui a encore des travaux d'aiguille à faire, nous ne pouvons plus la retenir. »
Wen Niang se montra peu à peu moins réservée en présence de He Lianniang. Elles marchaient et discutaient, les deux jeunes filles bavardant gaiement. Même longtemps après leur départ de Ziyutang, leurs voix semblaient encore résonner. Shi Ying elle-même ne put s'empêcher de dire : « Hélas, les pensées de la Quatorzième Demoiselle sont véritablement insondables pour quiconque. »
En effet, bien que Wen Niang ait toujours entretenu de bonnes relations avec elle, elle conservait toujours les manières d'une fille de la famille du Premier ministre. Mais lors des dernières visites de He Lianniang, les deux femmes étaient devenues de plus en plus affectueuses.
« Qu’y a-t-il de si difficile à comprendre ? » demanda calmement Hui Niang. « Elle n’est pas insensible. Lian Niang est si éloquente ; il est difficile pour elle de rester insensible. »