Le trajet des Collines Parfumées à la ville prend généralement une demi-journée, mais Quan Zhongbai n'a mis que moins d'une heure. Lorsqu'il arriva chez Feng Jin, dans le hutong de Jiaochang, il comprit rapidement la situation
: Feng Jin était encore capable d'écrire un mot, donc il devait être en bonne santé. La vieille dame, elle, semblait mourante.
Comme la femme en robes impériales était âgée, souffrait de problèmes de santé sous-jacents et était presque complètement aveugle, sa mort à ce moment précis ne pouvait être considérée comme une maladie soudaine. Même s'il avait été présent, il n'aurait probablement pas été d'une grande utilité. Quan Zhongbai était quelque peu mécontent, mais habitué aux mœurs des puissants et des riches, il garda son calme et suivit rapidement ses serviteurs à travers les portes et les maisons. Ils pénétrèrent bientôt dans la cour intérieure, mais ce n'était pas à cause de la femme en robes impériales. À en juger par le mobilier, il s'agissait de l'atelier de broderie d'une jeune fille célibataire.
Feng Jin arpentait la cour. D'une beauté exceptionnelle, il était sans doute l'homme le plus beau que Quan Zhongbai ait jamais vu. Même rongé par l'inquiétude, il conservait un charme doux, presque aussi radieux que le clair de lune. Voyant Quan Zhongbai entrer, il fut fou de joie et lui saisit le bras. « Frère Ziyin ! Je vous en prie, sauvez ma sœur ! Moi, Feng, je vous serai éternellement reconnaissant ! »
« Très bien », répondit Quan Zhongbai, n'ayant pas le temps d'écouter ses inepties. Il haussa les épaules, repoussa la main de Feng Jin et entra dans la maison en demandant : « Quand la maladie a-t-elle commencé ? Quels étaient les symptômes ? Avez-vous pris des médicaments ? Un médecin est-il déjà venu ? »
Tandis qu'ils discutaient, ils entrèrent dans la pièce et virent une jeune femme appuyée contre un canapé-lit, les yeux mi-clos et le visage rouge. Elle se frottait la poitrine d'une main. Deux médecins étaient présents
: l'un rédigeait une ordonnance, l'autre pressait un doigt pour lui faire saigner. À l'arrivée de Quan Zhongbai, ils poussèrent un soupir de soulagement et s'écartèrent rapidement pour le laisser passer. L'un d'eux dit
: «
Docteur Quan Zhongbai, il s'agit probablement d'un AVC, mais la jeune femme souffre également de douleurs thoraciques et d'essoufflement, et le sang qui coule de son majeur ne s'écoule pas. Elle a du mal à se déplacer. Son état s'était légèrement amélioré au début, mais pour une raison inconnue, elle est de nouveau incapable de parler.
» Bien qu'il fût beaucoup plus âgé que Quan Zhongbai, qui n'avait que trente ans, son ton laissait entendre qu'il le considérait comme son aîné.
Quan Zhongbai prit le pouls et son expression changea instantanément au moindre contact. «
Quelle douceur
!
»
Il appuya de nouveau sur la poitrine de la patiente, et Mlle Feng tressaillit de douleur. Il relâcha aussitôt sa main et ordonna
: «
Où est ma boîte à médicaments
? Prenez les aiguilles et trouvez immédiatement des sangsues fraîches et propres
; allez à l’hôpital impérial ou retournez au jardin Chongcui pour en chercher. Trouvez aussi des sangsues séchées et réduisez-les en poudre pour plus tard.
»
Tout en parlant, il avait déjà rédigé une ordonnance sans ajouter le moindre trait, puis il dit : « Donnez-moi deux pilules d'Angong Niuhuang Wan, dissolvez-les dans l'eau ! »
À cet instant, tout ce qu'il ordonnait était exécuté sur-le-champ. Les aiguilles demandées par Quan Zhongbai arrivèrent également. Il en choisit une et, voyant que les cheveux de Mlle Feng étaient relevés en chignon et qu'il ne pouvait les défaire, il prit les ciseaux et les coupa net. Ignorant les exclamations des servantes, il sélectionna avec précaution le point d'acupuncture Baihui et y inséra délicatement une aiguille. Puis il ordonna
: «
Enlevez vos chaussures et insérez l'aiguille dans le point Yongquan. Choisissez une aiguille épaisse, d'un demi-pouce de diamètre, et pratiquez la moxibustion.
»
Les deux médecins principaux s'exécutèrent rapidement. Quan Zhongbai enfonça quelques aiguilles supplémentaires dans le visage de Mlle Feng, et son expression se calma enfin un peu. Elle s'allongea lentement et parvint à ouvrir les yeux. Ses pupilles bougeaient difficilement, et elle allait parler quand soudain, de la salive se remit à couler des coins de sa bouche. Les médecins, inquiets, s'exclamèrent à l'unisson : « Ça ne marchera pas, encore une fois ! »
Gui Pi était déjà arrivée, avait allumé le bâtonnet de moxa et commençait à enrouler l'aiguille. Quan Zhongbai leur dit de vaquer à leurs occupations, puis se leva et observa la pièce. Il constata qu'elle était bien meublée, avec de grandes pièces brodées exposées partout, signe qu'il s'agissait d'un véritable atelier de broderie. Il demanda alors à Feng Jin : « Vu votre statut et votre position, elle ne devrait plus avoir à travailler aussi dur… »
« C’est un savoir-faire familial qu’il ne faut pas perdre », déclara Feng Jin d’un ton grave. « De plus, elle se plaint souvent de s’ennuyer à la maison, alors je lui ai confié la gestion de quelques succursales de Qianxiufang pour qu’elle soit occupée et puisse perfectionner ses compétences. »
Même la personne la plus calme ne pouvait s'empêcher de se gifler de frustration en s'exclamant : « Je n'aurais jamais imaginé qu'une chose pareille puisse arriver pendant que je brodais ! »
Quan Zhongbai grogna et retourna auprès du patient. Il s'accroupit et regarda du point de vue de Mlle Feng. Il aperçut un paravent brodé au-dessus de la tête de plusieurs médecins et dit : « Enlevez tous ces paravents brodés ! »
Tout en parlant, il se leva et retira l'aiguille d'acupuncture que Mlle Feng pouvait voir. Tout le monde accourut, et bientôt la pièce parut beaucoup plus spacieuse. La moxibustion terminée, Quan Zhongbai retira lui-même les aiguilles. Cette fois, Mlle Feng guérit.
Vint ensuite la décoction et l'administration orale du médicament, ainsi qu'une décoction de poudre de sangsue séchée mélangée à de l'eau de Niuhuang Wan. Feng Jin s'agenouilla près de sa sœur, essayant de la réconforter à voix basse tout en lui prenant la main. Quan Zhongbai l'arrêta, disant : « Ne la déplacez pas. Pendant les sept prochains jours, elle doit rester allongée ici. Il ne faut surtout pas la déplacer. »
Tout en parlant, il enfonça quelques aiguilles supplémentaires dans le corps de Mlle Feng. Voyant qu'elle dormait paisiblement et que sa bouche n'était plus crispée, il se leva et dit : « Allez trouver deux femmes médecins qui connaissent les points d'acupuncture. Sinon, nous n'aurons d'autre choix que de demander à ces deux messieurs âgés. Il faut prélever du sang aux points d'acupuncture importants de la poitrine, notamment au niveau des seins. Ce serait préférable. Autrement, je crains qu'elle ne développe une maladie cardiaque chronique difficile à soigner. »
Après tout ce travail, l'aube s'était levée et Quan Zhongbai commençait à somnoler. Pourtant, il n'en laissa rien paraître, se contentant de s'étirer légèrement et de donner quelques instructions à ses serviteurs avant de sortir tranquillement de la maison. Il respira à pleins poumons l'air frais du matin dans la cour, qui le revigora aussitôt. Il aperçut alors les morceaux de broderie éparpillés sur le porche, visiblement ramassés à la hâte par les serviteurs. Il s'accroupit, les feuilleta et en choisit un pour l'examiner de plus près.
Il s'agit sans doute d'un paravent en brocart tendu sur un support pliable. De taille modeste, il ne mesure que quelques pieds carrés, mais sa broderie est en effet différente de ce que l'on trouve habituellement
; elle est d'une grande ingéniosité. La broderie elle-même est également intéressante
: elle représente un homme absorbé par la contemplation d'une peinture sur rouleau, avec des centaines de fleurs virevoltant derrière lui, une scène printanière, et de nombreuses jeunes filles jouant et s'ébattant parmi les montagnes et l'eau. Deux vers de poésie sont également brodés en fil noir sur la pièce
: «
Profonde affection donnée en vain, innombrables jours de printemps gaspillés.
»
Quan Zhongbai n'avait pas une connaissance approfondie de la poésie et de la prose. Le sens de ces deux vers lui paraissait simple, une simple expression de sentiments. Il ne saisissait aucune des allusions, mais il en percevait le caractère satirique et ingénieux. Alors qu'il posait sa broderie et se levait, il réalisa qu'on l'observait. Se retournant, il aperçut Feng Jin, qui avait mystérieusement quitté la pièce et se tenait en diagonale derrière lui, les yeux rivés sur le paravent brodé. Son expression était extrêmement complexe, mais lorsqu'il vit Quan Zhongbai se retourner, il la dissimula aussitôt, ne laissant transparaître que gratitude et une expression résolue
: «
Sans le talent divin de Ziyin, ma sœur serait presque morte… Moi, Feng Zixiu, je n'oublierai jamais cet événement. Si Ziyin a besoin de mon aide à l'avenir, qu'il me le dise, je ne le décevrai pas
!
»
Quan Zhongbai avait entendu cela d'innombrables fois, sans jamais y prêter attention. «
Ces prochains jours, Mlle Feng a besoin de quelqu'un à ses côtés. Je vois que les deux médecins présents sont expérimentés. S'ils se relaient pour examiner son pouls, elle devrait se rétablir. Je reviendrai dans cinq jours pour vérifier à nouveau son pouls. Durant ces prochains jours, veuillez ne pas la déplacer ni lui poser trop de questions, de peur qu'elle ne subisse un autre AVC. Même si elle survit, elle risque d'avoir des difficultés à marcher.
»
Avec la sensibilité d'un médecin, il ne put s'empêcher de murmurer doucement : « Elle a à peine vingt ans et elle a déjà fait un AVC. Bien que votre famille ait peut-être des antécédents de déficience de yin et d'excès de yang, et que votre mère souffre elle aussi de ce problème, la cause profonde est probablement qu'elle se surmène… Jeune Maître Feng, vous êtes très occupé et je vous admire beaucoup. Mais comme votre famille n'est pas nombreuse, vous devriez prendre davantage soin les uns des autres. »
Feng Zixiu hésita, une profonde ombre passant sur son visage d'une blancheur de jade. Il regarda Quan Zhongbai et, après un long moment, esquissa un sourire amer. « En réalité, mes capacités sont limitées. J'ai toujours du mal à suivre le rythme. Au final, c'est comme essayer de retenir une calebasse qui surgit aussitôt. Personne n'y trouve son compte. »
Quan Zhongbai secoua la tête. Il n'insista pas et ne fit aucun commentaire déplacé. Il se contenta de retrousser ses manches et changea de sujet. « Prenons d'abord le petit-déjeuner. Quand Madame sera levée, je prendrai son pouls. Cela fait quelques mois que je ne suis pas venu. »
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Dérangé par la fille aînée de la famille Feng, Quan Zhongbai ne put sortir qu'en fin de matinée. Il retourna directement au manoir du duc de Liangguo. Gui Pi avait déjà fait savoir que de l'eau chaude, des en-cas et des vêtements propres l'attendaient dans la cour de Lixue. Gui Pi lui massait personnellement les épaules en lui disant : « Repose-toi ! Tu as fait tout ce tapage toute la nuit, à cheval et à te faire soigner par acupuncture. Ce serait vraiment dommage que tu tombes malade. »
S'il ne l'avait pas servi avec autant de zèle, il n'aurait pas été aussi arrogant et insolent, osant parfois désobéir à son maître. Quan Zhongbai, maintenu au sol par ce dernier, sentit ses muscles et ses os se détendre et son énergie se concentrer. Il se releva et s'étira un peu, mais au lieu de se reposer, il alla dans la cour pour parler à son père, le duc de Liang.
Bien que le duc de Liangguo n'exerçât aucune fonction officielle ces dernières années, son train de vie paisible lui avait permis de se forger une constitution robuste. Malgré son âge, il débordait d'énergie et passait son temps libre à pratiquer les arts martiaux dans son jardin ou à rendre visite à ses vieux parents parmi les nobles de la capitale, avec lesquels il pouvait bavarder. Il entretenait non seulement un solide réseau de relations à l'extérieur de son foyer, mais veillait également de près aux affaires familiales. Lorsque Quan Zhongbai entra dans le petit bureau, il tenait un livre de comptes et l'examinait. Apercevant son fils, il referma le livre et le rangea dans l'armoire. « Pourquoi viens-tu ici si soudainement ? J'ai appris par ton serviteur que la fille aînée de la famille Feng est gravement malade… Y aurait-il une autre raison à cette maladie ? »
Grâce à Quan Zhongbai, le palais du duc de Liangguo était bien mieux informé que les autres. Après tout, aussi exceptionnel que fût le médecin divin Quan, il restait un homme de famille. Il ne pouvait se résoudre à ne pas partager avec les siens des informations importantes concernant ses intérêts. Son père prit sa visite très au sérieux. Quan Zhongbai, sans détour, déclara franchement
: «
La maladie de Feng Ling est due à la colère. Je pense que l’impératrice en est responsable. Même si elle n’y est pour rien, Feng Jin la soupçonnera forcément. La famille doit redoubler de prudence ces temps-ci. Je n’ai pas besoin de vous donner d’autres conseils, n’est-ce pas
?
»
L'expression du duc de Liang changea et il se redressa. « De colère ? »
Après un instant de réflexion, il ne put s'empêcher de haleter, murmurant : « Si ce n'était pas la famille Sun, les intentions de cet homme seraient bien trop impitoyables. Il n'a pas pu attendre une seconde de plus avant de tenter de tuer l'Impératrice ! Tout le monde sait que Feng Jin ne se mariera probablement jamais ; les personnes qui comptent le plus pour lui, c'est sa famille… »
Il demanda ensuite à Quan Zhongbai : « Pensez-vous que cela puisse être l'œuvre de l'impératrice ? Pouvez-vous expliquer plus clairement ce qui a provoqué sa colère ? »
Quan Zhongbai hésita un instant, puis se tut. « Cela suffit. Le reste ne concerne pas notre famille, inutile donc d'entrer dans les détails. De toute façon, cette affaire est suspecte. On verra bien ce que découvrira la Garde de Yan Yun. Cette famille aura certainement des ennuis. »
« Inutile de le préciser, l'influence de Feng Jin est extraordinaire. » Étonnamment, le duc de Liang ne fit aucune pression sur son fils. Il esquissa un sourire moqueur : « Si quelqu'un pense pouvoir l'utiliser comme un pion contre la famille Sun, il se trompe lourdement. La Garde Yan Yun est bien plus compétente que vous ne le croyez… »
Voyant Quan Zhongbai planté là, l'air complètement indifférent, malgré sa longue habitude des accès de colère de son fils, le duc de Liang ne put s'empêcher de soupirer. Il s'emporta contre Quan Zhongbai
: «
Tu ne peux même pas me répondre
? Un petit fredonnement aurait suffi
! Comment en suis-je arrivé à devoir tout faire moi-même
?
»
« Hmm », répondit Quan Zhongbai d'un ton sec, émettant en réalité deux « hmm ». Il se leva pour partir. « J'ai transmis le message. Vous pouvez en discuter avec votre mère et votre grand-mère. Notre famille n'a que peu de contacts avec la famille Sun. C'est à vous de décider si vous souhaitez envoyer un message à la famille Yang. Je ne pourrai probablement pas retourner à Xiangshan avant quelques jours… Dites à ceux qui sont dehors que si quelqu'un me cherche, il doit dire que je suis au palais ; sinon, je crains de ne pas pouvoir rester inactif un moment. »
Les problèmes de la famille Feng ont dû toucher le cœur de plusieurs familles. Il semble que Zhong Bai soit vraiment trop paresseux pour les mondanités, préférant même ne pas se montrer. Le duc de Liang hocha légèrement la tête
: «
La famille s’occupera de tout. Vous devriez vous reposer encore quelques jours. Vous avez beaucoup travaillé ces derniers temps.
»
Voyant que Quan Zhongbai s'apprêtait à se lever et à partir, il leva de nouveau la main : « Cependant, cette affaire est d'une grande importance, et la famille devrait tous s'exprimer et réfléchir ensemble… Vous devriez attendre encore un peu et dormir ici un moment. »
Il se tourna ensuite vers quelqu'un et ordonna : « Allez inviter ici la Grande Madame, la Madame, le Jeune Maître aîné et la Jeune Maîtresse aînée. »
Elle jeta un coup d'œil à son fils et dit : « Appelons aussi le Quatrième Jeune Maître – voyons si le Troisième Jeune Maître est là. S'il n'y est pas, nous ne l'appellerons pas. Quant à la Deuxième Jeune Madame… Envoyez quelqu'un à Xiangshan pour lui dire de venir au plus vite. Dès que tout le monde sera là, rappelez-nous. Nous discuterons dans mon petit bureau. »
Quan Zhongbai fut quelque peu surpris. Il jeta un coup d'œil à son père et dit : « Tu as révélé cela comme ça ? Si la nouvelle se répand, Feng Zixiu ne sera probablement pas très contente. »
« Qui irait répandre des rumeurs ? » demanda le duc Liang d'un ton significatif. « N'as-tu pas dit que cela t'était égal ? Dors. Quoi qu'il arrive, ton père s'en occupera… »
Quan Zhongbai ouvrit la bouche, puis la referma. Il secoua doucement la tête. « Je ne peux pas dormir si je ne me repose pas ici… Tu as dit que cette affaire ne se saurait pas. Si elle se sait, tu en seras le seul responsable. Je sors maintenant. Appelle-moi quand tout le monde sera là. »
Il se leva, ne laissant à son père le temps de réagir, et sortit de la cour à grands pas. Le duc de Liang secoua la tête, furieux : « Ce gamin… »
Mais la nouvelle que ce gamin lui apportait était, après tout, extrêmement importante et délicate. Le duc de Liang réfléchit longuement, puis frappa dans ses mains et ordonna à un serviteur : « Allez chercher l'intendant Yun. Il y a quelques points de ce récit que je ne comprends pas ! »
☆、52 personnes trompeuses
Avec les visites tardives des gardes de Yan Yun, comment Hui Niang pouvait-elle espérer dormir ? Même en sachant que c'était monnaie courante pour un médecin, son cœur battait la chamade. Appuyée contre la tête de lit, encore chaude du contact de Quan Zhongbai, elle ne parvint pas à fermer l'œil de la nuit. Elle ne se calma qu'après avoir pratiqué quelques mouvements de boxe au petit matin. Ying Shi, qui s'entraînait avec elle, gloussa : « Mademoiselle a négligé son entraînement ces derniers temps. D'après Monsieur Wang, c'est un tabou majeur en arts martiaux. Peut-être pourrions-nous reporter notre séance ? »
À ce moment précis, Shi Mo fit entrer deux femmes âgées, portant des boîtes de nourriture. En entendant les paroles de Ying Shi, elle éclata de rire. « Tu abordes toujours les sujets les plus délicats. La jeune maîtresse est très occupée la nuit ces derniers temps ; elle a de la chance si elle se lève un jour sur dix. Il fallait absolument que tu ressortes ça pour l'embarrasser. »
Shi Mo est déjà fiancée, et Ying Shi n'est pas très jolie. Ces deux-là ne manquent jamais une occasion de taquiner Hui Niang. Hui Niang a ri : « Qui a dit que j'étais timide ? Quand vous serez mariés, vous n'arriverez pas à 9 h du matin et à 11 h, vous me demanderez pourquoi vous êtes en retard, et vous serez tout timides et incapables de répondre ! »