Sachant qu'il était possédé par Tian Gui, le visage de Quan Zhongbai s'assombrit encore davantage. Il renifla et dit : « Perdre des choses peut être grave ou anodin. N'oublie pas ce que je t'ai dit. »
« Puisque c'est ce que tu penses, dis-le toi-même. » Hui Niang cherchait une ouverture et s'empara aussitôt de l'occasion. « Je ne dirai rien d'aussi ingrat. Même les tâches ménagères chez nos parents te seront confiées, alors ne dis pas que je t'ai fait porter le chapeau ! »
« Je le dirai, je le dirai. » Elle céda de nouveau, et Quan Zhongbai acquiesça sans hésiter. « Quant à la famille, ne vous en faites pas. Dans notre famille, l'aîné est roi, et nous ne voudrions jamais décevoir la première épouse. Les concubines ne pouvant avoir d'enfants, cela n'a aucune importance. Mon père a eu recours à des concubines pendant des années, et ce sont toutes celles que ma mère a promues. Même Youjin est née il y a quelques années, alors que ma belle-mère avait engagé plusieurs servantes, et l'une d'elles a eu un problème avec sa pilule contraceptive… C'est aussi parce que les frères de la famille vieillissent tous ; sinon, il aurait été impossible qu'un enfant naisse. »
L'enfant à naître de Xiao Wushan n'est-il donc pas en grand danger ? Pour toute famille aristocratique, avoir un fils aîné né hors mariage est synonyme de problèmes sans fin. Prenez la famille Xu, par exemple ; ces dernières années, que de conflits autour de la succession ! On a frôlé le fratricide. Le troisième fils, le plus prometteur, est mort dans des circonstances mystérieuses, et l'aîné, qui avait un avenir radieux, a complètement abandonné la politique… Hui Niang semblait pensive, mais craignant que Quan Zhongbai ne perce à jour ses intentions, elle n'insista pas. « Alors je vous laisse faire. Je devrai peut-être jouer la comédie – vous ne pouvez pas croire que je suis hypocrite. »
À en juger par l'expression de Quan Zhongbai, son hypocrisie le dégoûtait visiblement. Hui Niang, trop paresseuse pour s'expliquer, se contenta de ricaner
: «
Tu ne tiens donc pas à ces deux objets perdus
? Si tu ne réagis pas comme ça, tu ne les retrouveras jamais.
»
Quan Zhongbai sourit d'un air énigmatique : « Tu vas jouer la comédie juste pour récupérer deux faux pénis ? »
Ses paroles étaient audacieuses, presque vulgaires, mais empreintes de la suffisance d'un médecin. Le visage de Hui Niang s'empourpra légèrement, mais son esprit de compétition s'éveilla et elle refusa de céder. D'un geste provocateur, elle lança une phrase encore plus étonnante
: «
Alors c'est un faux, fabriqué à partir de quelque chose qui appartenait à mon homme. Tomber si facilement entre de mauvaises mains… Tu me sous-estimes, Jiao Qinghui
!
»
Elle désigna Quan Zhongbai du doigt en plaisantant : « Fais attention ! Si quelqu'un jette un coup d'œil à une contrefaçon, ça arrive, mais ça, c'est mon vrai objet. Personne d'autre n'a le droit de le regarder. S'il le fait, il sera puni. Mais si quelqu'un d'autre le touche, le frôle, l'embrasse ou l'utilise… alors c'est toi qui seras puni ! Si je ne te castre pas, j'écrirai le mot « Jiao » à l'envers ! »
Cette fois, ce fut au tour de Quan Zhongbai d'être dépassé. « Comment peux-tu être aussi autoritaire ? Peu importe, n'en parlons plus pendant quelques jours. »
Il possédait une constitution yang pure, qu'il conserva jusqu'à l'âge de trente ans avant de la perdre. Son énergie yang abondante surpassait naturellement celle des gens ordinaires. Hui Niang, après avoir entendu quelques mots de Jiang Mama, comprit que malgré tous les efforts de Quan Zhongbai pour la réprimer, il était probablement plus sensible et nourrissait des désirs plus forts que la moyenne, au point qu'elle ne pouvait les contenir. En effet, Jiang Mama ne lui avait enseigné que quelques rudiments ; elle avait refusé de lui apprendre davantage, disant qu'« une jeune fille dotée d'une constitution naturellement favorable, si elle apprend trop de choses, cela risque de provoquer des discordes conjugales plus tard ». Cela montrait à quel point Quan Zhongbai était redoutable… Ce soi-disant gentleman raffiné des dynasties Wei et Jin, imperméable aux affaires du monde, « presque un dieu », était en réalité bien plus avide que le commun des mortels !
« Pourquoi ne dis-tu pas que tu as peur ? » Elle déchira un pan de ses vêtements et en sortit une noisette de baume embellissant. « Oh, c'est si difficile de l'appliquer sur mon dos, chéri… tu peux m'aider ? »
La belle femme, tout juste sortie du bain, dévoila un coin de son épaule et de son dos. Tournant la tête, elle sourit avec charme, ses doigts ondulant doucement tandis qu'une pommade blanche et pâle coulait le long de ses doigts… Quan Zhongbai se leva brusquement, lançant un regard noir à Hui Niang
: «
Appelez une servante pour vous essuyer, je vais dormir
!
»
Hui Niang venait de remporter une nouvelle partie, et elle était aux anges. Voyant Quan Zhongbai allongé sur le lit, sans doute en train de s'exercer à la virginité, elle ne put s'empêcher de rire doucement. Elle se reprit ensuite, se rhabillant lentement tout en se regardant pensivement dans le miroir. Après un moment, visiblement mal à l'aise, elle se dirigea vers la fenêtre et caressa pensivement le cithare Jiao Wei posé sur la table à côté.
La nuit était encore profonde, et même le Jiao Wei Qin (une sorte de cithare) résonnait comme avant. Il semblait qu'en dehors des saisons et des lieux, la tranquillité sous le ciel étoilé resterait immuable. Mais cette fois, l'expression du propriétaire était tout à fait différente.
#
Tôt le lendemain matin, Hui Niang évoqua le mariage de Shi Ying et Gui Pi avec Quan Zhongbai. « J'ai entendu dire que la famille de Gui Pi prépare déjà les cadeaux de fiançailles. Je comptais respecter les coutumes familiales… Après la cérémonie, l'automne prochain, Shi Ying restera ma gouvernante. Quant aux dispositions à prendre pour Gui Pi, c'est à vous de décider, gendre. »
Quan Zhongbai resta indifférent, déclarant : « S'ils pensent que c'est bien ainsi, alors faisons-le ainsi. »
« Les mariages des domestiques ne sont pas une mince affaire. » Hui Niang piocha dans le plateau que Kong Que lui tendait. « Soupir. Il fait encore chaud, et je n’ai même pas envie de porter de l’or et de l’argent. Je me contenterai de cette barrette œil-de-chat. — Maintenant que tu as décidé qui envoyer et qui garder, ils peuvent faire leurs propres projets, n’est-ce pas ? Il ne serait pas judicieux de retarder ceux dont l’avenir est incertain. »
Elle leva les yeux, sourit au paon, puis se détourna. « Prenez Pin Vert, par exemple. J'essaie de me débarrasser d'elle à la Cour de Lixue depuis des mois. Que vous l'acceptiez ou non, vous devriez au moins me répondre. C'est une si gentille fille
; si elle ne vous plaît pas, il est dommage de gâcher sa jeunesse… »
Le visage de Quan Zhongbai s'assombrit, son ton se durcit, comme s'il reprenait son air distant et inaccessible. «
Tu es si vertueux
! Je n'ai même pas prononcé un mot, et tu as déjà pensé à tout pour moi… Malheureusement, j'ai déjà décidé de ne jamais prendre de concubines ni de maîtresses de mon vivant, alors tous tes efforts ont été vains
!
»
Bien que de noble naissance, il était généralement très raffiné et rarement prétentieux dans la cour. Même lorsqu'il était irrité par Hui Niang, il gardait un visage doux. Seules les servantes de la cour savaient que la relation entre le maître et la maîtresse n'était pas des plus harmonieuses ; leurs désaccords étaient fréquents. La dernière fois, à huis clos, le jeune maître avait même fait pleurer la jeune femme. À présent, son visage s'assombrissant, l'atmosphère devint pesante et intimidante. Sous l'impulsion de Shi Ying, elles reculèrent une à une. Hui Niang, surprise et mal à l'aise, s'exclama : « Comment est-ce possible… Il m'arrive d'être malade. Si le jeune maître agit ainsi, j'ai bien peur que les anciens ne vous blâment pas, mais moi… »
« Alors, que les anciens me l'expliquent. » Quan Zhongbai n'eut même pas fini son repas. Il se leva. « Ne reparlez plus de telles choses. Quelle fille n'est pas une fille ? Ne souhaite-t-elle pas se marier et devenir l'épouse principale ? Sans vos pressions et vos incitations, qui voudrait être une concubine et ne jamais porter de robe rouge de sa vie ! Même s'il existe de telles personnes, avides de richesse et de pouvoir, elles doivent être frivoles et inaccessibles. Une fois découvertes, elles devraient être chassées et vendues au loin. Je ne pense pas que votre Pin Vert y ait jamais pensé. Ne gaspillez pas vos efforts ! »
Ces paroles étaient assez dures, et l'expression de Hui Niang changea légèrement. Le groupe fut encore plus choqué. Après que Quan Zhongbai eut quitté la cour en trombe, Shi Ying fut la première à s'agenouiller et à consoler Hui Niang : « Le jeune maître ne le pensait pas, mademoiselle, ne le prenez pas mal… »
Bien que Jiao Qinghui fût choyée et privilégiée, elle n'en restait pas moins la fille d'une concubine. Les paroles de Quan Zhongbai trahissaient sa colère sincère. Les servantes s'inquiétaient naturellement
: aussi douée fût-elle, si son maître se mettait vraiment en colère, elle finirait par pleurer. La dernière fois, le vieux maître avait dû intervenir
; faudrait-il de nouveau faire appel à lui
?
Hui Niang resta longtemps stupéfaite avant de laisser échapper un léger soupir. Elle fit un geste de la main et dit : « Laisse tomber, s'il ne veut pas, dois-je le forcer à boire de l'eau ? »
Elle jeta un regard à Kongque, Xianghua et aux autres avec une pointe d'excuse : « Je n'aurais jamais imaginé que le simple fait d'en parler provoquerait un tel attroupement d'hommes, criant presque "Ma femme est vertueuse !" comme si c'était une question de vie ou de mort pour eux, et qu'ils diraient des choses aussi blessantes... C'est son problème s'il n'est pas béni, je ne peux tout simplement pas me résoudre à me séparer de vous tous ! »
Lorsque le second jeune maître aborda le sujet, même sa femme lui lança des paroles si dures. Comment les servantes auraient-elles pu penser autrement ? À commencer par Paon, l'une après l'autre, elles éclatèrent en sanglots. « Nous n'osions penser autrement, mais les bonnes intentions de la jeune dame ont été accueillies avec une telle brutalité par le jeune maître… »
Tout en parlant, ils ne purent s'empêcher de réconforter Huiniang, en disant : « Vous avez vraiment été lésée aujourd'hui, Mademoiselle. Je vous en prie, n'en tenez pas rigueur à votre mari. Il est très étrange ; tout le monde dans la capitale le sait… »
Hui Niang était encore un peu maussade. Elle soupira et dit à Shi Ying : « Dans quelques jours, fais ramener Green Pine. J'ai des choses à lui dire en personne. »
Puis il se tourna vers Kongque et lui dit : « Et ta mère adoptive, si tu as un peu de temps libre, tu peux venir séjourner quelque temps à Fragrant Hills… Vous êtes les personnes qui me sont le plus chères. Ce n’est pas grave si Quan Zhongbai n’a pas de chance, mais ce mariage doit être arrangé correctement. Tu ne dois pas être lésée. »
Travailler aux côtés de la Treizième Demoiselle était véritablement épuisant, mais personne n'était prêt à le supporter. Plusieurs servantes avaient les yeux rouges, et Peacock était au bord des larmes. Serrant le bas de sa robe, elle exprima le sentiment de ses pairs : « Nous voyons rarement des gens à l'extérieur, alors cet arrangement matrimonial nécessite encore que la jeune fille décide pour nous… »
Hui Niang lui sourit et tapota doucement la main de Kong Que. « Nous avons grandi ensemble, que dire de plus sur notre lien ? Ne t'inquiète pas, rien que pour préserver cette amitié, je te trouverai un bon parti. »
Cependant, chacun comprenait que Shi Ying n'avait obtenu la première place que grâce aux relations de son père. Sur le plan social, Kong Que et Gui Pi formaient un couple idéal, mais leur apparence les desservait tous deux. Désormais, pour ce qui était du mariage, elle devrait attendre que Lü Song fasse son choix. Le message de la jeune maîtresse était clair
: si Lü Song devait être promue concubine, elle serait la première
; et si un gendre devait être choisi, Lü Song devrait prendre l'initiative. Personne ne pouvait parler avant elle…
C’est pourquoi, bien que Huiniang ait dit que ce serait « quelques jours plus tard », dès le lendemain matin, Green Pine fut livrée au numéro 1 par les nombreux membres de la dot qui avaient travaillé ensemble et fait preuve d’ingéniosité. Huiniang sourit dès qu’elle la vit.
« Vous arrivez au bon moment », dit-elle. « J’ai quelque chose à vous dire. »
Note de l'auteur
: Cette histoire ne s'attarde pas particulièrement sur les rapports sexuels
; je me demande si cela vous surprend XD
Au fait, vous aimez les morceaux de viande mijotés que je prépare ? (Pour moi, ce sont des morceaux de viande, hein ! OTL)
Je dois sortir avec le remplaçant aujourd'hui, donc je ne publierai le chapitre bonus pour les 8
000 favoris qu'entre 9
h et 9
h
30. ||| On verra à mon retour
!
☆、64 Présages
Pin Vert raconta une plaisanterie à Hui Niang : « Hier après-midi, la nouvelle est arrivée à Xiangshan. Ta mère adoptive a rendu visite à la famille Jiang et m'a invitée à déjeuner. Elle insistait pour que je choisisse Angelica sinensis, affirmant que c'était le serviteur le plus respectable issu de la famille du jeune maître. Il est maintenant intendant au manoir et jouit d'une grande influence. Elle n'a cessé de le vanter ! J'ai répondu que ce choix revenait à la jeune fille. Ce matin, à l'aube, le père de Xianghua est venu me dire qu'il voulait t'envoyer quelque chose et qu'il pouvait m'amener… Il ne m'a jamais témoigné autant d'attention. »
« Il devrait aussi être plus attentif à toi. » Hui Niang parle toujours plus qu'avant quand elle voit Lv Song. « C'est juste que si tu ne cherches pas à te faire bien voir de tout le monde, personne ne le saura. »
Pour gagner les faveurs du maître, tout le reste importe peu ; seul compte l'avis de celui qui compte. Plusieurs premières servantes ont présenté leurs propositions, et seule Hui Niang savait laquelle elle avait préférée. Green Pine sourit : « Je n'ai pas besoin de sa gratitude. Je n'ai aucun lien avec leur famille. N'est-ce pas pour votre bien ? Il est sociable, a le don de se faire des amis et sait se faire discret. Il vaut mieux le garder à la maison plutôt que de le nommer intendant ; ainsi, il pourra mieux exploiter ses compétences. »
Plus on est haut placé, plus on se sent isolé – c'est une vérité incontestable. Hui Niang, elle-même, ne possédait qu'une certaine fortune et un pouvoir limité, pourtant elle pressentait déjà qu'unir son entourage exigerait des efforts considérables. Mais si elle ne parvenait même pas à les contrôler, quel pouvoir pouvait-elle bien avoir ? Quartz, Paon, Réalgar… malgré la présence de nombreuses personnes compétentes autour d'elle, chacune poursuivait ses propres objectifs. Seule Pin Vert, malgré les efforts de Quan Zhongbai pour la disculper, portait encore le stigmate invisible de «
désirer être concubine sans pouvoir l'obtenir
», renforçant ainsi son ambition sociale. Elle n'en manifesta pas la moindre rancune
; lors de leur rencontre, elle tenait même à l'informer de l'attitude des autres…
Plus une femme est compétente, loyale et attentionnée, moins Huiniang la traitera injustement. « Si quelqu'un vous plaît, dites-le-moi. Il est tout à fait possible de trouver une épouse de lettré. Les servantes des familles aisées des environs sont si prisées que même les lettrés les plus pauvres se disputeraient leurs faveurs. Mais si je veux trouver quelqu'un qui ait le statut de lettré, sa situation ne sera pas idéale… Je devrai faire des efforts pour le promouvoir. »
«
Cela n’a aucun sens pour une servante d’épouser un lettré.
» Pin Vert secoua la tête et ne fit pas de cérémonie avec Hui Niang. «
S’il réussit, il me méprisera. Si je ne réussis pas, je le mépriserai… Le mariage doit unir deux personnes égales. Tu peux décider pour moi. Je n’ai pas d’autre idée.
»
Pin Vert vécut longtemps dans la cour intérieure, ne franchissant presque jamais la seconde porte. Autrefois, plusieurs membres de la famille Jiao souhaitaient lui arranger un mariage, mais tous manquaient de relations
; son union ne pouvait se faire sans l’approbation de Hui Niang. Après tout, au sein de la famille Jiao, épouser Pin Vert représentait une ascension sociale fulgurante… Avec l’ascension sociale de Hui Niang, elle devint moins convoitée que Quartz de Pierre. En effet, la cour intérieure de l’épouse du cadet était bien plus lucrative que sa dot.
Le statut d'une seconde belle-fille peut évoluer, mais la jeunesse d'une jeune femme est éphémère. Hui Niang s'inquiétait aussi pour elle. Elle soupira doucement et, chose inhabituelle, évoqua une personne disparue depuis longtemps : « Si Jiao Xun était encore là, vous seriez faits l'un pour l'autre… »
« Je ne suis pas digne de lui. » Green Pine secoua la tête, refusant de mentionner à nouveau Jiao Xun, et demanda plutôt à Hui Niang : « Tu m’as rappelée juste pour ça ? »
À en juger par son expression, elle semblait quelque peu mécontente de Hui Niang, pensant qu'elle en faisait toute une histoire pour rien… L'humeur de Hui Niang s'adoucit considérablement face à Lv Song
; elle était à la fois amusée et exaspérée. «
C'est une question de vie ou de mort pour toi, comment peux-tu être aussi indifférente
?
»
Cependant, Hui Niang l'avait ramenée spécialement, en partie pour jouer la comédie, en feignant de réconforter personnellement Lü Song, et en partie parce qu'elle avait quelque chose à lui dire. Auparavant, lorsque Lü Song avait de fortes chances de devenir concubine, Hui Niang n'avait pas souhaité aborder certains sujets, mais maintenant que Lü Song s'apprêtait à gérer la maisonnée, elle sentait qu'elle pouvait se confier à elle. «
Au cours des six prochains mois, je tenterai de limiter mes visites au manoir. Même lorsque je reviendrai, ce sera probablement avec mon mari, pour une brève visite, un court séjour. Dans la cour de Li Xue, inutile d'être trop active. Ne t'implique pas trop
; observe et écoute davantage, parle moins. Surtout, concernant la grossesse de ta belle-sœur, tu ne dois poser aucune question à ce sujet.
»