Après plusieurs échanges, Quan Jiqing, exaspéré par Hui Niang, laissa échapper un rougissement sur son visage pâle. Serrant les dents, il articula distinctement : « Belle-sœur, vous n'êtes pas au courant de cela… »
Avant que la conversation ne puisse se terminer, une agitation se fit entendre dans la cour, et Madame Kang entra par le porche, portant une lourde pile de livres de comptes. Quan Jiqing jeta un coup d'œil par la fenêtre, se reprit aussitôt, et son sourire bienveillant et inoffensif réapparut. Il dit aimablement : « Belle-sœur, il y a quelques points concernant les comptes externes que je dois vous signaler… »
Après avoir pris en charge les tâches ménagères pendant si longtemps, c'était la première fois que Hui Niang éprouvait du ressentiment envers son propre travail. Elle menait ces domestiques avec une telle efficacité qu'ils n'osaient pas traîner une seconde. Ils n'étaient partis que depuis peu de temps, et pourtant ils étaient revenus si prompts. Un simple moment passé au bureau de la comptabilité à prendre une tasse de thé aurait suffi…
Elle jeta un coup d'œil à Pin Vert et Paon, et voyant que les deux servantes avaient elles aussi dissimulé leur surprise et regardaient le sol, et que rien ne semblait anormal, elle tourna la page du livre de comptes et dit : « Oh, ces frais de repas végétarien, je les avais vus tout à l'heure aussi… »
Lorsque Madame Kang et son entourage entrèrent dans la maison, l'atmosphère y était de nouveau harmonieuse et joyeuse ; bien que ce fût l'hiver, on s'y sentait aussi bien qu'au printemps.
L'auteur a quelque chose à dire
: Hui Niang sait vraiment comment utiliser n'importe quoi comme monnaie d'échange pour réaliser un profit rapide et facile.
Bonne soirée du Nouvel An à tous ! Comment comptez-vous passer la nuit de fête ?
Après avoir trouvé la cause du problème, j'ai mis le chat dehors pour éviter tout contact, et effectivement, les réponses ont augmenté. J'ai enfin mieux dormi la nuit dernière, au moins j'ai fait huit heures de sommeil. Je ne posterai qu'une fois par jour pendant les prochains jours pour me reposer et récupérer, et pour que mon nez retrouve sa place, d'accord
?
Il a fait froid partout dans le pays ces derniers temps, prenez soin de vous. Merci à tous pour vos longs commentaires. Demain, c'est mon anniversaire, alors fêtons ça ensemble ce soir
! Je dois partir, donc je ne pourrai pas remercier chacun individuellement. J'ai lu tous vos commentaires, merci pour vos compliments et vos critiques. Je travaillerai encore plus dur l'année prochaine
! Allez, allez, allez
!
☆、112 têtes
Après sa pratique, Quan Zhongbai ressentit une douce chaleur dans son dantian. Il ouvrit lentement les yeux, se détendit et étendit confortablement ses jambes. Il sourit à Feng Jin, assise elle aussi en tailleur sur le lit d'en face, les yeux baissés et la respiration profonde et lente, et lui dit : « Zixiu, une fois ta pratique terminée, tu n'as plus besoin de rester assis en tailleur. Après tout, ta posture entrave la circulation de ton qi et de ton sang. Si tu restes assis ainsi trop longtemps, tes jambes risquent de s'engourdir. »
Feng Zixiu leva lentement les yeux, ses longs cils recourbés tremblant légèrement. Elle sourit à Quan Zhongbai et dit doucement : « Ces exercices de respiration sont vraiment bénéfiques. Après les avoir terminés, j'ai l'impression que toutes mes pensées se sont éclaircies. J'aimerais pouvoir les faire trois ou cinq fois par jour. Malheureusement, je suis généralement tellement occupée que c'est le seul moment où je peux me permettre de méditer. »
En présence de ces deux beaux hommes, même une modeste auberge de campagne semblait luxueuse. Dans cette petite auberge isolée, éclairée seulement par une faible lampe, les deux hommes étaient assis face à face, l'air parfaitement satisfait. Quan Zhongbai ne répondit pas aux paroles de Feng Jin, son regard errant un instant dans la pièce avant de se fixer ailleurs. Après un moment, Feng Jin prit la parole : « Ziyin, fils d'une famille riche, ne devrait pas rester sous un toit dangereux. Quoi qu'il en soit, vous auriez pu prévenir et laisser vos serviteurs s'en occuper. Voulez-vous vraiment risquer votre vie vous-même ? »
« Je ne suis certainement pas le fils d’une famille riche », a ri Quan Zhongbai. « Ma vie est sans intérêt, j’attends que le ciel me la prenne. »
Voyant que Feng Jin s'apprêtait à le persuader une fois de plus, il dit : « Ne t'inquiète pas. J'ai voyagé dans les Régions de l'Ouest par le passé et j'y ai enduré bien des épreuves et des dangers. J'en ai vu des vertes et des pas mûres. Même s'il y a encore des épées et des ombres aujourd'hui, je ne pense pas qu'elles puissent me blesser. Quant à toi, donne-moi juste quelques hommes. Veux-tu vraiment prendre ce risque toi-même ? Si tu es ne serait-ce qu'égratigné, la pression sur moi sera bien plus forte. »
Il s'agissait manifestement d'une allusion à la relation ambiguë qu'entretenait Feng Jin avec cet homme
: Quan Zhongbai était, après tout, le médecin impérial, et nul n'était mieux informé que lui sur les affaires privées de la famille royale. Les rumeurs qui circulaient à la cour et parmi le peuple étaient diverses et étranges, mais la véritable nature de la relation de l'empereur avec Feng Jin n'était probablement connue que de lui et d'une poignée d'autres.
Les yeux brillants de Feng Jin semblèrent s'illuminer aux paroles de Quan Zhongbai. Il fit face aux taquineries de ce dernier avec calme et sérénité : « Ziyin, tu es un peu malicieux. Je ne t'ai même pas encore posé la question. Tu as une femme magnifique et de jeunes enfants à la maison. En plein hiver, veux-tu vraiment sortir et risquer ta vie ? N'as-tu pas peur des reproches de Mlle Jiao si tu te retournes ? Par ce froid glacial, tu vas te faire refouler ? »
La pensée de Jiao Qinghui donna mal à Quan Zhongbai. Il soupira doucement, secoua la tête et ne répondit pas.
Feng Jin, homme qui avait connu la gloire et la fortune, était assurément perspicace. Il se tut, et le silence retomba dans la pièce. Un croissant de lune, dont la lumière scintillait à travers la neige, brillait par la fenêtre en papier, paraissant bien plus éclatante que n'importe quelle lampe.
Une soudaine rafale de vent fit bruisser la maison. Feng Jin frissonna légèrement et s'exclama : « Qu'il fait froid ! »
Il resserra son manteau de fourrure, augmenta un peu la luminosité du poêle et observa les flammes bondissantes en soupirant lentement.
Soudain ému, Quan Zhongbai s'exclama : « Zixiu, toutes ces années, tu as toujours été si seul pendant les fêtes. L'as-tu jamais regretté ? »
« Un empereur est toujours seul, quoi qu'il arrive. » Feng Jin secoua la tête. « Même entouré de milliers de personnes, il reste seul. La vie est un voyage pour un individu, et la solitude est la norme. La seule différence réside dans l'acceptation ou non. Quant aux regrets, je n'en ai jamais éprouvé. »
« Oui… » murmura Quan Zhongbai, « Le ciel et la terre sont l’auberge de toutes choses, et ce corps n’est qu’une barque solitaire sur la mer de la souffrance. Quand le vent souffle et que les vagues sont féroces, qui peut nous accompagner jusqu’au bout ? »
«
Des paroles aussi cruelles, je peux les dire, mais pas toi.
» Feng Jin rit. «
Tu as une femme et des enfants. Si vous ne vous entendez pas bien avec elle, c’est ton droit. La dernière fois qu’elle a eu une obligation, je t’ai vu tout aussi anxieux. Dire de telles choses maintenant, c’est comme si un homme repussant ignorait la faim d’un homme affamé.
»
« C’est toi qui es rassasié mais qui ignores la faim de celui qui meurt d’affamé. » Quan Zhongbai leva les yeux au ciel. « Vous êtes profondément amoureux. Même si vous ne pouvez pas être ensemble tous les jours, vous êtes unis pour toujours. Un tel destin est envié par beaucoup. Dans cet immense océan de gens, crois-tu vraiment qu’il est si facile de trouver son âme sœur ? »
Feng Jin fronça légèrement les sourcils et dit doucement : « Zi Yin, tu ne peux toujours pas l'oublier ? »
Après le décès de Da Zhenzhu, Quan Zhongbai se brouilla violemment avec sa famille. Feng Jin ne pouvait le lui cacher, et sa question était donc compréhensible. Dans ce moment de solitude, sous le clair de lune froid et dans cette humble pièce, les frontières rigides du jour semblaient s'estomper. Tout pouvait être dit naturellement, sans craindre le moindre soupçon ni la moindre interprétation. Quan Zhongbai répondit à la question de Feng Jin : « Zixiu, dis-moi, qu'est-ce que l'amour exactement ? »
Feng Zixiu fut légèrement décontenancé. Il réfléchit un instant sans dire un mot, puis sourit avec une pointe d'autodérision. « Quant à ce que cela implique, je n'en sais rien. C'est juste un sentiment. Se connaître et s'apprécier, être prêt à tout pour rester ensemble, voilà ce que j'appelle le véritable amour. »
«
La soi-disant compréhension et appréciation mutuelles ne sont rien d'autre que le partage des mêmes idéaux
», a déclaré Quan Zhongbai. «
Nombreux sont ceux qui partagent ses idéaux, mais ses sentiments pour vous devaient être fondés sur une attirance physique. Lors de votre première rencontre dans la ruelle, il a été immédiatement conquis. Connaissait-il déjà la compréhension et l'appréciation mutuelles à ce moment-là
? Probablement pas… À mon avis, pour que deux personnes s'aiment véritablement, il faut qu'elles soient attirées physiquement et compatibles spirituellement. Or, nous pouvons beaucoup discuter et apprécier notre apparence respective, mais si nous sommes amis, nous n'éprouvons certainement aucun sentiment amoureux l'un pour l'autre… Dire que vous partagez les mêmes idéaux n'est sans doute pas tout à fait exact…
»
Feng Jin fronça les sourcils. Il se leva brusquement, se dirigea vers la fenêtre et contempla le clair de lune. Après un long moment, il dit : « Voilà pourquoi Yuan Haowen demandait : “Qu’est-ce que l’amour en ce monde ?”… C’est un sentiment mystérieux et profond. Ce n’est qu’une sensation. En réalité, l’apparence et l’âme peuvent parfois être négligées. Il s’agit simplement d’une forme de connexion entre deux personnes lorsqu’elles sont ensemble. Hélas, ce que l’on est prêt à donner pour un tel sentiment est véritablement imprévisible… »
« Pouvoir donner est parfois une bénédiction… » pensa Quan Zhongbai à quelqu’un, et un mélange d’émotions l’envahit soudain. Il soupira avec une pointe de mélancolie et murmura : « Parfois, tout est parfait, mais je ne ressens rien. D’autres fois, tout est si différent, et je ressens vraiment quelque chose, mais… »
Feng Jin était un peu perplexe. Il rit doucement et dit : « Zi Yin, avec ton caractère, tu n'as jamais renoncé à ce que tu désires ? Tu n'aurais pas des vues sur une femme mariée, par hasard ? Vu la fréquence à laquelle tu fréquentes le palais intérieur… »
«
Ne dites pas de bêtises.
» Quan Zhongbai rit lui aussi. «
Ces épouses et grand-mères prisonnières de leurs demeures, qui paraissent obéissantes et vertueuses en apparence, mais qui complotent secrètement les unes contre les autres
? Je ne suis pas aussi naïf.
»
«
Alors ça veut dire…
» Feng Jin avait à peine commencé sa phrase que l’expression de Quan Zhongbai changea. Il secoua la tête et baissa rapidement la voix
: «
Tu as entendu le bruit des chevaux dehors
? Ils sont là.
»
Feng Jin fit immédiatement preuve des qualités attendues du commandant de la Garde de Yan Yun. Au lieu d'agir impulsivement, il s'étira nonchalamment comme si de rien n'était, bâilla bruyamment et émit quelques bruits semblables à un rinçage de bouche. Puis il se rassit sur le lit et se glissa sous les couvertures, tel un voyageur se levant en pleine nuit.
Le clair de lune était exceptionnellement vif en cette nuit enneigée, et bien que la lumière à l'intérieur fût tamisée, les ombres s'étendaient au loin. Quan Zhongbai tendait l'oreille, et lorsque les pas hésitants des sabots s'intensifièrent peu à peu et se rapprochèrent de l'auberge, il ressentit un soulagement. Soudain, un bruit se fit entendre, et quelqu'un cria d'une voix rauque, basse et indistincte : « Le vent se lève, tirez ! »
Les bruits de sabots se firent aussitôt remarquer, et Feng Jin se leva d'un bond, le visage empreint de surprise et de colère. Il avança trois pas à la fois, poussa la fenêtre et lança quelque chose dehors. Aussitôt, un magnifique feu d'artifice pâle illumina le ciel au-dessus de la neige.
Une scène animée se déroula soudain devant l'auberge. D'innombrables hommes vêtus de noir émergèrent de l'auberge et des ombres du champ de neige, mais restèrent silencieux. Même le groupe poursuivi demeurait immobile. Seuls le sifflement des flèches, les détonations étouffées des mousquets et les gémissements et hurlements de douleur se faisaient entendre. Quan Zhongbai voulut descendre, mais Feng Jin le retint par l'épaule. Il saisit nonchalamment son épée et frappa le mur. Un instant plus tard, deux hommes en noir poussèrent la porte, chacun tenant un couteau à ressort en brocart, et montèrent la garde à l'entrée. Feng Jin sourit à Quan Zhongbai et dit doucement : « Frère Ziyin, je te l'ai déjà dit, un fils de famille riche ne devrait pas s'aventurer sous un toit dangereux… Si quelque chose t'arrive, non seulement le manoir du duc en sera affecté, mais ma sœur seule sera en grand danger. »
Quan Zhongbai n'était pas particulièrement doué en arts martiaux, aussi, en entendant les paroles de Feng Jin, il laissa tomber. Au bout d'un moment environ, le temps de boire une tasse de thé, quelqu'un vint annoncer : «
Informez le chef, la personne a été capturée.
»
Il semblait honteux. « Cependant, nos adversaires étaient féroces et nous n'avons pas pu les capturer vivants. Nous n'avons réussi à en garder qu'un ou deux en vie. Quand nous avons compris qu'il n'y avait aucun espoir de victoire, ils se sont tous suicidés. »
Feng Jin était légèrement mécontent, mais Quan Zhongbai l'interrompit : « Nous avons perdu quelques-uns de nos frères, mais y en a-t-il eu des blessés ? »
«
Comme l’ennemi était déterminé à s’échapper
», dit l’homme en s’inclinant devant Quan Zhongbai, «
nous avons d’abord utilisé principalement des arcs, des flèches et des mousquets, et seuls quelques frères ont été légèrement blessés. Plus tard, au corps à corps, nous avons perdu deux frères. Ils ont tous deux été tués d’un seul coup et n’ont pas beaucoup souffert.
»
Quan Zhongbai fronça les sourcils et soupira profondément, puis dit à Feng Jin : « Zixiu… »
« Frère Ziyin, inutile d'en dire plus. » Feng Jin fit un geste de la main. « Je m'occupe de tout. Si vous en dites davantage, ce serait de la prétention. »
Après tout cela, que pouvait dire de plus Quan Zhongbai ? Il ne put que hocher la tête et dire : « Alors j'accepte la faveur de Zixiu. »
Tout en parlant, il descendit lui-même dans la neige et donna des instructions à ses subordonnés : « Ce groupe de personnes doit être ici pour transporter quelque chose. Rassemblez tout ce que vous trouverez sur eux, en particulier les objets ressemblant à des pierres. »
Le groupe fouilla naturellement le sang, Quan Zhongbai examinant personnellement les cadavres pour vérifier s'ils respiraient encore. Il leur retira également leurs masques pour examiner leurs visages. Malheureusement, hormis quelques pièces d'argent et quelques objets rudimentaires, ils ne trouvèrent rien. Tous ces individus avaient des visages ordinaires et des allures banales, et même s'ils s'étaient déjà rencontrés, les chances de les reconnaître étaient minimes.
Quan Zhongbai, de plus en plus découragé, fronça les sourcils après une demi-journée de recherches infructueuses. Il se redressa, sur le point de parler à Feng Jin, lorsqu'il entendit soudain une agitation au loin, suivie de coups de mousquet. Deux gardes vêtus de noir se placèrent aussitôt derrière eux, protégeant Quan Zhongbai et Feng Jin. L'un d'eux cria sèchement : « Armures 1 à 13, en soutien d'après le bruit ! Armures 14 et 30, déployez vos forces, l'ennemi pourrait avoir des renforts ! »
Tandis qu'il continuait de donner des ordres, la foule se mit aussitôt en action malgré le froid glacial. Feng Jin et Quan Zhongbai se retrouvèrent encerclés par un groupe de personnes. Le visage de Feng Jin était grave, la main sur la hanche, comme plongé dans ses pensées. Quan Zhongbai regardait autour de lui, l'esprit tourmenté par une multitude de réflexions
; un instant, il ne sentit même plus le froid, perdu dans ses pensées.