En toute chose, il faut envisager la possibilité d'une défaite avant de songer à la victoire. L'Empereur n'a peut-être pas envie d'y penser, et l'armée se concentre peut-être uniquement sur l'entraînement, mais ces deux principaux responsables de l'empire ne peuvent se permettre de négliger la préparation au pire. Si l'armée de Sun Hou est anéantie et ne revient pas, non seulement la situation dans le sud-est se détériorera immédiatement, mais le trésor impérial sera également complètement épuisé, et ils pourraient fort bien se tourner vers la cour pour obtenir de l'aide. Sur ces deux points, le cabinet doit prendre position en premier. Certes, les querelles intestines restent des querelles intestines, mais sur des questions d'une telle importance nationale, si les ministres ne parviennent pas à collaborer, alors, au fil des années entre leurs avancées et leurs reculs, l'autorité de l'Empereur se renforcera et la situation des ministres deviendra de plus en plus difficile.
Le Grand Secrétaire Jiao soupira profondément : « Cela fait plus de trois ans. Où est-il passé ? Lorsqu'il a pris la mer, sa destination était incertaine. J'ai entendu dire qu'il pourrait se rendre dans les Régions de l'Ouest, ou bien il semblait vouloir rester en Asie du Sud-Est… »
Le Grand Secrétaire Yang jeta un coup d'œil au Grand Secrétaire Jiao, puis à Hui Niang. Voyant que le Grand Secrétaire Jiao restait impassible et ne congédiait pas Hui Niang, il réfléchit un instant, puis sourit d'un air entendu et dit avec une pointe de mystère
: «
Votre Excellence est sage. Il ne décide pas où il va, même l'Empereur l'ignore. Cependant, au vu de la situation dans le Sud-Est, il a peut-être découvert une piste et l'a suivie au loin, donnant ainsi à ces étrangers l'occasion de rassembler des pirates japonais, des pirates annamites et des bandits itinérants de la région de Ryukyu, dans l'espoir de faire pression sur notre marine et de les forcer à reprendre Macao et Taïwan.
»
« Vu les intentions de Sa Majesté, sans même parler du rapatriement, je crains qu'il ne s'arrête pas tant qu'ils ne seront pas repoussés à mille lieues de là », soupira profondément le Grand Secrétaire Jiao. « Ses intentions sont bonnes. Maintenant que les Rong du Nord sont divisés, les Jurchens du Nord-Est se sont apaisés depuis longtemps et n'ont plus aucune raison de semer le trouble au Yunnan. Si nous parvenons également à apaiser les tensions frontalières au Sud-Est, et si nous pouvons rétablir des échanges commerciaux maritimes, le Sud-Est prospérera davantage. Mais une situation où le Sud est riche et le Nord pauvre n'est pas une solution viable à long terme. C'est ce qui a causé la chute de la dynastie Ming. Hai Dong, écoutez-moi. Il est vrai que nous devons fusionner les impôts fonciers et la corvée, mais les taxes commerciales ne peuvent plus être aussi faibles. La richesse ne doit pas être ainsi dissimulée au sein du peuple. Si les marchands sont trop riches, c'est mauvais pour le pays. »
« La vie des gens ordinaires reste bien trop difficile. » Le Grand Secrétaire Yang fronça les sourcils, visiblement inquiet. « C'est vraiment le cas où les riches festoient tandis que les pauvres meurent de froid dans les rues. Même le Sud-Est, région stratégiquement importante, ne peut supporter quelques années de mauvaises récoltes, sans parler du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Cela fait près de dix ans qu'ils commencent à se redresser. Rien que d'y penser, j'en ai le cœur brisé… »
Pour gouverner un pays, on ne peut se contenter de se livrer à des luttes intestines et d'être incompétent en matière d'administration. Bien gérer ses subordonnés n'est qu'une compétence de base
; un véritable Premier ministre doit avoir la clairvoyance de prévoir l'avenir du pays dans dix ou vingt ans, voire de planifier l'avenir à cent ans, déclara lentement le Grand Secrétaire Jiao. « Depuis le Premier Empereur, deux ou trois mille ans se sont écoulés. Même depuis la fondation de la dynastie, plus d'un siècle s'est écoulé. Souvent, après un siècle d'existence d'une nation, un souverain capable de restaurer sa prospérité finit par émerger. Notre Grand Qin a lui aussi donné un empereur. Il semble qu'avec le temps, certaines choses soient immuables. Mais Hai Dong, ne vous moquez pas de moi. Ces sept ou huit dernières années, j'y ai souvent réfléchi et j'ai toujours ressenti une certaine appréhension. Ce n'est pas la première fois que la mer est ouverte, mais il est véritablement inédit que la famille royale prenne l'initiative du commerce. J'ai entendu dire que dans le sud-est, neuf foyers sur dix travaillent dans des ateliers de tissage. Comment le monde pourrait-il consommer toute cette soie produite ? N'est-elle pas entièrement écoulée secrètement avec des étrangers ? Ce système de tributs et de commerce a toujours été un moyen ingénieux d'éduquer le peuple. J'ai toujours le sentiment que, peut-être, dans les prochaines décennies, un bouleversement mondial pourrait survenir. Ce n'est pas impossible… Je ne pourrai peut-être pas le voir, mais vous, vous le pouvez. »
Il posa sa main sur celle du Grand Secrétaire Yang, le fixant intensément, et dit solennellement : « Si ce jour arrive vraiment, vous devrez être digne du défunt Empereur, digne de nos ancêtres et digne des millions d'habitants de la Grande Dynastie Qin. Lettrés, paysans, artisans et marchands – bien qu'un secteur commercial florissant nous apporte certainement plus d'argent, la nation repose sur son peuple, le peuple sur sa nourriture, et ses vêtements et sa nourriture sur l'agriculture et la sériciculture. Ne nuisez jamais à l'agriculture pour soutenir le commerce ; ce serait comme boire du poison pour étancher sa soif… »
L'expression du Grand Secrétaire Yang changea de nouveau. Il ne laissait jamais passer une occasion et déclara d'une voix grave : « C'est précisément pour cela que je suis prêt à consacrer toutes mes forces à la promotion de l'unification des terres et des fonctions officielles. À vrai dire, je suis prêt à risquer ma réputation pour cela. Puisque vous avez pris cette décision, maître… »
Hui Niang savait parfaitement ce qui se tramait : le vieux maître l'avait ramené aujourd'hui, et, chose inhabituelle, il s'était exprimé avec une telle franchise. En réalité, il laissait déjà entendre son intention de se retirer. Il semblait que le Grand Secrétaire Yang avait une fois de plus usé d'une ruse au palais, renversant la situation et plaçant à nouveau les conservateurs en position de faiblesse. Le vieil homme sentait que le moment était venu et se préparait véritablement à prendre sa retraite.
Cette mise en scène mêlait feinte et émotion sincère. Le Grand Secrétaire Yang avait peut-être l'intention de confesser ses intentions, mais surtout, il acceptait les présents offerts par l'ancien maître et lui donnait l'occasion d'apaiser les tensions. Après tout, il était l'ancien fonctionnaire sur le point de démissionner, et s'il ne voulait pas que la situation dégénère, les deux parties devraient finalement faire la paix.
«
Voilà mon idée.
» Le Grand Secrétaire Jiao sourit avec une pointe de malice. «
Notre famille ne possède aucune terre et nous n’avons même pas beaucoup d’affaires. Haidong, la plupart des gens ici sont des gens ordinaires, et on ne peut pas trop leur demander.
»
Il devint soudain un peu sentimental : « Chacun sait que, même si vous et moi semblons puissants et influents, nous sommes en réalité propulsés par une force qui nous soutient. Vous êtes encore jeune et vous pouvez encore la maîtriser. Je suis vieux et je ne peux plus contrôler le peuple. Mais je me suis toujours opposé à l'idée de fusionner la terre et le peuple sans mon propre avis. »
Voyant que le Grand Secrétaire Yang semblait sur le point de s'expliquer, il leva la main et dit : « Prenez d'abord un thé… Peilan, vous et votre oncle Yang pourrez discuter des tenants et aboutissants de cette affaire. »
« Ah. » Hui Niang servit une tasse de thé au Grand Secrétaire Yang. « L'unification de l'impôt foncier et de la capitation visait en réalité à soulager le peuple. De l'Empereur aux fonctionnaires, tout le monde le sait. De nos jours, la quasi-totalité des propriétaires terriens et des paysans titulaires d'un titre officiel sont exemptés d'impôts. Ces 20 à 30 % de la population, qui possèdent 70 à 80 % des terres, paient pourtant 20 à 30 % des impôts. Si cela continue, les pauvres s'appauvriront et les riches s'enrichiront, et des troubles sont inévitables. L'unification de l'impôt foncier et de la capitation est une politique véritablement judicieuse pour préserver le pays et le peuple. C'est un fait incontestable. Quiconque les accuse d'avoir de mauvaises intentions se trompe lourdement. »
Elle marqua une pause, puis reprit : « Mais une fois le système foncier et fiscal unifié, la capitation sera abolie et l'impôt foncier augmentera en conséquence. Pour les 10 % de personnes démunies et sans terre, c'est évidemment une excellente nouvelle. Mais pour les petits et moyens agriculteurs, c'est comme ajouter l'insulte à l'injure. Sous la dynastie Qin, le travail forcé était très répandu et la plupart des paysans paient désormais en argent. Je me demande si l'oncle Yang a fait ses calculs ? J'ai acheté quelques hectares de terre dans la banlieue est de la ville il y a des années. À l'époque, j'ai fait le calcul et j'ai compris qu'au lieu de vivre de ma propre charité, de dépendre des aléas climatiques et de payer autant d'impôts, même avec des fermiers, l'argent que je recevais en une année de prospérité ne serait pas grand-chose. Il valait mieux investir une partie de cet argent dans la terre… » « Je donne chaque année un peu d'argent aux lettrés et aux fonctionnaires bienveillants, ce qui leur permet d'économiser beaucoup d'impôts. Et s'il leur arrive quelque chose, ils peuvent faire jouer leurs titres – n'est-ce pas une situation gagnant-gagnant-gagnant ? Pour la mise en œuvre de l'impôt foncier, il faut s'attendre à une solution. » Dans le cadre de la réforme, la règle exemptant les intellectuels d'impôts doit être abolie. Pas entièrement, certes, mais au moins conforme aux règles ancestrales établies lors de la fondation de la nation. Actuellement, il est courant que les tribunaux accordent à un intellectuel une exemption d'impôts sur plusieurs dizaines d'hectares de terres fertiles
; cette exemption est d'autant plus importante qu'il occupe une fonction officielle, même modeste. Si cette règle n'est pas abolie, la réforme de l'impôt foncier pourrait réjouir les sans-terre, mais à terme, elle ne fera qu'exproprier les petits ménages possédant un peu de terre.
Sa voix était claire et élégante, et elle aborda le sujet avec une clarté et une logique remarquables. Un instant, le Grand Secrétaire Yang resta stupéfait, fixant Hui Niang sans dire un mot. Hui Niang était une fille mariée
; naturellement, elle ne pouvait plus servir le vieux maître au quotidien. Sa connaissance du sujet laissait supposer que le vieux maître avait probablement anticipé les problèmes potentiels de la réforme de l’impôt foncier quelques années auparavant.
« Vu votre grande intelligence, oncle, vous avez certainement pesé le pour et le contre », poursuivit lentement Hui Niang. Voyant que le Grand Secrétaire Yang acquiesçait tacitement, elle n'en fut pas surprise. Sans une telle capacité de calcul, la prétendue unification des terres et de la capitation ne serait finalement qu'un effort vain, à l'instar de la réforme de Xining sous la dynastie Song du Nord. Vous pensez sans doute que le départ de ces gens, considérés comme de simples citoyens, ne causera pas de grands bouleversements. Certes, le sud-est subit les impôts les plus élevés, mais l'industrie du tissage y est trop développée. Même sans terre, il existe bien d'autres moyens de subsistance. Au nord-ouest, les terres sont vastes et peu peuplées, et la population est principalement nomade
; le conflit entre la propriété foncière et l'impôt par tête n'y est donc pas si aigu. Mais cela nous ramène au problème qui préoccupait le plus grand-père
: les lettrés, les agriculteurs, les artisans et les marchands. Cette situation contraint les agriculteurs à devenir artisans. À terme, cela pourrait ébranler les fondements mêmes du pays. Oncle, vous pouvez aisément imaginer les griefs et les inquiétudes que cela engendre.
Le Grand Secrétaire Yang garda longtemps le silence, l'air pensif. Cet homme d'âge mûr, raffiné et beau, avait naturellement cultivé une maîtrise exceptionnelle de ses émotions. Il était difficile de deviner son état d'esprit à la seule vue de ses yeux, mais il était manifestement ébranlé, comme pouvaient le constater son grand-père et son petit-fils. Que ce choc provienne de la prise de conscience des failles de sa stratégie, pourtant si bien ancrée, pour sauver la nation et de sa lutte pour l'améliorer, ou de sa réflexion sur la manière de persuader l'ancien Grand Secrétaire de rallier la famille Jiao à sa cause, cela dépassait l'entendement des étrangers.
« L'intégration du territoire et du peuple devra inévitablement être imposée. » Le Grand Secrétaire Jiao, après s'être suffisamment reposé, prit une gorgée de thé. « Je vous ai convoqué aujourd'hui pour deux raisons
: premièrement, pour discuter de la flotte
; deuxièmement, pour vous dire ceci
: Hai Dong, une fois que j'aurai quitté mes fonctions, l'Empereur lèvera l'obstacle qui se dresse sur votre chemin d'ici un an ou deux. En tant que Grand Secrétaire, votre rôle est différent de celui des autres Grands Secrétaires. Gouverner un vaste pays, c'est comme cuisiner un petit poisson
: avec des petits pas, il faut être extrêmement prudent
; avec des grands pas, il ne faut pas craindre de prendre des risques. »
Il sourit d'un air énigmatique : « Puisque votre décision est prise, qu'elle vous vaille l'infamie ou les éloges, vous n'avez pas peur de faire quelque chose qui pourrait offenser. Après avoir vu votre prestation aujourd'hui, je suis enfin rassuré. »
Le résultat étant le même quel que soit l'avis des érudits, offenser une partie d'entre eux, voire tous, semblait n'avoir que peu d'importance. Mais le Grand Secrétaire Yang était un vieux renard rusé
; il ne se laisserait pas facilement berner par quelques mots. Avec un léger sourire, il commença à user de son charme. «
Vous me flattez beaucoup. Occupons-nous de l'avenir plus tard. Trouvons d'abord un moyen de surmonter la crise immédiate. À mon humble avis, comme les années précédentes, nous devrions unir nos forces et demander à l'eunuque Lian de contacter la Garde de Yan Yun et d'envoyer un groupe vers le sud sans que personne ne s'en aperçoive. Nous pourrons ainsi recueillir des informations sur la flotte à l'insu de l'Empereur. Quoi qu'il en soit, ce sera une frappe préventive. Qu'en pensez-vous
?
»
« Je pense que c’est possible », dit calmement le vieil homme. « La flotte n’a peut-être rencontré aucun problème. S’il s’agit de rechercher des personnes, l’eunuque Sanbao a cherché pendant plus de dix ans à l’époque… Il était peut-être sur les traces de son fils aîné, ce qui expliquerait son retard. C’est une hypothèse. »
À l'époque où l'empereur était encore prince héritier, sa position était loin d'être aussi assurée qu'il n'y paraissait. La faction du prince Lu, ainsi que celle de sa mère, la famille Da, étaient jadis extrêmement puissantes et influentes, et convoitaient le Palais de l'Est. Même après leur tentative infructueuse de s'emparer du trône, ils sombrèrent tous dans l'oubli, mais le sort du prince Lu demeurait inconnu. Officiellement, on disait qu'il s'était suicidé après une rébellion manquée, mais les trois personnes présentes savaient pertinemment qui cette imposante flotte recherchait. Les paroles du Grand Secrétaire Jiao l'avaient déjà clairement indiqué. Le Grand Secrétaire Yang secoua la tête, comme pour évacuer la frustration qui l'habitait, et éclata d'un rire franc : « Quand l'empereur est en colère, le sang coule à flots. L'empereur est l'empereur ; ses joies et ses peines ont des répercussions sur des montagnes d'or et des mers d'argent. Que dire de plus ? »
Lorsque la conversation aborda la vieille lutte pour le trône, le Grand Secrétaire Jiao resta discret. Il discuta ensuite de quelques détails avec le Grand Secrétaire Yang, qui se leva pour prendre congé. Le vieux maître se leva pour le saluer au pied des marches, puis chargea Huiniang de l'escorter jusqu'à sa chaise à porteurs. Après quelques instants d'agitation, le grand-père et le petit-fils rentrèrent enfin à l'intérieur pour s'entretenir.
« Wang Guangjin se rendra dans la capitale après le Nouvel An. » Le Grand Secrétaire Jiao a lâché cette bombe sans un mot d'excuse. « Aujourd'hui, au palais, l'Empereur a rédigé lui-même le décret, et l'ordre de mutation sera probablement publié après la Fête des Lanternes. »
Wang Guangjin est le père de Wang Chen et le beau-père de Wen Niang… Il a pris son essor tardivement
; à peine plus jeune que le Grand Secrétaire Yang, il s’efforce néanmoins de rattraper son retard. Le Grand Secrétaire Yang est sur le point d’accéder à ce poste, tandis que lui vient tout juste de rentrer dans la capitale.
Le retour du gouverneur provincial dans la capitale impliquera inévitablement son entrée au ministère. Le vieux maître a poussé le Grand Secrétaire Yang à bout depuis le début, préparant ainsi le terrain pour son successeur. S'il ne rejoint pas un ministère, pourquoi évoquerait-il même la retraite
? Hui Niang n'hésita pas un mot
; elle demanda directement
: «
Sa Majesté, à quel ministère compte-t-il l'affecter
?
»
Un léger sourire se dessina sur les lèvres du vieil homme. Il dit calmement
: «
Après mon départ, le ministre du Personnel, Qin, sera probablement promu au Grand Secrétariat, ce qui sera également un avantage pour Yang Haidong. Tout dépendra de si l’Empereur souhaite placer Wang Guangjin au ministère du Personnel ou au ministère des Rites.
»
Si Wang Guangjin était affecté au ministère du Personnel, il s'agirait d'une simple mutation. En revanche, s'il était muté au ministère des Rites, le ministre des Rites devrait être réaffecté, très probablement au ministère du Personnel. — Le père de Wu Xingjia, le ministre Wu, était initialement en poste au ministère des Rites…
Hui Niang fronça légèrement les sourcils, mais ne dit rien. Le vieil homme se retourna alors et lui demanda : « À votre avis, quand serait-il préférable que je prenne des dispositions pour qu'elle se retire ? »
« Puisque vous avez pris cette décision, nous suivrons naturellement votre exemple. » Hui Niang était un peu perplexe. « Pourquoi êtes-vous… »
« Autrefois, c’était moi qui avais le dernier mot », dit le vieil homme en caressant lentement sa longue barbe. « Mais les temps ont changé. Je me retire, et le pouvoir de décision reviendra au chef de famille. Ce dernier agira et dira ce qui lui conviendra, selon son autorité. Votre grand-père s’est inquiété toute sa vie, et il ne veut plus s’inquiéter… »
Cette simple phrase suffit à Hui Niang pour comprendre parfaitement : la lassitude du vieux maître était sincère, mais son désir de laver son honneur et de profiter de ses vieux jours l'était encore plus. À présent, il avait réglé ses différends avec les familles Yang et Wang. Ayant également fait la paix avec ses derniers élèves, ses anciens fonctionnaires et l'Empereur, il était prêt à se retirer en toute tranquillité. Qu'il retourne dans sa demeure ancestrale ou qu'il vive dans la capitale, aucun autre problème ne se poserait. Aussi, il ne poserait aucune question sur ce qu'il ne souhaitait pas savoir. Durant cette réunion, il ne s'enquerrait ni de la blessure de Quan Zhongbai, ni même de la tête tranchée dans la cour de Lixue, ni des raisons du départ de la capitale du fils aîné de la famille Quan et de son épouse. Un vieil homme est un vieil homme ; il sait lâcher prise facilement, et le moment venu, il ne se laissera pas aveugler par la sentimentalité.
« Que ceux qui n'ont pas le pouvoir de s'en mêler ne le fassent pas. » Désormais, ces épreuves et ces difficultés ne concerneront plus la vieille dame ; elles reposeront uniquement sur ses épaules, et elle devra les supporter seule.
Elle n'a pas beaucoup refusé. Après un moment de réflexion, elle décida d'en discuter avec le vieil homme. « Puisque l'ordre de mutation sera émis après le Nouvel An, je pense que nous pouvons commencer les démarches en décembre, et ensuite nous pourrons vraiment nous occuper des préparatifs après le mariage de Wenniang… »
L'auteur a quelque chose à dire
: Je me souviens d'une longue critique qui m'exhortait à faire en sorte que Hui Niang quitte les appartements intérieurs au plus vite, affirmant que les talents de Hui Niang ne pouvaient être pleinement exploités au sein de ces appartements.
C'est tout à fait vrai. Son domaine n'est effectivement pas celui des mesquines intrigues et des complots des cercles du pouvoir. Bien sûr, elle doit être capable de comploter, mais ce n'est pas son point fort.
Maintenant que les choses commencent lentement à se concrétiser, et avec le départ à la retraite du vieux maître, le statut de Hui Niang au sein de la famille Quan est sur le point de changer à nouveau...
Merci pour cette longue critique, Maître Heiyu !
Il n'y a qu'une seule mise à jour aujourd'hui, la 5555. Je n'ai dormi que trois heures la nuit dernière, je suis tellement fatiguée, j'ai besoin de réconfort.
☆、117 Exposed
Qu'on soit un guérisseur renommé ou non, une blessure est toujours une expérience désagréable. Surtout une fracture ou un tendon cassé, qu'il ne faut surtout pas mobiliser inutilement. Quan Zhongbai était arrivé précipitamment chez les Jiao, laissant derrière lui une montagne de dossiers médicaux. Bien que la maison du vieux Jiao regorgeât de livres, la plupart étaient des poèmes et des essais, ou traitaient d'agriculture et d'industrie, comme le *Qimin Yaoshu* et le *Tiangong Kaiwu*. Quan Zhongbai, s'ennuyant, en feuilleta quelques-uns, mais trouva cela encore plus fastidieux que de ne rien lire du tout. Voyant le crépuscule s'installer, il imagina que sa femme rentrerait probablement directement chez elle après le dîner et ne reviendrait pas le voir. Il éprouva aussi un léger regret
: si Jiao Qinghui était d'ordinaire si courageuse et semblait capable de tout, elle était aussi assez paranoïaque. Au moindre bruit, elle était si effrayée qu'elle se cachait derrière le mur… Cette fois, elle avait pris la fuite. Il ignorait si elle se sentait menacée par une organisation aussi puissante et si la peur l'avait poussée à se confier immédiatement à son grand-père, ou si sa crainte était due à autre chose… Quoi qu'il en soit, elle ne reviendrait probablement pas chez les Jiao avant que ses blessures ne soient guéries et qu'il ne soit rentré chez lui. Il faudrait sans doute plus de dix jours avant qu'il puisse reprendre leur conversation.
Une personne alitée est naturellement la plus vulnérable, et Quan Zhongbai ne faisait pas exception. Alors que le crépuscule tombait lentement, deux jeunes servantes entrèrent silencieusement et allumèrent la lampe à huile, puis descendirent la lanterne du palais et allumèrent la bougie. Quelques instants plus tard, la pièce était aussi lumineuse que le jour. Mais cette lumière ne pouvait dissiper l'obscurité profonde du crépuscule extérieur, tout comme le bruissement des robes ne pouvait apaiser sa solitude. Il prit un livre, puis le reposa. Appuyé contre la tête de lit, il songea distraitement à la pierre lumineuse qu'il avait acquise, puis repensa au nouveau poison qu'il avait utilisé sur Qinghui. Par moments, le bruit assourdissant et la lueur du feu de cette nuit-là lui revenaient en mémoire, et il sentait une douleur sourde et un gonflement à la cheville…
Alors que l'ennui s'installait, une lumière vacilla dans la cour. Un instant plus tard, un délicieux parfum de nourriture embauma l'air. Deux jeunes servantes apportèrent une petite table à l'intérieur, aidèrent Quan Zhongbai à s'asseoir, lui détachèrent les jambes, puis l'accompagnèrent dans la salle de bain pour se rafraîchir. Une fois tout installé et Quan Zhongbai allongé sur le lit, Jiao Qinghui souleva le rideau et jeta un coup d'œil à l'intérieur, telle une petite bête sauvage aux aguets, guettant le moindre danger.
Quan Zhongbai laissa échapper un petit rire intérieur. Il garda son calme, lui adressant un salut silencieux du regard, prenant soin de ne pas laisser transparaître son appréhension et de l'effrayer. La meilleure attitude à adopter face à un oiseau aussi apeuré était de faire comme si de rien n'était, d'ignorer complètement son départ soudain ce matin-là…
Voyant que son expression était normale, Jiao Qinghui sembla enfin soulagée. Elle souleva sa jupe et entra dans la pièce intérieure avec une certaine réserve. «
Préférez-vous manger seul
? Je vous sers.
»
«
Tu as déjà mangé
?
» lui demanda Quan Zhongbai d'un ton désinvolte. «
C'est l'anniversaire de la Quatorzième Sœur aujourd'hui, non
? Le banquet ne devrait pas tarder à commencer, là-bas, n'est-ce pas
?
»
« Je n’y suis pas allée », dit Jiao Qinghui en s’asseyant en face de Quan Zhongbai. « Je ne t’avais même pas encore demandé, pourquoi as-tu aussi la main bandée ? Tu te l’es tordue aussi ? »