Face à ses doutes, Yang Qiniang soupira doucement.
À l'origine, c'était une femme jolie et douce, dotée d'un tempérament attachant et particulier, mais aux yeux de Hui Niang, elle n'avait rien d'exceptionnel. En somme, elle ressemblait à toutes les autres dames et grand-mères influentes de la capitale, toutes aussi compétentes en toutes circonstances. Mais lorsqu'elle laissa échapper ce soupir, elle sembla différente des autres, comme si des siècles s'étaient accumulés en elle. Il émanait d'elle une qualité unique et indescriptible, qui suscitait la surprise. Ce n'est qu'à cet instant que Hui Niang comprit que la vaste entreprise de Guangzhou était bel et bien son œuvre, créée de toutes ses mains. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle retrouva ce sentiment chez Yang Qiniang.
«
Ma belle-sœur a raison
», dit Hui Niang. Bien qu’elle fût de quelques années sa cadette, elle conserva toute la politesse d’une belle-sœur et ne laissa transparaître aucune impatience. «
Pour répondre à une telle question, Xiao Qi n’est vraiment pas à la hauteur… Et si on l’envisageait sous un autre angle
?
»
Même maintenant, elle gardait son sang-froid. « Bien que je sois à Guangzhou, j'ai entendu certaines choses. Ma belle-sœur, jeune femme, a su tenir tête à l'empereur, allant jusqu'à le contraindre à renoncer à son plan initial et à reculer. Elle est bien plus capable que mon père. Bien qu'il soit maintenant Grand Secrétaire, il reste constamment manipulé par l'empereur. »
« Mais c’est différent », dit Hui Niang, un léger sourire aux lèvres. Malgré ses nombreuses inquiétudes, elle trouvait la conversation plutôt intéressante. « Autrefois, le Grand Secrétaire était entouré d’ennemis et ne dépendait que de la confiance et de la faveur de l’Empereur. Maintenant qu’il occupe ce poste, d’ici un an ou deux, après avoir acquis son propre pouvoir, sa voix portera certainement bien plus. Je n’ai aucune exigence envers l’Empereur, et Zhong Bai n’a aucun titre officiel. Qu’est-ce que cela signifie d’être un roturier arrogant envers les nobles ? C’est simplement que l’absence de désir rend fort. »
« Rien qu'à ces mots, on perçoit la sagesse et la perspicacité de votre cœur, belle-sœur. » Yang Qiniang sourit légèrement, flattant naturellement Huiniang. « J'ai aussi une question à vous poser, belle-sœur… Avec votre fortune, après avoir vendu Yichun, auriez-vous pu dépenser tout l'argent accumulé de votre vivant
? Pourquoi n'avez-vous pas vendu la banque, mais avez-vous plutôt choisi de jouer avec l'empereur et de déployer tant d'efforts pour préserver l'entreprise familiale
? »
Elle se posa la question et répondit : « À mon avis, il n'y a rien de plus que cela : il y a beaucoup de gens dans ce monde qui complotent et se rabaissent, essayant simplement de survivre. Ils sont prêts à tout compromettre et à renoncer à tout pour survivre… Je ne veux pas les mépriser. J'étais comme eux avant, à la dérive, flottant dans ce monde, tout ce que je voulais, c'était survivre. »
« Mais une fois qu’on s’affranchit de cette lutte primordiale pour la survie, d’autres désirs se développent. Ce n’est pas que les désirs soient insatiables ; c’est simplement que chacun a ses propres aspirations. Ceux qui peinent à joindre les deux bouts veulent être bien nourris et vêtus ; ceux qui sont bien nourris et vêtus veulent être riches ; et quelqu’un comme moi, avec de l’argent, du pouvoir, des enfants et sans soucis, aspire à quelque chose d’encore plus grand. Plus d’argent ne me sert à rien », dit Yang Qiniang d’un ton calme, masquant le fait qu’elle s’adressait déjà à une personne qu’elle connaissait à peine. Hui Niang avait l’impression d’être une amie proche, et cette conversation semblait sincère. Elle n'a pas pu s'empêcher de lâcher : « Tu as raison. Si une personne vit dans ce monde et ne cherche qu'à être bien nourrie et vêtue, même si on la qualifie de satisfaite, quelle différence y a-t-il entre elle et un mort-vivant ? Si tu as du talent dans cette vie, tu devrais faire quelque chose d'utile pour le monde. Franchement, cette soi-disant vie de "combats de coqs et de courses de chiens, indifférente aux aléas du monde", peut sembler insouciante, mais en réalité, tu n'es qu'une personne inutile. »
Les yeux de Yang Qiniang brillèrent davantage, et son regard envers Huiniang n'était plus seulement poli, mais empli de joie et de ravissement, comme si elle avait trouvé une âme sœur. « Avec de tels propos de la part de la jeune maîtresse, les femmes du Grand Qin ne sont plus considérées comme dénuées de talent. Dès lors, je vais être franche : mon ambition de toujours, Yang Qi, est d'une simplicité risible, elle se résume à ces quatre mots : "paix et prospérité nationales". »
Hui Niang fut également surprise. Elle haussa les sourcils et s'apprêtait à parler lorsque Yang Qiniang l'interrompit : « Ce n'est pas que j'aie l'intention de m'impliquer en politique. Je n'ai aucun talent pour cela et cela ne m'intéresse absolument pas. Ce que je souhaite, c'est que le Grand Qin soit toujours à l'avant-garde du monde. »
Elle faillit soupirer : « Regardez ces étrangers, ils seront toujours des barbares, toujours incivilisés, inférieurs en tout point à nos terres sauvages et indomptées. Je souhaite que le Grand Qin demeure à jamais la première nation du monde, qu'il ne soit jamais supplanté par l'Occident, l'Europe et l'Amérique, et qu'il ne devienne jamais une proie facile… »
Une ambition aussi saugrenue frôlait le ridicule. Le Grand Qin n'était-il pas le paradis sur terre ? Comment ces contrées désolées et sordides pourraient-elles rivaliser avec le Grand Qin ? Se pourrait-il qu'un jour, le Grand Qin soit véritablement conquis par ces barbares ? Pourtant, l'expression de Yang Qiniang était si sincère que Hui Niang ne put s'empêcher de rire. Les yeux rivés sur Hui Niang, elle dit lentement : « Moi, Qiniang, je ne suis pas en mesure d'expliquer clairement mes raisons. Je n'ai jamais cru pouvoir, à moi seule, renverser le cours des choses. Mais une fois l'occasion venue, je ne la laisserai pas passer. Monsieur Watt et sa machine à vapeur peuvent sembler insignifiants, mais pour mon ambition, ils sont indispensables. Je vous en prie, belle-sœur, accédez à ma requête et aidez-moi dans cette entreprise. »
Tout en parlant, il se releva pour s'incliner, mais cette fois, à en juger par sa posture, il s'apprêtait à accomplir une cérémonie de prosternation complète.
Hui Niang aida rapidement Yang Qiniang à se relever et, pour une raison inconnue, elle fut touchée par son geste. Pour la première fois de sa vie, elle prit une décision sans réfléchir et accepta sans hésiter : « Pourquoi tant de bruit pour si peu ? J'accepte ! »
Ignorant de l'évidente opportunité commerciale que représentait cette machine à vapeur, elle déclara : « Ma sœur, soyez rassurée, moi, Jiao Qinghui, je tiens parole. Si Watt est sous mon contrôle, je vous la donnerai sans faute. S'il est auprès de l'Empereur, je trouverai également un moyen de vous l'obtenir. À tout le moins, je découvrirai où il se trouve. »
Yang Qiniang poussa un soupir de soulagement et insista pour faire une révérence à Huiniang afin de la remercier de son aide. Huiniang, à son tour, se montra très obéissante et dit : « Franchement, si cette affaire aboutit, je suis certaine que je deviendrai incroyablement riche. Je ne l'oublierai certainement pas… »
« Inutile de préciser cela », dit Hui Niang en agitant la main. « Soyons honnêtes, je ne manque pas d'argent, quoi qu'il arrive. Les gens comme nous ne courent pas après l'argent, alors pourquoi devrions-nous nous abaisser à une telle vulgarité ? »
Yang Qiniang accepta sans hésiter, sans même insister, à sa grande surprise. Elles échangèrent un sourire, une complicité immédiate se faisant sentir malgré leur première rencontre. Hui Niang, en particulier, perçut la sincère gratitude de Yang Qiniang, ce qui la toucha profondément. Elle pensa : « Je ne connais pas son passé. Entre mes mains, Watt serait un gâchis. Il vaudrait mieux la confier à la jeune Madame Xu et nouer une bonne relation. Bien que cette jeune fille ne soit pas d'une beauté remarquable, elle est bien plus compétente que mes deuxième et sixième sœurs. »
Une fois leurs affaires réglées, les deux parties bavardèrent inévitablement de choses et d'autres. Hui Niang fut ravie d'apprendre que Yang Qiniang ne retournerait pas dans la capitale tant qu'elle n'aurait pas retrouvé Watt. Elle sourit et dit
: «
C'est parfait
! Nous pourrons nous voir souvent pendant ce temps. Ce sera encore plus pratique quand je retournerai vivre en ville dans quelque temps.
»
Yang Qiniang hocha la tête, puis soupira doucement pour une raison inconnue et demanda à Huiniang : « J'ai entendu dire que tu as été élevée comme un garçon depuis ton enfance, alors tu sors peut-être souvent ? » Comme les deux femmes s'entendaient bien, elle changea sa façon de s'adresser à elle, n'utilisant plus « belle-sœur » ou « femme de mon frère », donnant l'impression que leur relation ne venait pas de son mari, mais plutôt d'une amitié qu'elle avait déjà nouée.
Hui Niang parlait rarement de son célibat, principalement parce que son éducation n'était pas traditionnelle pour une jeune fille. La plupart des femmes auraient trouvé cela ridicule. Mais devant Yang Qiniang, elle ne semblait pas s'en soucier. Elle dit : « J'ai beaucoup d'occasions de sortir, même ici, au jardin Chongcui. Avant ma grossesse, Zhongbai m'emmenait me promener déguisée en petit eunuque. J'imagine que tu étais moins contraint à Guangzhou, et maintenant que tu es de retour dans la capitale, tu te sens si limité ? »
Lorsque deux personnes intelligentes conversent, elles se comprennent naturellement et savent interpréter les intentions d'autrui. Yang Qiniang, voyant que Huiniang avait compris, hocha la tête et dit
: «
Autrefois, dans une situation difficile, j'étais presque confinée dans une cour de quelques hectares pendant dix ans. Même dans cette cour, il y avait de nombreux endroits où je ne pouvais ou ne voulais pas aller. Les seuls endroits où je pouvais me déplacer étaient les quelques pièces de mon logement.
»
Elle soupira de nouveau, puis dit avec nostalgie
: «
Par la suite, tout se déroula sans accroc et il ne sembla plus y avoir de quoi s’inquiéter. Dès qu’il avait un moment de libre, Sheng Luan me faisait visiter Guangzhou. Mais je trouvais cela extrêmement triste, déplorable et terrifiant pour une femme de passer la majeure partie de ses quatre-vingts ans, soixante-dix-neuf d’entre eux, au même endroit, dans une seule pièce. Cependant, cette pensée ne correspondait pas vraiment à ma condition et je n’en ai même pas parlé à Sheng Luan.
»
Shengluan devait être le nom de courtoisie que Xu Shizi utilisait pour s'adresser à son mari, témoignant d'une relation étroite et harmonieuse entre eux, sans raison de se plaindre. Cependant, les paroles de Yang Qiniang étaient si sincères que Huiniang en fut également touchée et soupira : « J'ai aussi ces pensées. Mais comme vous, je les trouve finalement irréalistes. Combien de dames de la noblesse vivent ainsi ? Confinées au même endroit, ne parlant qu'à quelques personnes… Seule une jeune femme rebelle comme moi trouve cela terriblement ennuyeux et étouffant. Hélas, si cela venait à se savoir, nous serions la risée de tous. »
«
Des désirs déraisonnables…
» Yang Qiniang médita sur ces quatre mots, et, pour une raison inconnue, un léger sourire apparut sur son visage. Ce sourire était empreint de désespoir et de pitié, comme si elle avait percé à jour les mystères du monde, mais il semblait aussi empli d’une tristesse infinie. Elle dit doucement
: «
Aussi merveilleuse que soit la vie, je me sens toujours seule en ce monde. Une jeune fille comme toi, Qinghui, si fière et si distante, qui se démarque de la foule, est vraiment née à la mauvaise époque. À notre époque, peu importe le nombre d’amis que tu as, je suis persuadée que tu ressentiras toujours une forme de solitude, une solitude viscérale. Qinghui, sais-tu pourquoi
?
»
Elle sourit tristement, chaque mot semblant empreint d'une tristesse infinie. À mon avis, si vous n'étiez qu'une grenouille au fond d'un puits, vous contentant d'une vie confinée chez vous, vos jours seraient certes ennuyeux, mais aussi bien plus heureux. Un moineau ignore l'ambition d'un cygne, et pourtant il se demande pourquoi il s'envole vers le ciel. Quiconque se distingue par son excellence au-delà de cette époque doit endurer des souffrances extraordinaires. Surtout pour vous, en tant que femme, il est encore plus difficile d'échapper à ce destin. Si la Banque Yichun continue de se développer ainsi, elle deviendra un jour un géant intimement lié à l'économie nationale et aux moyens de subsistance de la population. À ce moment-là, le rejet que vous ressentirez ne fera que s'amplifier. Plus tragiquement encore, celles qui vous rejetteront le plus farouchement ne seront pas des hommes, mais plutôt les femmes les plus pitoyables. Plus votre statut sera élevé, plus votre influence sera grande, plus votre réputation se dégradera. Plus ces personnes seront pitoyables, plus elles seront enclines à vous calomnier, avec une cruauté encore plus grande que celle dont feraient preuve les hommes à votre égard. Cet effet n'est peut-être pas visible aujourd'hui, mais il s'accumulera et finira par vous nuire. Parce que nous sommes des âmes sœurs, je vais Voici mon conseil : préparez-vous aux difficultés à venir.
Cette conversation avec Yang Qiniang était sans doute l'échange le plus marquant qu'ait eu Hui Niang ces dernières années. Lorsque Quan Zhongbai revint et lui demanda
: «
Que penses-tu de Yang Qiniang
?
», elle ne put s'empêcher de soupirer et répondit sincèrement
: «
Elle a une vision du monde si claire, comme si elle était née avec une sagesse innée. Malgré son jeune âge, elle paraît bien plus mature que moi… Je pense que c'est une amie précieuse.
»
L'auteur a quelque chose à dire
: des personnes vraiment exceptionnelles peuvent tomber amoureuses au premier regard et devenir des amis inséparables.
D'ailleurs, bien que cette histoire se déroule dans un monde fictif, elle se situe dans une dynastie postérieure à la dynastie Ming. La dynastie précédente mentionnée dans ce récit est donc la dynastie Ming.
Plus d'un siècle après la chute de la dynastie Ming, la dynastie Qin a vu le jour, et nous sommes aujourd'hui au XVIIIe siècle.
Il ne s'agit pas d'un monde entièrement fictif, détaché du cadre originel de la Terre ; il comprend même de nouveaux continents...
☆、166 Interrogatoire
Après avoir promis à Yang Qiniang de retrouver M. Watt et la machine à vapeur, Huiniang prit le temps de convoquer l'un de ses intendants et de s'enquérir de la situation récente des artisans. Elle demanda alors
: «
Se sont-ils tous installés récemment
? Ont-ils tous l'intention de servir le pays
?
»
En raison de la guerre qui faisait rage entre l'Angleterre et la France à l'ouest, leurs habitants vivaient dans une misère bien plus grande que les paysans de la dynastie Qin. Ils se nourrissaient toute l'année d'une bouillie de céréales grossières, et un maigre repas de viande était considéré comme un signe de prospérité. C'était tout à fait différent de la dynastie Qin où, hormis les métayers les plus pauvres, la plupart des citadins vivaient confortablement et pouvaient au moins s'offrir de la viande de temps en temps. Ces artisans, contrairement aux lettrés, étaient prêts à embarquer avec leurs familles sur la flotte Qin, ayant entendu dire qu'il y avait encore des places disponibles, contrairement aux lettrés qui cherchaient simplement refuge et qui, pour la plupart, rêvaient de rentrer chez eux.
À leur arrivée au Grand Qin, leur fortune initiale était naturellement insignifiante sous le règne de l'empereur Qin. Leurs maigres pièces d'argent, à peine suffisantes pour payer un mois de loyer, leur permettaient à peine de subvenir à leurs besoins. Après avoir été sélectionnés par l'empereur, ceux qui n'avaient pas été retenus étaient impatients d'être pris en charge par Hui Niang ; aucun d'eux ne nourrissait d'autres intentions. Hui Niang leur fit installer un logement aux abords de la capitale. Parmi ces centaines de personnes, quelques dizaines de jeunes artisans maîtrisaient désormais les rudiments de la langue du Grand Qin. Les autres artisans apprenaient également la langue avec assiduité, et certains des enfants qu'ils avaient amenés avec eux parlaient déjà un mandarin hésitant. Il était temps pour eux de se ressaisir, désireux de trouver leur place et d'éviter d'être abandonnés par leurs maîtres ; leur désir de servir était profondément ancré. Cependant, le Grand Qin n'était pas une terre barbare, et la plupart de leurs compétences étaient inutilisables, ce qui explique pourquoi ils furent ignorés. Ceux qui savaient fabriquer des horloges, des armes à feu et de la poudre à canon n'étaient pas disponibles pour que Hui Niang puisse s'en occuper.
L'intendant était le mari de Xianghua, un homme compétent et avisé. Malheureusement, il était un serviteur sous contrat récemment en poste et n'avait pas encore acquis une solide position au sein de la famille. N'ayant que peu d'influence sur Huiniang, il était très consciencieux dans son travail et cherchait toujours à plaire à ses supérieurs. Entendant la question de Huiniang, il répondit : « Ils cherchent tous à s'occuper et ne peuvent rester inactifs. Mais les plus talentueux ont déjà été choisis, et il ne reste plus beaucoup de jeunes. Alors, voici comment je procède : je laisse les plus âgés et les plus faibles d'entre eux choisir un apprenti et je leur verse un salaire mensuel comme s'ils étaient embauchés. Une fois l'apprenti diplômé, la pension du maître dépendra de ses compétences. Quant à ces apprentis, ils ont tous signé des contrats d'engagement et ne travailleront plus que pour la famille Jiao. Ils sont tous un peu perdus et ne savent pas vraiment ce qu'est un contrat d'engagement, mais ils y ont tous apposé leur signature. »
On dit qu'en Angleterre et en France, le concept de traite des esclaves n'existe pas. On enlève surtout des Noirs d'Afrique australe pour les envoyer en Amérique travailler comme serviteurs, sans même les payer pour leur contrat d'engagement. On les dépouille et on les abandonne, sans même leur donner à manger à leur arrivée, se contentant d'exploiter leur force de travail. Ces gens n'auraient sans doute jamais imaginé qu'eux aussi, comme ces Noirs, perdraient leur liberté en un instant. Voyant que la nourriture et les vêtements sont bons ici, ils acceptent naturellement ce qu'on leur donne, craignant d'être chassés. Hui Niang fronça les sourcils, mais ne dit rien. Après un moment de réflexion, elle déclara
: «
Ce n'est pas convenable. Ces gens sont un complément aux activités de la banque. Comment pourrais-je les garder pour moi seule
? Demain, vous devriez parler à la banque et transférer leurs contrats d'engagement au nom de la banque, en précisant qu'ils appartiennent conjointement à nos actionnaires.
»
Il rit ensuite et dit : « Cependant, la manière dont l'intendant Zhong a géré cette affaire est tout à fait appropriée. De cette façon, n'importe lequel de ces individus un tant soit peu rusé saura travailler dur pour former ses apprentis afin d'assurer leur succès futur, ce qui nous épargne bien des ennuis. »
Il était de son devoir de se soucier sincèrement de son maître, et la réprimande de Hui Niang manquait de sincérité. L'intendant Zhong ne la prit pas au sérieux non plus. Cependant, ravi de ses éloges, son visage s'illumina. Il présenta alors à Hui Niang une liste. Celle-ci était rédigée en deux langues
: l'une en caractères chinois et l'autre avec les noms originaux, afin de faciliter les recherches. Hui Niang la feuilleta un moment, mais n'y trouva pas Watt. Elle pensa qu'il était jeune et qu'il savait peut-être fabriquer des machines
; il avait donc probablement déjà été choisi par la famille royale. Elle ne se laissa pas abattre et dit simplement
: «
Très bien, nous vérifierons cela plus tard.
»
Tout en parlant, il demanda nonchalamment
: «
Même si cette initiative semble anodine, il est bon d’en tirer le meilleur parti. Avez-vous repéré des jeunes talents prometteurs et brillants
? Gardez-les à l’œil. Ce groupe aura certainement besoin d’un chef à l’avenir, et bien sûr, il devrait être issu de leurs propres rangs.
»
Le directeur Zhong avait compris ce principe et ses ambitions dépassaient la simple gestion de ces fainéants. Après un moment de réflexion, il dit
: «
Il y a un garçon qui était à l’origine un enfant travailleur. Comme il n’a qu’une dizaine d’années, il n’a pas été sélectionné. Je le trouve très doué et je le conseille et l’encourage souvent. Son nom de famille est Crompton et son prénom est Samuel. Il parle très bien le mandarin maintenant et reconnaît quelques caractères chinois. Il n’aimait pas son nom d’origine, alors il s’est donné un nouveau nom
: Samuel.
»
Hui Niang dit nonchalamment : « Eh bien, laissons Ke Shan être Ke Shan. Puisque tu l'estimes, fais un effort pour le séduire. Même si le contrat est signé sur le compte bancaire, je n'ai pas besoin d'en dire plus sur celle à qui il devrait appartenir, n'est-ce pas ? »
Bien qu'elle ne fût pas accaparée par les affaires d'État, elle avait tout de même de quoi s'inquiéter. Initialement, elle avait prévu de prendre en charge tous les artisans, espérant investir massivement dans le développement de leurs compétences pour en tirer profit. Cependant, maintenant que la famille royale avait pris les rênes, son enthousiasme s'était estompé. Avec sa fortune, subvenir aux besoins de centaines de personnes n'était pas un problème, d'autant plus que ces personnes pourraient gagner leur vie ailleurs en quelques années. Par conséquent, cette affaire apparemment insignifiante ne pouvait être considérée que comme une mesure temporaire. Après avoir adressé quelques mots d'encouragement à l'intendant Zhong, elle le congédia et prit son fils, Guai Ge, pour jouer. Cependant, Guai Ge n'avait qu'un mois
; quelle interaction pouvait-il avoir avec sa mère
? Il finissait simplement son lait et fermait tranquillement les yeux pour dormir. Wai Ge, voyant sa mère tenir son petit frère dans ses bras, ressentit une pointe d'envie, mais n'osa pas demander à le prendre. Il ne pouvait que parler fort, espérant attirer l'attention de sa mère.
« Il est vraiment très sage », dit Liao Yangniang à Huiniang. « C'est inné chez cet enfant. Même quand il a faim, il ne pleure que doucement, à quelques reprises. Jiang Yangniang m'a dit qu'il ne pleure même pas quand il fait pipi ou caca. On ne s'en aperçoit que lorsqu'on le change régulièrement. La nuit, il pleure environ une fois par heure, on le nourrit un peu, puis il se rendort profondément. Il n'a pas besoin d'être porté par les adultes. Je me demande vraiment s'il est beaucoup plus facile à entretenir que Waige. »
Avant même que Hui Niang ait pu parler, elle remarqua que Wai Ge était mécontent. Malgré son jeune âge, l'enfant avait compris ce que Liao Yang Niang voulait dire. Elle avait l'impression de faire l'éloge de son frère aîné tout en se dévalorisant elle-même. Il bouda, ses petites épaules s'affaissèrent et lança plusieurs regards noirs à son frère. Ses yeux étaient inhabituellement larmoyants, comme s'il était sur le point de pleurer.
« Ce n'est qu'un enfant, son intelligence n'est pas encore développée. Notre Wai-ge ne voulait pas tourmenter sa mère adoptive. Il est bien plus sage maintenant. » Amusée et agacée, elle s'empressa de consoler Wai-ge. Mais ce dernier n'apprécia guère. Il jetait des coups d'œil furtifs à son frère, gémissant et faisant des caprices. Ce n'est que lorsque Hui-niang posa son frère et vint le prendre dans ses bras qu'il se blottit enfin contre elle et murmura d'une voix étranglée : « Mon frère est insupportable. Je ne veux plus de lui. »
Avant la naissance de son petit frère, beaucoup lui avaient soufflé à l'oreille l'idée de «
chouchouter son petit frère
». Wai-ge, sans doute influencé par ces conseils, trouvait son petit frère amusant. Maintenant qu'il réalise que ce dernier lui a volé son affection, il veut se débarrasser de ce petit chenapan. Hui-niang ne put s'empêcher de rire. Liao Yang-niang, connaissant bien le caractère de Wai-ge, s'empressa de le réconforter
: «
Quand ta mère était petite, elle n'aimait pas non plus ta quatorzième tante, mais regarde-la maintenant, comme elle est gentille avec elle et comme elle t'aime
! Quand vous serez grands, toi et ton petit frère serez comme ta mère et ta quatorzième tante, et vous deviendrez inséparables.
»
Tante Wenniang avait bien travaillé, et Wai-ge l'appréciait beaucoup. Alors, Wai-ge pencha la tête et réfléchit un instant, puis resta silencieux, un peu vexé, exigeant que Hui-niang l'aime davantage. Hui-niang n'eut d'autre choix que de l'apaiser. Ce n'est qu'alors que le petit tyran fut satisfait. Il se laissa tomber au sol, attrapa la petite main de son frère cadet et lui chatouilla la paume. Guai-ge dormait encore, mais dérangé, il se mit à agiter les bras et les jambes. Wai-ge éclata de rire et essaya de lui chatouiller les pieds.
Les deux petits diables faisaient du tapage — ou plutôt, Wai-ge faisait du tapage tandis que Guai-ge s'exaspérait — lorsqu'une personne vint annoncer à Hui-niang : Quan Zhong-bai avait envoyé quelqu'un l'emmener faire une promenade pour lui changer les idées.