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Désolée, j'avais oublié et je suis un peu en retard. J'espère que tu ne te plaindras pas à Xiao Xiang !
☆、193 Rupture
Ce n'est pas entièrement de sa faute si elle a été négligente. Après tout, sans l'intervention de Wai-ge, Quan Zhongbai n'aurait certainement pas touché à ses affaires. Il est déjà un peu étrange qu'il n'ait pas empêché Wai-ge de retourner la boîte, et encore moins de la fouiller. Si Wai-ge ne lui avait pas remis ce carnet en premier – qui se trouvait à côté des affaires de la Cinquième Tante et de Quan Jiqing – Quan Zhongbai ne l'aurait probablement pas feuilleté par hasard.
Normalement, Wai-ge n'aurait pas eu l'occasion de se retrouver seule avec cette petite boîte. Elle était partie si précipitamment que les servantes chargées de lui apporter le message étaient toutes de jeunes filles fraîchement arrivées, qui ne la connaissaient pas encore bien. Sachant que Wai-ge se reposait dans sa chambre, elles n'auraient sans doute pas osé entrer et ranger la boîte sans gêne, de peur de la déranger et d'en subir les conséquences… Finalement, Hui-niang ne s'attendait pas à un tel coup du sort. Ce carnet si intime s'est retrouvé entre les mains de Quan Zhong-bai, qui, chose inhabituelle chez lui, l'a feuilleté sans lui demander la permission.
Le début de ce journal était relativement facile à comprendre
; il contenait principalement des analyses et des critiques sur certaines servantes de la famille Jiao. Si certaines étaient dures et malveillantes, toujours promptes à juger les gens, Quan Zhongbai, elle, n'avait rien de particulièrement offensant. Cependant, dès son mariage avec un membre de la famille Quan, elle ne confia jamais ce journal à Lvsong, mais le remplit elle-même fréquemment, en partie pour se détendre et organiser ses pensées. Après tout, avec autant de personnes dans la famille Quan, des maîtres aux serviteurs, il y avait d'innombrables individus dignes d'intérêt. Parfois, elle remarquait un détail et en tirait diverses hypothèses. Si ces hypothèses n'étaient pas notées, avec le temps, même elle en oubliait certaines. Une mauvaise plume vaut mieux qu'une bonne mémoire, et même Jiao Qinghui ne pouvait éviter complètement de laisser des traces.
Ces écrits contenaient naturellement des commentaires, des soupçons et des analyses sur les différents maîtres de la famille Quan. Hui Niang ne craignait même pas que Quan Zhongbai ne se fâche en les lisant… Elle n'avait aucune préférence ni aversion particulière pour sa famille, et les mots qui sortaient de sa plume étaient relativement neutres. Quan Zhongbai pourrait être mécontent en les lisant, mais il ne se mettrait probablement pas en colère.
Ce qui l'inquiétait vraiment, c'étaient ses doutes concernant la famille Quan. Maintenant qu'elle connaissait la vérité, ils lui paraissaient d'autant plus pertinents. Certains de ses doutes avaient en réalité mis le doigt sur les véritables failles de la famille Quan, surtout après l'incident de Miyun. Elle avait soigneusement analysé et expliqué nombre de points suspects concernant cette famille. Elle avait caché ces informations à Quan Zhongbai. Maintenant qu'elle lui avait fourni de nouvelles pistes, il était difficile de garantir qu'il ne déduirait pas par lui-même que les liens entre sa famille et la Société Luantai n'étaient pas aussi distants qu'il y paraissait.
Mais là n'était pas le plus gros problème. Le plus gros problème, c'était que Quan Zhongbai, son mari, était un médecin aux compétences médicales exceptionnelles, capable de tuer silencieusement, et qu'il avait d'abord été le principal suspect de Hui Niang. Sans parler de son caractère arrogant, qui s'opposait au sien et faisait de lui le plus grand obstacle à nombre de ses plans. Parfois, lorsqu'elle se sentait lésée, Hui Niang laissait libre cours à sa frustration en écrivant quelques injures à son encontre dans son journal. Ses accès de colère les plus violents survenaient après leurs disputes houleuses. Elle essayait d'organiser ses idées, mais, son matériel d'écriture à portée de main, elle ne pouvait s'empêcher d'écrire d'abord plusieurs pages de diatribes contre Quan Zhongbai avant d'en venir au fait et d'élaborer sa prochaine stratégie pour le neutraliser…
Quand Quan Zhongbai la vit revenir, il leva les yeux et tapota Wai Ge, toute contente, en disant : « Tu as passé tout l'après-midi à travailler là-dessus et tu n'as pas fait tes devoirs. Tu ferais mieux de rentrer vite, sinon tu vas te faire gronder demain. »
Son ton était calme, et Quan Baoyin ne se douta de rien. Il appréhendait un peu d'affronter Huiniang à cet instant précis ; après tout, les réprimandes de sa mère pouvaient être très désagréables. De plus, il avait démonté la petite boîte de sa mère sans parvenir à la remonter, obligeant sa mère à s'en charger elle-même. Le garçon se sentait donc un peu coupable. Bien qu'encore jeune et ignorant que son père le protégeait, il obéit volontiers et dit d'un ton sec : « Maman, je m'en vais. »
Tout en parlant, il sortit de la maison d'un pas fanfaron, tel un poisson qui s'est échappé de son hameçon, remuant la queue et disparaissant en un rien de temps.
Pin Vert est enceinte et en congé, Paon est absent, et Quartz, capitaine, est extrêmement occupée et ne peut souvent s'occuper d'elle personnellement. Les autres nouvelles servantes ignorent même la signification de la boîte, et leur réaction à l'ouverture par Wai-ge est donc naturellement indifférente
; elles restent simplement là, comme d'habitude. Mais voyant leur jeune maître partir, elles se retirent toutes machinalement de la pièce. La dernière servante, voyant l'air sombre de Hui-niang, referme la porte d'un geste pensif. — Ces agitations ne semblent pas perturber Quan Zhong-bai. Il étudie toujours attentivement le carnet de Hui-niang jusqu'à la dernière page, vierge. Ce n'est qu'alors qu'il le referme, les yeux clos, perdu dans ses pensées… Son expression était si imprévisible que même Hui-niang ne put deviner son humeur.
«
Tu comprends
?
» Hui Niang prit l’initiative d’engager la conversation
; elle avait complètement oublié sa fatigue. Déjà de nouveau excitée, elle calculait mentalement l’heure de son départ et la vitesse de lecture de Quan Zhongbai, tout en observant son expression
: ses notes étaient souvent décousues, parfois même confuses, et il subsistait toujours un mince espoir qu’il ne les ait pas toutes lues, qu’il ne les ait pas comprises, qu’il n’ait pas deviné son plan…
Elle s'assit en face de Quan Zhongbai, visiblement contrariée. «
Vous savez, ce n'est pas écrit pour que d'autres le lisent. Sans mes explications, vous risquez de ne pas bien le comprendre.
»
Quan Zhongbai ouvrit les yeux. Son regard, clair et serein, était si lumineux qu'il fit battre le cœur de Huiniang plus fort. Cela faisait longtemps qu'elle ne l'avait pas vu ainsi. Même au plus fort de leur dispute, ils étaient restés mari et femme, une famille. Quan Zhongbai n'aurait jamais fait preuve d'une telle attitude envers les siens. Il pouvait éprouver des émotions, de la colère, certes, mais jamais une telle distance, une telle indifférence.
« J’en suis tout à fait capable. » Quan Zhongbai referma le carnet, appuya deux doigts sur la couverture et le tendit à Huiniang. Ce dernier baissa les yeux et constata que ses doigts étaient légèrement blanchis. « En réalité, tu aurais dû me le montrer depuis longtemps. On ne se ment pas à soi-même. Sans ce carnet, je n’aurais jamais su que mon opinion sur toi était si superficielle. »
Le cœur de Hui Niang battait la chamade. Elle s'efforçait de garder son calme, mais un léger bourdonnement lui parvint aux oreilles. Une prémonition extrêmement inquiétante, semblable à celle qu'elle avait ressentie face au duc de Liang, remonta lentement des profondeurs de son être. Les craintes qu'elle avait enfouies au plus profond de son esprit étaient désormais devenues réalité. Tout laisse des traces
; aucun plan au monde ne peut rester inaperçu.
Elle n'avait jamais imaginé que son plan serait un jour découvert.
Comment Quan Zhongbai, un adversaire aussi redoutable, aurait-il pu laisser passer une telle occasion ? Il avait sans doute des soupçons, il avait probablement déjà une idée de la situation, et en lisant ses propres paroles, ses soupçons se sont intensifiés…
Dès que cette idée lui vint, elle fut confirmée. Quan Zhongbai claqua des doigts, ouvrit son carnet et tourna les pages jusqu'aux quelques passages qu'elle avait écrits durant la période où leur conflit était le plus intense et leur relation la plus distante. Il tapota son écriture minuscule et légèrement brouillonne et murmura : « Par exemple, ces quelques passages, je les trouve assez intéressants. »
On trouve un long passage critiquant et insultant Quan Zhongbai, ce qui, rétrospectivement, est assez amusant. Vu la magnanimité de Quan Zhongbai, il ne l'aurait sans doute pas pris trop au sérieux. Le véritable point, qui constitue la seule faille inquiétante dans le récit de Huiniang concernant l'ensemble du carnet, se trouve dans la section suivante.
« Même si je déteste cet homme du plus profond de mon être, je ne peux pas me passer de lui. Après tout, c'est un homme et je suis une femme. Dans ce monde, ce sont toujours les femmes qui comptent sur les hommes, même s'il est un goujat, il reste mon pilier. Je dois trouver un moyen de m'entendre avec lui et de l'empêcher de me contredire. Sans le soutien de mon mari, tout ce que je ferai sera incroyablement difficile », écrivait-elle à l'époque. « Mais il a un tempérament de feu et ne me demande rien. Plus j'adoucis ma position et tente de faire la paix, plus il devient méfiant. Il va se rendre compte de sa supériorité et tentera inévitablement de me contrôler à nouveau. Je dois trouver une autre solution, une solution qui corresponde à son tempérament sans me faire paraître trop faible, une solution qui le comblera de joie et le fera cesser de s'inquiéter de notre différence de statut. Ce serait l'idéal. »
« Qu’est-ce que Quan Zhongbai aime le plus ? De quoi Quan Zhongbai a-t-il le plus besoin ? Quels avantages puis-je lui apporter ? »
À ce moment-là, c'était bien sa question, et à mesure que ses idées s'éclaircissaient, la réponse lui apparut aussitôt. « Un couple harmonieux et aimant, je peux lui offrir la tendresse d'une épouse, mais ce n'est pas suffisant… »
Après cela, elle n'écrivit plus rien. Après tout, cette idée n'en était qu'à ses balbutiements. Elle commença alors à réfléchir à la question de la succession au titre de duc. « L'aîné et sa femme sont décédés, et le troisième fils ne semble pas s'intéresser au titre. Bien que nous ne puissions nous empêcher de nous méfier de lui, il n'est pas nécessaire de provoquer un autre rival pour le moment. Nous devrions concentrer notre attention sur le quatrième fils. Son ambition pour le titre de duc est manifeste, et nous devons l'éliminer à tout prix. »
Les points sous ces mots semblaient lui rappeler qu'il s'agissait d'une règle qu'elle ne devait jamais oublier et sur laquelle elle ne devait jamais transiger. C'était une bonne chose en soi, mais cela révélait aussi sa détermination à obtenir le titre de duc.
« Avant son arrestation, Ji Qing m'a glissé quelques mots à l'oreille », dit Quan Zhongbai à voix basse. « À l'époque, je l'ai ignoré et j'ai toujours pensé qu'il cherchait à semer la discorde entre mon mari et moi. Mais maintenant, je crois qu'il voit les choses un peu mieux que moi. »
Il leva la tête, fixant Huiniang intensément, une pointe de tristesse apparaissant soudain dans son regard. Où était passé son esprit insouciant et flamboyant d'antan
? Quan Zhongbai articula chaque mot distinctement. «
Il m'a dit de ne pas changer un seul mot, de te poser la même question
: tu as dit un jour que tu pouvais renoncer à ton titre de duc, que tu pouvais poursuivre mes rêves avec moi… M'as-tu menti
?
»
Quan Jiqing ! Comment s'est-il retrouvé mêlé à ça, lui aussi ? Pas étonnant, pas étonnant que Zhong Bai ait semblé deviner la réponse avant même de poser la question, pas étonnant que son expression ait été si étrange à ce moment-là, pas étonnant…
Hui Niang était totalement dénuée d'émotions. Ni tristesse, ni tension, ni appréhension ne l'envahissaient. Ces sentiments ne faisaient que frôler la surface de son cœur. Elle n'avait aucune envie de s'y attarder. Il ne lui restait que sa fierté. Elle pouvait lui mentir une fois, mais il lui était absolument impossible de mentir une seconde fois à Quan Zhongbai à cet instant précis.
« Je te mentais », dit-elle. Elle ne pouvait plus tromper Quan Zhongbai. Elle n'avait pas noté la date dans son journal – son seul espoir – mais l'intelligence de Quan Zhongbai l'avait anéantie. Entre les lignes, il avait déduit la date de ce passage : juste après leur violente dispute, avant leur réconciliation au jardin Chongcui. À ce moment-là, elle réfléchissait encore à la position du duc. Que pouvait-il bien se passer ensuite pour provoquer un tel revirement ? Un tel revirement – ne pouvait-il pas laisser une trace dans ce journal ?
Les yeux brillants de Quan Zhongbai s'assombrirent et sa voix devint un peu rauque : « Je me souviens que tu as dit, Jiao Qinghui, que tu tenais toujours parole et que tu ne promettais jamais quelque chose que tu ne pouvais pas faire. »
C'était une phrase que Hui Niang lui avait lancée lors de leur discussion sur le mariage de Wen Niang. Elle ne s'attendait pas à ce que Quan Zhongbai l'utilise contre lui-même aujourd'hui. La première réaction de Hui Niang fut de le confronter. Elle dit : « Une promesse est une promesse, bien sûr, une promesse est une promesse. Si tu parviens vraiment à fonder ta propre famille, alors je le ferai… »
Sous le regard de Quan Zhongbai, sa voix baissa peu à peu. Hui Niang fut soudain envahie par la panique et le désespoir. Elle savait ce qui allait se produire à chaque étape, mais elle était impuissante à changer quoi que ce soit… Elle avait profité des avantages du mensonge, mais l’heure de la vengeance avait sonné. Il ne lui restait plus aucun pouvoir pour arrêter les questions de Quan Zhongbai. Tout ce qu’elle pouvait faire semblait être de se tenir droite et de l’affronter.
« Tiens, un homme de parole », murmura Quan Zhongbai, un soupçon de moquerie traversant son visage. « Alors, tu te souviens quand tu m'as dit que mari et femme ne font qu'un, et qu'il y a des choses sur lesquelles je peux compter ? »
Ces mots remontaient à bien plus loin, et Hui Niang les avait presque oubliés. Un instant, elle resta sans voix, fixant Quan Zhongbai d'un regard vide. Elle savait qu'elle n'aurait sans doute pas dû parler, mais à présent, voyant Quan Zhongbai se calmer peu à peu, une impulsion soudaine la saisit et la fit lâcher : « J'ai eu tort de te mentir, mais… je n'avais pas le choix… »
« Je te le dis depuis le début ! » Quan Zhongbai éleva soudain la voix, puis ferma les yeux, serra les dents pour moduler son ton, avant de le relâcher, retrouvant son indifférence glaciale. « J’ai toujours voulu te dire que tu as bien d’autres choix. Tu peux choisir, mais tu ne le veux tout simplement pas. Tu as toujours eu le choix, mais comparé à moi, tu as toujours accordé plus d’importance à d’autres choses. »
Hui Niang resta sans voix ; elle demeura assise, silencieuse, écoutant le jugement péremptoire de Quan Zhongbai. Elle n'avait rien à répondre.
« Ce n’est rien, c’est sans conséquence, je peux le supporter. » Quan Zhongbai restait calme. Il dit doucement : « Ce n’est pas que tu ne m’aies jamais caché tes intentions auparavant, ni que tu n’aies jamais eu recours à ce genre de stratagème. Mais tu sais très bien que tu m’as menti, que tu as délibérément cherché à me piéger. »
Sans sa ruse, Quan Zhongbai n'aurait pas cru à son changement d'avis, n'aurait pas baissé sa garde et ils ne se seraient pas réconciliés. Ils n'auraient pas discuté ni collaboré sur de nombreux sujets, et elle n'aurait pas eu l'occasion de lui murmurer à l'oreille. Cette tromperie a sauvé le plan de toute la famille Quan ; autrement, Quan Zhongbai serait probablement déjà parti pour Jiangnan et, bien qu'ils fussent mari et femme, ils auraient pu se brouiller. Quan Jiqing, aiguisant ses couteaux, aurait peut-être réussi à devenir duc. En réalité, de ce point de vue, tous ses agissements cette nuit-là pouvaient être considérés comme une tromperie. Comment Quan Zhongbai a-t-il pu ne pas le comprendre ?
« Moi aussi, j’ai été naïf », dit Quan Zhongbai. « Après quelques mots de ta part, je me suis volontairement trahi pour obtenir le titre de duc et je suis tombé dans ce piège sans te le reprocher. Je pensais même que nous n’avions pas le choix. Dis donc, Qinghui, maintenant que tu as obtenu ce que tu voulais, le titre de duc est à ta portée. Alors, content ? »
Personne digne de ce nom ne se réjouirait d'être trompé, et Quan Zhongbai ne faisait pas exception. Hui Niang réalisa soudain qu'elle ne l'avait jamais vu véritablement en colère. Auparavant, lorsqu'il évoquait le divorce, il y réfléchissait toujours avec soin, sans se laisser emporter par ses émotions. En réalité, même à cet instant précis, aucune colère ne transparaissait dans ses paroles. Ce n'est qu'à cet instant qu'il perdit enfin son sang-froid et laissa transparaître une pointe de haine.
« Je vais te poser une dernière question, une question que je voulais me poser moi-même », dit doucement Quan Zhongbai en la regardant dans les yeux. « À l’époque, près de l’étang aux lotus, quelle part de ce que tu as dit était vraie, et quelle part était fausse ? Ton histoire d’avoir été blessée puis ressuscitée n’était-elle qu’une explication à ton obsession ? Me mentais-tu… aussi ? »
Hui Niang prit une profonde inspiration. Elle voulait dire quelque chose, mais finalement, elle ne put qu'exhaler un long soupir. De toute sa vie, Jiao Qinghui ne s'était jamais sentie aussi amère et impuissante. Elle s'entendit dire : « Si je disais non, me croirais-tu ? »
À l'expression de Quan Zhongbai, elle comprit sa réponse : la confiance entre eux était totalement rompue, et il ne croirait plus un mot de ce qu'elle dirait. Peut-être, au fond de lui, que tout ce qu'elle avait fait depuis leur mariage n'était qu'un complot pour piéger ses frères et ses héritiers. Même l'empoisonnement n'avait jamais eu lieu ; tout cela n'était qu'une mise en scène savamment orchestrée par la famille Jiao. Son seul objectif, du début à la fin, était le titre de duc ; tout ce qu'elle avait fait pour lui n'était que mensonge. Et lui, Quan Zhongbai, était un imbécile fini, non seulement incapable de voir sa véritable nature, mais en plus père de deux fils avec elle et ayant même développé des sentiments pour elle…
Et comment aurait-elle pu le réfuter ? N'était-elle pas en train de récolter ce qu'elle avait semé ?
Quan Zhongbai ferma de nouveau les yeux, enfouissant toutes ses émotions sous ses paupières
; il la traitait désormais comme une étrangère. Mais elle le connaissait bien
; elle pouvait lire sa déception, sa douleur et ses regrets… pourtant, il les dissimulait aussitôt derrière une indifférence absolue.
« Tu es une personne extrêmement intelligente, dotée d'un grand talent. » Finalement, Quan Zhongbai ouvrit les yeux et dit froidement : « Au fond de toi, il n'y a peut-être rien au monde que tu ne puisses obtenir. Si tu ne peux l'obtenir immédiatement, tu auras recours à d'autres moyens pour te l'emparer par la force. Tu m'as piétiné, tu as absorbé mes capacités, usurpé mon identité et détruit mes idéaux… Au final, tu as obtenu ce que tu voulais. Et moi, que suis-je pour toi ? Tu ne te rends pas compte de l'importance de tes mensonges, du bonheur que j'ai ressenti grâce à eux, ni des jours insouciants que notre famille aurait pu vivre… Ce qui t'importe peu, c'est que je ne suis rien de plus qu'une marionnette, un instrument. Je voudrais juste te supplier de me laisser tranquille, d'être magnanime et de me pardonner, mais je crains que tu ne te moques de moi intérieurement, me traitant de lâche sans ambition ni courage. »
C'étaient précisément les mots qu'Hui Niang avait utilisés pour le critiquer dans son journal. À présent, en les entendant prononcés par Quan Zhongbai, c'était comme si un poinçon de fer lui transperçait le cœur. Hui Niang ressentit une douleur aiguë à la poitrine, l'empêchant de respirer. Elle s'efforça de se redresser et de garder une expression indifférente tandis qu'elle écoutait Quan Zhongbai poursuivre.
« Mais il y a des choses dans ce monde que tu ne peux pas avoir. Jiao Qinghui, et alors si tu obtenais le titre de duc ? Heh, tu crois vraiment pouvoir me manipuler comme ça indéfiniment ? »
Hui Niang comprit parfaitement ce qu'il voulait dire.
Même si elle obtenait tout, elle ne pourrait jamais revoir Quan Zhongbai. Elle avait acquis le titre de duc, mais avait perdu son époux. Cette perte était irréversible.
Quan Zhongbai sembla comprendre son expression. Il se leva, prit un pendentif de jade à sa ceinture, le plaça près de l'ornement de son chapeau, puis le détacha.
Note de l'auteur
: Ce chapitre est très important. Je l'ai révisé à de nombreuses reprises avant d'aboutir à la version finale.
Mais j'ai toujours l'impression que cela va créer des malentendus. | Peu importe, je ne changerai rien. Désolé pour le retard.
P.S. J'aurais pu faire la mise à jour bien plus tôt hier, mais après le dîner, la personne chargée de la faire est partie regarder un film comme une folle. J'ai dû la rappeler pour la presser de la faire… Je la déteste
!
☆、194 Enlèvement
Malgré le tumulte émotionnel qui l'assaillait, et compte tenu de la tournure qu'avaient prise les choses avec Jiao Qinghui, Quan Zhongbai ne pouvait plus passer la nuit dans la cour de Lixue. Il était déjà tard, et il s'efforçait encore de sauver la face auprès de Qinghui en restant dans la cour. Il s'assit dans le jardin, ferma la porte et réfléchit un instant, mais ses émotions étaient toujours en ébullition et son cœur était agité.
Vu la tournure des événements, dire qu'il ne nourrit aucune haine envers Jiao Qinghui serait sous-estimer Quan Zhongbai. Bien qu'il soit généralement calme et bienveillant, doté d'une nature compatissante, même une statue d'argile a son côté obstiné. La tromperie de Jiao Qinghui l'a profondément blessé ; à présent, leur relation est irrémédiablement rompue, sans espoir de réconciliation. Il ne reviendra pas sur sa décision, et étant donné l'orgueil de Jiao Qinghui, pourquoi tenterait-elle de le persuader de revenir ? Même si elle le faisait, son intelligence lui permettrait de comprendre que la situation est irrémédiablement compromise.
Malgré cette situation critique, Quan Zhongbai n'arrive toujours pas à se résoudre à divorcer de Jiao Qinghui. Maintenant qu'elle a obtenu l'approbation de ses aînés, il est inutile qu'il lui délivre une lettre de divorce. Pour rendre l'affaire publique, il devrait solliciter l'aide de la famille royale, mais dans ce cas, Jiao Qinghui serait véritablement incapable de regarder qui que ce soit en face pour le restant de ses jours. Bien qu'il ne tienne plus compte de sa position, il ne veut pas impliquer Wai-ge et Guai-ge. Le statut de leurs fils est lié à celui de leur mère, et si celui-ci est terni, leur vie sera extrêmement difficile.
Ne pouvant divorcer et ne souhaitant plus revoir Jiao Qinghui, il n'avait d'autre choix que de partir. Il ne voulait même pas se rendre au jardin Chongcui. À cet instant, Quan Zhongbai se sentait comme un oiseau libéré de ses chaînes, et il éprouvait des sentiments indescriptibles face à l'immense cage qui l'emprisonnait. Logiquement, il ne devait pas blâmer ses parents
; après tout, ils ignoraient tout des manigances de Jiao Qinghui. Mais intuitivement, il sentait qu'ils n'avaient pas non plus de bonnes intentions à son égard. Ils avaient toujours cherché à le manipuler, à le forcer à faire ce qu'il ne voulait pas. Avant Jiao Qinghui, ils ne pouvaient que se creuser la tête pour le déjouer et négocier avec lui. Mais maintenant qu'elle était là, ils lui avaient rapidement transféré cette tâche…
Rien d'étonnant à ce que Jiao Qinghui ait si vite gagné la faveur et le soutien des anciens
; ils appréciaient naturellement son caractère – ils étaient tous du même acabit
! Quan Zhongbai y réfléchit et ne put s'empêcher de ricaner légèrement. En un clin d'œil, sa décision fut prise
: il ne voulait plus rester dans la capitale. Cet endroit maudit était trop étouffant et déprimant. Il valait mieux qu'il parte quelque temps vers le sud
! S'il pouvait trouver un navire faisant route vers le sud, ce serait formidable
!
Sa décision prise, son humeur s'éclaircit quelque peu
: Quan Zhongbai était un esprit libre, et il ne s'apitoyerait pas sur son sort. Maintenant qu'il avait un plan, il cessa de penser à Jiao Qinghui et aux autres, et, les mains derrière le dos, commença à élaborer un plan pour quitter la capitale. Jiao Qinghui ne l'en empêcherait pas
; il n'y avait plus lieu de le faire. Il avait été si clair, et les deux camps avaient rompu tout lien. À l'avenir, il ne pourrait plus lui être d'aucune aide
; en fait, il risquait même de devenir un obstacle. Peut-être espérait-elle même qu'il partirait rapidement et reviendrait une fois sa colère apaisée. Quant à sa famille, elle n'avait jamais réussi à l'arrêter. Il avait les compétences et les relations
; ils ne pouvaient pas le retenir, et encore moins commettre une telle folie. Pour quitter la capitale, il lui suffisait du consentement d'une seule personne, mais même auparavant, il lui avait été difficile de rester longtemps loin de lui. Maintenant que cette personne était atteinte d'une maladie chronique et qu'il serait absent pendant plusieurs années, il doutait qu'elle accepte.
En y réfléchissant, Quan Zhongbai réalisa soudain qu'il s'était encore trompé. Il ne put s'empêcher de rire : autrefois, la seule raison de se soucier de l'Empereur était que, si celui-ci ne le trouvait pas, il ferait pression sur le palais du duc. Cela mettait inévitablement le palais du duc dans une situation délicate. Mais maintenant, le palais du duc ignorait même où il se trouvait, alors pourquoi se préoccuper de l'Empereur ? Il pouvait tout simplement faire ses valises et partir ! Quan Zhongbai avait-il peur de manquer de nourriture en chemin ?
Cependant, bien qu'il ait rompu les liens avec Jiao Qinghui et nourrisse de nombreux griefs envers sa famille, il n'était plus le célibataire endurci qu'il avait été. Il avait encore deux fils à charge – même si Jiao Qinghui était pragmatique, elle ne les utiliserait pas comme monnaie d'échange. Ces deux fils étaient le pilier de sa subsistance, et elle ne laisserait rien leur arriver. Mais il ne pouvait s'empêcher de penser à leur éducation. Son aîné, Guaige, était encore jeune et ne comprenait pas grand-chose pour l'instant ; on pourrait donc s'en occuper plus tard. Mais Waige était espiègle et précoce ; il avait maintenant plus de trois ans, l'âge de commencer son éducation formelle. Si Jiao Qinghui utilisait ses propres méthodes pour l'instruire, en créant une version miniature d'elle-même, il serait extrêmement difficile de le corriger par la suite. Il partait pour Guangzhou et envisageait même de prendre la mer. S'il voulait voyager seul sans attirer l'attention, emmener un enfant de quatre ans avec lui serait compliqué. De plus, Waige avait besoin d'une éducation stable pendant ses premières années. —Si M. Zhou n’était pas sur le point de rentrer chez lui et n’était pas en âge de vieillir, il aurait été le meilleur candidat pour enseigner ses leçons à Frère Wai…
Même les héros flanchent face à la tendresse de leurs enfants, et Quan Zhongbai, homme d'une profonde affection, chérissait ses deux fils. Cette fois, il se trouvait face à un dilemme. Il fronça les sourcils et réfléchit longuement avant de se lever et de retourner dans la cour intérieure, sans même jeter un regard au hall principal. Au lieu de cela, il se rendit dans la pièce attenante où vivait Wai-ge et, sous prétexte de jouer avec lui, le porta jusqu'à sa propre chambre, dans la cour avant.
Wai-ge a un peu grandi et se couche plus tard. Il sait aussi que les règles du côté de son père sont moins strictes que du côté de sa mère, et il est donc heureux d'être près de Quan Zhongbai. Le père et le fils ont toujours été très proches. Cette fois-ci, quand son père l'a porté dans le jardin, où il n'allait généralement pas, il était fou de joie. Il a touché à tout dans la maison, s'amusant comme un fou. Au bout d'un moment, il s'est blotti contre son père et a mis sa tétine en bois qu'il emportait toujours avec lui. Il ne boit plus beaucoup de lait, mais il aime parfois sucer sa tétine pour dormir la nuit. Alors, quand Liao Yangniang est sortie, elle lui a mis la petite tétine autour du cou. Ses lèvres rouges ont fait la moue et ses cils ont battu avant de se fermer lentement. Il semblait avoir sommeil.
Quan Zhongbai regarda son fils, le cœur empli de pensées inexprimées. Il avait une question à lui poser, mais il hésita à plusieurs reprises avant de parler. Même devant Huiniang, il n'avait jamais autant hésité. Après un moment d'hésitation, Waige ouvrit les yeux, recracha sa tétine et dit : « Papa, pourquoi tu ne vas pas te laver ? On souffle les bougies, et on va dormir. »
Il semblait très content de lui, il a ri et a dit : « Cet endroit est génial, j'aime bien être ici, sans mon petit frère insupportable ! »
« Mon petit frère n'a que cinq mois et ne comprend encore rien. Comment pourrait-il embêter mon frère ? » Quan Zhongbai rit et dit : « Tu trouves toujours à redire à ton frère, simplement parce que ta mère te préfère. À partir de maintenant… »
Il allait dire : « Quand ton frère sera grand, tu verras s'il ne se dispute pas avec toi », mais la pensée d'être loin de toi ce jour-là lui causa une vive douleur, et il ne put terminer sa phrase. Wai-ge ne semblait rien remarquer d'anormal et continuait de se disputer avec son père. « Il pleure toute la nuit ! Il fait tellement de bruit, il me réveille même par la fenêtre ! Je ne l'aime pas ! »
Les sentiments de Wai-ge envers son jeune frère étaient tout aussi imprévisibles. Quand celui-ci se comportait bien, il l'adorait
; quand il était turbulent, il rêvait de s'en débarrasser. Il le détestait surtout car il accaparait l'attention de leurs parents. Après tout, il était l'aîné, et ils l'avaient vu grandir. Quan Zhongbai et Jiao Qinghui le choyaient, le gâtant à l'excès.
Quan Zhongbai avait toujours été conscient de ce problème. Il voulait corriger les propos de Wai Ge, mais les mots lui manquaient lorsqu'une idée lui vint. Il marqua une pause et, au lieu de réfuter les paroles de Wai Ge, il dit doucement : « Si tu n'aimes pas ton petit frère, aimes-tu ta mère ? »
Wai-ge a défendu loyalement sa mère en disant : « Je l'aime ! »
Aimes-tu ton père ?
"comme!"
« Lequel préfères-tu, papa ou maman ? »
Cette question ne posait aucun problème à Quan Baoyin. Bien que ni Jiao Qinghui ni Quan Zhongbai n'auraient posé une question aussi triviale, cet enfant était passé maître dans l'art de décrypter les expressions des gens. Il sourit et dit : « J'aime papa ! »
Avec lui juste en face de lui, bien sûr qu'il dirait ça. Quan Zhongbai resta évasif et demanda à nouveau : « Si papa et maman… devaient être séparés pendant quelques années, préférerais-tu être avec papa ou avec maman ? »
Wai-ge se redressa aussitôt. Il était encore un peu somnolent, allongé de tout son long près de son père, les jambes repliées contre ses genoux comme un bonbon. Mais à présent, la peur le saisit tellement qu'il se retourna brusquement et s'assit, les larmes aux yeux, fixant Quan Zhongbai. « Père, retournez-vous au palais ? »
Depuis la naissance de Wai-ge, Quan Zhongbai n'avait jamais beaucoup voyagé. Il ne revenait généralement pas avant longtemps, car un noble du palais était malade. À présent, la simple pensée de toute cette agitation au palais l'irritait ; sans ses deux fils, son cœur se serait envolé vers le sud depuis longtemps. En entendant Wai-ge dire cela, il ne put s'empêcher de rire : « Il n'est pas question d'aller au palais… Papa a des affaires à régler dans le sud, et le voyage sera long. Veux-tu venir avec papa ou rester ici avec maman ? »
Wai-ge a un peu plus de deux ans cette année. Bien qu'il s'exprime clairement et puisse déjà tenir des conversations logiques avec des adultes, il reste un enfant. Si on lui parle du Sud, il n'en a aucune idée. Si on lui parle d'années, il n'a aucune notion de la durée. Ce n'est qu'en entendant les mots « longtemps » qu'il comprend la gravité de la situation. — De plus, comme il n'a pas encore appris à répondre à son père ni à s'opposer à sa volonté, il ne peut que suivre la réponse de Quan Zhongbai. Après avoir longuement réfléchi, il dit prudemment : « Je... je... j'irai avec papa ! »
Un enfant de deux ans ne comprend pas le plaisir de sortir. De nos jours, sortir n'est pas vraiment une partie de plaisir ; même à Pékin, c'est un véritable parcours du combattant. Le choix de Wai-ge de choisir Quan Zhongbai témoigne d'une grande détermination, et Quan Zhongbai en fut profondément touché. Il serra Wai-ge fort dans ses bras, mais l'enfant demanda alors : « Quand est-ce qu'on rentre à la maison ? »
«
Ma mère adoptive vient-elle avec nous
?
» Wai-ge ne voyait parfois pas sa mère de la journée, mais sa mère adoptive, Liao, ne s’absentait jamais longtemps. Il demanda donc rapidement à nouveau
: «
Et Mère Zhang, Mère Li…
»
Les yeux de Quan Zhongbai s'illuminèrent, puis, après un long moment, il dit : « Si tu pars avec ton père, ils ne seront plus là. Il n'y aura plus que toi et lui. Vous rencontrerez des difficultés en chemin. Serez-vous capable de les surmonter ? »
Wai-ge n'aurait jamais imaginé que Liao Yangniang quitterait un jour son monde. Sous le choc, il se disputa longuement avec Quan Zhongbai avant de finalement balbutier ses véritables sentiments
: «
Alors… alors nous ne partirons pas, papa, toi… tu peux… tu peux…
»
Peut-être qu'au fond de lui, seul l'Empereur contrôlait Quan Zhongbai. C'est pourquoi, cette fois, les plaintes de Xiao Waige furent vaines. Il dit maladroitement : « Père, pourriez-vous intercéder auprès de l'Empereur ? Je ne peux me résoudre à me séparer de vous… »
Tout en parlant, il observait l'expression de Quan Zhongbai, comme pour sonder les sentiments de son père. Cet enfant n'avait que deux ans, et pourtant il comprenait déjà très bien les affaires de ses parents. Or, il n'était pas question de prendre les décisions, aussi ses supplications paraissaient-elles particulièrement faibles. Le cœur de Quan Zhongbai se serra, mais il força un sourire et dit : « Moi non plus, je ne peux pas me résoudre à me séparer de toi ! »
Il tenait son fils dans ses bras, mille pensées se bousculant dans sa tête. Il lui fallut un long moment pour se calmer avant de finalement dire : « D'accord, papa te taquinait. Dors maintenant, papa va se laver. »
Wai-ge n'y croyait pas vraiment, mais après tout, il n'était qu'un enfant et il était l'heure de dormir. Il ne put résister à la forte somnolence et, lorsque Quan Zhongbai sortit de la salle de bain, Wai-ge dormait déjà profondément. Quan Zhongbai lui caressa la joue, voulant entrer pour voir si son cher petit frère allait bien, mais comme il était trop tard, il y renonça finalement.
Le lendemain, tandis que Jiao Qinghui se recueillait au cimetière Yongqing, Quan Zhongbai lui amena son fils, Gua Ge. Cependant, l'enfant ne reconnaissait pas encore grand monde et s'endormait facilement dans les bras de quiconque, ce qui rassura Quan Zhongbai. Il le garda un moment dans ses bras avant de le rendre à son père, puis emmena Wai Ge avec lui – l'enfant était soulagé de ne pas avoir école ce jour-là. Il avait aussi un paquet qu'il avait préparé la veille. Il demanda à Gui Pi de préparer une calèche, et tous deux se rendirent ensemble au jardin Chongcui.