Après le départ de Quan Zhongbai vers le sud, abstraction faite de toute considération émotionnelle et en considérant le dénouement de l'histoire – Quan Zhongbai a quitté le cœur du pouvoir et, à moins d'être rappelé par sa famille, il ne reviendra certainement pas avant plusieurs années –, il est actuellement abattu par ses propres actions et semble avoir besoin de se confier. Da Zhenbao y voit une occasion en or de profiter de la situation. Mais Quan Zhongbai est-il du genre à se laisser berner deux fois par le même stratagème
? La véritable nature de Da Zhenbao ne le trompera certainement pas. Si elle agissait comme Hui Niang, jouant un rôle, Quan Zhongbai ne s'en apercevrait-il pas
? En fait, dès son apparition, elle confirmera probablement sa culpabilité. Après tout, la princesse Fushou n'est pas très futée
; elle a laissé des traces. Même dans sa rage, si Quan Zhongbai connaissait le contexte de l'amitié entre Da Zhenbao et la princesse Fushou, il comprendrait sans aucun doute l'indécence de la situation.
Même si Da Zhenbao et Quan Zhongbai étaient ensemble, et qu'elle devenait la maîtresse de Quan Zhongbai… et alors ? Il est loin, à Guangzhou ; il lui faut plus de deux semaines pour envoyer une lettre à la capitale. Que pourrait-il bien faire à la famille Da là-bas ? En clair, elle a deux fils sur lesquels elle peut compter, sa position est assurée, et il est peu probable que la famille Quan prenne parti pour la famille Da. Si leur relation était avérée, et qu'elle le découvrait, la famille Jiao détient également un titre ! Et ce titre est d'une autre nature que celui de la famille Da. Il suffirait d'un mot pour leur nuire. Quel avantage toute cette histoire leur apporterait-elle ? Ce serait contre-productif ! Au final, outre le fait de donner à Quan Zhongbai une raison suffisante pour se rendre à Jiangnan, cela n'a fait que révéler les agissements de la famille Pin Vert.
Il y a un autre point dont Quan Jiqing devrait se réjouir : il comprend vraiment son frère et sait que cet incident va inévitablement briser leur relation. Hui Niang n'est pas narcissique ; elle ne croit pas que Quan Jiqing l'aime vraiment, mais quelqu'un comme lui est toujours prêt à obtenir ce qu'il veut. Dans les trois cas, cette affaire lui est plutôt favorable. Il a fait preuve de bonne volonté, a éloigné Quan Zhongbai et a créé une tension entre eux, ce qui le met en position de faiblesse et lui permet de tenter sa chance.
Si les intentions de Quan Jiqing étaient bien celles qu'elle soupçonnait, Huiniang devait admettre qu'elle l'avait peut-être sous-estimé. Son identité, après tout, était plutôt banale, ce qui avait quelque peu limité son jugement. Sa défaite face à Quan Zhongbai était certes injuste, mais en matière de stratégie et de ruse, Quan Jiqing était indéniablement très compétent.
Mais cela ne signifie pas que je doive suivre son raisonnement...
Hui Niang sortit de ses pensées décousues, jeta un nouveau coup d'œil à Lü Song et, voyant qu'il y avait encore de la sueur sur son front, elle dit d'un ton léger : « Tu es une femme à deux corps maintenant, pourquoi t'agenouiller ? Nous sommes ensemble depuis de nombreuses années, et je ne suis pas une personne indifférente... Lève-toi et parle. »
☆、197 Exposing
Pin Vert a toujours été très consciente de son rang. Autrefois, elle manquait de respect à Hui Niang à cause de sa position. Maintenant que son statut a changé, son attitude a évolué en conséquence. Bien qu'enceinte, quand Hui Niang lui demande de se lever, elle n'ose pas se rasseoir sans gêne. Au contraire, elle reste immobile, les mains le long du corps, les yeux baissés, fixant ses orteils… Même les jeunes servantes qui viennent d'entrer dans la Cour de Lixue semblent plus à l'aise en sa présence.
Les humains ne sont ni des plantes ni des arbres ; comment pourraient-ils être dépourvus de sentiments ? Wenniang était une personne encombrante, qui ne faisait qu'accroître les soucis de Huiniang sans jamais partager ses fardeaux. Lvsong avait grandi avec elle depuis l'enfance, et les deux femmes étaient liées par une relation fraternelle. De la petite enfance à l'âge adulte, elle avait prodigué à Huiniang d'innombrables conseils et partagé d'innombrables peines. Mais à présent, même si elles parvenaient difficilement à coexister pacifiquement et à continuer de travailler ensemble, il leur était impossible de regagner leur confiance d'antan. Cette servante aînée, en qui elle n'avait jamais douté, avait finalement trahi sa confiance.
Mais elle avait aussi eu le temps d'assimiler ces sentiments. À présent, la tristesse s'était dissipée et Hui Niang retrouva aussitôt ses esprits. Elle dit doucement
: «
Était-ce une comédie que tu me jouais en te vendant pour enterrer tes parents
?
»
Si Green Pine a gagné sa confiance absolue, c'est parce que son entrée dans la maison était due au hasard, et non à la pluie battante ou au regard impulsive de Hui Niang. Compte tenu de ses origines, il lui aurait été difficile de servir dans la famille Jiao. Les domestiques de cette famille accordaient une grande importance à une origine irréprochable, et les antécédents de Green Pine avaient naturellement été vérifiés avant son embauche. Sinon, pourquoi Hui Niang lui aurait-elle accordé une telle confiance parmi tant d'autres servantes
?
Toutes deux étaient intelligentes et ne voyaient aucun intérêt à jouer à ce jeu. Ayant déjà joué cartes sur table – Green Pine ayant ouvertement admis être un agent infiltré –, Hui Niang n'avait plus besoin de proférer de menaces. Même si elle ne pouvait nuire à personne d'autre, elle pourrait facilement se débarrasser de Green Pine et du couple Angelica. Green Pine était désormais en position de faiblesse
; elle ne pouvait que révéler la vérité et attendre le jugement de Hui Niang – un fait dont elles étaient toutes deux parfaitement conscientes.
« Non, ce n’est pas ça… » Pin Vert hésita un instant. « Ce n’était qu’une coïncidence. À l’époque… ils m’ont fait croire que j’étais la fille de ce couple de voyageurs, pleurant près du temple, simplement pour me donner une origine crédible. Ils avaient malheureusement contracté la peste et étaient morts dans la capitale. Le plan initial était que je pleure quelques jours pour attirer l’attention des villageois, afin qu’ils puissent vérifier mes origines et me vendre à un marchand d’esclaves des environs. Je ne sais pas ce qui s’est passé ensuite. J’ai seulement entendu dire que ce marchand se rendait souvent chez la famille Zheng du Tongfeng Dafu. »
À l'époque, Green Pine était encore jeune, il était donc normal qu'elle ne sache que ces choses. Après tout, en tant que « fille » de ce couple malheureux, elle devait avoir une certaine compréhension de la situation de ses parents. Mais ils ne lui diraient rien de plus. — Quant à sa rencontre fortuite avec Qinghui et à son achat par la famille Jiao, la Société Luantai s'en est sans doute réjouie. Après tout, il n'était pas particulièrement difficile de se procurer des pions comme Green Pine. Par exemple, ce couple défunt devait avoir une autre fille. Où est-elle passée ? Peut-être a-t-elle été enlevée par la Société Luantai. Quant à la capacité de Green Pine à se rapprocher de Qinghui, c'était grâce à son propre talent. Lorsqu'elle est entrée au manoir, elle n'était qu'une servante. Si elle avait été rusée à l'époque, elle ne se serait pas laissée manipuler aussi facilement.
« Où sont tes vrais parents ? » demanda Hui Niang d'un ton désinvolte, sans laisser transparaître la moindre colère. C'était comme si elle venait de terminer une partie d'échecs avec Lv Song et qu'elles en analysaient la partie, comme si les victoires et les défaites n'étaient que de simples formalités sur l'échiquier. « Sont-ils encore en vie ? »
Pin Vert hésita un instant, puis leva les yeux vers Hui Niang avec gravité : « Ce serviteur ne sait pas… Ce serviteur n’a pas eu de parents depuis que je m’en souvienne. »
Ce contexte n'a pas surpris Hui Niang. Elle a haussé un sourcil et a dit : « Continuez. »
Green Pine raconta alors ses premiers souvenirs
: élevée par plusieurs femmes âgées, entourée d’une douzaine de filles d’âge similaire, certaines bébés, d’autres de trois ou quatre ans. Mais après leurs six ans, elles furent toutes envoyées ailleurs. Elle avait rarement l’occasion de sortir, et en se remémorant les conversations de son entourage lorsqu’elle le faisait, elle réalisa qu’ils semblaient tous avoir un accent du Nord-Est. On appelait leur lieu «
la maison de charité
», un endroit où la nourriture et le logement étaient rudimentaires, mais suffisants pour survivre. Les enfants étaient tous jeunes, mais pour rivaliser afin d’obtenir de meilleures ressources et survivre, ils étaient déjà passés maîtres dans l’art de décrypter les expressions de leurs aînés dès leur plus jeune âge.
Plus tard, elle monta dans une diligence et voyagea sans but dans l'obscurité pendant de longs jours jusqu'à son arrivée dans la capitale. La vieille femme la confia au couple et lui dit de les appeler «
Père
» et «
Mère
». Les parents semblaient inquiets, leurs angoisses demeurant inconnues, mais ils la traitèrent bien. Elle séjourna quelque temps dans un temple de la capitale. Puis, son «
Père
» et sa «
Mère
» moururent. Le moine responsable, la trouvant sans ressources, les abandonna devant le temple. La vieille femme lui demanda secrètement de veiller sur leurs corps et de pleurer devant le temple, et ainsi de suite.
Après son entrée dans la famille Jiao, elle pensait que le passé appartenait au passé. Pourtant, après une période de silence, quelqu'un recommença à lui parler, utilisant les mots codés et l'argot qu'on lui avait enseignés. À l'époque, Green Pine était encore jeune et n'avait aucune intention de se libérer de leur emprise. Elle ignorait même qu'elle pouvait échapper à l'organisation. Elle ne savait même pas pourquoi elle était là
; elle savait seulement qu'elle détenait ce secret, et d'après la vieille femme et la femme de contact ultérieure
: «
Si les maîtres découvrent cela, tu ne survivras pas.
»
Bien que jeune, elle comprit instinctivement que ces paroles étaient vraies, et garda donc le silence, n'osant jamais en révéler un mot. Sa tante lui inculqua de nombreuses règles de conduite et l'aida à gravir les échelons sociaux de la maisonnée. À ses yeux, elle était naturellement bien mieux traitée que les strictes premières servantes. Grâce à sa tante, elle gagna également les faveurs de la troisième concubine et fut placée au service de Hui Niang.
Après son entrée au service de Huiniang, elle apprit peu à peu les réalités de la vie humaine, mais, parallèlement, l'organisation commença à exiger des récompenses de sa part. Pin Vert commença à se douter de quelque chose
: la matriarche l'interrogeait souvent sur la vie quotidienne de Huiniang, et parfois même sur des questions liées aux transactions financières. En tant que servante, Pin Vert ne pouvait évidemment pas révéler ces choses à des personnes extérieures.
Mais cette vieille femme, qui avait formé Pin Vert, n'était pas dupe. Pin Vert était bien trop inexpérimentée pour se laisser berner. Elle n'osait même pas mentir
; la moindre tentative de dissimulation serait démasquée par l'interrogatoire de la vieille femme. À ce moment-là, Pin Vert comprit qu'elle, la vieille femme et la personne qui tirait les ficelles étaient toutes dans le même bateau. Si elle informait Hui Niang, la vieille femme pourrait facilement l'entraîner dans sa chute. Une servante en chef qui divulguerait les secrets de sa maîtresse… sans parler du risque qu'elle prenne la fuite, et même si elle y parvenait, quel serait son avenir
? Mais si elle gardait le silence, elle resterait à jamais sous l'emprise de la vieille femme. Elle devrait répondre à toutes ses questions, du moins jusqu'à ce qu'elle soit assez mûre pour déjouer ses supérieurs.
Ce qui s'est passé ensuite est mieux tu. Green Pine ignorait pour qui elle travaillait. L'autre partie ne lui offrait aucun avantage
; elle vendait simplement des informations sur Hui Niang pour survivre. En réalité, il ne s'agissait que de broutilles concernant Hui Niang et quelques luttes de pouvoir internes au sein de la maisonnée. Après tout, bien que Hui Niang fût l'héritière présomptive du manoir du Grand Secrétaire, le Vieux Maître et le Quatrième Maître Jiao étaient encore en vie, ce qui limitait considérablement son accès au pouvoir.
Ils n'avaient rien demandé de plus ; ils n'avaient jamais exigé que Lvsong fasse du mal à Huiniang, aussi Lvsong se contentait-elle du statu quo. Après tout, la richesse et le pouvoir qu'elle avait peu à peu acquis en servant Huiniang l'avaient rendue très attachée à cette vie : Huiniang n'était pas une mauvaise maîtresse, et grâce à sa maturité et à l'aide discrète et aux conseils avisés qu'elle recevait, elle était progressivement devenue la première servante de Huiniang. Lvsong savait pertinemment que c'était le meilleur dénouement qu'elle pouvait espérer : épouser une servante, devenir gouvernante, obéir aux désirs de Huiniang et mener une vie riche et stable. Tout au plus, elle transmettait de temps à autre quelques informations sur Huiniang ; ces informations étaient inoffensives, et elle n'avait jamais compris pourquoi d'autres les recherchaient. D'après les paroles décousues de Huiniang, elle ne pouvait que supposer que, peut-être, comme le vieux maître Jiao, elle aussi avait des hommes de main à sa solde – une mesure de précaution de la part de ceux qui la soutenaient.
Mais ce sentiment d'impunité, cette conviction qu'elle pouvait agir en toute impunité, changea radicalement lorsque Hui Niang se confia à elle, lui révélant qu'on complotait contre elle. À cet instant, Lü Song ressentit une peur viscérale. Elle comprit que derrière cet incident, il était fort probable que l'organisation à laquelle elle appartenait fomentait des troubles, et que malgré les apparences, sa situation était en réalité bien plus périlleuse. Si cette organisation lui avait ordonné d'empoisonner Hui Niang, elle en subirait certainement les conséquences en cas de refus
; si elle acceptait, le jour où cela se produirait serait celui de sa mort. Et même si cette affaire n'avait rien à voir avec les forces qui la tiraient d'affaire, Hui Niang commençait à rassembler des informations, et si elle était démasquée, Lü Song connaîtrait elle aussi un sort funeste.
Pin Vert cherchait une issue et commença à faire étalage de sa force face à ses supérieurs, désireuse de connaître leurs intentions, ou du moins leur attitude envers Hui Niang. Ce qui la rassurait quelque peu, c'était que, avant le mariage de Hui Niang, ses soutiens étaient restés extrêmement discrets, sans la moindre perturbation. Parfois, ils ne questionnaient même pas Hui Niang elle-même, mais s'enquéraient plutôt de la Troisième Concubine, de la Quatrième Concubine, de Wen Niang, du Vieux Maître et de Jiao Xun.
Après le mariage de Hui Niang et son entrée dans la famille Quan, Lvsong rencontra enfin son second contact. Comme d'habitude, leurs questions portèrent sur des détails, sans aucune intention de nuire à Lvsong auprès de Hui Niang. Cependant, à mesure que l'enquête de Hui Niang progressait, Lvsong se sentait de plus en plus mal à l'aise. Faisant preuve d'une volonté immense, elle réprima son anxiété, surveillant la situation avec méticulosité
: après tout, Hui Niang était sa principale source d'information depuis des années
; comment pouvait-elle ignorer ce qu'elle recevait
? La prise de contrôle progressive de la Compagnie Yichun par Hui Niang, le retour de la branche aînée de la famille dans le Nord-Est… tous ces événements revêtaient une signification particulière pour Lvsong. Il semblait que, bien des années auparavant, ceux qui la soutenaient s'étaient profondément préoccupés de ces questions
: avait-elle la capacité et l'envie de prendre le contrôle de la Compagnie Yichun
? Quel était son caractère et sa personnalité
? Même Hui Niang n'avait pas réalisé que son ascension au rang de maîtresse du manoir du duc était orchestrée en coulisses. Mais Lvsong, forte de sa position privilégiée, avait déjà commencé à émettre des hypothèses.
« J’ai grandi avec toi, et tout ce que je possède, je te le dois », dit doucement Pin Vert. « Je n’ai jamais voulu te faire de mal, alors j’ai finalement utilisé le mariage comme prétexte pour te quitter. Cependant, à ce moment-là, je pressentais déjà que le Quatrième Jeune Maître et le fil qui me suivait étaient profondément liés. »
Hui Niang posa quelques questions cruciales et apprit qu'après leur visite au jardin Chongcui, Lü Song avait presque totalement rompu le contact avec son supérieur. Elle ne put échanger que quelques mots avec lui à son retour au palais du duc. Lü Song commença à dissimuler certains des principaux complots de Hui Niang, mais dut également révéler certains détails de sa vie privée. Il semblerait que Quan Jiqing ait eu connaissance de certains de ces détails, et il paraissait avoir une vision parfaite de l'évolution de la relation entre la seconde épouse et son mari, presque comme un prophète. Cependant, cela n'était pas forcément dû à une intelligence hors du commun. Il est fort probable que le supérieur de Lü Song à cette époque était lui aussi un fervent partisan de la faction du «
Quatrième Prince
».
La suite est inutile de la relater. L'évolution de la relation entre Quan Zhongbai et Huiniang attira naturellement l'attention de leurs supérieurs. Lvsong continua de dissimuler la supercherie de Huiniang, mais rapporta également certaines de leurs conversations, allant jusqu'à révéler délibérément sa promesse d'établir sa propre résidence, espérant ainsi apaiser l'hostilité de Quan Jiqing. Par conséquent, Quan Jiqing ignorait que Huiniang était « morte puis ressuscitée », mais il devinait qu'elle ne lui avait certainement pas confié ses véritables intentions quant à l'établissement de sa propre résidence.
Plus tard, après le mariage de Green Pine et Angelica, ils découvrirent leurs identités respectives et, profitant de la grossesse d'Angelica, évitèrent soigneusement la période la plus tumultueuse au manoir du duc. À mesure que Huiniang gagnait en influence au sein de l'organisation, elle prit conscience que le risque d'être démasquée était plus grand qu'auparavant, tout en doutant de bénéficier d'une protection particulière. Elle continua d'infiltrer le cercle d'Huiniang afin que ses complices restent informés de la situation réelle de cette dernière. Au milieu de cette angoisse, un autre événement survint au manoir
: le gendre partit vers le sud, apparemment après une dispute avec la jeune femme…
Il n'y a rien d'autre à ajouter. Après ces mots, Green Pine s'agenouilla de nouveau lourdement et déclara avec ferveur
: «
Tout ce que je possède, tu me l'as donné. Je n'ai aucune raison de te mentir, alors je vais te dire la vérité, ma fille. Je ne veux pas mourir. Et puisque je ne veux pas mourir, je ne te ferai jamais de mal.
»
Bien que prudente, elle conservait encore une part de son audace d'antan. Cette fois, au lieu de laisser Hui Niang dicter la situation, elle prit l'initiative et s'exprima elle-même. Elle leva même la tête, fixant Hui Niang d'un regard hardi, comme pour tenter de la persuader par son expression. « Je ne peux nier le mal que je vous ai fait, mais… les bienfaits que je vous apporterai se feront sentir plus tard. Je vous en prie, jeune fille, ayez pitié de moi ! »
Après tout, c'était Green Pine qui avait parlé si crûment, ne laissant presque aucune marge de manœuvre à Hui Niang pour affirmer son autorité. Hui Niang, au contraire, sourit doucement
: abstraction faite du passé, Green Pine était bien celle qu'elle connaissait. Elle savait que plus elle paraîtrait sûre d'elle et compétente, plus Hui Niang aurait de chances de la garder. Chaque mot qu'elle prononçait était vrai, mais formulé avec une grande stratégie.
Une personne aussi compétente vaut certainement mieux vivante que morte. Si ce qu'elle a dit est vrai, alors ses sentiments pour cette organisation sont naturellement tout aussi profonds que ceux qu'elle éprouve pour son maître… Dans les circonstances actuelles, Green Pine mérite encore d'être utilisée et il vaut la peine de tenter de la rallier à sa cause
!
« Dans ce cas, finissons de dire ce que nous avons à dire », dit-elle calmement, mais finalement elle ne dansa pas au rythme des pins verts.
Mais ce ton suffit à Green Pine pour comprendre l'attitude de Hui Niang. Un éclair de joie illumina son visage, et elle nomma aussitôt sept ou huit personnes
: «
Ce sont tous mes supérieurs qui ont déjà été en contact avec moi.
»
Elle marqua une pause, puis hésita un instant avant de dire : « Une fois, j'ai même surpris l'un d'eux en plein rendez-vous secret avec la servante de Jiao Xun. Bien que nous soyons loin l'un de l'autre et que je n'aie rien entendu, à en juger par leurs méthodes… il semblait que la servante était quelqu'un comme moi. »
Note de l'auteur
: Le nombre de commentaires longs a considérablement augmenté ces derniers jours, et j'ai été extrêmement occupé. J'étais en déplacement professionnel ce week-end et je ne suis rentré qu'hier. J'ai passé la journée à faire des courses et je n'ai pas encore pu répondre. J'essaierai de trouver un moment demain pour répondre à tout le monde
!
Bien que beaucoup aient compris que Green Pine était un agent infiltré, l'affirmation selon laquelle elle serait tombée amoureuse de Jiao Xun était fausse, et l'idée qu'elle puisse haïr Hui Niang à cause de cet amour était encore plus invraisemblable. En réalité, ces agents infiltrés sont étroitement surveillés, vivent dans la peur et l'incertitude constantes, leur vie ne tenant qu'à un fil. Green Pine est entrée au manoir très tôt, ce qui rendait sa loyauté envers l'organisation encore moins probable, et la Société Luantai ne lui ferait guère confiance. Elle pouvait transmettre des informations, mais elle n'avait ni l'autorité, ni le courage, ni les compétences, ni la nécessité de nuire à Hui Niang.
☆、198 Enseignement aux enfants
Hui Niang n'avait pas entendu ce nom depuis des années. Sans sa rencontre fortuite avec Quan Zhongbai avant son départ, qui lui sauva la vie et fit entrer dans son existence l'histoire de « Même un dieu ne pourrait me sauver », Jiao Xun ne serait probablement plus qu'un lointain souvenir. En entendant les paroles de Lv Song, son expression changea légèrement, mais elle n'ajouta rien. — Elle n'évoquait généralement pas ces détails relatifs à la réunion de Luantai avec Lv Song, qui n'en avait donc pas connaissance. Elle se contenta de prononcer cette phrase et n'y revint plus.
Maintenant que leur relation a changé, elle est bien plus utile à Huiniang. Au moins, l'image de Luantai omnisciente et toute-puissante a ébranlé une partie du cœur de Huiniang
: bien que leur influence soit très étendue, heureusement, elle n'est pas trop démesurée. Parmi les noms cités par Pin Vert, aucun n'était aussi proche que ceux qui entouraient le vieux maître, et aucun n'avait été un vieillard qui l'avait suivi pendant des décennies.
Avec le recul, ce n'est pas surprenant. Les fonctionnaires de la cour, surtout ceux de la fonction publique, s'investissent rarement dans leurs fonctions. Après tout, les fonctionnaires civils sont remplacés trop rapidement, contrairement aux généraux et aux nobles dont la position est plus stable. Compte tenu de leurs ambitions, il serait plus logique qu'ils aient davantage d'espions au sein du palais. Si même l'empereur disposait d'une multitude d'espions influents, ils auraient probablement pris le pouvoir il y a des décennies.
Hui Niang maîtrisait déjà les techniques d'interrogatoire mentionnées par Green Pine
; il s'agissait simplement de varier les méthodes et d'interroger l'autre personne à l'improviste afin de déceler les failles dans ses réponses. Bien qu'il fût inutile pour Green Pine de mentir à ce stade, Hui Niang l'interrogea encore plusieurs fois, éclaircissant son enfance avant de mettre fin à la conversation. Elle lui demanda alors
: «
Dans cette pièce, avec des mots aussi directs… n'as-tu pas peur que cette conversation fuite, ce qui compliquerait encore davantage les choses
?
»
Pin Vert répondit franchement : « C'est précisément en raison de mon statut particulier que je porte une attention toute particulière aux affaires de la cour, Mademoiselle. Après tout, les servantes qui vous entourent ont toutes été soigneusement sélectionnées au fil des ans. Que ce soit au Pavillon Ziyu ou dans la Cour Lixue, la direction est extrêmement stricte. Elles ne peuvent guère sortir sans raison valable, et il est également très difficile pour les personnes extérieures d'y entrer. Mes contacts n'ont pratiquement aucune chance de parler aux autres servantes de la cour. Après tout, elles sont différentes de vous ; elles ont des relations et un milieu… Par conséquent, à mon humble avis, mis à part la Cour Lixue, je crains qu'elle n'ait pas encore été infiltrée. »
Elle hésita un instant, puis dit : « Sinon, lorsque Paon revint tard dans la nuit pour demander une audience au jeune maître, je crains que cette affaire ne puisse être cachée au quatrième jeune maître. »
Bien sûr, cette affaire ne pouvait rester totalement secrète dans la cour de Lixue, mais Huiniang avait donné l'ordre de ne rien dire, si bien que personne à l'extérieur n'en avait entendu un mot. Lorsque Lüsong aborda le sujet, outre le fait de confirmer son opinion, elle souhaitait également témoigner sa loyauté envers Huiniang. Huiniang esquissa un sourire et lui fit un clin d'œil. Lüsong comprit aussitôt et se leva – malgré sa grossesse avancée, ses pas restaient légers. Elle vérifia rapidement et discrètement plusieurs endroits d'où il était facile d'écouter aux portes, puis se retourna et murmura : « Non… après tout, je suis votre confidente. Avec une chose aussi importante qui se trame dans la cour, si vous voulez vous confier à moi, personne n'y prêtera attention et personne ne viendra s'immiscer dans vos affaires. »
Même s'il y avait réellement des pièces intérieures dans la cour, elle ne pouvait certainement pas passer son temps à espionner. Certaines choses concernaient le sort de toute la Cour Lixue, il était donc naturel que tout le monde s'y intéresse, et il était normal qu'elle suive les conversations et se renseigne. Mais si des échanges comme celui entre Huiniang et Lvsong se répétaient trois ou quatre fois en dix jours, et qu'elle devait les écouter à chaque fois, ses chances d'être découverte augmenteraient inévitablement de manière significative. Huiniang acquiesça, réalisant soudain que Lvsong possédait encore des qualités qu'elle ignorait : peut-être était-ce le courage des dangers constants auxquels elle avait été confrontée durant ses années d'infiltration. Dans cette situation, elle était encore plus audacieuse et méticuleuse que Huiniang elle-même. Si ces paroles avaient été entendues dans la pièce intérieure, la Société Luantai n'aurait rien fait à Huiniang, mais sa vie aurait été en grand danger. Mais Green Pine avait l'audace de prononcer ces mots… Si elle disait la vérité, cela montrait qu'elle avait une confiance absolue en son jugement et qu'elle croyait que personne dans la cour de Lixue n'écouterait la conversation
; si elle mentait et continuait de tromper Huiniang, alors son audace était encore plus grande.
Cela insuffla à Hui Niang une lueur d'inspiration : encore jeune et bien qu'ayant une expérience bien supérieure à la moyenne, elle n'avait pas encore trouvé la paix intérieure. La connaissance du grand secret de la Société Luantai la laissait quelque peu perplexe. Le mystère qui entourait cette société la rendait d'autant plus puissante, tandis que son ignorance la poussait à trop réfléchir et à hésiter à les affronter, allant jusqu'à perdre confiance en tous ceux qui l'entouraient. Mais les actions de Lv Song éclaircirent quelque peu ses idées. Aussi compétente fût-elle, la Société Luantai ne pouvait pas tout savoir ; sinon, comment Quan Zhongbai aurait-elle pu enquêter sur leur caravane ? Elle avait encore des personnes de confiance, et elle devait faire confiance à ses subordonnés ; sinon, comment pourrait-elle conserver son pouvoir ?
Mais cette confiance ne pourra jamais égaler la profondeur de l'affection que j'éprouvais autrefois pour le pin…
« Tu es debout depuis un moment, assieds-toi. » Elle jeta un coup d'œil à Green Pine et soupira enfin. « Comment se passe cette grossesse ? Maintenant que mon gendre n'est pas dans la capitale, nous devons faire attention. Ce n'est plus comme avant, quand le médecin était à la maison. Si quelque chose tourne mal, nous devons partir à sa recherche. »
Green Pine était flattée, et peut-être aussi épuisée, alors elle caressa son ventre et trouva soigneusement une place sur le kang (lit de briques chauffé). « La grossesse se passe bien, mais c'est mon premier enfant après tout, et nous n'y connaissons pas grand-chose, alors parfois nous transgressons les tabous. »
« Il y a tellement de règles et de tabous, c’est impossible de ne pas tous les enfreindre. Mais si on les enfreint, tant pis », dit Hui Niang en riant doucement. « Wai Ge et Guai Ge s’en sortent très bien, non ? Ne sois pas si difficile. »
Après quelques échanges anodins, Hui Niang remarqua que Lü Song restait sur la défensive, voire rancunier. Elle prit donc l'initiative et dit : « À partir de maintenant, comporte-toi comme avant et ne laisse personne percer ton jeu. Garde une question en tête… »
Elle a dit avec une certaine émotion : « Pour moi, c'est bien plus important que le simple lien familial. J'en suis convaincue. Depuis que nous sommes entrées dans la famille Jiao, nous avons grandi ensemble. Elle est comme une petite sœur pour Wenniang à mes yeux. Simplement, je suis bien plus compétente et je peux l'aider davantage. »
Un sourire involontaire apparut sur le visage de Green Pine. Hui Niang, le voyant, sourit également et dit : « Si cet enfant naît, et que c'est un garçon, ce sera parfait. Il pourra être le compagnon d'études de mon frère. Si c'est une fille, elle pourra venir me servir, je pourrai lui apprendre les rudiments. Elle pourra être la servante de mon frère, ou de mon neveu… ou… ou peut-être que si nous avons une fille plus tard, elle pourra s'occuper d'elle. Ce sera très bien aussi. Je veillerai à l'avenir de cet enfant. »
Peu importe qui elle sert, ne gagne-t-elle pas sa vie sous les ordres de Hui Niang
? C’est en réalité la prendre en otage, pour le dire plus poliment. Le regard de Green Pine s’assombrit, mais elle accepta sans hésiter. «
Votre arrangement me rassure beaucoup.
»
Ils échangèrent un sourire complice, certains mots restant tus. Green Pine murmura : « Ces derniers temps, avec votre grossesse, ils ne vous ont guère contactée. D'après les usages locaux, vous aurez certainement besoin d'un poste après l'accouchement. Ils auront peut-être des idées à ce sujet à ce moment-là. S'ils vous contactent, ils vous en informeront naturellement, Mademoiselle. »
Elle venait de confier à Huiniang que l'expérience de Dangui semblait identique à la sienne
; tous deux étaient venus du nord pour servir au manoir. La seule différence résidait dans le fait que Dangui, travaillant pour Quan Zhongbai, avait découvert sa véritable identité bien plus tôt. Il connaissait bien Quan Zhongbai et partageait les mêmes inquiétudes que Lvsong. Il approuvait également la reddition de Lvsong à Huiniang. De plus, comme on ignorait où se trouvait Quan Jiqing et qu'aucun d'eux ne comprenait les liens entre la Société Luantai et la famille Quan, ils craignaient que Huiniang ne soit menacé par leurs supérieurs. Cette situation rappelait celle de Huiniang
; ils n'avaient pas encore franchi le dernier obstacle.
Hui Niang, bien sûr, ne la dénoncerait pas. Au lieu de cela, elle donna quelques instructions à Lü Song et la congédia. Puis, elle s'enferma de nouveau dans sa chambre et rouvrit le carnet que Quan Zhongbai avait déjà lu. Tout en réfléchissant, elle nota les noms mentionnés par Lü Song. Parmi eux figuraient les vieilles femmes au service de la famille Jiao. Certaines s'étaient vendues comme esclaves et étaient employées à divers travaux grâce à leur intelligence. D'autres étaient des travailleuses temporaires devenues peu à peu permanentes. Le contrôle de la famille Jiao sur les personnes de rang inférieur étant relativement souple, certaines avaient démissionné et étaient parties au fil des ans, tandis que d'autres avaient supplié qu'on les laisse retourner dans leur ville natale. Les quelques survivantes n'étaient pas proches des maîtres
; elles n'occupaient que des postes subalternes ou intermédiaires dans la maison et ne pénétraient probablement que rarement dans les cours des maîtres.
Bien que leurs positions fussent modestes, leurs contacts étroits avec la maisonnée facilitaient la collecte de renseignements. On ne pouvait affirmer qu'ils ne représentaient aucune menace pour la famille Jiao, mais au moins ils ne mettaient pas en danger la vie de la Quatrième Madame, la Troisième Concubine. Hui Niang décida donc de ne pas les alerter pour le moment. Quant à la famille Quan, Green Pine n'avait que deux contacts. Par un heureux hasard, l'un était l'épouse de l'intendant Yun, Mama Yun, et l'autre la responsable des cuisines, Mama An.
Ayant appris l'identité de l'intendant Yun, Hui Niang ne pensait évidemment pas que Madame Yun puisse attirer l'attention de Quan Shiyun. Leur relation conjugale n'était probablement qu'une façade, mais malgré tout, Madame Yun connaissait l'intendant Yun mieux que quiconque. Si elle parvenait à la séduire, ou même simplement à gagner ses faveurs, cela pourrait avoir des avantages inattendus. Hui Niang souligna son nom à plusieurs reprises, réfléchit un instant dans son carnet et s'apprêtait à écrire quelque chose de plus lorsqu'elle entendit la voix de Wai Ge venant de l'embrasure de la porte.
Elle cessa d'écrire et, dans le bref instant qui précéda l'entrée de Wai-ge dans la pièce, elle referma son carnet et le rangea. — Pendant ce court laps de temps, Wai-ge avait déjà poussé la porte, passé la tête et, voyant sa mère lui faire signe, il franchit le seuil, referma la porte et se dirigea vers elle.
En moins de quinze jours, le tempérament de Wai-ge s'était considérablement apaisé. Auparavant, il entrait sans réfléchir, oubliant toujours de bien fermer la porte, et se précipitant à l'intérieur. Comment pouvait-il désormais être aussi prudent, faisant chaque pas avec une telle attention ? Il n'était plus aussi collant avec sa mère, ne voulant plus quitter ses bras dès la fin des cours, même pour faire ses devoirs. Hui-niang, qui le sortait rarement auparavant, le laissait maintenant souvent dormir avec elle. Il semblait que la relation entre la mère et le fils s'était beaucoup renforcée depuis le départ de Quan Zhongbai.
Personne ne connaît mieux un fils que sa mère. Si Wai-ge avait quelque chose en tête, Hui-niang le devinait aisément. Mais Wai-ge ne disait rien et ne posait aucune question. Quand son fils arrivait, elle lui demandait
: «
Tu as fini l’école
?
»
Wai Ge hocha la tête, monta sur le kang (un lit de briques chauffé), s'assit en face de sa mère et dit : « Le professeur a dit que nous devrions revoir les caractères d'aujourd'hui. »
Il venait tout juste de commencer sa scolarité, et ses études étaient assez faciles, se limitant à la reconnaissance de caractères simples. Il lui arrivait de se souvenir de quelque chose un jour et de l'oublier le lendemain, mais l'institutrice ne s'énervait jamais. Aussi, Hui Niang n'avait-elle pas besoin de le presser
; il faisait ses devoirs comme si c'était un jeu. Hui Niang approuva d'un hochement de tête, prit un livre et le posa en face de Wai Ge, le manipulant de temps à autre. Elle ouvrit un petit tiroir de la table kang et en sortit un grand livre de caractères qu'elle feuilleta.
Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'elle sentit le regard de son fils. Levant les yeux, elle vit Wai-ge qui l'observait en cachette par-dessus son cahier, le visage empreint d'inquiétude. Se voyant pris en flagrant délit par sa mère, il détourna rapidement le regard et, tel un voleur tentant de dissimuler sa gêne, se mit à tracer du doigt les caractères du livre de calligraphie. Hui-niang ne le força pas
; elle détourna elle aussi le regard et reprit sa lecture.
C’est peut-être son attitude décontractée et posée qui a enhardi Wai Ge, car au bout d’un moment, Wai Ge a pris la parole de lui-même.
« Papa… quand reviendras-tu ? »
« Papa sera de retour dès qu'il aura fini ses affaires », dit Hui Niang d'un ton désinvolte. « Dans un an ou deux, ce sera très bientôt. »
Dans le jardin Chongcui, Quan Zhongbai expliqua son départ prochain à son fils. Wai-ge aurait dû savoir quand il partirait, mais l'enfant était très attaché à son père et, même s'il savait qu'il ne reviendrait pas de sitôt, il ne put s'empêcher de poser la question. En entendant la réponse de sa mère, il ne put cacher sa déception et, après un moment, il dit : « J'ai l'impression… j'ai l'impression que papa ne va pas faire d'affaires. »
Hui Niang leva les yeux, mais Wai Ge n'osa pas la regarder. Au lieu de cela, il baissa la tête et fixa la table, murmurant d'une voix hésitante : « Je pense… que papa est parti à cause de ça… »
« Comment ça ? » demanda Hui Niang.
« Ce jour-là, ce jour où je me suis réveillé, j’ai vu la boîte de maman et j’ai voulu l’ouvrir pour jouer avec… mais je l’ai cassée. Papa est entré, et au début, tout allait bien, mais quand il a vu ce qu’il y avait dans la boîte, son expression a semblé changer. Plus tard… plus tard, il a lu ce livre… » Wai-ge pensa que le cahier n’était pas très différent de l’autre livre. « Il était encore plus malheureux. Plus tard, tu es revenu. À ton retour, tu as dit à ta mère adoptive que nous allions nous disputer. Ta mère adoptive a dit que c’était absurde, mais elle sentait… que nos expressions n’étaient pas normales. »
La tête de l'enfant touchait presque la table et sa voix tremblait de larmes. « Plus tard, papa l'a emmené dehors et lui a demandé s'il voulait venir avec lui… mais on ne lui a rien dit. Ces derniers temps, je me demande si c'est parce que j'ai touché à tes affaires… que papa est parti… »
Les enfants de deux ans sont encore bien naïfs. Wai-ge n'avait pas l'habitude de faire preuve d'une intelligence particulière, mais sa capacité de mémorisation était surprenante. Même pour une simple déduction, il avait réussi à l'analyser lui-même, ce qui étonna Hui-niang. Elle regarda son fils, hésita un instant, puis dit : « Quand papa sort, c'est pour s'occuper de ses affaires. À quoi penses-tu toute la journée ? Ton petit cerveau est plein de pensées farfelues. »
Wai-ge la regarda avec un air dubitatif, et Hui-niang poursuivit
: «
Cependant, elle a eu tort, et papa est en colère. Cette boîte est très précieuse
; on ne pourrait pas l’acheter même avec de l’argent. Cette fois-ci, elle n’aurait pas dû toucher à quoi que ce soit sans permission. Elle doit garder ses affaires dans sa chambre, et même celles de maman ne lui sont pas permises. Si elle veut toucher à quelque chose, elle doit d’abord demander la permission à maman.
»
« Non, ce n'est pas vrai. » Cela ne convainquit pas Wai-ge. Il détourna obstinément la tête, essuyant ses larmes en disant d'une voix rauque : « Maman ment ! »
En effet, Quan Zhongbai ne se serait généralement pas mis en colère pour une chose pareille ; tout au plus aurait-il donné quelques conseils à son fils, et c'était tout. Il était bien plus indulgent et affectueux envers Wai-ge que Hui-niang ne l'était envers lui. Hui-niang tenta de s'expliquer à plusieurs reprises, mais Wai-ge refusa de la croire. Au contraire, parce que sa mère lui avait menti à maintes reprises, il fut submergé par l'émotion et les larmes coulèrent encore plus abondamment sur son visage. Hui-niang, impuissante, n'eut d'autre choix que d'admettre : « Il y a tout de même un léger lien. Papa avait envie d'aller se promener après avoir lu ce livre. »
Wai-ge était maintenant en larmes. Il éclata en sanglots, se jeta sur le kang (un lit de briques chauffé) et pleura à chaudes larmes. Lui qui d'ordinaire détestait admettre ses erreurs, avait maintenant presque peur d'affronter Hui-niang. Même lorsque celle-ci tenta de relever son visage, il le cacha, incapable de la regarder.
Hui Niang, exaspérée par sa crise de colère, s'est emportée contre Wai Ge : « À quoi bon pleurer ? Arrête de pleurer ! Si tu pleures encore, je vais vraiment me mettre en colère ! »
Cela surprit Wai-ge, qui s'essuya précipitamment les yeux du revers de la main, comme s'il craignait que la colère de sa mère ne le fasse fuir. Hui-niang sortit un mouchoir et lui essuya lentement le visage avant de dire : « Faire une erreur, c'est faire une erreur, de quoi avoir peur ? »
Tout en parlant, elle prit un sac dans le placard et le vida entièrement
: panneaux, tiroirs et cales brun foncé s’empilaient sur la table comme une petite montagne. Wai-ge contempla les preuves de sa faute, son petit visage crispé par la grimace. Hui-niang dit
: «
En réalité, on peut recoller les morceaux d’une boîte cassée. Toute erreur peut être réparée. Le problème, c’est de ne pas avoir le courage de l’admettre, le courage d’y faire face, et de vouloir simplement laisser tomber. Cette fois-ci, j’ai attendu plus de dix jours avant de venir m’excuser. Comme tu es jeune, je ne t’en tiendrai pas rigueur. Mais si tu causes des problèmes l’année prochaine et que tu hésites encore et que tu t’enfuis comme ça, je serai vraiment en colère.
»
Elle prit un petit tiroir, le tendit à Wai-ge, lui sourit et dit doucement : « Maman ne sait pas non plus comment le monter. Essayons ensemble. Une fois cette boîte assemblée, papa devrait pouvoir revenir. »
Wai Ge s'essuya de nouveau les yeux, une lueur de détermination apparaissant sur son petit visage. Il fredonna en signe d'approbation, finit par sourire et dit : « Assemblons-le petit à petit ! »
Elle a dit cela parce qu'elle savait que son père serait absent pendant un bon moment, et elle craignait que si elle assemblait la boîte trop vite, Quan Zhongbai ne revienne pas avant qu'elle ne soit terminée, ce qui entraînerait inévitablement une déception.
Quand il a versé des larmes, Hui Niang n'y a pas prêté attention, mais son sourire l'a emplie d'une douce tristesse. Pensant que son frère bien-aimé n'avait pas vu son père ni reçu l'amour de Quan Zhongbai pendant ses premiers pas, elle n'a pu s'empêcher de soupirer profondément. Malgré elle, elle s'inquiétait pour Quan Zhongbai : où était-il, était-il sain et sauf, et quand pourrait-il revenir ?
Note de l'auteur
: Soupir, même Wai-ge a compris qu'il avait causé des problèmes… Les enfants mûrissent prématurément lorsqu'ils sont confrontés à des tempêtes.
Concernant l'intrigue du journal intime, permettez-moi de m'expliquer. Je n'ai pas vu «
Romance sous la pluie
» car j'étais très occupée par mes études lors de sa diffusion. En fait, en voyant des gens dire que c'est similaire à d'autres œuvres, je ne vois pas exactement quelles sont ces similitudes. Si elles sont très fortes, c'est probablement une simple coïncidence
; sinon, je ne l'aurais pas utilisée si j'y avais pensé moi-même, haha. Par ailleurs, tenir un journal intime est une habitude très courante, surtout chez les personnes occupées. C'est presque comme un agenda d'antan. Zeng Guofan, Feng Yuxiang et bien d'autres tenaient un journal. Cette habitude n'est pas saugrenue. Surtout dans l'Antiquité, il n'y avait ni blogs ni microblogs. Si l'on avait quelque chose à dire ou si l'on ressentait le besoin de s'exprimer, pourquoi le crier sur tous les toits
? Garder tout cela pour soi était néfaste.
Les mises à jour ont effectivement été un peu tardives ces derniers jours car je déménage en avril et j'ai été très occupé par le travail et d'autres choses, ce qui fait que je rentre parfois très tard. Je pense que la situation s'améliorera nettement après le déménagement en avril. J'essaierai de rentrer plus tôt et de publier les mises à jour plus tôt pendant les dix prochains jours.
À ce propos, j'avais dit que je répondrais par un compte rendu détaillé aujourd'hui, mais j'ai encore tardé. Je n'aurai probablement pas le temps ce soir, mais je répondrai demain, c'est certain
!