Tingniang sourit et dit : « Ma deuxième tante est une personne attentionnée et douce, et elle est aussi très gentille avec moi. »
Cependant, une pointe d'inquiétude se glissa dans son regard. « C'est très important pour ma belle-sœur de rentrer chez elle pour rendre hommage à nos ancêtres. Il n'y a aucune raison particulière pour que mon père ne reste pas loin de la maison… »
« Nous savons tous les deux que c'est vrai », dit Hui Niang avec un sourire. « Dans le monde des arts martiaux, on ne maîtrise souvent pas son propre destin… »
Un éclair froid passa dans les yeux de Tingniang. Elle hocha la tête d'un air entendu. « Au palais, je suis toujours prudente et discrète. Je ne me risquerais jamais à agir imprudemment et à me faire des ennemis. Belle-sœur, ne vous inquiétez pas trop pour moi
; j'espère simplement que vous êtes pareille et que vous ne commettez jamais d'acte impulsif… »
Hui Niang comprit ce qu'elle voulait dire. Elle hocha la tête et s'apprêtait à parler lorsque Ting Niang dit doucement
: «
Mais concernant cette bague, belle-sœur, écoute-moi, tu devrais la reprendre. Sinon, si une dispute éclate dans le clan, ce sera une chose pour Père et Oncle, mais ta propre situation sera plutôt délicate.
»
Tingniang vivait au palais depuis trois ou quatre ans. Bien qu'elle et Huiniang se rencontraient rarement, Huiniang était l'une des rares sources de joie et d'espoir dans sa vie austère et solitaire. Après que Tingniang eut évoqué la question du choix de la concubine impériale la dernière fois, une relation discrète mais profonde s'était nouée entre elles. Les paroles de Tingniang étaient bien intentionnées, soulignant au moins l'enjeu : son oncle, le duc de Liang, était peu susceptible de nuire à sa propre belle-fille ; dans ce contexte, il n'était qu'une figure de proue. Ce sceau du phénix, censé appartenir à Huiniang, était en réalité contrôlé par Quan Shiyun. Que se passerait-il si Quan Shiyun perdait la lutte du clan pour le trône ? Qui la faction du duc enverrait-elle subir la colère de Quan Shiyun ?
Hui Niang était elle aussi émue. Elle prit la main de Ting Niang, s'apprêtant à lui adresser quelques mots chaleureux pour consolider leurs liens. Malheureusement, quelqu'un sortit de la pièce : « Vous étiez donc en pleine conversation privée ! La douairière consort recherche la jeune Madame Quan… »
Les deux échangèrent un regard, leurs paroles non dites véhiculant une multitude de conseils et de bénédictions. Hui Niang se retourna et entra pour voir la concubine Xu.
La concubine Xu était assise seule dans le pavillon chaleureux, semblant avoir déjà longuement discuté en privé avec de nombreux amis de longue date. Une légère fatigue se lisait sur son visage, mais son humeur était joyeuse ; peut-être en raison de son départ imminent du palais, un sourire n'avait pas quitté ses lèvres de toute la journée. Apercevant Hui Niang, elle lui fit signe de s'asseoir et dit avec un rire faussement modeste : « À vrai dire, je n'ai jamais quitté la capitale de toute ma vie. L'idée d'aller au Shanxi pour retrouver mon fils me donne des frissons ; j'ai hâte de partir demain ! »
Hui Niang ne put s'empêcher de flatter la consort Xu à plusieurs reprises. Alors qu'elle se demandait ce que la consort pouvait bien manigancer, cette dernière, sans doute par manque de temps, alla droit au but.
« À l’époque où le médecin Quan était à la capitale, le prince An était encore jeune et imprévisible, c’est pourquoi je n’ai pas abordé le sujet », expliqua la concubine Xu. « De plus, les choses ont changé. Il n’y avait pas tant d’enfants au palais alors, et je craignais que certains n’aient des pensées déplacées… Maintenant que le prince An est parti au Shanxi, les princes et princesses du palais seront partout dans quelques années. Je pense qu’il est temps d’en parler. Le prince An est passionné de médecine depuis son enfance et il a juré de devenir roi de Zhou de la dynastie Qin. Il a même compilé son propre « Remèdes à base de plantes contre la famine ». En tant que mère, je souhaite l’aider à réaliser son ambition et lui trouver un bon maître. »
À l'instar des dynasties précédentes, les rois vassaux de la dynastie Qin ne participaient généralement pas à la politique. Pour occuper leur temps, nombre d'entre eux s'adonnaient à l'apprentissage des arts et de l'artisanat
; les agissements d'An Wang n'avaient donc rien d'inhabituel.
Une fois que la Consort Xu eut pris la parole, qu'est-ce que Hui Niang n'avait pas compris ? Elle ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ironique, et ce n'est qu'après que la Consort Xu eut terminé qu'elle dit : « Je comprends ce que Votre Altesse veut dire. Mais je n'ose rien garantir ; je dois encore demander l'avis de Zhong Bai — mais comme vous le savez, il est à l'étranger, et il est difficile de dire quand il rentrera. N'est-il pas un peu prématuré d'aborder ce sujet maintenant ? »
« Oh ? » La concubine Xu fut quelque peu surprise. « Vous ne saviez pas ? »
Elle trouva aussitôt une explication : « C’est vrai, cette information a été transmise par les services de renseignement militaire, elle ne s’est donc probablement pas encore répandue… Zhong Bai, c’est vraiment incroyable, il n’a pas pensé à envoyer un message à sa famille ? »
Tandis que la concubine Xu parlait, un sourire taquin se dessina sur son visage, et elle tapota doucement la main de Hui Niang. « Vous êtes tous deux connus pour votre affection. Je ne vous ferai plus languir : Zhong Bai est déjà en route ! Il a embarqué à Guangzhou il y a quelques jours seulement. L'Empereur était impatient de le revoir et lui a attribué un navire spécial. Il devrait arriver dans la capitale d'ici moins de vingt jours ! »
Note de l'auteur
: Ce n'était pas facile
! Après une absence de N chapitres, Xiaobai est enfin de retour
!
Les enfants sont assez grands pour faire les courses !
☆、233 Réunion
Une affaire aussi importante ne pouvait rester secrète. Elle ne se rendit même pas dans la cour de Lixue, mais directement à celle de Yongqing pour en informer la Grande Dame. Elle envoya également des messagers au duc Liang et à Madame Quan. Quant à l'intendant Yun, il n'était pas convenable d'envoyer un messager seul. De toute façon, le duc Liang était déjà au courant et la nouvelle lui parviendrait tôt ou tard.
Quoi qu'il en soit, au manoir du duc de Liangguo, tous étaient ravis de son retour sain et sauf de l'étranger. Après tout, Tingniang n'était qu'un élément du plan de la famille Quan
; sans Quan Zhongbai, le plan n'aurait pas abouti. Malgré les nombreux obstacles à surmonter, l'espoir de voir le plan se poursuivre demeurait.
« Ils sont tous arrivés à Guangzhou, mais n'ont pas contacté notre famille… » La vieille dame a discuté avec Huiniang : « Il semble qu'ils vous en veuillent encore. »
C'est une déclaration absurde. Même si c'est Hui Niang qui l'a chassé à l'époque, aurait-elle été aussi naïve sans l'intervention des anciens
? À présent, si l'on en croit les propos de la Grande Dame, il incombe toujours à Hui Niang de régler cette affaire. Après avoir elle-même chassé Quan Zhongbai, elle cherche maintenant à le faire revenir. Seuls ses proches connaissent la vérité. Si des personnes extérieures l'apprennent, elles diront probablement qu'elle cherche à semer la zizanie.
Hui Niang soupira doucement, esquissant un sourire amer, mais garda le silence. La Grande Dame, voyant cela, poussa elle aussi un soupir de soulagement et tapota la main de Hui Niang. «
Vous avez travaillé dur. C'est remarquable que vous ayez réussi à tout gérer, à l'intérieur comme à l'extérieur.
»
C'était en effet une période difficile. La quatrième épouse de la famille Jiao avait toujours été de santé fragile, et la santé du vieux maître s'était progressivement dégradée depuis l'hiver dernier. Bien que l'Empereur l'invitât encore fréquemment, il lui arrivait même d'être incapable d'entrer au palais. Désormais, l'Empereur avait dépêché un médecin impérial pour l'accompagner, lui faisant régulièrement parvenir des soins et des médicaments à sa résidence, en signe de bienveillance. Les nombreux protégés et amis de longue date du vieux maître à la cour cherchaient également des moyens d'améliorer sa santé
: même si son influence avait diminué depuis son retrait de ses fonctions, son immense pouvoir n'en demeurait pas moins intact
; simplement, ceux qui restaient étaient pour la plupart ses plus fidèles confidents.
Les deux aînés étaient malades, et le vieux intendant, Jiao He, était lui aussi tombé malade avant le Nouvel An. Bien que de nouvelles servantes aient pris la relève, ni la troisième ni la quatrième concubine n'étaient de véritables maîtresses, et aucune ne s'occupait des affaires de la maison. Hui Niang craignait qu'un serviteur sans cœur et malfaisant ne profite de l'occasion pour extorquer de l'argent et semer le trouble au manoir. Depuis le début du printemps, elle avait fréquemment envoyé des personnes s'enquérir de leur bien-être, et elle-même retournait souvent chez elle pour rendre visite à ses aînés. Il s'agissait d'une situation bien réelle : s'occuper de parents âgés et de jeunes enfants, gérer deux familles nombreuses, sans compter les affaires de la Société Luantai. N'importe qui d'autre n'aurait probablement pas pu tenir le coup pendant trois à cinq jours, mais Hui Niang, après plus d'un an, ne montrait aucun signe de fatigue, restant aussi énergique que jamais, gérant tout à la perfection, et trouvant même le temps de pratiquer un art martial pour garder la forme…
Les paroles de la Grande Dame étaient une forme de reconnaissance de la part des hautes sphères de la famille Quan pour son travail accompli ces dernières années. Hui Niang, flattée, sourit et dit : « Grand-mère, vous êtes bien trop gentille. Je n'ai fait que mon mieux. »
La douairière, bien sûr, se sentit obligée de lui adresser quelques mots de réconfort. Elle tapota la main de Hui Niang et, d'un ton doux, analysa la situation : « Nous connaissons tous le tempérament de Zhong Bai. Il restera inflexible si vous essayez de le diriger, et il cédera si vous le forcez. Il est plus sensible à la persuasion douce qu'à la contrainte. Bien que la famille vous soutienne et prenne des décisions pour vous, il reste fâché malgré notre intervention. Il pourrait s'enfuir à nouveau s'il s'impatiente. Les couples ont tant de rancunes et de sentiments difficiles à exprimer. Acceptez cette situation, attendez son retour, présentez-lui vos excuses et réconciliez-vous, puis amenez-lui vos deux fils. Il finira par se calmer, n'est-ce pas ? Les grands hommes ne s'attardent pas sur des broutilles. Ne nous disputons pas pour un si petit orgueil. »
Hui Niang n'exprimait pas beaucoup de mécontentement, mais elle secoua la tête et dit : « J'ai bien peur que même s'il retourne dans la capitale, il ne rentre pas chez lui… Il pourrait bien rester au palais. »
La dame douairière pensa que Quan Zhongbai était encore en colère et qu'il était fort possible qu'il ne rentre pas chez lui. Elle réfléchit un instant, puis garda le silence. À l'arrivée de Madame Quan, elle lui en fit part, et Madame Quan dit : « Zhongbai ne rentrera probablement pas. Il s'est enfui et, sans explication, il est certain qu'il ne reviendra pas. Mais il ne restera sans doute pas au palais non plus ; c'est un lieu troublé en ce moment, et s'il ne veut pas s'impliquer avec la famille Niu, il ne s'y attardera certainement pas. De plus, cet enfant est raisonnable ; il fera peut-être une crise, mais il ne fera rien qui puisse alimenter les rumeurs, comme retourner à la capitale au lieu de rentrer chez lui. Je pense qu'il est fort probable qu'il retourne vivre au jardin de Chongcui. »
La vieille dame ordonna précipitamment à Huiniang : « Nettoie vite le jardin de Chongcui. Sa clinique est fermée depuis un an ou deux, n'est-ce pas ? Elle doit être couverte de poussière ! Tu devrais envoyer du personnel du manoir pour laver et frotter ce qui doit l'être et rendre le jardin plus agréable à vivre. Après tout, il est absent depuis plus de deux ans et a beaucoup souffert ! »
Hui Niang sourit avec ironie : « Grand-mère, il déteste qu'on touche à ses affaires. Quant à la clinique, laissez-le ranger lui-même à son retour. Pour le jardin, il y a des domestiques ; transmettez-leur simplement le message et dites-leur d'être plus vigilants. Vous savez bien que Zhong Bai n'aime pas que des étrangers s'approchent de lui… »
Elle prit une inspiration et dit : « Selon lui, c'est entièrement de ma faute. Si ça ne marche vraiment pas, j'admettrai mon erreur… Voyons ce qu'il en pense. »
En effet, c'était précisément ce que les deux aînées attendaient. La Grande Dame et Madame Quan échangèrent un sourire, puis Madame Quan dit à Hui Niang : « C'est exact, la lettre du sud vient d'arriver. Je ne te l'ai pas encore envoyée, mais je te l'apporte tout de suite : ils ont eu un autre bébé là-bas, un garçon. »
Quan Shumo et He Lianniang menaient une vie prospère à Jiangnan. Le gouverneur He, ne tenant pas rigueur à son gendre d'une ancienne dispute avec le jeune couple, l'avait au contraire grandement promu. En tant que gouverneur, il contrôlait les sphères militaire et politique, et grâce à son soutien, Quan Shumo avait gravi deux échelons ces dernières années – une promotion rapide compte tenu de ses années de service et de ses performances militaires. Quant à He Lianniang, elle passait son temps à la maison à avoir des enfants, donnant naissance à trois enfants en deux ans – un rythme de vie très soutenu. Malheureusement, son premier enfant n'avait pas survécu, et elle avait donc désormais un fils et une fille. À en juger par cette fréquence de naissances, la relation du jeune couple semblait plutôt harmonieuse.
Hui Niang s'empressa de dire : « Je leur ferai envoyer des cadeaux plus tard, comme la dernière fois. »
Madame Quan a dit : « Inutile. Les cadeaux traditionnels pour la naissance d'un fils ou d'une fille sont différents. Le cadeau pour une fille est réduit de 20 %. Pensez simplement à me prévenir lorsque vous aurez préparé les cadeaux, et j'enverrai des personnes les leur remettre. »
Hui Niang supposa qu'outre l'envoi d'une nourrice à l'enfant, il était probablement aussi prévu d'envoyer deux concubines à Quan Shumo. Le mépris de la famille Quan pour les fils illégitimes ne signifiait pas que les hommes de cette famille n'avaient pas de concubines. On estima que He Lianniang n'avait pas été à la hauteur de cette situation, et Madame Quan n'eut donc d'autre choix que de prendre les choses en main.
En pensant à son fils illégitime, Hui Niang se souvint soudain de quelque chose. Elle en parla à ses deux aînées et dit : « Il y a quelques jours, en sortant, Madame Sun m'a parlé d'une de ses cousines. Elle aussi est la fille d'un frère aîné et n'a que quinze ans cette année. Je n'avais pas compris sur le moment. Mais en voyant You Jin l'autre jour, j'ai réalisé que cette enfant a dix-sept ans cette année, n'est-ce pas ? Il est temps qu'elle ait l'âge de se marier. »
Avant que Madame Quan n'ait pu parler, la Grande Dame rit et dit : « Il semble qu'aucune de ces familles ne soit tout à fait sereine. Il semblerait que la famille Sun ait opté pour une approche différente et ait pensé à prendre You Jin pour cible. »
« La famille Xu n’avait pas le choix. Ce n’est que le début de l’année, il n’y a donc aucune raison pour qu’ils fassent une demande en mariage. De plus, ils n’ont pas de candidat convenable… » Madame Quan sourit et dit : « Si vous ne l’aviez pas mentionné, j’aurais oublié. Vous avez tellement grandi ! Quand vous vous êtes mariée dans la famille, il n’avait que douze ans, si petit… tant d’années ont passé en un clin d’œil. »
Né hors mariage, Quan Youjin n'avait aucune attente envers sa famille. Ses frères aînés étaient très gentils avec lui, et le garçon avait grandi assez naïf. Du fait de cette éducation, il ne s'intéressait ni à l'administration ni aux affaires ; il adorait voyager et découvrir le monde. À seize ans, après avoir terminé son apprentissage auprès d'un précepteur et réussi de justesse les examens impériaux pour devenir érudit en arts martiaux, il voyageait avec deux serviteurs à travers les montagnes environnant la capitale, s'aventurant là où le terrain était le plus dangereux. À dix-sept ans, il devint encore plus extraordinaire. Il prit de l'argent à sa famille et partit pour le mont Hua, d'où il n'est jamais revenu. Hui Niang, ne l'ayant que rarement vu ces deux dernières années, était étrangement perplexe.
Dans le manoir d'un duc, entretenir un parasite comme Quan Youjin ne posait aucun problème. Il n'avait rien d'un enfant gâté, et sa volonté de passer l'examen impérial pour devenir lettré était une agréable surprise. Parmi les fils de concubines de familles influentes de la capitale, même s'il n'était pas exceptionnellement brillant, sa situation restait plutôt favorable, et trouver une épouse ne serait pas difficile. Après en avoir discuté avec Madame Quan, la douairière déclara : « La famille Sun est toujours très courtoise. Si elle vous a parlé de cette jeune fille, c'est qu'elle doit être de haut rang. Lors de votre prochaine rencontre, n'hésitez pas à lui poser quelques questions. Cependant, compte tenu des affaires importantes qui se présentent, ne précipitez rien. L'enfant est encore jeune, quelques années de plus ne changeront rien. »
Hui Niang acquiesça d'un signe de tête. La Grande Dame, inquiète, demanda : « J'ai entendu dire que la Garde Yan Yun est très active ces derniers temps, mais Feng Zixiu se concentre uniquement sur l'enquête et n'a rien entrepris d'autre… Je m'attendais à ce qu'il rencontre des difficultés. Se pourrait-il que Xu Yangshi, de la famille Xu, soit si influente qu'elle puisse le corrompre en quelques mots ? »
«
Cela les regarde…
» dit Hui Niang. «
La famille Xu a simplement déclaré que l’affaire était réglée et qu’aucun problème ni danger caché n’avait été constaté.
»
La douairière semblait quelque peu sceptique, mais Madame Quan conservait une haute opinion de Yang Qiniang. « Cette femme est perspicace et rusée, et elle dit ce qu'elle pense. Dans ce cas, Feng Zixiu ne posera aucun problème… Cependant, il sera difficile de l'influencer et de la mêler à cette affaire. Elle a peut-être aussi un atout dans sa manche pour se protéger. Il vaut mieux régler cette affaire rapidement afin que chacun puisse se séparer à l'amiable. Sinon, je ne serai pas tranquille – je me demande si le voyage de la princesse douairière au Shanxi était son œuvre. Si tel est le cas, alors ses méthodes sont devenues encore plus rusées avec les années. »
Le départ de la consort Xu pour le Shanxi surprit véritablement Hui Niang. Cette vieille consort s'était faite si discrète ces dernières années, et même son départ avait été si peu médiatisé, comme si elle s'était véritablement retirée de ce cercle perfide et se consacrait désormais entièrement à son fils. Mais le fait qu'elle ait présenté la consort Ning à une vieille connaissance avant son départ était déconcertant. En entendant les paroles de Madame Quan, elle dit : « Vous savez quoi ? Son départ pour le Shanxi pourrait bien être une idée de la famille Xu. Ils veulent se débarrasser de la consort… »
Tous trois étaient assis ensemble à discuter de Quan Zhongbai, ayant sans doute congédié tous les serviteurs pour pouvoir parler librement sans craindre d'être entendus. Madame Quan parla donc avec une grande franchise, secouant la tête et disant : « Voilà un premier aspect. Il y en a un autre : il s'agit aussi de forcer la Consort Ning à affronter la Consort Niu. Je pense qu'ils veulent impliquer la famille Yang et consolider leur propre pouvoir pour l'avenir… »
Hui Niang comprit immédiatement ce que Madame Quan voulait dire : si ce plan venait de Yang Qiniang, et qu'elle pouvait même comploter contre sa propre famille de cette manière, on pouvait en effet la qualifier de politicienne décisive et impitoyable.
Cependant, la famille Quan ne cherchait pas à s'enquérir des détails de cette affaire. N'étant pas concernée, elle préférait attendre et voir. Après quelques mots échangés, le duc de Liang arriva et la conversation revint à Quan Zhongbai.
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Ignorant de la date de retour de Quan Zhongbai, voire même de la possibilité qu'il revienne un jour, Hui Niang n'en parla pas à ses deux enfants. Elle se contenta d'envoyer quelqu'un nettoyer toutes les maisons du jardin Chongcui. Ainsi, Quan Zhongbai ne logerait pas à la maison d'hôtes s'il séjournait au jardin Chongcui mais pas au n° 1 Jia.
La tribu Xiangwu, d'ordinaire bien informée, ignorait tout du retour de Quan Zhongbai, au grand embarras de Quan Shiyun. Une fois les navires de guerre passés le Yangtsé et entrés dans sa branche nord, des nouvelles parvenaient tous les quelques jours, indiquant la position des ports d'escale. On peut se demander ce que ressentait le quatrième fils du clan Zongfang, qu'il n'avait jamais rencontré auparavant
: il était le commandant méridional de la tribu Xiangwu…
Ces derniers jours, le palais s'était affairé aux préparatifs du départ de l'impératrice douairière, et même si des luttes de pouvoir avaient eu lieu, elles étaient restées suffisamment discrètes pour ne pas être connues de l'extérieur. Quant aux intrigues ourdies contre la famille Niu, elles se déroulaient comme prévu
; les quatre grandes familles s'étaient depuis longtemps désolidarisées de la situation, et il valait mieux laisser faire les choses. Hui Niang, elle aussi, était absorbée par ses propres affaires familiales, sans manifester beaucoup d'enthousiasme ni d'impatience. Pourtant, dire qu'elle n'était ni anxieuse ni inquiète serait surestimer ses capacités. Enfin, la nouvelle parvint
: le navire avait accosté à Tianjin, et même elle ne put plus rester les bras croisés.
Elle ne pouvait plus rester en place, et la Dame douairière et Madame Quan étaient naturellement encore plus agitées. Elles gardaient un mince espoir que Quan Zhongbai se soit calmé avant de rentrer chez lui, et regagnèrent donc d'abord leur propre résidence. — Cependant, Quan Zhongbai ne les déçut pas. Son humeur semblait inchangée. De retour dans la capitale, il ne passa pas par sa résidence, mais se rendit directement au palais pour voir l'Empereur.
Bien sûr, il s'était rendu lui-même à Pékin par navire de guerre, il n'y avait donc rien d'anormal à ce qu'il aille voir l'empereur. Cependant, après avoir quitté le palais, il ne retourna pas à sa résidence et ne prêta aucune attention à la calèche de la famille Quan venue le chercher
; celle-ci ne sortit même pas par la porte est, mais directement par la porte ouest, en direction des Collines Parfumées, et cette nuit-là, il passa au jardin Chongcui.
Hui Niang n'eut d'autre choix que de partir elle-même le chercher. Madame Quan lui demanda également d'emmener ses deux fils, mais Hui Niang répondit
: «
Inutile de les emmener pour l'instant, je déciderai en fonction des circonstances. Il y a une raison de les garder ici et de les ramener au manoir
; simplement, j'ignore combien de jours il faudra cette fois-ci pour les récupérer.
»
Quan Zhongbai bénéficiait toujours d'un traitement de faveur au sein de la famille Quan. Afin d'éviter tout conflit avec lui, Madame Quan et la Grande Madame Quan lui disaient invariablement
: «
Faites comme bon vous semble.
» C'était presque comme si elles lui garantissaient leur soutien inconditionnel à Hui Niang, quelle que soit sa décision.
Hui Niang trouva la situation à la fois amusante et désemparée. Sans perdre de temps, elle monta tôt dans la calèche le lendemain matin pour se rendre au jardin Chongcui. Le trajet se déroula sans encombre et rapidement, et elle arriva au jardin Chongcui avant midi.
Le jardin Chongcui demeurait inchangé, entièrement géré par le personnel de Huiniang. Elle traitait ses subordonnés avec un juste équilibre entre indulgence et fermeté, et envoyait fréquemment des personnes les superviser. La moindre erreur était immédiatement sanctionnée par un renvoi. C'est pourquoi, bien qu'elle soit rarement revenue au jardin Chongcui ces deux dernières années, l'organisation y restait impeccable. À peine Huiniang descendait-elle de la calèche qu'on venait lui annoncer que Quan Zhongbai se trouvait au numéro 1, Jia, et que Guipi était ailleurs, et ainsi de suite.
Hui Niang avait dû amener Shi Ying avec elle cette fois-ci. À ces mots, elle sourit et donna un petit coup de coude à Shi Ying. Cette dernière, sans s'attarder, inhabituellement anxieuse, s'éloigna précipitamment. Parmi les servantes restantes, Lv Song fut la première à dire
: «
Je vais à la cuisine demander à Shi Mo de préparer quelques douceurs pour le jeune maître.
»
Suite à son indication, chacun se dispersa, chacun pointant du doigt une affaire différente. Hui Niang n'eut d'autre choix que de se rendre au numéro 1, Jia, et constata que les portes et les fenêtres étaient hermétiquement closes et qu'il n'y avait personne ni à l'intérieur ni à l'extérieur. Elle prit une profonde inspiration avant de pousser la porte, de soulever le rideau et d'entrer dans la pièce est.
Quan Zhongbai était bien assis dans la pièce est
; près de deux ans s’étaient écoulés depuis leur dernière rencontre. Il était un peu plus sombre et plus maigre qu’auparavant, mais sinon, il n’avait pas changé. Seul son comportement était plus raffiné
; cette élégance discrète semblait avoir été profondément enfouie. Lorsqu’il leva les yeux, ils étaient plus perçants que l’éclair, bien plus aiguisés qu’avant. En voyant Huiniang, il ne laissa paraître aucune surprise.
Même Hui Niang, d'ordinaire si calme, sentit son cœur s'emballer légèrement. Elle prit une autre inspiration avant de demander à voix basse
: «
Comment ça s'est passé
? Tout s'est bien déroulé
?
»
La question était absurde et semblait surgir de nulle part, mais Quan Zhongbai n'en fut pas le moins du monde surpris. Il acquiesça et dit
: «
Nous avons un résultat préliminaire. Nous devrons discuter de la suite à donner à votre cas.
»
Il se releva, fit quelques pas les mains derrière le dos, puis demanda : « J'ai entendu dire que vous étiez retourné dans le Nord-Est l'année dernière... Il semble que tout se passe plutôt bien pour vous ici ? »
« Tout va bien. » Hui Niang s'assit sur le bord du kang (lit de briques chauffé) et soupira de soulagement. « Laissez-moi vous expliquer doucement… »
Note de l'auteur
: Petit Blanc est enfin de retour
! TVT
Je ne suis vraiment pas habituée à la vie sans lui...
Un autre désastre a frappé le pays aujourd'hui. Je prie pour Ya'an... J'espère que tout le monde va bien.
☆、234 personnes partageant les mêmes idées
« Jiao Qinghui, et alors si tu obtenais le titre de duc ? Crois-tu pouvoir me contrôler éternellement ? » À ces mots, Quan Zhongbai comprit que la situation avait basculé en leur défaveur. Désormais, même si leurs chemins se croisaient à nouveau, il avait le cœur brisé et ne ressentirait plus rien pour elle.
À cet instant précis, Hui Niang prit une décision soudaine, éprouvant même un sentiment de soulagement. Auparavant, elle s'était toujours sentie coupable et vulnérable face à Quan Zhongbai, comme si elle ne pouvait gérer ses sentiments. Désormais, il n'éprouverait plus aucun sentiment pour elle. Et, libérée de ce poids émotionnel, leur relation deviendrait bien plus simple. Sa vision de Quan Zhongbai s'éclaircit soudain
; elle le comprenait mieux qu'avant.
Bien que Quan Zhongbai aspirât à une vie insouciante, il était d'une nature profondément affectueuse et restait très attaché à sa famille. Même s'il avait agi contre sa conscience à maintes reprises pour le bien des siens, au point de croire avoir rempli ses devoirs familiaux, son maintien dans la capitale prouvait que la raison ne pouvait l'emporter sur l'émotion. Malgré tous ses efforts pour se justifier, il ne parvenait pas à se détacher de sa famille.
Sachant cela, quelle décision ne pouvait-elle prendre ? Au milieu de son immense chagrin, elle ressentait aussi un soulagement et une détente profonds. Tandis que Quan Zhongbai se retournait et s'éloignait, elle se précipita et lui saisit le bras.
« Je n’ai aucune ambition de te contrôler toute ma vie », dit-elle d’une voix à peine audible. « Et si je te contrôlais une dernière fois ? »
Quan Zhongbai la regarda avec surprise. Il retira sa main de la sienne, haussa un sourcil, mais ne dit rien.
«
Emmenez Wai-ge
», dit-elle doucement. «
Conduisez-le au jardin Chongcui. Si je ne viens pas vous chercher d’ici trois jours, emmenez-le à Guangzhou et ne le laissez jamais revenir dans la capitale.
»
La demande était très étrange, et son comportement tout à fait inhabituel. Même dans sa rage, Quan Zhongbai sentit que quelque chose clochait. Il la regarda, les lèvres légèrement crispées, mais Hui Niang se contenta de secouer doucement la tête. Bien qu'il fronçât les sourcils, il ne dit rien de plus, se retourna silencieusement et partit.
Cette fois encore, elle réussit à manipuler Quan Zhongbai. Il n'avait aucune raison de ne pas l'écouter. Bien que Wai Ge fût jeune et peu apte aux longs voyages, ils savaient tous deux que la principale raison pour laquelle Quan Zhongbai ne l'emmenait pas était en réalité à cause de Hui Niang.
S'il part de son propre chef, cela ne pose pas de problème, mais s'il emmène Wai-ge, Hui-niang se battra jusqu'à la mort. Que ce soit par amour maternel ou par intérêt pratique, Wai-ge ne peut quitter la capitale ni sa mère. Et comment Quan Zhong-bai pourrait-elle être tranquille à l'idée de laisser Wai-ge grandir seul
? Elle lui a demandé de l'emmener au jardin Chong-cui, et il n'en était que plus heureux.
Cela donna à Hui Niang un prétexte pour se rendre au jardin Chong Cui afin de le retrouver. Les anciens de la famille Quan comptaient sur elle pour porter le coup de grâce, ramener Wai Ge et éloigner Quan Zhong Bai. Quant à Hui Niang, elle avait désespérément besoin d'un endroit où elle pourrait s'exprimer librement.
La cour Lixue ? Cet endroit se trouve au cœur même du domaine du duc ; elle ne le considère plus comme son territoire depuis longtemps. De plus, ce genre de bâtiment, avec sa poutre maîtresse traversant le sol et ses cloisons en dessous, n'offre pratiquement aucune intimité. Parler à Quan Zhongbai ici reviendrait à signer son arrêt de mort.
Non seulement tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur et à l'extérieur du jardin Chongcui lui appartenaient, mais elle avait également rénové le n° 1 Jia. L'aile est était un bâtiment entièrement indépendant et clos. Une fois les portes et les fenêtres fermées, aucun bruit ne parvenait à ses oreilles. C'était le seul endroit où elle pouvait se sentir à l'aise pour discuter de la réunion de Luantai avec Quan Zhongbai.
C'est ironique, vraiment. Quand il y avait encore un peu d'affection entre eux, elle hésitait à faire confiance à Quan Zhongbai – elle était terrifiée à l'idée qu'il puisse, par principe et pour le bien commun, tout révéler à l'Empereur, condamnant ainsi le manoir du duc à disparaître avec la Société Luantai. Mais maintenant que tout est fini entre eux, elle peut enfin se faire violence et s'en remettre à Quan Zhongbai : pourquoi devrait-elle être la seule à vivre dans la peur constante ? Pourquoi devrait-elle porter un tel fardeau ? Au pire, ils périront tous les deux. Le manoir du duc a disparu, qu'importe ; elle ne veut même plus de la Maison Yichun. Tant qu'elle, Wai-ge et Guai-ge seront en vie, elle retournera chez ses parents, elle sera à la disposition de Qiao-ge. Tant que les collines verdoyantes subsisteront, il y aura toujours de l'espoir.
Dans le jardin de Chongcui, elle et Quan Zhongbai étaient également confinés dans l'aile est de la chambre numéro un du complexe familial Jia. Elle raconta tout à Quan Zhongbai. À ce moment-là, elle ne savait pas grand-chose et ne pouvait que réciter, une à une, les mots prononcés par le duc de Liang
: Société Luantai, chef de clan, lignée ancestrale, dynastie précédente, famille impériale, changement de nom, demande de refuge, appartements privés…
Ce médecin élégant et décontracté écouta en silence jusqu'à la fin de son récit, sans manifester la colère que Hui Niang attendait. Il se contenta de soupirer profondément et de dire à voix basse
:
« Vraiment ? C'est vrai ? »
Avec le talent et l'expérience de Quan Zhongbai, comment aurait-il pu ne pas voir clair dans l'étrangeté de la famille Quan
!
Hui Niang se souvint soudain de sa froideur envers Ting Niang, de son indifférence face à l'enquête sur la disparition de Quan Jiqing, et de ses explications lorsqu'il avait été blessé en manipulant des armes à feu
: il avait clairement admis l'existence d'une telle organisation, sans jamais préciser comment il l'avait démantelée. Soudain, tout sembla s'éclairer. Elle retint son souffle et demanda avec urgence
: «
Alors tu étais au courant depuis le début
?
»
« Tu as deviné à peu près à 50 %, mais personne ne le sait aussi précisément ni avec une telle certitude… » Les yeux de Quan Zhongbai s'assombrirent et il secoua soudain la tête, disant avec une certaine tristesse : « Je t'ai dit il y a longtemps que je n'avais aucune intention de me remarier dans cette vie. Hélas, tu aurais vraiment dû divorcer de moi au plus vite. »
Hui Niang comprit soudain la raison de son refus de la demande en mariage. Même si Quan Zhongbai ignorait toute la vérité, il s'en doutait sans doute. Il avait probablement déjà deviné que la famille Quan ne renoncerait jamais à cette union malgré son opposition. À moins que la femme ne refuse, elle serait inévitablement contrainte d'épouser un membre de cette famille de voleurs. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était tenter de l'aider à se sortir de ce mauvais pas avant qu'elle ne s'y enfonce trop profondément…