Hui Niang ricana : « Quel problème une simple fille de concubine pourrait-elle bien causer ? La famille Xu lui a même organisé des funérailles. Même s'il y avait des dangers cachés, que pouvons-nous craindre maintenant qu'elle est morte ? La Société Luantai ne serait pas aussi naïve, tout de même ? J'ai l'impression qu'il a agi de son propre chef. S'il était vraiment membre de la Société Luantai, le fait qu'il ait pu faire une chose pareille et s'en tirer laisse supposer qu'il occupe une position importante au sein de cette société. Je ne comprends juste pas pourquoi sa ville natale se trouve au Nord-Ouest et non au Nord-Est. »
« La troupe d'opéra de Luantai ne pouvait pas être composée uniquement d'artistes chevronnés du Nord-Est », a déclaré Quan Zhongbai. « Le vieil homme est un expert en opéra ; savez-vous combien il est difficile de former un acteur principal comme Cui Zixiu ? Ils ne pouvaient pas se permettre d'être difficiles ; ils ont dû choisir parmi leurs talents. Mais vous avez raison, Cui Zixiu peut entrer fréquemment au palais et même parler librement avec les servantes, son statut au sein de la troupe d'opéra de Luantai n'est donc pas négligeable. La seule question est : comment déterminer s'il appartient à la troupe de Xiangwu ? »
Hui Niang pencha la tête et réfléchit un instant, puis sourit soudain et dit : « Deviner ne servira à rien. Je pense… pourquoi n’irions-nous pas tout simplement demander ? »
« À qui posez-vous la question, Quan Shiyun ? » Quan Zhongbai fut surpris. « Même si vous parveniez à lui poser la question directement, quel rôle Cui Zixiu pourrait-il jouer ? »
« Qui a dit qu'on devait interroger Quan Shiyun ? » Hui Niang leva les yeux au ciel en direction de Quan Zhongbai. « Le couple Gui n'avait-il pas accepté de s'occuper de la Société Luantai dès que l'occasion se présenterait ? Même si les activités de la Société ont diminué et qu'ils se sentent moins sous pression, pourquoi ne seraient-ils pas ravis de leur causer des ennuis ? Le troisième maître Gui gravite toujours autour de cette Xu Yuqiao dont tu as parlé, il doit donc en savoir long sur elle. Il ne se doute de rien ? Demander à la famille Gui serait la meilleure solution, mais la plupart des gens sont trop gênés pour le faire. Moi, je n'ai aucun scrupule, alors ça ne me pose aucun problème. »
Tout en parlant, elle envoya quelqu'un inviter la jeune Madame Gui à prendre la parole. Quan Zhongbai n'eut d'autre choix que de sortir pour l'éviter. Dès l'arrivée de la jeune Madame Gui, Huiniang demanda aussitôt : « Cui Zixiu est-elle membre de la Société Luantai ? »
Cette question revenait à admettre qu'elle s'était renseignée en secret sur Maître Gui, dans le dos de la famille Gui. La plupart des gens en auraient été gênés, mais Hui Niang fit comme si de rien n'était. La jeune maîtresse de maison, exaspérée, secoua la tête et dit : « Belle-sœur, vous auriez au moins pu le dissimuler un peu… »
« Si j’avais laissé échapper une telle chose, tu n’aurais pas posé la question à tout le monde ? » dit Hui Niang. « Toi aussi, tu es vraiment trop bavarde. Tu devrais faire attention à l’avenir. »
« Je vis à Guangzhou depuis longtemps… » Mme Gui soupira, impuissante, et décida de tout lui raconter. « Cette dame est en effet une fille de la famille Xu. Elle s’est enfuie avec Cui Zixiu dans le Nord-Ouest. »
Toute l'histoire s'est déroulée exactement comme Hui Niang l'avait pressenti. Même Madame Gui l'admit : « Au départ, envoyer le Troisième Frère l'escorter jusqu'à Fufeng était une sorte d'opération d'espionnage. Nous pensions que Cui Zixiu était un membre important de la Société Luantai et nous voulions en savoir plus sur lui… Contre toute attente, dès son arrivée à Fufeng, ils nous ont envoyé une lettre confirmant l'identité de Cui Zixiu et nous mettant en garde contre toute action précipitée. Par la suite, ces dernières années, c'est Cui Zixiu qui a géré directement toutes les communications. Nous avons essayé diverses méthodes, mais il les a toutes acceptées avec calme, ce qui le rendait très puissant et nous empêchait de l'atteindre. Nous ne trouvions rien à redire à enquêter sur lui, et d'ailleurs, il n'y avait pas grand monde dans la capitale ces dernières années… »
Hui Niang était plus réfléchie que la jeune Madame Gui. Elle réprima sa joie et feignit de partager le mal de tête de cette dernière. « Cette société Luantai est vraiment incroyablement puissante… Hélas, trouver un défaut semble encore plus difficile que d’usurper le trône. »
Les deux femmes soupirèrent un instant, puis Madame Gui soupira à son tour : « Je ne vais pas te mentir, le Troisième Frère est un vrai romantique. Il a même insisté auprès de sa famille pour épouser la Troisième Belle-Sœur. Maintenant, leur relation est tiède, sans plus. Il tient toujours beaucoup à Mademoiselle Xu. Lorsqu'il l'a accompagnée jusqu'au comté de Fufeng, quelque chose s'est produit entre eux en chemin. Dès son arrivée dans la capitale, il s'est mis à sa recherche. Il l'a retrouvée, on ne sait comment. Mademoiselle Xu est-elle maintenant avec Cui Zixiu ou avec le Troisième Frère ? Si elle peut rester fidèle à Cui Zixiu, tant mieux. Mais si elle est avec le Troisième Frère, comment cela va-t-il se passer ? Nous n'aurons plus aucune légitimité à fréquenter la famille Xu. Ce sera un vrai casse-tête à expliquer ! Mais si nous en parlons au Troisième Frère, nous restons son frère et sa belle-sœur, alors nous n'oserons pas lui dire. »
Hui Niang a demandé : « Votre deuxième belle-sœur ne dit rien ? »
Madame Gui fit la grimace. « Mon frère et ma belle-sœur n'en savent rien. S'ils le savaient, ils le gronderaient sans aucun doute. Si vous ne me l'aviez pas dit, je n'aurais jamais su qu'il avait retrouvé Mlle Xu. À mon retour, j'en parlerai avec ma belle-sœur et nous verrons si nous pouvons le renvoyer d'abord dans le Nord-Ouest. »
Chacun avait d'autres affaires à régler, leur rencontre fut donc brève et ils se séparèrent. Tenant la main de Hui Niang, Madame Gui ajouta : « Si vous faites des progrès avec Cui Zixiu, ou si vous avez besoin d'aide, n'hésitez pas à me le faire savoir. Même si le calme est revenu, je reste inquiète… »
Hui Niang fit naturellement une promesse. Après le départ de Mlle Gui, elle courut dans la cour pour trouver Quan Zhongbai. Dès qu'elle entra, elle s'écria : « Et si nous organisions un petit banquet au jardin Chongcui ? Invitons une troupe d'opéra et amusons-nous ! »
Pendant qu'il parlait, il ne pouvait s'empêcher de sourire.
Quan Zhongbai rangeait sa trousse de médicaments, l'air grave. Lorsqu'il la vit entrer avec enthousiasme, il fut surpris. Il ne répondit pas aux paroles de Hui Niang, mais dit simplement : « J'allais justement entrer pour te chercher… Maintenant que tu es sortie, allons-y ensemble. Un message de ta famille vient d'arriver, il semblerait que le vieil homme ne s'en sorte pas… »
Note de l'auteur
: Soupir, le vieil homme prend de l'âge…
☆、250 Dernières Paroles
Le vieil homme a déjà quatre-vingt-cinq ans cette année, et sa santé décline progressivement. Il prend la chose avec philosophie et prépare lui-même ses funérailles. Le lieu de sépulture a déjà été choisi, et chacun est donc plus ou moins prêt. En entendant les paroles de Quan Zhongbai, Hui Niang, bien que le cœur serré, parvint à se contenir. Elle demanda aussitôt
: «
Devrions-nous emmener les deux enfants avec nous
?
»
Logiquement, les deux enfants de la famille Quan sont déjà les petits-enfants du vieil homme
; ils sont donc considérés comme des étrangers et c’est à eux de décider s’ils veulent y aller ou non. Cependant, la situation de la famille Jiao est plus particulière. Quan Zhongbai dit
: «
Allons-y les premiers, sinon, il n’y aura personne pour gérer cette demeure. Jiao He est déjà assez âgé cette année, il ne peut plus maintenir l’ordre.
»
Hui Niang y réfléchit et accepta : aucune des deux concubines n'avait jamais géré les affaires domestiques, et la quatrième dame elle-même était maintenant alitée… Elle dit : « Alors je vais vous accompagner en premier, et Jiao Mei pourra revenir avec les deux enfants. »
Quan Zhongbai hocha la tête, hésita un instant, puis retira le fin manteau qu'il portait et le jeta à Qinghui en disant : « Allons-y ! »
Qinghui comprit ses intentions, s'enveloppa dans le manteau et remonta la capuche pour dissimuler ses vêtements. Elle et Quan Zhongbai enfourchèrent leurs chevaux l'un après l'autre et se rendirent rapidement à la résidence Jiao, en ville. Ils y trouvèrent le vieux maître, appuyé contre le lit, réprimandant avec impatience ses serviteurs. « Je vous avais dit que ce n'était rien, mais vous avez insisté pour faire tout un plat. »
Il paraissait lucide, avec même une légère rougeur aux joues. Sans être particulièrement énergique, il n'avait certainement pas l'air d'un mourant. Hui Niang et Quan Zhongbai furent tous deux surpris, mais c'est le vieux intendant Jiao He qui, les voyant entrer, s'avança précipitamment et dit : « Le jeune maître Sun est enfin arrivé ! Le vieux maître n'a pas mangé depuis hier matin… »
Il s'avéra que le vieil homme n'avait ni mangé ni bu depuis quatre repas. Hui Niang était horrifiée ; les larmes lui montèrent aux yeux. Elle perdit aussitôt son sang-froid habituel, ses genoux fléchirent et elle s'agenouilla près de son grand-père, le suppliant doucement : « Grand-père, s'il vous plaît, mangez quelque chose… »
Quan Zhongbai s'assit au bord du lit, prit la main du vieil homme, ferma les yeux un instant, puis les reposa. Sans laisser le vieil homme protester, il lui ouvrit brusquement les paupières, puis lui écarta les mâchoires pour vérifier sa langue. Il secoua la tête en direction de Hui Niang et murmura : « Ne dis rien. Le vieil homme a eu la chance de mourir paisiblement. Il fait partie des rares personnes à avoir connu une belle mort… »
En entendant cela, Jiao He ne put s'empêcher d'éclater de rire
; il s'y était préparé, certes, mais les paroles de Quan Zhongbai, si brutalement formulées, restaient difficiles à accepter. Hui Niang, les larmes aux yeux, dit
: «
Comment as-tu pu dire ça devant le vieil homme…
»
«Très bien», dit le vieil homme d'un ton quelque peu mécontent, «Pour qui me prenez-vous tous ? Même si votre grand-père est sur son lit de mort, croit-il qu'il serait tellement désorienté qu'il ne comprendrait même pas si son heure est venue ou non ?»
Il tenta de se redresser, mais il était trop faible. D'un léger mouvement, il se laissa retomber. Il ne put qu'esquisser un rire amer et murmurer : « J'ai tout compris durant toute ma vie, et je comprendrai encore à ma mort. Zhongbai avait raison. Après une vie entière passée à faire des hauts et des bas dans l'administration, combien d'entre nous peuvent espérer une fin paisible comme la mienne… »
À ce moment-là, ces formalités n'étaient plus de mise. La quatrième dame était sans doute trop préoccupée pour se lever, et la troisième dame, entourée de servantes, persuada rapidement Jiao He de partir. Elle entra ensuite et tira doucement sur la manche de Hui Niang en murmurant : « Ne devrions-nous pas en informer Wen Niang… »
« C’est exact », pensa Hui Niang, consciente qu’elle n’avait plus le temps de s’apitoyer sur son sort ; elle devait prendre les décisions concernant la maisonnée. Elle s’essuya les yeux et alla parler à la Troisième Madame dans le couloir. « Jiao Mei ne devrait pas tarder ; il s’occupera des préparatifs. Vous devriez d’abord envoyer quelqu’un chez les familles Wang et Fang… »
Il a cité quelques-uns des élèves les plus brillants du vieil homme, d'il y a de nombreuses années, puis a dit : « Ils ont même préparé des articles funéraires pour eux. Il semble que… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle entendit un bruit à l'intérieur et crut, à tort, que le vieil homme s'était allégé. Elle se précipita à l'intérieur, pour découvrir qu'il s'agissait d'une fausse alerte. N'osant plus quitter la pièce, elle resta assise sur la petite table devant le lit du vieil homme, le fixant d'un air d'espoir.
Le vieil homme était finalement assez faible. Il ferma les yeux et se reposa un instant avant de regarder Hui Niang avec un mélange de soulagement et de nostalgie, et dit doucement : « Que fais-tu ? Tout à coup, tu es redevenue comme quand tu étais enfant, assise à côté de moi à me regarder… »
Tout en parlant, il baissa la main, laissant Huiniang la tenir. Huiniang ne put plus se retenir, serrant fort la main chaude et rugueuse de son grand-père, et sanglota : « Grand-père, Huiniang ne peut se résoudre à vous quitter… »
Le vieil homme esquissa un sourire : « Comment votre grand-père pourrait-il se résoudre à vous laisser partir ? C'est ainsi que la vie a atteint son terme… Il est temps pour vous de rejoindre l'au-delà et de retrouver votre père, votre grand-mère et toute votre famille. En y réfléchissant, votre grand-père n'hésite plus autant à vous laisser partir… »
À peine eut-il fini de parler qu'un cri retentit à l'extérieur. Jiao Ziqiao et la Quatrième Tante aidèrent la Quatrième Madame, chancelante, à entrer dans la maison. La Quatrième Madame pleurait si fort qu'elle tenait à peine debout, et pourtant elle répétait sans cesse : « Soyez heureux pour Père, soyez heureux pour Père… C'est une réunion de famille, une réunion de famille ! »
C’est alors seulement qu’ils réalisèrent que la famille Jiao était petite ; ces quelques personnes représentaient toute la famille. Hui Niang ressentit un profond désespoir. Son esprit vif et son intelligence habituels lui étaient désormais totalement inutiles ; elle se sentait comme revenue à son enfance, blottie contre son grand-père, incapable de faire autre chose que de regarder autour d’elle avec de grands yeux, sans savoir quoi dire ni quoi faire. Quan Zhongbai, cependant, resta relativement calme. Il prit des dispositions, et la pièce retrouva rapidement son ordre. Les serviteurs, d’abord quelque peu paniqués, se calmèrent. Pendant qu’ils préparaient les funérailles dans la pièce voisine, ils servirent de la soupe au vieux maître. Celui-ci refusa d’en manger, ne prenant qu’une gorgée d’eau qu’il recracha aussitôt.
Il était plutôt de bonne humeur, mais au bout d'un moment, il s'est plaint que tout le monde l'entourait et faisait trop de bruit, alors il a dit : « Sortez tous, arrêtez de pleurer et de gémir. On fête mon mariage comme un enterrement ! Courage ! »
Hui Niang, la quatrième dame et la troisième concubine se regardèrent avec perplexité : bien que le vieux maître ait vécu une vie longue et paisible, la famille Jiao avait subi une grande calamité et sa population était trop réduite ; on ne pouvait donc pas considérer qu'elle avait mené une vie pleinement heureuse.
Mais le vieil homme, qui avait été dominateur pendant la majeure partie de sa vie, demeura inflexible dans ses convictions, même à un âge avancé. Voyant que personne ne réagissait, il s'écria : « Que les étrangers disent ce qu'ils veulent ! J'ai vécu une vie insouciante, j'ai combattu le ciel et les hommes, j'ai mené une brillante carrière dans l'administration et j'ai contrôlé toutes les affaires du monde. Je me suis retiré avec dignité – j'ai vécu une vie accomplie ! Si je dis que ce sont des funérailles joyeuses, alors ce sont des funérailles joyeuses ! »
Quan Zhongbai, qui était resté silencieux jusque-là, répondit rapidement : « Oui, tout ce que vous dites ! »
Il leur lança alors un regard significatif, et tous comprirent ce qu'il voulait dire et s'exclamèrent : « Tu as raison ! »
Ils quittèrent tous la maison pour attendre chez le voisin, mais Hui Niang hésitait à partir, et le vieil homme ne la chassa pas. Une fois seuls dans la maison, Quan Zhongbai et Hui Niang seulement, elle fit un signe de la main à Quan Zhongbai, l'air fatigué, et dit presque inaudiblement : « Tu devrais sortir un peu toi aussi… »
Quan Zhongbai et Huiniang échangèrent un regard, puis Quan Zhongbai désigna le carillon d'argent posé sur la table. Voyant qu'Huiniang avait compris, il se retira. Chacun savait que le vieil homme avait toujours eu une affection particulière pour Huiniang, et il voulait maintenant profiter de sa lucidité pour avoir une conversation à cœur ouvert avec elle.
« Hé… » Mais soudain, le vieil homme resta silencieux un instant, puis laissa échapper un rire ironique : « Vous êtes tous bien indulgents avec moi. Je parie que quand je rendrai l’âme, vous traiterez ça comme n’importe quel autre enterrement… »
Il secoua la tête, empêchant Hui Niang de parler, et dit affectueusement : « Ma petite, assieds-toi à côté de moi. »
Hui Niang s'essuya les yeux, s'assit à côté du vieil homme et esquissa un sourire forcé : « Qui a dit ça ? Je vous promets, nous allons célébrer ces funérailles dans la joie, et personne n'a le droit de pleurer ! »
Le vieil homme était amusé par elle. Il tendit la main pour toucher la joue de Hui Niang, mais sa main le lâcha à mi-chemin. Hui Niang attrapa sa main et la plaça contre son visage.
«
Ne soyons pas si choquants…
» Le vieil homme ferma les yeux et dit à voix basse
: «
Une fois mort, un homme perd toute valeur. Même les Trois Souverains et les Cinq Empereurs n’ont pas fait exception. Quel talent avait donc votre grand-père pour les surpasser
?
»
Il s'écarta doucement, baissa la main, prit quelques respirations, puis dit : « Jiao Xun… savait que Zhong Bai était de retour, alors il ne t'a pas compliqué la tâche, n'est-ce pas ? »
« Tu te fais des idées », dit rapidement Hui Niang. « Notre liaison appartient au passé. Maintenant, il est… »
Elle ne pouvait pas continuer : bien qu'elle fût déjà mariée, Jiao Xun n'était plus ni sa subordonnée ni son amie, alors quelle était exactement leur relation ?
« C’est peut-être du passé dans ton cœur, mais dans le sien… » Le vieil homme soupira, puis ferma soudain les yeux et murmura comme en rêve : « C’est bien d’avoir une autre issue. Au moins, si les choses tournent mal, il pourra sauver sa vie. »
Cette simple phrase suffit à Hui Niang pour comprendre que le vieil homme n'ignorait rien de la réunion de Luantai. Ses soupçons précédents lui revinrent aussitôt en mémoire
: l'immense réseau d'égouts de la famille Jiao, la dot opportune d'Yichun, la faveur manifeste du vieil homme envers Quan Zhongbai, ses tabous passés concernant Jiao Xun et son attitude particulière face au retour de ce dernier dans cette vie…
Elle tenta de déchiffrer un indice dans le regard du vieil homme, mais, peut-être l'ayant anticipé, il avait déjà fermé les yeux. Hui Niang ne parvenait pas à exprimer ce qu'elle ressentait. À plusieurs reprises, elle eut envie de parler, mais elle garda le silence. Elle aurait voulu demander au vieil homme s'il savait vraiment ce qui se tramait, quelles étaient ses intentions en l'intégrant à la famille Quan par le mariage, pourquoi il ne lui avait pas révélé ses véritables intentions, et ainsi de suite.
Cependant, aucune de ces solutions n'est appropriée en cette circonstance. Le vieil homme a beau paraître plein d'énergie, il est en réalité à l'article de la mort. À quoi bon discuter du bien et du mal en ce moment ?
«
Vous… vous pouvez être rassurée.
» Elle réprima le tumulte qui agitait son cœur et dit d’une voix grave
: «
Je vais bien, je prendrai soin de frère Qiao jusqu’à la fin de mes jours…
»
Un sourire désabusé apparut sur les lèvres du vieil homme. Il secoua doucement la tête et dit à voix basse : « Croyez-vous que j'ai fait cela pour frère Qiao ? »
Un silence s'installa dans la pièce pendant un instant, avant d'être interrompu par les marmonnements du vieil homme.
«
Quand le malheur a frappé notre famille, j’étais empli de haine… Hui’er, ton grand-père était tellement rongé par la haine qu’il rêvait de prendre d’assaut le palais impérial, de désarçonner ce vieux scélérat et de le réduire en miettes. Je rêvais de déclencher un grand soulèvement et de faire payer au monde entier la mort de notre famille. Je ne dormais plus la nuit, Hui’er, je rêvais de détruire ce monde. Toute notre famille a disparu, pas un seul survivant, et pourtant, ce monde s’obstine à nous empêcher de punir ces pécheurs. Le Fleuve Jaune déborde depuis des années. Sans son extravagance et sa débauche qui ont vidé le ministère des Finances, les digues ne seraient pas tombées en ruine. Sans la négligence de ce Wu, notre famille aurait pu s’échapper… Je ne pouvais plus dormir, alors je fixais le plafond, persuadé que même en rassemblant toutes mes forces, je poignarderais ce maudit empereur dans le dos.
»
Il soupira, fixa le plafond de la tente et laissa échapper un rire amer avant de se tourner vers Huiniang et de dire doucement : « Mais les gens changent… Avec l’âge, mon caractère s’est adouci, mon cœur s’est apaisé et ma nature servile est revenue. La famille Li m’a fait du tort, mais je suis, après tout, un sujet de la famille Li. Je pensais autrefois : “Celui qui vole un hameçon est puni, celui qui vole un royaume devient prince.” » Quel genre de talent est-ce là ? Je voulais voler le royaume de la famille Li, le faire proprement et sans que personne ne s'en aperçoive, et même figurer sur la « Liste des Ministres Célèbres » de la famille Li, tromper le monde et m'approprier la gloire. J'ai trompé le monde et volé la gloire à l'extrême… Mais je ne pouvais que le penser, fermer les yeux et me livrer volontairement à certaines choses. Mais quand j'ai vraiment compris, quand cette opportunité de bouleverser le monde s'est présentée à moi, Grand-père a encore fléchi. Certaines choses peuvent être cachées au monde, mais pas à soi-même. Finalement, Grand-père n'a pas pu franchir le pas…
« J’ai tout entendu, toi et Jiao Xun, à Ziyutang. » Le vieil homme laissa transparaître une expression incroyablement complexe dans ses yeux. « Je sais que la famille Quan est trouble… mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit à ce point. Je suis désolé, grand-père. J’ai toujours été rusé et compétent, mais je n’ai pas pu arranger votre mariage… Pour sauver la face à la banque Yichun, j’ai fini par vous sacrifier… »
Hui Niang faillit sangloter
: elle se sentait lésée, mais aussi soulagée. Heureusement, son grand-père ne l’avait pas trompée. Il avait peut-être soupçonné et cautionné les manigances de la famille Quan, mais en fin de compte, il n’était pas complice.
« Grand-père, je… » Elle s’est étranglée à plusieurs reprises en parlant, « Ne t’inquiète pas, j’ai un plan… »
« Ton idée… » Le vieil homme secoua la tête, puis soupira soudain. « C’est la pire idée qui me soit venue. Depuis que j’ai appris la vérité, je m’inquiète pour toi et j’ai cherché des solutions. J’ai tellement honte de te regarder en face. Je suis vraiment désolé, ma Hui’er, tu as eu une vie si difficile. Les gens ne voient que le bon côté de toi, ils ignorent tout de tes souffrances. Si tes frères et sœurs étaient encore en vie, tu ne serais pas dans cet état. »
À ce moment-là, le vieil homme ne put retenir son émotion. Il prit la main de Hui Niang et dit avec urgence : « Dans l'autre vie, dans l'autre vie, grand-père ne t'aimera que toi, ma fille. Si le destin nous réserve d'être à nouveau grands-parents et petits-enfants, grand-père n'aimera personne d'autre, il ne t'aimera que toi. Tu pourras faire tout ce que tu voudras et aimer qui tu voudras… »
Mais avant cette autre vie, et avant celle-ci, il y a cette promesse illusoire, et il y a cette froide réalité. Hui Niang aurait voulu rire, mais elle ne put retenir ses larmes
; elle aurait voulu pleurer, mais elle n’osa pas se laisser aller. Tant d’amertume et de ressentiment se concentrèrent en une seule larme épaisse, qui tomba sur le sourire crispé de ses lèvres. Elle murmura
: «
C’est mon destin, grand-père, je l’accepte.
»
Le vieil homme ferma les yeux, et une unique larme trouble roula sur sa joue. Il soupira profondément, la voix tremblante, mais lorsqu'il rouvrit les yeux, toutes ces émotions s'étaient évanouies, et il était redevenu le même ministre Jiao.
« Je vais te mettre davantage la pression », dit le Grand Secrétaire Jiao. « Mon enfant, le monde et son peuple sont ce qu’il y a de plus important. Même si les plans de la famille Quan se réalisent, cela mènera inévitablement au chaos, et pourrait même déclencher une nouvelle guerre qui bouleverserait les dynasties… Les peuples de ce monde ont déjà assez souffert. Toi aussi, tu dois souffrir un peu, et ne laisse pas le peuple endurer les affres de la guerre… »
Il fixait Huiniang d'un regard insistant, comme s'il était le même vieil homme de soixante ans contemplant sa petite-fille brillante et obstinée. Tout chez sa petite-fille était sous son contrôle, et toutes ses demandes étaient ses décrets.
Hui Niang était impuissante à désobéir ; les larmes aux yeux, elle hocha légèrement la tête avec difficulté.
« Je vous le promets », dit-elle. « Je... je prendrai certainement en compte la situation dans son ensemble et je ferai de mon mieux pour être minutieuse... »
"Zhongbai..." a dit frère Jiao, "Où est Zhongbai—"
« Il sait tout », dit précipitamment Hui Niang. « Il comprend tout. Il pense comme vous, il essaie de prendre en compte les deux parties. S’il ne peut pas l’être, alors il n’a pas d’autre choix que de… »
Le Grand Secrétaire Jiao se détendit visiblement. Il ferma les yeux, réfléchit un instant, puis baissa légèrement la voix. « Quant à Jiao Xun, ne coupez pas tout contact. Laissez-lui une porte de sortie. Je sais que vous et Zhongbai ne vous entendez pas bien – c’est de ma faute, Grand-père… »