L'auteur a quelque chose à dire
: Les politiques du duc de Liang ont vraiment porté leurs fruits rapidement… non, je devrais dire que ces politiques ont été très efficaces.
XD Xiao Quan a également remarqué le changement chez Wai Ge.
Je voulais juste me vanter un peu, mais il pleuvait des cordes ce soir, et j'ai bravé la pluie pour prendre le bus et je me suis dépêchée de revenir pour mettre à jour ce message — mes chaussures étaient trempées !
☆、262 Au cœur tendre
Il avait dit qu'il allait emmener Wai-ge en promenade, mais le lendemain matin, Quan Zhongbai devait d'abord se rendre au palais pour examiner l'empereur
; il s'agissait d'une simple formalité qui ne prendrait pas longtemps. L'état de l'empereur était relativement stable à ce moment-là, et la plupart du temps, la raison pour laquelle Quan Zhongbai allait vérifier le pouls de l'empereur n'était pas tant d'agir que de lui tenir compagnie et de discuter avec lui.
Aujourd'hui ne faisait pas exception. Quan Zhongbai prit son pouls et dit : « Ce n'est pas mal. Votre pouls est plus stable qu'avant. Il semble que vous ayez pris le médicament que je vous ai prescrit et que vous ayez eu une activité sexuelle assez modérée. »
Le visage de l'empereur s'assombrit et il leva les yeux au ciel, manifestant une colère inhabituelle. Quan Zhongbai ricana : « Cette sélection de concubines impériales a été organisée conjointement par la Cour du Clan Impérial et l'eunuque Lian, du Service des Cérémonies. Lian et Feng Jin sont proches ; peut-être Feng Jin a-t-il des intentions plus profondes, ou peut-être s'agit-il simplement d'une plaisanterie. Les femmes choisies cette fois-ci sont d'apparence ordinaire, mais elles sont fortes et en bonne santé, et semblent porter bonheur pour avoir de nombreux enfants. » À ces mots, les serviteurs, convaincus, ajoutèrent : « On ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre. Pour la perpétuation de la lignée impériale, Votre Majesté est capable de faire un léger sacrifice. »
Maintenant que ses quatre concubines ont chacune un jeune prince à leurs côtés, l'Empereur leur interdit même de l'approcher, et encore moins de le servir dans son lit, de peur de leur transmettre sa tuberculose, puis aux jeunes princes, et de transformer le palais en un véritable champ de malades. Les femmes sont déjà peu nombreuses au palais
; les quatre concubines ne peuvent se voir, les mères des deux princesses non plus, et il ne reste que quelques beautés. Récemment, deux autres sont tombées enceintes et se reposent. Autrement dit, même si Quan Zhongbai choisit un jour propice pour les relations intimes, l'Empereur ne peut faire appel qu'à ces dames de compagnie à l'apparence ordinaire – bien que ce soit son idée et sa décision, l'Empereur reste un homme, avec ses faiblesses. À cet instant précis, il est visiblement irritable et déverse sa colère sur Quan Zhongbai.
Quan Zhongbai ne supportait pas son emportement. Tout en rédigeant des dossiers médicaux, il s'en prit à l'empereur : « Le monde entier vous est dévoué. Tant de jeunes et belles femmes sont enfermées dans les profondeurs du palais pour porter vos enfants. De quoi d'autre Votre Majesté est-elle mécontente ? Pourquoi me faites-vous tant de reproches ? »
L'empereur le foudroya du regard, puis soupira, lui qui lui laissait rarement exprimer sa frustration. « Ne me parle pas ainsi. Je suis seul dans ma chambre vide, et je pense sans cesse à toi. Si j'avais le choix, crois-tu que je voudrais vivre ainsi ? Si c'était toi, Quan Ziyin, avec le poids du monde sur tes épaules, et si Pei Lan était vraiment un prince, choisirais-tu encore de ne jamais avoir d'enfants ? »
Quan Zhongbai sourit nonchalamment, mais avant qu'il ne puisse parler, l'empereur dit : « Bon, bon, c'est ma faute d'avoir été si effronté au point de vous provoquer. »
Il se tut soudain, fixant le vide un instant avant de soupirer lentement : « Si Dame Soleil et mon fils aîné étaient encore en vie, pourquoi aurais-je besoin de donner un spectacle aussi étrange et embarrassant ? »
Ses paroles révélaient un regret et un remords sincères, chose rare chez lui. Au fond de lui, si lui et l'impératrice Sun n'avaient pas failli à leurs devoirs parentaux, causant ainsi la grave stérilité du prince héritier déchu, la cour et le harem seraient encore aussi stables qu'aujourd'hui. La position de l'impératrice Sun serait inébranlable, le prince héritier serait plus âgé que ses frères, et les deuxième et troisième princes seraient là pour assurer la relève. L'empereur pourrait alors assouvir ses désirs et mener une vie de luxe auprès de son véritable amour, Feng Zixiu.
Quan Zhongbai, qui abhorrait le mensonge plus que tout, garda le silence – mais il avait tout de même quelque chose à dire
: le prince héritier déchu l’avait été parce qu’il était stérile, uniquement pour sauver la face de l’empereur et confirmer le diagnostic de Quan Zhongbai
: le prince ne pourrait plus jamais avoir d’enfants. Même à présent, l’empereur avait le sentiment d’avoir fait du tort au prince héritier déchu. Mais comprenait-il vraiment la souffrance de ce dernier
?
« Pourquoi abordes-tu à nouveau des sujets aussi malheureux ? » demanda Quan Zhongbai. Remarquant l'expression inhabituelle de l'Empereur, une pensée lui traversa soudain l'esprit. « Se pourrait-il que… »
« Des nouvelles nous parviennent du Yunnan », dit l'Empereur d'une voix calme, « que Dame Soleil a disparu. »
Quel que soit le dénouement, une affection sincère subsistait entre lui et sa première épouse. De l'avis de Quan Zhongbai, la promptitude avec laquelle l'Empereur a accepté de destituer l'Impératrice n'était pas dénuée de rancœur. Ne comprenant pas la maladie héréditaire de l'Impératrice Sun, il ne pouvait saisir sa décision d'abdiquer volontairement. Peut-être, après avoir accédé à sa requête, attendait-il secrètement qu'elle regrette sa décision, qu'elle change d'avis…
« Elle est restée au Yunnan moins de six mois, a contracté le paludisme et est morte en sept ou huit jours. » L’Empereur soupira et dit doucement : « Heureuse, heureuse, elle est heureuse d’être loin du palais, mais combien de temps cela durera-t-il ? Combien d’années… »
Elle semblait critiquer Sun, mais il y avait tout de même une légère tristesse dans ses paroles.
Quan Zhongbai n'était pas d'accord, disant : « Il faut quand même voir les choses ainsi : quoi qu'il arrive, elle a été heureuse pendant quelques années avant que sa vie ne prenne fin. »
Même l'Empereur, avec sa magnanimité, en aurait été tellement furieux qu'il aurait levé les yeux au ciel. Il aurait dit : « Quan Zhongbai, tu ne peux pas dire quelque chose de gentil ? Je me demande vraiment comment on peut supporter quelqu'un comme toi. »
Au moment même où Quan Zhongbai s'apprêtait à prendre congé, l'Empereur dit à nouveau : « Asseyez-vous ! »
Il soupira, à moitié agacé. « Très bien, si tu n'étais pas comme ça, pourquoi te supporterais-je ainsi ? J'ai constaté que les gens sont comme ça ; ils ignorent toutes les belles paroles et les conseils bienveillants, mais préfèrent se faire remettre à leur place par toi. »
Il lança un regard noir à Quan Zhongbai et dit : « Quoi qu'il arrive, Madame Sun est l'une des rares personnes au monde à m'avoir jamais traité avec sincérité. Tu prétends qu'enfermer toutes ces jeunes filles au palais est contraire à toute éthique ? Eh bien, sache que le palais est l'endroit le plus immoral au monde. Elles n'en sont sans doute pas ignorantes, alors pourquoi sont-elles si pressées d'y entrer ? Je n'ai aucune sincérité à leur égard, crois-tu qu'elles pourraient m'en témoigner la moindre ? »
Ces derniers temps, mis à part les deux princes atteints de maladies chroniques et les deux concubines enceintes qui nécessitaient ses soins, les concubines Niu et Yang semblaient en bonne santé. De plus, une autre concubine, également malade, la concubine Xu, était partie pour le Shanxi. Quan Zhongbai n'était pas très au courant des changements qui se passaient au sein du palais. Il demanda : « Que se passe-t-il ? À en juger par votre ton, il y a de nouveau des tensions entre les deux palais ? »
« La situation est devenue terriblement laide. » Les lèvres de l'Empereur se tordirent en un sourire froid. « Vous n'imaginez pas à quel point ces fonctionnaires sont adaptables. Ils agissent promptement et suivent le mouvement sans relâche. La famille Niu n'est partie que depuis peu de temps, et ils ont déjà instauré un nouveau régime. On assiste même à une possible rivalité entre deux factions. Je suis encore en bonne santé, et ils pensent déjà à l'avenir. Où est donc passée l'intégrité de ces lettrés-fonctionnaires ? Ce ne sont que des parasites, des rats et des profiteurs bureaucratiques ! »
Quan Zhongbai s'empressa de dire : « Je ne t'avais pas dit d'essayer de ne pas t'énerver… »
Tout en disant cela, il se dit : « N'est-ce pas aussi toi qui as fait ça ? Sinon, pourquoi as-tu gardé Niu Qiyu ici ? Et pourquoi la complimentes-tu autant ? Est-ce vraiment parce que tu l'apprécies particulièrement ? Peut-être avais-tu déjà pressenti la situation d'aujourd'hui lorsque la Consort Niu était enceinte du second prince. »
Mais il connaissait aussi très bien l'empereur, et à la vue de son expression, il sut que les sentiments de Li Sheng étaient sincères. Quan Zhongbai réfléchit un instant et comprit
: l'empereur n'était, après tout, qu'un stratège
; malgré sa perspicacité, le cours des événements ne se déroulait pas toujours comme il le souhaitait. Il semblait que les forces encerclant les deuxième et troisième princes s'étaient rassemblées trop rapidement, ce qui inquiétait déjà l'empereur… La cour allait probablement connaître une nouvelle période de troubles.
« Si je pouvais maîtriser ma colère, je ne piquerais pas de crises aussi facilement. » L'Empereur renifla, sa rage grandissant à chaque mot. « Les Consorts Xian et Ning, c'est une chose, mais leur entourage est absolument méprisable. Les gardes de Yan Yun m'ont transmis un rapport secret. Sais-tu où vont leurs eunuques après avoir quitté le palais ? Dans les pharmacies ! Les bordels ! Le pavillon Nanfeng ! Sans la perspicacité de Zixiu, serais-je encore dans l'ignorance ? La mort de l'aîné ne leur suffisait pas ? Maintenant, ils complotent les uns contre les autres, espérant se débarrasser aussi des deuxième et troisième fils. Cela les comblerait de joie, n'est-ce pas ? Ces esclaves sans cœur et pervers, coupables d'innombrables péchés, n'ont accumulé aucune vertu dans leurs vies antérieures, et les voilà renaissant en eunuques, condamnés à commettre encore plus de péchés ! »
Même Quan Zhongbai ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils : « C'est absurde. Avaient-elles elles-mêmes de telles pensées, ou bien les deux concubines… »
« Si ces deux-là voulaient semer le trouble, ils auraient pu en informer leurs familles. L'affaire n'aurait pas été réglée aussi brutalement. » L'empereur, toujours furieux, dit froidement : « En fin de compte, c'est parce qu'il y a trop d'eunuques au palais, aux origines douteuses et aux intentions impures. Je veux voir qui, d'un côté ou de l'autre, perdra son sang-froid le premier. »
Il était encore bouleversé par l'incident et passa un long moment à se plaindre auprès de Quan Zhongbai avant de finalement le laisser quitter le palais. Quan Zhongbai se dépêcha de rentrer chez lui pour prendre un bain et se changer, puis but un bol de potion tonique avant d'aller chercher Wai-ge. Wai-ge, lui tenant la main, sourit largement et dit à Quan Zhongbai : « Mon petit frère n'a pas pu sortir jouer. Il a tellement pleuré ce matin ! »
Autrefois, Quan Zhongbai serait entré et aurait emmené son fils, mais aujourd'hui, il n'en avait aucune intention. Il se contenta de sourire et de dire : « Il a l'air sage, mais il est plutôt turbulent en privé. C'est un petit diable. »
Wai-ge a dit : « Exactement ! Elle a la même personnalité qu'une fille, elle pleure tout le temps et adore rapporter les choses, elle est vraiment agaçante. »
Tout en parlant, elle tendit les bras vers Quan Zhongbai pour lui faire un câlin — elle avait cinq ou six ans, et en fait, elle adorait faire sa capricieuse et était assez espiègle en sa présence.
Quan Zhongbai le prit dans ses bras et lui demanda : « Où vas-tu généralement jouer quand tu sors ? »
« Allons à la foire du temple ! » s'exclama Wai-ge avec enthousiasme. « Flânons dans les rues. La rue Zhengyangmen est tellement amusante, il y a toutes sortes de boutiques… Une fois, ils m'ont même emmené à l'entrée du hutong Yanzhi… »
Il jeta un regard prudent à Quan Zhongbai et demanda doucement : « Père, qu'est-ce qu'un bordel ? »
Quan Zhongbai avait lui aussi un terrible mal de tête à cause de son fils, alors il changea de sujet : « Tu es allé à Beihai et à Jishuitan, n'est-ce pas ? »
Voyant Wai Ge hocher la tête à plusieurs reprises, Quan Zhongbai le fit rebondir dans ses bras en riant : « Eh bien, aujourd'hui, papa va t'emmener dans un endroit où tu n'es jamais allé auparavant. Dis-moi, quand tu te promèneras dans la rue Zhengyangmen, as-tu déjà vu leur personnel ? »
Wai-ge a dit : « Bien sûr ! J'ai même rencontré quelques commerçants ! Ils ont été très polis avec moi même quand ils ne savaient pas qui j'étais ! »
Quan Zhongbai rit : « Bien sûr, vous êtes richement vêtue et entourée de serviteurs, qui oserait vous manquer de respect ? »
Il réfléchit un instant puis dit : « Eh bien, aujourd'hui, nous n'irons pas seulement dans des endroits où nous ne sommes jamais allés, mais nous porterons aussi des vêtements que tu n'as jamais portés auparavant. »
Pendant qu'ils discutaient, le père et le fils avaient déjà quitté la demeure du duc. Il ne leur serait pas opportun d'y retourner maintenant. Voyant que l'endroit était proche de la famille Gui, Quan Zhongbai prit Wai Ge et marcha un moment avant de frapper à la porte et d'entrer. Peu après, la jeune maîtresse de la famille Gui sortit pour les accueillir personnellement. Quan Zhongbai dit : « Quelle coïncidence, vous n'êtes pas sortis de la ville ? »
Madame Gui a déclaré : « Non, je suis simplement en train de faire mes valises à la maison — maintenant que mon deuxième frère a accepté un poste à Pékin, les deux familles vont vivre ensemble, et cette cour est trop petite pour nous, alors nous déménageons. »
Quan Zhongbai se souciait peu des affaires officielles et ignorait que Gui Hanchun avait déjà été convoquée à la capitale pour prendre ses fonctions. En entendant les paroles de la jeune maîtresse de Gui, il sourit et dit : « Je dois donc vous féliciter. Ainsi, vous pourrez vous entraider. Votre belle-sœur m'a dit que vous aviez pris soin d'elle il y a quelque temps et qu'elle ne vous avait pas encore remercié comme il se doit. Dans quelques mois, lorsqu'elle sera moins réservée, elle vous enverra un beau cadeau. »
Mme Gui sourit rapidement et dit : « Quel est le problème ? Notre famille a reçu tellement d'attentions de votre part, et nous ne vous avons même pas encore offert de cadeau. Si vous dites cela, je perdrai toute la face. »
Après que Quan Zhongbai eut raconté toute l'histoire, il s'empressa d'ajouter
: «
Nous avons des vêtements ordinaires ici
! C'est une bonne chose, et c'est ainsi qu'il faut éduquer les enfants. Maintenant que vous le dites, je me rends compte que je n'ai pas été assez attentif. Si cela ne vous dérange pas, veuillez amener notre fille aînée également. Les deux autres enfants sont encore trop jeunes pour comprendre les choses si nous les emmenons. C'est bien que notre aînée puisse voir les difficultés de la vie.
»
Quan Zhongbai accepta sans hésiter
; comme il s’agissait de la maison d’autrui, il ne voulait pas trop déranger son hôte. Il s’accroupit donc pour aider Wai Ge à se changer, l’envoya jouer dehors et enfila lui-même des vêtements de coton ordinaires. Lorsqu’il souleva le rideau et entra dans le hall, il vit Wai Ge et la fille aînée de la jeune maîtresse Gui réunis. Tous deux portaient de larges capuches de coton. Le visage de Gui Danu était plus rond qu’une pomme. Wai Ge l’entourait, la bombardant de questions et parlant sans cesse, mais elle semblait quelque peu indifférente, comme si son petit frère ne lui portait pas une grande attention. La jeune maîtresse Gui les observait de loin, son sourire mêlant impuissance et indulgence.
Voyant Quan Zhongbai sortir, Wai Ge renifla, courut vers son père et dit : « Papa, nous ne l'emmènerons pas ! »
Quan Zhongbai demanda avec curiosité : « Pourquoi ? » Il hocha la tête en signe d'excuse à Madame Gui tout en parlant. Madame Gui répondit : « Hélas, c'est entièrement la faute de Da Niu Niu. En apprenant qu'il était le fils aîné de sa belle-sœur, elle s'est immédiatement mise à lui poser des questions de mathématiques… »
Les notes de Wai-ge n'étaient pas particulièrement brillantes, à peine meilleures que celles de Jiao Zi-qiao. Il devait être déconcerté par la question de Gui Danu et en était vexé. Quan Zhong-bai rit : « Tu es vraiment mesquin, à t'énerver si facilement ? »
Wai-ge baissa la tête et refusa de parler. Gui-danu fit tournoyer sa tresse et dit généreusement
: «
J’ai aussi des devoirs à finir aujourd’hui. Quand papa rentrera, qu’il m’emmène avec lui. Merci pour votre gentillesse, oncle Quan. Je partirai avec vous découvrir le monde dès que j’en aurai l’occasion.
»
Après avoir dit cela, il s'inclina de nouveau devant Quan Zhongbai, demanda la permission à sa mère, puis se retira. Quan Zhongbai ne sembla pas s'en formaliser, tenant la main de son fils, et laissa même le cheval chez les Gui. Une fois sortis de la ruelle, Wai Ge souffla : « Plus jamais je ne jouerai avec des filles ! Elles sont tellement arrogantes et méprisantes ! »
« C’est ta grande sœur », dit Quan Zhongbai d’un ton désinvolte. « Elle a quelques années de plus que toi, alors tu ne peux pas être aussi irrespectueux. »
En repensant à la prestation de Gui Daniu, je n'ai pu m'empêcher de soupirer : « Elle a vraiment été bien élevée par ses parents. Malgré son jeune âge, elle sait se comporter et a un bon sens moral. Ta mère pensait qu'elle deviendrait ta femme, mais il semble que tu n'aies pas cette chance. »
Wai-ge rougit et s'écria : « Qui voudrait d'une femme comme elle ! Froide et distante, elle méprise les gens, rien que de la regarder, c'est répugnant ! Jamais de la vie ! Je ne la veux pas ! Je ne l'épouserai pas ! »
Il n'était pas du tout timide et s'est immédiatement mis à marchander avec son père, en disant : « Je choisirai ma propre femme ! Celle que j'aime, je la veux ! »
Quan Zhongbai rit de ses paroles, mais refusa d'acquiescer, disant seulement : « Tu devras demander à ta mère à ce sujet. »
Il prit la main de son fils, réfléchit un instant, puis sortit une lanière et leur attacha les poignets ensemble en disant : « L'endroit où nous allons plus tard est un peu louche, alors fais attention et ne t'éloigne pas trop. »
Wai-ge oublia aussitôt Gui-dan-niu et, tout excité, demanda avec empressement : « Oh ? Où allons-nous ? »
Quan Zhongbai a dit : « Allons nous promener dans le nord de la ville. »
La Cité du Nord était le quartier des pauvres, loin du palais du duc. Quelqu'un du rang de Wai Ge ne pouvait qu'apercevoir, depuis la fenêtre de sa calèche, les bâtiments bordant la rue. Dès que Quan Zhongbai mentionna la Cité du Nord, le garçon s'anima, regardant autour de lui comme s'il pouvait, d'un seul pas, pénétrer dans les ruelles où vivaient les plus démunis. Quan Zhongbai ajouta
: «
En réalité, les habitants de la Cité du Nord ne sont pas si pauvres. Prends par exemple les boutiques que tu as ouvertes par la porte Zhengyang
; ce sont généralement les commerçants qui y vivent.
»
Wai Ge se couvrit la bouche, l'air à la fois plein de désir et de peur, et dit : « Oh, est-ce que tous ces types vivent dans la périphérie sud de la ville ? »
Quan Zhongbai rit doucement : « Non, c'est là que vivent les ouvriers. Ces vendeurs dorment généralement dans la boutique. Dès que la porte se ferme, ils sortent leurs couvertures, les étalent sur deux bancs et s'allongent pour dormir. L'été, ils se font piquer par les moustiques, et l'hiver, ils sont transis par le vent froid. C'est ainsi qu'ils gravissent les échelons pour devenir commerçants, et ensuite ils peuvent vivre dans la périphérie nord de la ville. Il y a aussi beaucoup de gens qui n'ont pas les moyens de vivre dans le nord de la ville, alors ils vivent dans les taudis. Ils ne vivent pas avec les ouvriers. C'est ce qu'on appelle une distinction claire. »
Il entraîna Wai Ge au coin d'une rue, traversant la ruelle derrière une grande demeure. Peu après, ils se retrouvèrent dans une rue et une ruelle totalement inconnues de Wai Ge. L'enfant, fou de joie, sautillait de tous ses membres, mais avant même d'avoir pu dire un mot, il fut stupéfait par le spectacle qui s'offrait à lui.
La partie nord de la ville ne comptait que peu de grandes maisons
; la plupart étaient de simples cours intérieures mêlées à de grands immeubles. La population y était nettement plus dense qu'en centre-ville. Partout, on voyait des gens vêtus de coton, les cheveux ornés d'épingles en cuivre ou en fer. La plupart semblaient pressés, leurs visages trahissant peut-être des soucis. Non loin de là, une famille déjeunait devant le portail de sa cour. Sur une petite table carrée, un bol d'œufs brouillés, un bol de chou mariné sauté et un bol de soupe au tofu. Les cinq membres de la famille étaient assis autour de la table, mangeant rapidement les deux plats et finissant bientôt la majeure partie de leur riz. Wai-ge les regarda, incrédule, sur le point de parler, quand soudain, d'un geste brusque, la femme gifla la main de sa fille en disant avec colère
: «
Combien de bouchées d'œufs as-tu mangées
? Tu ne manges pas ton riz
!
»
La petite fille renifla, sans rien dire, prit une autre bouchée de chou mariné, avala une grande poignée de riz et la mangea avec grand plaisir, savourant la soupe. Quan Zhongbai vit que son fils, Wai Ge, était incapable de parler. Se souvenant des plaintes de l'empereur entendues au palais ce matin-là, il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Il se baissa, prit son fils dans ses bras et fit quelques pas avant de dire : « J'ai un peu faim, mais je n'ose pas manger dehors. Sois patient, nous irons dans un bon restaurant plus tard. »
Ils avaient marché un moment. Wai-ge, juché sur les épaules de son père, se retournait sans cesse pour regarder d'où ils venaient. Soudain, il cria avec colère
: «
J'ai de l'argent, papa
! Aide-moi à le leur donner. Achète de la viande et des légumes, et assure-toi que cette jeune fille soit bien nourrie
!
»
Quan Zhongbai tapota l'épaule de son fils, affichant enfin un sourire soulagé, mais dit : « Cette petite fille mange encore du poulet, sa mère la traite plutôt bien. Je te conseille de ne pas l'aider. »
Wai Ge, un homme d'un certain âge, n'avait jamais rien vu de pareil. Même la chute de la famille Niu ne l'avait pas autant choqué. Il était furieux
: «
Pourquoi
!
»
« À qui vas-tu donner l'argent ? » demanda Quan Zhongbai. « À sa mère ? Pour qu'elle achète de quoi nourrir sa fille ? N'est-ce pas l'insulter et lui faire croire qu'elle est méchante avec sa fille ? Même si elle la traitait bien avant, j'ai peur qu'après cet incident, les voisins commencent à bavarder et qu'avec le temps, ils ne la traitent plus bien. »
Wai Ge fut stupéfait d'entendre son père dire cela. Quan Zhongbai poursuivit
: «
Le lui donner
? Comment une jeune fille comme elle oserait-elle accepter de l'argent d'étrangers
? Elle devrait le rendre à sa famille dès qu'elle aurait le dos tourné. Si vous lui dites de ne pas le lui donner, elle ne sera pas contente.
»
« Alors, alors je le donnerai à sa mère, et je ne dirai pas pourquoi… » La voix de Wai Ge s’estompa peu à peu, et il soupira : « Soupir… Quand j’ai de l’argent, je suis trop occupé à le garder, et même si je voulais le dépenser, je ne le dépenserais pas pour cette jeune fille. »
Il a ajouté avec une pointe de ressentiment : « Je ne lui donnerai pas d'argent non plus. Elle est partiale et traite mal les gens ! »
«
Est-elle partiale
?
» demanda Quan Zhongbai. «
Il n’y avait que deux bols de nourriture. Si la fille mangeait un peu plus, son père mangerait un peu moins. Et ses deux frères, à peine adultes
? Comment un travailleur peut-il ne pas avoir assez à manger
?… Mon enfant, tu l’as vue frapper sa fille, mais n’as-tu pas remarqué qu’elle n’a même pas touché à ce bol d’œufs
?
»
Wai Ge, sans voix, les yeux embués de larmes, murmura finalement : « Oh, comme c'est pitoyable, Père, dites-moi… dites-moi, combien de temps peuvent-ils vivre avec quinze taels d'argent ? »
Quan Zhongbai fit le calcul. « Trois œufs coûtent une pièce de cuivre, je ne me souviens plus du prix d'un dou de riz, et les légumes sont encore plus chers, une grosse poignée pour une pièce de cuivre. Tu peux faire le calcul, mais combien de temps peux-tu manger comme ça ? »
À raison de trois pièces par repas, quinze taels d'argent pouvaient suffire pour près de cinquante ans. Wai Ge resta un instant sans voix avant de finalement dire
: «
Alors je me priverai de nourriture pendant dix jours, et vous… vous pourrez leur donner une partie de mes rations.
»
«
Vous les trouvez pitoyables
?
» dit Quan Zhongbai. «
Il y a bien pire. C'est une famille pauvre de la Ville du Nord. On ne voit pas grand-chose là-bas. Je vous emmène faire un tour dans la Ville du Sud.
»
Wai-ge était désormais véritablement terrifié. Il se cacha dans les bras de son père et secoua la tête en disant : « Je... je n'irai pas. Je serais terriblement malheureux si je voyais ça ! »
Comme il était encore jeune, Quan Zhongbai ne l'a pas forcé. Il a réfléchi un instant et a dit : « Très bien, alors je t'emmènerai faire une promenade dans la Cité de l'Est. »
Wai-ge montra la moitié de son visage et dit avec une pointe d'incrédulité : « Dongcheng ? Qu'y a-t-il de si spécial à Dongcheng ? J'y suis passé plusieurs fois. »
«
Alors vous n’êtes jamais allé aux abords de la Cité de l’Est
», dit lentement Quan Zhongbai. «
Votre mère y possède également une propriété. Voulez-vous que je vous y emmène
?
»
Wai Ge s'est immédiatement redressé et a crié : « Je veux voir ! Je veux voir ! »
Il s'appuyait sur l'épaule de Quan Zhongbai tandis que son père le portait, s'accrochant à lui et regardant constamment derrière lui. Au bout d'un moment, il dit soudain : « Papa, ne te moque pas de moi. Je sais que ce n'est pas la famille la plus misérable, mais les voir comme ça me fait mal au cœur. Donnons-leur un peu d'argent, d'accord ? »
Cette fois, le sourire de Quan Zhongbai exprimait enfin un véritable soulagement. Il caressa la tête de son fils, mais ne répondit pas.
Note de l'auteur
: Le rythme de ce chapitre n'est pas idéal, mais il fera probablement plus de 10
000 mots, ce qui signifie qu'il sera sans doute bien après minuit. Je meurs de faim, alors je m'arrête là pour le moment et j'irai manger…
☆、263 À la recherche d'un terrain d'entente
Bien que la distance entre la Cité de l'Est et la Cité du Nord ne fût pas grande, la capitale était immense. Wai-ge craignait que son père ne se fatigue à le porter, aussi, après quelques pas seulement, il voulut descendre et continuer seul. — Depuis son départ de la Cité du Nord, il était devenu beaucoup plus vif, tournant autour des genoux de Quan Zhongbai, s'éloignant parfois de quelques pas, désignant les boutiques le long de la rue et commentant avec Quan Zhongbai ce qui s'y passait. Cependant, son intérêt avait changé
; il regardait moins les marchandises et s'intéressait davantage à la vie des gens à l'intérieur. «
Père, combien d'argent le commerçant gagne-t-il par mois
?
»
« Hmm... où est-il, lui ? Et l'apprenti ? »
Quan Zhongbai lui expliqua ensuite point par point : « On ne sait jamais combien d'argent un directeur peut gagner par mois. Un directeur performant peut gagner dix taels d'argent par mois, tandis qu'un directeur débutant n'en gagnera peut-être qu'un ou deux. »
Wai-ge eut une autre idée saugrenue : « Et la mère adoptive ? »