Hui Niang rit et dit : « Tu comprends, n'est-ce pas… De toute façon, l'important est de garder la face. Personne n'est innocent quand il s'agit de ce qui se passe en coulisses. Du pays à la cour, en passant par les puissants clans, celui qui parvient à préserver sa dignité a encore une conscience. »
« Comprendre ne signifie pas forcément apprécier. » Quan Zhongbai soupira, admettant à sa grande surprise : « En réalité, ce n’est pas très gentil de ma part non plus. Comme cela ne me plaît pas, je refuse d’y participer. En fait, si tout le monde agissait ainsi, la situation resterait inchangée indéfiniment. »
Les deux hommes se dirigèrent vers le pont arrière, tout en bavardant. L'immensité de l'eau bleue reflétait les teintes pourpres du soleil couchant, offrant un panorama à couper le souffle. Deux petits garçons étaient assis en tailleur sur le pont, tandis que Xu Sanrou était gracieusement assise à l'écart. Les trois enfants avaient le visage tourné vers le soleil couchant. Hui Niang et Quan Zhongbai, témoins de cette scène, restèrent un instant sans voix. Debout devant la cloison, ils contemplèrent eux aussi les enfants et le coucher du soleil, immobiles et silencieux, comme captivés par l'atmosphère.
Après un temps indéterminé, Wai Ge s'est soudain exclamé : « Hé, ça a mordu à l'hameçon ! Ça a mordu à l'hameçon ! »
C’est alors seulement que les deux se rendirent compte qu’une longue canne à pêche se trouvait devant Wai-ge et Guai-ge, que les deux enfants leur avaient cachée. Wai-ge, tenant la canne à pêche, s’écria
: «
Vite, vite, venez nous aider
! Lançons vite
!
»
Les cannes à pêche utilisées pour la pêche en mer sont en effet assez lourdes. Les deux enfants ont dû demander à quelqu'un d'aménager ce coin de pêche, car lancer la ligne n'est pas une mince affaire. Même Xu Sanrou, venu les aider, peinait encore. Quan Zhongbai, ne pouvant plus supporter de les regarder, s'avança et sourit en aidant Wai Ge à tenir la canne. Il lança la ligne en un bel arc de cercle, et lorsqu'il la ramena, un poisson de mer était bel et bien ferré. Hui Niang ne put identifier l'espèce, mais Quan Zhongbai la reconnut d'un coup d'œil et s'exclama : « Waouh, ce mérou est vraiment gros ! Vous avez beaucoup de chance ! »
Wai-ge s'exclama aussitôt avec suffisance : « Du mérou ! C'est délicieux ! Sœur Sanrou, allons-y, apportons-le au chef et demandons-lui de nous le préparer tout de suite, d'accord ! »
Xu Sanrou affichait un sourire radieux. Elle avait perdu sa réserve habituelle et hocha vigoureusement la tête en disant : « D'accord, mangeons du mérou à la vapeur ce soir ! »
Il fit de nouveau un signe de tête à Hui Niang et Quan Zhongbai, et dit poliment : « Oncle et tante, venez manger vous aussi. »
Quan Zhongbai a ri : « Vous trois, les petits, êtes venus nous témoigner notre respect. Très bien, nous aurons un plat supplémentaire ce soir. »
Wai-ge n'avait pas la patience d'attendre les formalités. Il versa le mérou dans son petit panier à poissons, puis, poussant un cri de joie, s'enfuit en courant, le panier à la main. Guai-ge le poursuivit en sautant et en criant : « Votre Majesté, attendez-moi ! »
Xu Sanrou n'eut même pas le temps de finir sa phrase avec Quan Zhongbai. Elle attrapa le bas de sa robe et courut après lui. Quan Zhongbai et Huiniang échangèrent un sourire. Quan Zhongbai s'avança, appâta de nouveau sa canne à pêche et lança sa ligne à la mer. « La jeunesse est insouciante, on regarde le coucher du soleil en attendant que le poisson morde. Nous, on reste là à pêcher, à regarder le soleil se coucher sur la mer, à gaspiller notre vie. En fait, il ne faudra même pas beaucoup de jours avant que mon fils ait sept ans, et moi aussi, je vieillis. »
Hui Niang avait rarement l'impression que plus de la moitié de sa jeunesse était déjà passée. Dans quelques années, selon les habitants de Da Qin, une femme de plus de trente ans serait considérée comme d'âge mûr. Elle ressentit soudain un sentiment de désarroi presque effrayant, et prit conscience de la cruauté du temps qui filait si vite… À ce moment-là, se remémorer le passé était des plus troublants
: elle avait confiance en ses capacités, mais qu'avait-elle réellement accompli ces vingt dernières années
?
Elle s'approcha lentement de Quan Zhongbai, tourna la tête pour le regarder et vit que, malgré ses lamentations sur son âge, ses yeux souriaient tandis qu'il contemplait intensément la mer, assis en tailleur, l'air paisible et serein. Un soupçon de jalousie, mêlé d'amour et de fierté, l'envahit : même si elle se sentait encore un peu perdue, et même si Quan Zhongbai était loin d'être parfait, au moins son mari savait exactement ce qu'il voulait et avait le courage et la confiance nécessaires pour le poursuivre. Les idéaux qu'il défendait étaient dignes de respect.
À ce moment-là, elle considéra aussi, sans grande conviction, l'analyse de Quan Zhongbai : se pourrait-il que ce qu'elle voulait vraiment faire soit manipuler le monde, contrôler le cours général des choses et devenir une femme politique capable à la fois d'exercer le pouvoir et de réformer, voire même de saper le pouvoir impérial ?
Bien sûr, cet idéal n'est sans doute pas rare parmi les Grands Secrétaires. Son grand-père, devenu Grand Secrétaire Yang, a dû vaguement aspirer à ce niveau, mais après tout, ils ont gravi les échelons depuis des origines modestes, et leur compréhension de la gouvernance et de la corruption au sein de l'administration est certainement plus approfondie que la sienne. Malgré tout, ils doivent rester diligents et consciencieux, et ils commettent eux aussi des erreurs. Le dire est une chose, mais si le pays tout entier était véritablement entre ses mains, pourrait-elle vraiment bien le gouverner
? Même si elle le pouvait, ce serait un fardeau extrêmement lourd, non seulement pour elle, mais aussi pour Frère Wai. Peut-être l'ambition de Frère Wai ne réside-t-elle pas dans la politique
? Elle ne permettrait jamais que ses idéaux lient la vie de Frère Wai à la sienne.
Malgré ses nombreuses inquiétudes, Hui Niang savait qu'au fond, l'idée l'intéressait ; c'est seulement par intérêt qu'elle envisagerait les difficultés. Elle aspirait, en effet, à se produire sur une plus grande scène…
Est-elle vraiment si timide, trop lâche pour oser faire ce qu'elle désire ? Cette idée, comme celle de Quan Zhongbai, n'est pas totalement irréaliste. Avec quelques petites modifications, elle pourrait tenter le coup…
mais……
Hui Niang fronça les sourcils. Elle n'avait pas repensé à ce souvenir de sa mort depuis longtemps. Sa vie était désormais emplie des joies et des peines ordinaires du quotidien, ne lui laissant aucune place pour la sentimentalité. Elle avait cru un temps que le miracle de la résurrection appartenait au passé, à jamais oublié. Pourtant, à cet instant précis, la peur et l'impuissance qu'elle avait ressenties avant de mourir semblaient ressurgir. Elle avait l'impression d'être arrachée à la réalité, se voyant se tordre de douleur sur le lit, sa vie s'éteignant lentement…
Tout cela, simplement parce qu'elle se dressait sur le chemin de Quan Jiqing. Le simple fait qu'elle entrevoyait, même de loin, une mince possibilité d'accéder au pouvoir lui a suffi pour lui ôter la vie. Dès lors qu'elle nourrissait un désir de pouvoir, dès qu'elle prenait de l'importance au sein de la dynastie Qin et dans le monde, le nombre de ceux qui souhaitaient sa mort ne ferait que croître.
Ce n'est qu'en se libérant de tout désir et en ne recherchant que sa propre survie qu'on peut réduire la menace pour autrui. Le Vaisseau Yichun aurait pu se développer bien plus rapidement au fil des ans, voire tisser des liens plus étroits avec la cour impériale, mais elle se contenta d'observer, sans contribuer à son développement. Ce n'était pas seulement par manque de volonté, mais surtout par manque de courage…
Elle n'avait pas le courage d'exercer son influence sur le monde, de laisser sa marque, de suivre le chemin qu'elle désirait tant et de défier la trajectoire que son grand-père avait tracée pour elle… Hui Niang n'a jamais nié chérir sa vie, et c'est pourquoi on pouvait la considérer comme prudente et timide. Mais aujourd'hui, elle réalisait soudain que, parfois, on pouvait effectivement la qualifier de lâche
; même après avoir pleinement compris son trouble intérieur, elle ne sentait toujours pas qu'elle en était capable… qu'elle pouvait changer les choses.
Mais une vie entière peut-elle être gâchée en quelques couchers de soleil ? Les plus belles années de sa vie touchent déjà à leur fin.
Quan Zhongbai dit soudain : « Oh, un autre poisson a mordu à l'hameçon ? »
Il effleura la canne à pêche d'un geste, posa deux doigts dessus, la regarda un instant en plissant les yeux, puis la lâcha en disant avec déception : « Oh, on dirait qu'elle a juste été touchée. »
Hui Niang a ri et a dit : « On peut même aider quelqu'un à se relever comme ça ? Alors la légendaire "diagnostic du pouls en suspendant un fil" est vraie ? »
Quan Zhongbai a ri et a dit : « Si vous pensez que les hommes et les poissons peuvent être identiques, alors la méthode de "diagnostic par pouls du fil suspendu" est réelle. »
Alors que le soleil disparaissait peu à peu sous l'horizon, il s'étira et se leva en disant : « Allons voir comment on prépare le mérou. »
Tout en parlant, il tendit la main à Huiniang. Son visage, à contre-jour et dissimulé dans l'obscurité, était difficile à distinguer. Mais Huiniang n'avait pas besoin de le regarder pour deviner son expression, le sourire dans ses yeux…
Ce sourire a dissipé toutes les émotions négatives qui l'habitaient. Elle a demandé à Quan Zhongbai de l'aider à se relever, en disant : « Quan Zhongbai ? »
Quan Zhongbai s'arrêta et demanda : « Quoi ? »
Hui Niang lui sourit légèrement et murmura : « Je t'aime beaucoup. »
Quan Zhongbai marqua une pause, son expression s'adoucissant, mais il ne dit rien. Hui Niang s'étira et sourit : « J'ai bien peur que frère Wai ne puisse pas attendre pour dîner. Rentrons. »
Ils marchèrent côte à côte vers la cabane, et sans s'en rendre compte, leurs mains étaient légèrement mais fermement entrelacées.
Note de l'auteur
: La confession de Hui Niang était si naturelle… tellement touchante
!
Je voulais écrire sur cette partie de leur lune de miel ; ils ont traversé tellement d'épreuves pour en arriver là… ça n'a pas été facile.
Je n'ai pas encore d'avis tranché sur le mariage de Wai-ge. Ça risque de surprendre, mais en y repensant, Sanrou et lui sont plutôt mignons… pff !
Trois cents chapitres ! Il semble que la fin approche à grands pas (il s'agit simplement des étapes de planification générale de l'histoire, et non d'une fin imminente).
☆、301、Lune de miel
Bien que le groupe passât la majeure partie de son temps sur le navire, en raison de son programme de voyage, ne s'arrêtant que de temps à autre pour se ravitailler avant de repartir aussitôt après le chargement, sans avoir le temps d'apprécier les paysages, le fait que la famille puisse rester unie, voyager sur son propre navire et bénéficier du soutien des autorités locales où qu'elle aille, ainsi que d'une troupe de fidèles hommes de main impériaux à son entière disposition, rendait ce voyage bien plus agréable que le précédent. Si la navigation était parfois ennuyeuse, le flux constant d'informations sur la situation en Asie du Sud-Est, transmis par la Garde de Yan Yun et les Yichun, occupait Quan Zhongbai, Lu Tianyi et elle. Les enfants, en revanche, s'ennuyaient le plus. Wai-ge, lui, était bien loti, passant tout son temps avec Xu Sanrou. Guai-ge, plus jeune, avait des difficultés relationnelles avec ses aînés et leur en voulait quelque peu. Toutefois, le fait de ne pas avoir à étudier était un soulagement pour lui, et de toute façon, il était naturellement sage et ne se plaignait jamais. Quand il s'ennuyait, il allait flâner à l'avant du pont, observant les marins s'affairer à hisser et à manœuvrer les voiles, sans jamais faire de vagues. Grâce à Quan Zhongbai qui veillait constamment à la santé de chacun, et à l'approche rapide de Guangzhou, le groupe restait en bonne santé et épargné par les maladies. Les compétences linguistiques de Wai Ge en yi progressaient également à grands pas
; il pouvait désormais bavarder longuement avec Xu Sanrou. Profitant du fait que personne d'autre ne comprenait le yi, les deux enfants se lançaient souvent dans des conversations interminables, inventant tout ce qui leur passait par la tête, ce qui les rendait bien plus proches des autres que les autres.
Quan Zhongbai avait clairement indiqué qu'il ne s'immiscerait pas dans le mariage de Wai Ge. Bien que Hui Niang ait eu quelques réserves, elle n'y prêtait pas trop attention, l'enfant étant encore jeune. Ces derniers temps, elle avait passé beaucoup de temps avec Xu Sanrou. L'enfant était sage, raisonnable, audacieuse et méticuleuse, et absolument pas gâtée – bref, très fiable – contrairement à Hui Niang elle-même, voire à sa mère, toujours si sûres d'elles et dépourvues de ce charme naïf. Au départ, l'idée d'avoir une autre fille n'était qu'une simple rumeur
; elle n'était pas très enthousiaste à l'idée d'accoucher. Mais après avoir passé du temps avec elle, Hui Niang éprouvait aussi un léger regret
: même si ses deux fils lui convenaient, une fille aurait été encore mieux.
Cependant, Quan Zhongbai a réagi avec une certaine froideur à cette idée. Hui Niang l'avait évoquée à plusieurs reprises, mais la dernière fois, il a finalement déclaré : « Dans ce monde, avoir une fille nous apporte le bonheur un temps, mais l'enfant souffre toute sa vie. Il est acceptable d'intégrer notre épouse à la famille, nous pouvons essayer de lui assurer une vie aussi confortable que possible. Mais comment gérer une fille mariée à une autre famille ? Si nous nous en occupons trop, le jeune couple se sentira mal à l'aise, et si elle doit vraiment trouver un mari après avoir accouché, la situation sera délicate. De toute façon, il suffit de voir combien de femmes autour de vous sont heureuses toute leur vie, et vous comprendrez combien il est difficile d'avoir une fille. »
Après avoir longuement réfléchi, Hui Niang ne put suggérer qu'une seule option : « Jeune maîtresse Gui ? »
Cependant, elle se souvint aussitôt de la réputation sulfureuse de Madame Gui, connue pour sa jalousie. Même maintenant, bien que Gui Hanqin ait atteint le rang de fonctionnaire de second rang, de nombreuses personnes de la vieille école refusaient toujours de la côtoyer lors d'occasions importantes, et même ses cousins étaient la cible de commérages à cause d'elle. Avant que Quan Zhongbai n'ait pu répondre, elle secoua la tête et dit : « Elle ne compte certainement pas… Qui d'autre ? »
En y réfléchissant bien, parmi ses connaissances, beaucoup d'hommes menaient une vie insouciante et sans soucis, tandis que les femmes avaient chacune leurs propres problèmes
; personne n'était exempt de difficultés. Même Yang Qiniang, pour être précis, venait d'une famille au passé tumultueux, et leur relation était actuellement quelque peu distante. Les inquiétudes de Quan Zhongbai n'étaient pas infondées. Même si Xu Sanrou épousait un homme issu d'une famille plus conservatrice, pourrait-elle encore se déguiser en homme et sortir
?
En y réfléchissant, son désir d'avoir une fille s'estompa quelque peu. N'ayant tout simplement pas l'énergie d'élever un enfant ces dernières années, elle n'eut d'autre choix que d'y renoncer. Quan Zhongbai était quelque peu intéressé par l'idée d'avoir un autre fils, mais Hui Niang était très troublée par la perspective d'un autre enfant, un «
Wai Ge
» (un surnom désignant un enfant de sexe différent). Le couple ne parvenait pas à un accord et devait continuer à calculer comment éviter une grossesse
: cela ne posait pas de problème dans la capitale, mais si elle tombait enceinte subitement en voyage, ce serait extrêmement gênant. Après mûre réflexion, Hui Niang trouva la situation problématique et décida de ne pas faire plaisir à Quan Zhongbai jusqu'au bout. Même le médecin divin, simple mortel sur ce sujet, argumenta avec Hui Niang
: «
En réalité, ce n'est pas sans risque non plus. Sinon, je vais nous procurer des médicaments à tous les deux.
»
Bien que Huiniang ne souhaite pas avoir un autre enfant pour le moment, elle envisage d'en avoir un troisième dans quelques années, lorsque la situation se sera améliorée et qu'elle aura moins de travail. Elle a demandé avec inquiétude
: «
Cela aura-t-il des conséquences sur mon avenir
?
»