Cabe destacar que Zhang Derong era un hombre de negocios muy astuto. A diferencia de algunos comerciantes farmacéuticos locales que se aferraban a sus métodos tradicionales, su fábrica farmacéutica adoptó maquinaria moderna importada de Occidente y estaba dispuesto a invertir fuertemente en mano de obra. Asimismo, construyó dormitorios para los empleados y almacenes modernos dentro de la fábrica para garantizar la calidad de las materias primas.
Sus métodos de gestión y supervisión también eran bastante diferentes. Designó a tres inspectores e implementó una serie de sistemas de evaluación meticulosos y exhaustivos para garantizar que todo estuviera respaldado y que cada asunto se abordara adecuadamente.
Además, dado que Zhang Derong adoptó un sistema de participación accionaria sin la participación de familiares, todo era gestionado por él mismo y otro accionista mayoritario. Si bien esto tenía ventajas y desventajas, al menos evitaba el caos de personal y controlaba el nepotismo y la falsificación de cuentas.
En general, Desheng Pharmacy es un socio muy valioso en todos los aspectos. Si logramos obtener el apoyo de la familia Mu para aliviar la presión sobre el flujo de caja y el personal, será solo cuestión de tiempo antes de que ampliemos nuestra escala.
Aunque Mu Xing no lo demostró en presencia de Zhang Derong, se percató de todo y lo registró en su informe. Tras una semana entera de investigación, Mu Xing elaboró cuidadosamente un informe sobre la inversión en la Farmacia Desheng y se lo entregó a su tío.
—Tío, este es un informe que escribí. Échale un vistazo, por favor. Aunque fingía estar tranquila frente a Zhang Derong, Mu Xing no pudo reprimir la sonrisa de emoción que se dibujó en su rostro al estar con su propia familia. Le entregó el informe a su tío con una expresión de satisfacción.
"Hmm? Niña, ¿qué clase de 'plan de excursión de un día a Shanghái' has ideado esta vez?" Duke Mu tomó un sorbo de té y dijo lentamente.
Al oír a su tío mencionar cosas de su infancia, Mu Xing giró su cuerpo y dijo: "¡No, ya no soy una niña, mira!"
Aunque no sabía qué había hecho ella, el duque Mu sonrió, se puso las gafas y las examinó con atención.
El éxito o el fracaso de este asunto era crucial para que Mu Xing tuviera los fondos suficientes para encontrar de nuevo a la señorita Bai, por lo que no pudo evitar sentirse nerviosa, observando atentamente la expresión de su tío todo el tiempo, tratando de averiguar qué estaba pasando.
Pero, ya fuera por su ingenuidad o por la astucia de su tío, ella no podía ver nada más que su tío estuviera de buen humor.
El informe no era extenso, y su tío pronto lo dejó. Mu Xing respiró hondo y miró a su tío con expectación.
Inesperadamente, su tío no habló directamente sobre el informe, sino que dijo: "Hablando de eso, hace mucho que no te pregunto cómo te sentías en la clínica".
Las altas expectativas que se habían generado parecieron desvanecerse en el aire. Mu Xing frunció el ceño y solo pudo decir con sinceridad: "Es genial. He aprendido muchas cosas nuevas. La semana pasada, el Dr. Zhao realizó una cirugía, e incluso lo asistí. De hecho, me elogió un par de veces, lo cual es bastante raro en él".
—Sí, muy bien. Lo mejor es poder aplicar lo aprendido —dijo el tío asintiendo. Mu Xing pensó que iba a hablar del informe, pero su tío volvió a decir: —El examen de ingreso a la Facultad de Medicina de la Unión de Pekín se acerca. Tu segundo hermano estudia en casa todo el día. Eres muy activo, así que deberías llevarlo a dar un paseo cuando tengas tiempo. Podrán intercambiar experiencias.
Mu Xing frunció el ceño y asintió.
Al verla tan ansiosa, el duque Mu sonrió y finalmente fue al grano: "Tu padre me comentó que te ausentaste de la clínica dos días estos últimos días. Tu padre y yo pensamos que no pudiste resistir la tentación y saliste a divertirte. Jamás imaginamos que contactarías con la gente de Desheng e incluso escribirías un informe tan serio".
Mu Xing inmediatamente se echó a reír y dijo: "Él me contactó primero. Pensé que sería bueno conocerlo, así que hablé con él hace un par de días...".
Antes de que pudiera terminar de hablar, su tío tosió, y Mu Xing se quedó en silencio al instante. Su tío la miró con impotencia: «Niña tonta, eres demasiado sincera».
Al oír este comentario, que sonaba similar a lo que había dicho la señorita Bai, Mu Xing parpadeó y entonces comprendió a qué se refería. Inmediatamente se tapó la boca y susurró: "...Creí que me dirigía a usted, señor..."
Mi tío dijo: «Pero ahora que me estás presentando un informe, nuestra relación es de superior y subordinado. Si quieres convencerme, un informe bien redactado y la sinceridad por sí solos no son suficientes».
Sabiendo que su tío lo estaba entrenando, Mu Xing asintió obedientemente.
¿Sabes por qué tu tío te preguntó sobre la clínica? Al colaborar con alguien, lo primero que hay que tener en cuenta no es lo que te pueden dar, sino lo que quieren. Si la clínica va muy bien y no lo haces por diversión, entonces, Ah Xuan, ¿cuál es el propósito de este informe?
Tras decir eso, el tío bajó la cabeza y tomó un sorbo de té. No miró a Mu Xing, pero este, inexplicablemente, sintió que su tío lo había descubierto.
No importa, no es la primera vez que me siento así...
Sabiendo que no podía ocultárselo a su tío, Mu Xing fue directo al grano y le habló de su deseo de adquirir una parte del negocio lo antes posible, omitiendo, naturalmente, la parte relativa a la señorita Bai.
Al oír esto, el duque Mu reflexionó un momento antes de decir lentamente: «No es un asunto complicado. En efecto, tu boda se acerca y la tienda acabará estando en tus manos. Te conviene adquirir más experiencia mientras aún eres independiente. Hablaré de esto con tus padres».
Todo transcurrió sorprendentemente bien. Mu Xing aún no podía creer que su tío hubiera accedido tan fácilmente. Preguntó con expresión inexpresiva: "¿Es... es así de sencillo?". ¡Había preparado todo un discurso para apelar a sus emociones!
El tío sonrió amablemente mientras miraba a Mu Xing: "Es solo una tienda. Mientras Ah Xuan sea feliz, nada más importa".
Cuando Mu Xing relajó el ceño, sintió una repentina oleada de calor que le invadió los ojos.
Rápidamente se cubrió la cara, con ganas de reír y llorar a la vez: "¿Por qué dices todo esto...?"
El tío sonrió y luego suspiró. Dijo: «Les he dicho muchas veces que la medicina es un negocio que la familia Mu ha heredado sin interrupción. Fue solo en la generación de su abuelo cuando todos dejaron de dedicarse a la producción y entraron en la burocracia, lo que provocó el declive del negocio familiar. Solo bajo el cuidado de mi padre y mío se recuperó gradualmente. Simplemente no esperaba que ustedes tres hermanos tuvieran sus propias ambiciones. Algunos se dedicaron a la política, otros a la medicina, pero a ninguno se le podía confiar el negocio. Me estoy haciendo viejo y solo puedo contar con la ayuda de mis parientes maternos. Jamás pensé que nuestro pequeño Ah Xuan pudiera escribir un informe como este hoy».
Mu Xing escuchó en silencio mientras su tío hablaba con gran emoción.
"Pero, por desgracia, Ah Xuan tendrá que casarse algún día, y dado el estatus de la familia Song, es inevitable... En fin, no hablemos de esto."
Tras tomar otro sorbo de té, su tío recuperó la calma. Dijo: «Este informe lo has redactado muy bien. Aunque todavía hay algunos errores y omisiones, eres joven, así que no tenemos prisa. Haré los preparativos en un par de días. Si aún te interesa, puedes venir a echarle un vistazo».
Animada por su tío, Mu Xing se llenó de entusiasmo y respondió rápidamente: "¡De acuerdo!".
Efectivamente, dos días después, su tío le entregó a Mu Xing varios documentos y le pidió que los firmara.
Para sorpresa de Mu Xing, en lugar de la pequeña e insignificante tienda que su tío esperaba, él transfirió directamente una sucursal de la farmacia Minkang a su nombre.
Mi tío me dijo: "No te preocupes, si no puedes con ello, simplemente puedes dejarlo y firmar los libros en la oficina de contabilidad cada mes". Fue muy considerado.
Tras firmar los papeles, su tío le pidió a un pariente de su clan materno que llevara a Mu Xing a inspeccionar la farmacia. Como se trataba de un viaje oficial, Mu Xing llevó a Fu Guang con él.
En cuanto a la antigüedad, Mu Xing debería llamar al pariente del gerente "Tercer Tío". De camino a la farmacia, el Tercer Tío le explicó a Mu Xing la situación de la farmacia.
Mu Xing escuchaba atentamente, pero al pasar por la calle Huai'an, no pudo evitar perderse en sus pensamientos.
Sigue recto dos intersecciones más y gira dos esquinas por esta carretera, y llegarás a la Academia Yuhua.
Había estado ocupada tratando con el jefe Zhang toda la semana y no había tenido oportunidad de ver a la señorita Bai.
Sin embargo, a diferencia de la última vez que no se habían visto durante mucho tiempo, el corazón de Mu Xing estaba ahora lleno de una gran paz y un anhelo intenso, pero no había inquietud ni tensión.
Sabía que, después de ese día, la señorita Bai seguramente sentiría lo mismo.
Aunque fue breve y turbulento, ella seguía inmersa en ese momento de satisfacción y no quería marcharse.
De repente, alguien a su lado dijo: "¿Tercera señorita, tercera señorita? ¿Me está escuchando?"
Mu Xing recuperó la compostura: "Ah, sí, lo oí. Simplemente creí ver a una señora que conocía y la miré un poco más de lo normal".
Una expresión sombría cruzó su rostro, pero con el paso del tiempo, su tercer tío sonrió y dijo: "Eso es bueno. Con tantas cosas que hacer, me preocupaba que hubieras estado demasiado tiempo encerrado en tu tocador y no pudieras adaptarte".
Sin ser consciente de la situación, Mu Xing se rió y dijo: "Con la ayuda del tío San, cualquier problema se puede resolver fácilmente".
Llegaron rápidamente a la farmacia. Casualmente, ese día llegaba la nueva mercancía, y el encargado de compras estaba ocupado revisando los productos en la tienda. Todos en la farmacia habían recibido el aviso de traspaso temprano por la mañana. Cuando vieron entrar a Mu Xing, a su tío abuelo y a sus acompañantes, el gerente y el encargado de compras se apresuraron a saludarlos.
Al ver las hierbas crudas recién llegadas, Mu Xing preguntó con curiosidad: "¿Esto es... He Shou Wu?"
El agente de compras respondió apresuradamente: "Sí, la señorita tiene buen ojo. Se trata de He Shou Wu (Polygonum multiflorum) procedente de Yunnan, junto con Angelica sinensis y Sangre de Dragón. Este es ginseng Qingyang..."
Al oír "Yunnan", Mu Xing pensó inmediatamente en el jamón de Yunnan que la señorita Bai había mencionado. No lo demostró, pero cuando todos se dirigieron al salón trasero para tomar el té, le indicó en voz baja a Fu Guang: "Pregúntale al agente de compras si han recibido jamón de Yunnan. Puedo ofrecer un precio elevado".
Fu Guang se sorprendió de inmediato. Susurró: "Señorita, esta es nuestra tienda. Es común que recibamos regalos. ¿Por qué está pagando?".
Mu Xing sabía, por supuesto, que sus subordinados le enviarían tributos anuales, pero como acababa de asumir el cargo y su tercer tío la vigilaba, aceptar regalos abiertamente podría tener una mala influencia.
No había tiempo para entrar en detalles, así que simplemente dijo: "Niño tonto, ve y pregúntale".
Fu Guang no tuvo más remedio que aceptar. Después de que Mu Xing y el mayordomo entraran, ella regresó al salón principal, encontró al agente de compras y charló con él sobre el jamón.
Los compradores que podían gestionar toda la Farmacia Minkang eran, naturalmente, ingeniosos y perspicaces.
Al oír a Fu Guang mencionar el jamón, inmediatamente pensó en la señorita Mu y luego en la mansión de la familia Mu. Mentalmente, preparó el jamón que había recolectado para sí mismo y lo envió a la mansión: «Por supuesto que tenemos. Originalmente traje algunos para regalárselos al señor Mu, y puedo entregarlos en la mansión esta noche».
Como era de esperar, siempre que hay algo bueno, estos agentes de compras se lo proporcionan a la familia. ¿Para qué iban a venir a preguntar? Seguramente la señora está demasiado ocupada para acordarse.
Pero ¿cuándo empezó la señorita a preocuparse tanto por estas cosas? Es solo un jamón, y... un momento, ¿no dijo la tía Liu de la cocina que la señorita preguntó si había jamón? Ese día fue... ¿el día en que la señorita fue a ver a esa señora desconocida?
¡Dios mío! ¿La señorita lleva tanto tiempo pensando en un jamón por culpa de esa otra señora? ¡Este es un trato que ni siquiera la señorita Li ha recibido jamás!
¡Algo no está bien, algo realmente no está bien!
Al recordar cierto rumor, Fu Guang sintió un pánico repentino y se alejó apresuradamente.
Capítulo cuarenta
Como solo estaban allí para familiarizarse con el lugar, Mu Xing y su tercer tío se marcharon al poco tiempo.
En cuanto Mu Xing salió de la farmacia, miró a Fu Guang. Los ojos de Fu Guang brillaron un instante, luego siguió a Mu Xing y le susurró algo sobre el jamón. Al oír que el jamón llegaría esa misma noche, Mu Xing se puso de muy buen humor, sintiendo que todo iba sobre ruedas. Charló y rió durante todo el camino de vuelta, lo que provocó que su tío la mirara varias veces.
Tras regresar al Jardín Mu e intercambiar algunas palabras con su tío, Mu Xing volvió a su estudio para organizar los archivos y apuntes que había traído de la clínica. Sin embargo, a diferencia de su habitual concentración, hoy no podía concentrarse en absoluto.
Dio vueltas a su pluma un rato, luego se quedó absorta en sus pensamientos, jugueteando durante un buen rato. Al caer la noche, su cuaderno seguía atascado en la primera página. Al mirar más de cerca, vio que solo contenía la frase: «Los síntomas de esta enfermedad son gachas de jamón, sopa de raíz de loto y jamón, y jamón salteado con guisantes». Escritos había largos pasajes de frases sin sentido y varias recetas, pero al final, todo se reducía a dos palabras: Bai Yan.
Cada pincelada, como una flor en la tinta, marca a los dos personajes. Estos se deslizan por los labios y los dientes, hasta rozar las comisuras de la boca, creando una sonrisa irresistible.
"Fu Guang, ¿ya llegó el jamón?"
Tras innumerables insistencias y preguntas, y un sinfín de viajes de ida y vuelta a la cocina, Fu Guang finalmente trajo buenas noticias: "¡Ya está aquí! ¡Ya está aquí!"
Tras dejar el bolígrafo, Mu Xing se levantó de un salto y corrió a la cocina, seguido por Fu Guang, con una expresión de conflicto, como si quisiera decir algo pero no pudiera.
Mu Xing corrió a la cocina y vio que habían traído dos jamones muy frescos. El cocinero estaba dando instrucciones a alguien para que los guardara.
Tras confirmar que su madre no estaba cerca de la cocina, encontró rápidamente a la tía Liu y, como la vez anterior, pidió varios platos. Habiendo aprendido de la experiencia anterior, la tía Liu sabía qué esperar, lo anotó en su cuaderno y todo transcurrió sin problemas.
Una vez resuelto el asunto que tanto anhelaba, Mu Xing pudo regresar a su habitación para trabajar con tranquilidad. Al girarse para subir las escaleras, se topó con la expresión de conflicto de Fu Guang a sus espaldas, y Mu Xing no pudo evitar fruncir el ceño.
¿Eh?
Esta chica parece haber estado actuando raro desde la tarde. Estaba ocupada con algo y no tuvo tiempo de preguntar, pero ahora debería preguntarle con más detenimiento.
Sin hablar directamente, Mu Xing regresó a su estudio, seguido de cerca por Fu Guang. Mientras rellenaba la taza de té, no dejaba de mirar a Mu Xing.
Mu Xing fingió no saber nada. Solo después de que Fu Guang terminó de rellenar la taza de té y estaba a punto de irse, ella habló lentamente: "Fu Guang".
Fu Guang se giró apresuradamente: "Oh, ¿necesita algo más, señorita?"
Al mirar las notas que tenía delante, Mu Xing dijo: "Llevas conmigo más de diez años y te has convertido en una jovencita. Guardas muchos pensamientos en tu corazón, pero yo, como tu amante, no sé nada de ellos".
Al percibir algo extraño en su tono, Fu Guang se aterrorizó y tartamudeó: "¡Yo no, señorita! ¡Que Dios me perdone! ¡Cualquier pensamiento que tenga, es todo para usted, señorita!"
—¿De verdad? —Al ver que la había sobresaltado, Mu Xing casi se echó a reír. Aclarando su garganta, continuó—: Viéndote tan distraída todo el tiempo, supuse que estabas pensando en encontrar a alguien con quien casarte. Creo que el hijo del mayordomo Wang es bastante prometedor; he oído que tiene madera de erudito...
Al ver que Mu Xing ya había propuesto un candidato, Fu Guang supuso que hablaba en serio y se sonrojó de miedo. Se apresuró a dar otra explicación, casi jurando lealtad al cielo. Al ver que se lo tomaba en serio, Mu Xing suavizó su tono y dijo: «Entonces, ¿en qué has estado pensando estos últimos días? Cuéntame».
Al oír esto, el rostro de Fu Guang mostró una expresión indescriptible. Tras dudar un momento, balbuceó: «Bueno, no es nada. Escuché un rumor hace unos días y me intrigó, así que he estado pensando en ello durante unos días».
Mu Xing preguntó con desdén: "¿Qué rumores?"
Fu Guang la miró furtivamente y susurró: "Bueno, oí que la hija mayor de la familia Pa en aquel entonces, la que tenía un nombre extranjero, ella, ella..." Dudó durante un largo rato antes de atreverse a continuar.
Mu Xing arqueó una ceja: "¿La familia Pa?". Tras pensarlo un rato, de repente recordó a esa persona y dijo rápidamente: "¿Te refieres a Pa Annie? ¿Sigues teniendo noticias de ella? Yo solo supe que su familia sufrió un incendio ese año, y luego no supe nada más de ella. ¿Qué supiste?".
Apretando los dientes y fortaleciendo su determinación, Fu Guang dijo con firmeza: "¡He oído que se casó con una mujer!"
"Oh, ¿así que te casaste?... ¿Qué dijiste?!" Mu Xing estaba tan sorprendido que casi rompió el bolígrafo que tenía en la mano.
—¡Dije que la señorita Pa se casó con una mujer! Es la sastre del Pabellón Caiyun, que suele confeccionar ropa para la señora. ¡Están casados! —Después de decir esto, Fu Guang miró rápidamente a su joven ama, esperando ver un comportamiento más «normal».
¿Mujeres, y mujeres, casándose...?
Una repentina e inexplicable conmoción recorrió a Mu Xing. Sus ojos se abrieron de par en par y se quedó sin palabras por un instante. La imagen de la señorita Bai apareció inexplicablemente ante sus ojos… No, ¿por qué pensar en la señorita Bai en un momento como este…?
Fu Guang volvió a preguntar: "Señorita, ¿no tiene curiosidad por saber qué está pasando con ellos?"
Aunque pasaba todo el tiempo al lado de su ama, de vez en cuando tenía un momento para charlar con las mujeres que estaban fuera de la cocina. Entonces oyó que hacía unos días, el Pabellón Caiyun había celebrado un gran banquete al que habían invitado a todos los sastres de la zona. Algunas mujeres chismosas habían corrido la voz de que la señorita Pa se había casado con su costurera.